Часть 3: Предсмертный хрип.

Огромный столб дыма поднимался к чёрному небу посреди яростного поля битвы нежити в Назарике. [Оковы Хекафа], древнее заклинание Некхекхары, используемое для того, чтобы крепко держать пленников, пока они встречали надвигающуюся гибель, закрепило эту надоедливую вампиршу-лоли в идеальной точке для убийства. Его атакующее заклинание,[Копье Шаиша], быстро с ней расправилось бы. Если подумать… Посох Архана снова засиял, когда он готовил заклинание. Мощный фиолетовый луч яростно вырвался из Посоха Духов, семейной реликвии, дарованной его господином Нагашем. Луч устремился прямо к столбу дыма. Архан почти ожидал, что он пройдёт сквозь него. Конечно, было глупо так думать, поэтому он и готовил защитное заклинание. Архан услышал слабое «[Максимальная магия: Силовой барьер]!» из столба дыма. «Что максимизировать?!» — в замешательстве подумал Архан. Луч взорвался посреди облака. Конечно, она была вс... Красное пятно и упавшее на землю копьё едва уловили зрение Архана. Прежде чем он успел полностью осознать происходящее, его прижало к земле и проломило её, серебряный щит, размыто двигаясь вперёд и назад, многократно ударяя Архана. Шалти ехала на нём верхом, её шлем был уничтожен, а предыдущая атака оставила на лице довольно серьёзную рану на голове, которая кровоточила в левый глаз. Множество синяков портило её лицо, исказившееся в маске ярости и гнева, которую Архан видел слишком знакомой у большинства берсерков Кхорна, с налитыми кровью глазами, когда она яростно закричала. Она дважды сказала «[Изгнание]!», но Архан по какой-то странной причине почувствовал лишь щекотку. ЛАЗ! ЛАЗ! ЛАЗ! Кости и доспехи начали трещать, когда грубая сила безжалостно терзала Архана. Он не мог встретить и победить столь мощный физический удар в ближнем бою. В этом была слабость всех магов в Владениях Смертных и причина, по которой Кхорн ненавидит их за недостаток физической силы, а не за зависимость от магии. Архан, вероятно, испытывал бы сильную боль, если бы не был мёртв, подумал он. Он же умрёт, не так ли? Затем Разарак взревел, бросившись на вампира, защищая своего господина. С гортанным рёвом и стремительным разворотом тела Шалтир ударила Разарака прямо в челюсть, отбросив зверя в гущу боя, отбросив и уничтожив множество скелетов и зомби. В эту долю секунды Архан произнес заклинание отталкивания и подбросил Шалтир в воздух. Не теряя времени, Аркхан произнес ещё одно заклинание, на этот раз выпустив полдюжины зелёных снарядов, которые отправились на поиски вампира, выбирая наилучшие пути. Пять попали в цель, а шестой срикошетил в щит. Она с силой приземлилась и трижды перекатилась, недалеко от того места, где ранее бросила копьё. Проклятие. Он снова применил ещё одно [Связывание Гекафа]. Пока он готовился, Шалти с огромной силой метнула щит. Это движение было странным и сбило Архана с толку. Только после того, как она произнесла заклинание, значительно ускорившее его, Архан понял, что она хочет сделать. Он отпрыгнул, чтобы избежать бритвенно-острого вращения щита, но одна его нога не дотянула до цели, распиленная пополам чуть ниже левого колена рядом с фиолетовой пластиной. Архан упал лицом вниз на пол. Быстро, стараясь не терять времени, он попытался встать на ноги, но сумел лишь опуститься на колени. Шалти схватила копьё и рванулась вперёд, но тут же исчезла. Архан был достаточно опытен, чтобы освоить трюки с невидимостью. Вместо того чтобы паниковать, он заставил себя левитировать, стремительно, словно ракета, взмывая в кромешную тьму. Он замер на секунду, молча и неподвижно, а затем резко повернулся, чтобы избежать ударной волны, идущей с восьми часов, под углом тридцать градусов вниз. Он ринулся вниз на полной скорости, спрятав посох и схватив меч обеими руками. Он развернулся и дважды изменил курс. Хитрая девчонка пыталась обойти его с фланга. В самый последний момент он увидел, как Шалти материализовалась: её губы плотно сжались, а брови нахмурились, пока единственный работающий глаз пытался как следует разглядеть цель. Кончик копья ярко сиял. Слуги Аинза и Нагаша яростно и свирепо схлестнулись. Копьё Шалти оторвало ему правую руку, а также правую сторону туловища и кусок черепа. Сирень и кость разлетелись от мощного взрыва. Могильный клинок