Глава 34

После съёмок клипа, пусть и удачных, единственное, чего хотелось сделать Зои — это пройти по прямой и рухнуть лицом в подушку, едва только заглянув в собственную комнату. Эта миссия была успешной и не потребовала никаких новых попыток. — Хаён, — заметив, что в воздухе мелькает призрачный силуэт коня, привязанный к шкатулке, а вскоре тот и появляется полностью, рассматривая девушку своими внимательными глазами, насилу пробормотала девушка, оторвав лицо от наволочки, — Мне кажется, что я нежить примерно на девяносто процентов. Морда с трепетными ноздрями пододвинулась к ней чуть поближе, тюкнув самым кончиком носа в плечо, и макнэ группы, хихикнув, нашла в себе силы сгруппироваться, садясь. Дракон в облике коня, подогнув ноги, расположился возле неё на полу, прядая ушами. На кровать с кряхтением взгромоздился Тори, станцевал самый настоящий собачий танец вокруг вернувшейся хозяйки, и, совершенно довольный, плюхнулся возле её колен, подставляя пузо для чесания. — Теперь в моих стихах будет брешь, — вздохнула она, глядя на одну из многочисленных тетрадей, — То есть я имею в виду, когда появляется одна песня, самое время приступить к другой, а у нас ещё такой альбом... Хочется что-то для контраста, тоже красивое, быть может, о природе... Или о лошадях, которые на самом деле драконы, — заметив пристальный взгляд Хаёна, Зои протянула к нему обе руки, почёсывая мощную шею, — Ты просто прелесть, я бы даже голосовала поместить тебя на обложку, знаешь, мы с девочками в какой-нибудь эпичной позе, и ты такой типа нас перепрыгиваешь, как тебе идея? — Жирно ему будет, — вдруг раздалось со стороны двери, и Хаён вскочил так резко, что едва не продырявил копытами пушистый коврик. Если лошадь и могла встать по стойке смирно, то племянник Лазурного дракона Востока не без успеха попытался это сделать: копыта сгруппировались в одну точку, хвост приподнялся, уши на изготовку, ноздри — всё равно что два круга, выведенных циркулем. — Ты бы хоть стучался, — несколько осуждающе протянула Зои, оглядываясь на Чхоннёна, — Он же ничего такого не сделал, я сама предложила. — Он о правилах приличия забывает, находится в комнате юной девушки, когда она отдыхает после работы, — взгляд лазурных глаз был осуждающим, так что Хаён, решив, что гораздо лучше вообще не попадаться на глаза дяде, тут же улетучился в шкатулку. — Ну как бы... — Зои помедлила, а затем с намёком повела головой, — Не он первый, не он последний. Отведя взгляд, Ён сделал вид, что ничего такого не было, а затем прочистил горло: — Вообще-то я по делу. Краем уха услышал, что у тебя... Не достаёт вдохновения. — Вдохновение не приходит к тому, кто не работает, так что я отдохну — и придумаю, о чём писать дальше. Что-то ещё? То, как его мотало между драконьей гордостью и желанием всё же завязать диалог, было весьма комичным, и вообще-то раньше Зои бы помогла, но их отношения пока оставались достаточно противоречивыми, так что, чего уж греха таить, девушке хотелось немного... Пококетничать? Да, так оно и есть. — Не буду ходить вокруг да около, — тон у Чхоннёна стал такой официальный, что Зои даже немного оторопела, — Я узнал, что ты любишь черепах. И знаю место, где они водятся в превеликом множестве, так что приглашаю тебя на них посмотреть. Мигом забыв об усталости, Зои издала просто завидной громкости писк, в два скачка оказываясь рядом с Ёном: — Правда? Не шутишь?! — Драконы о таких вещах не шутят, — крайне довольный произведённым результатом, проговорил он, подбочениваясь, — Если проголодаешься, найдём и что-нибудь на ужин. Так ты идёшь? – Невероятно, это же так здорово, можно и остальных позв... – заметив выражение лица собеседника, Зои смущённо кашлянула, — То есть, только мы тобой и черепахи, а другие же... Ну, не любят черепах. Правильно? — Абсолютно, — довольный от того, что она сама всё сообразила, Ён кивнул в сторону