I.III Начать заново.

- Афина, любовь моя, пожалуйста, я рядом, я здесь, - Бобби старался говорить как можно убедительнее. - Нет... Это не реально... Мне это кажется... Пожалуйста, уйди... - крупные соленыe капли водопадом катились по ее щекам, впитываясь в воротник застегнутой на все пуговицы рубашки. - Афина, я здесь! Умоляю тебя, детка, посмотри на меня... - Нет, тебя здесь нет... Уходи, хватит меня мучить!.. - Афина, это я. Настоящий я! Пожалуйста, детка... - Уходи!

***

4 месяца назад. Квартира была по-настоящему волшебной. На высоком этаже, с большими окнами, выходящими прямо на Золотой мост. Вид, от которого у нее перехватило дух, как только она в первый раз зашла в свою новую квартиру. В свою. Ту, что выбрала она, ту, документы на покупку которой подписывала только она. Афина отказалась от предоставления служебной квартиры по случаю переезда. Деньги от продажи их с Бобби дома лежали у нее на счету, две трети были потрачены на покупку квартиры и некоторые мелкие доработки. Обновление цвета стен, замена некоторой мебели, приобретения мелких декоративных предметов. И, о, боже, как же она любила свои новые подушки в стиле бохо с их потрясающими кисточками, свисающими с уголков. Было что-то медитативное в том, чтобы перебирать их пальцами тихими уютными вечерами, сидя перед телевизором за просмотром дрянного сериала. Поначалу пустая и безликая квартира уже спустя несколько дней стала для нее пристанищем, безопасным местом, где она не просто пережидала ночь до того, как вернется на работу, а тем местом, где она, в самом деле, жила. Афина поставила маленькое радио на широкий подоконник в кухне, и каждое утро наслаждалась прослушиванием свежих новостей и тихих песен. И иногда, она даже начинала пританцовывать, пока варился кофе и жарились яйца. Она полюбила свою гостиную, с мягкими бежевыми диванами и яркими пледами в разноцветную широкую полоску, которые привезла Мэй. Она полюбила пушистый нежнейший ковер перед диваном с длинным ворсом, который приятно щекотал стопы. Она полюбила стены в ванной, которые были выложены мелкой мозаичной перламутровой плиткой, которая в свете солнца, светящего из небольшого окошка под потолком, пускала солнечные зайчики и переливалась как жемчуг. Она полюбила свою спальню с кроватью полуторного размера, потому что двуспальная ей была просто не нужна. Одна мягкая подушка и абсолютно никакой возможности перевернуться на другой бок и увидеть пустующее место рядом. Так что, маленькая кровать была рациональным выбором во всех аспектах. Новый ортопедический матрас, подстраивающийся под любую позицию ее тела, мягко обволакивал, и в сочетании с утяжеленным одеялом без проблем уносил ее в мир сновидений без всякой помощи снотворного. Она полюбила свой маленький столик с ее принадлежностями для ухода за телом и лицом, стоящий возле окна спальни. Она любила свою шкатулку с украшениями, в которую она особо тщательно спрятала свое обручальное кольцо с чертовым огромным сияющим бриллиантом. Нет, не потому, что она отказалась от него. А потому что слишком дорожила. И пусть она больше не была так активно на работе, ей не приходилось каждый день задерживать преступников, кольцо она все равно берегла и, порой, доставала его из шкатулки и с благоговением смотрела и примеряла. Ее палец все еще украшало другое кольцо, простой непримечательный ободок из белого золота, который она купила сама. Тот, который ей не было бы жалко, если она случайно повредит его на работе, но такой, который бы кричал: «Я по-прежнему замужем. Черт возьми, даже близко не подходи ко мне». Она полюбила свою маленькую гардеробную, которая напоминала скорее большой шкаф, чем полноценную комнату. Но она любила это помещение за то, что именно там хранилось с исключительным трепетом. Все, что осталось от Бобби. Его одежда: повседневная, рабочая, парадная. Его книги, фотоальбомы с их совместными фотографиями. Блокнот с рабочими записями и личный дневник с записями иного содержания. «Вторник - купить цветы Афине (потому что давно не покупал). Пятница - забрать машину Мэй из автомастерской. Воскресенье - постирать, сложить белье из сушилки, купить бейби-картофель для запекания». Афина полюбила свою кухню с деревянными столешницами. Потому что она, черт возьми, любила дерево в интерьере. Она любила чувствовать его тепло, смотреть на завораживающие линии. И она точно могла купить подставки под горячее, чтобы не испортить поверхности. Так что в граните, который, честно говоря, по ее мнению, отдавал могильным холодом, точно не было необходимости. Рик помог ей с разгрузкой вещей и доставкой мебели, Мэй приезжала и помогала с уборкой и некоторыми покупками. Мама и папа отправили ей из Флориды ночник, который каким-то чудесным образом еще работал. Та небольшая настольная лампа в виде цветка лотоса, которую отец купил для маленькой Афины в 5 лет, чтобы она не боялась спать одна и чувствовала себя принцессой, окруженной светящимся цветком. В целом, новая начинающаяся жизнь ее вполне устраивала и даже нравилась. В свой первый рабочий день она вошла в участок в гражданской одежде с некоторым волнением и предвкушением. Она крепко сжимала руки в кулаках, пока пересекала пост и шла по коридору с Риком к кабинету своего будущего начальника. - Афина, даже не паникуй. Этот человек самый толерантный, понимающий и добрый из всех начальников, которые у меня были, - Рик ахнул и спохватился, с ужасом посмотрев на подругу. - Боже, только не говори об этом Элейн. Афина усмехнулась, вытирая дрожащие ладони о грубую ткань джинсов. Ей все равно было неспокойно. Она