Глава 23. Мученик. Часть 1.

Арчер Прошло четыре года с того момента, как я дал своё последнее сражение. Но почему-то это тело не в силах ничего забыть. Не в силах стать тем пустым сосудом, которым было до того, как его заполнили ложью. И я всё ещё собираюсь дать новый бой. Гордыня. Давящая настолько, что прийти ко мне на помощь не могут даже собственные мечи. Оказавшиеся человечнее того, кто их держал. Может, я хотел бы уйти вместе с ними. Не буду отрицать. Но до тех пор, пока здесь есть дела, моя доля терпеть. — … Работать, пока не заржавею. Только и всего. Так ведь? Прошептал я, обращаясь даже не к себе. И спрыгнул вниз со случайно выбранной мной десятиэтажки. Вниз. К противнику, который меня уже заждался. Хотел бы я сказать, что всё продумал. Но в прошлый раз я убил этим всех, кого только мог. Что произойдёт на этот раз? И почему я не исчез? Эти вопросы угасли в голове вслед за треском тротуара под моими ногами, и закрывшей мне обзор пылью. В этот миг он уже мог меня убить. Но даже дыхание его не дрогнуло. — Бросаешь своих на поле боя, Ахиллес? — Выпрямляясь во весь рост, выбросил я. С вызовом смотря ему в глаза. Золотые, с вертикальными зрачками. Клеймо того, кто выше человека. Таких я уже убивал. — Не волнуйся за неё. Она с ним справится. — По-юношески улыбнувшись выговорил он. С искрами надежды глядя на моё копьё. Которое, как только он закончил, со свистом я направил в его сторону. Но не атаковал. Нет смысла. Оружие не сможет его ранить. — Но вот только с героем ей не справиться. Постараться бы тебе вернуться. — Бросил я, лишь бы поддержать иллюзию беседы, пока мана уже сочилась к глазным нервам. Осторожно наблюдая за каждым шорохом его мышц. За дрожью маны, что воплощает его тело. Я отлично понимаю, что не смогу нанести удар в то же мгновение, что и он. Ни один боец не смог его догнать в сражении лицом к лицу. Но мне и не нужно. Я не воин. Я колдун. Ученик Рин Тосака. Она нашла бы способ победить. Должен и я. Ахиллес, вяло шелохнувшись, протянул: — Пусть ты и не Гектор… Без команды к тому, что уже готов напасть. — Ты используешь его копьё. До того, как его слова достигли моих ушей, мои мышцы судорожно развернули копьё, остриём в сторону. В ту же секунду древко нерушимого копья уже упёрлось ему в шею. Предупреждая попытку напрыгнуть, и повалить меня на землю. И только затем мне в лицо прилетели ошмётки асфальта, поднятые его шагами. — Унаследовал ты его, или украл… — Не потеряв чёткости речи, несмотря на придавленное к шее древко, он продолжил. Даже его кожу я не могу продавить. Оттолкнувшись от него ногой, я отскочил на несколько метров назад, лишь бы освободить себе хотя бы горсть мгновений на реакцию. Мне нужно получить возможность хоть как-то реализовать это оружие, что в условиях ближнего боя почти невыполнимо. Этим его не победить. Но затянув этот бой, я смогу его достичь. Но не разрешая заминки, мне в лицо врезался обезумевший воздух, смешавший в себе и спокойную фразу полубога, и его опаленное дыхание. — Я все равно тебя убью. Когда до меня дошло, я полуоборотом ткнул копьём в воздух, практически наугад. И тут же взвыли мышцы, которые ещё не успела укрепить моя мана. — Неплохо… Но я попал. Прямиком, и точно в грудь. Безрезультатно. В воздух взлетели осколки металла, от копья, что сломалось от одного единственного удара по древку. — Но оружие подделка! — Он бросил в мою сторону часть копья, оказавшуюся так близко к нему, схватив её задолго до падения. Несмотря на его скорость, я сумел парировать снаряд, диагональю поставив свою часть древка. Уже заметив, как Ахиллес, в одну секунду, отпрыгнул назад. И сразу же практически вплотную приблизился ко мне, оставив за собой лишь пыль и ветер. Пока я был безоружен. Моя проекция просто не поспела бы. И оттого, едва завидев блеск его глаз, я выдохнул одно единственное слово, до того, как смог бы выполнить движение. — Erase. После которого мир лишился своих красок, а я упал в мир духов. Быстрее, чем меня смог настичь удар быстрейшего героя всех времён. Он должен был меня схватить. Но вместо этого удар прошёл