открывшегося портала, — Жду тебя, когда будешь готова. — А я уже, уже, — накинув куртку, Зои последовала за ним, только ненадолго остановившись для того, чтобы черкнуть остальным записку, мол, её в очередной раз не похитила сила, которая желает зла. — Я решил, что коралловый риф у Халлима будет лучше всего, — когда они уже переместились и зависли над гладью моря, проговорил Ён, тогда как Зои поневоле прижалась к нему: они висели прямо в воздухе, и это не могло не пугать. — Слушай, а я... У тебя есть акваланг? — Нет, у меня есть нечто гораздо лучше, круче любой подлодки, — он воззвал к собственной магии, сделав пару пассов руками, и вокруг них образовался полноценный пузырь воздуха, — Этого хватит. Ну что, погружаемся? — Это же заповедник, сюда не каждого человека пускают, — с благоговением проговорила Зои, когда пузырьки воздуха чуть развеялись, и её глазам предстал местный коралловый риф, не такой цветастый, как Большой Барьерный, однако же унисон белых, молочных и розовых кораллов тоже создавал весьма приятное глазу сочетание. — Заповедники, как и линии на картах, изобретают люди, а я дракон, мне буквально сами небеса велели возникать в любом водоёме по моему усмотрению, все они — моя вотчина, — Ён звучал весьма довольно, и, как показалось Зои, умиротворённо, так что она решилась: — А тебя... Тебя не пугают такие объёмы? Я имею в виду, твоё королевство очень и очень большое, не бывает ощущения того, что ты... Маленький? — Но я весьма большой для дракона, — недоумённо повёл головой Чхоннён, на что Зои хихикнула, прижав пальцы к носу: — Прости, наверное, мы говорим о разном. — Не будем обо мне, — мягко проговорил он, кивая на открывающееся зрелище, — Лучше полюбуйся местными кораллами и рыбками. Черепахи тоже скоро будут. — Прямо можешь гарантировать? — беззлобно поддела его девушка, однако же дракон кивнул с весьма важным видом: — Могу обеспечить, да. Мне кажется, они и сами будут рады сюда приплыть, еды-то вдоволь. — Ого, а вон там оранжевые и фиолетовые! — прилипнув к пузырю, пропищала Зои, разглядывая кораллы, тянущиеся к солнечному свету, отражённому от водной глади. Рыбы-бабочки и рыбы-попугаи, занятые своими делами, совершенно не боялись странного объекта и подплывали так близко, что девушке казалось, что если бы не пузырь, можно было бы дотронуться до них рукой. Путники остановились у водорослей, растущих так густо, будто были причёской самой настоящей дивы, и в них, словно диковинные артефакты, виднелись крошечные морские коньки. — А ты знал, что мальков у морских коньков вынашивает самец? — решила поделиться интересным фактом Зои, но когда обернулась и увидела снисходительную драконью улыбку, даже потупилась, — Ой... Ну конечно же, вот я дура. Как ты можешь этого не знать? — Ничего страшного, — пожал плечами он, — И я рад, что люди сосредоточены не только на себе, но и на чудесах природы. А ты знала, что когда их мальки появляются на свет, самцы даже испытывают родовые схватки, совсем как самки? — Знаю, да. А ещё то, что самки их всегда проведывают, и они даже танцуют, обвившись хвостиками, так мило, — залюбовалась рыбками Зои, и когда ощутила прикосновение к плечу, подумала было, что им пора двигаться дальше, однако же Ён указывал в сторону рифа: — А вон и твои любимцы. На этот раз Зои всё же умудрилась сдержать визг, глядя на кожистую черепаху, которая методично обследовала свою вотчину, а затем, засёкши медузу, даже с некоторой ленцой поплыла навстречу, и, также неспешно открыв пасть, откусила здоровенный кусок купола, вызвав повизгивание макнэ группы. Течение несколько относило черепаху и её добычу, так что первая развернулась, маша ластами, а затем, примерившись, принялась доедать ужин. — Здесь есть затонувший корабль, хочешь посмотреть? — поняв, что пунктик с черепахой закрыт, предложил Ён, и девушка в очередной раз выказала подлинное удивление: — Самый