уже была знакома с этим чувством. Когда независимая, гордая, уверенная в себе темнокожая женщина вступает в преимущественно мужской коллектив. Где каждый взгляд направлен на нее с оцениванием любого смысла этого слова. Офицеры оценивали ее походку, взгляд, выдержку, будут оценивать ее профессиональные навыки, и будут оценивать ее как женщину. Треть этого участка даже попытаются пригласить ее на свидание. Она уже проходила все это многие годы назад и, если честно, ей потребовалось чертовски много времени доказать, что она не просто глупышка, пожелавшая покрасоваться в полицейской форме, а на самом деле серьезный человек, заслуживающий внимания и уважения со стороны коллег. Что ж, по крайней мере, в этот раз все немного по-другому. Когда она впервые пришла в участок после окончания полицейской академии, все ждали, что она сольется, как и предыдущие молоденькие стажерки. Те, которые завоевывают внимание какого-нибудь перспективного офицера, выходят за него замуж, рожают детей, оседают дома и о своей работе в участке вспоминают раз в год, болтая за рождественским ужином. Пожалуй, такое могло бы случиться и с ней, если бы Эммет был жив. Возможно, и она бы стала домохозяйкой и воспитывала детей, ожидая прихода мужа с работы. Но, судьба решила повернуть в другую сторону и направить ее на строго профессиональный курс, жестоко лишив первой любви в ее жизни. Хотя бы сейчас от нее никто не будет ожидать, что она легкомысленно бросит своих коллег, выскочив замуж. Ведь она уже была замужем, навсегда. И остальным совершенно не обязательно знать, что ее муж умер, а кольцо на ее пальце - фальшивка. Ведь она не собиралась заводить глубоких дружеских отношений ни с кем, кроме как с Риком, который все равно был ей как старший брат. - Добрый и понимающий? Хочешь сказать, что это качества настоящего капитана? - Афина повернула на него голову и слегка прижалась к стене, когда быстрая секретарша пронеслась с кучей бумаг мимо них, заставив ее улыбнуться. Участок был по-настоящему динамичным и активным, гул голосов доносился из каждого угла, везде были слышны шумы кофеварок, практически на всех стенах висели материалы с текущими расследованиями. Такой творческий беспорядок, к которому она абсолютно не привыкла, но отчего-то это ее невероятно возбуждало. Будто, здесь в прямом смысле этого слова «текла жизнь». - Ох, я еще не видел его в настоящем режиме убийцы, но некоторые поведали мне, что в нужной ситуации он становится жестче бетона. Он просто такой... Разносторонний человек. - Да, кого-то он мне напоминает таким описанием... - с легкой тяжестью в голосе произнесла Афина, за что получила мягкое утешительное поглаживание и похлопывание по плечу. - Он ждет тебя с самого утра. Клянусь, он два раза звонил на проходную, - заговорщицки произнес Рик, наклонившись к ее уху.  Такой жест не ускользнул от нескольких любопытных взглядов, преимущественно женских, ведь они как раз проходили мимо отдела бухгалтерии. - Рик, скажи, что он женат. Клянусь, мне не нужны слухи о романе с новым капитаном, - почти с отчаянием спросила Афина. - Боже, нет, у него есть любимая женщина - Бонни. Он просто взволнован встречей с таким профессиональным блестящим сержантом, - Рик самодовольно улыбнулся, настолько, что улыбка заняла все его лицо, обнажая все зубы. - Возможно... Один хороший человек напел ему, что миниатюрная женщина способна пройти сквозь огонь, спасти круизный лайнер, и посадить пассажирский самолет на самой загруженной трассе Лос-Анджелеса... - Ты этого не сделал, Рик! - Афина ткнула пальцем ему в грудь и изумленно прикрыла рот ладонью, качая головой. - Я так и сделал, дорогой друг! - он погладил себя по груди, пытаясь унять распространяющуюся гордость. Гордость от того, что знаком с человеком с такими заслугами. Гордость от того, что он может поделиться ее героическими поступками с остальными. - Ты не исправим, Рик Ромеро, - заключила Афина, стоя перед дверью своего капитана. - Я тебя ненавижу. - Я тоже тебя люблю, Афина Нэш. - он слегка подтолкнул ее в спину. - Давай, вперед. Позволь ему насладиться общением с профессионалом и позволь славе о твоих поступках говорить за тебя. Никакого стеснения, Афина. Афина закатила глаза и постучала в дверь. Услышав твердый бархатный тон мужского голоса, разрешающего войти, она заглянула в кабинет с легкой улыбкой. Мужчина, белый мужчина (ну конечно, кто еще может занимать должность капитана), примерно на 10 лет младше нее с голубыми глазами и аккуратной бородой, встал со стула слишком быстро, отчего тот откатился назад на колесиках. Он протянула руку, когда Афина подошла ближе к его столу и встала с противоположной от него стороны. - Сержант Нэш? Рад вашему прибытию в нашу часть! Наконец-то мы встретились, - его улыбка и радостные эмоции были настолько искренними, что он выглядел почти как ребенок, получивший новую игрушку. - Капитан Рональд Миллер, добро пожаловать! - Благодарю, капитан, - Афина опустилась в кресло, на которое капитан указал рукой, и закинула ногу на ногу. - Я тоже очень рада встрече с вами. - Что ж, я полагаю, вы уже в курсе некоторых аспектов благодаря вашему другу детективу Ромеро? - Рональд подошел к окну, раздвинул жалюзи и наполнил горячим дымящимся кофе две кружки, без вопросов протянув одну Афине. Она кивнула в ответ на его вопрос. - Итак, сержант, я хочу, чтобы вы начали свою работу прямо сейчас. Начнете с того, что получите форму, значок, оружие и служебный автомобиль с личным номером. - Где вы хотите, чтобы я работала? Полевым сержантом? Патрулировала район? - с тихим напряжением