Joke

Мэттью всю сознательную жизнь питал любовь к шуткам. Непривередлив паренёк к ним был, оттого то, что было на уме, то оказывалось и на устах: будь то незамысловатые анекдоты, вычитанные в утренней газете, иль случайная фразочка забавная, услышанная в заведении учебном. Оптимистичный склад ума позволял ему лелеять каждую запомненную забаву, а после мастерски рассказывать её в подходящих ситуациях. Но вовсе не сами шутки были главной любовью юноши в сём развлечении, а искренняя радость, что расцветала после них. Он обожал смотреть на то, как матушка, измученная тяжёлым рабочим днём, улыбается после очередной сказанной им глупости, а ответные подколы от товарища по учёбе вызывали тихий, но довольный смешок. Если ему удаётся сделать чей-то миг более прекрасным, если досаду чужую получается прогнать с помощью парочки нехитрых слов, то существование его точно смысл имеет. Однако был человек, ради которого Мэттью мог заучивать каламбуры до потери пульса... только бы лишний раз позволили насладиться смехом, коего мало даже с самой прекрасной мелодией сравнить было бы недостаточно. Единственный лучший друг давно занимал особенное место в сердце юноши – о, знает, о таком вслух не говорят, не принято, не позволено. Но что поделать, коль чувствам не прикажешь? Разгораются они огнём ясным, сжигая каждый сантиметр грудной клетки, когда милый приятель в очередной раз кличет ласковым «Мэтти». Ежели бы только мог однажды свои искренние чувства озвучить, оказаться ближе, сказать, как сильно желает остаться рядом навсегда... Лишь смелости проклятой не хватает, оттого и вертит любимыми шутками искусно. Всё ради кроткого, но такого важного мгновения счастья на излюбленном лице. Сегодняшним днём дорогой товарищ увлечённо рассказывает о своей предстоящей поездке за границу, пока Мэттью с улыбкой принимается кивать, заодно вбрасывая случайную шутку про полёты. Дождётся – даёт парень мысленное обещание. Обязательно дождётся. И в следующую их встречу он обязательно признается во всём, что так долго скрывал.

***

Незнакомая страна посреди апокалипсиса совершенно не представлялась местом для летнего отдыха. Когда местный народ неожиданно начал суетиться, а люди упорно пытались донести ему что-то на непонятном языке, Мэттью убедился на собственной шкуре, что неизвестность пугает. Не по плану всё пошло, не позволила судьба дрожащего приятеля навестить – хаотичная суета привела в незнакомый дом, наполненный такими же несчастными душами, как и он сам. Шутка. В светлой голове проскочила шутейка, способная разбавить угнетающий мрак. Кажется, та же самая, что приятелю перед его скорейшим отъездом рассказывал. С наивным рвением поднять настроение присутствующим и, возможно, найти того, кто сможет на одном языке говорить, Мэтти выпаливает вспомнившийся анекдот. Только вот ожидаемой реакции не последовало. Заместо привычных улыбок иль смешков забавных импровизированная аудитория смотрит на него с крайним недоверием, пока незнакомая женщина не выпаливает что-то крайне громкое. Её подхватили и другие – медленно чужая речь превращалась в бессвязный гул, кой иностранец не сумел бы разобрать даже при огромном желании. Что случилось? Он сделал что-то не так? Может, плохо рассказал? Нервные раздумья прерывает вошедшая в комнату фигура в белоснежном халате, а в руках её блеснула иголка с протянутой ниткой. Едва ли успел молодой человек уловить на себе озлобленный взгляд толпы, как несколько пар рук крепко прижали к себе, не позволяя сбежать от надвигающегося доктора. Громкие крики, слёзы, жалобные мольбы. Стежок за стежком, размеренная, аккуратная вышивка. Резкий контраст с пережитой иностранцем болью. Не поняли. Просто-напросто не поняли. Паранойя охватила людские души, вынудив искать врага рядом с собой. Чужой язык легко списать на тарабарщину дьявольскую, и вот самопровозглашённые охотники на гостей избавились от единственной угрозы в доме. Не простит. Никогда не простит эту проклятую страну, этот кошмарный апокалипсис и этих чёртовых людей. И точно знает... С того дня любовь «Шова» к шуткам почила мучительной смертью.