Глава 22. Размытые горизонты. Часть 2.

Улей удалось утихомирить после смены лидера — во многом это была заслуга старшей команды, принявшей сторону Сима. Сам бывший Старпом, связанный, отсиживался в углу помещения. Медик осмотрел его и сказал, что угрозы для жизни не видит. Сим отдавал себе отчёт, насколько вся эта задумка была скользкой. Но каким бы низменным не был их поступок — теперь их оправдает лишь удача, в случае таковой. Назад пути не было, либо они найдут союзников раньше — либо Древние найдут их. -Всё, дальше нельзя! — воскликнул штурман. — Приборы уже начинают сходить с ума. Мы приблизились максимально к источнику сигнала. То, что мы их не видим, означает, что они уже в зоне аномалии — и, если углубимся ещё, можем повторить их судьбу. — рейф говорил это быстро, с возрастающим отчаянием: тот план, что он предложил, переставал работать. Корабль впал в дрейф. Старпом, до этого молча поливающий их своим презрением, не упустил шанса подать голос: -Вы безумцы, ведомые безумцем! Что это означало? Конец? Неудачу? Перед ними простирался запутанный, довольно «неровный» космос, принимающий отдалённые очертания воронки, судя по нетрезвым показаниям приборов. Какой-то странный ионизированный «туман» всё больше застилал поле зрения, слепя корабль за радиусом усреднённой первой орбиты. По правде сказать, никто не ведал, что представляет из себя здешняя аномалия — не все корабли попадали в неё, часть миновала её зону насквозь без единого намёка на соприкосновение, словно она выборочно открывала врата… Ходили разного рода легенды. Будто те, кого «отпускала» аномалия, теряли разум. Будто одни ульи могли исчезнуть в ней без следа, другие — появиться словно из неоткуда. Никто никогда не знал этих рейфов — их словно бы не было в списке живых. Зафиксированных случаев было не так много. Рейфы не вели полноценных исследований на этот счёт. Быть может, они уже находились в своего рода «преддверии» — в глотке аномальной зоны? Было ли что-либо за этой гранью, что могло послужить им? Был ли оттуда выход? И смогут ли они спастись там от Древних? Если, предположительно, Там находился улей, испустивший сигнал бедствия — и раз уж он сумел дойти до них — по ту сторону горизонта Есть Жизнь! Вопрос в том, что их там поджидает. Повторных сигналов они не ловили. Возможно, другой улей тоже был повреждён или дезориентирован — и позвал на помощь. Но на месте ли он? Прозрение осенило его: это же так просто, что помешает позвать их снова? Сим обратился взглядом к второму помощнику. -Отправьте им запрос на отчёт. — приказал он. Уловив его идею, штурман засомневался. -Ты уверен в этом? -Если они всё ещё живы — ответят. В противном случае, так нам будет даже легче убраться отсюда — пока Древние летят на сигнал… Второй помощник принялся исполнять поручение, отправив сообщение через подпространство. Он не верил, что оно дойдёт — но ответ пришёл довольно скоро. Он был невероятен: в нём утверждалось, будто сигнал бедствия был ошибочным! И что теперь всё хорошо! Мостик завис, раздумывая над этим. -Ты думаешь, нам стоит лететь туда? — с сомнением спросил старший помощник, убедившись в теоретической жизнеспособности плана. Сим был немногим уверенней него, но хоть бывший Старпом заткнулся в своём углу — что радовало. И если они сумеют добраться до них — ещё не факт, что они сумеют выбраться. -Именно туда нам и нужно… — утвердил Сим и попросил штурмана тронуться. Корабль медленно поплыл вперёд, углубляясь в аномалию. С учётом всевозможных задержек, источник сигнала был очень близко по космическим меркам — хоть они до сих пор его не видели. Приборы окончательно сошли с ума и потеряли связь с реальностью. Корабль окружила сплошная «мгла» ионизированного тумана, заставляя ориентироваться только на местные показатели искажённого поля. Сим почувствовал, словно бы что-то «меняется» — то ли воздух в рубке стал немного другим, то ли давление. Он не почувствовал каких-либо существенных изменений, но словно дышать стало легче. Если это и был момент «перехода», то он прошёл довольно мягко. Их всего лишь слегка качнуло. В молчании они продолжили медленный полёт, пока штурман не известил: -Улей по курсу! Команда выдохнула от облегчения, осознавая, что они здесь уже не одни — что часть задумки