Глава 37

Я сперва подумал, что после этого финального аккорда испытания все-таки закончатся, однако мне не повезло — наверное, три богини-покровительницы, в которых верят умамусумэ, еще недостаточно наигрались с Кирой. Потому что потом подошло время для групповой пресс-конференции. Когда вусмерть уставшая девушка в деловом костюме заглянула в раздевалку и сообщила, что “ваш выход к журналистам через две с половиной минуты”, меня пришибло тахикардией, которая свойственна настоящим старикам, безо всяких снадобий. Не без причины. Просто с “Ракетами” такая же примерно ситуация, что и с настоящими космическими кораблями. Столько всего может пойти не так. Первая ступень, вторая ступень, топливный бак, какое-нибудь восьмое кольцо обледенеет, наконец, и что в итоге? А в итоге имеем полет “Челленджера”, вот что. И это ощущение неясной тревоги только усугубилось, когда девочки вышли в специально отведенную для встреч медиа-комнату. Не комната это была, а огромный зал, куда набилось больше журналистов, чем косплееров на комик-коне. От вспышек телефонов и фотокамер рябило так, что мысли об эпилепсии посетили меня не раз и не два. В первом ряду я заметил Рудольф. Она держалась неплохо, даже сложно было сказать, что тяжелый день провела. А ведь он был именно такой, наверняка прошел в хлопотах. Собственно, гонки и были той редкой возможностью хоть чуток перевести дух. Рядом с президентом студенческого совета сидела директриса Акикава. На фоне царственной Рудольф она смотрелась совсем девчонкой в своем платьишке и этой забавной шляпке с плюшевым котом. Штришок к образу добавляла и небольшая подушка, которую подложили Акикаве-сан, чтоб она не терялась среди остальных зрителей. Милота. Их присутствие хоть и внушало мне оптимизм, но всех тревог на нет свести не могло. Я ж хорошо представляю своих девок уже и потому могу сказать со стопроцентной уверенностью — например, придется сделать все возможное, чтоб микрофон дошел до Голши. Если она его поцелует, как это делал Руди Гобер в ковидный сезон, это еще будет полбеды… Нельзя допустить, чтоб вся медиа-среда сразу поняла, что там плавает у Голд Шип между ушей. Завтра на всех спортивных передовицах появятся вопросики, а проходят ли психиатрическое освидетельствование участницы команд. Но как только модератор объявил о начале конференции, все мои тревоги вылетели в трубу. Потому что Судзука снова включила свой режим максимальной концентрации и фактически начала дирижировать всем происходящим. Справедливости ради, на нее пришлась львиная доля вопросов, как на капитана, однако она и другим помогала. Особенно когда журналист выдумывал что-нибудь каверзное или тупое. А большинство вопросов относилось именно к этим категориям. Понятно, что с моей колокольни судить удобно, мне изощряться не надо. Но черт возьми, у Тахион спросили, что вы собираетесь делать для того, чтоб финишировать лучше в следующий раз. — Бежать быстрее, разумеется. Что вы еще хотели услышать? Репортер, молодой парень в засаленном пиджаке, как-то сразу понурился и приуныл. Я бы тоже на его месте приуныл, если бы свою возможность задать вопрос спортсменкам израсходовал на подобную чушь. Судзука мягко потянула Тахион за рукав. — Тахион-сан, я полагаю, что имеется в виду, какие изменения в стратегии ты предпримешь на следующей гонке. Я затаил дыхание. Умоляю, только обойдись без рассказов про чудеса современной фармакологии и как весь спорт стал бы лучше, если бы организации по всему миру разрешили допинг и устроили массовые соревнования мутантов. Тахион сверкнула глазами. — Я нахожу странным, что вы рассчитываете получить ответ на это так скоро. В конце концов, у меня еще не было возможности поговорить с тренером. Но если вы настаиваете, то пожалуй… Она в задумчивости выпростала ладошку из недр халата и почесала подбородок. Этот момент оказался под прицелом и вспышками сразу нескольких камер. Просто прекрасно. Вот она, наша икона грации и изящества. — Я думаю, что мне не хватило спортивной агрессии. Стратегию, опять же повторюсь, мы еще будем обсуждать и прорабатывать с тренером, но тот замысел, который у меня на эту гонку имелся, следовало воплотить раньше. Получилось даже вполне приемлемо, для публикации пойдет. С Голши тоже все в подобном ключе прошло. Когда она начинала заговариваться и открывать перед миром вход в ужасающий паноптикум ее разума, Судзука ловко переправляла обсуждение и вообще служила переводчиком… если это было возможно. Миниатюрной девушке из журнала “Ума-дол” пришло в голову спросить про выступление Голши в финальной гонке дня, причем в негативном свете. Мол, гонка отличная получилась, можно сказать, прорывная, и тем не менее, есть ли что-нибудь, о чем вы жалеете по ее итогам? Голши ласково посмотрела на репортершу, ясные глаза ее лучились искренним участием. Подперев щеку рукой, она сообщила: — Сейчас я жалею лишь об одном. Вот вы знаете группу Роллинг Стоунз? Милые старички. Репортерша моргнула. — Знаю, но п-причем тут они, Голд Шип-сан? Зря, зря она вступила с ней в обсуждение. Как опытный рыболов, Голши наживила крючок безобидной с виду штукой и закинула его, а наивная корюшка и попалась. — Мне до глубины души обидно, что Кит Ричардс на самом деле не настоящий кит! — поведала Голши. — Только подумайте, как было бы круто, если бы он такой с гитарой величественно выплывал на сцену. Пусть это непрактично, подбирать гастрольные автобусы замучаешься, зато так Роллинги вошли бы в историю гораздо быстрее. Такая возможность упущена… После этого не только Судзука не нашлась, что сказать. Весь зал синхронно проглотил языки. А Рудольф с этого кринжа развеселилась. Тихонько, чтоб не мешать и образ не портить, но улыбку не скрыла. Беседовали и с Водкой — долго беседовали, обстоятельно, вопросов ей насыпали вагон и маленькую тележку. В основном про то, каково было сразу же выдрать победу у такого серьезного претендента, как Опера. Никогда таких прогонов не понимал. То есть, все равно мы понимаем, что хочется ответить “да это ваще охренеть как круто, просто шикардос, тем более совсем молодой девчонке, которая вся на эмоциях. Плюс ко всему эти эмоции очень субъективные, их переживаешь в моменте и потом выразить во всей полноте их довольно тяжело. Но с помощью Судзуки удалось справиться. Водка смущалась, но и слепой мог бы заметить, что находиться в центре всеобщего внимания она чертовски рада. Даже Скарлет не стала отнимать у заклятой подружки момент и влезать в обсуждение со своими ремарками. Зато когда спросили про мое отсутствие, она явно намеревалась отыграться и хорошенько пропесочить тренера Киру за его безответственность. И Грув-сан, которая сидела у выхода, аж воспряла. Хотела, чтоб меня прополоскали в медиа. Однако Судзука и здесь сориентировалась. На пару с Маккуин они прогнали очень выхолощенную тираду про то, что все возможные снимки, которые могли просочиться на сайты с горячими новостями, на самом деле фейковые, а инфа не соответствует действительности. Тренер типа прихворал, как и заявляла Голши во время гонки, но продолжает трудиться на благо команды по мере сил и надеется как можно скорее вернуться в ее расположение. Словом, мои девочки спасли первое командное мероприятие — первое из многих. Отличный знак, немного сэкономим на пиар-тренинге. Домой вернулся поздно. Тахион настаивала на том, чтоб снова меня проводить, но я наотрез отказался — после таких затрат энергии им самим надо отдыхать, мысли в порядок приводить, а со мной нянчиться не нужно. Но она все равно настояла на том, чтоб посадить обожаемого дедушку в такси. На прощание велела постоянно держать ее в курсе и писать сообщения, что бы ни произошло. — Какая у вас внучка заботливая. — с уважением сказал водитель, пока я устраивался на сидении. — Да-а, сейчас нечасто встретишь молодых ребят, которые с таким почтением относятся к старшим. Все-таки поколение другое стало, дерзкое… — И не говорите. — согласился я. А сам в это время думаю, что Тахион, конечно, интересуется моим благополучием, но вовсе не из светлых душевных порывов. А потому что ей жуть как хочется выяснить, что в итоге получится по окончании нашего эксперимента с маскировкой. От своего замысла она так и не отступилась. Когда табло на часах показало “без пятнадцати полночь”, мой телефон запищал. Свалилось новое оповещение из чата. Я тапнул по экрану и перешел в окошко мессенджера. Так и есть, новое сообщение в чатике с Тахион. “Планы меняются, тренер. Я не приду”. Слава тебе, Исус, что ты ниспослал этой чокнутой хотя бы маленькую, крошечную частицу здравомыслия, его так не хватает. Вот если бы ты мог от своих выдающихся щедрот еще хоть немножко отщипнуть, я был бы та-аа-ак счастлив… Еще одно оповещение свалилось. Блин, звук у нового сообщения в мессенджере здорово похож на тот, которым сигналит телега. Я прямо флэшбеки ловлю. Тахион: Комендантка меня отловила и заперла в свободной комнате до утра. Я хотела попробовать эвакуироваться из окна, но гравитация слишком непоколебима, сейчас я не располагаю достаточными возможностями, чтоб достойно ей противостоять. Вероятность травмировать ноги слишком высока. Так, беру слова по поводу здравомыслия назад. Надо постоянно держать в голове, с кем имею дело, надо куда-нибудь записать, что ЛОШАДЕВКИ ПОЕХАВШИЕ. Может, даже завести специальный блокнот только ради этого. Я вызвал клавиатуру и натапал ответное сообщение. Я: А разве у нее есть такие полномочия, чтоб запирать твою комнату? Диги-кун как будет выходить? Или она пострадает за компанию? Тахион: Я заперта в ее собственной комнате. Условия здесь обычные, холодильник имеется, телевизор и интернет. Но все это меркнет! Разве могу я наслаждаться комфортом, если знаю, что не могу пронаблюдать за финальной стадией моего… то есть, нашего опыта! Да мне земляничное мороженое в рот не полезет. Я: Земляничное мороженое? <_< Тахион: Холодильник здесь заполнен как следует. Но не будем сейчас распылять наше внимание на такие мелочи, тренер. Раз я не могу присутствовать лично, мы воспользуемся благами, которые дарованы нам разработчиками приложений! Приведите-ка себя в порядок по-быстрому и запускайте стрим. Я: Стрим? Тахион: Да, чем скорее, тем лучше, так что не копайтесь, у нас истекает время, скоро реакции пойдут, их необходимо зафиксировать. И не вздумайте жадничать с качеством — даже если вы подключены по беспроводному соединению, скорости должно хватить минимум для 720p60. Перебирайтесь пока ближе к ванной, а я возьму все свои блокноты для записей. Ух, даже будоражит немного. У вас еще не бегают мурашки по спине? Скоро побегут. Это обещание как-то не особенно меня воодушевило. Тахион как-то уж слишком резко переключилась в маниакальную фазу, буквально по щелчку. Слова ее вселяли определенное беспокойство. Я вообще не очень мнительный, даже перед начальством, которое меня недолюбливало на прошлой работе, не тревожился и не пасовал. Но щас и живот как-то крутить вроде начало… не от голода, и пальцы похолодели, и тряска без причины появилась. Знобит, что ль? На улице же тепло и душно, несмотря на поздний час. Я занес пальцы над экранной клавиатурой и отстучал еще одно послание. С весьма однозначным посылом. Я: Ничего я стримить не собираюсь. Тахион: вы чего??? Стесняетесь, что ли? Тренер, это глупо. В эту минуту мы с вами сбрасываем прежние социальные роли и натягиваем новые. Воспринимайте