Глава 22. Кукла

Удар. Я должен был нанести один удар. И расстояние между нами я преодолел быстрее, чем она успела осознать. Мой меч появился прямо перед её шеей, в тот момент, когда я сам уже был готов нанести удар. В этот момент, даже остановись мое сердце, клинок всё равно вонзился бы её глотку, оставив тело в одиночестве задыхаться кровью. Единственным, что могло меня остановить, оказался сноп искр, появившийся прямо перед её лицом. Прямо перед моим мечом. — А вот и нет. И мне не дали времени на то, чтобы оглядеть его, или среагировать. Всё произошло быстрее, чем я мог опознать. Из снопа искр возник человек, голой рукой схвативший лезвие моего меча. От одного прикосновения давшего трещину. — Да твою ж… Ему только и оставалось, как одним жестом впечатать меня, вместе с моим оружием, в стену здания за моей спиной, выдавив из моих лёгких весь воздух. Даже раньше, чем я ощутил последствия удара, или хотя бы услышал хлопок воздуха, так сильно прозвеневший в моих ушах. Раньше, чем я успел разглядеть его. Зеленоволосого, мускулистого мужчину в лёгком, кожаном доспехе и набедренной повязке. — Что ж ты будешь делать… — Насильно заталкивая в лёгкие израненный пылью воздух произнёс я, не имея времени на осмысление угрозы. — Обрадовал. Уж думал, ты даже отпору дать не решишь, и просто сдашься. Несёт от тебя чем-то дурным... — Trace On! — Но тут же, не прерываясь на одышку, я спроецировал себе второй клинок. И одним рывком отскочил в его сторону, чтобы вонзить в него меч. Не было времени на страх или сомнения. Я думал, что смогу догнать его. Ошибся. Я не успел даже разглядеть его движения, как оказался впечатанным в абсолютно ту же стену, чувствуя, как в спину врезаются куски металла и бетона, заставляя меня глубоко вздохнуть, дабы не сорваться на стон. — Зачем ты так… — С долей насмешки произнесла стоящая неподалеку девушка. — Должно быть, это больно… “ Не для тебя?” — Trace… И всё же, вытянув кисть вперёд я, не смотря на разбитые ударом лопатки, снова сконцентрировался, создав новые проекции, на этот раз появившиеся в небе над нашими головами. Несколько безымянных, полуторных мечей, объятых красным свечением моей маны, появившихся в трёх или пяти метрах от земли. В воздухе над опустошенной от лишних глаз улице. Неподалёку от которой находился как минимум один человек. Пришла она за ней, или за мной, я не могу знать наверняка… Но им нельзя оставаться тут живыми! — Медленно… — Произнёс он, поначалу даже не взглянув наверх. И ещё сильнее сжал мою глотку в своей руке. Пока его хозяйка с удивлением разглядывала появившиеся из ниоткуда орудия. Смотрящие в её сторону. — Райдер… — Спокойно, даже немного устало, она подозвала его к себе. Невольно дав мне сигнал к атаке. — On! Воплощённые маной мечи выстрелили, пожирая лунный блеск. Без пафоса и волнений. Восемь клинков только для того, чтобы она точно не ушла от удара. Чтобы умерла хотя бы она. … Но она даже не дрогнула. Даже если успела увидеть летящие в её сторону мечи. А мой противник, будто издеваясь, просто схватил меня за глотку. И, предварительно оторвав от земли, швырнул на тротуар. И исчез. — Чёрт… Я не успел выдавить ни звука, как все мечи в одно мгновение разлетелись в пыль о взрывную волну воздуха, поднятую героическим духом, рванувшим им наперерез. И тем не менее, он дал мне возможность встать. Игнорируя дрожащее изображение перед глазами, я дернулся, в один миг вскочив на ноги. Но тут же острая боль пронзила моё колено, заставив рухнуть обратно. Когда я