Глава 35

Марбл никогда не считала себя тупой. Ещё Кымыль, где бы сейчас ни был её дух, пусть ему живётся хорошо, замечала, что её ученица весьма сообразительна. Шутка ли, на звероферме было столько всяких лис, но только она, Марбл, внимательно слушала, что ей говорили, и в итоге смогла обратиться в человека. Видимо, тогда это всё же был уровень для начинающих, потому что с Чинхо и его наукой Марбл откровенно плыла. Каждому лисёнку, вне зависимости от того, где он рождён, в лесу или на звероферме, твердят, что лучшая часть лисы — её хвост. В магии то же самое, он средоточие всего, что знает и умеет кумихо, а теперь ей предлагали... — Я не хочу тебя обидеть, — ещё когда они только шли к заброшенной железнодорожной ветке, где Чинхо собирался её тренировать, развела руками Марбл, — Но мне кажется, что ты просто делаешь ситуацию для себя легче, потому что у тебя... Ну, нет хвоста. Мне ведь не нужно ничего компенсировать, если у меня есть хвост. Мэгу лишь набил трубку, на что Марбл закономерно надулась: будь они в обличье лисы, глядишь, уткнулась бы ему в плечо, привлекая к себе внимание: — Ну я серьёзно! Не игнорируй меня. — И в мыслях не было, — наконец отыскав участок, наиболее пригодный для тренировки, он остановился, а затем, освободив пространство между ними, вытащил трубку изо рта, — Ты абсолютно права, хвост — главный проводник лисьей магии. У вас, кумихо, всё вообще очевидно, чем больше хвостов — тем вы сильнее. Тема нескольких хвостов всегда сбивала Марбл с толку, она всё никак не могла понять, как появляется ещё один: разделяется основной или из позвоночника вдруг начинает расти новый, и есть ли у него какой-то подготовительный этап, когда тот торчит примерно так же, как у ящериц, которым в своё время не оторвали один хвост, а из того же участка вдруг начинает расти новый. Поди, это жутко неудобно. Крохотный камешек стукнул её по запястью, на что Марбл тут же ощерилась: — Ну эй! — Не отвлекайся, ты здесь для тренировки. Кто дал ему право командовать, а? Если честно, Марбл была обескуражена этой встречей с самого начала, можно было подумать, Чинхо и вовсе за ней не ухаживал, засуетился, мол, буду тебя учить, даже наедине мало побыли в мастерской, туда зашла клиентка, которая долго и нудно торговалась за какие-то насквозь пропылённые напольные часы с боем, Марбл уже даже прикидывала варианты внезапно выскочить из-за угла и покусать эту тётку, чтобы больше даже носа сюда не казала, а когда Чинхо предложил погулять... В итоге всё свелось к этому, чем бы это ни было. — Ну хорошо, — понимая, что от неё не отстанут, глубоко вздохнула она, настраиваясь на рабочий лад, — Сам признаёшь, что вся суть моей магии — в хвосте, и говоришь не использовать хвост? — Без хвоста магия слабеет, я знаю это не понаслышке, хоть я и не кумихо, — Чинхо в который раз затянулся, выпуская изо рта красивые колечки, а затем молодцевато перепрыгнул через рельсы, на крохотную долю секунды проявив лисью натуру, спрятанную за человеческим телом, — Но хвост — это не центральная чакра, очень важная, не отрицаю, но есть и другие средоточия твоей магии. Легенды гласят, что кумихо использовали свои глаза, дабы те были проводниками иллюзий, и очаровывали одним взглядом. Ты же не будешь отрицать, что пользуешься ими, хоть и не напрямую? — Оу, — поняв, что проклятый хвост начал вилять, как у собачки, которую похвалили, Марбл предприняла неловкую попытку поймать негодяя, но тот запудрил лишь сильнее, — Я вдоль и поперёк изучила людей, они копируют наши звериные пятна и полосы вокруг глаз, чтобы делать томный взгляд, и ещё бросают его из-за плеча. Так их мужчинам кажется, что выходит гораздо