удалась! Но они по-прежнему не знали, чей это корабль, и что сулит им эта встреча. -Два корабля! — уточнил рейф. Они были еле видны с их позиции — но улей уже на всех мощностях летел навстречу, ведомый надеждой найти здесь помощь, а не врагов… -Кажется, один из них существенно повреждён. — разглядел штурман. Сим был озадачен этим. Быть может, они не первые, кто прибыл им на помощь? Но зачем тогда сообщать об ошибке? Странно. -Медленно подходите. Мы должны показать, что не являемся им врагами. — отдал приказ Сим. Чем ближе они приближались, тем чётче вырисовывалась картина: было похоже, что два улья стреляли друг по другу! И на этот раз Сим действительно заволновался. Были известны случаи, когда рейфы захватывали чужие ульи, чтобы укрепить свой союз — таких в его народе просторечиво называли «пиратами». В основном это служило для защиты от Древних, но сурово каралось их законом. Встреча с пиратами — была наименее желанной из всех зол. И у него не было оснований отбрасывать эту возможность. Эти ульи были здесь не просто так… И они сейчас сами покорно шли в пасть зверю, демонстрируя свои увечья. Но почему они до сих пор не стреляют? Ждут, когда они подойдут ещё ближе? Команда тотчас же подхватила его беспокойство. Сим уже начинал чувствовать присутствие чужого поля, ощущать его «жужжание». И чувствовал их настрой: рейфы были не расположены к встрече и задавались тем же вопросом: «Что они здесь делали?» Присутствовали и хорошо скрытые враждебные нотки, словно их корабль по умолчанию считался врагом — рейфы затаились, выжидая команды от своего предводителя. -Вот так и рождаются легенды. — прошептал Шустрый, во все глаза пялясь на них. -Команды мало. — заметил старпом, отвечая на последний незаданный Симом вопрос. — Поэтому и не спешат нападать. Им не нужно наше уничтожение — им нужен наш корабль. -Поспешные выводы… Мы же только что застукали их на месте преступления. — заметил Шустрый. Одно-единственное поле выделилось поверх других — а вот и Командир!.. Они не знали ни этот улей, ни его экипаж. Но помимо опасности ситуация внушала Симу ощущение присутствия чего-то знакомого — слишком знакомого — того, что он не мог объяснить. Это было странно, но рейфа не покидало ощущение, как будто он чувствовал себя… Команда мостика опешила. Чем ближе они подходили к двум кораблям, тем сильнее оно становилось — и нет, он не ошибся. Другой капитан… Сим?! Быть такого не могло! Пока он соприкасался с ним лишь поверхностно, выглядывая «из тени» вместе с экипажем — но он не мог это ни с чем спутать… И он чувствовал, как тот, Другой, тоже присматривается к ним, чувствуя то же сомнение, мучаясь теми же вопросами, испытывая опасения, сходные с ними. И ещё… Он чувствовал, что понимает его, как никто иной — и это чувство было самым странным из взаимных. Нужно было уже как-то объясниться. Их ульи выровнялись носами и молча наблюдали друг за другом. Другой Капитан испытывал большие сомнения на их счёт. Но только хотел Сим подать голос, проблема обозначила себя сама. -Входящий туннель. — доложил старпом. Сим обернулся на свой экран: из воронки за ними вышел противник — альтеранский корабль! Времени для дебатов не осталось. Он чувствовал, что второй командир солидарен с ним. -Разворачивай! Займём их линию обороны! — приказал Сим. Улей начал стремительный манёвр, поворачиваясь носом к противнику. Два других корабля уже открыли по нему огонь. Корабль альтеран медлил в принятии решений — и это играло им на руку. *** Древние, выйдя в преддверии аномальной зоны, были поставлены перед тем же выбором: лететь или не лететь дальше? Раз корабль полностью погрузился в аномалию и не отображался на их сканерах — сможет ли он оттуда выбраться? Ганос несколько минут размышляла над этим и многим другим, пока её не отвлёк голос Тенеруса. -Кхм. Милая, ты уверена, что хочешь туда лететь? — альтеранец решил вклиниться из расчёта, что его она послушает. Ганос пропустила мимо ушей его обращение. Она и сама сомневалась, стоит ли им проходить через ворота аномалий, чтобы достать оттуда проблемный улей — к тому же, это могло повлечь за собой последствия… Они знали куда больше рейфов об этом месте, их карты аномалий были точнее, и, более того, они знали, куда она выходит. Им было запрещено