Глава 14

— Первому игроку приготовиться… И остальным семи тоже пройти на низкий старт. Команда “Спика”, соизволившая сегодня явиться в мое расположение в полном составе, дружно переглянулась. Сначала они по привычке отправились на трек со средней дистанцией, тот который в два километра, и начали там разминаться, однако я эту стихийную активность быстро свернул. И отправил их на соседнюю часть стадиона. Она обычно пустовала, потому что там занимались только стайеры, которым нужно было повышать выносливость. Остальные заходили на этот трек редко, поэтому даже входные ворота открылись со скрипом. Пришлось применить нажим. Но в конце концов перед нами раскинулась широкая колея, которая плавно обертывала собой несколько трибун. Тут было расстояние посерьезнее. Четыре восемьсот или около того. Не самая популярная дистанция, по ней даже гонки не проводятся, поэтому и желающих попрактиковаться нет. — Почему мы сегодня здесь, тренер? — уши и хвост Спешл Уик уже синхронно шевелились от волнения. — Потому что кончается на “у”, моя дорогая Спе-тян. — сказал я. — Это наказание? — всполошилась она. — Я так и знала, что твои проделки выйдут нам боком, Голши-тян! — Чему быть — того не мариновать. — философски отозвалась та, обрабатывая ногти пилочкой. — Перед божьим гнетом мы, честные и бедные умамусумэ, бессильны. Все, что нам остается — надеяться на то, что поджопник воздаяния достанется кому-нибудь другому. Тахион оживилась и принялась рыться в безразмерной торбе, которую она сегодня приволокла с собой. — Если до этого дойдет, не бойтесь, мне вчера к ночи стало скучно и я по-быстренькому изготовила один чудесный состав. Мы с содроганием следили за тем как из торбы появляются всякие склянки, футляры, обертки из-под жевательных конфет и несколько непрозрачных пакетов. Впечатление создавалось такое, будто наблюдаешь за фокусником, который по совместительству промышляет жестокими убийствами. И хрен тут угадаешь в каком амплуа он предстанет перед тобой сегодня. Наконец Тахион достала небольшую баночку, типа тех, в которых продают детскую гуашь. Без особого труда она открутила крышку и сунула нам на всеобщее обозрение. — Вот. — сказала она. — Это мазь для суставов. Общего назначения. — Как это — общего назначения? — переспросила Спе-тян. — Они же бывают разные — некоторые охлаждают после нагрузок, некоторые напротив, разогревают и готовят тело. — принялась пояснять Тахион. — Но моя формула способна делать все это и даже больше в зависимости от потребности. Можно сказать, что она обогащена искусственным интеллектом. Не знаю насчет искусственного интеллекта, но я точно мог сказать, что сама Тахион не особо обогащена здравым смыслом. Надо бы предостеречь девочек, чтоб они туда не лезли на всякий пожарный. Но я опоздал. Скарлет уже запустила палец внутрь банки и зачерпнула немного Тахионовой стряпни. Мазь оказалась нежно-голубоватого оттенка и навевала ассоциации с… — Похоже на зубную пасту. — произнесла Скарлет, растирая мазь между пальцами. — Верно. Основа действительно ее включает. — кивнула Тахион. — Но брать в рот не советую. — Это действительно хороший совет, пока вы еще не достигли совершеннолетия. — не удержался я. Спе и Судзука, невинные души, в недоумении переглянулись, зато Водка пронзительно засвистела, а Голши плюхнулась на траву и захохотала. — Клянусь, завтра небо на землю грохнется, раз тренер выдает приколы с рейтингом выше чем “детям до тринадцати”. Вы осторожней, если директриса или Грув-сан такое услышат, они с вас скальп снимут, и потом мне придется приделывать его обратно, а у меня все клей-карандаши высохли. — Согласен. — сказал я. — Поэтому чтобы избежать этого происшествия, давайте все-таки начнем. Итак, я вас не случайно привел именно сюда. Сейчас вам, девочки, предстоит покрыть эту дистанцию. Целиком. От начала и до конца. — Целиком? — всполошилась