Часть 6: Задания

Восемь дней после Соединения Миров, Смертное Царство Шаиша «Маннфред, ты на задании», — сурово сказал Нагаш. «Полагаю, можно поздравить». Верховный Лорд Нежити считал все возможные варианты плохими, поскольку не мог позволить Настоятелям остаться здесь в преддверии вторжения, а вампирам можно было доверять не больше, чем гулю, который не съест тебя, если ты не будешь защищаться. Поэтому он предоставил своим подчинённым решать, кто будет представлять Шаиш в качестве посла в Назарике. Чтобы Нагаш следил за Новым Миром и домом Аинза Оала Гоуна. Это возможность, которую он не упустит. С другой стороны, его душа была интересной, когда я раскусил его... Обычный смертный в теле очень могущественного лича... Как странно. Он все еще цепляется за свою человечность, подумал он, размышляя о том, как Аинз сохранил свою человеческую душу, несмотря на то, что вышел за пределы своего смертного тела и стал Личем. Хотя это всё равно привело бы к определённой неразберихе из-за интриг и заговоров его высших лейтенантов в Шаише, которые, вероятно, позабавили бы Тзинча и его последователей. Только они не смеют вытворять что-то нехорошее за спиной Нагаша, иначе пострадают от его гнева. Как убедились наглая леди Олиндер, Мортарх Скорби и Курдосс Валентиан, Трусливый Король, на собственном горьком опыте, ещё до того, как Великий Некромант забрал их души. Воспользовавшись представившейся возможностью, Маннфред фон Карштайн вытащил все грязные секреты, все одолжения, все уловки и угрозы, о которых знал. Благодаря этому он сумел шантажировать остальных Мортархов всем, что знал, и, о боже, он знал всё, что знали они. Дураки узнавали о них очень многое, люди не воспринимали их всерьёз и не обращали на них внимания, пока не стало слишком поздно. В результате три четверти собравшихся лордов были вынуждены избрать его послом, чтобы то, что они предпочли бы скрыть, не вышло на свет. Ему было всё равно, Бога Смерти это вполне устраивало, лишь бы Маннфред добивался результатов на своей новой должности посла в Назарике… и не облажался так сильно, как во время Конца времён, положившего конец Миру, Который Был. Но именно поэтому у него было несколько призраков с клинками, готовых вонзиться в его бледную задницу. Граф Вампиров ухмыльнулся и несколько раз указал на Харкона, радостно втирая это в доверие. «ХА! В ЛИЦО, ХАРКОН! ВЫСОСИТЕ!» На это другой Лорд Вампиров раздраженно проворчал, что погиб при открытии нового мира и поэтому должен быть более достоин этой должности. Маннфред лишь ещё громче рассмеялся в ответ. «Созови своих рыцарей Темплхофа и собери себе горстку воинов, не больше сотни. Мы хотим продемонстрировать силу, а не развязывать полномасштабную войну», — гласил невысказанный, но повсеместно слышимый призыв Нагаша. «И обязательно доложи об их действиях». «По твоему приказу», — сказал Маннфред, отвешивая официальный поклон своему господину. «Клянусь, ты не пожалеешь, что назначил меня послом». Нагаш сухо заметил: «Маннфред, я жалел, что назначил кого-то из вас послом, ещё до того, как это было назначено. Будем молиться, чтобы я смог послать кого-то компетентного и влиятельного достаточно скоро». То есть, после того, как сначала покончил с Хаосом… так что прошло уже немало времени. В коридорах Великой Гробницы Назарика, Новый Свет «~Я помощник посла, нанана, нанана!