насквозь, не сумев задеть моей души, что растекалась прямо по его руке. Но так не могло быть долго. Она уже начала нагреваться. — Trace. — Я услышал собственную фразу так, будто находился под водой. И, развернувшись, рванул от него, проявляясь прямо на ходу. А вернувшись, оказался у стены ближайшего дома, который не сумел увидеть в мире духов. Но сразу и без лишних слов я создал вторую Дюрандану, оперев конец её древка об стену. И повернувшись к замеревшему Ахиллесу. Без дыхания смотрящего на мой силуэт, вышедший без единого ранения. — Чего глазеешь? — Выпалил я, рассматривая хмурые морщины на его неожиданно расслабленном лице. Будто бы я только что не сломал правила битвы между героическими духами. — Тварь! Он нагнулся, и обрушился в мою сторону, за невообразимо короткое время преодолев расстояние между нами. Асфальт под его ногами не успел даже треснуть. Не затягивая, я подбросил оружие в воздух. И снова испарился сразу, как ощутил прикосновение к своим плечам. — Хватит бегать! Потеряв материальную форму, я растекся по поверхности его духовной оболочки, превратившись в невидимый для посторонних сгусток маны. На мгновения. Так, чтобы он не успел выжечь меня, выбросив ману их своего тела. Я появился прямо у него за спиной, воплотив в жизнь первый пришедший в голову меч. Уголком глаза отметив, как копьё пробило дорогу, выстрелив в воздух кусочками. Но не исчезло. Проекция не настолько слабая, как мне казалось. Это он сильнее, чем я думал. Но и пусть. Это ничего не меняет. — Не поспеваешь… Ахиллес. — Нарочито медленно, провоцирующе произнёс я, направив острие клинка в его сторону. Ожидаемо, он даже не поменялся в лице. Настолько просто его не пронять. Он солдат, а не дурак. Но он уже меня ненавидит. Его выдаёт собственный блеск в глазах и хмурость. — Не поспеваешь туда, куда нужно. Не поспел даже для того, чтобы спасти своего… — К чему всё это!? Зачем превращать такое сражение в чёртову клоунаду!? В его руке появились золотые искры. Принявшие форму нехитрого копья, которое я не стал даже анализировать. И так ясно, что это за оружие. Оно мне не поможет. — На что ты надеешься? Думаешь, твой мастер сможет убить моего? Он держал его одной рукой. Не собираясь нападать на меня прямо сейчас. — В моих же интересах справиться с тобой до того, как сопляк управится. — Не отклоняя оружия выговорил я. — Хочешь смейся, хочешь нет. Но я планирую тебя убить. — Да кто ты вообще такой!? Что о себе возомнил лучник, использующий в бою копьё и меч? Он неожиданно всё таки подключил к своему хвату вторую руку. Невольно затрудняя мне предугадывание следующих его движений. — Где, чёрт возьми, твой доспех? Что ты вообще творишь? — Для тебя есть смысл, как и в каком виде кого-то убить? — Да плевать мне на твою жизнь! Мне надоело быть разменной монетой! Ты подарил мне надежду на настоящий бой, и что ты, чёрт возьми, творишь!? — По-твоему это – не битва? Считаешь, что будь всё по правилам, ты не будешь убийцей? У него есть лишь одна уязвимость. У меня же их — море. Даже будучи рабом судьбы, я всё ещё остаюсь ею проклятым. Удача мне не поможет. Но божья помощь вполне. Пусть даже это будет безрассудство полубога. — То, что между нами происходит, не дозволено называть битвой. Ты мне не ровня. Ты не пытаешься меня сразить. Всё, что тобою движет — желание меня убить… Раз я всё ещё жив, то того хочет Судьба. И раз того хочет Судьба, то я не умру. Она мне не позволит. — Истину глаголишь. — Безмятежно произнёс я. И не расслабляя стойки, окинул последним чётким взглядом улицу, ставшую нашим полем боя. Два идентичных копья дрожали и пошатывались от взгляда того, кто когда-то убил их хозяина. Это лишь пустые копии. Без легенды или же истории. Всего-то оболочки. Я делал их не для сражения. — Доблесть и честь – не доля безымянного солдата, похоронившего всех, кого он только мог. В моей второй руке появился ещё один меч. Укороченный, кривой. Практически нож, который я взял обратным хватом, прислонив лезвие к предплечью. Пытаясь получить от него привычный телу холод. Впустую. — Ты хочешь, чтобы я тебя жалел? — С тяжестью