спросила она. Последние недели до переезда она просидела за столом в участке, разбираясь с бумажной документацией, и Элейн даже не думала выпускать ее на улицу. - Афина... - Миллер замер, на секунду опомнившись. - Можно так к вам обращаться? - Это мое имя. Да, пожалуйста. - Когда детектив Ромеро перевелся в мой участок и сообщил, что один его друг из Лос-Анджелеса тоже планирует перебраться в Сан-Франциско, я был заинтригован и счастлив, потому что по какому-то невероятному стечению обстоятельств у меня не хватает работников, - мужчина сделал глоток кофе, собирая бумаги, разбросанные по столу в одну стопку. Афина осматривала кабинет, пока капитан разговаривал, и подмечала для себя некоторые особенные вещи. Этот мужчина определённо любил уют и комфорт. На строгих черных кожаных диванах лежали желтые вельветовые подушки и выцветший от времени плед горчичного цвета. Она заметила много цветов на подоконниках, небольшую пальму в горшке скандинавского стиля в углу кабинета, и даже несколько кактусов и суккулентов на его рабочем столе. Рядом с компьютером стояли рамки с фотографиями, которые Афина не могла рассмотреть, но была уверена, что там либо его родители, либо его девушка. А из-за самого компьютера выглядывали краешки бумажных наклеек с заметками и напоминаниями. И почему-то, Афина была полностью уверена, что нижний ящик его стола забит шоколадками. - Так что я позволил себе позвонить Капитану Мейнард и спросить, какой же человек планирует присоединиться к нашей команде, - Рон сплел пальцы между собой, держа руки на столешнице. - И какой же я человек? - с полуулыбкой спросила Афина. - Элейн описала вас как профессионала своего дела с более чем тридцатилетним стажем работы. Опытный, компетентный, добросовестный, умный, серьезный сотрудник. Отличный, чуткий, умеющий слушать и поддержать друг и товарищ. В меру скромный, благородный, достойный, сильный, ответственный, трудолюбивый, целеустремленный человек... - Боже, - Афина смущенно улыбнулась и скрыла краснеющее лицо за чашкой кофе. - Я определенно должна отправить Элейн цветы и открытку за такое описание. Рональд усмехнулся вместе с ней. У этого человека была по-настоящему живая и откровенная улыбка без капли сокрытия эмоций. В следующую секунду на его лице промелькнула тень грусти. - А так же Элейн рассказала мне о том, что вы недавно потеряли мужа, - в образовавшейся тишине было слышно, как они оба напряженно сглотнули. - И естественно у меня на руках есть ваше личное дело, в котором указана... Эээ... - Попытка самоубийства. Давайте будем честными, пожалуйста. Нет смысла делать вид, что ничего не произошло, - Афина быстро закивала, ставя кружку на край его стола. Она сложила руки на коленях и медленно обвела языком губы. - Хорошо. У меня есть, пожалуй, полное представление о вас как о человеке, о сотруднике, о друге. И я хочу, чтобы вы, вся целиком со всеми гранями вашей личности работали в нашем участке под моим руководством. Потому что лично я в вас верю. У полицейского департамента Сан-Франциско не возникло проблем с приемом вас на работу, благодаря 20-страничной рекомендации от Капитана Мейнард и отзывам о вас бывшими коллегами. - Как я уже говорила Элейн... Я не готова работать на улицах, даже с напарником. Я уже не тот человек, что пришел на службу много лет назад. Я по-своему устала, повзрослела, пережила много потерь и потрясений. Но я все еще очень хочу работать в правоохранительных органах, делать то, что я умею лучше всего, - твердо и уверенно произнесла Афина, глядя прямо в глаза Миллеру, от чего тот, кажется, даже отвел взгляд в сторону. - Естественно, мы обсудили это с Элейн. Я не собираюсь отправлять вас в патруль, нам нужны люди, готовые проводить время за столом и разбираться с бесконечными отчетами, актами, протоколами... В общем, вы сами знаете с чем. Но, в некоторых случаях, я должен предупредить, вы все равно будете мне нужны в полной готовности. - Я понимаю. Чрезвычайные ситуации требуют внимания всего персонала. Конечно, к таким случаям, я, безусловно, готова. - Как прекрасно... - Рон улыбнулся, доставая из папки с именем и фотографией Афины несколько листков. - Прекрасно, что ваше мнение совпадает с заключениями доктора Ро. Простите, нам потребовалось узнать профессиональное врачебное мнение, - он почувствовал, что должен объяснить наличие этих документов в ее личном деле. - Я нашла нового психолога в Сан-Франциско. Если вам все еще будут требоваться отчеты доктора о моем состоянии или... Или выборочные проверки на наличие наркотиков, я ко всему этому готова. Я могу дать вам номер своего доктора, чтобы она направляла отчеты напрямую вам. - Что ж, - капитан чуть заметно смутился. Он был крайне чувствительным человеком и тщательно готовился к этому разговору, особенно подчеркивая момент с ментальным здоровьем Афины. - На первых порах, это было бы очень хорошо. Но, не думаю, что это продлиться долго. Может, несколько месяцев. - Ну, а я знала, какие последствия будут у моего поступка и готова нести за него ответственность. - Я прекрасно понимаю ваше состояние. В 22 года я потерял в аварии свою беременную подругу. Если честно, тогда я даже не хотел ни этого ребенка, ни жениться. Я был за рулем, дороги были скользкие: поздно ночью шел дождь, а затем резко наступила минусовая температура, я не справился с управлением и не успел затормозить перед грузовиком, - Рональд увел взгляд в сторону. Афина тихо вздохнула и задержала дыхание. Она не была слишком сентиментальным человеком, но когда кто-то так откровенно и с горем рассказывает о собственной