оглянулся на источник боли, то увидел, как в мою ногу вонзилась криво запущенная рукоять меча, не оставив мне даже шанса на реакцию. — Как-то неинтересно выходит, Эдельфейт… — не подходя ко мне, бросил Райдер. — Вот ты ж чёрт… “ А ты не чёрт? Ты его спровоцировал!” Игнорируя Ангра Манью, я снова выпрямил руку, оглядывая методично приближающегося ко мне врага. Которому я ни черта не смогу сделать. Но уже без надежды, я провел по нервам ману, надеясь воссоздать новый меч. Надеясь дать какой-никакой бой. Не надеясь на помощь. — Traa… Которая появилась неожиданно. Глазами отследить его источник я не смог. Но я его узнал. По боли в груди, и иглам, впивающимся в спину. Я замолчал. И инстинктивно опустил руку. Нагло взглянув в глаза оппонента, который лениво потянулся, разминая мускулатуру в области лопаток. — Кажется, он готов к разговору… — Слегка раздосадованно произнёс герой, на мгновение взглянув в сторону мастера. Не распознав в моих глазах надежды. … Он успеет увернуться? — Что ж, раз уж мы прекратили эту… И в момент, когда он осекся, я, неожиданно для себя самого, на одних лишь рефлексах, прыгнул в окно дома, находящегося за моей спиной. Ещё до того, как успел разглядеть летящее в его сторону копьё, объятое пламенем. Которое он тоже видел. Но даже не попытался отразить. А лишь яростно, бездумно, и вопреки любому смыслу выставил грудь ему навстречу. — Гектор!? С озверевшими глазами разглядывая область за снарядом. В поисках стрелка, который решил над ним посмеяться. Стрелка, который был мне отлично известен. — Да чтоб ты сдох! — Выкрикнул я, пытаясь спрятать лицо за локтями до того, как меня настигнут взлетевшие в воздух осколки. Даже такому дураку как я уже давно стало понятно, кто стоит перед ним. Не просто герой, и не совсем человек. Полубог. Как забавно, что мы думаем одинаково. Арчер. **** Арчер Пальцами сжимая жёсткую, стальную тетиву своего лука, на какую-то долю секунды я позволил себе вглядеться в лицо человека, стоящего за всем этим. Нет. Даже не в лицо. Я посмотрел на волосы. Золотые, витые локоны. — И тебя жизнь не щадит… Эдельфейт? И улыбнулся, глядя, как Ахиллес хватается за глотку моего двойника. Да уж, Эдельфейт… В твоей жизни уже нет места Шеро? — Дюрандана. Не собираясь ожидать моего приказа, копьё, так придирчиво ноющее от непривычного для него маневра, выстрелило. Копьё человека, бросившего вызов богу. Вернее сказать, его подделка. Как и я сам? Не думаю. Я не хочу приравнивать себя к герою древности. — Гееектоор! Но я повторю его подвиг. И переплюну. — Так чего же ты смотришь? — Поджав зубы, уверенный, что меня никто не слышит, прошептал я. Рукой проведя по груди. На которой не смог ничего нащупать. Но потом, не смотря на расстояние между нами, прокричал, не отводя свои глаза от его фигуры. — Нападай… Фигуры, небрежно сломавшей копьё об своё колено, дабы удостовериться в том, что это подделка. Но ты не откажешься от вызова. Не от такого наглого. Это не в твоём стиле. Я уже убивал таких, как ты. — Давай же… — Я выставил руку вперёд. С усилием сжав её локоть своей второй конечностью. Давно я так не делал. Быть может, в этих действиях был смысл. — Нападай! Повторил я, глядя на поднятое за его спиной облако пыли. Быстрый. Уж точно быстрее, чем я сейчас. Это будет непросто. И всё же, я не могу сделать шаг назад. Мне уже некуда отступать. Всё, что было позади, уже сгнило. — Я — кость моего меча. Сталь — моё тело, огонь — моя кровь… Уже здесь. Встал внизу, и ждёт меня. Значит, хочет честной