меня не как вашу подопечную, а как научного сотрудника. Или, если вам так будет спокойнее, доктора. Или вы на приеме у окулиста, гастроэнтеролога или проктолога тоже зажимаетесь? Я аж мобильник из рук не выронил, когда последний вариант узрел. Ну как бы… кто из нас чувствовал себя раскованно и вольготно на приеме у ЭТОГО специалиста? Не думаю, что таких найдется множество. Во всяком случае, я к нему не относился. Озноб усилился, а по ногам и правда заскакали мурашки. Пупырышные до невозможности. Во рту пересохло, так что я сползал на кухню. Нацедил себе через фильтр три стакана воды и выдул все три подряд залпом. Но легче особо не стало, только тревожность усугубилась. Но сдаваться все равно не собирался. Мало ли щас у меня поезда во всех направлениях отправятся, говоря деликатно. Представать настоящим засранцем мне не хотелось. Даже перед доктором. Я: Все равно исключено. Стримить не буду ничего. Тахион: До чего же вы упертый тип! Что ж, я сделаю выводы относительно вашего отношения к нашему договору. Хотелось написать ей, что Джо в сделку не входил, но ведь не просечет же, наверное, вряд ли этот мем обрел популярность в японском сегменте интернета, это ж отсылка к “Мафии”, а не “Якудзе”. Тахион тем временем не останавливалась. Сообщения продолжали сыпаться. Тахион: Ладно, черт с ним. На препирательства с вами у меня нет времени, это занятие пустое и приоритет у него низкий. Поймите, тренер, мне все равно нужны сведения, как я завершу эксперимент без них? Если вы такой стеснительный, тогда соберите всю волю в кулак. Потому что вам придется документировать все происходящее самостоятельно. Тут мой желудок издал такой рев, что его можно было спутать со слоном, который поутру в зоопарке требует жратвы. Я рефлекторно схватился за живот. Черт, как же взмокли ладони. Я: ткестовую транслаяцию хочешь Тахион: Вот, первые маркеры уже проявляются *_* Бросьте болтовню, тренер-сан! Сейчас переключитесь в свободный чат для сохраненок и записывайте все, что чувствуете. Максимально детально, не упуская ни одной подробности. Если не можете подобрать нужной характеристики, используйте ассоциации, они помогут составить представление об эмоциональном фоне, это тоже будет полезно. Эту телегу она уложила в целый каскад коротких сообщений. Пока мой телефон надрывно жужжал, принимая их, я успел добрести до туалета. Стянул с себя взмокшую футболку и обвалился на унитаз. В висках застучала кровь. Вот будет занятно, если я щас отъеду в результате опыта Тахион. Кажется, насчет безвредности она малость просчиталась. Тахион: Ну? Начали записывать? Две минуты до прогнозируемого старта обратной трансформации. Я покосился на часы слева вверху на экране. Цифры поплыли, но все равно можно было различить 23:58. Я подышал на озябшие пальцы. А свет в ванной резковат, однако, даже по глазам бьет. Я: Начинаю Тахион: Превосходно! Как только закончите, перешлите мне все сообщения из диалога, я уже потом их скомпоную, систематизирую и преобразую в полноценный отчет. Постарайтесь, тренер, поработайте ради науки. Я с трудом поднял чугунную голову. Лампочка на потолке весело закружилась. — Одно могу точно сказать. — сказал я своему отражению в плитке на стене. — Я это делаю точно не ради науки. Организм человека удивителен, и не зря ученые до сих пор ломают головы по поводу того, откуда в критических ситуациях организм вытаскивает ресурсы на преодоление и превозмогание. Я когда-то читал в книжке про одного мужика, который занимался исследованием змей. Так этот дядька был настолько увлечен своим делом, что скрупулезно записывал, как помирает от укуса какой-то редкой гадины. Я, конечно, не помирал, но ощущения испытывал примерно сопоставимые. Пережить этот опыт мне не хотелось бы ни за что. Из-за своего вольного отношения к жизни Тахион забыла предупредить, что покидающая мой организм сыворотка будет ощущаться как концентрированный бульон к ультра-булдаку. Однако мучения не продлились долго. Через пару минут я добрался до спальни, переслал оттуда Тахион все свои зафиксированные ощущения и заснул. Встретила меня вязкая полутьма, из-за того, что на ночь я задернул плотные шторы, свет не пробивался внутрь. Поначалу показалось, что руки остались по-прежнему старческими, да и спину ломило немилосердно. Если обратная трансформация не сработала, это будет всем приколюхам приколюха. Кое-как приплелся назад в ванную и протер стекло в зеркале. Выдохнул — из зеркала на меня снова смотрел Кира. Растрепанный, помятый, глаза в сосудистой сеточке, щеки тоже сизые, будто я бухал не просыхая всю прошедшую неделю, зато молодой. Уже этот факт немало окрылил, поэтому освежался и приводил себя в форму я с большим рвением. Стоило мне выйти из ванной, как на тумбочке ожил мобильный. Я чертыхнулся и, наскоро обвязавшись полотенцем, прошлепал к нему. Никакого покоя с этими девками нет. Вот чесслово, на бумаге предложение возглавлять команду из почти десятка юных, ярких, красивых, откровенно горячих лошадевок (за исключением Урары, той еще подрасти надо) это все равно что стырить у лепрекона горшочек с золотом. Готовый сюжет для гаремника, любой подросток убил бы за такое предложение. Но на деле я чувствую себя воспитателем на продленке в детском саду. Только каждая воспитанница при желании может мне шею двумя пальцами свернуть. И все они неусыпно требуют, требуют, ТРЕБУЮТ внимания… Однако уведомление прошло не от них — единичка красовалась напротив чата с Рудольф. Вот это уже любопытно. Хотя сегодня понедельник… Я открыл чат. Рудольф: Доброе утро, Кира-сан. Надеюсь, я не побеспокоила вас слишком рано. Я: Ничуть не рано, Рудольф-сан, я уже на ногах. И да, доброе