трагедии, ей захотелось расплакаться и пришлось сильно прикусить нижнюю губу, чтобы не сделать это прямо в кабинете. - После того, как они погибли, мне понадобилось больше 20 лет, чтобы снова влюбиться и впустить в свою жизнь человека, который полюбил и меня, - Миллер с улыбкой развернул к ней одну из фотографий, стоящей на его столе и Афина не смогла удержаться от собственной улыбки. - Хотя, мне кажется, я все еще не готов жениться, - они вместе рассмеялись, когда легкая грустная нотка их разговора закончилась. - Так что, я понимаю, что значит потеря близкого человека. Но я вижу, что вы все еще сильны и готовы к службе. - Я готова, - Афина коротко, сдержанно, но уверенно кивнула. - К тому же, я думаю, вам не придется долго работать за столом в качестве сержанта. Я взял на себя смелость и подал заявку от вашего имени на должность лейтенанта. А когда вы ее получите... - Господи, капитан Миллер говорил так уверенно, что Афина даже не могла начать сомневаться в этом, хотя все еще было довольно призрачно. - Я хочу, чтобы вы перешли в отдел расследования преступлений и работали напрямую вместе с главным детективом Ромеро. Афина ахнула и слегка округлила глаза. Она только пришла на работу, еще даже не получила униформу, а ей уже выстроили путь и проложили его к ее дальнейшей карьерной лестнице. И, честно говоря, она было очень этому благодарна. Ведь особая романтика работы детективом привлекала ее уже очень давно. Да и работать сразу с человеком, которого она непосредственно знает, было бы очень хорошо. - Вы готовы к этому, сержант Нэш? - Я готова, Капитан, - Афина одновременно с Рональдом поднялась со стула и сдержанно улыбнулась. - Тогда, еще раз добро пожаловать в Сан-Франциско! - Рон протянул ей руку, пожимая ее уже в прощальном жесте. - Прошу, Рик наверняка ждет вас за дверью. Он покажет вам, где можно получить необходимые вещи, ваш личный ящик, поможет зарегистрироваться в системе и покажет ваше рабочее место. - Спасибо, Капитан Миллер! Афина вышла из кабинета полностью сияющая, вдохновленная и даже одухотворенная. Она пыталась вспомнить, а не стоит ли у него где-нибудь в кабинете диффузор с интересными или даже подозрительными ароматами? Ведь очень сильная благоприятная атмосфера накрыла ее с головой. Она слегка усмехнулась, машинально поправляя волосы, и уже чувствовала, что ее первый день, не смотря на все ее страхи и опасения, пройдет просто прекрасно.

***

- Афина... - Уходи! - она кричала во все горло вперемешку с рыданиями, заставляющими ее голос срываться и быть хриплым. Ее руки нервно скользили по всему телу, пальцы почти свело судорогой, и послышался хруст суставов, так сильно она сжала ладони в кулаки. - Афина, детка... - Бобби не знал, что ему делать. Он мог бы просто подбежать к ней и схватить за запястья, но что, если он сделает только хуже? Она так кричит, она почти бьется в истерике и просит, умоляет его уйти! Он не так представлял себе их первую встречу... Поэтому он просто стоял и смотрел, выставив руки перед собой в качестве невидимой стены защиты, и он не узнавал эту женщину.

***

3 месяца назад. - АФИНА! - она испуганно повернулась на громкий возглас и автоматически схватилась за пояс. Было раннее утро. Сидя за своим столом в участке, Афина работала, разгребая скопившиеся за последние дни бумаги. Почти два месяца ее работы не проходили даром и полностью окупались. Она понемногу влилась в коллектив, который оказался на удивление дружным и приветливым, но все еще осторожным по отношению к новому человеку. Большинство ее коллег, по большей части, были просто рады, что их нагрузка уменьшится и у них будет больше часов на отдых. А сама Афина не была против поработать сверхурочно. Она вписалась в заданный устоявшийся ритм Сан-Франциско и конкретно этого участка - более размеренный, более тихий и даже плавный, ведь этот город был в 4 раза меньше Лос-Анджелеса, что означало в 4 раза меньше преступности. И это не могло не радовать. Она ответственно и четко выполняла свою работу, не отказывала другим офицерам в помощи и даже вникала в текущие расследования, в которые за обедом посвящал ее Рик. Раз в 2 недели она выходила в патруль и ездила (по наставлению ее психолога и приказу капитана Миллера по самому спокойному району). Так что на ее счету было едва ли три попытки ограбления, пять сломанных носов в результате падения с велосипеда и один сорвавшийся с цепи ротвейлер, который загнал 80-летнюю старушку на дерево. «Черт возьми, надеюсь в мои 80 у меня будет такая же потрясающая пластика...» Так что в целом, ей нравилось более спокойное течение жизни. Никаких тебе цунами, никаких землетрясений, разломов и обрушений зданий. Никаких автобусов, чудом застрявших в стене здания на 15 этаже. Никаких взрывов и подрывателей, никаких рухнувших дирижаблей, никаких угроз утопления. Никаких пчелиных торнадо, никаких экстренных посадок, никаких пожаров в лабораториях... - Господи... Рик, ты с ума сошел? - Афина фыркнула и отвернулась обратно к компьютеру. - Я тебе не 20-летняя практикантка, у меня и сердце может остановиться! - Вряд ли 20-летняя практикантка сможет как ты! - Рик подошел к ней сзади, он буквально кинул на стол кофе и два безбожно больших пирожных, покрытых шапкой из взбитых сливок. Освободив руки, он крепко обнял ее за плечи, так, что у нее из легких вышел почти весь воздух, и она закашлялась, стуча кулачками по его предплечьям. - С ума сошел что ли! - она потерла свои сдавленные руки, когда, наконец, смогла оттолкнуть друга от себя. - Я пожалуюсь на тебя Марго! Видимо ты добавляешь капельку коньяка