Скарлет. — Но здесь же четыре километра! Это капец как много! — Боишься, что не выдержишь? — не упустила случая подколоть подружку Водка. Скарлет подбоченилась и прижала руку к груди. — Пф-ф, да я больше за тебя переживаю. Ты же грохнешься уже на половине и заноешь, мол, я не могу, дышать трудно, ногу свело, мозоль на пятке лопнула… — Большое спасибо, ты так трогательно за меня волнуешься! — с ехидцей воскликнула Водка. — Скарлет, обещаю, ты сможешь убедиться, что со мной все в порядке, пока будешь провожать меня глазами. И я никогда не ною! Надо бы их остановить, опять все насмарку пойдет. Однако путь мне преградила Судзука. — Йошиаки-сан, должна сказать, это крайне непривычно. Мы прежде никогда не приходили на этот трек. — Все когда-нибудь случается впервые, Судзука. — сказал я. — Не переживай. И добавил уже громче: — А щас попрошу одну секунду вашего внимания. Несколько моментов проясню, чтоб вы не тревожились лишний раз. Это не забег на время, хотя и в прогулочном темпе тоже бежать не советую. Не думайте о минутах, которые вы покажете. Все, что мне нужно от вас — пересечь финишную черту. Понятно? — А то! Тейо засияла улыбкой во все сто пятнадцать зубов и выскочила вперед. У нее даже кончики шнурков на кроссовках блестели. Светились от энтузиазма. Голши поправила шапку и наушники. Ее физиономия была почему-то постной и суровой. — Все ясно. — сказала она. — Нам предстоит долгая прогулка. Ты понимаешь, что это значит, Маккуин? Маккуин, спокойно разминавшаяся поодаль, помотала головой. — Думаю, что да, но с тобой никогда нельзя быть уверенной на все сто. Голши подлетела к ней и вытянула вперед указательный палец. — Нас ждет испытание не только тела, но и духа. Первая миля пройдет гладко, но что начнется потом? Азарт, честолюбие, желание уязвить и превзойти — все эти чувства могут взыграть в крови в любой момент. Сестра пойдет на сестру войной. Когда ставки так высоки, проявляется истинная природа умамусумэ, и черт возьми — эта природа неприглядна… Тебе придется выпустить на волю своего внутреннего зверя, Маккуин. Молись, чтоб им не оказался слепыш с двумя левыми ногами. — Не преувеличивай. — мягко сказала Маккуин (и этим приобрела в моих глазах репутацию человека с железным терпением), — ничего страшного не произойдет. — Вот ты и ошибаешься! — злорадно воскликнула Голши. — Стоит тебе только зазеваться и отстать, как вдруг БАМ! Она приставила палец ко лбу Маккуин и изобразила выстрел. Та стойко вынесла хэдшот, даже не вздрогнула. Только утерлась рукавом. — Если не хочешь схлопотать пулю в затылок, придется выложиться. — предупредила Голши. — Ведь так, тренер? — Выложиться придется, этого я не отрицаю. — признал я. — Но стрелять никто не будет. — Даже по ногам? — Особенно по ногам. Я, по-твоему, дурак какой-то, чтоб свои активы портить? — Эй! — взбеленилась Скарлет. — Что это за обезличивание! — Точно! — подхватила Водка. — Мы вам не ящики с морковью! Как мило. Вот и первые точки согласия между этими двумя наметились — объединение против общего врага. Мне не очень нравится выступать в качестве этого врага, но если это поможет им перестать сраться… — Давайте тогда о приятном. — не унималась Голши. — Что получит победительница забега? — Мне тоже интересно! — присоединилась к ней Тейо. — Не хочу прямо так сразу утверждать, что это буду я. Но это вполне возможно! Что вы нам приготовили, тренер? Освобождение от уроков? Щенка? Нинтендо Свитч-два? Скажите-скажите-скажите! Она повисла у меня на плече. Хорошо, что у Киры физических сил побольше, чем у моего прежнего тела, иначе я бы сложился, как мокрая картонка. — Мою искреннюю признательность и уважуху. — объявил я. Это предложение, кажется, ее расстроило. — И все? Ну вы и жадина! Просто настоящий скупозавр! — Попустись, счастье мое. — посоветовал я. — Это пробный забег, он даже в официальных