настоящий корабль? Спрашиваешь, конечно же хочу! — А ещё там можно найти тридакн, некоторых мне впору называть тётушками, до того они огромные, — Чхоннён поманил её поближе, командуя пузырю опуститься к морскому дну, — Только держись меня, вряд ли нам грозит опасность, но так, на всякий случай. — Тридакны? Помнится, в романе о Немо, который капитан, не рыбка, внутри них были жемчужины, в одной, самой большой, — проговорила Зои, на что Ён насторожился: — В принципе, можно положить песчинку, и через пару десятков лет... Могу и заморочиться. — Не надо, мне хотелось бы не доставлять им дискомфорта. Ты только посмотри, они прекрасны безо всяких жемчужин, — когда они подплыли к огромному моллюску, из раковины которого торчала волнистая мантия синевато-зелёного цвета, заметила девушка, внимательно рассматривая этого долгожителя океана. Позади послышалось шевеление, показалось, что Ён высунул руку за пределы пузыря, однако же она не успела заметить, что же там такое произошло. Огляделась, и тут увидела остов корабля, — Это он? — Всё так, — Ён направил их самодельный шаттл в нужном направлении. Вскоре глазам девушки предстали позеленевшие от времени доски, щетинившиеся, словно ряд прогнивших зубов. Вокруг корабля хватало брошенного мусора, даже разбитый керамический горшок, из которого высовывались щупальца осьминога. Хозяин горшка при их приближении принялся весьма искусно имитировать водоросль — если не увидишь его раньше, то и не отличишь. Раздался плещущий звук, Зои в самом деле испугалась, боясь, что они утонут прямо тут, как минимум, она, но дело было в том, что сопровождавший её дракон трудолюбиво подбирал со дна дары моря, прямо в процессе, когда они парили над скопищем морских ежей и моллюсков. В его руке оказалось подобие сеточки из сушёных водорослей, которую Чхоннён начинял морепродуктами. — А тебе их разве не доставляют? — подозрительно покосилась на него Зои, на что тот вздёрнул брови вверх: — Вообще-то я собираю это нам для перекуса. Ты против? Это напоминало свидание всё больше, так что Зои даже несколько покраснела: — Я? Против? Что ты, морепродукты... Хороший вариант. Прямо здесь? — Мне бы здесь было комфортнее, но одновременно есть и удерживать магию несколько хлопотно, так что найдём более подходящие для тебя условия, — улыбнулся он, показывая пальцем вверх, — Придётся всплыть. Но сначала, я полагаю, тебе нужно вдоволь насмотреться на черепах. Всё равно мы тут для вдохновения. — А где ты... — только начала Зои, но тут, увидев силуэты красных панцирей, в очередной раз издала визг счастья, тогда как Ён, весьма довольный произведённым эффектом, чинно продолжил сборы их будущего ужина. — А сфотографировать можно? — очень тихо поинтересовалась она, на что Чхоннён фыркнул: — Ещё спрашиваешь. Конечно можно. Наслаждайся. Телефон наполнился не меньше чем сотней кадров, они проведали все локации ещё по одному разу, поскольку Зои, получившая добро, решила запечатлеть и морских коньков, и тридакн, и корабль, не говоря уже о кораллах и черепахах, и только после этого драконий капитан дал команду на всплытие. Архипелаг Халлим встретил их с распростёртыми объятиями, несмотря на жару, которая, впрочем, перебивалась морским бризом. — Небо сегодня ясное, будет чудесный закат, — заметил Ён, на что Зои покосилась на него с удивлением: — Водные драконы любят закаты? — Разве же закаты сравнятся с любыми сокровищами? Они бывают каждый день, и каждый день они прекрасны... Осторожно, тут мокрые камни. Вообще Зои расценивала вероятность своего подскальзывания как весьма призрачную, но ей было приятно вложить свою руку в чужую, пока они карабкались на крутой склон, дабы выйти к месту, заросшему травой и кое-где засыпанному песком. Это было что угодно, но не туристическое место, наверняка сюда бы и никого не пустили, настоящий уголок дикой природы, где чудесно дышалось воздухом, полным