соблазнительнее. Ты про это? — Хорошо подметила. Но кумихо из сказаний умеют навевать иллюзию одним взглядом, то есть ты могла бы даже не превращаться в человека, но смотрела бы человеку в глаза — и заставляла бы его думать, что ты — такой же человек, как и он. Тут уж, признаться, испорченное вроде как свидание отодвинулось на второй план, и Марбл навострила уши: — Так, ты привлёк моё внимание. Расскажи про остальные! — Ещё один твой инструмент — голос, — Чинхо указал на собственное горло, — Ты уже пела вместе с другими девочками, однако наверняка они сказали тебе больше тренироваться. Неудивительно, это тяжело и для людей. У по-настоящему опытной кумихо голос может и убаюкивать, и приказывать, и соблазнять — в зависимости от того, что требуется в той или иной ситуации. — Продолжай, — присмотрев относительно чистый участок, Марбл плюхнулась туда, усаживаясь по-турецки, и Чинхо сделал то же самое, знай себе раскуривая трубку: — Остались самые неочевидные точки. Первое — когти. — Мои когти? — О, да, — похоже, эта магия была близка и самому Чинхо, — Когда ты что-то царапаешь, это, в отличие от магии хвостов, глаз или голоса, является физическим воздействием. Ты оставляешь метку, которая может повлиять на память или на сны того, на кого ты воздействуешь. А второе — твои кости. — Но тут-то точно врёшь. — Каждая кумихо живёт положенный ей срок потому, что кости помнят форму. Они отвечают за твоё долголетие и регенерацию. Или ты думала, что это так просто, навеять морок и при этом двигаться как человек, хотя любая другая лиса, притворившись всего на пару минут, скорчилась бы от боли в суставах? — Я об этом не задумывалась, — честно призналась Марбл, почёсывая ухо, а затем снова завиляла хвостом, — Так и что ты покажешь мне сегодня? — Будет лучше, если что-нибудь сегодня покажешь мне как раз таки ты, — вытряхнув из трубки пепел, Чинхо поднялся, — Я сам в основном работал с физической магией, поскольку у меня нет хвоста, так что я сегодня предлагаю тебе поработать с когтями. Научу тебя накладывать метки. Чтобы было интереснее, совместим приятное с полезным: если всё получится, я с твоей помощью смогу вспомнить кое-что важное. — Ты уж сильно-то на меня не рассчитывай, я совсем молодая лисичка, — вдруг оробела Марбл, на что мэгу легонько коснулся её щеки, но тут же убрал руку: — Это неважно, и ничего страшного, если не получится, однако же у тебя должен быть стимул для того, чтобы что-то делать. Когда тебя тренировала Кымыль, ты едва ли бы загорелась превращением в человека, если бы твоей целью не было выбраться из клетки и найти жизнь получше, так? — Вроде да, поняла, — взгляд её стал решительным, — Так и что мне сделать? — Изучим сегодня метку памяти. Вообще обычно кумихо просят забыть, это важно, если за ними идут охотники, но сегодня я попрошу тебя об обратном. — Чтобы ты вспомнил, да? — Да, поработаем совместно, — он закатал рукав рубашки, протягивая ей руку тыльной стороной вверх, — Потри собственные пальцы, определи, каким хочешь нанести метку, тем, который покажется тебе оптимальным, это может быть большой палец, мизинец, ты должна сама почувствовать, который из них лучший проводник, а затем аккуратно царапни меня, произнеся «киок-пё» и добавив «вспомни». — До крови? — Не обязательно. — Ладно, — некоторое время Марбл, как положено, растирала ладошки, всё пытаясь выловить это таинственное ощущение, однако же пальцы были разогреты равномерно, и она, подумав, что раз уж люди чаще пользуются указательным, то и ей не возбраняется, выбрала его, а затем самым кончиком когтя провела по запястью Чинхо, сделав, как он велел. Царапина ненадолго воссияла белым, но практически