Глава 25. Союзники.

Планета в целях безопасности давно не обладала собственными вратами. Сконцентрировать великие силы на ней оказалось удачным решением — вековая практика успешной обороны это доказывала. Чего только не делали Древние, чтобы прорвать её: и нападали большими силами, и маскировались, совершая резкие самонадеянные атаки, поливали орбиту ядерными снарядами и направляли тысячи самонаводящихся торпед… Но пока их прорывы удавалось сдерживать новыми пополнениями. «Охотники» делились с Планетой большей частью своей добычи (сам улей Сима был из числа «охотников»), и в целом их Планета жила в достатке — и, несмотря на многочисленные диверсии, готовила новых космических Королев взамен в безвременье ушедшим. Несколько отрядов с улья разбежались через врата в поисках союзников. Сим понимал, что, разделившись — они с большей вероятностью справятся с делом. Не у каждой кормовой планеты был улей, их не сразу могли услышать, а услышав — могли и проигнорировать. Он старался распределить рейфов по мирам с известной принадлежностью, и по большей части половина свободного экипажа была задействована в этом, но их шансы на успех всё же оставляли желать лучшего. Однако, похоже, ему всё-таки улыбнулась удача. Сначала так не казалось — в ментальном поле его приветствовала звенящая пустота. Возможно, где-то ему слышались отголоски чужого сознания — но они были столь фантомны, что подвергались сомнению и сводились под воображение. Однако улей мог находиться на другой стороне планеты — что затрудняло коммуникацию — и ему пришлось долго лететь на стреле, излучая передачу. Казалось, всё было тихо — планета была пуста. Он уже намеревался возвращаться, по пути пролетая над видневшимися огоньками сёл — но внезапно две стрелы демонстративно пронеслись мимо и вырвались вперёд. Они сохраняли полное молчание, и в своих мрачных размышлениях Сим их не заметил. Запоздало он начал беспокоиться, как бы его не уличили в намерении поохотиться на чужой территории — но третья стрела пристроилась сзади, и её пилот открыл ментальный канал связи, приказывая говорить. Сим обратился к нему с тем же донесением, что излучал в пространство. И что если поблизости есть улей, он бы хотел поговорить с его Королевой. Пилот недолго думал, передавая информацию куда-то, и затем приказал следовать за собой. Две вернувшиеся стрелы вскоре пристроились сзади, чтобы сопровождать его. Сим послушно летел в составе колонны. Они пролетели ещё пол планеты, прежде чем из-за спутника показался улей — идеально целый, почти симметричный, что ни в какое сравнение не шло с тем, что осталось от их собственного корабля. Им дали добро на посадку, и стрелы проследовали в ангар, где их уже ждали пешие воины. Сим посадил стрелу и открыл колокол, терпеливо выжидая, когда его окружат и нацелятся. Пилот из ведущей стрелы выбрался из кабины и жестом приказал ему вылезти и следовать за ним. Сим подчинился и был под надёжной охраной сопровождён к тронному залу. Перед входом его коротко обыскали на предмет оружия, и наконец он предстал перед их Королевой. Он тут же упал на колени, лишь только взглянув на неё. Первый пилот, на деле оказавшийся Капитаном, приветствовал свою госпожу стоя, не отходя ни на шаг от парламентёра. Сим не успел толком рассмотреть её. У этой самки были светлые кудрявые волосы, прямая властная осанка, подчёркнутая резкостью одежды — но вместе с этим в её поле читалось и что-то нежное. Почти как в их прежней Королеве. -Госпожа… — озвучил Сим своё почтение. -Говори. — резко приказала она. Сим посмел поднять на неё взгляд, взглянуть уже по-другому — по-настоящему. Встретившись с золотистыми глазами этой властной особы, он обозначил первое, начиная деловой разговор: -Нам нужна помощь… *** Его вышвырнули над ничем не примечательной пригодной для жизни планетой. Тенерус затруднялся определить её, а тем более угадать положение в галактике, но на ней обязаны были присутствовать врата — а через них он найдёт дорогу куда угодно. Само собой, название планеты ему не сказали — и под громкое «Эй» грубо запихнули в капсулу и отправили к поверхности — ну ничего, это должно быть отражено в бортовом журнале. Тенерус был «счастливцем», которому представилось наблюдать все стадии прохождения через атмосферу. И пусть защитное поле и экраны надёжно защищали его в крохотном пространстве одиночной капсулы, а двигатели постарались сделать его посадку довольно «мягкой» — момент удара он всё же прочувствовал. Затем пришлось ещё несколько часов ждать, когда капсула остынет и окружающий пожар уймётся — только потом система позволила ему выйти из затёкшего положения. Разминая плечи, альтеранец осмотрелся. Вокруг была беспросветная глушь — ни намёка на дороги, ничего. Ещё повезёт, если он найдёт здесь местных, и они укажут ему на врата. Капсула запланированно начала изучать сигнал бедствия на альтеранской частоте — но Тенерус, конечно же, не собирался ожидать здесь своего спасения, надеясь найти выход самостоятельно. Он отключил сигнал и начал осторожно прокладывать себе путь по местами ещё горящей почве. Зола под ногами всё ещё неприятно грела — того и гляди, приходилось осматривать обувь на предмет возгораний. Но он и так потерял кучу времени, просто отсиживаясь в капсуле — и теперь испытывал потребность куда-то двигаться. Он успел подумать обо всём за время своего «заключения» — и решил, что сняться с корабля было всё-таки правильно. Он вернётся в родную галактику — где его больше ценят — и продолжит заниматься своим делом — не мешая оставшимся проигрывать Пегас! Это была больше не его дело — с таким отношением, его сородичи заслужили всё то, что рейфы учинили здесь. Мысленно кидая камни в своих обидчиков, учёный, почти не глядя по сторонам, шёл куда глаза глядят, углубляясь в чащу и надеясь найти дорогу. Он просто испытывал желание «выгуляться» и стравить свой гнев — но очень скоро понял, что такая тактика ни к чему не приведёт. Вокруг не было ни души, и он остановился, пронзая грядущие степи взором. Никого. Капсула должна была оставить его недалеко от врат — возможно, ему нужно вернуться и изучить карту, он просто пошёл не в ту сторону. Продолжая блуждать в своих мыслях, Тенерус двинулся назад. Он не переживал, что угроза расползётся на Млечный Путь — рейфы были рабами своей экосистемы. Во-первых, им незачем улетать. Во-вторых, для совершения такого перелёта у них попросту недостаточно ресурсов — с учётом их постоянных остановок, им потребуется на это много времени, за которое исчезнут все «консервы». Если кто-то и справится — на своей территории они разнесут их в хлам — и тогда последующие не станут рисковать точно так же исчезнуть без вести. Кажется, впереди замоячили очертания его капсулы. Тенерус слегка отклонился с курса, но всё равно к ней вышел. Покопавшись в бортовой панели, он обнаружил скан местности с примерным указанием координат и направления. Он и правда пошёл сперва не в ту сторону… Жаль, было не на что скачать карту — свой планшет он впопыхах оставил на корабле, и теперь его было очень жаль. Он постарался запомнить маршрут и пошёл на сей раз в правильном направлеии — всё ещё не желая полагаться на чью-либо помощь. *** Королева была немало удивлена, когда объявившийся чужак попытался выйти с ними на связь — ещё больше она удивилась, узнав историю этого рейфа и его улья в ответ на свой вопрос, почему он здесь. Впрочем, этого удивления на лице она не выразила — всё смешалось вместе со скупой тоской и волнением по поводу того плана, что замыслили Древние, и того, что им предлагалось сделать. -Зачем ты говоришь это Мне? — осведомилась Королева. Сим уступчиво склонил голову в уважительном поклоне. -Потому что в округе больше нет ульев, которые могли бы попытаться их остановить. Возможно, мы единственные. И мы даём нашим врагам время, пока занимаемся разборками! — размеренно произнёс Сим. — Помоги мне, и вместе мы постараемся предотвратить угрозу для нашей Планеты и нашего вида!.. Королева понимала, о чём он говорит. На кону стояли жизнь и смерть многих последующих поколений её народа — с одной стороны, в другой чаше весов — их собственные жизни против сил Древних. -Я правильно тебя понимаю, ты хочешь пожертвовать моим ульем, чтобы встать на пути Древних и передать весть Планете? — уточнила она. -Если это потребуется. — Сим кивнул. Королева сощурила глаза — в одиночку вступать в схватку с Древними не хотелось, но если до того дойдёт, выбора особо не было — если они действительно последний рубеж… Космических Королев с детства учили стойкости и самопожертвованию, но страх смерти открывал глаза многим, кто хоть раз её повидал… Она не была трусихой, но бессмысленно жертвовать собой. Так ли? -Мы только мухи на их карте. — особо презрительно выделила она это слово. — С чего ты взял, что мы станем для них помехой? Вопрос был справедлив. -Я точно