в свой утренний кофе, иначе я никак не могу объяснить этот внезапный прилив эйфории. Афина вытащила стаканчик кофе со льдом, предназначенный, разумеется, для нее. - Ну, я надеюсь, детектив все же не употребляет алкоголь на работе, - за их спина послышался еще один мужской голос. Капитан Рональд Миллер был крайне расслаблен и доволен этим утром. - Кажется, у Рика есть для тебя хорошие новости? - Прекратите издеваться надо мной, - Афина хмыкнула, намеренно игнорируя присутствие двух мужчин и, стуча по клавиатуре, быстро печатала отчет. - Либо говори, что так развеселило тебя, либо не мешай... У меня еще куча недоделанной работы. - Которую вы оставите прямо сейчас, - с абсолютно удовлетворенным и загадочным видом произнес капитан. Афина удивленно простонала, нахмурив брови, и развернулась корпусом к ним. - Афина, в таких случаях полагается устраивать настоящий праздник или как минимум собираться коллективом в конференц-зале, но детектив Рик сказал мне, что ты не очень любишь толпу, шумные встречи и громкое чествование... - Чистейшая правда, - хмыкнула она, откидываясь на спинку стула и подозрительно глядя на них. - Капитан, простите, чествование? Рон и Рик добродушно переглянулись и кивнули друг другу. Миллер достал из своего портфеля папку с официальными документами, которая странно топорщилась в одном уголке. - Это пришло еще вчера вечером, но ты уже закончилась свою смену, - Рональд с замиранием сердца и благоговением вручил ей папку, наблюдая за быстрой сменой эмоций на ее лице. - Поздравляю, лейтенант Нэш. Афина резко подняла голову и замерла. Она почти не почувствовала, как зрачки расширяются, брови приподнимаются, а рот приоткрывается. Только тихо ахнула, держа в руках конверт, получить который когда-то стремилась много лет, а потом забыла об этой мысли, сосредоточившись на благополучии собственного брака. И вот теперь, спустя всего два месяца службы в Сан-Франциско при, безусловно, сильной поддержке капитана и друга она получила свое новое звание. Дрожащими руками она надорвала край конверта, вытаскивая себе на колени подтверждающие документы и новый, блестящий, сияющий, заявляющий всему миру о ее значимости значок. Афина прикусила губу. Трогательный момент, который она, честно говоря, хотела бы разделить со своей семьей, со своими детьми и погибшим мужем, застал ее практически одну, но при этом не одинокую. Она могла бы представить, как сильно Бобби гордился бы ею, какое шикарное празднование он приготовил бы для нее, как шептал бы ей ночами о ее силе и безграничном профессионализме. Афина резко вздохнула, шумно втягивая воздух. Она крепко сжала небольшой, но в то же время чертовски огромный значимый значок в руке, а затем прислонила к воротнику, где теперь будет должна его носить. - Афина? - Рик мягко потряс ее за плечо, и она изо всех сил, буквально физически втянула слезы обратно, оставив только увлажненные глаза. - Кхм... Благодарю, Капитан... Для меня большая честь работать вместе с вами в новом звании, - Афина встала со стула, пожимая протянутую Роном руку и принимая еще одни крепкие дружеские объятия от Рика. - Что же, лейтенант Нэш. Ваш список обязанностей неуклонно расширился, - Миллер сел напротив нее на простой офисный стул. - Вы будете контролировать не только офицеров, но и сержантов во вверенном вам географическом подразделении. Обязаны принимать участие в расследованиях связанных с делами, где офицеры открыли огонь из оружия. Вы должны лично информировать меня о проблемах в вашем подразделении, обучать приходящий персонал и контролировать оборудование и технику. Рик тихо присвистнул. Он, конечно, знал, что новое звание требует еще большей отдачи работе, но из уст капитана это звучал особенно тяжело и трудно. - Вы больше не будете выходить в патруль, только если не случиться какая-то экстренная ситуация, - Афина согласно кивнула. По ее лицу расплывалась сдержанная, но очень довольная улыбка. По своей натуре, она была рада получить еще немного больше власти, пусть это и будет сопровождаться еще большей ответственностью. - Кроме того, я хочу, чтобы вы руководили отделом расследований особо тяжких преступлений, связанных с серийными убийцами, крупными ограблениями и перестрелками. И, по возможности, помогать детективам, - Афина усмехнулась, качая головой в такт его словам и принимая новую информацию. - Справитесь, лейтенант? - Я буду очень стараться... Спасибо за оказанное доверие. - Приступайте к своим непосредственным обязанностям сразу... - Рональд поднялся, осматривая ее загруженное рабочее место и улыбнулся. - Сразу как закончите все отчеты и отпразднуете свое новое назначение. Капитан Миллер уже направился по коридору к своему кабинету, как вдруг обернулся и неожиданно задал вопрос. - Эй, а для меня тортика не нашлось? - Рик завел руку за голову, почесывая затылок. Ему явно было неудобно, что пирожных на столе Афины было всего два, и что он не подумал о том, чтобы купить еще одно их капитану. Рон улыбнулся и рассмеялся, увидев потерянное выражение лица сотрудника. Постепенно удаляясь вглубь коридора, он крикнул из-за поворота. - Шучу! Легкой работы, коллеги. - Тебе повезло, что этот участок в несколько раз меньше того, что был у нас в Лос-Анджелесе, - выдохнул Рик, плюхаясь на освободившийся стул и притягивая к себе кофе и сладость. - Иначе на первых порах ты бы точно ночевала здесь. - Хм, не то, чтобы меня кто-то дома ждет... - она быстро пролистала документы и спрятала их в запирающийся ящик стола. - Так ты знал, да? - О, да. Я вчера ушел поздно. Обнаружился еще один труп, и мы ездили