Глава 27. Пожиная последствия.

Сим прислушивался к тишине, различая в ней отголоски проносящихся мимо сознаний и тихие звуки работы улья. Он лежал с закрытыми глазами на предоставленном ему месте — но не спал — дремал, не переходя грань полноценного сна. Он не думал, что всё может сложиться так… Он был на живом корабле, в тёплой койке, с новой командой. На фоне всего случившегося текущие тревоги словно накрыло пеленой, давая ему необходимую передышку. Но он помнил всё — и даже испытывал чувство вины за то, что нежится сейчас в личной каюте, вместо того, чтобы быть со своим ульем… Погибшим ульем. Гнев. Штурман. Главный ученый. Они ведь все погибли. Погибли, прикрывая его! Сим поворочался, пытаясь отогнать неприятные мысли и это бессмысленное тревожившее его чувство вины перед покойниками — это вовсе не его вина, и он сейчас в любом случае уже ничем не может им помочь! Перед глазами снова замелькали лица всех тех, кого они не досчитались — только тех, кого он знал — и он уткнулся от них в подушку. Зато они сумели спасти всех остальных! Королева приняла всех — Всех! Но воспоминания вновь подступали мучительно-беспощадно. И он снова чувствовал расползающийся по помещению шёпот, словно берущий за горло: -«Ты победил, Сим. Но ты не избежишь горькой судьбы!» -«Хватит!» — Сим закрыл голову руками, пытаясь перебороть это. — «Хва-тит!» -«Я лично за всем прослежу…» — от последнего раската рейф очнулся — не «проснулся», а просто раскрыл глаза. Он лежал так несколько мгновений, медленно осознавая, что это были уже не плоды воспалённого сознания — уже нет — и даже не рейфы, окружавшие его: никто из них не мог такое произнести. Сердце бешено колотилось где-то в кровати. Он чувствовал, что тревога вновь подступает к нему. Уже не хотелось урчать от удовольствия после встречи с Королевой — хотелось впиться когтями в оправу койки и уничтожить неведомого противника — доселе мучившего его! Он попытался успокоить себя мыслью, что всё хорошо — он даже стал избранником Королевы — что лучше и быть не может! Но вышло откровенно слабо… Он решил, что стоит выйти, пока комната снова не начала давить на нервы. От этой идеи стало немного лучше. Наскоро собравшись, Сим вышел в коридор и вернулся к изучению своего нового улья. Он ещё не успел обойти все коридоры и заглянуть во все важные отсеки. Его положение на улье также всё ещё оставалось неясным — Королева готовила почву для его повышения, и, честно признаться, Сим не хотел считаться только её фаворитом. Он хотел иметь конкретную обязанность на корабле. Он проходил под лестничной аркой, когда его окликнул голос. -Тебя можно поздравить… — прозвучало над Симом. Рейф свисал с лестницы, препарируя его взглядом. Кажется, это был корабельный медик, но Сим его пока не запомнил. -Не каждый с лёту удостаивается чести послужить в покоях Королеве. — едко заметил он. Сим фыркнул. -Она сама меня выбрала. Её вкусы меня не касаются, как и тебя. В ответ рейф рассмеялся так, что чуть не покатился с лестницы. Сим ожидал чего угодно — оскорбления, подкола — но не этого… -А ты забавный. Её прежний фаворит не обладал этим. — заметил медик, заново устраиваясь на поручнях. Сим позволил себе немного расслабиться — внедрение в ряды местных начиналось довольно гладко. -У меня много жизненного опыта. Не лезь в сердце женщине, когда не просят! Медик снова припадочно засмеялся. Сим почувствовал, как у него отлегло от сердца. Последние пара дней были очень тяжёлыми — и хоть какое-то ненапрягающее общение помогало с ними смириться. -Знаешь, что? — перестав смеяться, серьёзно и даже слегка вызывающе спросил рейф. — Закончишь шутить — подходи на осмотр. Нужно занести тебя в списки. Сим хмыкнул и пожал плечами, собираясь сразу идти с ним. Его похождение по улью едва ли можно назвать занятием — и потому лучше провести время с пользой и нащупать пульс с местными. *** Сферический зал. Ганос сидела на одном из средних рядов и уже около получаса внимала, что