Сделка

      — Что же ты решил, Чан? — спросил имуги, словно остальных здесь и не было. С волос капала вода, а глаза сощурились до узких щёлочек. Хитрое выражение лица, от которого можно ждать только подвох. — Чего ты готов лишиться? Или, может, кто-то из твоих друзей?       Чана раздражала самоуверенность этого ребёнка, ибо иначе он его назвать не мог, хоть и был тот водным духом и имел определенные силы.       — Что скажешь по поводу жемчужины? Что, если мы принесём тебе её? — твёрдо спросил Чан, ощущая молчаливую поддержку своих спутников.       — Хм, — он коснулся пальцами подбородка, будто реально задумался над предложением. — Как же вы её достанете, если она у того, кто ни за что не отдаст?       — У кого?       — У плутовки-кумихо Алисы.       — Как её найти?       — Если бы я знал... Думаешь, сидел бы здесь в ожидании тысячи лет, пожирая одних, вроде неё, — жадно сверкнув глазами, он кивнул в сторону Черён, — и заключая договора с другими, вроде тебя? — совсем обречённо закончил имуги.       Черён, которая, как и остальные, внимательно слушала и наблюдала, увидев указание на себя, и сама не заметила, как оказалась за спиной Минхо, рядом с которым сидела. Неожиданный страх накатил на неё, будто её уже собирались съесть. Её трясло, поэтому Минхо, стараясь её успокоить, повернулся к ней лицом, укрывая в объятиях.       — А что ты вообще тогда знаешь, мелкий мальчишка? — Чан не выдержал и стал грубить. — Не смей нам угрожать!       В ответ вода в ручье вздыбилась, разлетаясь мириадами брызг почти моментально, но не достав ни до кого, а взгляд имуги стал растерянным и испуганным.       — Где искать кумихо? — Чан стал надвигаться на имуги. Сынмин и Хёнджин оказались рядом, готовые напасть в любой момент.       — Эй-ей, ребятки, полегче, — он вскочил на камень, на котором сидел, и стал размахивать руками. Вода в ручье стала колыхаться, но не поднималась. — Стойте!       — Ах ты, мелкий змеёныш, — процедил Чан сквозь зубы, поняв, что тот уже бессилен. Он схватил имуги за обе руки. — Что, силёнок не хватает? Что ты можешь вообще?       Имуги брыкался, пыжился, старался вырваться, но хватка у Чана была крепкой.       — Хорошо-хорошо, сдаюсь. Я всё расскажу. Отпусти.       Но Чан не поверил, а Минхо уже подоспел с веревкой, которую ночью принёс Антон.       — Что вы делаете? — наблюдая, как его связывали, он старался помешать, но ребята не дали ему и пошевелиться. Закончив, они усадили его на тот же камень.       — Теперь рассказывай. Ты у нас совсем слабеньким оказался, да? Теперь я ставлю условия, понял? Хочешь, чтобы мы тебя отпустили? — в голосе Чана была сталь. Имуги, удивлённо расширив глаза, закивал. — Говори всё, что знаешь. Кто его украл? Какова его сущность? Где искать Чонина?       — Хозяин леса. Токкеби. А может, и нет. Или пульгасари? А может, и кумихо... Хотя нет, кумихо точно не Хозяин леса. Эта плутовка слишком глупа, чтобы управлять всем здесь.       — Юлишь, змеюка? Почему же ты точно не знаешь, кто здесь главный? — встрял Минхо, грозно сверкнув глазами. — Кажется, что ни одному твоему слову верить нельзя.       — Ладно-ладно. Я знаю, где ваш друг. Доволен? Принесёшь жемчужину? — спросил он, смотря только на Чана, а потом отвёл глаза и задумался, а через минуту, вздыхая, сказал: — Хотя нет. Точно погибнете, и плакала моя жемчужина.       — Забудь про жемчужину, — Чан отвесил имуги лёгкий подзатыльник, приводя в себя.       — Почему же? Ты же готов был жертвовать собой?       — Я и сейчас готов. Но не отдать ли тебя на съедение той самой кумихо? А? — имуги сжался от этих слов Чана. — Что-то ты разговорчивый очень, а толком ничего полезного не сказал. Думаю, что кумихо будет не против тобой полакомиться, а? Что скажешь?       — Нет-нет-нет! Всё. Я рассказываю, только отпустите, — затараторил он. — Кто-то нещадно старается нарушить созданный Хозяином леса порядок, вот он и взбеленился. Одно знаю — без него лес не выживет, но и с ним сейчас слишком опасно. Вы должны вернуть всё как было.       — Почему мы?       — А мне почём знать? Я тут сижу себе, никого не трогаю... почти. Ты, Чан, видимо, призванный. Видишь, даже я против тебя бессилен? — вздохнул имуги, кивнув на основательно связанного себя.       — Что за призванный? Кто-то объяснит, в конце-то концов? — Хёнджина это всё порядком стало раздражать, как, впрочем, и остальных. — Как нам найти Чонина и выбраться отсюда?       — Найдите Хозяина леса. Он вам всё расскажет. Надеюсь... Он ведь это затеял. А призванный — тот, кто либо поможет сохранить баланс, либо перевернёт всё мироздание. В тебе много духовной силы, Чан. Ты можешь вести за собой и подчинять себе. Но помни, если баланс нарушится, то вы здесь навсегда останетесь. Будете скитаться, пока не погибнете. Всё. Я больше ничего не знаю. Ах, да. Алиса где-то рядом. Чувствую её псиный запах, — на этом он поморщился. — Остерегайтесь её. Если встретите, то не поддавайтесь на сладкую речь. Идите вдоль ручья. Дойдёте до впадания в него другого. Идите вдоль правого. Встретите Бяшу, скажите, что от меня. Проведёт вас дальше, где пещера, в которой ваш друг. А дальше уж сами...       — Что за Бяша? — почти хором сказали ребята.       — Он пульгасари. Жадный до железа, может обмануть, но меня уважает. Если вы ему не скажете, что я перед вами даже пальцем шевельнуть не могу, то он подчинится. Не роняйте мой авторитет в его глазах. Себе дороже. Поняли?       — Так если я с тобой справился, то и с ним справлюсь, не думаешь?       — Твоя правда, Чан... Но вы уйдёте, а мне ещё среди этой всякой лесной шушеры выживать, — тяжело вздохнул имуги. — Пожалуйста, а?       — Как нам тебе верить?       — Никак. Вот, возьми мою чешую. Покажете её Бяше, он вас нормально примет, — имуги вытянул шею, показывая, где отодрать чешуйку. — Скажите, что от Ромы. А теперь, всё. Отпустите.       — Ну и имена у вас, — вздохнул Сынмин. — Рома, Бяша, Алиса... Кто ещё?       Рома лишь фыркнул, не удостоив ответа. Ненужная в данный момент гордость все же у него имелась.       Никто из ребят не был жесток, да и в какой-то мере мальчонку стало жалко. Он выглядел совсем обессиленным и беззащитным. Они развязали его и спустили в воду, где тело моментально приобрело змеиные очертания.       Собрав свои скромные пожитки, вымыв термос в ручье и набрав в него воды, они двинулись в указанном Ромой направлении.