на место преступления. Я уже собирался уходить из участка, когда наш Рон остановил меня и сказал о твоем новом назначении... Ну, а дальше ты уже знаешь. Афина, поздравляю, ты этого, правда, заслуживаешь. - Спасибо, Рик. Несколько минут они ели в тишине, наслаждаясь ранним утром и отсутствием большинства суетящихся офицеров в участке. Может, это было и скромное, созданное на скорую руку небольшое празднование, но оно принесло Афине умиротворение и покой. Она бы точно не хотела шумной вечеринки с малознакомыми людьми, а общество друга было в самый раз. - Кстати, о трупе. Надо бы съездить в морг и забрать отчет о вскрытии. Патологоанатомы уже наверняка закончили, - произнес Рик, с намеком глядя на Афину. - Это работа коронера. И твоя, Рик. - Ооо, Афина, ну пожалуйста! Капитан же сказал тебе помогать в расследованиях. - Ты хочешь в первый день моего назначения отправить меня в морг? Рик, ты же в курсе, что лейтенант выше детектива по званию? - сложив руки на груди, спросила его Афина. - А я допишу за тебя отчеты, - с нескрываемым удовольствием предложил он. - Давай, Афина, на этой неделе я каждый божий день хожу в это заведение, а нашего коронера отправили на другой конец города, мы не можем ждать, пока он вернется! Афина закатила глаза и улыбнулась, закрывая свое пирожное крышечкой. Она взяла свою куртку, накидывая ее на плечи, и прикрепила к воротничку значок так, чтобы его было видно из-за ткани. - Ты не мог сказать мне об этом до того, как я начала есть? - она схватила стаканчик с недопитым кофе и развернулась к выходу из участка. - Только потому, что теперь этот труп и моя ответственность тоже! - А я-то думал, потому что мы друзья!.. Афина развернулась лицом к нему, стоя в раздвижных дверях. Она прижала свободную руку ближе к телу, так, чтобы ее не видела камера и подняла средний палец вверх. Рик так сильно рассмеялся, что подставки под ручки на соседних столах затряслись, а громкий шум наполнил полупустое помещение. - Непристойные жесты, лейтенант, очень непристойные! Навигатор служебной машины проложил новый, ранее неизвестный ей маршрут. Здание морга было слегка обветшалым и потрёпанным из выгоревшего за много лет терракотового кирпича. Афина вышла из машины, поправляя предметы на поясе и глубоко вздохнула. Не то, чтобы она раньше не видела трупы... Но до этого момента это никогда не было специально. Она видела погибших в аварии, сорвавшихся с крыши, задавленных толпой. Она видела останки того мужчины, который пропал много лет назад и которого пожарные случайно нашли в карьере. И то чучело, которого Бак притащил на Хэллоуин на станцию. А еще она сама ранила и убивала. Джеффри Хадсона, который напал на нее и Эмбер Брейберн, которая напала на Мэдди. Что ж, опыт общения с трупами у нее действительно был, но никогда до этого ей не приходилось ездить в морг и забирать заключение у патологоанатома. Зайдя в тихое здание, Афина слегка поежилась. Нет, она определённо любила тишину и спокойствие, но, блять, не настолько же... Шестеренки в ее голове крутились, обрабатывая информацию о том, что люди, вскрывающие других людей тоже немного маньяки. Иначе как еще объяснить их спокойствие и отрешение от мира, когда эти работники преспокойно ковырялись в других телах? Совершенно не живых телах. - Эй! Есть кто-нибудь? - она прошла вглубь, пропустив парочку пустых кабинетов. По мере приближения к определенной комнате, становилось все прохладнее. «Ой, да ладно... Надеюсь, это не какой-нибудь розыгрыш от Рика... Слишком уж тихо...» Афина остановилась, услышав позади себя шаги, и осторожно двинула руку к бедру. Нет, это было уже слишком сюрреалистично... Не мертвец же за ее спиной, в самом деле?.. Верно?.. - Боже мой... Они стали посылать к нам супер моделей? - она обернулась, с облегчением выдохнув. Но тут же напряглась от этого приторного едкого комментария. - Иначе как объяснить твое появление здесь, красавица? Мужчина, с вообще-то доброй и приветственной улыбкой стоял в нескольких метрах от нее. Он был невысокого роста, примерно как она сама, полноват, с половиной седых волос на голове и с залысинами у висков. На вид, лет на 10-15 старше нее, он стоял, засунув руки в карманы и что-то перебирая в них. Опять белый мужчина. Как будто во всем мире приказано брать на руководящие должности только их. На вид он не представлял никакой опасности и угрозы, но, черт возьми, он был слишком самоуверен в своих высказываниях. Или он, в самом деле, надеялся, что такая, как АФИНА, ответит ему хоть приблизительно тем же? Афина приподняла уголок губ, замерев от таких слов и с изумлением разглядывая мужчину. Она даже не знала, как ей стоит отреагировать. Стоит ли ей грубо и резко оборвать всякие намеки или осадить его более мягко и указать на свой высокий статус? - Не знаешь, что сказать, красотка? - мужчина подошел ближе к ней, вынул правую руку из халата, который при ближнем рассмотрении показался Афине немного запачканным, от чего она тихо сглотнула. Он протянул ладонь, ожидая, что она ее пожмет. - Коннор Томпсон, я здесь главный! «Боже, надеюсь это не чья-то кровь...» - Тебя послали за каким-то отчетом? Коронер прислал? Или главный детектив? Как его... Ромеро, кажется, - Коннор быстро спрятал руку обратно, заметив, что Афина не реагирует на приветственный жест, а только быстро стреляет глазами и изучающе водит по нему взглядом. - Интересно, для стажера ты немного... Кхм, взрослая. Афина широко раскрыла глаза и приоткрыла рот. Губы растянулись в непонятливой улыбке. Этот мужчина совершенно точно не собирался останавливаться нести бред? - Но