во всех красках докладывал им представитель Охотников с выжившего корабля «Гарпун». Каспия мертва. Её корабль перестал отвечать после того, как рейфы использовали неизвестное оружие, имевшееся на борту корабля Сима — оружие, которое в своё время не выстрелило по ним… Корабль Сима — мёртв. Вероятно, проблемный рейф вместе с ним. Но они не достигли главного и не сумели заразить их планету. Разработка была уничтожена вместе с ведущим кораблём. И пусть где-то сохранилась документация, рейфы предупреждены об угрозе и обязательно примут меры. Но ещё больше её волновал другой пункт. Тенерус… По непроверенным данным, он мог находиться на том корабле. Из-за её поведения. Гости Зала заслушивали доклад в целом прискорбно. Каспия была заслуженным командиром, стойким, уверенным, успешным. Она не знала жалости к врагам, все её действия были продиктованы холодным расчётом — но, похоже, и она ошиблась, недооценив противника. Под её началом Охотники приносили огромную пользу своему народу — что же будет дальше? Лишь новость об уничтожении улья «Сима» их как-то расшевелила. -«Наконец-то!» — облегчённо выдохнул кто-то с нижних рядов. Шёпот прокатился по трибунам, присутствующие на чём свет стоит ругали рейфов, затем прагматично обратились к обсуждению более важных тем. В Зале поднимали вопросы: продолжать или не продолжать начатое? Чем они ответят рейфам? Будет ли назначена отдельная церемония прощания с погибшим экипажем? Но Ганос почти не слушала, утонув где-то в собственных переживаниях. Это ИЗ-ЗА НЕЁ Тенерус поднялся на борт к этим безумцам — и ИЗ-ЗА НЕЁ погиб! Что за цель он преследовал, находясь в обществе тех, кого недавно осуждал? Неужели пытался что-то доказать ей?.. После заседания она была сама не своя — запросила отчёт, чтобы потом спокойно ознакомиться с его результатами, и отправилась к дежурному, чтобы выяснить то, что её так волновало: действительно ли Тенерус покинул Цитадель на «Карателе»? -Простите, мэм, но я не в праве разглашать без предъявле… -Я высокопоставленный член Совета и доверенное лицо Деуса. Я требую предоставить мне эти данные для расследования. — перебила его на полуслове Ганос. Дежурный пожал плечами, решив не связываться с ней. -Это было вне протокола. Он попросил меня связаться с отбывающим кораблём, и капитан взяла его на борт — это всё, что я знаю. — чуть приглушённо ответил он. Глаза Ганос влажно заблестели. Она извинилась и направилась прочь от терминала, чтобы привести себя в порядок. Дежурный молча проследил за ней, мысленно отметив, что здесь было явно не для протокола… Но совать свой нос в чужое дело не стал, вернувшись к своей работе. К пятому доку прибывал очередной транспортный корабль — девятый за сегодня — и он должен был уследить за всем. Каково же было его изумление, когда после состыковки к нему подошёл никто иной, как герой их разговора! Хмурый, измождённого вида, в подранной местами одежде — но живой. Мужчина усмехнулся под усами. -О тебе только что спрашивала дама. Повезло же вернуться! Ну и влиятельную же фифу ты выбрал! — словоохотливо отметил он. Тенерус не понял, о чём речь. Он хмуро пристроился у стойки и выдал запрос: -Я бы хотел найти корабль, который в ближайшее время летит в Авалон. Я договорюсь с капитаном. Офицер посмотрел на него более сдержанно. -Тебе верно не привыкать к транзитным перелётам… Но ты совершишь большую ошибку. — по-дружески предупредил он. После долгого пути голова Тенеруса была забита лишь тем, как вернуться домой, и он не желал слушать загадки. Он не понимал, чего вообще от него хочет этот болтливый офицер. Ровно до того момента, пока мельком не заметил фигуру, вышедшую из женской комнаты. Она была одета, как Ганос, и он невольно проскользил по ней взглядом — но тут же отвернулся, ударив кулаком по столу. -Я не хочу слышать ничего более! Я возвращаюсь назад. — решив, что дело заключается лишь в попытке уговорить его остаться, оборвал Тенерус. Вздохнув, дежурный принялся подбирать