1. Α (ἄλφα) — I

«Без эксперимента я ничто». «Жизнь и письма Фарадея» (1870) Том II Генри Бенс Джонс

***

Его эксперимент провалился: для начала. В этом нет никаких сомнений. Вот что Илон подумал, увидев последний твит от Тео. Он листал ленту Твиттера, сидя за рулём своей машины, собираясь выезжать из аэропорта в офис Tesla. Он просто хотел быстро просмотреть последние новости в Твиттере, как делал это всегда, оставив несколько остроумных (и не очень) комментариев. Но именно сейчас не стоило этого делать, потому что один-единственный твит от Тео, мелькнувший у него в ленте, задел Илона больше, чем должен был. Хотя он абсолютно не должен был его задеть! Илон минут пять просто смотрел на этот пост, а потом спрятал телефон и вырулил с парковки. Дело было не только в твите и провале его эксперимента, но и в чём-то личном для него. Теперь ставшем чем-то личным для него. — Отлично, — раздражённо пробормотал Илон себе под нос, сжимая руль и стараясь сосредоточиться на дороге. «И что теперь делать?»

IT’S JUST AN EXPERIMENT

Quentinen and Tarantined by

crEaTor42402 a.k.a. WRITTIN DIRECTINO

A long time ago in a galaxy far, far away. . . . Последние пару недель Илон Маск вёл странную игру, которую сам для себя назвал «просто эксперимент». Его целью был Тео — инженер в компании SpaceX и достаточно близкий ему человек, которого Илон даже мог назвать другом. Тео плавно и как-то совершенно естественно вошёл в жизнь Илона, умудряясь оставаться в ней уже несколько лет и умело балансировать их дружеские и рабочие отношения начальника и подчинённого. А его способность подхватывать Илона с полуслова в любой теме поражала даже Маска. Тео был таким же визионером, как и Илон (ну, может, не таким гениальным), и мастером своего дела, но, в отличие от Илона, никогда не претендовал на место лидера: его устраивало оставаться в тени света. Но эксперимент Илона не заключался в проверке профессиональных навыков Тео или попытке оценить уровень его амбиций. Просто Илон недавно заметил за Тео что-то… странное. Если быть до конца откровенным, то он услышал подколы от коллег из отдела Тео, которые шутили, что Тео, наверное, тайно влюблён в Илона, потому что «он всегда так яро защищает Маска» и «его взгляд его выдаёт». Конечно же, это были шутки, все посмеялись и забыли. Но не Илон. Он знал, что иногда из-за особенностей своей психики может не до конца понимать эмоции других людей или интерпретировать их неправильно, хотя годы работы с людьми сделали его более гибким. К тому же, когда ты владеешь и управляешь такими сложными бизнесами, как у него, это становится скорее преимуществом: меньше поддаваться эмоциям, больше опираться на здравый смысл и настойчивость, следуя первым принципам, * но всё, разумеется, в меру. В данном случае Илону стало интересно понаблюдать за Тео и понять, что же такого заметили другие, чего он не видел за всё время их дружбы или мог неправильно понять. Он даже не рассчитывал заметить что-то необычное: всё-таки Илон знает Тео уже несколько лет. Что ещё нового он может увидеть? Но он увидел. И увидел даже больше, чем мог себе представить, не прилагая для этого особых усилий. Через пару дней после услышанных шуток про Тео, очередным рабочим утром Илон пронёсся по офису SpaceX с телефоном у уха, еле держа себя в руках. В Tesla назревали новые проблемы, но SpaceX требовала его внимания прямо сейчас. Он всё равно вылетит в офис Tesla сегодня после обеда — дорога займёт пару часов, если не меньше. * Так почему его «дёргают» именно в эту минуту, отвлекая звонками, когда у него есть более срочные дела? — Вы точно хотите, чтобы я прямо сейчас всё бросил и сам занимался этим вопросом? По тону Илона было понятно, что либо человек на другом конце провода соберётся и сделает то, что от него требуется, либо он будет уволен — и Илон действительно сделает всё сам лучше и быстрее. Но при этом ему придётся ещё больше «разрываться», если это вообще возможно, и уделять время не тому, на что стоило бы. Илон на ходу почти метал молнии глазами и видел, что все сотрудники уткнулись в свои столы, побаиваясь даже поднять глаза на Маска в таком состоянии. Илон метнул такой же быстрый взгляд в сторону Тео, ожидая увидеть ту же картину, но Тео, в отличие от остальных, наоборот смотрел на него. Он уставился на Илона с каким-то волнением и немного вздрогнул, не ожидая, что они пересекутся глазами. Но не будет же он теперь неловко отворачиваться — он, наоборот, продолжал смотреть на Илона, не