Аркхана вонзился ей в горло, пройдясь от одного края до другого. Кровь хлынула фонтаном. Падение было жестоким, и треск в их кирасах был болезненно слышен. Аркхан почувствовал, как его оставшаяся нога раздроблена, а несколько рёбер хрустнули. Он чувствовал себя потерянным, потеряв часть тела, но всё же сумел довести дело до конца. Резким взмахом в обе стороны Шалти снесла голову, обезглавливая. Её тело растворилось в лёгком тумане. Действительно, очень странно. Но прежде чем Архан закончил свои размышления, его снова швырнуло под землю мощной ударной волной, отчего земля треснула и взорвалась. Нечто весьма неожиданное. Мортарх перевернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и тут же получил сокрушительный удар сапогом в грудь, полностью раздробив повреждённую грудину и сердцевину нагрудника. Он понял, что в конце концов вампирша его переиграла и победила. Шалти Бладфоллен, с несколькими синяками и ужасной раной на голове, из которой кровь стекала ей в глаз, стояла перед ним. У неё были повреждения, но не слишком серьёзные, поскольку она использовала свои способности, чтобы залечить раны и вернуть себе былое величие во имя Аинза Оала Гоуна. Она была в том состоянии, в котором находилась до этого второго раунда. И она улыбалась настолько нечеловечески самодовольно, насколько это было возможно благодаря второму дыханию. С правой стороны битвы за Назарик Эпут Энефта, член Моргаст Архай, смутно подозревала о его существовании. Его нельзя было назвать гордым воином, которым он когда-то был до того, как Смерть объявила его вечным слугой Нагаша, поскольку у него не было ни воспоминаний, ни достаточно эмоций и личности, чтобы выдвинуть такие претензии. Тем не менее, он мог предвидеть, когда ситуация становилась всё менее благоприятной. Легионы зомби и скелетов бросились им на помощь, но были быстро уничтожены пришельцами – скелетами, облачёнными в богато украшенные доспехи и оружие. Их сопровождали свирепые псы, а во главе шли их собственные версии личей, а вампиры служили ударной силой. Сколько их было? Тысяча? Две тысячи? Возможно, слишком много. Не его прерогатива: он мог оценить соотношение сил, но не мог решить, при каких условиях сражаться. Он не мог решить, когда слишком много, а когда достаточно. Этой свободы у него не было уже слишком долго. Моргасты поднялись в небо и пикировали на вражеские ряды, чтобы отстреливать вражеских командиров. Пока что не было никаких серьёзных инцидентов, погибло всего два моргаста. Тем временем Рыцари Крови построились в шильтрон и прочно удерживали позицию на правом фланге, пока Двор Пожирателей Плоти неистовствовал. Скелеты в ярких одеждах бросились в атаку. Если бы он был достаточно внимателен, то мог бы увидеть, кто из них взорвётся, а кто нет. Один точно взорвётся. Он шагнул вперёд с огромной скоростью, предугадывая движения противника. Взмахнув косой, он ударил противника так, что тот попал бы под косу, но не был бы обезглавлен. Мощным рывком он отправил врага в гущу вражеских рядов, взорвавшись и вызвав цепную реакцию. Скелеты противника обрушили на Эфута свои клинки и копья, легко отскакивая от магической пластины. Второй и третий взмах срубили ещё дюжину. Затем началась катастрофа. Вампир с противоположной стороны прыгнул на Эфута. Он был занят убийством последнего из двадцати бронированных скелетов, поэтому клинок противника ударил без сопротивления. Оружие прорвало его защиту и отпилило кость правой руки. Левая рука у него всё ещё была, и он размахивал косой как мог. Противник отступил назад как раз вовремя, чтобы избежать разреза пополам, но получил лёгкий удар от начала до конца верхней части груди. Доля секунды, которую он провел, шатаясь от боли, оказалась роковой: Эфуту повезло: второй удар разрубил вампира пополам, и хлынул поток крови. В ту же секунду другой вампир воспользовался возможностью добить его оставшуюся руку. Однако он проявил неосторожность: у Эфута всё ещё были зубы. Вытянув голову вниз, Эфут сомкнул пасть на шее неподготовленного вампира, что завершилось кровавой иронией. Резко дернув туловищем, Эфут бросил труп третьему вампиру и поймал беднягу на лету. Он поднялся над полем боя, где войска Нагаша уже начали напрягаться. Затем он опустился и с огромной скоростью впечатал вампира