растягивая свои лёгкие, подражая спокойствию, выдавил Ахиллес. — Для чего ты мне это говоришь? Неужели для тебя так сложно в бою оставаться мужчиной? — Извини. Это лишь моя последняя попытка оправдаться перед судьёй. Всё-таки, человек, умерший на чужой земле, и обмытый чужой кровью – это тот, пред кем я должен пресмыкаться. Так ведь? Он дрогнул. Последний раз перед тем, как с не поспевающим за ним грохотом, исчезнуть из моего поля зрения, скользя по поверхности. Но даже сейчас он ударит не в спину. Я не чувствую. Я это знаю. **** Эмия Широ Я рванул к ней. Конечности, без слов и заклинаний, превратились в кашу, наполненную маной. Но они даже не дрогнули, всё также смирно удерживая пистолет и меч. Расстояние между мной и ей я должен был преодолеть практически мгновенно. Но дистанция не сократилась ни на метр. Наоборот. — Stark! — рявкнула она, разорвав между нами десяток метров одним прыжком. И немедленно направила на меня ладонь. На которой вместе были сложены два пальца. Мне не нужно было объяснять, что это за жест. Стрелять собралась. — Trace On! — Каншо обрушился на землю, растворившись в ближайшей тени. Вместо него в моей руке появилась цепь, соединенная с висящим в воздухе шипом. — Schießen! — На кончиках её пальцев начали проявляться первые сгустки маны. Но созданный ранее, мой гвоздь выстрелил, вонзившись в кирпичную трубу пятиэтажного дома, пробивая кирпич. Стальные звенья врезались в кожу, силой оторвав меня от земли. — Циркач! — Мельком я заметил, как Эдельфельт сжала зубы, пронаблюдав за тем, как я взлетел в воздух. — Гандр! И практически наугад выстрелила в мою сторону, наводясь пальцами чуть наперёд. Слишком медленно, чтобы попасть. “ Приятно наблюдать за тем, как жертва мира находит себе жертв.” — Trace On! — Оказавшись одной ногой на балконе того же самого дома, перехватив пистолет, на этот раз левой рукой я ухватился за новую цепь, выстрелившую в здание на противоположной стороне. — Что ты вообще творишь!? — Она снова попятилась назад, наблюдая за тем, как я, схватившийся за цепь, в мгновение ока пересёк целую улицу, неотвратимо приближаясь. “ Тебе так хочется её убить?” Когда я приземлился на крышу, мне под ноги попал один из её гандров. В лицо ударило крошево из черепицы и кирпича. Но я даже не моргнул. И уж тем более не остановился. — Trace On! Сбоку от меня засветились сразу два стальных меча, как снаряды направленные в её сторону. Мыслью я дал им импульс маны, заставивший их полететь в её сторону. Не Врата Вавилона. Но и это сойдёт. — Какая, чёрт тебя дери, проекция!? — Она бросила на землю наполненный маной камень, соорудивший перед моим оружием стену. Но сам я ещё не остановился. Создав в руке ещё один цепной гвоздь, на этот раз своей собственной рукой я забросил его на следующую крышу. “ Ну… Тем самым она уже убила не меньше народа, чем ты. Может гордиться.” Направив дуло в её сторону, я не нашёл времени, чтобы прикинуть расстояние. Но был уверен — не попаду. Надо подойти поближе. — Greifen! На землю у ног врага упало несколько самоцветов. Из которых яростно вырвались зелёные нити маны, направившиеся в мою сторону. Сама же Эдельфельт никак не сдвинулась с места. Цель оставалась там же. — Trace On! Ухватившись за сталь, я спрыгнул вниз, попутно пропустив по цепи ману. И по команде звенья с другого конца цепи стали укорачиваться и сжиматься прямо у меня в руках, подтягивая меня. Но, не достигая крыши, я отпустил Каншо, и приземлился на балкон. В моих руках остался только “Кортендер”, держа который я опять спрыгнул, по новой направляя ману в ноги. — Trace On! В левой руке появился треснувший Бакуя. У него выше сопротивление магии. Когда ко мне приблизились нити, почти их не замечая, я разрезал потоки маны, не прерывая свой шаг. Не отрываясь на речь, она бросила в мою сторону на сей раз синий камень. — Call… Но до того, как она успела произнести заклинание для активации, я бросил в него меч. И сразу, вслед за ним, проскользнул в сторону. Влево. Она вновь возвела перед собой щит. Самоуверенное, надменное выражение и не думало исчезать с её