соли. Да, сегодня Зои очень устала на съёмках клипа, но уже чувствовала себя гораздо бодрее. — Вон там есть песчаная коса, когда настанет отлив, можно будет прогуляться до соседнего острова, — когда кряжистые сосны расступились, и им открылся обзор, показал в нужную сторону Ён, — А вон там есть грот, туда тоже можно заглянуть в отлив, маленькое озеро внутри и светящиеся водоросли на стенах. Если проголодалась, можем поесть. — Нет, я с удовольствием прогуляюсь. А на пляже можно будет собрать ракушек? — Спрашиваешь, — он снова улыбнулся, из-за чего Зои вдруг почувствовала себя так, будто всё происходящее идёт как по идеальному сценарию, ей было совершенно спокойно, — Я бы, конечно, выдал тебе пару мешков ракушек из дворца... — Ну уж нет! – она засмеялась, сверкая улыбкой, — Я сама найду! И девочкам тоже! — Раз такое дело, вперёд, — не стал мешать ей Ён, после чего совершенно довольная макнэ группы принялась без малого выплясывать на белоснежном песке, выискивая то одну, то другую раковину. Затормозила, обернувшись: — А я... Не отрываю тебя от дел? — Дел всегда полно, — резонно заметил он, — Но если ты среди них забываешь, каково это — просто жить, то какой в них смысл? — Но я серьёзно, — она даже несколько нахмурилась, — Всё же ты правитель и всякое такое... — Я могу повторить то же самое, помедленнее, если вдруг тебе кажется, что я шучу. У него был такой важный вид, что Зои поначалу помедлила, но затем, поняв, что это шутка, подскочила ближе, и, решившись, мягко толкнула Чхоннёна локтем в рёбра: — Цену себе набиваешь? — Раньше смертных казнили за такое самоуправство. — Ну, быть может, наказание я как-нибудь потерплю? Потому что единственное страшное, что я сейчас вижу, это возможность лишить меня морепродуктов, — она бросила пытливый взгляд на сетку, на что Ён только фыркнул: — Поешь как следует, тебе нужно хорошо питаться. — Думаешь, я тощая? — Я мало смыслю в людях, но если ты перенапрягаешься, хорошо есть очень важно. Перекусим? У меня с собой даже лимон есть для устриц. — Во дворце драконов растут лимоны? Или ты... — она схватила его за запястье, стараясь не рассмеяться, — Попросту упёр его из магазина? — Раньше я так и делал, — не стал отпираться Ён, — Мне нравятся лимоны. Они похожи на маленькие солнца. И яблоки... На земле растёт много всего того, чего не вырастить под водой. Можно мне не разводить костёр? К этому больше склонен ваш бесхвостый друг, но никак не я. — О, а раньше ты его блохастым мешком называл, — увидев предложенную для перекуса скалу, Зои взгромоздилась на тёплый камень, — Можно ли сказать, что вы подружились? — Во всяком случае, мы не собираемся друг на друга нападать, и это меня вполне устраивает, — Ён задумался, трансформируя одну из рук в самую настоящую драконью лапу, а затем, взяв морского ежа, провёл по нему кончиками когтей, снимая крышечку и открывая запасы икры, похожие на ярко-оранжевый цветок, — Угощайся. — Прям по-варварски? — Все эти ваши правила приличия суть лишь социальные танцы вокруг очевидного — приёма пищи. Вот ты, вот еда. Не волнуйся, я никому не скажу, что ты ела без палочек, а только пальцами. — Ну, дичать так дичать, — с важным видом кивнула Зои, а затем закинула содержимое морского ежа в рот, — Потрясающе... Ого, каких ты устриц набрал, в ресторане они бы целое состояние стоили. — А у меня бесплатно, — он уже ловко вскрывал раковины кончиком когтя, достал из одеяний лимон, сбрызгивая их ёжащиеся от кислоты внутренности, – Ешь, пока не убежали. — От меня не убегут, — подхватила шутку Зои, добавляя к икре ежей ещё и это. — Не хочется об этом спрашивать, но я сейчас ими не отравлюсь? — Не волнуйся, полынной настойки у меня ещё целая куча. Девушка поперхнулась, закашлялась, дракон похлопал её между лопаток, после чего она хохотнула, покачивая головой: — Без обид, я бы предпочла до самой старости не видеть больше эту