~», — пел Феликс, проходя по коридорам Великой Гробницы Назарика. Это было чудесно. Будем честны: находиться рядом с господином на поле боя под командованием Нагаша, или где-то рядом с ним, было неминуемой гибелью, причём худшей. Поэтому, находясь вдали от Повелителя Нежити, «молодой» вампир испытал огромное облегчение. Это была бы хорошая страховка от глупостей, или, вернее, всего, что связано с глупостью его господина и его предыдущими промахами, смертями, в которых он оказался бы бессилен. Он обрёл довольно надёжную гарантию занятости. Если бы только Готрек был здесь. Хотя, зная его, разрушение Мира, Который Был, возможно, и не убило бы его вовсе. Возможно, он здесь, в этом новом мире. Феликс подумал о своём друге-гноме-убийце и его печально известной склонности не умирать, несмотря на множество опасностей, с которыми этот энергичный дуэт сталкивался вместе и которые пережил в прошлом. В конце концов, это было огромным источником горя и раздражения для Готрека, поскольку принцип работы культа Убийц — славная смерть в бою и возвращение утраченной чести. При любой возможности он отправлялся исследовать Новый Свет и находил любые зацепки, указывающие на местонахождение Готрека, чтобы вновь воссоединиться с Убийцей Гномов. Вампир Карштейна знал, что Готрек из тех, кто любит устраивать шумиху своим обаянием гнома и оставлять за собой след из трупов могущественных монстров и врагов, пытающихся убить его, но безуспешно. Конечно, ему, возможно, придётся уговорить Маннфреда позволить Готреку остаться, когда Феликс наконец его найдёт. Конечно, есть и проблема с тем, что сам Феликс — вампир. Это может вызвать проблемы, когда Убийца Гномов увидит в нём вампира Карштейна, а не человека, которого он когда-то знал. Ну что ж, он перейдёт этот мост, когда доберётся туда. Подождите-ка... Он быстро обернулся и указал пальцем на незваного гостя, того, который, по-видимому, преследовал его сзади в коридорах Назарика. «А-ХА!» — торжествующе воскликнул Феликс с ухмылкой. В конце концов, это была уже четвёртая попытка. Он знал, что за ним следят, но не мог точно рассчитать время, когда преследователь оказался ближе всего к нему. Оказалось, что это была горничная-орехотряска, одна из тех Плеяд, которые, судя по тому, что он узнал, являются боевыми горничными в Назарике. Они сильнее, чем кажутся, и тот факт, что ни одна из них не была человеком, несмотря на свою внешность, обманывал тех, кто не подозревал об их истинной природе. С её обычной ухмылкой, золотистыми глазами, полными злобы, и этими глупыми косичками. Склонив голову набок, Феликс с любопытством спросил: «Могу ли я чем-то помочь?» Горничная лукаво улыбнулась — по правде говоря, вполне уместно. Она обернулась к Феликсу, прежде чем сказать: «Говорят, вы сильные, ОЧЕНЬ сильные. Вот я и подумал, не удастся ли мне хоть краем глаза взглянуть на это». Теперь улыбка стала шире, а глаза наполнились злобой. Феликс, чьи вампирские зубы можно было показывать, вернул ему это выражение. «О да? Что-то вроде «дружеского» спарринга, где нам «случайно» выдают настоящий, и мы действуем чуть жестче обычного? Что-то в этом роде, миледи?» — сказал он. Оба тихонько усмехнулись и слегка кивнули. Да, они действительно нашли своего Сородича. «Так что, не будете ли вы любезны пройти со мной в Колизей?» — предложила рыжеволосая служанка. «Конечно, с огромным удовольствием», — ликующе ответил Феликс, подойдя к служанке и слегка поклонившись. «Кажется, я был с вами довольно груб, раз не представился: я сир Феликс фон Карштайн, к вашим услугам». Она снова тихонько рассмеялась и приложила руку к груди. «Меня зовут Люпус Регина Бета, мне очень приятно». «О нет, я должен настаивать: мне очень приятно», — сказал он, заложив руки за спину. Теперь Люпус Регина склонила голову. «Для рыцаря вы немного странный, не знаю почему, но мне почему-то показалось, что вы попытаетесь поцеловать мою руку в изысканном реверансе». Феликс покачал головой, виновато улыбаясь рыжеволосой представительнице Плеяд, не сводя глаз с Люпус Регины. «Зачем мне это? Думаю, скоро