A demon stands still beside you

Жизнь Реммика заиграла новыми красками. Он поставил перед собой цель: соблазнить Энни. Еще одно неверное решение среди множества ошибок в его жизни, но вампир пока что об этом не догадывался. К его сожалению, после рождения ребенка Энни не появлялась в джук джойнте более полугода – неудивительно, с младенцем много хлопот. К тому же, ночной клуб с громкой музыкой не место для малыша. Реммик скучал, но изо всех сил старался не подавать виду. Он приказал себе набраться терпения, и в конце концов был вознагражден. Энни вернулась к работе, как только обрела уверенность в том, что Элиза растет здоровой и крепкой, и не умрет в отсутствие матери за пару часов. Обычно субботними вечерами малышку нянчила одна из пожилых женщин из поселка возле ближайшей хлопковой плантации. Чаще всего это была мать Сэмми. Меж тем у Смоука дела шли ни шатко, ни валко. Клан на какое-то время оставил его в покое, но джук джойнт почти не приносил дохода. Все-таки дела были не настолько плохи, чтобы совсем его закрыть. Черные Кларксдейла и окрестных деревень старались поддержать бизнес Смоука, как могли – но могли они немного, ведь у них не было денег. Первый год клуб держался на плаву в основном благодаря помощи Стака. Стак и Мэри приезжали время от времени, как обещали. Не то, чтобы очень часто – от силы раз в несколько месяцев. Они появлялись неожиданно, под покровом ночи – и точно так же исчезали. Они никогда не задерживались надолго. Поинтересовавшись, как идут дела у Смоука и Энни, вампиры не спешили рассказывать о себе. Однако, модную одежду и золотые украшения Стака и его пассии невозможно было не заметить, как и новенький кабриолет у обочины дороги. Смоук был слишком горд, чтобы просить что-либо даже у родного брата, но в том не было нужды. Каждый раз, когда Элиас и Мэри растворялись в ночи, Элайджа находил дома пухлый конверт с купюрами, а в джук джойнте появлялись новые штабеля ящиков, полные бутылок вина и пива. В год, когда родилась малышка Элиза, как раз отменили сухой закон, и дела потихоньку, очень медленно стали налаживаться. Собственно, до этого судьба клуба буквально висела на волоске: достаточно было нагрянуть копам, чтобы они конфисковали бутылки со спиртным. Джук тут же прикрыли бы, безо всяких разговоров, а Смоука и остальных отдали бы под суд. Но Близнецы Огня еще до покупки лесопилки свели знакомство с одним человеком в полиции Кларксдейла и подмаслили его даже не такими уж большими деньгами (парень был на одну восьмую черный, как Мэри) – в итоге близнецы всегда знали, когда копы планируют рейд. В такие дни вывеску снимали, и джук становился просто заброшенной лесопилкой с наглухо заколоченными дверьми. Конечно, после отмены сухого закона стало дышаться свободнее. К этому времени в клубе подобрался довольно приличный оркестр: Дельта Слим играл на пианино, а Реммик – на своем банджо, двое ребят с плантаций неплохо владели игрой на саксофоне и кларнете, еще один стучал на барабанах. Время от времени к ним присоединялся кто-нибудь еще, играющий на гитаре, гармонике или скрипке. Они сыгрались не сразу, но с каждой неделей играли все лучше. Блюз, джаз, свинг, а иногда кантри (тут обычно блистал Реммик). Каждый уик-энд в клубе собиралась толпа. Все бы ничего, но вскоре в джук джойнт повадились ходить белые. Разумеется, Смоук не желал их пускать и дал соответствующие указания Початку. Да только не всегда разберешь, где белый, а где цветной! Ведь существовали еще мулаты. Парнишка возраста Сэмми, работавший разносчиком в аптеке Кларксдейла, родился рыжим и курчавым, хотя мать его была черной. Впрочем, чертами лица он был вполне себе негр. Початок знал его семью и не мог не впустить, но через пару недель