Глава 8: Эго.

      Спускаясь по лестнице на первый этаж, Пи встретила София, она выглядело обеспокоенно, особенно после того, как все всполошились произошедшим. Всё так быстро случилось, что у неё не было даже момента, чтобы обменяться парочкой слов с юношей.       -С ней все в порядке? - осторожно начала беседу девушка.       Он мягко кивнул, тихо произнеся:       -Она пока что отдыхает.       -Какое облегчение. Видя её состояние, я боялась, как бы ей не навредил Саймон с его подчиненными. Мне стоило рассказать о нем вам намного раньше. В конце концов, он - самый опасный человек в Крате. Он несёт хаос и смерть ради безумной идеи, которую называет «эволюцией». Саймон хочет, чтобы Крат «эволюционировал» в новый мир. Чудовищное будущее, короткое хуже, чем монстры-туши, которые мы уже видели, - девушка чуть позже с надеждой глянула на мальчика. -Поэтому я пробудила тебя. Если ты не сможешь спасти Крат от Саймона, то никто не сможет. Поэтому найди остров Алхимиков. Кто-то должен знать, как туда добраться. И, конечно же, я помогу всем, чем смогу. Пожалуйста, спаси Крат, - она сложила руки вместе, прижав их к груди, а голос был полон мольбы.       Еще один кивок со стороны Пи, в моменте он чувствует на себе взгляд со стороны Полентины, но стоит ему повернуть голову, как дворецкий моментально отворачивается, стараясь не выглядеть подозрительно. Но раз он так часто поглядывает в сторону юноши, то, наверное, хочет что-то обсудить с ним. Подойдя к стойке ресепшена, дворецкий начинает беседу в повседневном тоне повествования, так, будто он просто озвучивает давно услышанные новости.       -Леди Антония слышала о происшествии на Всемирной выставке. Она осознает бесполезность лекарства от Алхимиков. Но… - его голос дрогнул, выпуская наружу настоящие чувства. -Ее болезнь усугубилась, возможно, оттого, что она потеряла надежду. Боюсь, вскоре мы можем её потерять. Госпожа, разумеется, хочет предостеречь нас от использования плода денежного дерева. Но я все-таки верю, что он - наша последняя надежда. Я слышал об алхимике, который способен использовать самые чудотворные лекарства, - он обратился с отчаянной просьбой: -Прошу, найди способ исцелить ее.       От услышанного в голову Пи сразу приходит мысль о Джанджо, что ранее говорил о целебной силе плодов денежного дерева. И раз он столько его изучал, то, быть может, знает, как изготовить и лекарство? Есть только один способ узнать.       Поднявшись в сад, юноша находит названного фармацевта все в той же каморке, где они повстречались в последний раз. Завидев особенную марионетку, Джанджо выглядел удивлённым и даже немного ошеломленным особенно, когда Пи задал свой вопрос:       -Ты знаешь, как изготовить лекарство от каменной болезни?       -О, рад, что вы спросили. Благодаря вам все идет отлично. К-к несчастью, оно не способно полностью излечить всех. Если болезнь сильно запущена, то у жертвы уже не функционирует органы, и это никак не обратить. Даже если нам удастся победить каменную болезнь, жизнь больного будет короткой. Хотя его кончина может оказаться не такой болезненной, как окаменение. Поэтому вы… уверены? Я могу сделать лекарство для вас, но… - он выдержал паузу, встретившись с юношей взглядами. -Выбор оставлю за вами. Относительно долгая, но полная боли жизнь или быстрый и спокойный конец?       Пи растерялся от поставленной перед ним выбором, ведь принимать решение нужно ему самому. Рядом нет помощников. Никто ему не подскажет, как будет правильней поступить.       «Прожить долгую жизнь, полную мучений? Или… скоротечная, но безболезненная смерть?..»       Его сердце тяжело забилось в груди. Прикрыв глаза, перед ними, словно вспышки, стали всплывать предполагаемые образы. Старая леди в кресле. Её тело все больше покрывают каменные наросты, а улыбка давно сошла с лица, оставляя только болезненный прищур. Каждый вздох даётся ей с трудом, и она больше не говорит так свободно, как раньше, берегя каждое слово, как драгоценное сокровище. А вокруг одни грустные лица. Никто не улыбается, не шутит, словно вся лёгкость улетучилась вместе с пройденным дождем. Нет… Он не сможет спокойно на это смотреть, и глухая тяжесть в груди лишь закрепила его убеждение.       