я таких люблю... Взрослые женщины куда более интереснее молодых, они опытнее, азартнее, точно знают чего хотят от жизни и от партнера, - Коннор сделал шаг к ней навстречу и Афина по инерции отшатнулась назад, выставляя ладони перед собой в качестве защиты. Она поморщилась и напряглась, когда разговор перетек со стороны Томпсона в явный флирт. Где-то в глубине нее поднялась волна тошноты. Афина уже хотела что-то сказать, когда железные двери позади нее с шумом раскрылись и захлопнулись, а взрослый женский голос заговорил. Она резко обернулась, осматривая нового человека. - Коннор, господи... У тебя яйца уже лет 10 сперму не производят, а ты все туда же, - женщина прошла мимо Афины и оттолкнула мужчину локтем, от чего они оба рассмеялись. - Вместо того, чтобы приставать к очевидным богиням, иди присунь кому-нибудь из местных, - она кивнула в сторону большой камеры, где, видимо, находились трупы. - Это сразу остудит твой старый вялый член. Афина прикусила губу и прыснула от смеха. Тихий смешок вырвался у нее изнутри, и она быстро спрятала лицо в воротнике куртки, стараясь выглядеть более серьезной и взять себя в руки. - Чем могу помочь? - женщина накинула на себя свой собственный белый халат, который был явно чище, чем у ее начальника. Афина убрала улыбку со своего лица и отогнула край куртки, чтобы сверкнуть своим новеньким сияющим значком. Она протянула руку в качестве приветственного жеста, но только женщине и представилась. - Лейтенант Афина Нэш, полиция Сан-Франциско, - довольно строго и уверенно произнесла она. Лицо Коннора вытянулось от удивления, и он явно сменил тон голоса на более уважительный. - Охренеть, так я даже угадала с «Богиней»? - женщина улыбнулась, опираясь рукой на стол. - Простите, лейтенант... Джессика Мартинес, заместитель этого престарелого перевозбудивщегося придурка. Так, чем я могу быть вам полезна? Афина вновь не удержалась от ухмылки. Наверное, они очень давно работали вместе, потому что их отношения были явно дружескими с львиной долей шуток и подколов. - Мне нужен отчет о вскрытии трупа, поступившего вам вчера в 20:30. Тело женщины на заброшенном складе. Это готово? - О, да! Я как раз только что закончила! Пойдемте! - Джесс вернулась обратно к железным дверям и придержала их, пока Афина заходила внутрь самого холодного помещения. - О, вот ты где... - Джесс взяла с рабочего стола, стоящего у стены, недоеденный гамбургер и откусила большой кусок, запивая его водой из стаканчика. Афина сжала зубы и изо всех сил подавила поднимающуюся тошноту. Как, черт возьми, они могут тут есть?.. На секционном столе лежал труп, накрытый чистой белой простыней, из-под которой выглядывала бирка, прикрепленная на большом пальце правой ноги. - Итак, причина смерти - множественные ножевые ранения. Смертельным было первое, нанесенное прямо в шею. Она истекла кровью почти мгновенно, - Джесс отложила гамбургер и передала папку с отчетом Афине. - Следов сексуального насилия нет, никаких признаков удушения, отравления или передозировки. Ограбление, лейтенант? - Видимо. И чрезвычайно жестокое, - Афина все еще косилась на труп, стараясь встать к нему спиной. - Недавно здесь? Я вас еще не видела, - женщина со смуглой кожей и ярко выраженным испанским акцентом (намного сильнее, чем у Эдди), прислонилась бедрами к столу, осматривая ее с ног до головы. - В Сан-Франциско два месяца, в полиции 35 лет, - Афина быстро пролистала отчет, отмечая для себя несколько интересных моментов. - Не обращайте внимания на Коннора. Он безобидный. Просто у него поздний, очень-очень поздний пубертатный период. Готов трахать все, что движется и не движется и даже наличие жены его не останавливает. - Что ж, это очень прискорбно, - она усмехнулась, не отрывая взгляда от бумаг. На краткий миг она обрадовалась, что они с Бобби не дожили до того момента, когда они стали бы обращать внимания на других. Хотя, они бы и не стали. - Ну, до измены так и не дошло. Как будто ему вообще еще кто-то даст, - у них обоих вырвался тихий смешок. Джесс говорила так откровенно и честно, что Афина просто не могла удержаться от такой же искренней реакции. - Но вообще, не могу винить его за выбор... Повисла многозначительная тишина, и Афина медленно подняла голову, размышляя, правильно ли она услышала слова Мартинес. Они встретились взглядами, и Нэш склонила голову, в поисках внутренних ответов. - Что? Очевидно же, что вы красивая! - совершенно не стесняясь в выражениях, произнесла Джесс, скрещивая руки на груди. Афина инстинктивно сделала шаг назад и кашлянула, прочищая горло от всех невысказанных комментариев. - Господи, простите! Простите за мой длинный язык! Я не хотела вас напугать или заставить чувствовать себя неловко... Привыкла говорить, все что думаю, и иногда это выходит мне боком. - Ладно, неважно... - Я клянусь, в мыслях ничего дурного не было! Простите, Афина, мы не с того начали, определенно, - Джесс осторожно погладила себя по ногам, поправляя невидимые складки на брюках. - Давайте выпьем кофе? В обеденный перерыв? Моя жена работает в кафе через два дома отсюда, там восхитительные пончики! - Жена? - Афина снова немного успокоилась и улыбнулась. Судьба просто играет с ней, раз посылает в знакомые новую пару лесбиянок. Но, может это и к лучшему, ведь у нее все еще не было никаких близких знакомых в этом городе, кроме Рика. И скука, если честно, уже начала надоедать. А потребность в общении неумолимо росла, как бы хорошо и комфортно ей не было одной. - Ааа, да. Какие-то проблемы? - Джесс насторожилась. Возможно, у служащего полиции были предубеждения