вмешиваться в естественный ход событий другого времени: будь то прошлое или будущее. Это было неоправданно опасно, пока они не знали подноготной всех последствий. Она шла на риск. Но отступать было не в её правилах. Улей был ТАМ — Они Должны Лететь. Она должна выполнить задачу. -Взять курс на сближение! Действуйте очень осторожно. — приказала Ганос. Их корабль автоматически составил точный маршрут и совершил короткий прыжок, выйдя в зоне, изначально не распознанной их бортовым навигатором. Но после того, как система расставила звёзды по местам, проследив их судьбу, их положение прояснилось: они почти не сместились. «Туман» частично развеялся — и теперь они ясно видели свою дорогу. И противника. К её недоумению, улья было уже три. -Рейфы, что, размножаются почкованием? — проворчал помощник капитана у пульта управления. Ганос сглотнула. Для неё личный вызов принимал новые обороты: они могли запросто уничтожить один и так уже побитый улей, два — но трое противников также означали в три раза возросшее число орудий, в три раза больше целей и тройную нагрузку на их щиты. Они могли попробовать вступить в этот бой, надеясь на удачу и на повреждения вражеских кораблей — но не совершила ли она ошибку в самом начале, решив не дожидаться более крупногабаритный корабль? Ульи выстроились в одну линию, готовые к отражению их атаки — с двух «других» в их сторону уже летели плазменные залпы. Противник предусмотрительно набрал дистанцию, чтобы невозможно было уничтожить сразу все три корабля, взорвав один. -Открыть огонь. — приказала Ганос. — Сосредоточтесь на улье Сима! — им нужен был только этот улей. Ария наблюдала за сражением с другого конца мостика. То, что рейфы заняли коллективную оборону — было логично. Но, с её точки зрения, их собственная неправильння позиция, выбранная Ганос, делала их уязвимыми. Их выстрелы полетели к цели. Корабли лавировали в пределах своих возможностей, уворачиваясь от части из них. Часть ответных попаданий на мгномвение закрыло обзор, залив светом фронтальные экраны и мешая целиться. Практически ослепляя их. -Огонь! — прикрикнула Ганос. Капитан качал головой, не понимая, что он забыл в этом беспределе. -Если рейфы уничтожат щиты — нам не выжить! Если мы не можем по ним стрелять, сражение проиграно. — обозначил он, как ему казалось, очевидную вещь. Его настойчивый голос воззвал к Ганос. Она не была готова признать поражение, но была вынуждена считаться с очевидным. -Выпустить все торпеды. — приказала она, стараясь держать лицо. Их оставалось не так много на корабле класса «Гермес» — все до единой, они вылетели из ангаров и устремились навстречу цели. Огонь противников ненадолго переключился с них, но то, как быстро рейфы сбивали их с курса, говорило о том, что скоро он возобновится. -Разворачивайте корабль. Мы уходим тем же маршрутом. — прозвучал горестный приказ Ганос. Ей было тяжело смириться с этим — ведь в результате ошиблась именно она! Им требовалось сохранить корабль, чтобы их поражение было не полным. Глядя на неё, даже Арии не было, что добавить. Она старалась — очень старалась! Но как и всех, в этом нелёгком деле её ожидала неудача. Ей было почти жаль Ганос. -Их не должно здесь быть! — прошипела Ганос и вышла с мостика, чтобы никто не видел прорывающих её оборону слёз. Тенерус стыдливо промолчал, понимая, что ещё не время. Арии сильно хотелось её утешить, но она понимала, что в лучшем случае это приведёт к очередному скандалу с ней. Один Ферус вздохнул спокойно от осознания, что он снова здесь полноправный хозяин. Оглядев приунывшую толпу на мостике, Янус метнулся следом за Ганос в коридор. Сестра не успела уйти далеко — вытирала слёзы, притулившись у стенки. Очевидно, она хотела, чтобы этого никто не видел, но Янус, даже представляя себе последствия, не мог пройти мимо. -Послушай. Мы ещё сумеем его нагнать. Как только он выберется оттуда — мы возобновим охоту! -Ну будет никакой охоты. — не оборачиваясь, перечеркнула Ганос. Её голос был странным от слёз — было вообще странно видеть её такой! Янусу очень хотелось на правах брата обнять её — но это же Ганос… -Но мы ведь можем снова проникнуть туда на другом корабле. Уничтожить рейфов, которые там спрятались! — ему хотелось как угодно подбодрить её. Ганос повернулась