лица. **** — Для тебя и гандра хватит. Черноволосая девушка смотрела на меня с надменной ухмылкой. Наставив пальцы, сложенные в виде пистолета. **** " Вовремя." Прозвучал грохот. А мою руку одернуло отдачей. Я выстрелил. Не заметив когда и как. Был лишь факт — я выстрелил. И сделал это мимо. Мимо голубых глаз. С такого расстояния показавшихся чем-то иным. — Без разницы! Вернув силу в свои руки, я попытался сотворить себе меч. Но не успел. — Call! Вспышка. Свет залил мои глаза, заставив потерять равновесие, а звон в ушах лишил ориентации в пространстве. Вслед за ними неведомая сила схватила меня за туловище, и отшвырнула в стену. Позвоночник захрустел, ударившись о спрятанный под одеждой меч. “ Ты сам хоть понимаешь, насколько это жалко?..” В глазах не прояснилось ни на секунду. Я не мог встать или среагировать. Trace On. Я произнёс, пытаясь укрепить свои глаза или уши. Но не услышал заклинания. Зато почувствовал, как меня впечатало в стену ударом в грудь. И ещё одним. И ещё. — Можешь не вставать! Schießen! — Сквозь несусветный писк донеслось до меня. И снова удар. С той же силой. Но на сей раз пробивший плоть. Попавший прямо в лёгкое, и ещё глубже забивший моё тело в стену. Если бы на мне был кулон, то от него бы ничего не осталось. — Trace… — Я попытался укрепить свою плоть, чтобы получить возможность встать. Глаза уже начали понемногу прозревать. Оставались считанные секунды до того, как я смог бы вернуться в бой. Но в мою руку уже врезался самоцвет. — Explodieren! И сразу же взорвался, оставив от плоти и пальто лишь ошмётки. В голове с новой силой зазвенело. Я потерял ориентацию в пространстве, когда проскользил по земле на несколько метров. В тротуар впечатались капли гниющей крови, и куски моей конечности. И конечно же я перестал её чувствовать. — Ты потерял шанс победить! От моей правой руки осталось лишь голое открытое плечо, по которому не текла жидкость. Но боли не было. И не будет. — Binden! Что-то ухватилось за мою уцелевшую левую руку. Я почувствовал, как её задрали над моей головой. — Повезло тебе, что осталось командное заклинание. Иначе бы я уже... " Это тебя остановит?" — Corrupt On! Не знаю, откуда я научился этому. Быть может, сейчас мою руку вёл сам Ангра Манью. Цепь, держащая мою левую кисть, сгнила, растворившись в воздухе. Рассеявшись в прах. — Что?.. Темное пятно в глазах всё ещё мешало видеть ясно. Но хватало и голоса. Она передо мной. Шесть метров и тридцать сантиметров. Прямо. Шок в её лице не вызывал эмоций. Полминуты назад я просто ошибся. Только и всего. — Чёрт, так ты… Я выбросил кисть вперёд. И направил жалкие остатки маны по нервам. — Trace On! Надо мною воспарили семь мечей. Неизвестных, и не имеющих внятной легенды. — Ты даже не маг! Schützen! Она швырнула под ноги изумруд. Камень вспыхнул, мгновенно накрыв Эдельфельт световым куполом, переполненным праной. И всё равно он слишком тонкий, чтобы удержать. — Corrupt On. Одно движение рукой. И сочащаяся из моей руки тень скользнула по земле. Купол потускнел от одного прикосновения к сущности, хранящейся внутри меня. — Это уже не поможет. “ Наконец-то ты решил закончить?” Она ничего не произнесла. Лишь сурово поджала губу, перед тем, как мечи направились в её сторону. — Умри уже. С миром. “ Без мира умирать ей будет одиноко?” Я отвернулся. И пошёл в отель. На сегодня с меня хватит. И на завтра тоже. Мне нужно отдохнуть. Осталось лишь услышать, как сталь вгрызается в плоть. Её зеркальный мир исчезнет. И я буду свободен. Я уйду отсюда вместе с Эмией. Маги меня не найдут… Звон металла о металл вонзился прямо мне в спину, не оставив неподвижным даже Экскалибур, закрепленный на спине. — Что за черт?... Я обернулся, готовясь встретиться глазами со златовласой магом. Думая увидеть, как щит каким-то образом сдержал мечи. Но в который раз я засомневался в реальности происходящего, когда увидел девушку в доспехе. Стоящую посреди воткнувшихся в асфальт клинков. В помятом, сине-голубом доспехе. На сей раз без шлема на голове. Меч на моей спине потяжелел, будто бы приказывая преклониться перед ней. — Сейбер?..