прячась. Илон автоматически отметил для себя, что другие сотрудники побаивались его в такие моменты, а Тео, вдобавок к «побаиванию», что читалось в его глазах, как будто… гордился? Восхищался? Илон не понял, что конкретно это было, но это «что-то» явно отличалось от реакции и эмоций остальных. Илону некогда было это анализировать, и он прошёл дальше, вычитывая человека на другом конце трубки. Ему было чем заняться. Каждый день Илона Маска расписан почти поминутно. На следующий день у него были запланированы встречи с инвесторами, СМИ и ещё толпой народа, но самое главное: ему нужно было встретиться с политиками. Для таких переговоров ему было необходимо заменить привычные футболку и джинсы на классический костюм, что он и сделал, приехав в нём в офис SpaceX пораньше, чтобы разобраться с основными проблемами и уехать решать остальные дела. Он поздоровался со всеми, кого встретил на своём пути, успев ответить на вопросы сотрудников, раздать новые задачи, похвалить, поругать, пошутить и даже дать советы, как сделать работу более эффективной. Как раз пока он консультировал нескольких инженеров, стоящих возле него, Илон быстро бросил взгляд в сторону Тео, который, как обычно, сидел за своим рабочим столом. Илон намеревался параллельно со своим разговором махнуть ему рукой в знак приветствия, привлекая внимание, потому что с Тео он ещё не успел поздороваться. Но Тео, как оказалось, уже смотрел на него до этого и запоздало отвёл взгляд, не успев за Илоном, так как тот его уже подловил. И, что самое странное, в этот раз Тео быстро отвёл взгляд и дёрнул за рукав свою коллегу Элли* — одну из тех, кто хихикал насчёт «ярого защитника» Тео — нарочито оживлённо обращаясь к ней, будто ему срочно надо было что-то у неё узнать. Он сделал вид, что даже не смотрел в сторону Маска. Илону показалось это странным, и у него в голове сразу всплыли те шутки, которые он уже краем уха слышал о Тео именно от Элли, и то, что ещё вчера он тоже случайно подловил Тео в этих странных гляделках. Илон сделал у себя в голове пометку, что это действительно выглядело забавно. За неделю у Илона собралась целая коллекция странностей Тео. Он действительно поглядывал на него как-то не так, как остальные, — украдкой, с каким-то необъяснимым восторгом, который Тео, кажется, сам не осознавал, пока Илон не «ловил» его. Всё подмеченное им складывалось в голове Илона в одну картину. «В этом и правда что-то есть», — думал Илон. Тео стал его дополнительным мини-экспериментом и подзарядкой, поднимающей настроение. Было приятно знать, что на тебя с высокой степенью вероятности смотрят с восторгом, когда ты этого не видишь. Кроме того, Илон начал вставлять в их с Тео нечастые разговоры слишком двусмысленные фразы, наблюдая за реакцией. Но Тео не зря смог стать другом Илона: он парировал всё с лёгкостью, подхватывая его каламбуры и, как ни в чём не бывало, переводя разговор в привычное русло так, что не подкопаешься. Илона с одной стороны это раздражало, но в то же время восхищало. Тео был слишком хорош, и он не мог его подловить, так что эксперимент продолжался. По прошествии недели он снова надел костюм, думая, что сможет отмазаться от подколов Тео тем, что у него долгожданное свидание с девушкой, хотя вообще-то он собирался работать как обычно. На самом же деле он намеревался ещё раз поймать Тео на тот же крючок, что и в первый раз, когда заметил, как тот отвёл взгляд, увидев Илона именно в этом костюме. А вдруг получится? К тому же, после очередной стрессовой недели, во время которой он почти ничего не успевал поесть (хотя без диетической колы не обошлось), он немного похудел: его скулы стали острее, а костюм уже давно сидел на нём более свободно. Когда он вошёл в офис чуть позже обычного, Илон заметил, что Тео уставился на него в удивлении, не успев это спрятать. Илон внутренне ухмыльнулся — победа была близка. Но этот сукин сын Тео, вместо того чтобы смутиться, пошёл в атаку, подскочив к нему с мальчишеским энтузиазмом. — Воу, ты на свидание, что ли, собрался? You look cool! * — Тео по-дружески хлопнул его по плечу, что было для них обоих привычным жестом. Илон нахмурился, скрестив руки на груди — это вообще-то должна была быть его отмазка со свиданием! — и съязвил: — Я должен быть hot, а не cool. * — Не волнуйся. Я не скажу ей, что у тебя в этом костюме уже было свидание с правительством, и она не первая. — Тогда этот костюм, наоборот, потеряет свою ценность. Тео тем временем демонстративно оглядел