ему нужный рейс. -Через четыре дня из шестого дока отправится первый подходящий корабль. У тебя будет двое суток, чтобы уговорить капитана взять тебя с собой. Пока что могу сделать запрос на капсулу ожидания. -Хорошо. — буркнул Тенерус и спешно отошёл от терминала к смотровому экрану. Он не желал думать ни о какой Ганос! Ему требовалось перекантоваться где-то четыре дня — а затем он сможет вернуться домой, чтобы наконец заняться полезным делом. … Пустой космос успокаивал мысли. Мерное сияние далёких светил и иллюзорность гармонии создавали ощущение, будто все переживания их мира — один момент по сравнению с величием и необъемлемой мощью Вселенной. Ганос всматривалась в галерейные экраны, часто прерывающиеся небольшими переборками и шлюзами, возвращаясь в диспетчерскую. Холодная вода слабо помогла вернуть самообладание, но она думала, что время вылечит и скроет этот изъян, вызванный чувством вины. Она обратила внимание на дежурного, который, заметив её, начал активно жестикулировать, привлекая внимание, и показывать ей куда-то в сторону. Она посмотрела в сторону смотрового окна и заметила знакомую фигуру в коричневом жакете, на которую иначе даже бы не обратила внимания. Привиделось? Нет, это точно был… -Тенерус? — она зачаровано подошла ближе, осматривая альтеранца. Тенерус медленно обернулся, заслышав оклик, и холодно уставился на неё. Сама Ганос была в шоке от того, что это был он — после того, как ей сказали, что он отбыл вместе с кораблём, который не вернулся. Не призрак ли? Вдруг ему удалось Вознестись — и теперь он принял материальное воплощение, чтобы насмехаться над ней? Ну бред же, бред! Зачем ему это? В глазах Тенеруса не было ничего, кроме каменной надменности. Ганос сомкнула застывшие в немом вопросе губы, поняв, что их последний разговор не остался за бортом, и провела за ним взглядом, наблюдая, как он с каменным лицом проходит мимо. Он был жив — выходит, снялся с корабля раньше, что не было озвучено во время Совета. Оно и ясно! Такое обычно не распространяли в массы. Ганос словила лютое негодование от того, что после всего случившегося он её просто проигнорил — его считали мёртвым! Она винила себя в его гибели! И теперь он просто уходит, не обмолвившись с ней и словом! Сволочь! Самовлюблённый мерзавец! Ганос сжала кулаки и прорычала раздражение — после чего развернулась прочь! Забыв, зачем пришла. Забыв про необходимость найти себе подходящий транспорт до ближайших врат. Не важно, вернётся позже — когда он совсем уйдёт! Слёзы, но уже совершенно другие, непроизвольно выступили на глаза — от облегчения? Радости? От ненависти к нему за такую бестактность? Не то чтобы сначала она хотела броситься ему на шею — но теперь уж точно чувствовала, что ничего не изменилось! Она по-прежнему ненавидела его! И по-прежнему была свободна от его влияния. Её нисколечко не интересуют его планы на будущее — лишь бы это «будущее» не пересекалось с ней самой! Она сделала большой круг по Цитадели, прежде чем собрала мысли в кучу и решилась идти обратно. Тенеруса к тому времени и след простыл — её не волновало, куда он направился — наверняка залез в капсулу ожидания. Она требовательно спросила у диспетчера, когда будет ближайший рейс до населённой планеты. Через пять минут со второго причала — отлично, ей не придётся ждать долго! На его насмешливые попытки возразить и заверить, что объект её интереса «для расследования» будет здесь ещё четверо суток, она резко ответила: -Я не хочу слышать о нём ничего более! *** Верховный Падший стоял в тумане, бережно вплетая в свой сложный узор нити тех, кто недавно присоединился к ним — кого Древним удалось вычеркнуть из жизни — как Паук, находящийся в центре паутины, вплетает мошек. Он сам принимал их Души, возился с ними, вслушивался в их голоса, успокаивал, наставлял… Расплетал эту массу и наделял её новыми свойствами или делал что-либо ещё, что сейчас не колышело внимание Древнего. Пока находиться рядом с