документах упомянут не будет. Она надулась. — Хоть в кафе счет для той, кто первое место займет, оплатите, что ли. — Неа. — сказал я. — Мы по-другому поступим. Смотрите. У нас впереди гонки. Не веселые старты и не чемпионат пивзавода. Если я правильно понял, сюда съедутся девчонки со всей страны. Будет не очень круто, если вдруг обнаружится, что мы пешком по треку ходим, так? — Так. — ответил мне разноголосый хор. — В общем, пусть мы сегодня не засекаем время, но я все равно хочу, чтоб вы постарались. Выложитесь всеми силами, которые у вас есть — и тогда я угощу вас в кафешке. Всех. — УРА! — взвизгнула Спе-тян. Я и моргнуть не успел, а она уже схватила меня в объятия. — Как здорово, тренер-сан! Закажу себе две порции “карамельных блинчиков с морковным соусом для девочек-припевочек”! — Я очень р…рад за тебя, Спе, но у меня щас… треснет рука. — А… ой, извините, тренер-сан. — смутилась эта чересчур рьяная девочка-припевочка. — просто вы меня взбудоражили. — Не сомневаюсь. Вы тогда пока идите на старт. Я подымусь на трибуну и дам вам отмашку. Под аккомпанемент Голши, которая мелодично насвистывала песню, известную у нас под именем “ГОНЩИК НЕЛЕГАЛЬНЫЙ”, девочки стали занимать свои места. Я же поспешил на трибуну. Пришлось подняться выше, чтоб обзор был максимально полным. С трудом нашел более-менее чистое место. Видимо, раз официальных гонок тут не проводили, то уборщик счел, что можно подзабить. Но я кое-как обустроил наблюдательный пункт. Девочки тоже расположились. Семь фигур в одинаковых красных костюмах — и Тахион в ее заляпанном халате. Красота. — На старт! — велел я. — Понеслась! И действительно — понеслась. Эх, а ведь Голши-то была права. Мне бы щас не помешал пистолет. Только не боевой, а стартовый. Но и так все сработало. Судзука себе не изменила — сразу вырвалась вперед. Однако на сей раз у нее появилась конкуренция. Почти вровень с ней держалась Скарлет, причем даже не отставала. Дальше следовала плотная группа из Тейо, Маккуин и Тахион. В нескольких метрах боролись Водка и Спешл Уик. Голши замыкала процессию. Двигалась она как мужик лет эдак сорока пяти, вышедший на улицу после многомесячного запоя. И направляющийся, судя по всему, в магазин за новым ящиком водки. Не той, которая умамусумэ. — Раз-Миссисипи, два-Миссисипи, три-Миссисипи! — громко считала она. — Штат Небраска просто сказка, оооо, да! Ну что с ней делать-то, а? Опять придется напрягать голосовые связки. — Голши, тебя разве не прельщает возможность пожрать за мой счет? — Я в курсе, сколько зарабатывают тренера. — безмятежно отозвалась она. — На вашу зарплату особо не разгуляешься. К тому же я предпочитаю готовить себе сама. Вот это было довольно-таки удивительно. Ни за что бы не причислил Голши к числу кулинаров. Главным образом потому, что для этого надо обладать умением следовать инструкции. А у нее это умение не просто атрофировано — его никогда не было. — Ты часом не хочешь ускориться? — поинтересовался я. Она отмахнулась. — Духи предков говорят, что еще не время. Девочки тем временем входили в первый поворот. Судзука и Скарлет уже его пересекли. Скарлет продолжала держаться рядом и время от времени даже вырывалась вперед на полкорпуса. Впрочем, Судзука потом возвращала лидерство в свои руки. Когда поворот был пройден и рельеф трека снова выровнялся, к авангарду подтянулись Маккуин и Тейо. Наконец-то я увидел уже их в действии. И вот реально — то, насколько они разные по характеру, выражалось и в манере бегать. Даже в такой не очень-то эстетичной обстановке, когда кругом жара, пот, тебе буквально дышат в спину, Маккуин сохраняла грацию. Движения у нее были плавные и преисполненные достоинства, что ли. Она как будто плыла меж потоками воздуха. А Тейо, напротив, неслась вперед как мячик-попрыгунчик. Каждый шаг это один маленький “боньк-боньк”. Они тоже пытались друг друга