утро. С трудом удержался от того, чтоб по привычке ввернуть в конце предложения бумерскую скобочку. Но здесь этот прием уж точно будет неуместен, иероглифы же. Рудольф: Дабы не забыть, сразу же перейду к важным вещам — наш уговор насчет сегодняшнего вечера еще в силе? Я: Конечно. Рудольф: Отлично. Признаться, это большое облегчение — из-за моей занятости мы столько раз переносили, что я уже сочла, что вы утратили всякую надежду. Я: Не, у меня умение выжидать как у героя “Игры престолов”, поэтому пара недель это пустяки, Рудольф-сан. С удовольствием схожу с вами перекусить. Рудольф: Надеюсь, перспективы у вас более радужные, нежели, скажем, у Неда Старка. Я: Если они не будут зависеть от милости Грув-сан, то я еще поживу. Рудольф: Я постараюсь склонить чашу весов в вашу сторону. Значит, сегодня в пять вас устроит? Я: Если гонки спринтеров закончатся до этого времени, то да. После этого диалог встал на паузу. Точки побежали в окошке — Рудольф набирала сообщение. Большое и оттого пугающее. Рудольф: Касательно этого у меня есть новости, Кира-сан. Сегодня ранним утром в школе произошел инцидент, о котором я пока не имею права распространяться, и дебютный забег спринтеров отложен на неопределенный срок. Оба трека, которые мы планировали использовать под него, оказались непригодны. Я понимаю, что вы уже, скорее всего, составили расписание, в которое теперь придется вносить коррективы на лету, но увы, иногда приключаются форс-мажоры. Возможно, мы перенесем гонку на неделю или чуть больше, но во всяком случае, проведем ее до того, как начнутся квалификационные забеги для состязаний третьего класса. Постарайтесь использовать освободившееся время с пользой. Мда. Это что ж такое там могло произойти, чтоб сразу все спринтерские треки вышли из строя? Вообще из отрывочных воспоминаний Киры я уяснил, что гонки умамусумэ отменяют крайне редко. Якобы это для здоровья вредно — спортсменки уже настроились на соревнование, разогрели мышцы там, а тут раз и их праздник жизни пустили под нож. Такие потрясения провоцируют сильный стресс, у некоторых даже случались неконтролируемые выбросы гнева. А с разозленной лошадевкой поблизости лучше не оказываться. Я вспомнил, как на меня солилась Скарлет после своего забега, и понял, что с этим суждением согласен полностью. Но все равно что-то мне подсказывало, жизненный опыт, наверное, что причина больше в деньгах. Перед спонсорами больше неудобно, перед всякими инвесторами, которые вложились в организацию ивента, а он стоит немало. А умамусумэ могут и в дождь побегать, и в слякоть, и под снежком. Значит, там точно случилось нечто такое, что даже директриса Акикава оценила ситуацию и сказала “Не, мы не можем тут гонку проводить”. Память сразу услужливо подсунула два образа. Один в грязном халате, другой в дурацкой шапке. Я думаю, они вполне могли на парочку что-нибудь эдакое сообразить. Например, заминировать стадион. Я: Спасибо, что сообщили, я приму к сведению. А что до времени, так я его непременно употреблю с пользой. Например, с вами встречусь. Снова замелькали точки. Рудольф: Недурно, Кира-сан. Надеюсь, еда несколько загладит внезапность известий, которые я вам принесла, и вам будет проще их переварить. Рудольф: :Р Мда. Ее страсть к всратым каламбурам неистребима. Я: Предлагаю вместе это и выяснить. Где встречаемся, в “Хромом Шкилете”? Рудольф: С вашей стороны будет достаточно смело так быстро появиться в этом заведении… после того, как вы собственноручно нанесли его на карту светской жизни города. Давайте встретимся в кафе “Мираж”, оно недалеко отсюда. В подтверждение своих слов она тут же прикрепила к сообщению геолокацию. "Мираж" действительно располагался поблизости от академии, в соседнем квартале. Там вообще дохрена разных точек общепита наоткрывали. Владельцы ж не дураки, быстро смекнули, что у лошадевок аппетиты КОНСКИЕ, в любом случае готовая платить клиентура будет всегда. Действительно годный бизнес-план. Я: Прекрасно, Рудольф-сан. Симпатичное местечко, я там часто бываю. Вернее, бываю не я, а Кира, но у него воспоминания об этом месте исключительно теплые. Тихое, совершенно невыразительное, но приятное заведение, чисто для своих, туристы по таким не ходят, потому как селфачом не попонтоваться и изысканную подачу блюда там не сыщешь. Рудольф: Вот и прекрасно. Тогда я отправляюсь работать, а вы продолжайте отбывать отстранение за ваш чудовищный проступок. ;—) С эмодзи в конце я прям кринжанул от всего сердца. Но вместе с этим оно смотрелся умильно. После этого я покопался в телефонной книжке в поисках телефона Тайги, вроде он обещался свести меня с неплохим барбером. Однако на звонки мой новый друг отвечать не спешил, а с третьего прозвона и вовсе выпал за пределы действия сети. Тогда я принял волевое решение погуглить. Карта усеялась множественными значками. Я принялся их рассматривать, но тут все заслонили новые сообщения. Теперь переполох поднялся в общем чатике. Причем не из-за отмены спринтерского забега. Тейо во всеуслышание жаловалась, что мечтала сегодня посидеть в офисе у Рудольф и помочь ей с тяжелой работой, да только ничего не получается, потому что — вот неслыханное дело — сегодня Рудольф уйдет с работы раньше положенного. Хотелось напомнить, что вроде как президент студенческого совета — должность в основном больше почетная, то есть голос ее обязательно должен учитываться при решении разных школьных вопросов, однако главное слово все равно остается за директором и другими управляющими лицами, например, завучем. Да только есть ли он здесь вообще? Я, чесслово, кроме Тадзуны вообще никого из АВТОРИТЕТОВ в школе не видел. С учителями сталкиваюсь редко — они по