ними было относительно безопасно, но бывший альтеранец ловил себя на мысли: что будет, когда всходы созреют?.. Когда им скажут: «Фас»!.. Когда рейфы достигнут критической массы, способной дать им существенный отпор — ведь в этом был их основной план, а не в каком-то там «Избраннике». Глупо было играть с ними в игры, когда казалось, что они контролировали процесс насыщения своей системы. Сей «разумный туман» из остатков обесформенных душ был его приспешником, подчинённым его воле и воле каждого рейфа, находящегося на его стороне. -И вы называете это честной игрой? — взорвался возмущениями Вознёсшийся. Рейф лениво обернулся от своего занятия, ухмыльнувшись ему в искренне-хищнической улыбке. -Я ожидал, что ты начнёшь качать права после нашей победы. — пропел его голос. Анумус недовольно уставился на него и его род деятельности. -Вас становится слишком много. Не боитесь последствий? Ведь вы изведёте себя сами? — заметил он. Признаться, Ан и не предполагал, на чём держится всё это его творение — откуда они черпают энергию для своей жизни — ведь они тёмные?.. -То, что будет после Вас — не имеет значения! — отчеркнул Падший, затем ласково улыбнулся. — Древние слишком долго правили этой галактикой и наводили свои порядки. Настало время рейфам сместить их. Анумус хотел съязвить ему! Хотел заставить поперхнуться своими словами! Забыть о всех ограничениях и заставить его заплатить за эти жизни! Но окружающий туман словно начал подкрадываться к нему и издавать тихое предостерегающее шипение. Рейф улыбался. -Ты прав, они уйдут. Но не потому что вы так хотите, а потому что настанет их время! — наконец выдавил из себя Анумус. -Ты прав, время настанет. И мы поспособствуем этому! Будем играть с вами на равных! — объявил Падший, лукаво оскалившись. — Тебе не следовало приходить сюда одному, Ан!.. — туман пришёл в заметное движение. Анумус огляделся: вокруг него начали материализовываться полчища других теней, возникавших то здесь, то там. Вознёсшийся недовольно косился по сторонам, готовый отражать нападение. -Ведь больше некому тебя здесь защитить… — произнёс древний Командир, и тени кинулись глодать альтеранца со всех сторон. … -«Мерзкие Твари!» — Анумус материализовался в нейтральном пространстве, насилу вырвавшись из хватки этих жизнесосов. Вампиры и после смерти остаются вампирами! Его облик весьма потускнел, на энергетическом теле были видны «перебои» — там, где коснулись его их мерзкие лапы! Они быстро восстанавливались, но всё-таки он потерял немало сил. Канибалы, питающиеся себе подобными! Падшие не могли производить собственную энергию, являясь силой совершенно иного рода — для этого требовались концентрация и Вознесение, а они довольствовались тем, что предлагает им окружающая среда. Типичные паразиты! Они жили на извращении их Света, преобразуя их чистую и бескрайнюю энергию в свой бесконечный Мрак — всякий раз, когда им это позволяли! Он сглупил, решив в одиночку сунуться к ним в гнездо… Но он и не ожидал нападения! Рейфы достаточно осмелели с их последней встречи, напрашиваясь на поучение — он посмотрит, как их тёмные сущности будут разрушаться под их яростью, выплетая себя из полотна реальности! Ведь что может быть хуже, чем такая Смерть? Насильственное исчезновение после смерти. Он расплетёт их на производные и налепит новых маленьких монстров, которые не просуществуют и дня без собственного замкнутого контура! Он превратит их в пассивных амёб, и оставит вечно пастись на просторах «Тёмного мира», пока они не исчерпают его полностью и не сожрут сами себя! Он мог бы и дальше ругаться и проклинать этих потомков иратуса — но гораздо важнее было заявить Высшим об этом нападении. Внутри себя он очень боялся их ответа — так как предполагал, как он может звучать: что им не стоит вмешиваться и кормить их более. Это звучало логично — они всегда могут уйти в сферы, из которых более приземлённые рейфы их не достанут, но было невыносимо осознавать, что им