рыжий привел с собой двоюродных братьев по отцу – те были белые. Пока Початок чесал в затылке, соображая, что делать (рыжий Том из аптеки приходился родней его жене, так что совсем без последствий его было не прогнать), белые заметили Реммика и принялись тыкать в него пальцем. - А он-то как попал внутрь? Подоспевшие на помощь Энни и Смоук переглянулись. Про Мэри можно было сказать «она – семья», но язык не поворачивался назвать членом семьи вампира. - Он на меня работает. - Ну, если белый может здесь работать, то разве ж он не может здесь же и отдыхать?.. Смоук горько усмехнулся: ведь повсеместно с черными так оно и было. Но тут Том протиснулся поближе и шепнул ему, что ручается за кузенов – по его словам, они оба были отличные ребята, родом с Севера – а на Севере люди не против цветных. Том также намекнул, что у его братьев водятся деньги – настоящие доллары, а не бумажки с плантаций. Смоук внимательно посмотрел на Реммика, подпиравшего спиной стену. Перехватив его взгляд, ирландец едва заметно качнул головой: нет, они не вампиры. - Ладно, проходите! Но учтите – привилегий для белых тут нет! Вас вышвырнут, если будете приставать к женщинам или надумаете с кем-то сцепиться! Надо сказать, кузены Тома и вправду вели себя отлично и надолго не задержались: через пару дней они уехали к себе в Нью-Йорк. Но дорожка была протоптана, и уже в следующую субботу на пороге появились новые белые, которым также удалось уговорить Смоука их пустить. Поначалу белых было немного – их лица выглядели, словно крупицы соли в перечнице, но с каждой неделей их прибавлялось и прибавлялось. Они приезжали из Кларксдейла, из Бейтсвилла, из Шелби и Джонстауна – из всех маленьких городков, расположенных в этих краях. Молодежь приходила выпить и потанцевать под безымянный джазовый оркестр. Рабочий люд, солдаты и студенты со своими подружками веселились до самого закрытия. Когда количество белых посетителей джук джойнта дошло почти до половины, ку-клукс-клан снова дал о себе знать. Все это время Смоук не терял бдительности. Он знал, что Хогвуду-младшему и нескольким друзьям покойного Хогвуда-старшего прекрасно известно, как хорошо идут дела в джуке. Успешный бизнес семьи Мур буквально сводил клановцев с ума. Шутка ли – заведение, которое должно было закрыться в первый же день, без перебоев работало уже четвертый год!.. Но куда больше им не нравилось, что с некоторых пор их молодежь тоже там – отплясывает вместе с черными под черную музыку. Наученный горьким опытом, клан теперь избегал завязывать перестрелки с Близнецами Огня. Вместо этого несколько раз клуб пытались поджечь (а один раз – подложить динамит). Не вышло, проживавший в джук джойнте Реммик обладал острым слухом и отменной реакцией. Под покровом ночи вампир был непобедим. Днем же в клубе дежурили Смоук и Початок. Затем, наконец-то подсчитав точное количество бесследно исчезнувших подчиненных, Хогвуд догадался натравить на Смоука полицию. К счастью, осведомитель близнецов все еще там работал. Перед появлением копов Реммика успели эвакуировать из джук джойнта, а его каморку на чердаке замаскировали под кладовку. Оружие Смоук спрятал далеко в поле. Больше ничего криминального в клубе и не было – но служители закона больше внимания уделили не самому зданию бывшей лесопилки, а земле вокруг него. Они ожидали найти гору закопанных трупов, но, перерыв весь участок, так ничего и не обнаружили. Ни косточки, ни клочка ткани – лишь кое-где почва оказалась обильно сдобрена пеплом. Пока Смоук, Бо и Початок несколько дней закапывали оставшиеся после визита полиции ямы, Энни воспользовалась тем, что землю хорошо взрыхлили, и разбила небольшой огород возле задней стены клуба, где посадила лекарственные растения.