в землю, пока кожа не начала слезать, а земля не окрасилась кровью. Не желая останавливаться, Амон взмыл в небо для последнего рывка. Три стервятника-скелета попытались сразиться с ним, но его могучие крылья отбросили их в сторону. Он увидел, или, по крайней мере, подумал, что увидел, свою идеальную цель и нанес последний удар. Добыча, похоже, заметила его. Как? Просто. Взрыв перехватил его в полёте, и Эфута больше не было. На левом фланге битвы за Назарик Разарак был отброшен в сторону мощным щитом предводителя вампиров, ударившим его в лицо, и врезался в орду зомби и скелетов, превратившуюся в месиво из крови и костей. Быстро перевернувшись, он огляделся, осматривая поле боя. Серия взрывов привлекла его внимание, и он увидел несколько групп вампиров и нежити, которые не могли похвастаться мощью армий Нагаша, когда-либо виденных в Владениях Смертных. Он чувствовал огромную силу в их рядах, особенно в личе с рогами на голове, одетом в лохмотья, и в другом, который в данный момент был занят уничтожением войск Архана, похожем на воина, похожего на насекомое, передвигающееся на двух ногах – гибрид богомола и муравья с четырьмя руками. Это означало, что они представляли потенциальную угрозу для своего хозяина. Что, в свою очередь, подразумевало, что их нужно устранить. Его хозяин был занят сражением с вражеским командиром. Это, в свою очередь, подразумевало, что он не в состоянии отражать нападающих. Это означало, что Разараку предстояло защитить своего хозяина, даже если это будет стоить ему не-жизни, которую он, вероятно, в любом случае возродит. Это означало, что ему нужно было атаковать и действовать немедленно. Сначала разобраться с личем-заклинателем, а затем с насекомоподобным воином. Да будет так. Во славу Нагаша! С могучим рёвом он взмыл в небо и приготовился к пикирующей атаке. Черепа, заполнявшие его внутренности, задрожали, когда мстительные духи начали дергаться, готовые к атаке. Он защитит своего господина, и любого, кто нападёт на него, ждёт самая страшная участь. Тем временем, во время контратаки Назарика Зибубэль, лич 70-го уровня, возглавил контратаку против первой волны, в то время как Лорд Коцит продолжал рубить множество врагов Назарика своими четырьмя клинками, дарованными его Создателем и одним из 41 Высших Существ, прежде чем Мастер Аинз остался в Гробнице. Более полутора тысяч стражей, четыреста рыцарей-нежити и ещё триста NPC 40-го уровня и выше первыми атаковали. Вскоре последовали и другие, но он надеялся, что его солдат будет достаточно, чтобы завершить начатое. Применив взрывное заклинание, он с лёгкостью уничтожил одного из воинов-птиц, того, что покрупнее, с неба. Затем он выстрелил ещё одним заклинанием в плотоядных гулей-каннибалов и обратил их в беспорядок, чтобы его подчинённые и Страж Этажа смогли их уничтожить. Столько шума из-за этого? Он был почти разочарован. Почти потому, что гигантский скелетообразный зверь спикировал с неба и убил троих его вампиров 50-го уровня: одного загрыз насмерть, второго раздавило его собственным весом, третьего разрубило пополам огромным хвостом зверя. И он летел прямо на него. Зибубэль начал колдовать защитное заклинание и создал вокруг себя магический барьер, который грубая сила, скорее всего, не пробьёт. Это было доказано, когда чудовищный скелет попытался прорвать его защиту, но безуспешно, отбросив назад ударную волну его ударов. «Теперь не так уж и силён, да?» — насмехался он. Словно зверь понял Зибубэль и его насмешки, его призрачные черепа засияли ярче, пока из них не вырвались бирюзовые щупальца. Они приняли форму острых кинжалов и начали парить, размахивая веером. Все они были направлены на него. Зибубэль решил усилить барьер, пока готовился к наступлению… Кинжалы летели прямо вперёд, минуя барьер, минуя и игнорируя его плащ, минуя его плоть и кости. Вместо этого они пронзили его прямо, в самую душу. Впервые в своей не-жизни он ощутил холод. Зивубаэль упал на колени, ошеломлённый неожиданностью и ударом. Он едва мог защититься от разверстых челюстей, которые разорвали и раздробили его череп и верхнюю часть грудной клетки. Затем, в свои последние мгновения, он увидел, как за зверем появился Лорд Коцит, который не ожидал появления Стража Этажа и обезглавил его, оторвав одновременно