превзойти, да еще вдобавок и навязать конкуренцию Судзуке со Скарлет. Тахион — совершенно отдельная песня. Ее было прекрасно видно издали, потому что халат на ветру раздувался как парус. Мне постоянно казалось, что он вот-вот свалится и улетит в лицо Спе или Водке. Так можно свалиться и ноги переломать. Пока что ей удавалось держать его на плечах, но мое сердце все равно ёкало, ничего тут не поделаешь. Она тоже хорошо шла — уверенно держалась в серединке. И если взгляд меня не подводил, то могла еще и прибавить. Напряжения я совсем не видел. Спе тоже не больно-то напрягалась, у нее запас энергии был превосходный (я снова вспомнил про плуг). Водке приходилось тяжелее. По моим прикидкам, они еще только чуть больше трети расстояния прошли, а она уже немного сбросила скорость. До Голши еще далеко, та буквально в хвосте выделывалась, но Спе она уже конкуренцию составить не могла. Почти все девочки перешли за экватор, уже в районе двух пятьсот шли, и тут моя задумка начала реализовываться. Чем ориентироваться на записи прежнего Киры, которым я все равно не особенно верил, лучше проверить их способности прямо в боевых условиях. Поначалу, конечно, боялся, что это бред какой-то и ничего показательного я не выявлю, но изначальный расчет оправдался. Водка “закончилась” первой, если так можно сказать. У нее просто иссяк завод, как у музыкальной шкатулки, которая докрутила свою колыбельную до конца. Некоторое время она еще бежала чисто на волевых усилиях, но потом исчерпала и их тоже. Водка остановилась, подошла к оградке по краям трека, тяжело дыша, и с недовольным возгласом ударила по ней. — Все нормально. — крикнул я ей. — Продолжай в своем темпе! Даже издалека я почувствовал ее досаду. Водка постояла еще немного и побежала. Голову она опустила низко-низко. Забавно, но практически синхронно с ней закончилась и Скарлет. Пытаясь одолеть Судзуку, она себя просто выжгла и в итоге опустилась сначала до группы, в которой бежали остальные, а потом позволила им выйти вперед. Перешла на бег трусцой. Невозможно придумать такое нарочно. Наверное, этим двоим просто суждено зеркалить друг дружку. А потом сдалась и Судзука. Это стало заметно на приближении к повороту перед финальной прямой. Там она изрядно сбавила и пошла рывками, будто толкала себя вперед. Но на одной силе воли далеко не уйдешь, даже если она крепка, аки броня Мастера Чифа. Скоро ее догнали Маккуин, Тахион и Тейо. К ее чести, Судзука попыталась еще с ними посоперничать, дала последний неплохой выпад, однако благоразумно решила не рвать жилы. Я мысленно сделал отметку и перевел взгляд на другую часть трассы. Голши никуда не торопилась. Такое впечатление, будто она выбралась на променад в парке и теперь от всей души наслаждается природой. Признаться, ее поведение сейчас меня несколько взбесило. Какого хрена я должен терпеть откровенный саботаж? Надо чтоб она поняла — я не против отдельных заскоков личности, но ты, блин, работай нормально. И тут в порыве благородного гнева я заметил его. На пыльных досках трибуны лежал большой пистолет. Можно было бы принять его за настоящий, если бы не интенсивно-красный цвет. Игрушечный, кто-то из детей обронил, наверное. Конечно, на трибуны их вряд ли пускали, но черт возьми, мелочь везде может пролезть, если поставит перед собой такую цель. Наклонившись, я поднял пистолет и сразу же убедился в том, что это не дешевая китайская модель. В руке он лежал удивительно приятно. Некий душевный порыв прямо-таки подталкивал меня нажать на спусковой крючок. А че? Ничего же не произойдет. Игрушка ведь. Я нацелил его в сторону Голши и нажал. Раздался чудовищной силы хлопок, так что я чуть не оглох. А потом из ствола вырвалось облако красного дыма. Почему-то у него был отчетливый аромат земляники. — Твою мать! — вырвалось у меня. Голши остановилась и прижала уши. Потом повернулась