сразу же потухла. — Получилось? — шепнула кумихо, на что её подопытный сородич неловко улыбнулся: — Боюсь, что нет. Но не отчаивайся, в конце концов, я такой же лис, как и ты, вероятно, на человеке бы сработало... Видела свечение? — Видела, — она понурилась, — Если честно, я думала, что выйдет... Может, другое попробовать? Какие ещё бывают метки? — Бывает метка сна, метка боли, метка правды и метка следа. — А, — кумихо кривовато улыбнулась, — Теперь понятно, почему ты попросил попробовать на тебе именно метку памяти, другие наверняка не прельщают. — Ага, — он усмехнулся и встал, подавая ей руку, — Расскажу тебе, как наносится всё остальное, пусть это уложится в голове, и когда ты будешь готова, оно тебе пригодится. — Я вообще думала про что-то другое, — Марбл обозрела их тренировочную площадку, а затем махнула хвостом, — Вот смотри, когда я что-то царапаю, оставляю на нём метку, оно в каком-то смысле становится моё, да? Чинхо вместо ответа поднял запястье, и она аж закашлялась: — Не переворачивай разговор! Ты понял, о чём я. — Да понял, понял. Продолжай. — Ну, — дабы отогнать смущение, она пнула камешек носком туфли, — Если я, допустим, пробегусь по кругу, оставив метки на земле или деревьях, это вроде как временно моя территория, пока запах не исчезнет. И я могу воспользоваться хвостом и навести морок именно на этом участке. Могу? — Ух ты, это... — Чинхо задумался, потирая подбородок, — Если честно, мне и в голову не приходило... Это какая-то комбинация, но мне кажется, ты должна непременно попробовать! Давай только без фанатизма, небольшой участок земли вокруг нас. Попробуешь? — А то! Энтузиазм кумихо можно было по бутылкам разливать, как хорошее вино, и она, приняв лисий облик, мигом оббежала пятачок земли, а затем, снова приняв человечье обличье, вывела хвостом могучую дугу и как следует сосредоточилась. Поначалу не происходило ничего, Чинхо хотел было уже её успокаивать, но вдруг воздух в круге едва заметно зарябил, и Мэгу, к своему удивлению, увидел перед собой тот самый столик забегаловки и даже едва заметную, но порцию курицы, той самой, что нравилась именно ему. — Фух, у меня голова закружилась, — пожаловалась Марбл, и иллюзия исчезла, тогда как Чинхо поддержал её за плечо, улыбаясь во весь рот: — Ты молодец! Для первого раза это просто восхитительно! И отдельное спасибо, что воспроизвела то место. Хочешь сходить туда снова, или просто проголодалась? — Именно там я поняла, что ты не такой уж и плохой, — негромко призналась она, после чего повисла некоторая пауза. — Ты тоже мне нравишься, — наконец проговорил Чинхо, чувствуя, как чёрно-белый хвост прижимается к его ногам. — И без всякой метки правды? — Лисы друг другу не врут, для этого у нас есть люди. — Да... — Марбл замешкалась, пригреваясь в его объятиях, но затем весело отскочила, снова виляя хвостом, — А что дальше? То есть я хочу сказать, какие планы на день? Поначалу Чинхо приподнял брови, но затем лишь усмехнулся. Кумихо, мэгу — оба были суть лисы, а у лис не принято, чтобы самка сразу таяла от самца, словно мороженое на солнце. Если уж следовать правилам, Чинхо надлежало проявлять настойчивость, вести эту сложную игру с покусываниями, подарками и флиртом, и ждать её решения. Это только люди могут днями страдать в интернете, когда приносят на свидание букет, а потом удивляются, почему им не перепало в первый же вечер — бесхребетные неженки. — Вообще я готовлю небольшой подарок для своей сводной сестры, поскольку она ищет этого своего парня, по несчастью погибшего во время их разборок с королём демонов, точнее, его прах, и решил, что недурно бы проведать архивы, все мне известные, отыскав