День 21. Blast — Взрыв

Бронзовые пластины скрежещут при каждом движении и оглушительно громыхают, когда Судья обрушивается на пол, пуская волну огня вокруг себя. Жар раздирает горло; Хорнет подскакивает, и жадные языки пламени едва не опаляют края её накидки. Мимо неё свистит кадило и взрывается где-то позади; если не среагировать вовремя, заденет на обратном пути. Клубы дыма мерцают искрами, которые вьются крошечными мушками и колюче жгут лицо и лапки. «Недостойна!» — в каждом взмахе увесистого, раскалённого кадила; «Недостойна!» — в каждом огненном столбе; «Недостойна!» — в каждом боевом кличе, что гулко отражается от запертых врат Цитадели. Ибо Последняя Судья есть мера правосудия; ибо она выносит приговор и совершает казнь. Хорнет не признаёт приговор, и Хорнет противится казни. Ей нет дела до жестоких порядков, граничащих с произволом, и до чужого осуждения. Ей просто нужно пройти через эти врата. И противник её не судья и не палач — всего лишь препятствие. Испустив финальную волну огня, грузное тело падает на одно колено под ударами иглы. Дрожит, не в силах больше подняться; сильный голос Судьи угасает, сменяясь неразборчивым бормотанием — не то молитвой, не то предсмертными проклятиями. Хорнет стряхивает пепел с алой накидки — и слышит ничего хорошего не предвещающий треск. Воздух словно становится гуще, из тела бронзового стража вырываются искры — всё больше, всё горячее, пока давление и жар внутри не переходят точку невозврата и… Хорнет в панике едва успевает отскочить в последний момент — и за её спиной гремит колоссальный взрыв, перекрывающий едва ли не всю широкую арену. Ещё немного — и Судья унесла бы Хорнет за собой на тот свет, пожертвовав всем ради свершения правосудия. Когда дым оседает, её искорёженное, обугленное тело крошится и разваливается под собственным весом. Хорнет надсадно кашляет, разгоняя остатки завесы взмахами иглы; глаза всё ещё слезятся, плащ весь истрёпан, а шёлка не хватает, чтобы исцелить наненённые грозным противником раны. Однако она и не думает об отступлении, об отдыхе или хотя бы короткой передышке. Она у самой цели — и Хорнет решительно делает шаг за раскрывшиеся перед ней врата.