знаю, что они не удержатся от соблазна уничтожить одинокий корабль, пока подбираются к заведомой цели — и это даст защитникам время, чтобы сгруппироваться. -Мой улей будет Один?.. В то время, как Твой не будет участвовать? — возмутилась Королева. -Мой улей находится дальше, и он повреждён — но они успеют регенерировать и появятся следом за Древними. А мы пока вместе накроем их и задержим, пока не придёт подкрепление. — обозначил он план действий, конечно же, кривя душой и опуская «если» — всё же и сам хотел верить, что повреждения их корабля не настолько велики, чтобы существенно их задержать. -Ты понимаешь, о чём просишь? — прошипела женщина. -Да, Госпожа. — почтенно склонил голову Сим. Королева испытывающе смотрела на него — её Улей был ещё слишком молод и неопытен для полноценного боя. Ей самой было едва за сотню. Она не решалась, но чувствовала, как это порождает слабость — мучительное подозрение в ней от лица экипажа. И в то же время была дорога каждая секунда. -Нельзя, чтобы они достигли Планеты. — было решающим аргументом, выигравшим битву в пользу гостя. -Хорошо. Я согласна. — волна облегчения прошлась по спине Сима — он думал, она откажет. -Только не обмани! — покачала головой Королева. *** Улей Сима летел в гиперпространстве, имея идеально подобранный маршрут для скорейшего перелёта. Гнев мрачной тучей зависал над штурвалом. Он отдавал себе отчёт, что они вряд ли успеют добраться до Планеты вовремя, даже если не будут совершать остановок. Гипердвигатель работал исправно, не выдавая сбоев — но вот повреждённая обшивка уже требовала остановки для начала регенерации. Радиация пагубно действовала на них. И он понимал, что в лучшем случае они рискуют потерять корабль. А в худшем… Их природная «защита от радиации» достаточно сильна, чтобы самостоятельно исключить повреждения — но если «помарок» в их геноме станет слишком много, им может потребоваться дополнительное лечение от лучевой болезни с сопутствующей генной терапией. И даже облегчение от того, что добрая треть команды сейчас прочёсывала ближайшие к их Планете миры, не могла убить в нём то тревожное чувство, что они могут просто не вернуться… Гнев умел расставлять приоритеты: если им суждено сгинуть в битве за Планету — так тому и быть! Намного хуже, если они не успеют прийти на помощь — и застанут её гибель. Его заместитель щерился от злости на Древних, но не мог не согласиться — Планета первей их жизней. Он был согласен с тем, чтобы применить безостановочный перелёт — если уж они не рассыпятся в гиперпространстве, это того стоит. Поддерживал эту жёсткую меру и Штурман, стойко несущий вахту на своём месте. Командир отдал приказ экипажу: -[Мы летим без остановок! Чёрт бы побрал этих Древних!] *** Ганос заперлась в своём отсеке после занятий. Ей до сих пор было трудно поверить, что он сделал это! Как он посмел?! Она же ясно ему обозначила, что не настроена вступать в отношения! По щеке непроизвольно прокатилась слеза. Ганос поджала ноги, сидя на кровати, и вытерла её рукавом. Одна — никто не видит. Она избрала путь Вознесения не просто так. Она видела в этом цель всего их существования, цель своей жизни — а значит, между ней и целью не должно быть никаких преград: ни материальных, ни душевных. Она отказывала себе в чувствах — в чувствах, которых не было — потому что всё, что вызывает привязанность — является преградой для перехода в Высшее состояние бытия. Она должна быть непредвзята, чиста, достойна. Но при этом она была так далека от этого, как никто другой… Иногда ей казалось, что у неё никогда не получится Вознестись. Она надеялась, что Тенерусу хватит ума не беспокоить её более. Все эти знаки внимания, попытки добиться взаимности — и в итоге всё закончилось отвратительным поцелуем посреди коридора. Под камерами наблюдения. После которого она, заплаканная, вернулась к своим ученикам. Нервишки шалят не на шутку… Она и сама хороша — надавала ему — но хотя бы, возможно, теперь он воспримет её слова всерьёз. Стоило бы просто с ним объясниться… В ответ на вопрос «Что её так расстроило?» она сказала им, что Тенерус улетает — и была недалека от истины. Она слышала, что он покинул комплекс на последнем челноке, следующем до Цитадели. Что он задумал?.. Неужели пожелал лететь с ними? Или запросился домой? Она не наводила справки, запретив себе о нём думать — пусть будет то, что будет. Ей всегда остаётся лишь пожинать плоды своего действия.