семью Джину. — Ого, — чёрно-белый хвост вновь остановил своё броуновское движение, и Марбл сосредоточилась, — Это же придётся много мест облазить. — Я, быть может, и старый лис, но ноутбуком и интернетом пользоваться научился. — Да что ты? — беззлобно поддела его Марбл, на что Чинхо молодцевато отпрыгнул в сторону, а затем снова подошёл к ней поближе, когда они уже выходили из тупика: — Да, всё верно. И мне кажется, я нашёл именно то, что нужно. Поверь мне, это было нелегко. — Цену себе набиваешь? — Нисколько. А как бы ты отыскала запись о человеке, зная только его имя и то, что он был музыкантом? — Ох, и правда, — Марбл попросту хотела его подколоть, но в итоге заскрипела мозгами сама, — Лидер ведь тоже мало что о нём знает, а у людей вообще беда с памятью, когда что-то происходило лет сто назад... Так и как ты нашёл? — Джину был не просто музыкантом, тогда люди были не столь скептичны, и продажа души демону не могла не остаться незамеченной. Я искал как раз такие тёмные предания, и мне кажется, нашёл именно то, что надо, в так называемом фольклорном архиве при университете Чинджу. Идём, я покажу. — Так с этого и надо было начинать, а не с той противной тётки, которая торговалась за напольные часы! — негодующе всплеснула руками Марбл, когда они уже зашли в лавку, на что Чинхо сверкнул улыбкой: — Продажами ты не занимаешься, но уважение к покупателю важно, даже если покупатель зануда. Погоди немного, покажу тебе нужную страницу. — Я есть хочу. — Немудрено, что ты проголодалась. В ящике стола есть упаковка сушёного кальмара, а на полке над чайником – печенье с корицей. Угощайся, я тут пока всё открою. — Спасибо, — Марбл зашуршала в упомянутых локациях и вскоре вернулась, довольно чавкая. Увидела, что высветилось на экране, и даже присвистнула, — С ума сойти, записи 1620-1650 годов? Это же сколько ещё лис готовилось размножиться, прежде чем сотворить меня. — Сколько бы их там ни было, я весьма благодарен им за труды, — мягко проговорил Чинхо, щёлкая по ссылке, — Смотри. Здесь совсем крохотная запись от семьи Чхве, без имени, но упомянуто, что их сын любил музыку и ушёл к тёмным силам. Есть дата — 1625 год. — А тут можно найти остальных из этого семейства? — К сожалению, — Чинхо навёл курсор мыши на другую ссылку, но та привела их обратно к записям, — Здесь нет ничего об источнике, но отчаиваться рано. Люди оставляют после себя горы бумаги, и куда как меньше людей занимаются этой самой оцифровкой, вероятно, попросту не успели, да и будем честны, информация ведь совсем старая. — Могли бы и постараться, речь идёт о Руми, — боевито скрестила руки на груди Марбл, на что мэгу, захлопнув ноутбук, поднялся с насиженного места, тоже беря из пачки одно уцелевшее печенье: — Предлагаю явиться в этот архив лично, и надеяться, что они предоставят нам информацию. Раз записи публикуют, поди, нет ничего конфиденциального, иначе страница была бы открыта только для каких-нибудь исследователей, но точно не для двух лис вроде нас. — Ты прав, — её хвост снова завилял из стороны в сторону, – Представляешь, как она обрадуется, если мы найдём семью её возлюбленного? — Представляю, но давай не загадывать, всё может оказаться несколько сложнее, а то и гораздо сложнее. — Ну и ладно, ты опытный лис, я — кумихо, подающая надежды, что нам посещение какого-то там архива? В конце концов, можно взять с собой Найджела, он учёный, а они обычно находят язык с такими же учёными, так что у нас точно всё получится!.. А ты куда? — До сейфа. — Там сокровище? — Надеюсь, — хмыкнул он из глубин лавки, а вернулся уже с маленькой вещицей, которую Марбл сперва приняла за игрушку: это была деревянная