и консервативное мышление? - Боже, нет. Нет, абсолютно никаких! - Афина захлопнула папку и крепко сжала ее рукой. - Кофе? Я постараюсь быть в кафе в обеденный перерыв. - Тогда увидимся, лейтенант! Афина быстрым шагом вышла из холодного насквозь помещения и так же быстро пересекла остальной офис, усмехнувшись, когда Коннор неловко приподнялся со стула и попытался попрощаться и сказать что-то вроде «Хорошего дня». Следующие три месяца потекли своим чередом. Афина много работала, ее новое звание требовало еще большей отдачи, ответственности и внимательности. И как сказал Рик, она была очень благодарна, что этот участок намного меньше участка в Лос-Анджелесе. Все ее подчиненные, офицеры, сержанты, стажеры не доставляли ей особых проблем и были вполне спокойными и уравновешенными. И что самое главное, чего Афина боялась больше всего, ни у кого из них не возникало проблем на расовой почве или гендерных признаках. Все они видели в ней начальника, наставника, руководителя и никак не соотносили это с тем, что она была чернокожей женщиной. Она все так же проходила терапию со своим психологом и точно не собиралась ее бросать в ближайшее время. И хоть встречи стали уже немного реже, они все равно приносили ей чувство заземленности и помогали проживать внутренние эмоции. Афина выговаривалась на этих сеансах, потому что чувствовала, что больше никому не может доверять свои самые сокровенные тайны и самую большую боль в ее жизни. Она попробовала ходить на встречи анонимных алкоголиков, хотя этого от нее никто не требовал. Просто однажды она хотела узнать и попытаться испытать те же чувства, что проживал Бобби при посещении этих встреч. Однако ей это абсолютно не подошло. С сожалением и пониманием выслушав некоторые истории, она поняла, что делиться своей собственной с совершенно незнакомыми людьми, она не готова. Афина кратко и без подробностей рассказала о своей утрате и критическом состоянии на первом собрании и больше никогда туда не заходила. Но на другой неделе, заглянув в то же здание, где был клуб АА, она обнаружила еще одно скопление людей разных возрастов и рас. Это было что-то вроде клуба людей для поддержки тех, кто потерял близкого человека. Такая своеобразная групповая терапия. И это Афине понравилось намного больше. Если в клубе АА говорили в основном о зависимостях, о том, как с ними бороться, о тех, кого погубили зависимости этих людей... То здесь ей было намного спокойнее. Здесь дипломированный специалист проводил сессии для того, чтобы научиться переживать горе, а не замалчивать его в себе. Формат был примерно тот же, люди все так же делились своими историями. И Афина позволяла себе плакать, когда слышала, как мать потеряла всех трех своих детей от рака. Плакала, когда слышала, как мужчина перебрался в другую страну, потому что в его родной стране были военные действия, и вся его семья погибла при обстреле. Особенно плакала, когда девушка рассказывала, как ее мать умерла в результате нападения. Ведь она так ясно представила страх и ужас в глазах Мэй, если бы она потеряла ее. И остальные люди плакали, когда она рассказывала свою историю: об Эммете, Майкле, Бобби... Афина действительно нашла себе новых друзей в лице Джесс и ее жены Лейлы. Они оказались чертовски давно женаты и были абсолютными чайлдфри. Знакомые с юности, они полюбили друг друга так крепко и не оставляли друг друга вот уже 40 лет. Афина была восхищена их историей и тем, каким долгим, динамичным, полноценным и успешным был их брак (даже не смотря на отсутствие детей). В целом, ее жизнь начала налаживаться, стала более стабильной и размеренной. Она знала, что ей принесет следующий день, потому что в нем не было потрясений в виде неожиданных смертей. Она была совершенно счастлива, общаясь с Мэй по телефону, видеосвязи и вживую, когда дочь приезжала проведать ее. Она была счастлива, потому что Гарри стал более внимательным и даже вопреки тому, что он по-прежнему жил во Флориде, сын стал звонить ей, интересоваться ее жизнью и больше рассказывать о своей намного чаще. Она была счастлива, потому что Беатрис удалось прикусить язык и на старости лет стать той матерью, которую хочет видеть каждая дочь: понимающая, ласковая, совсем не требовательная. Беатрис, наконец, произнесла, как сильно она гордится успехами Афины и призналась, что она рассказала всем соседям, какая сильная и крутая у нее дочь. И Беатрис стала еще чаще говорить, что любит ее, очень-очень сильно. В целом, можно было бы сказать, что жизнь Афины началась заново без прежнего горя, боли, переживаний. И Афина бы хотела с этим согласиться, если бы не призрак из прошлого, который в очередной раз разделил ее мир на «до» и «после»...

***

Что случилось с его сильной, волевой, упрямой, гордой, великолепной женой? Почему он видит только человека со сломанной душой? Почему она ведет себя так, словно боится его? Почему она говорит, что это все не настоящее? Почему она так странно закрывает глаза и уши, словно пытаясь отрицать реальность происходящего? - Афина... - Я СКАЗАЛА - УХОДИ! А потом произошло это... Бобби даже не успел понять, как ситуация свернула на этот путь...  Но он абсолютно точно успел заметить, как Афина со скорость света, метнулась руками к своему поясу. Как она с невероятной точностью и маневренностью освободила свой Глок-19 из кобуры, и схватила двумя руками, направив дуло на него. Большой палец ее правой руки спустил предохранитель... Бобби едва ли смог сделать вздох, и он даже не успел о чем-либо подумать или что-нибудь предпринять, когда раздались выстрелы... БАХ! БАХ! БАХ!