в мою сторону и закричала: — ИРВИН! ИРВИН, ПРИЕМ! ОБЪЯВЛЯЮ КОД КРАСНЫЙ! ОТЗОВИСЬ, СРАНЫЙ ТЫ ЧУДИЛА! У НАС НА ХВОСТЕ ФЕДЕРАЛЫ, ИРВИН, ВАЛИТЬ НАДО! Никакого ответа, разумеется, не последовало, но это ее не смутило. — Кажется, они используют глушилки. — во всеуслышание сделала вывод Голши. — Ну ничего, значит, используем план Е. Ублюдки смогут заполучить рецепт лимонного мильфея с сельдью, только если вырвут его из моих холодных мертвых пальцев. Выдвигаюсь к точке эвакуации! А потом те пятьсот метров, которые разделяли ее и остальных, начали таять как сахар в кипятке. Голши бежала так, будто по пятам за ней гнался сатана на стероидах. С хером наперевес и вполне понятными намерениями. Я даже старался не моргать, чтоб чего-нибудь не пропустить. — Бегите, глупцы! — гаркнула она, обходя Спе и Водку. У Спешл Уик, однако имелась своя тактика, и она ее придерживалась. Увидев, что Голши перешла в боевой режим, Спе тоже начала потихоньку высвобождать скорость. Вместе они подобрались к основной группе. Вот впереди уже замаячил поворот, за которым почти ничего — только финальный отрезок. А борьба-то наметилась нешуточная. За лидерскую позицию отчаянно боролись Маккуин и Тейо. Первая выигрывала тупо за счет того, что у нее шаги шире, но у Тейо хватало запала и энергии на четверых. За ними реял халат Тахион как гребаный буревестник революции. В эту плотную тройку лидеров и вклинились Голши и Спе. До конца осталось совсем чуть-чуть. Они шли очень ровно, уступать никто не хотел. Я кожей чувствовал напряжение, разлитое по стадиону. Вроде славный денек, поздний май, а атмосферу можно резать ножом и подавать на тарелке. Для умамусумэ бег очень важен. Это нихрена не шутка. Идиотский тренировочный забег — а они так стараются. Сначала Тахион все-таки скисла — видимо, собственным допингом она благоразумно не ставилась или формула все еще оставалась не доработанной. Потом выдавили Тейо, причем в буквальном смысле — выжали из тройки лидеров, ей не хватило атлетизма. Или в случае со Спешл Уик — мощи. — ВСЕМОГУЩИЙ ФЛЭШ, ДАЙ МНЕ СИЛ! — взмолилась Голши, когда до финиша оставалось двести метров. На секунду показалось, что это действительно поможет, но увы, Маккуин оказалась быстрее, за ней финишировала Спешл Уик, Голши пришлось довольствоваться третьим местом. За ними стали подтягиваться и остальные. Вот и все, часть с наблюдением можно считать завершенной. Я взял странный пистолет, от которого еще сильно несло химозной земляничной отдушкой, и пошел к выходу. Нагрузка для всех даром не прошла. Даже Маккуин и Спе слегка пошатывались. Тейо наконец перестала прыгать, Голши обмахивалась… невесть откуда взявшимся плакатом “СИЯЮЩАЯ СЕРИЯ-2025”. Хотя у нее при себе, блин, имелась шапка, которой можно махать сколько вздумается. Но кто ее разберет? Может, эта поехавшая крайне щепетильно относится к имиджу. Тахион с Судзукой сидели на траве, Скарлет и вовсе лежала, подставив лицо солнцу. — Фух… это было сложнее, чем кажется. — выдохнула она и с трудом перевернулась на бок. — Тренер, скажите честно, вы щас нам мстите? — Так нечестно! — воскликнула Тейо. — Вот именно! — обрадовалась поддержке Скарлет. — Голову-то включите: если на таких дистанциях никто не соревнуется, значит, на то есть причина! А если бы кто-нибудь из нас травму получил и сломался на год? Я бы вас тогда лично распяла на заборе! Своими собственными руками! Тейо гневно сверкнула глазами. — Да не это нечестно, а то, что вы трое меня выпихнули! — Никто тебя не трогал, Тейо-тян. — примирительно сказала Маккуин. Из всех она одна выглядела относительно свежей. Возможно, ее запаса сил хватило бы еще на одну дистанцию. — Нет, все так и было! — затопала ногами Тейо. — Она меня чуть с дороги не снесла! Смотреть ведь надо, куда бежишь! За такое и дисквалификацию схлопотать можно. — Тот, кто боится гусей, да не ступит вовеки на