коридорам бродят как призраки, безмолвные и бессловесные. Такое впечатление, что у этих ребят одна-единственная задача и ее они и выполняют. Оттарабанили учебный материал в течение академического часа, а дальше хоть трава на треке не расти. Тетки все вообще молчат, только юбками шуршат. Мужик-математик несколько раз буркнул “здрасте” и этим ограничился. Странно все устроено, лучше лишний раз не задумываться. Вряд ли я тут заведу друзей. Тогда я вбросил девочкам известия от Рудольф. Урара немножко расстроилась, но когда Судзука ей предложила просто кружок пройти ради фана и собственного успокоения, приободрилась. К ним присоединилась Водка, от нее, конечно, не отстала Скарлет, и к концу цепочки сообщений уже все собрались устроить ЧЕЛЛЕНДЖ. Меня пригласили быть почетным зрителем и секундантом. В принципе, раз уж это происходило бы за пределами школьной территории, я был не прочь, да только вот гонку они наметили на пять вечера. Я постарался максимально технично слиться — попросту сообщил, что кое с кем встречаюсь. Обошелся безо всяких подробностей, чтоб не подумали чего, пожелал всем удачи и отключил уведомления. Без меня разберутся как-нибудь. Пристойный барбершоп обнаружился примерно в пятнадцати минутах ходьбы. Я приценился к стоимости (весьма кусачая, но с тренерской зарплатой хватит), потом собрался, взял телефон… Надо бы напоследок сообщения чекнуть. Сто девяносто три уведомления??? Я открыл чат. Перед глазами раскинулась лента сообщений. Твою мать, кажется, расплывчатые формулировки в данном случае сыграли против меня. То, что я с кем-то встречаюсь, мои подопечные восприняли как “ОН ЖЕ СОБИРАЕТСЯ НА СВИДАНИЕ! ГОСПОДИ ИСУСЕ ОНИ ТАК БЫСТРО РАСТУТ”. С замиранием сердца я проматывал чатик вниз. Мало-помалу команда “Ракета” приходила к неутешительному выводу — тренер Кира вроде чел неплохой, но только его положительных качеств будет не видно, потому что любая девушка сбежит нахрен. Нужно кардинально изменить положение, и эту непростую миссию они собирались взять на себя. Но где… где вас просили об этом? План на вечернюю гонку был забыт так же быстро, как и возник. Да и мне бежать уже было бесполезно. Последнее сообщение в чатике было от Голши. Оно гласило “ОБЩИЙ СБОР В КВАРТИРЕ ТРЕНЕРА ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ. ОТРЯД ФОКСТРОТ ЮНИФОРМ ЧАРЛИ КИЛО, ВЫДВИГАЕМСЯ НА ПОЗИЦИЮ!” Вот и все, остается только смириться со своей судьбою и пойти на дно. И чтоб струнный оркестр мне всякие тоскливые мотивы наигрывал, как в последние часы Титаника. Оставалась еще надежда на то, что в шкафу с одеждой неожиданно сыщется проход в Нарнию, но и тут ожидал облом. Никаких проходов не открылось. Наверное, для этого нужно быть мечтательным ребенком из Глостершира или другой британской перди. Там, у шкафа, меня, вспотевшего и безропотного, и застигла судьба. Входная дверь так резко распахнулась, что ударилась о стену прихожей. — FBI, OPEN UP! — рявкнула Голши. Быстрые шаги застучали по коридору, миновали гостиную — и вот уже ее силуэт возник в дверях спальни. — Леди и джентльмены, мы его взяли. Тепленьким! Кхм, то есть, речь немножко не та, это я для более агрессивных действий берегу, захватнических. Но посыл, посыл-то правильный! Ее глаза загорелись радостью. — Тренер-сан! Вы ж мой смекалистый кексик! Уже приготовились наряжаться! Неспроста я столько времени посылала сигналы из своего миндалевидного тела вашему. Наконец они соединились витой парой и теперь установлена связь прочнейшего вида — миндальная! — И тебе привет, Голд Шип. — вздохнул я. Она огляделась и присвистнула. Веки опустились, придавая ей полусонный вид. Потом Голши склонила голову, будто прислушивалась. — Шипит… Плавится… Окисляется… — забормотала она. — Что? — Тихо! Идет обработка данных! Еще пятнадцать секунд! Пока можете послушать приятную музыку — классический рэгтайм в исполнении нашего пианиста. Туду-ду-дуду-дуду! Я с трудом подавил желание съехать по дверце шкафа на пол и притвориться мертвым. — Обработка завершена! — возопила Голши. — Теперь понятно, почему вы такой скучный и пасмурный зануда! Если каждый божий день вы просыпаетесь в этой норе, откуда сбежали даже пауки, смотрите по сторонам и видите только серость, запустение и одиночество, откуда в вашей жизни взяться радости? Даже моих усилий будет недостаточно! Вам нужен ремонт, тренер-сан! Нужен вчера! Вот теперь уже захотелось замуроваться в шкафу. Голши же плевать хотела на мою гамму эмоций. Она изящно обернулась вокруг себя и подскочила ко мне почти вплотную. — Но сегодня перепланировкой вашего жилища мы заниматься не будем — на это нет времени! Ибо у нас другая цель — управлять поездом…Или нет, управлять вам еще рановато, надо сначала хотя бы добиться того, чтоб вас пустили на электричку. Электричку любви! — Какая любовь? — с трудом вклинился я в поток ее болтовни. — С чего вы вообще это взяли? Я, может, на деловую встречу собираюсь. Голши вытянула руку и… похлопала меня по щеке. — Милый тренер-сан! Когда человек собирается идти на деловую встречу, он не начинает юлить и не напускает туману. Он так и сообщает, мол, я пошел в бар с господином Мацушитой из нотариального бюро “Йокич и Джопич”, чтоб обсудить возможное сотрудничество в сфере разведения эму! А я прямо в вашем тексте чувствовала, как вы стоите и жметесь “Ам…мням.. вот… не будет меня, надо тут встретиться, с человечком обкашлять вопросики…” Даже синему ежику, защищенному авторским правом, понятно, в чем тут все дело! Но не бойтесь, мы не будем у вас выведывать, кто она, ваша избранница… — Ясное дело, не будем. — заявила Скарлет. — Если на каждую незадачливую дурочку свою эмпатию расходовать, так и выгореть