мы будем общаться почаще, и начнём делиться друг с другом интересными вещами». Прекрасно понимая, что они имеют в виду, они теперь смеялись от радости и предвкушения. Люпус Регина пошла вперёд, а Феликс последовал за ней, с ухмылкой, похожей на ухмылку Люпус Регины. Дикая и кровожадная ухмылка, предвкушающая убийство и кровопролитие. В ответ Феликс едва слышно зарычал от предвкушения, желая того же. Вот это и оказалось интересно: потрошение друг друга в красивой и дикой резне, да ещё и то, что она была красавицей, – приятный бонус, в его понимании, вполне приемлемый. По крайней мере, вампир из рода Карштайнов примет участие в веселье с членом Плеяд, чтобы убить время и лучше узнать друг друга: в сражении. Подожди меня, Готрек. Мы скоро снова будем вместе. Как в старые добрые времена, – думал он, следуя за Люпус Региной к Колизею Назарика. Тем временем в тронном зале Назарика Сегодня Себас Тиан и Юри Альфа отправятся в Азирхейм, столицу Азира, где находится Зигмар, а Демиург будет временным послом в Шаише, пока Аинз Оал Гоун готовит подходящего, то есть высокоуровневого лича, посла для Владения Смерти. Первых двоих окружала группа Грозорождённых в багряно-золотых ливреях. Последний стоял в паре шагов от своего будущего хозяина. «Себас, Юри, чтите Назарик и узнайте об этих людях как можно больше», — торжественно сказал Аинз Себасу Тиану. «Я ожидаю от вас только самого лучшего и не сомневаюсь, что вы сделаете всё, что в ваших силах». «Мой господин, мы вас не подведём», — с решительным выражением лица подчинилась дворецкий и творение Тач Ми. Юри Альфа молча кивнула Верховному Существу, поправляя очки, зная, что Плеяды будут в надёжных руках Ауреол Омеги. Встреча затянулась, поскольку они хотели свести к минимуму помпезность и фанфары. Немного пафосных речей, немного выплеснувшихся наружу чувств — в конце концов, что же произойдёт в этих чужих столицах? — и в воздухе повисло напряжение. Что вполне естественно, учитывая, что вокруг было полмиллиона солдат потенциального противника из Нагаша. «Блин, им не будет конца!» — подумал испуганный Сузуки Сатору, глядя на армии Нагаша, осмысливая их своими глазами и чувствами. Даже если большинство из них были просто мишенью, которая казалась неправильной на каком-то уровне! Что привело его к сути: он был в ужасе. Конечно, можно было бы сказать, что чувство страха подавлялось тем, что он стал Старшим Личем, после того как его отправили в Новый Мир, а не из Иггдрасиля, но честно ли это? Он боялся происходящего, того, насколько безумно всё вышло из-под контроля. Особенно, когда на него смотрят и следят две фракции, возглавляемые Богами. Одно дело – находиться в мире, где у него была хоть какая-то власть, например, в Новом Мире, куда отправили его и весь Назарик. Но здесь? Казалось, всё катится на ура, словно на американских горках, с огромными бочками пороха. Один из Стражей этажей погиб во время вторжения нежити во главе с Арханом Чёрным, и их Бог Смерти, Нагаш, вернул Шалти Бладфоллен, словно это было обычным делом, чтобы продемонстрировать его способности. Аинзу приходилось постоянно следить за тем, чтобы характеристики и тело Шалтир не пострадали после её воскрешения правителем Шаиша. Игрок-старший лич не хотел, чтобы Нагаш оставил Шалтир неприятных сюрпризов, и если бы он это сделал, то ему пришлось бы заплатить адом. Эта мысль ужаснула и разгневала Сатору до бесконечности: творения его дорогих друзей убиты и изуродованы! «Мне нужно их защитить. Я ДОЛЖЕН их защитить», – мысленно поклялся себе Верховный, ведь Стражи этажей – это всё, что осталось в памяти его друзей по временам, когда они вместе играли в Иггдрасиль. И он пришёл к выводу, что больше не может