Илона с головы до ног и обратно, а потом, чуть нахмурившись, сказал: — Только ты что-то совсем исхудал. Может, хоть на свидании тебя откормят. А потом, будто бы вспомнив про работу, добавил, уже совсем переводя тему: — Кстати о еде, я что хотел то. Этот новый двигатель маловато жрёт. У тебя есть минутка? Может, мы попробуем сделать… Илон как-то заторможенно кивал, слушая мнение Тео насчёт двигателя и тоже погружаясь в работу. Это было… не то, чего он ожидал. Самое забавное, что Илон действительно смог выбраться в этом костюме на незапланированную деловую встречу, но Тео не покинул его мыслей и там, вклиниваясь в его голову во время обсуждения поставок. «Он опять меня обломал», — думал Илон уже вечером, раздражённо потягивая диетическую колу. Он ошибся? Только зря потратил время, поддавшись влиянию тех странных шуток и слухов о Тео? Но Илону же не могли мерещиться эти «гляделки». Надо ещё что-то придумать. Может, попробовать сменить тактику? Илон решил надавить на приятное: похвала. Когда Тео блестяще справился с задачей по новому двигателю, Илон не бросил на это привычное «Неплохо» или «Хорошая идея», а добавил ещё комплиментов: ненавязчивых, но более тёплых, что ли. В первый раз Тео ничего на это не сказал, хоть и заметил подвох. Но когда Илон сделал так уже дважды, выслушав новое рабочее предложение от Тео, тот прищурился и спросил: — У тебя что, ко мне что-то личное? — и оба рассмеялись, снова сведя всё в шутку. Разговор дальше этого не шёл. Каждый раз они возвращались к работе, как ни в чём не бывало. Илон почувствовал, что зашёл в тупик. Но. Во время этого «просто эксперимента» он уже привык к дофамину, который выделялся во время таких странных игр и их продумываний. А потом Илон начал замечать странное… за собой. Во время разговоров с Тео он сам сокращал дистанцию, иногда нарушая личное пространство — разумеется, чтобы подловить Тео. Рука на плече, лёгкие объятия во время приветствий или прощаний, длящиеся на миллисекунды дольше, чем обычно — это стало происходить само собой, по привычке. Илон поймал себя на том, что ему это нравится. Процесс игры захватил его сильнее, чем он ожидал. Он уже не был уверен, чего хочет добиться, но останавливаться не собирался — это был бы не Илон Маск. А потом случилось это. Илон листал ленту Твиттера, сидя за рулём своей машины, собираясь выезжать из аэропорта в офис Tesla. Он просто хотел быстро просмотреть последние новости в Твиттере, как делал это всегда. Но именно сейчас не стоило этого делать, потому что один-единственный твит, мелькнувший у него в ленте, задел Илона больше, чем должен был. Это был твит Тео, в котором он поздравлял кого-то с днём рождения: С днём рождения, my little star! 💫🥳🎂 Я не знаю, чем я заслужил такого человека, как ты, рядом (я же ПОСТОЯННО занят, ха-ха 😅), но я так благодарен судьбе и тебе за наше общение! Мне кажется, что мы с тобой были знакомы всю жизнь, даже не верится, что мы познакомились в колледже (we're not old, we're vintage) Мы так много прошли вместе! Спасибо тебе за всё, что ты делаешь для меня 🥹🙏 Ты всегда понимала меня, как никто другой. Будь здорова, счастлива и продолжай светить так же ярко, как Солнце! ☀️ Твои мечты обязательно сбудутся! 😊 Люблю тебя всем сердцем ❤️🤗 Под текстом была фотография: улыбающийся во все 42 32 зуба Тео, с перемазанным в креме от торта носом, и рядом — симпатичная блондинка, шутливо целующая Тео в щёку, тоже выпачканная тортом, который она держала в руках. Девушка, как ни странно, была во вкусе Илона, и он это отметил. Но в этот момент его сердце словно провалилось куда-то вниз. «Это его девушка? Он её любит?» Мысли вихрем закружились в голове. Его эксперимент провалился. В этом нет никаких сомнений. Неужели Тео никогда не смотрел на него иначе, чем на друга, и он действительно всё это себе придумал? Илон почувствовал укол обиды, как-будто тот его предал. Это он хотел подколоть Тео, а вместо этого Илон только что узнал о себе что-то, чего не ожидал. Он никогда не смотрел на парней в этом смысле. Но сейчас, глядя на фотографию и ещё несколько раз перечитывая текст, полный нехарактерных для Тео эмодзи, не испытывая ничего, кроме раздражения из-за того, что, похоже, у Тео есть девушка, он понял, что что-то в его «всего лишь эксперименте» пошло не так. И это «что-то не так» Илон зачем-то взрастил в себе сам. — Отлично, — раздражённо пробормотал Илон себе под нос уже в пути, сжимая руль и стараясь сосредоточиться на дороге. «И что теперь делать?»