можно. — Скарлет-сан! — обрадовалась Голши. — Вот и ты явилась! Неужели тяжкая ноша тебя так задержала в пути? Скарлет горделиво тряхнула волосами. Вместо хвостиков она сегодня заплела себе парные косички. — Вот еще! У меня маник свежий и руки кремом намазаны, и ты хочешь, чтоб я тащила грязную коробку? Я ее на Водку оставила, щас все будет. Она прошлась по комнате, придирчиво осматриваясь. Почему-то внутри вновь заколыхалось острое чувство неловкости. — Почему мне очень хочется сфотографировать эту комнату, а потом выложить ее в твиттер с подписью “парни живут так и не видят в этом проблемы”? — Сфотографируй. Может быть, это хоть немного разбавит поток ванили, который ты в ленту заливаешь регулярно. — хмыкнула Водка. Скарлет закатила глаза. — Ох, вот кто бы говорил! У тебя-то на страничке висят эдиты по “Сынам Анархии” и “Сверхъестественному” вперемешку с фотками мотоциклов и выступлениями каких-то дряхлых бородатых дедов с гитарами! Водка нахохлилась. — А ты моих дедов не трогай! ЗиЗи Топ клевые, они играют музыку свободы! Вернее, раньше играли… в золотом составе. Вот знаете, щас любить рок довольно тяжело — все новые группы довольно унылые, либо они играют слишком тяжело и орут нечеловеческими голосами, либо чересчур попсовые… Скарлет прищурилась. — Водка, неужели ты настолько серьезно настроена против попсы? Водка поправила челку и деловито постучала пальцем по циферблату маленьких часиков на шее. — С добрым утром, блин! Кому как не тебе это знать? Я настолько труЪ, что даже Никельбэк защищала, когда над ними все смеялись! Тут спасибо огромное моему батьку — к правильной музыке приучил. Она вкус развивает. Я невольно улыбнулся. Видно было, что эта тема ей определенно доставляет удовольствие, даже уши торчком поднялись. Рассуждения, конечно, капец, наивные, но кто из нас не мыслил как Джокер или Джейсон Стэтхем, когда был в нежном школьном возрасте? В восемнадцать лет я тоже кринж генерировал в промышленных масштабах. Так и положено. — Вот вам как пример. Несколько лет назад все в кругах любителей тяжелой музыки вдруг жестко угорели по группе “Грета Ван Флит”. — продолжала радостно вещать Водка. — Типа и рубят пацаны мощно, и выглядят так, что можно заглядеться. Этим и проверяется настоящий опыт! Потому что мне одной песни хватило, чтоб понять — все это дутый коммерческий продукт, ничего настоящего! Бледная копирка Лед Зеппелин! И она с самодовольным видом сложила руки на груди. — А ведь оригинальность гораздо ценнее! У пацанов есть талант, и если бы они искали свой собственный звук… Скарлет усмехнулась. — Лол, Водка, так ведь ты тоже пытаешься косить… — И под кого это? — возмутилась подружка. — Ну-ка назови! — Да хоть под Брайан! — не замедлила с ответом Скарлет. — вплоть до того, что соломинки пробовала во рту держать, как она. Водка побагровела. Кажется, Скарлет попала точно в соточку и тем самым повесила уже себе на спину мишень. Но на счастье в дверном проеме возникла голова Судзуки. — Девочки, поскандалить вы еще успеете, сейчас нужно собрать столик! Маккуин-сан уже почти готова. — К чему готова? — поинтересовался я. — К тому, чтоб поработать над вашим образом. — сообщила голова Судзуки и исчезла, прежде чем я успел хотя бы спросить, какая участь меня ждет впереди. Водка вывалила содержимое коробки на пол и принялась ловко собирать маленький столик. Скарлет в процессе участия не принимала, зато руководить пыталась активно. Время от времени в комнату заглядывала Спе и делилась с трудягами угощением. Видимо, работать руками Водку научили, потому что со столиком она управилась быстро. — Вот так это делается. Красота! — сообщила она, оглядев результаты своего труда. Скарлет поджала губы. — Не сильно-то задирай нос, ты просто инструкцию затвердила наизусть. Если бы не мои ногти… — Ты бы в саморезах растерялась и заплакала. — закончила за нее Водка. Скарлет вспылила и чуть не начала кровопролитие, но тут в мою спальню вплыла Маккуин с чемоданчиком и царственным жестом выгнала обеих валькирий прочь. Когда мы остались наедине, она заперла дверь и подошла ко мне. — Добрый день, тренер-сан. — мягко сказала Маккуин. — Привет. — ответил я. — Может, посвятишь меня в происходящее? Че-т я не очень догоняю. — Обязательно. — заверила Маккуин. — Только сначала мне нужно кое-что сделать. Вы позволите? — Ну… давай. — согласился я. Тут же теплые ладони прошлись по моим щекам с двух сторон. Я не знаю, каким кремом она пользуется, наверное, он стоит как три моих месячных зарплаты, но ощущение такое, будто по коже проводят пуховым облачком. Она весьма забавно приподнялась на носочках, чтоб получше меня видеть. Для удобства я чуть наклонил голову. Так хоть немного ликвидировалась наша разница в росте. — Хорошо, кажется, я все примерно поняла. — констатировала Маккуин. — Тренер-сан, будьте добры, присядьте на табурет. Я так и сделал. Маккуин раскрыла чемоданчик, из которого появились покрывало, ножницы, машинка с набором насадок, разбрызгиватель для воды… Даже лампу она и то приволокла, которую немедля воткнула в розетку. — Стоп, ты что же, стричь меня собралась? — запоздало спохватился я. — Это ни к чему… Маккуин покачала головой. — Я не приму возражений с вашей стороны, тренер-сан. И надо сказать, по тону это действительно чувствовалось. Щас у Маккуин прорезалась совершенно аристократическая холодность. — Когда Голд Шип-сан поведала мне, что вам необходимо изменить свой образ, потому что, будем честны, показываться на люди с такой прической — это определенно выбор, требующий смелости и высокой самооценки, я сразу же сочла, что нужно действовать быстро, пока вы не отправились к мастеру со стороны и не испортили ситуацию