::- Часть 2 - Война и истина

Пятнадцать лет. Город, который они когда-то называли домом, теперь был монументом хаоса и запустения. Небоскребы стояли как сгнившие зубы, улицы зарастали трещинами и сорняками. Воздух плотно пах пылью, озоном и тлением. Мир, каким они его знали, умер, а они — Эдд, Мэтт и Торд — стали его призраками, цепляющимися за жалкие обрывки жизни. Им повезло выжить. Повезло найти других — таких же испуганных, таких же ожесточившихся. Они создали базу в подвале старого универмага, слабый оплот против безумия, царящего снаружи. Их «армия» состояла из горстки перепуганных людей, но они держались вместе. Над всем этим нависала тень Синего Лорда и его могущественной армии. Его солдаты в синей форме рыскали по руинам, выискивая ресурсы и непокорных. А его командиры… о командирах ходили легенды. Его личные слуги, наделенные силами, не от мира сего. Мысль о Томе была старой, затянувшейся шрамой, которая уже не болела, а лишь иногда ныла на погоду. Они видели это своими глазами: обрушивающаяся конструкция, пронзивший его стальной прут, его последний, беззвучный вздох. Они похоронили его в том же хаосе, который его и забрал. Никаких иллюзий. Том был мертв. Сегодняшний вылазка была за пропитанием. Пока Пол, Патрик и Эдуардо оставались охранять базу, троица старых друзей, вооруженных до зубов самодельным оружием и годами накопленной паранойей, пробиралась через груды бетона. — Консервы. Боже, я бы убил за банку тунца, — пробормотал Мэтт, переворачивая ржавую полку в разрушенном супермаркете. — Убить тебе вскоре придется в любом случае, но не за тунец, — мрачно заметил Торд, стоя на стреме у выбитого витринного окна. Его некогда яркая одежда сменилась потертой, практичной темной униформой. Эдд, его лицо покрыто шрамом, которого не было пятнадцать лет назад, молча кивнул. Он уже не пил колу. Ее давно не было. Именно в этот момент тишину руин разрезал спокойный, почти ленивый голос. — Смотри-ка, Маркус. Падальщики. Из-за угла вышли двое. Девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост — Эмили. И высокий блондин с холодными голубыми глазами — Маркус. На их униформе сияли символы Синего Лорда. От них исходила аура абсолютной уверенности. — Прямо как тараканы, — согласился Маркус, щелкая пальцами. Между ними запрыгали маленькие, яркие электрические дуги. — Легкая добыча. У Эдда не было времени на приказы. Только на инстинкты. —В укрытие! — проревел он, отпрыгивая за груду ящиков. Бой был коротким, яростным и абсолютно невыигрышным. Эмили двинула рукой, и стена огня взметнулась перед Мэттом, отрезая ему путь. Воздух затрещал от жары. Маркус щелкнул запястьем, и разряд молнии ударил в металлическую стеллаж, возле которой стоял Торд, осыпав его искрами и осколками. — Бессмысленное сопротивление, — сказала Эмили, сжимая в ладони шар пламени. Эдд понимал. Сражаться насмерть здесь и сейчас — значит погубить не только себя, но и базу, которую они защищали. Он встретился взглядом с Тордом, и в его глазах читалось то же самое. Старые обиды меркли перед лицом общего выживания. — Отходим! — скомандовал Эдд, выпуская дымовую шашку — одну из их немногих ценных находок. Густой серный дым заполнил помещение. Они бежали, не оглядываясь, пригнувшись, используя знакомые им щели и проходы. За спиной слышались насмешливые возгласы и еще пара огненных залпов, но слуги Лорда, похоже, не стали их серьезно преследовать. Для них это была просто забава. Запыхавшиеся, пропахшие дымом и страхом, они вползли на базу через запасной лаз. Три пары глаз уставились на них в темноте. — Что случилось? — спросил Пол, увидев их перекошенные лица. Торд, опираясь на колени, пытаясь отдышаться, выдохнул: —Слуги… Синего Лорда… Они здесь. Тишина на базе стала еще гуще, еще тяжелее. Они избежали одной смерти, но тень ее теперь нависла прямо над их хрупким убежищем. И в этой тени призрак Тома, их погибшего друга, вдруг снова стал ощутим — как дыра в их рядах, которую уже ничем не заполнить.