Пи протягивает Джанджо плод денежного дерева. И вскоре в его руке покоился бутылек с золотой жидкостью внутри. Лекарство есть, оно у него в ладони. Нужно только передать его Полентине, чтобы он незаметно ввёл его леди Антонии.       Уходя, за спиной раздался сбивчивый голос фармацевта в предупреждении:       -Лекарство не совсем стабильное. Введите его пациенту как можно скорее.       Услышанные слова подгоняли мальчика скорее спуститься к дворецкому на ресепшене. Пи чуть не упал с лестницы, споткнувшись о собственные ноги, но все же донёс бутылек в целостности и сохранности.       -Я верил в вас, и мне воздалось за свою веру. Её правда можно излечить! Неужели это не сон? - Полентина с восхищением глянул на лекарство в руках.       -Но есть высокий риск того, что гибель будет неминуема…       -И почему она должна вечно страдать? Я… не могу сделать этот выбор. Любой исход мучителен. Не мне решать, что будет лучше для нее. А как бы поступили вы?       -Я бы принял лекарство, - незамедлительно последовал твёрдый ответ.       -Да, наверное, закрыть глаза на её боль было бы неправильно. Я так благодарен вам. Что бы ни случилось, я приму последствия. Я незамедлительно введу лекарство.       Пи проводил взглядом дворецкого, оставаясь стоять в некой растерянности посреди вестибюля.       «А дальше что? Куда мне идти?»       Он так бы и витал в облаках, если б его не окликнула Евгения.       -Ты не мог бы подойти?       Оказавшись у рабочего места девушки-техника, она сразу же спрашивает:       -Сделаешь мне одолжение? В этот раз ничего сложного или опасного. Просто передай это Алидоро, - она положила на стол перед юношей пару перчаток. Что примечательно, на одной из них было всего четыре пальца. -Я бы сделала это сама, но он сейчас на Пустых болотах.       -Пустые болота? Где это? - недоумевая, спрашивает Пи, все же взяв перчатки и положив их себе в сумку.       В этот момент в их разговор вклинивается Вениньи, услышав краем уха поднятую тему обсуждения.       -Оно находится неподалёку от Центрального вокзала.       Юноша обернулся на подошедшего мужчину.       -Вы там уже бывали?       -Я побывал во всех уголках Крата, мой друг, - усмехнувшись, ответил Вениньи.       -Значит… И на острове Алхимиков Вы были?       Лоренцини опешил:       -Был когда-то… но надолго там не задерживался.       -Вы знаете, как туда попасть? - немного несдержанно спросил мальчик.       Изобретатель глубоко задумался, бормоча себе под нос:       -М-м-м… Может… Не знаю, сработает ли… Да и все равно понадобится топливо, - прошло несколько томительных минут, прежде чем Вениньи вновь обратил свое внимание на особенную марионетку. -Возможно, способ все же есть. Но без золотого эрго ничего не выйдет. Согласно моему исследованию - ну, основную работу проделал Пульчинелла, - его можно найти на Пустых болотах. Но, конечно же, решать тебе.       -Получается, тебе в любом случае нужно будет пойти на болото, - слабо усмехнувшись, бросила Евгения.       На что в ответ Вениньи также усмехнулся:       -«Все дороги ведут в Рим», что ж… в нашем случае на Пустые болота, - однако его лёгкость улетучилась в миг. –Когда-то мы полагали, что все дороги будут вести в Крат, как к оплоту прогресса и светлого будущего. Но… все мы знаем, что произошло после, - под конец он совсем поник, и это настроение словно передалось остальным.       «Верно… Марионеток охватило безумие, и даже Основной протокол не смог его предотвратить… Вот только…»       -Откуда взялся Основной протокол? - в смятении спросил Пи. С каждой минутой в его голове возникает все больше вопросов. Какое… странное состояние.       -Что ж. Его создал сам Джеппетто, а я… - Вениньи говорил через силу, будто поднятая тема давалась ему с большим трудом. -Бог мне судья, я его реализовал. Он загружен в каждую марионетку, это что-то вроде сознания. И в теории он должен был предупредить катастрофу, подобную безумию марионеток, - он прервался, чтобы глубоко вздохнуть.       Ему правда не хотелось признавать собственной слабости в сложившейся ситуации, однако он не может позволить себе замолчать важную информацию, особенно ту, что может помочь его другу.       -Видишь ли, мы на самом деле не понимаем эрго, по крайней мере, я так считаю. Иногда в марионетке с эрго пробуждает, как мы это называем, - эго. Подобие индивидуальности. И это опасно для неподготовленных, хоть и случается крайне редко. Случалось редко. Поэтому и был введены Основной протокол, как защита для человечества. Но он не сработал. И я до сих пор не знаю, как это произошло… - мужчина в неком смятении принялся рассуждать вслух, и никто не осмеливался прервать его. -Перестаёт ли действовать Основной протокол, когда пробуждается эго? Или же кто-то снял Основной протокол, а затем вызвал безумие? В первом случае виновник - Король Марионеток. Во втором он лишь средство, - не найдя ответа, сдавшись, Вениньи вновь поднял взгляд на Пи. -Я всего лишь простой блистательный гений из этого города… и не притворяюсь никем другим. Поэтому я прошу тебя разгадать эту загадку. Теперь все зависит от тебя и твоих решений.       «Моих решений? Но я и до этого их принимал. Разве нет?.. Каждый раз, когда я лгал, я принимал это решение. Так ведь? Или… Я лгу потому, что мне сказали так делать?»       От всплывших вопросов без ответа у юноши вновь неприятно потяжелела голова, в ней просто не было быстрого вердикта.       Воспользовавшись подсказкой со стороны Вениньи, Пи возвращается на выставку, чтобы уже оттуда сесть в монорельс, что доставит его на Пустые болота. Однако мальчик был сильно удивлён, повстречав на посадочной площадке уже знакомых ему гвардейцев - Лису и Кота. Они, будто бездельничая, стояли там, лениво облокотившись о колонну. Но что-то внутри юноши подсказывало, что гвардейцы не просто так стоят здесь, посреди катастрофы и хаоса, в месте, где буквально под носом ходят алхимики с их странными экспериментами.       -Ciao bella. Похоже, наши пути переплетены, - подала Лиса первой голос, стоило Пи немного приблизиться.       -Уф, с алхимиками говорить - что с кирпичной стеной, - проворчал Кот, уперев руки в бока.       Его слова напрягли паренька. Откуда они знают, что он разговаривал с главой Алхимиков?       Заметив переменившееся выражение лица особенной марионетки, Лиса в миг перебивает Кота.       -Братец… Лучше поздоровайся с нашим другом.       Он сразу же замолкает, прервавшись на полуслове. Гвардейцы переглянулись между собой, видимо, выбирая следующую тему для разговора. И раз уже рядом с этим мальчиком сейчас нет его телохранителя, то можно без зазрения совести обратиться с просьбой.       -Но мы правда в затруднительном положении… И хотели бы посоветоваться со старым другом, - обманчиво сладко стала говорить Лиса, сосредоточив все свое внимание на Пи.       -Ты права, сестрёнка. Наш приятель, несомненно, нам поможет. Мы ведь не так уж плохо себя вели в последнюю нашу встречу, - усмехнувшись, вклинился в диалог Кот.       -Подожди, пожалуйста, - чуть сдержанно ответила девушка в маске «стрельнув» в сторону брата взглядом. Она тяжело вздохнула, прежде чем продолжить. -Мой брат медленно, но уверенно теряет зрение из-за ужасной, постоянно развивающейся болезни. Поэтому я ищу плод денежного дерева. Говорят, оно способно творить чудеса, - её голос следом приобрёл интонации недовольства: -Алхимики дают нам ровно столько лекарства, чтобы он мог держаться на ногах, но недостаточно, чтобы вылечить его. Они не исполняют свои обещания, нельзя верить этим колдунам с их пробирками! - Лиса берет пару секунд, чтобы перевести дух и скинуть собственную озлобленность, а иначе не сложится их жертвенный образ. Однако её просьба звучала вполне искренне. -Пожалуйста. Не заставляй меня умолять. Ему нужен этот плод.       -Пожалуйста. Плод денежного дерева - единственное, что может помочь, - жалобно стал просить Кот.       Когда они вот так буквально осадили Пи, он окончательно растерялся. В этот раз рядом с ним нет Джулии, которая могла бы подсказать, как ему поступить. В этот раз он вновь должен сам принять решение. С одной стороны, у него нет никаких оснований доверять этим гвардейцам, да и выглядят они подозрительно, но с другой… они тоже люди. Им также, как и остальным, приходится выживать в этой катастрофе. Они также могут пострадать, заболеть или умереть. Если Лиса потеряет своего брата из-за болезни, наверное, она будет расстроена своей утрате не меньше, как если бы на её месте был кто-то из постояльцев отеля.

«Дорожи своими близкими» - раздалось эхом в голове мальчика.