окончательно. Да, в поисковике у меня до сих пор открыт сайт симпатичной цирюльни, где работают хорошо и при этом не выдирают у тебя из кармана все деньги. Если бы я был чуть более расторопным, или Маккуин не была столь серьезна… или мать Голши не закусывала мухоморами айяуаску во время вынашивания плода… Все могло бы случиться иначе. Но вот мы здесь. Маккуин снова очутилась передо мной, наклонилась и принялась повязывать покрывало, расписанное милыми синими цветочками. — Тренер-сан, поймите, так как мы с вами работаем, то в публичном поле вы так или иначе представляете род Меджиро. Я не могу допустить того, чтоб человек, которого ассоциируют с моей семьей, выглядел как завсегдатай взрослой секции в магазине манги. Как же она безжалостна. А ведь будь на моем месте кто-нибудь более чувствительный, мог бы и расплакаться. Но я не видел смысла агрессировать щас на нее, просто у людей, которые взрощены на “старых деньгах”, что называется, и не знали обычной жизни, бывает такое, что они даже хорошие свои помыслы и мотивировки выразить не умеют. Максимально яркий пример социальной неуклюжести щас передо мной. — Будьте спокойны. — сказала Маккуин и подключила машинку к удлинителю на полу. — У меня имеется достаточно опыта, чтоб справиться с этим делом. — И можно узнать, кого ты прежде стригла? Маккуин замялась. Эта пауза в сочетании с щелкающими ножницами вызвала у меня тревогу. — В основном я тренировалась на бабушкином пуделе, однако он никогда не жаловался, да и бабушка подтверждала, что получалось недурно. А сейчас сидите ровно, тренер-сан. Пресвятые угодники, как же я влип, В КАКУЮ ЖЕ ЗАПАДНЮ я угодил. Ровно зажужжала машинка. *** Через пятнадцать минут меня отпустили. Не знаю, может, и другим юным парикмахерам стоит тренироваться на собачках, а может, у Маккуин рука легкая и прекрасный эстетический вкус. Что вполне возможно, учитывая, как здорово у нее получается на клавишах шпарить. Так или иначе, из зеркала на меня посмотрел довольно симпатичный молодой человек. Теперь без длинных распущенных волос, которые, кстати, на поверку оказались довольно жидкими, витаминов у Киры недостает, лицо казалось еще более острым, подбородок прямо выпирал. Зато даже отдаленные намеки на женственность пропали, на висках Маккуин срезала совсем коротко, и это оказалось крайне удачным решением. Я рассыпался в благодарностях, так, что наша великосветская дама даже засмущалась, но на этом экзекуции не закончились. Потому что как только она закончила, в комнату ввалились Скарлет, Водка, Тахион и Тейо. Остальные времени тоже не теряли — дверца холодильника хлопала так часто, что даже страшно становилось. Еще весело шкворчало масло на сковороде. Кажется, в морозилке оставалась упаковка куриных наггетсов… Но ведь они же мои, черт возьми! Эх, наверное, уже поздно… — Мне хочется все здесь сжечь. — заявила Скарлет, когда осмотрела гардероб. — Я бы постеснялась даже во время пожара из дома в такой одежде выскакивать. Тренер-сан, вот вы куда смотрели, когда это покупали? Я уставился на футболку с красноречивой надписью “Фрэнки велит тебе расслабиться”. — А как по мне клевая футболка. — усмехнулась Водка. — Она с отсылкой! Но не все смогут ее выкупить, только те, кто шарят. Я, например. — Ну тогда тем более надо ее выбросить. — ядовито заметила Скарлет. — Мы ж не хотим, чтоб девушка подумала, что у нас тренер задрот какой-то. — Ты на что это намекаешь, м? — снова занесла топор войны Водка. — Я не ботан, но даже если бы и была, то не тебе меня упрекать! Кто наизусть знает все девятнадцать сезонов “Кострища любви: новое поколение”? Да тебя можно в председатели фан-клуба записывать, каждый эпизод с любого места можешь цитировать! Память как у слона! — Это у меня память как у слона? — вскричала Скарлет. — Как будто это я могу каждой песне, которая по радио играет, подпеть без ошибок! У тебя в твоей лохматой башке настоящий компьютер запрятан с космической базой данных! Надо в викторинах, блин, участвовать, в телешоу! — Да уж не тебе про телешоу говорить! Сама вон буквально только что рассказывала, что уже на улице, блин, агенты подходят, только красуешься, космы свои распускаешь, люди вокруг оборачиваются! Модель, нахрен! — Лооол, и это ты мне щас про моделей задвигать будешь. Стоит тут скромничает, а я готова свои коллекционные артбуки поставить, что японская ассоциация байкеров для своего нового шоукейса не позовет сниматься кого попало с улицы! — Арррргх! Вот ты какая! — На себя посмотри! Тут я уже не выдержал и заржал в голосину. Два раскаленных взгляда синхронно уперлись в меня. — ЧЕГО ЭТО ВЫ УГОРАЕТЕ? — воскликнули они в унисон. — Ничего, девочки, ничего. — заверил я и начал выбирать шмотки на вечер. *** — Вы прошли столько испытаний, тренер-сан. И ради чего? Чтобы одним неловким словом обрушить свой светлый образ? Образ, который по кирпичику, по крошечке, по детальке из китайского набора, притворяющегося настоящим Лего, собирали мои напарницы на протяжении последних пятидесяти четырех минут. Я по глазам вижу, что вы, подобно ребенку, что лупит слабого лопаткой в песочнице, готовы расколоть хрустальную вазу, которой стали. Что толку в том, что у вас теперь волосы Джейкоба Элорди и стиль, кхм, Марка Уолберга, если в разговоре вы спросите девушку, какой черепашкой-ниндзя она себя считала в детстве? М? М? Голши курсировала по гостиной туда-сюда, размахивая руками. Всякий раз, когда она доходила до столика, она делала картинный наклон вперед. У меня тут же возникали ассоциации с Майклом Джексоном в его лучшие годы. Не хватает только саундтрека “Билли Джин” или “Саня, ты в порядке?” Девочки следили за ней во все глаза. В комнате было тихо. Мы