***

Воздух на базе был густым и тяжелым, как сизый дым после взрыва. Запах пота, страха и пыли висел неподвижно, не рассеиваясь даже сквозь щели в стенах. Эдд, Мэтт и Торд, вернувшиеся с вылазки, все еще отдышивались, их лица были испачканы сажей и испариной. Торд вдруг резко встал, его кулак с силой опустился на металлический ящик, служивший им столом. Грохот заставил всех вздрогнуть. —Довольно! — его голос, хриплый от бега, резал тишину. — Это не может продолжаться! Мы прячемся, как крысы! Сегодня мы чудом унесли ноги, а завтра они найдут нашу базу и просто сотрут с лица земли! Он обвел взглядом всех собравшихся: Эдда, Мэтта, Пола, Патрика, Эдуардо. —Наши силы... они слабы. Жалки по сравнению с тем, что мы видели. Но сидеть сложа руки — значит сгнить здесь заживо. Мы должны развиваться. Должны стать сильнее. Мы должны бросить вызов Синему Лорду, иначе нас просто уничтожат по частям! Заявление повисло в воздухе, смелое и отчаянное. Эдд, сидевший на ящике с бинтами, медленно поднял голову. Его лицо было мрачным. —И что ты предлагаешь, Торд? Броситься на них в лоб, как последние идиоты? Ты видел, что сделали его прислужники! Маркус игрался с нами, как кот с мышами! — Эдд встал, и за его спиной на мгновение проступили очертания двух сияющих, полупрозрачных крыльев — рефлекторная реакция на стресс. — Нам нужен план. Тактический, продуманный ход. Безрассудство сейчас — это самоубийство. Напряжение нарастало. Два старых друга снова стояли по разные стороны баррикады, но на кону была уже не анимация, а их жизни. И тут свой голос подал Мэтт. Он не встал, просто поднял взгляд, а воздух вокруг его плеч слегка задрожал, обрисовывая контуры двух дополнительных, эфемерных рук. —А что если... — он начал медленно, — что если попробовать поговорить? В подвале воцарилась гробовая тишина. Все уставились на него, не веря своим ушам. — Поговорить? — переспросил Патрик, и от его недоумения в воздухе запорхали крошечные снежинки. — С тем, кто превратил пол-мира в пепел? — Именно так, — Мэтт парировал холодный взгляд Торда. — Мы не знаем, чего он хочет. Может, ему нужны рабы? Ресурсы? Мы сидим здесь и придумываем монстра из слухов. А что, если у него есть своя правда? Что, если можно договориться? Предложить что-то... или хотя бы узнать его слабость. Это лучше, чем идти на верную смерть. Предложение повисло в воздухе, шокирующее и, в своей безумной логике, имеющее смысл. Переговоры с дьяволом. Риск невероятный. Но был ли он больше риска неминуемой гибели? Торд смотрел на Мэтта с нескрываемым презрением. Эдд задумался, его крылья медленно растворились. Идея была безумной, но... план. Это мог быть план. Безумный, самоубийственный, но план. Решение еще не было принято, но семя было брошено. И теперь им предстояло выбрать: умереть в бою, сгнить в убежище или пойти на сделку с тем, кто уничтожил их мир.

***

План Эдда был безумным, но иного выбора у них не оставалось. На следующий день, Пол и Патрик, используя свои способности — чтобы отвлечь или создать ледяную обманку — добыли три потрепанных, но узнаваемых мундира солдат Синего Лорда. Переодевшись, Эдд, Мэтт и Торд проникли на вражескую базу. Это было не просто здание, а целая крепость, опутанная проводами и пропитанная запахом озона и железа. Эдд плотно прижал свои крылья к спине, скрывая их под формой. Мэтт старался не шевелить своими дополнительными руками, чувствуя, как они непроизвольно вздрагивают от напряжения. Они двигались в толпе таких же синих мундиров, стараясь не привлекать внимания, их цель — найти тюремные блоки и выяснить расположение покоев Лорда. Их движение привлекло внимание. Маркус и Эмили, проходившие по главному коридору, замедлили шаг. —Эй, вы трое, — голос Маркуса был спокоен, но в нем слышался стальной оттенок. Эмили изучающе смотрела на них, ее пальцы слегка поглаживали зажигалку на поясе. —Вы что, новенькие? Отчет о прибытии не видели. Эдд замер, готовясь к худшему. Но удача была на их стороне. —Неважно, — махнул рукой Маркус. — Мы и так опаздываем. Его Сиятельство ждет. И они прошли мимо,направляясь вглубь комплекса. Торд, чье любопытство всегда было его и ахиллесовой пятой, и движущей силой, не удержался. —Я... пойду за ними, — прошептал он Эдду. — Узнаю, что они замышляют. Не слушая возражений,он отстал от группы и, прижимаясь к стенам, пополз за двумя командирами. Он притаился за массивной conduit, ведущей в тронный зал. Голос Синего Лорда был приглушенным, искаженным маской, но властным. —...план готов. Он начнется на следующем циклу луны. Пока что этой информации достаточно. Все силы бросить на подготовку сектора «Дельта». Именно тогда Торд разглядел его получше. Скрытый главнокомандующим костюмом синего цвета, с шикарным мехом на шее. Странный логотип — стрелка, направленная вверх. Длинный плащ, капюшон и... желтая маска, закрывающая половину лица. Но что по-настоящему зацепило взгляд Торда, так это едва заметное движение под плащом. Словно кто-то шевельнул хвостом. В этот момент его взгляд встретился с парой холодных голубых глаз Маркуса. Командир заметил тень. —Шпион! — крикнул он. Сирены взревели, заглушая ругань Торда. Он бросился бежать назад, к Эдду и Мэтту. Начался хаот. Они пробивались к выходу, отстреливаясь кто чем мог — Эдд приподнимал из пола баррикады, Мэтт создавал воздушные вихри, сбивающие преследователей с ног. Они были уже у самого выхода, огромные ворота вот-вот должны были захлопнуться. И в этот момент щупальца чистой энергии, выброшенные Маркусом, обвили ноги Торда и резко дернули его назад. Он с криком упал на холодный пол. — ТОРД! — закричал Эдд, разворачиваясь, чтобы броситься на помощь. Но было поздно. Солдаты уже окружили павшего, прижимая его к земле. Эмили стояла над ним, с шаром пламени в руке, готовая испепелить его за малейшую попытку сопротивления. Взгляд Эдда встретился с полным ярости и страха взглядом Торда. —Бегите! — прохрипел Торд. Сжав зубы до хруста, с разрывающимся от вины и бессилия сердцем, Эдд схватил за руку Мэтта и выдернул его за пределы базы. Ворота с грохотом захлопнулись, отрезая их от друга. Задыхаясь, прислонившись к холодной стене с внешней стороны крепости, Эдд выдохнул в радиопередатчик, зная, что его могут пеленговать, но не в силах молчать: —Держись, Торд... Мы вернемся за тобой. Обещаю. А в тронном зале Синий Лорд медленно поднялся со своего места и направился к пленнику. Его желтая маска была невыразительной, но в повороте головы, в том, как он двигался, было что-то неуловимо... знакомое.