День 29. Lesson — Урок

На окраинах Подточенных ступеней песок, поднятый сильным ветром, царапает панцирь и застилает взор; Хорнет стремительно движется наперерез потокам воздуха, запуская иглу в полёт. Останавливается на деревянных помостах парящего над землёй — подальше от плотоядных пастей песчаных червей — дома. Колеблется — и всё-таки проходит внутрь. Булавочница, приоткрыв один глаз, встречает её знакомым ворчанием: — Ты испытываешь границы моего гостеприимства, жучиха с иглой. Я слишком привыкла к одиночеству, чтобы долго играть в радушную хозяйку. Хорнет присаживается на катушку, придвинутую к столу — сидение жёсткое и не особо удобное. Совсем не ровня уютному пуфику в шатре Швеи — да и выпроваживала та редкую гостью с куда большей вежливостью, хоть и со всё той же настойчивостью, что и её сестра по распущенному ордену. — Я побывала в Цитадели, — говорит Хорнет. — Она переживает не лучшие времена. Можно сказать, на последнем издыхании. Однако её стражи всё ещё могут дать достойный отпор, — она замолкает на мгновение, чтобы произнести то, ради чего она зашла в парящий дом: — Мне довелось увидеть одного из них в сражении, и его приёмы весьма походили на ваши. Выходит, солдаты-автоматоны учились мастерству булавки у вашего ордена? Булавочница презрительно фыркает: — Учились?! Скорее уж крали! Разве способны заводные игрушки Цитадели на что-то большее, чем слепое подражание? О, в этом они превосходят жуков, не сомневаюсь. В их пустую голову можно вложить какие угодно шестерёнки, и они будут безошибочно и совершенно бездумно повторять одно и то же. Она выхватывает короткую булавку и строго указывает ею на Хорнет. — А вот тебе я и правда преподала урок. Неужели ты повторяешь за мной, как механическая кукла? — Наше оружие слишком различно, и стили боя несовместимы, — качает головой Хорнет, прикасаясь к груди, где под панцирем скрыт знак Охотницы. — Так что мне остаётся лишь приспособить полученные от вас знания под свои возможности. Булавочница ухмыляется и опускает клинок. — Вот видишь, жучиха. Это значит, что ты умеешь учиться. Что ты не бездушная железка, а настоящий воин.