***

Сын Хогвуда хоть и раздувает щеки, но силой характера пошел не в папашу. Хребет у него, как у медузы, а мозгов как у кролика. Именно так думал Кальвин Стоун, сидя напротив хозяина дома в его кабинете. Артур Хогвуд, старший из восьми детей покойного Ричарда Хогвуда, круглолицый розовощекий здоровяк лет тридцати, обрисовывал ему ситуацию, сидя в кресле и попыхивая сигарой. Артур не был таким полным, как его почивший отец, но роста в нем было побольше, чем в старике. Сложения он был атлетического: бывший игрок в регби, а ныне – заядлый охотник (стены кабинета украшало множество рогов и чучел животных). Судя по слухам, он метко стрелял, отлично держался в седле и был самым завидным женихом в этих краях. Но все равно – этого недостаточно, чтобы быть «великим драконом». Это ж надо, больше трех лет не может приструнить каких-то черномазых!.. Но чем больше Стоун входил в курс дела, тем больше осознавал, что Близнецы Огня – не просто черномазые. Это были тертые калачи – ветераны Первой Мировой, и судя по слухам бывшие гангстеры. Казалось, открывая джук джойнт, они предусмотрели абсолютно все… Но, опять же, этого недостаточно для такого длительного феноменального успеха. Кто-то им покровительствует, кто-то из белых. В городском совете или полиции. Стоун прямо спросил об этом. - Наш новый шериф, Спенсер – вот кто чернолюб! - ответил Хогвуд. – Когда мой брат привел парней к Луи Сент-Клеру, шериф не только велел оставить его в покое, но еще имел наглость заявить, что все, чем клан занимается – разбой и хулиганство!.. Но в тридцать втором, когда черномазые джук открыли, у нас еще прежний шериф был, хороший друг отца, царствие ему небесное!.. Сент-Клер?.. Еще один любитель черномазых, с Главной улицы, тканями торгует. У него магазин по соседству с китайцами, как их там… Чжоу?.. Он с ними давно дружбу водит, а те каждую субботу в джуке, с семейством Мур не разлей вода. Этот Сент-Клер в прошлом году прижил ребенка с одной негритянкой, что в его магазине работала. Мои ребята, как об этом прознали, явились к его дому, а он вышел на крыльцо и сказал: «Видно, плохи ваши дела, раз пожаловали ко мне в балахонах, которые из моего же полотна и шили». - И что? Хогвуд внезапно смешался. - А ничего. Там брат мой младший верховодил, он зеленый совсем. Он застыдился и всех увел, а я бы… Боже! Все еще хуже, чем я думал. Знатно отдохнула природа на детишках старины Хогвуда! Кальвин Стоун в очередной раз задумался, что это отличный случай подняться вверх в иерархии клана. «Великий дракон» из этого увальня не выйдет. Похоже, как и из любого из его братьев. А вот из него, из Кальвина – очень даже. Даже «великий маг» намекнул ему об этом, когда посылал сюда. «Если Хогвуды снова напортачат, придется принять меры». Так-то! Недолго осталось Артуру Хогвуду быть «великим драконом». Вслух Стоун этого, конечно же, не сказал. Вслух он пообещал помочь со всем разобраться – быстро и чисто. Как любил говорить сам «великий маг» - «Так чисто, чтобы мы могли есть с пола». Он отверг предложение Хогвуда погостить в его доме и снял номер в гостинице в Кларксдейле, заплатив за две недели вперед. Кальвин знал: ему придется потратить это время, чтобы собрать побольше информации о Близнецах Огня и их заведении. А заодно и побольше компромата на семью Хогвуд. Через день из Алабамы приехали двое помощников Стоуна, его тайные агенты – они были не из клана, да и не могли в нем состоять, так как оба были смешанной расы (и оба имели преступное прошлое). Один из них был мулат, но по виду настоящий негр, с темной кожей и широкими ноздрями. В жилах второго текла испанская и индейская кровь, ну, может и некоторое количество белой. Стоун щедро платил, а помощники брались за любую грязную работу, держали язык за зубами, не отсвечивали и умели вовремя исчезнуть. Кальвин старался вести дела так, чтобы никто никогда