реально как будто сидели перед оратором во время произнесения исторической речи. Такая вот смена ролей произошла. — Ох, любовь, что есть жизнь без тебя? — драматично взревела Голши, при этом шлепая себя ладонью по груди. — Засушливая пустыня, ни за что не родящая спелого плода, и бродят по ней только скорпионы, бородавчатые яшперицы и поехавшие мужики на самопальных рыдванах, готовые сражаться друг с дружкой до последней капли крови за последнюю каплю воды! Вот что такое жизнь без любви, дорогие мои ребята. Она подскочила ко мне и обхватила за шею. Положила подбородок на шею и начала монотонно раскачиваться. — Тренер-сан, тренер-сан, милый мой, эта жизнь не для вас. Более хваткие, юркие шныри наскочат на вас, славного простофилю, и облапошат! Официант еще не успеет подать холодные закуски, а вы уже останетесь брошенным, как экшн-фигурка Бэтмена, с которой я не играла с шестнадцати лет! Нельзя этого допустить, но мы о вас позаботимся, уж не сомневайтесь. Тахион-сан! Тахион выступила из угла комнаты, где она мирно чиллила в кресле. Ее взлохмаченные волосы торчали во все стороны — от обивки нахваталась статического электричества. — Что такое, Голд Шип? — Внеси любовное зелье! Читерство наказуемо и за него банят, но нашему тренеру нужны все преимущества, которые можно получить! Тахион закатила глаза. — Во-первых, любовного зелья не существует, это детская выдумка, смехотворная на концептуальном уровне. Во-вторых, в долгосроке его эффект не работает, очень быстро выветривается, придется каждую неделю подновлять, на ингредиентах я разорюсь. Теперь уже в комнате повисла полнейшая тишина. Все мы уставились на наш светоч науки. Она пожала плечами. — Чего вы уставились? Я лишь сказала как все обстоит на самом деле. Судзука деликатно кашлянула. — Пожалуй, не станем в это углубляться. Голд Шип-сан, продолжай. Та не торопилась выпускать меня из теплых и потных объятий. От нее сильно пахло шоколадом и жареными орешками. Наверное, слупила сникерс перед тем, как идти сюда. — Что ж, тогда вам придется обойтись своими силами. Первоначально я хотела предложить вам действовать по неоднократно изложенной в интернете методичке “первостатейного самца”. Но поскольку для рычания у вас неподходящий тембр голоса, а двигать тазом не выйдет, потому что мы его не достали, тогда скажу следующее. Она выдохнула. Отстранилась от меня, расправила плечи. Несколько раз подпрыгнула на месте, только по чистой случайности не наступив мне на ноги. — Это сложно сказать, но… тренер, вы ненормальный. И в этом ваше достоинство. В вас при рождении плюнул Созидатель и вместо того, чтобы утонуть в его слюне, вы отрастили жабры и до того доплавались, что прилипли к моему кораблю, аки ракушка ко днищу. Вы думаете во многом как я, даже если не отдаете себе в этом отчета. Я все поняла во время нашего пляжного эпизода. Вы хоть и пытаетесь строить из себя продуктивного члена общества, но нормис ни за что не придумает обозвать себя рыбацким траулером, который вез вакцину детям-шопоголикам. Нет, сэр, вы меня не проведете! Я попытался ответить, что не следовало о таких тренировочных методах во всеуслышание рассказывать, но тут ладонь в перчатке оказалась у меня на губах. — Вы эту искорку в себе старайтесь беречь, она вас выгодно выделит на фоне остальных прилично одетых и в целом славных парней. И если это получится, тогда все будет в порядке. Без разницы, с обычной девушкой вы встречаетесь, с умамусумэ или с самкой цефалопода с Гларгона-7. — Голд Шип права. — добавила Скарлет. — Так-то если приглядеться, вы, тренер-сан, хоть и непутевый, а все равно нормальный вариант. Есть и гораздо, гораздо хуже. Только вы не принимайте это как комплимент на свой счет, ясно? Я просто говорю! Я стал подниматься с дивана и не смог. Потому что Тейо повисла на плече. — Да ладно тебе ворчать, Скарлет-сан! Кира-сан хороший, вот только ему бы не мешало обращать побольше внимания на МОНАРХА… Я сочувственно потрепал ее по голове. — Ты все надеешься, что это прозвище к тебе пристанет??? — А как же! — воскликнула Тейо. — Я уже и страничку в соцсетях создала. Там пока сто двадцать четыре человека собралось, но потом, когда пойдут победы, все поймут, насколько велик МОНАРХ! — Молодец, что не теряешь надежды. — похвалил я. — Кира-сан, у вас сердце доброе, вот что важно. — заговорила Спе. — У меня чутье на людей хорошее, я это сразу понимаю. Судзука улыбнулась. — А когда ты вчера чуть не перевела зимбабвийскому принцу в изгнании пятнадцать тысяч йен за билет на паром, это чутье задремало? Спе опустила уши. — Я еще и очень жалостливая… В такой веселой суете мы и просидели до половины пятого, после чего обнаглевшие девки стали выталкивать меня из моей же квартиры. Причем сами, что любопытно, покидать ее не собирались. — Вы пока гуляйте, а у нас тут работа не прекращается. — сообщила Водка. — Потому что должен же кто-то прибраться в этом свинюшнике. — добавила Скарлет. Спешл Уик прижала кулачки к щекам. — А давайте вафельки испечем! — Прекрасная идея. — поддержала Маккуин. — По счастливому стечению обстоятельств, я как раз захватила с собой вафельницу. Тахион вздернула брови. — Маккуин-сан, позволь-ка исследовать твой чемодан — у меня есть подозрение, что там внутри скрыта пространственная аномалия. — УДАЧИ, ДЯДЕНЬКА ТРЕНЕР! — Урара, которая во время обсуждения помалкивала, наконец оживилась. — ПУСТЬ ВАМ БУДЕТ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО! В дверях ко мне подошла Голши. Положила руку на плечо. — С Богом. — сказала она проникновенно. — С Богом, тренер-сан. Со Христом. И подмигнула, высунув язык. Я улыбнулся ей в ответ и вышел за дверь. Готовый, кажется, ко всему.