голову, конечности и туловище, и отбросив теперь уже неподвижный гигантский труп прочь, словно это был бесполезный мусор. «ТЫ. СРАЖАЛСЯ. НУ... ТЕПЕРЬ. ОТДЫХАЙ...», — сказал Зибубаэлю насекомоподобный Страж Этажа. Хех, возможно, они не будут так уж разочаровывать. Вернемся к поединку двух верных слуг Аинза и Нагаша. «Мы удивлены, правда, самоуверенный ублюдок?» — спросила Шалти Бладфоллен, сияя от безмерной гордости под кровью и песком. Часть её хотела вырваться на свободу и сжечь всё на своём пути, убивать, насиловать и крушить всё на своём пути. И всё же она ещё не пролила столько крови, чтобы сойти с ума. Её положение было по плечу Аркхану. И она одержала над ним победу честно и справедливо. Подумать только, он мог заставить Верховное Существо преклонить колени перед каким-то выскочкой по имени Нагаш или кем-то в этом роде, какая наглость! Улыбка Шалти стала шире, когда она подумала о заслуженном наказании, о том, как он теперь должен рыдать… пощади и сокрушись! «Значит, ты создал копию себя, идеально отражающую твои способности, снаряжение и статус», — сказал Архан более деловым тоном, с интересом, без всякого вопроса или намёка на страх поражения. «Потрясающе… это было чудесное заклинание, осмелюсь сказать! Как только мы достигнем более… приятного климата между нашими политиками, мне было бы очень… интересно получить такие… знания». Его голос быстро становился всё более хриплым, видимо, жизненная сила покидала его, и он был готов умереть, как и в человеческом обличье. Шалти слегка поморщилась, её глаза слегка расширились от удивления. Неужели этот парень знал, что проиграл и умрёт? Неужели он настолько самоуверен, что не осознавал своей неминуемой гибели?! И всё же, неужели мы не можем с ним поиграть? Скоро он превратится в холодный труп, лучше поразмыслить над его идеями. Битва всё ещё продолжалась, но обе стороны игнорировали своих лидеров, и вскоре вся мощь её этажей будет обрушена на них. Судя по внезапным звукам взрывов, подкрепление уже прибыло. Она даже увидела Коцита, возглавляющего контратаку, с мечами, готовыми сразить всех врагов Назарика. Победа принадлежит могуществу и славе Аинза Оала Гоуна, а не Нагашу! [Эйнхерия] — это особый навык моего класса Валькирия, который позволяет мне создавать копию себя, идеально копируя моё снаряжение, состояние и характеристики. Это идеальная копия, и, поскольку я один из сильнейших воинов Назарика, если не САМЫЙ могущественный, победить меня практически невозможно! Хм... хм, — сказал Аркхан, почесывая сломанную протезную козлиную бородку единственной рукой. «Честно говоря... это прозвучало как катайское*... Для меня это какая-то тарабарщина. Валькирия напоминает мне ту Кровавую Королеву, Валькию Кровавую. Но... теперь, когда ты удовлетворила мои знания об этом... твоём «козыре», я расскажу тебе о своём... Видишь ли, когда я умер... в первый раз... будучи человеком, я наложил проклятие, согласно которому любой, кто коснётся моих костей,... умрёт ужасной смертью... Конечно, это была уловка... чтобы меня оставили в покое и не разбросали... мои останки по дюнам моей родины». Подарив Шалти леденящую ухмылку, он закончил: «Но, видишь ли...» С хрустом костей его рука отделилась от остальной части сломанного скелета, рванувшись вперёд и схватив её за горло. Она почувствовала, как силы покидают её, он попытался освободиться, но железная хватка оказалась слишком сильной для её слабеющих сил. Она тщетно пыталась вырваться и беспомощно смотрела на лича, молча стоявшего перед ней. «В этом есть доля правды... только наоборот... простите мою грубость и предательство... Это был тяжёлый бой... Мне жаль, что мы... встретились при таких обстоятельствах... и... я был так жесток... Плюс наложил на вас [Проклятие... Годов]...» Когда её зрение начало угасать, она увидела, как он небрежно пожал плечами и произнёс несколько последних слов. «Долг не может оправдать такую ​​прямоту... Не волнуйтесь, я... позабочусь о том, чтобы Нагаш был милосерден». Шалти попыталась закричать в последний раз, но не смогла, потому что её кожа, теперь похожая на старуху, превратилась в мелкую пыль. Сначала руки, затем лицо, всё тело и доспехи превратились в пыль. Её воскрешающий предмет вообще не работал, и она впервые почувствовала страх. Последнее, что