Часть 3

На следующий день мать разбудила Антона и сказала, что ему пора собираться в школу, завтрак ждал его на столе. Отец тоже сидел за столом и доедал гречку с мясом. — Как спалось? — спросил он сына. — Хорошо, — решил солгать Антон. — Ты не обижайся на маму, — произнёс отец, отставляя пустую тарелку в сторону и вытирая руки об кухонное полотенце. — Иногда она может быть резка, такой уж у неё характер. — Я не обижаюсь, — снова солгал Антон. Отец посмотрел на него с хитрым прищуром, проговорив: — Ну да, не обижается он. Вчера даже голодным спать лёг. — Я поел у Бяши. — Ладно. Завтракай и собирайся в школу, а мне на работу пора, — с этими словами мужчина встал из-за стола и направился в прихожую. Класс у Антона был небольшой — состоял всего из двенадцати учеников, впрочем, как и другие классы в деревенской школе, поскольку детей в их посёлке проживало немного. В некоторых классах было ещё меньше учеников, например, во втором и в четвёртом — всего по восемь, а в седьмом — шесть. Однако сегодня в школу не пришёл один из одноклассников Антона — Пухлин Вова. Антону это показалось странным, поскольку Вова был отличником. Он никогда не прогуливал и не болел, по крайней мере, так сказал Антону Бяшка. На следующий день Вова тоже не появился в школе, а потом Антон узнал, что Вова пропал. Полина сказала, что «его забрал лес». Полина была странной девочкой, часто болтала о лесе и несла какую-то мистическую чушь. Говорила о духах леса и оборотнях. — Как это «забрал»? — не понял Антон. — Лесные духи его увели. Дедушка рассказывал, что такое уже бывало раньше в наших краях. Дети бесследно исчезали в лесу. Ты слышал «их»? — неожиданно спросила одноклассница. — Кого? — переспросил Антон. — Духов леса. — Не-ет. — протянул Антон. — Слушай, мне домой пора, — поспешил он отделаться от странной Полины. Хотя изначально промелькнула мысль в голове о том, чтобы подробнее расспросить одноклассницу о духах леса, но Антон тут же её отбросил. «Кошмар приснился, а потом что-то почудилось на его фоне, — пытался успокоить себя Антон. — Какие ещё духи леса? Никогда не слышал в городе ни о чём таком». На следующий день в школу пришёл участковый, который начал допрашивать одноклассников пропавшего мальчика о том, кто и когда видел его последним. Родители Вовы сказали, что вечером в день исчезновения он пошёл спать, а утром его не оказалось в кровати, и входная дверь была открыта. Родители предположили, что по какой-то причине Вова мог отправиться среди ночи к кому-то из своих друзей, поэтому полицейский решил допросить его одноклассников, однако никто не видел мальчика. Владимир Пухлин исчез без следа, поскольку даже его следы, которые могли вести со двора, замело снегом, так как в ту ночь была метель.