просто сидеть и ждать. Блокировать дверь? Кирпичи буквально сдуло в тот же миг, как они поставили последний. Магия? Преграды разрушились, а ловушки и тому подобное были нейтрализованы. Словно ворота дали отмашку любому, кто попытается остановить движение! А это означало, что они серьёзно пострадают от того, что скрывается за этой дверью. И ему не нравилось то, что он видел до сих пор. Возможно, эти «Вечные Грозорождённые» окажутся хорошими и надёжными союзниками, полезными для безопасности Назарика, а этот Зигмар покажется разумным парнем с крутым молотом, как Тор Громовержец, узнав от своих воинов в золотых доспехах, которые были готовы объяснить ему их Бога. Надеюсь, однажды представится возможность встретиться с Богом-Королем Азира. Но для Сатору Нагаш, несмотря на неубедительные заверения Аркхана, был серьёзной проблемой. Он больше не мог оставаться в неведении и не хотел рисковать. Аинз Оал Гоун должен был знать всё, что возможно. Найти любую слабость и использовать её по максимуму, пока они не сломаются. Продумать все контрмеры и запасные варианты на случай, если дела пойдут не так. Отныне всем Стражам этажей будут выдаваться Мировые предметы, которые сделают их сильнее, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем. Поисковые группы будут тайно отправляться на поиски новых «Врат Миров», а посольства постараются получить как можно больше информации, чтобы получить преимущество и узнать всё об этих Владениях Смертных. В конце концов, знание — сила, и Высшее Существо намерено получить её как можно скорее. Он обеспечит их безопасность, а для этого, подумал напуганный перспективой Аинз, ему нужно действовать решительно. Девять дней спустя после Связи, где-то в Королевстве Ре-Эстиз. После, как мы надеялись, временного ухода Лорда Аинза Оала Гоуна, который симулировал нападение, чтобы прикрыть его, Нарберал Гамма и банда червей, называвших себя Мечами Тьмы, разбили лагерь, и двое из них начали спорить друг с другом. Это было, мягко говоря, немного раздражающе, особенно для члена Плеяд. «Разве нам не стоит пойти и попытаться найти его? Может быть, он ещё жив и выжил», — сказал Червь А. Пит, не так ли? «Ты с ума сошёл?! Эта штука может сражаться на равных с Момоном и Набе, мы ей не ровня!» — сказал Червь Б… как же его зовут? «Мы же МОЖЕМ что-нибудь сделать!» — начал Червь С… ладно, опять она не поняла, как их зовут. Член Плеяд начал раздражаться от вида этих низменных существ перед ней. Если она продолжит в том же духе, то убьёт их, что её Лорд и Правитель Назарика категорически запретил ей делать, прежде чем ушёл разбираться с вторжением и лично его предотвратить. Глубоко вздохни, Нарберал. Глубоко вздохни», — мысленно повторяла женщина-двойник. «Во-первых: что вы вообще умеете делать? Вы же гоблинов еле сражаетесь, черви», — с нескрываемым презрением усмехнулась Нарберал. Это было для начала, а затем они перешли к тому, что пытались обратиться в Гильдию Авантюристов, но отказались из-за высокой цены. Видимо, по их оценкам, им нужна была команда Авантюристов Мифрилового ранга, раз уж двух хорошо экипированных и очень опытных авантюристов с лёгкостью победили. Жалко, просто жалко», — подумала Нарберал, печально вздохнув от разочарования, что люди такие слабые и разочаровывающие. Червь D, женоподобный червь, неправильно истолковал это. «Не волнуйтесь, госпожа Набэ, мы найдём способ помочь сэру Момону!» — сказал он, пытаясь изобразить утешающую, но отталкивающую Нарберал улыбку, хотя тревога в его голосе была совсем не утешительной. «Всё будет хорошо». Червь D положил руку ей на левое плечо, нежно коснувшись его. Её глаз чуть не дрогнул, и она едва сдержала яростный крик на этих идиотов. «Что