лодочка, в ней даже лежала пара вёсел. Кумихо уже хотела было пошутить, не впал ли Чинхо в старческий маразм, но едва вещица коснулась пола, то вдруг принялась расти, став по размеру неотличимой от настоящей. По бортам были рассыпаны старинные иероглифы, потёртые, ни за что в жизни не прочтёшь, что написано. — Это называется тухон-бэ, лодка душ, — наслаждаясь её оторопью, пояснил Чинхо, — Она может переносить через пространство, и довезёт нас до того университета. Не волнуйся, это совершенно безопасно, просто садись, и через пару минут мы будем где надо. — Так, — это впечатляло, однако же Марбл грозно прищурилась, — А чего ж ты тогда парил нам мозги при первой встрече, когда нужно было остановить куму в музее? — Ну какой же лис показывает все козыри при первой встрече? — закономерно отозвался он, на что Марбл лишь вздохнула: — Справедливо... Ну что ж, через пространство мне плавать ещё не приходилось, надеюсь, там не укачивает. В лодке, вопреки её опасениям, не укачивало, однако же когда в вихре пространства, отчего-то напомнившем Марбл не космические просторы, а чьи-то колеблющиеся, словно волны, волосы, показался маленький портал, ведущий в тот самый университет, Чинхо вдруг приказал прыгать. Прямо с лодки. Кумихо перепугалась, даже взвизгнула, вцепившись в его руку, приземление тоже оказалось не лучше, пришлось сделать лишний кувырок, дабы не отбить себе эти самые пресловутые кости, отвечавшие за долголетие, и когда Марбл выпрямилась, поправляя волосы, Чинхо уже складывал игрушечную лодочку во внутренний карман жакета: — Прости, надо было тебе предупредить. Это магия с кульбитами. — Хорошо, что я лиса, — долго дуться у неё, впрочем, не получалось, любопытство брало своё. Место даже по лисьим меркам выглядело восхитительно: университет находился на окраине города, у подножия невысоких гор, а его кампус буквально утопал в зелени: старые сосны, клёны, а также густые заросли рододендрона. В иное время Марбл, пожалуй, даже бы провела инспекцию своей острой мордашкой, дабы выловить из всего этого богатства пару птичек или хотя бы их яйца, но сейчас было не до этого. Человеческие строения тоже были весьма примечательными: старые бетонные корпуса соседствовали с современными стеклянными библиотеками, и было нельзя сказать, чтобы не гармонично, скорее новое дополняло старое, а старое поддерживало новое. Как мы с Чинхо, мимолётно подумалось Марбл, когда она шли по одной из дорожек, радуясь, что учёные мужи часто забывают о приёмах пищи, и им вовсе некогда разглядывать пару незнакомцев, направлявшихся в старый корпус. Кумихо не то чтобы ожидала фанфар, однако дверь была настолько неприметная, что они с Чинхо нашли её далеко не с первого раза, обойдя помещение со всех сторон. Табличка тоже мало чем помогала, прочесть, что на ней было написано, можно было только подойдя вплотную. Кажется, люди называли такую ситуацию недостатком финансирования. Их встретили ряды длинных стеллажей, заставленные коробками, старые деревянные столы и атмосферные лампы с зелёными абажурами. Чинхо даже блаженно прищурился, втягивая этот запах, и Марбл, уже давно понявшая, что её ухажёр особенно любит запах старинных вещей, и сама ненадолго замерла, пытаясь свыкнуться с этой смесью из аромата старой бумаги, чернил и воска для печатей. А ещё здесь было очень тихо, самое то, чтобы хранить истории, участники которых давным-давно покинули мир живых. За стойкой мелькнула женщина в возрасте, такая маленькая и сухонькая, что Марбл даже подумала, что при желании ту можно было бы сложить в одну из коробок и поставить на стеллаж, никто бы ничего не заметил. То самое, когда человек сжился с местом