видит вампирша-готическая лоли, — это Коцит, буквально потерявший самообладание при виде её гибели, что случается в первый и, вероятно, единственный раз, и бросившийся сквозь ряды нежити этого ублюдка-лича на Архана, который ещё не понял, что крупно облажался, пытаясь оправиться от почти поверженного ею поражения. «ТАКОГО. ХИТРЕНИЯ. НЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ. СТОЯЩИМ!» Простите меня, лорд Аинз... Я подвёл Назарик... Шалти может лишь пролить слёзы, когда этот невероятно подлый поступок Архана окончательно поглотил её. А затем... тьма. За пределами лагеря Мечей Тьмы, Королевство Ре-Эстиз Аинз Оал Гоун ошеломлённо смотрел на изумлённую Набэ, которая сообщила ему, что Гробница Назарика подверглась нападению захватчиков неизвестной фракции и, по-видимому, Шалти Бладфоллен была убита в бою руками вражеского лидера. Никаких признаков того, что её воскрешающий предмет вернёт её к жизни, — от неё остался лишь прах. К тому же, Коцит немедленно вступил в схватку с тем, кто за этим стоит. Альбедо отправила это сообщение Нарберал Гамме и велела ей передать его своему возлюбленному Верховному Существу, пока та, облаченная в чёрные доспехи и боевую секиру, координировала свои действия с другими Стражами этажей, чтобы защитить Гробницу и укрепить Коиктус. Назарик вторгся?... Шалтир убита?... С одной стороны, его несуществующая кровь кипела от ярости. Как они посмели напасть на творение Перорончино и убить её?! Как они посмели осквернить дом, который он и его друзья построили с таким трудом?! ОНИ ЗА ЭТО ЗАПЛАТЯТ! С другой стороны, Верховное Существо было напугано. Кто-то осмелился напасть на них... и, возможно, одержит победу. Он не мог оставить это дело без своего прямого вмешательства. Он не мог допустить, чтобы ещё больше творений его друзей подверглись такому вреду. Их нужно было быстро сокрушить и уничтожить как можно скорее. Он повернул свою бронированную голову к Нарберал. «Нарберал, мне нужно вернуться в Назарик и как можно скорее остановить этих захватчиков, но ты должна остаться с ними. Нам ещё многое нужно узнать об этом месте в Новом Мире, и эти Авантюристы могут оказаться полезным инструментом», — Аинз заметил, как она неловко переминается с ноги на ногу. Оставаться наедине с низшими существами было бы для неё мучительным испытанием, и она не скрывала своей неприязни к людям, которых считала насекомыми. Тем не менее, Мечи Тьмы задели слабое место Мастера Гильдии Назарика, ведь они напоминали ему о его друзьях из старых добрых времён Иггдрасиля, а также потому, что он не хотел тратить время на создание прикрытия с другой группой Авантюристов. «Оберегай их и узнай как можно больше. Им нельзя причинять вреда, ясно? Это мой прямой приказ от твоего Верховного Существа, понял?» Она неохотно кивнула, словно у нее во рту был горький привкус, но все же согласилась. Хорошо. Набе действительно нужно постараться, чтобы люди стали его терпеть ради него, если они собираются обеспечить его прикрытие. «Они спросят, мой господин», — вежливо заявила красавица-двойник. «Если позволите, у меня есть идея, хотя она, возможно, вам не по вкусу». Аинз кивнул: «Слушаю...» Пять минут спустя... Мечи Тьмы готовили ужин в своём лагере, когда из леса внезапно раздался взрыв. Полдюжины деревьев разлетелись градом щепок и мусора, а лесные твари разбежались. Выхватив оружие, а Нинья приготовил посох, отряд отправился посмотреть, что случилось. Внезапно образовалась поляна, поскольку все деревья вокруг были уничтожены огненным пожаром. На одном из краев катастрофы лежал сломанный ствол дерева, на котором лежала раненая и без сознания Набель. Нинья немедленно занялся ранами женщины с черноволосыми волосами, пока Питер и Дайн искали хоть какие-то следы Тёмного Героя, который, похоже, пропал. «Набель! Ты в порядке?!» — спросил смертельно обеспокоенный Люклютер. «Что случилось? Где Момон?» «В сознании Набэ», – подумала она, всё ещё притворяясь без сознания. Сработало. Насекомые клюнули на наживку после того, как я взорвал себя, чтобы создать видимость засады. Крючок, леска и грузило, – сказал мне Лорд Аинз. – Теперь он может вернуться в Назарик и начать борьбу с вредителями, которые осмелятся вторгнуться в Назарик. Возвращайтесь в безопасности, Лорд Аинз...