вы, маленькие коротышки, мерзкие черви, которые едва ли чего-то стоят!?» — вот что бы она сказала. Но она сдержалась, чтобы не наброситься, и стряхнула руку Червя D с своего плеча. Серьёзно, эти четыре идиота возомнили, что хоть как-то способны помочь ВЫСШЕМУ СУЩЕСТВУ. Ради всего святого, насколько же глупыми и самодовольными могли быть эти глупцы? Она должна раздавить их и стереть с лица земли за такие заявления, которые так унизили её господина. Но прямой приказ Верховного Существа непререкаем, и этот приказ — сохранить им жизнь до его возвращения. Она снова про себя пропела: «Глубоко вдохни, Нарберал. Глубоко вдохни». Член Плеяд задавалась вопросом, чем она заслужила такое наказание. Неужели она чем-то оскорбила Лорда Аинза? Она чуть не ахнула, её глаза расширились от осознания. А что, если бы это было так? Ужас почти отразился на её каменном лице. Нет-нет-нет, не может быть. Просто не может. Верно? – надеялась Нарберал. Следующие два дня прошли в пути к Э-Рантэлу. Добравшись до этой крысиной норы, Нарберал почувствовала, что вот-вот взорвётся от накопившегося раздражения последних дней без Лорда Аинза. Она просто не могла больше выносить их врождённый идиотизм. Там, в зале гильдии Авантюристов, они получили оплату за работу Серебряного уровня, которую взяли у Момона, прежде чем он исчез из-за нападения неизвестного. Черноволосый двойник всё это устроил, чтобы прикрыть Высшее Существо. Даже в сочетании с двумя предыдущими заданиями, пусть и более низкого уровня, этого было недостаточно, чтобы окупить стоимость выполнения контракта. Нарберал закатила глаза. Неужели они уже это прекратят? И снова женоподобный Червь всё ещё пытался её «утешить». Она сжимала руки, сжимая их так сильно, что, казалось, вот-вот разобьёт кулаки. Затем она услышала, как старый простак разговаривает с одним из рабочих Гильдии Авантюристов. Оказалось, что группа могучих дикарей разграбила их деревню и сожгла её дотла. Они не взяли ничего ценного, кроме человеческих жизней. По пути в город к ним присоединились ещё две деревни и решили вместе выполнить задание. Это задание было классифицировано как задание Золотого класса, поскольку считалось, что эти враги очень сильны. Нарберал подошла и схватила бумагу. «Мы её берём», — её суровый голос не оставлял места для обсуждения, а её мёртвый взгляд, пронзительный и холодный, словно осколки, очень помог заглушить любые жалобы группы. «Мы это сделаем». Черви собрались, чтобы увидеть награду, указанную в бумаге, прежде чем Червь А снова заговорил с потрясённым выражением лица. «Эй, как думаешь, мы сможем себе это позволить, учитывая всё это?!» Сотрудница гильдии мысленно подсчитала по запросу на работу и ответила утвердительно. Это вызвало аплодисменты так называемых Мечей Тьмы, которые коснулись её плеча в жесте утешения/поддержки/поздравления, как бы кто ни называл это наглое оправдание осквернения её лопатки. Просто дай мне убить, изрубить и зарубить этих дураков! Высшие существа чертовски хорошо знают, что мне это нужно! — мысленно надеялась Нарберал, поскольку ей нужно было направить свою жажду убийства на этих монстров, упомянутых в заявке на убийство, а не нападать на людей-авантюристов, которых её господин Аинз так старательно привёл в чувство, чтобы интегрироваться с ними. К тому же, эти дикари в любом случае не станут для неё серьёзным испытанием, а скорее средством снятия стресса. Три недели после Связи, кладбище Э-Рантэл, Королевство Ре-Эстиз Свет ворвался в тёмную комнату, ослепив Клементину, глаза которой почти выжжены. Съёжившись от страха, она свернулась в позе эмбриона, закрыв лицо руками. Её нытьё осталось неуслышанным, потому что розовый бронированный гигант просто схватил