схватки. — Дюрандана. … Продержись хоть немного, Лувия. **** Эмия Широ — М-да уж… — Она разочарованно потянулась за белой маской на лице. Сняла её. Но я не стал выглядываться. — Убежал... Прискорбно, прискорбно... Да и ты, знаешь, на вид мне казался приятнее... — Не я тебя здесь искал. Но я не смог прогнать мысль о том, что её лицо казалось мне знакомым. Отдалённо. Будто бы я не видел её сотни лет. — Хм… А если вдруг окажется, что я передумала? — Она игриво улыбнулась. Моя рука скользнула под пальто. Мимолетом коснувшись закрепленного на спине Экскалибура, чьё лезвие неглубоко поцарапало мне кожу. Даже не до крови. Легко. Предупреждая о том, что я ношу с собой. Но отогнав воспоминания, я потянулся во внутренний карман. За пистолетом. Не приближаясь. Не отдаляясь. Как и она. Почему-то мы смирно смотрели друг на друга. Она — с лёгкой улыбкой. Я — со ставшим привычным, пустым выражением лица. — Что, и поговорить не хочешь? Ты же, кажется один из магов, ушедших из Ассоциации? Сразу, как получил слугу? Не думал, что Арчер вмешается. Но не сомневаюсь, что это был он. Сомневаюсь лишь в том, что он способен победить Ахиллеса. Как бы силён он ни был. Каким бы оружием не владел. Он — это всё ещё я. — Думаешь, Грааль стоит моей… … Но есть кое-что. — Ты Эдельфейт? Так ведь? — Решил узнать? Даже забавно, что так поздно…. Что, не хочешь сталкиваться с настолько крупным магическим родом? Или есть… Я показательно извлек оружие из под куртки. И направил дуло ей в голову. Пронаблюдав, как вслед за этим, вместо ухмылки на её лице, остались пренебрежительно сомкнутые губы. Расстояние небольшое. Пять метров. С такого расстояния попаду даже я. Это конец. — … Этим ты хочешь сказать, что я недостойна умереть от твоей магии, или… Мушка молча поднялась на уровень её глаз, прервав очередное высказывание. — Ты… Знала человека по имени Эдмунд Эдельфейт? — Не моргая, спросил я. В такт щелчку предохранителя. И опустившимся уголкам её губ. — Знакома. — Чуть запнувшись, ответила она, пытаясь не терять осанки. — Была с ним знакома. — Думаю, мне не нужно продолжать этот разговор? Не произнося заклинания, я спроецировал в своей руке чёрный меч. — Не стоит. — Полагаю, он — твой брат? — Кузен. — Она сама потянула руки за спину. К сумочке. — Мы даже, по делу говоря, не шибко и знакомы. — … Выходит, ты не жалеешь об этом? — Будь мы друг к другу ближе, мне было бы тяжелее. — Ровно, не сбивая дыхания, она замерла. По всей видимости, что-то уже нащупав в небольшом, лазурном мешочке. — Так что… Наверное… Думаю, что нет. — Последние слова она произносила уже сквозь зубы. Уже готовая к бою. … Почему я дал ей на это время? Если я проиграю… То в историю окончательно впечатается всё, что уже произошло. А я даю ей фору. Неужели, я хочу, чтобы всё это было правдой? “ Дам тебе единственный совет.” Палец медленно спустился на курок. И на какую-то секунду я запечатлел темп ее дыхания. “Не зацикливайся, если хочешь жить. А то, иной раз, твоя рука дрогнет не в ту сторону.” Но затем моя рука до хруста сжала рукоятку меча. — Ничего не хочешь сказать? — на выдохе спросил я. — Нет. — Отлично. Я нагнулся по направлению к ней. Стрелять не видел смысла. Она бы уже давно применила какое-то заклинание. Я слишком долго махал им перед ней. Эдмунд владел магией самоцветов. И я почти полностью уверен, что в сумке у неё уже были приготовлены камни. И я уже знаю, на что способны эти камни. “ Знаешь… А ведь это забавный способ узнать. Смогла бы тебя убить она. Хватило бы ей сил?”