к нему. Заплаканные глаза с растёкшимися чернилами туши яростно приковали его к месту. -Это была запретная зона! Нам нельзя было туда лететь! Временное вмешательство не разрешено даже нам. Я нарушила устав. Совет отзовёт разрешение! — резко пояснила она. Янус удивился. Хроноаномалия? То есть их рейфы столкнулись с теми, кто принадлежал другому времени? Как удобно было бы вернуться туда и узнать ключевые события — чтобы суметь обратить их в свою пользу! -Почему мы не можем этого сделать?! Это же так выгодно! -Потому что это закон! — отрезала Ганос. — Есть вещи, которыми нельзя жертвовать ради достижения своих целей. И исключений здесь нет. Было мудро наложить этот запрет. Нам не дано в это вмешиваться — даже для того, чтобы выиграть войну. — отвернувшись, прибавила она. Это звучало безапелляционно, но с трудом принималось сердцем. Ганос молча направилась в сторону своей каюты. -Но ведь они уже вмешались! — поставил вопрос Янус. Ганос ненадолго обернулась к нему. -Поэтому в наших интересах, чтобы они скорее оттуда вышли. Без малейшего препятствия. Безумный интерес разгорался в глазах Януса, но в данном конкретном случае Ганос была права. *** Рейфы праздновали победу, глядя, как корабль альтеран, позорно получая под хвост, разворачивается и покидает их координаты. Сим радовался вместе с экипажем, но вспомнил, что это ещё не всё. Его взор обратился на соседние ульи — оставалось разобраться с пиратами. Его внимание дошло до Капитана — как чувствовал, что он думает о том же. Если им всё же суждено схлестнуться в битве… Насколько же бессмысленной была бы эта победа. Ожидание их действий тянулось мучительно. Пока старпом наконец не произнёс: -Они открывают передачу! Сим, чуть с заминкой, дал добро на включение, гадая, что ему хотят сказать охотники за чужими ульями. -[Поздравляю с этой победой, друзья. Надеюсь, мы мирно разойдёмся на этом.] — прозвучал чуть хриповатый голос. Сима кольнуло облегчение, и он ответил в эфир: -[Я тоже на это надеюсь.] Передача вскоре прервалась статичным шипением. Ульи не демонстрировали изменения энергетического потенциала орудий — и, выждав ещё немного, их корабль тронулся в путь, начав прокладывать дорогу назад в знакомые звёзды, оставляя позади смуту его ощущений. Ведь он имел дело с изменённонй, но всё же узнаваемой копией Себя. Бывший Старпом загадочно молчал в своём углу с момента их пересечения — что крутилось у него в голове, было ведомо ему одному, но Сим надеялся, что он не будет сильно обижен, если власть обойдёт его и вернётся к Гневу, как только тот сновна встанет в строй. -Давайте-ка назад тем же маршрутом. — порекомендовал штурман, выводя корабль по собственному следу. В это же время рейф на другом мостике тоже не мог понять, что конкретно он чувствовал. Чужой улей исчез так же тихо, как появился. За ним следом сместилась и аномалия. Но его не отпускало ощущение, что это было что-то очень знакомое… даже родное. Рейф фыркнул, с тоской отгоняя остатки видения и отдавая приказ своей флотилии убираться отсюда, пока аномалия не затянула их вновь. *** Перед прощанием Ганос решила обмолвиться парой слов с Ферусом. Капитан терпеливо дожидался её в ангарном отсеке, наблюдая за погрузкой провианта через шлюз. Леди Лал встала рядом с ним и, не глядя в его сторону, произнесла: -Прежде чем я отправлюсь сообщить Совету о результатах нашей миссии… Я бы хотела обозначить, что, не смотря на всё случившееся, ничто не пошатнёт ваше положение в качестве командира этого судна. — честно пообещала она. Ферус встретился с ней взглядом. -Благодарю Вас. — коротким кивком ответил он. — Но я всё же надеюсь, что нас не скоро заставят снова работать вместе. — обозначил он своё отношение к дальнейшим миссиям. Ганос с лёгкой скрывающей горечь усмешкой удалилась. Тенерус, выбежав в ангар следом за ней, хотел что-то крикнуть вдогонку, но, видя плавно удаляющуюся спину, передумал. Не успел. Вот и всё, они расходились, а он так и не смог перед ней объясниться. Ария с Хиро должны были наконец отправиться на свой новый объект — всё было уже утверждено. Януса скорее всего прикомандируют вместе с Ганос, а он… Что ж, у него ещё будет возможность повидать её на скором совете. И, кто знает, быть может, на этот раз ему и подставится случай.