её за несколько прядей волос, оставшихся на голове, и потащил Клементину по коридорам бывшего убежища её секты. Недели, месяцы, всё, что прошло с той ночи, превратило коридоры этого заброшенного места в мерзость. Эти пришельцы превратили его в логово разврата и излишеств. Всё для своего бога по имени Слаанеш. Каждый день они приносили целую партию. Десять, девять, дюжину или около того. Неважно, все они в итоге стали игрушками для этих больших женоподобных монстров в доспехах. Крики боли и удовольствия наполнили коридоры, созвучные развратному смеху. Проходя мимо лужи сомнительного цвета и происхождения, она увидела своё лицо. Клементина была истощена, почти скелетообразная, вся в синяках и порезах на её некогда атлетичном теле. Её скудные доспехи, пластины из павших Авантюристов были разбиты, лишь несколько осколков цеплялись за тело. Под глазами, теперь остекленевшими и практически безжизненными, лежали мешки. Примерно две трети зубов были вырваны. От её волос осталась лишь горстка слабых и жидких прядей. Остальное тело тоже пострадало не лучше. Она была совершенно истощена, постоянно кашляла из-за обезвоживания, а синяки и порезы на лице тянулись вниз по всему телу. Воспоминания о тех ужасных схватках… Она не могла думать об этом, одна только мысль об этом вызывала рвоту. После небольшой прогулки бывшую сотрудницу Чёрного Писания толкнули на каменную плиту со странными резными фигурами. Она их не узнала, но опыт общения с Зураннон помог Клементине понять, где случайные рисунки, а где богохульные символы и руны для ритуала жертвоприношения. Она была агнцем на алтаре, которого должны были зарезать и принести в жертву их богу, Слаанеш. Клементина умирала. "Нет... нет!" – её голос дрожал от слёз, а на лице читался ужас. Несмотря на всё, что произошло на этот раз, Клементина всё ещё упорно цеплялась за жизнь, ощутив внезапный прилив страха. Собрав все оставшиеся силы, блондинка дёрнулась и замахала руками. Её похититель намеренно отпустил её, не пытаясь удержать от алтаря. Он хотел ещё немного поиграть с ней, хотя пленница этого и не подозревала. Качаясь на своих четырёх искалеченных конечностях, Клементина пыталась добраться до двери под насмешливыми взглядами четырёх великанов и волшебника. Она едва услышала смешок и пробормотала: "Ооо, какая прелесть, дорогая!" Глаза её налились кровью, она тяжело дышала и изо всех сил пыталась бежать, но когда она была в шаге от двери, один из воинов обрушил на неё топор. От скорости каменные глыбы отлетели и порезали ей щёки. Отрезанный от неё путь к свободе, подальше от этого проклятого, осквернённого места. Двое воинов схватили её и, злобно хихикая, снова поставили на каменную плиту. «Пожалуйста, нет... нет!» – зарыдала она. «Нет, клянусь, я сделаю всё, что ты хочешь. Пожалуйста, не надо!» «Не волнуйся, дитя, это будет для тебя новым началом», – пообещал развратный волшебник хриплым голосом, которого можно было добиться, только извергая тысячу лезвий из горла каждое утро. От этого слова они рассмеялись ещё громче, снова волоча и бросая Клементину на камень. Браслеты из чёрного железа с розовыми символами материализовались и сковали её, не давая ей возможности сбежать. Клементина пыталась вырваться изо всех сил, но безуспешно. Бывшая участница Чёрного Писания умоляла, рыдала и плакала, пытаясь воззвать к остаткам человечности, которые в них ещё оставались. Но они всё равно лишь хихикали и улыбались, глядя на её боль. Когда жуткий колдун начал свой нечестивый ритуал, Клементина почувствовала, как всё её тело горит, трескается и переворачивается. Казалось, будто её тело терзают до неузнаваемости, разрывая на части тысячью порезов. Крича от боли, она потеряла сознание.