настолько, что отделить одно от другого невозможно. Старушка взглянула на кумихо с некоторым неодобрением, наверняка одна из тех, кто не любит всевозможные косплейные уши и хвосты, но тут уже за свою спутницу вступился Чинхо: — Добрый день, я и моя помощница проводим исследования фольклора, нашли у вас одну примечательную запись, хотелось бы узна ть, есть ли похожие неоцифрованные документы. — О, — глаза женщины наполнились пониманием, и на этот раз Марбл явственно получила несколько очков вперёд, — Как приятно, что не только зрелые люди, но и молодёжь интересуются историей! Конечно, я только... Видите ли, я заглянула на минутку, вообще я отвечаю за хранилище библиотеки, а вот архивом у нас заведует Мэлли... Мэлли, где ты там застрял? К тебе тут посетители, ты наверняка будешь рад узнать, что их интересуют старые записи! — Уже иду, госпожа О! — донеслось из глубин поворотов, уставленных коробками, и тут Марбл заметила, что зрачки Чинхо сузились, наполняясь красноватым отливом. — Эй, ты чего? — не на шутку встревожилась лисица, прекрасно понимая, что если мэгу перевоплотится прямо здесь, посреди архива, вряд ли кто-нибудь спишет это на замысловатый розыгрыш или спецэффект. Чинхо схватил её за запястье, крепко сжимая: — Этот запах... — Какой? — Марбл сосредоточенно принюхалась, в архиве хватало ароматов, но тут до её носа донеслось что-то вроде подвальной сырости, едва уловимое и перекрываемое могучим количеством духов, чей возрастающий шлейф свидетельствовал о прибытии того самого Мэлли, оказавшегося парнем лет двадцати пяти с патлатыми волосами, окрашенными в синий, да с колечком пирсинга в ухе: — Здравствуйте, буду рад помочь вам разобраться с сокровищами нашего архива, я знаю его вдоль и поперёк, наверняка найдём, что вас интересует. О каком периоде речь, и какую конкретно запись вы смотрели? — Вы знаете, — Чинхо был напряжён, словно самая настоящая струна, и сжал руку кумихо уже настолько сильно, что та почувствовала боль, — Я вспомнил об одном срочном деле, поэтому прошу нас простить, мы зайдём позже. — А... — новый знакомый замешкался, чуть склоняя голову набок, и тут Марбл увидела. Второй облик, как лёгкая дымка: торчащие из волос рожки, скрытые магией, а ещё совершенно нечеловеческий оттенок кожи, голубоватый, вовсе не аристократическая бледность. — Что ж, заходите ещё... — Этого не может быть, — протараторила кумихо, когда они оказались снаружи, пока Чинхо, всё ещё напряжённый, делал всё возможное, дабы не обратиться в лиса, — Демон? Один из тех, с кем сражалась Руми и остальные? Я их воочию не видела ни разу, вот и растерялась. Прости, я должна была что-то сделать? — Ни в коем случае, — мэгу набрал воистину крейсерскую скорость, отыскивая в этом разнообразии зелени подходящее место для перемещения, — Он хоть и слабый, но пообещай никогда не сражаться с демоном, если встретишь кого-то из них снова. — Ладно, — тихо отозвалась она, но всё же оглянулась назад, — Он за нами не гонится. Разве же демоны не должны быть за барьером? — То-то и оно, я всё ещё не нахожу ответа, и это меня раздражает, — наконец остановившись у раскидистого клёна, Чинхо повернул её лицом к себе, мягко встряхивая за плечи, — Я не хотел подвергать тебя опасности, прости меня. — Что ты, ты ведь не знал, — в качестве поддержки Марбл ласково вильнула хвостом, он быстро улыбнулся, но затем снова устремил взгляд так и не вернувшихся в человеческое состояние глаз в сторону неприметной двери: — Поторопимся. Я не знаю, сколько этот притворщик живёт в этом архиве и какие дела наворотил, но абсолютно уверен, что в первую очередь нам нужно сообщить о нём моей сводной сестре и её друзьям.