сочную лужайку. — изрекла Голши. — Когда я впадаю в раж, у вас должен активироваться инстинкт самосохранения. — Да ну тебя! — надулась Тейо. — Ты странная! Голши тепло ей улыбнулась. — Спасибо, что заметила, значит, семена дают обильные всходы! Тейо скрипнула зубами. — Всего лишь четвертое место. Недостаточно хорошо… — Не говори так, Тейо-тян! — Спе похлопала ее по плечу. — Четвертое место — это очень даже достойный результат. — Мы сейчас просто учимся. — добавила Судзука. — на официальных гонках ты выступишь гораздо лучше, вот увидишь. Хотя не буду скрывать, я тоже разочарована тем результатом, который показала. Однако Тейо продолжала упорствовать. В порыве эмоций она обернулась вокруг себя. — Ага, конечно! Как тут превзойти президента, если я даже на дурацкой тренировке так бегаю? А что дальше будет? На гонках третьего класса вообще поплетусь как черепаха. — Польщен твоим отзывом о тренировке, Тейо. — усмехнулся я. — На самом деле не загоняйтесь, все вы успешно справились с заданием, могу только поздравить. Молодцы, девочки. И я машинально взмахнул рукой, в которой был зажат пистолет. — ВЫ НАШЛИ ЕГО! — раздался восторженный возглас. Оживившаяся Тахион подскочила ко мне и вцепилась в руку. Я чуть не повалился под ее натиском на траву. — Кого нашел? — Мое изобретение! — Тахион лучилась от восторга. Щас она здорово производила впечатление бывалой маньячки. — Я специально спрятала его здесь, чтоб обеспечить незамутненность реакции первого пользователя. Ну, тренер, что скажете? Как вам? — Прости, а что это за штука? Я рисковал показаться полным дебилом, наверное, но, видимо, научный гений Тахион находился далеко за пределами восприятия человеческого разума. Она покачала лохматой головой. Каштановые пряди прилипли к влажному лбу. А волосы-то сальные, видать, гигиена в список приоритетов Агнес Тахион если и попадает, то стеснительно жмется ближе к выходу. — Это, тренер-сан, экспериментальный образец портативного освежителя воздуха мгновенного действия. — с видом Стива Джобса, презентующего ошеломленной публике первый айфон, пояснила Тахион. — Он заряжен капсулами с легко распыляемым экстрактом… в данном случае это земляника. Единственный опытный экземпляр, нигде в мире такого больше нет! — Ого, Тахион-сан, здорово! — восхитилась Спе. — А как он работает? Тахион забрала у меня пистолет. — При нажатии на спусковой крючок капсула бесшумно взрывается, и из ствола вырываются частицы экстракта, которые наполняют помещение приятным ароматом. — Не уверен насчет бесшумного. — пробормотал я. — Эта штука так грохнула, что я чуть слуха не лишился. — Ну так ведь капсулу же надо чем-то разрушить. — развела руками Тахион.. — И еще один вопрос…. только ты, пожалуйста, не обижайся, я действительно хочу понять. — осторожно произнесла Судзука. — Разве освежители воздуха сами по себе не портативные? Те, которые продаются в баллончиках. Тахион открыла рот, да так и замерла. Одним ловким выпадом Судзука вывела ее из строя. Как будто свалила человекоподобную меху. — Мне греет душу твое любопытство, Судзука-сан. Не желаешь приобщиться к науке? Например, стать ж… кхм, участницей моего следующего опыта? Недостаток в добровольцах — вечная проблема. Судзука уловила хищный вайб от речей Тахион и поспешила слиться. — Благодарю за доверие, но я вынуждена отказаться. Сейчас не самое лучшее время, чтоб ставить свое тело под угрозу. Тахион прищурилась. — А раз нет, то и замечаний мне делать не надо. — Ну что, дамы. — поспешил я отвлечь их внимание. — Я готов уже расчехлить карточку, поэтому определяйтесь с заказами. Выбирайте кафе там, или ресто… — Полный отстой! Водка вскочила на ноги и быстро зашагала прочь с трека. — Водка-тян, ты чего? — всполошилась Спешл Уик. — Постой! Однако та не остановилась. Спе с тревогой взглянула на меня. Я вздохнул. — Ждите здесь, девочки. Сейчас вернусь.