твою... Благословенную настойку. — Именно поэтому мою фирменную настойку сегодня заменяет оно, — Ён покопался в сетке, а затем извлёк то, от чего брови девушки незамедлительно поползли вверх: — Морское яблоко? Где... Когда ты его нашёл? — Места знать надо, — Лазурный дракон Востока повертел в руках синюю голотурию, покрытую красными пятнышками, а затем, грамотно разделав её, подал девушке, — Угощайся, если ни разу не пробовала, немного похоже на гребешок... Что ты делаешь? — Делю её, — Зои приноровилась, отламывая кусочек от своей порции, — А то ты без всего останешься. Ён хотел было возразить, что он, как царь драконов, если пожелает, может есть нечто подобное тоннами, однако же сейчас этот скромный кусочек показался ему превыше всех драгоценностей дворца, и, что удивительно, даже вкуснее. — Смотри, — облизнув пальцы, Зои полезла за телефоном, — Мне здесь попался морской заяц, крохотный, наверное, не больше мизинца моего ногтя. — А, – Ён замешкался, — Если тебе интересны эти существа, я мог бы... – Нет, спонтанная находка куда как приятнее, никто не ожидал его там увидеть, а я разглядела, — Зои тепло улыбнулась, пересекаясь с драконом взглядом, и тот вдруг подумал о том, что лучше было бы ему не править никакими драконами, не иметь никакого дворца, а просто сидеть здесь с ней до скончания времён. — Так что, — прикопав опустевшую раковину, он чуть грустно улыбнулся, — Ты хочешь посмотреть на закат? — Спрашиваешь! Конечно! – мигом забыв о телефоне, Зои вскочила, следуя за ним по пятам, — Куда-то поднимемся? — У меня здесь есть любимое место, только нужно залезть по скале. Вообще-то камни не слишком скользкие, ты могла бы справиться... — Я не против, если ты подашь мне руку, — мягко проговорила она, и Ён, отправившийся впереди, с лёгким сердцем обеспечил ей поддержку, чувствуя, что каждое прикосновение пробуждает в нём огонь, не характерный для моря, не характерный для драконов и... Это было нечто глубоко запретное, однако же сейчас, здесь, он наслаждался этими моментами и желал, чтобы они никогда не заканчивались. Солнце тонуло в море, образуя сначала желтовато-белую, а затем и ярко-оранжевую дорожку. — Часто здесь бываешь? — решилась прервать молчание Зои, на что Ён вздохнул: — Когда хочу побыть один. Ты не поверишь, сколько раз на дню правителю драконов хочется сбежать на край земли и просто... Смотреть на закат. — Я не мешаю тебе сегодня? Он насмешливо фыркнул: — Как ты можешь помешать, если я сам пригласил тебя сюда? Напротив, я очень рад твоей компании. И вообще, ты часто робеешь, спрашиваешь разрешение... Твои родители были строги к тебе? — У меня были хорошие родители, однако их очень интересовала карьера, поэтому от меня требовалось вести себя очень-очень прилично, чтобы не создавать им проблем, — негромко проговорила она, — Так что... Да, мне порой кажется, что я сильно мешаю. Даже когда девочки впервые взяли меня в группу, мне казалось, что от меня нужна только лирика, и, как только они её получат, наши пути разойдутся. Но оказалось наоборот, и я очень этому рада. — Почему ты думала, что они лишь воспользуются тобой? Ты ведь очень добрая, активная и весёлая, таких любят... Я имел в виду, люди, — смущённо кашлянул он, отводя глаза в сторону. — Порой я не знаю, это настоящая я или та, кем меня хотели сделать. — А сейчас есть разница? Она лишь вздохнула, глядя на тонущее в воде солнце, и следом вздохнул Ён: — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Моё дело быть непробиваемым правителем, строгим, но справедливым, и когда я ненадолго снимаю эту маску, я... Испытываю ужас, поскольку порой теряюсь, как правильно себя вести. С вашей компанией, например. С теми двумя... С Чинхо и Найджелом... Не делай такой удивлённое лицо, будто я и знать не знал их имена! — А ты знал? Снова пришлось отводить взгляд в сторону, но на этот раз тёплая ладонь Зои легла ему на плечо: — Всё в порядке, я понимаю. Пусть при нашей встрече я и хотела отвесить тебе хук в челюсть, сейчас всё как будто бы уладилось. — Если это как-то добавит мне очков, — с расстановкой проговорил он, — я убедился, что чандуса в порядке. — Что? — Ну, мне правда было немного совестно, — пробурчал Чхоннён, сводя и разводя когти, — Даже если это не моя подданная, я вёл себя резко, и... Ну то есть я так и так не швырнул бы её до смерти, но теперь я точно знаю, что она живёт глубоко в лесу, вырыла себе нору и вроде бы даже счастлива... Почему ты так на меня смотришь? — Обнять хочу. Можно? — Ух ты ж... Ладно, — Ён крайне несмело раскрыл объятья, и его носа коснулся аромат чужих духов, — Это всего лишь разница культур, и наверняка ты не имеешь ничего подобного в виду, но вообще у нас, у драконов, из-за того, что наши тела очень длинные, объятия это весьма... Откровенный жест. Девушка вздрогнула, но к его удивлению, не отстранилась: — Понимай как хочешь, я просто люблю обниматься. — Вообще-то я тоже, но мне не так часто перепадает возможность сделать такое с другим драконом, или, тем более, с человеком. — Раз уж нас никто не видит, быть может, попросту насладимся моментом? Уговаривать его не пришлось, Ён нырнул носом в её волосы, девушка тоже прижалась к его шее, уткнувшись в ключицу. — А что драконы думают насчёт поцелуев? — вдруг спросила она, и Чхоннён почувствовал, как зачастил её пульс, совсем как рыбка, попавшая в сеть. — Ничего не думаем, у нас не такие подвижные губы, а стучаться зубами у драконов как-то не принято. — Даже когда они в человечьем обличье? — Подробные трактаты на эту тему мне не попадались. Зои слегка отстранилась, но так, что их лица были на расстоянии короткого выдоха друг от друга: — Ён. — Да? — Ты не откусишь мне лицо, если я попробую это сделать? — Человечина меня особо не прельщает... Да что?! За что кулаком в плечо? — Момент испортил, — лицо у неё было такое красное, что Ён ненадолго растерялся, думая, уж не подхватила ли Зои лихорадку, которая положит её в гроб через пару дней, но затем вдруг понял всю ситуацию с кристальной ясностью: — А... Так это прямо... То есть не благодарность, а вот... То самое, которое у вас... Которое... — Нет, всё, — встав со скалы, она попробовала было уйти восвояси, однако же Чхоннён мягко перехватил её руку, вставая следом: — Мудрые люди говорят, что жизнь длинна, и возможности возвращаются. На этот раз замерла уже Зои, глядя на него во все глаза. В части поцелуев Ён был та ещё бестолочь, но их губы соприкоснулись, на короткий миг, а ладони заскользили по лицам и волосам, лаская друг друга. — Дальше не надо, — он потупился, чувствуя, что девушка хочет заставить его зубы разжаться. — Что такое? Тебе не нравится? – У меня... – он помедлил, — Раздвоенный язык. Тебе может не понравится. — Как у змей, что ли? — Вроде того, да. Не хотел напугать. Она задумалась, но наконец произнесла: — Пожалуй... Я смогу с этим смириться... Почему ты расстроился? Надо было не смиряться? Вместо ответа он снова сел на камень, который постепенно принялся остывать, пока небо из красно-оранжевого становилось сиреневым, а по краям уже и слегка синеватым. — Даже если... Это не просто забвение, я, как дракон, переживу тебя. — Я понимаю. — Это значит, что я должен тебя оттолкнуть? И что мы просто вернёмся обратно и забудем всё это? Взгляд у Зои стал серьёзным: — А ты хочешь? — Я бы лучше предпочёл, чтобы меня распотрошили, нежели это. Мне нужно думать о твоём благе, но я... — Раз уж тебе нравятся поговорки, — улыбка её была полна щемящей печали, но вместе с этим нежной, — Есть ещё одна хорошая. Даже если сейчас всего лишь день, это – вечность... А теперь можно я снова обниму тебя? Вместо ответа Ён протянул к ней руки, прижимая к себе, и они просидели так до самых сумерек, существа из разных миров, но при этом имеющие больше сходств, нежели различий.