придётся спустить такое… Что рейфы смогут безнаказанно владеть их наследием. Высшие редко давали о себе знать. Пребывая в извечной Нирване и не отяжеляя себя видимым телом, они были «Выше» мира сего — даже когда на кону стояла его участь. Анумус должен был попытаться вразумить их. Он воззвал к Предкам, выразив всеобъемлющее почтение. Словно тучи на миг расступились — далеко не сразу, но сияния нескольких Высших наполнили помещение. Он не видел ни лиц, ни фигур, но чётко осознавал, что говорит с Кем-то, кто больше него подобен «Богу» — более близок к Самости Вселенной. Он склонил голову в почтении. От трёх существ чувствовалась сила, способная одной мыслью расплести его структуры по ниточкам — способная менять реальность в любом из нижележащих миров — способная уничтожить Всех рейфов и Падших единым порывом! -Для чего ты позвал нас? — обратился к нему нейтральный мужской голос. Анумус знал: его спросили лишь формально, причина должна быть им известна. -Я прошу вас вступиться за Нас и наших потомков. — призвал он. -Рейфы — это часть мироздания. Такая же, как ты или «Я». Оставь им самим решать свою судьбу. — немного устало ответил голос. Анумус так или иначе предполагал, что этим закончится, но продолжил тянуть своё: -Но они нападут на нас! Рано или поздно… -Вы можете уйти. Оставить их в покое. — вставил голос редкостно-безразлично. -Но это всё, что делает Нас — Нами! — не согласился Анумус. Он не хотел уступать их предприимчивым врагам! Не хотел позволять им набрать силы только потому что они желают этого! Это было неимоверно глупо — считаться с теми, кто намного слабее их самих! -Вам давно пора Вознестись Над миром материальных привязанностей — они ослабляют Таких, как Ты. — заунывно пропел Высший, давая совет, ради Чего он должен смириться и бездействовать! Но Анумус не чувствовал в себе желания с этим мириться. -Иначе твоя душа станет такой же Тёмной, завязанной на материальные структуры. — прозвучал другой голос от второго чуть зеленоватого сгустка света. Ан чувствовал раздражение. Он мог играться с этим миром как ему угодно — мог использовать свои силы, но его бы остановили, начни он действовать так, как не угодно Им! Он всё ещё оставался собой и считал должным всё-таки следовать своим прижизненным принципам — они же считали это слабостью и диктовали освобождение от всего, даже структур личности. Он не был готов к этому — его место всё ещё Здесь! Пока ситуация не станет в конец безнадёжна! Предки не запрещали им следовать своему пути — следили лишь за тем, чтобы при этом откровенно не нарушались «Правила» — что же… В правила можно играть и с большими оговорками — что тоже может служить их делу. Он знал, как много из них Ушло Наверх, преследуя единственную цель всего их существования — шли прямым путём. И сколь мало осталось тех, кто решил искать «свою дорогу» — если так пойдёт и дальше, то у них самих не останется шансов против всё возрастающих сил рейфов — и они в конечном итоге будут вынуждены последовать за остальными. Все, кто останется, «Умрут» — пойдут на корм этим тварям и станут в лучшем случае бессильными сгустками живой энергии — или уже не живой… Если такое состояние можно назвать жизнью! И «Царство Хищников» будет процветать, пока не поглотит само себя. Ан обречённо посмотрел на три пылающих сгустка, застывших перед ним. Третье до сих пор не проронило ни слова. -А что считаете Вы? — обратился альтеранец к нему. Розоватый сгусток энергии выплыл немного вперёд. Его свет казался невероятно ровним и тёплым, хоть и отдавал ледяным голубоватым включением. -Найди разницу между нами и ими — когда поймёшь, что её нет, будешь готов стать Высшим. — ответил ему определённо женский голос. — Здесь нет места Вражде — здесь мы Одно целое. Три ярких вспышки унесли их из общего с ним пространства. Высшие исчезли, снова став безучастными свидетелями. Ан остался думать, как преподнести это общественности, чтобы продолжить их противостояние с рейфами.