не видел его в их компании. По истечении недели большинство целей было достигнуто. Его агент-мулат устроился работать на плантацию, где всю неделю трудился в поте лица, в процессе собирая всевозможные слухи и сплетни о семье Близнецов Огня, а в субботу сумел пройти в клуб. Второй агент околачивался в Кларксдейле, а Стоун почти каждый вечер проводил в баре для белых, куда чаще всего захаживали ребята Хогвуда. Он ставил им выпивку, а они, захмелев, рассказывали многое. В итоге Кальвин узнал, что: - близнецы Мур якобы раньше работали на самого Аль Капоне. А еще им каким-то образом удалось украсть деньги аж у двух мафиозных группировок в Чикаго – итальянской и ирландской. И вот на эти-то деньги братья и купили лесопилку. - один из братьев, Стак, недавно уехал из Кларксдейла вместе с белой любовницей и теперь появляется редко. Еще был кузен близнецов, молодой парень – сын проповедника. Он тоже уехал с дамой, но не с белой. Вроде бы с чьей-то беглой женой. - не все черные жалуют Близнецов Огня и их клуб. Старшее поколение, а также те, кто наиболее религиозны, сторонятся семьи Мур. Пастор церкви для черных, Джедидайя Мур (родной их дядя, кстати) постоянно обличает братьев и их друзей как грешников в своих проповедях. Среди дольщиков ходят слухи, будто Смоук заключил сделку с самим дьяволом, чтобы тот охранял джук джойнт от посягательств клана, полиции и всех прочих. А жена Смоука, Энни – язычница и ведьма, практикует худу-вуду. Детей своих она не крестила. Ее старшая дочь, умершая во младенчестве, похоронена не на церковном кладбище. - в оркестре джук джойнта играет один белый, ирландец по имени Реммик. Кто он такой и откуда взялся – никто не знает. Вроде бы раньше бродяжничал, и еще он вдовец. - младшая из сестер Артура Хогвуда сейчас находится под домашним арестом, потому что тайком ездила в джук по субботам, где танцевала с неграми. - но она даже не первая среди Хогвудов, кто сбился с пути. Кальвин узнал историю Берта и его жены Джоан. Кто-то говорил, что они были очень верны клану, а кто-то – что Берт всего лишь надеялся получить наследство от дядюшки, вот и выслуживался перед ним. Его собственный отец, младший брат Ричарда Хогвуда, не оставил ему ничего – подчистую проиграл все в карты. Но вместе с тем Берт мечтал податься в музыканты, поэтому завел дружбу с Реммиком и зачастил в джук, а после вдруг куда-то запропастился. Можно было бы подумать, что Берта и Джоан убили черные – да только их самих подозревали в убийстве дяди. Вроде бы, они понемножку подсыпали ему яд, когда приходили в гости, чтобы все выглядело так, будто он умер от болезни. Виноваты они или нет – когда полиция постучалась в их дом, Берта и Джоан уже след простыл. - Ну и дела, - произнес Кальвин, когда его агент закончил отчет. – Вот это осиное гнездо!.. А этот Реммик, как он тебе? Ты его видел? - Видел, - ответил мулат. – И слышал. Поет и играет он отменно. Вписался к ним так, что вроде бы свой в доску. - Думаешь, за ним кто-то стоит? Мулат пожал плечами. - Черт его знает. Вроде бы он сам по себе, иначе зачем он у них так долго?.. Похоже, ему некуда идти. И еще он любит черных женщин. Женщинам он тоже нравится, да сам-то не ту выбрал: видел, как он весь вечер строил глазки жене Смоука. Я бы на его месте так не делал – Смоук из тех, что запросто убить может. Но пока не убил, и даже не выгнал из клуба, значит все это просто спектакль. Неожиданно Кальвина осенило: ну, конечно!.. Реммик скорее всего человек Гувера. «Федеральное бюро расследований» - так теперь называется эта организация, с прошлого года. Точно, все сходится. Вся эта заваруха с джук джойнтом, потерявшими страх черномазыми и исчезновениями людей – не что иное, как секретная операция ФБР против ку-клукс-клана. И ведь довольно-таки успешная! Вот кто покровительствует Близнецам Огня. Федеральное бюро расследований. Эдгар Гувер.