      -Эй, ты здесь? Ты слышишь меня? - раздался громкий вопрос со стороны Кота, что буквально вырвал Пи из потока раздумий.       Он поднял взгляд на гвардейцев перед собой.       «Они точно дорожат друг другом…» - с этой мыслью юноша протянул Лисе пару плодов денежного дерева.       -Мы знали, что ты настоящий друг! И очень щедрый, - хоть маска и не могла этого показать, но почему-то Пи был уверен, что Лиса сейчас улыбается.       -Это точно. Ты мне понравился с самого начала. Если это было не взаимно, я не виноват, - обрадованно поддержал её Кот. Видимо, он был рад даже больше, чем его сестра.       -Не обращай на него внимания. Он всегда начинает молоть языком, когда волнуется или чувствует себя счастливым. Но он благодарен, как и я, - отмахнулась девушка, спрятав плоды в карман. -И хоть мне претит оставлять тебя, не рассчитавшись, нам нужно заняться ещё одним поручением от Алхимиков. На этом наши пути расходятся.       Гвардейцы махнули ему рукой на прощание, а двинувшийся монорельс покатил Пи на Пустые болота. Однако всплывшая фраза вновь повисла в голове, а следом за ней возник всё тот же вопрос без ответа.       «Кто это близкие люди? Кого я могу таковыми называть?»       Вагончик вскоре незаметно и мягко остановился в пункте назначения. Дождь перестал лить, оставляя после себя многочисленные лужи, а небо оставалось все таким же хмурым и затянутым тяжелыми облаками в сером обличии. Вокруг полно мешков, баков и контейнеров, заполненных остатками тел марионеток, а под ноги то и дело попадался всякий мусор. Пи шёл, глубоко погрузившись в размышления, порой от него ускользали даже рассказы сверчка из лампы. Юноша просто не мог перестать думать.       «Быть может, это те, кто обитает рядом с тобой?»       Джемини всегда рядом с ним, болтается на ремне, рассказывает о тех или иных местах Крата и освещает ему путь. Выходит, он относится к этим близким?       «Или это тот, кто внёс большой вклад в твоей миссии?»       Тогда он мог бы приписать практически всех постояльцев отеля. Евгения помогает ему с оружием. Вениньи расшифровывает криптососуды и делится своими изобретениями. Пульчинелла рассказывает о коллекционных предметах и поставляет важные детали защиты. Полентина также продаёт ценные вещи. Алидоро обменивает эрго на легендарное оружие и амулеты, что сильнее обычных. Леди Антония рассказывает о прошлом этого города и его жителях. София делает его сильнее и также делится своим прошлым, подталкивая и его самого искать ответы на вопросы.       Отец проверяет и укрепляет его сердце, разговаривает с ним о том прошлом, которое Пи не может вспомнить, и всегда твердит ему оставаться хорошим мальчиком.       И… Джулия. Она всегда рядом с ним в его путешествиях… была рядом с ним. Её тело хрупкое, не такое надёжное, как его, вот только… Она столько раз рисковала собой, чтобы уберечь его. Просто так делится вещами, что находит. Отвечает на любой его вопрос и учит чему-то новому.       Блуждая по свалке, Пи ловит себя на мысли что:       «Без неё рядом, кажется так… пусто. Даже одиноко».       Не слышно выстрелов её пистолета, не слышно брошенных на ветер ругательств и коротких фраз. Становится так тихо, когда даже Джемини замолкает. Остаётся только он, и его мысли. Пи никогда прежде не понимал, насколько громкими могут показаться собственные рассуждения в голове, а ведь он даже не раскрыл рта. В воздухе не дрогнуло ни единого слова, но вот внутри… Внутри него теперь столько мыслей, столько вопросов без ответа, столько споров с самим собой.       Он человек или марионетка? Или кто-то посередине? Его тело механическое, но разум живой, как у человека. Он может лгать без обетов Основного протокола, в отличие от других марионеток. Выходит, у него есть эго? Как это назвал господин Лоренцини - индивидуальность? Да, он особенный, и все это подмечают. Даже Арлекино на это намекает в своих стихах.       «Смогу ли я пробудиться и высвободиться из скорлупы тела марионетки… Какой странный вопрос. Я выгляжу как человек. Думаю как человек. Но… чувствую ли я как человек?»       Блуждая в этих размышлениях, он и не заметил, как дошёл до Алидоро, что разместился в небольшом укрытии неподалеку от звездочета. До слуха особенной марионетки донеслись обрывки его ворчания:       -Чёртовы Алхимики! Как они могли поставить… такое чудовищное условие?       «О чем он говорит?» - в недоумении подумал Пи, подходя к искателю сокровищ.       Завидев мальчика, Пес тут же отдергивает себя, наигранно прочищая горло.       -Кхм. Как дела? Довольно странно встретиться в подобном месте, - его тон голоса тут же преисполнился напыщенной гордыней. -О, не делай вид, будто удивлен, что я тебя опередил. Ведь я способен ускользнуть от страшных монстров и существ. Кстати говоря о них. Поговаривают, что ужасный монстр живёт на скале дальней стороны болота. Ведёт себя словно ворона и собирает блестящие вещицы. Ты достойных охотник, а это солидная добыча. По…       Алидоро не успевает договорить, будучи прерванным Пи:       -Я не охотник…       -Разве? Я думал, ты с той девчонкой заодно, - увидев тяжелый взгляд юноши, Пес оссекся, вновь прочищая горло. -В любом случае, если что-то из моей коллекции тебя заинтересовало, дай знать.       Окинув взглядом имеющееся оружие, взор Пи пал на косу. В голове сразу всплыли воспоминания о сражении с Королём Марионеток и ещё какие-то размытые образы. На секунду его сердце словно пропустило удар. Снова это наваждение. Но… раз воспоминания о Короле способы всколыхнуть его нутро, то… стоит понаблюдать за этим ощущением.       -Я заберу косу.       -О, её? Ну конечно, если у тебя будет что-то стоящее взамен.       Порывшись в сумке, юноша достаёт чудаковатый камень эрго, напоминающий своей формой физалис.       -Подойдет?       -Более чем, - радушно отозвался Алидоро, выполняя обмен.       -И ещё… - Пи достал перчатки, протягивая их Псу. -Это передала Евгения.       -О, подарок спасителю? От девчонки-техника? Хм-м… Что-то не припомню… В конце концов я спас многих из простого народа. В общем, поблагодари ее, наверное… - он принял подарок.       И Пи уже собирался уходить, как за спиной раздалось возмущенное ворчание:       -Господи, эти перчатки - просто кошмар. Они даже не подходят! Это что, шутка? Боже мой, мне никогда не нравилась эта девчонка. Она прямо как он… - последнее Пес пробормотал себе под нос, но заметив на себе взгляд мальчика из-за плеча, поспешил перебиться. -Не бери в голову.       Пи промолчал, следуя дальше по болоту, но нечто неприятное внутри у него все же отозвалось.       «Он мне не нравится. Выходит… Мои эмоции более чем натуральны? Мне также больно, когда меня ударяют. Мне также радостно, когда вокруг радуются. Мне также грустно, когда кто-то грустит».       Где-то вдалеке раздался залп выстрела из пушки.       «Но… я правда сам это чувствую?»       -Эм, приятель… - попытался позвать его Джемини, но безуспешно.       За спиной что-то просвистело, но осталось незамеченным мальчиком.       «Где Я в этом мире?»       -Дружище… - ещё одна проигнорированная попытка.       Вновь этот странный звук.       «Где моё место?» - с этим вопросом он встрял на месте, не находя в себе ответ.       -БЕРЕГИСЬ! - завопил сверчок.       В тело врезалось что-то очень тяжелое с большой скоростью. Снова это ощущение. Ему было больно, очень больно. Кажется, он не чувствует руки и половину тела. Это невозможно терпеть, и ему не шевельнуться. Из груди вырвался рваный выдох, его веки потяжелели и…       Он очнулся у последнего звездочета.       «Умирать никогда не бывает приятно…»       Пи не знал, что это за странная сила возвращает его во времени к безопасной точке. Однако теперь ему нужно быть более осмотрительным. Пробегая под свистящими над головой снарядами пушки, пробираясь сквозь вязкую трясину и горы разваленных марионеток, отбиваясь от остатков тех, что не угомонились, цепляясь за полы его фрака, он добрался до пещеры с ещё одним звездочетом.       И, что странно, около него брошено лежала сломанная марионетка, что молча уставилась на него. Она ничего не делала, просто смотрела этими немигающими глазами. Впрочем, стоило мальчику пересечься с ней взглядами, как кукла дрогнула на своём месте, будто её на короткий миг закоротило, из сломанного динамика раздался потрескивающий голос:       -О, так они и правда существуют. Я думал, что я один такой…       -Какой? - неуверенно переспросил Пи, не до конца понимая, о чем речь.       -Без протокола. Монстры, люди, марионетки… Все они ненавидят меня. Но я хочу дружить… с людьми, - марионетка, будто расстроившись, поникла головой. -Если я научусь чувствовать… у меня получится? Ты не мог бы рассказать мне, как? Я хочу научиться чувствовать.       Слова марионетки отозвались в мальчике странным резонансом. Он не один, кто хочет разобраться в природе чувств человека. Это осознание приятно греет его нутро. Мягко улыбнувшись, Пи присаживается на колено у сломанной марионетки.       -Я и сам многого не знаю, но… Я мог бы показать тебе, как люди выражают эмоции. По крайней мере, те, что я видел сам…       -Правда? Было бы здорово!       Пи напряг голову, вспоминая, как выглядели те эмоции, что он запомнил лучше всего. Когда ты чему-то рад, то широко улыбаешься. Когда зол, то хмуришь брови. Когда грустишь, то печально опускаешь взгляд.       Вот только… У него самого пока что не возникали эти чувства, он только знает, как их изобразить и при каких обстоятельствах они были бы уместны… По крайней мере, он так думал…       «Была бы здесь Джулия, она бы точно помогла мне разобраться. Она такая умная, хоть и не хочет этого признавать…»       Следующая мысль поразила его, как гром средь бело дня, возникнув вспышкой осознания:       «Точно, нужно сходить проведать её!»

—

      Вернувшись в отель, Пи первым делом окликает Евгения, прося подойти к ней.       -Эй, насчёт моей просьбы… Ты отдал Алидоро перчатки? - девушка немного смущённо теребила в руках край своего кожаного фартука.       Юноша молча кивнул головой.       -Фух, - она облегченно выдохнула, -я так не нервничала, даже когда проходила тестирование для продвижения в Союзе. Ладно, - Евгения села поудобнее на своём табурете. -Я готова. Скажи мне правду. Алидоро обрадовался перчаткам?       Пи застыл на месте, кажется, у него участилось сердцебиение. От него просят правды, но реакция гвардейца была далека от радостной, скорее он разозлился. Но, видя, с каким предвкушением и волнением сидит девушка-техник и ждёт его ответа, он просто не мог сказать ей правду, иначе… её это расстроит.       -Он был счастлив, - Пи мягко улыбается, прикрыв глаза.       -Правда? - обрадованно переспросила Евгения, поддавшись телом вперёд. -Какое счастье! Я уверена в своём оружии, но перчатки делала впервые, так что немного переживала. Ладно, не немного, - она усмехнулась самой себе и затараторила дальше. -Мне показалось, что перчатки станут логичным подарком, ведь я знала, что он потерял палец. В конце концов, это произошло при мне, пока он спасал меня в моменте, когда башня Мастерской рухнула. Мы застряли под обломками и могли умереть с голоду, если бы тогда Пес не пожертвовал пальцем… Я никогда не смогу отплатить ему за это, даже если посвящу этому всю свою жизнь. В любом случае, спасибо. Я слишком стеснялась сама дарить ему такое.       На что в ответ особенная марионетка лишь ещё раз молча кивнула, сохраняя эту лёгкую улыбку на губах. Его ложь не раскусили - и это главное. Можно облегчённо выдохнуть и пойти за тем, за чем он вообще вернулся, но для начала все же стоит спросить.       Пи подходит к Полентине с вопросом:       -Джулия ещё не встала на ноги?       Дворецкий покачал головой:       -Мисс все ещё отдыхает. Я недавно проведывал её, она по-прежнему спит.       «Спит? Что это за состояние такое? Но раз она не подымалась, значит раны ещё не зажили…»       -Но из последних изменений могу отметить, что благодаря вам леди Антонии стало гораздо лучше, - чуть скромно сказал Полентина, словно не желая, чтобы его услышали посторонние.       -Правда?       -Можете сами сходить и убедиться в этом.       Мальчик так и поступил. Шагнув в комнату к леди Антонии, она сразу же обращает на него внимание, приветствуя тёплой улыбкой.       -О, это ты. Заходи, заходи, - женщина подозвала его рукой к себе. -У меня весь день просто замечательное настроение. Такое чувство, что я в мгновение ока приду в норму.       Пи присел на колено напротив хозяйки отеля, как сделал это в прошлый раз, когда рядом с ним ещё была охотница.       -Ах, тебе не стоит недооценивать меня только потому, что я уже не так бодра, как раньше. И все же… Давно я не была так счастлива, - старушка протянула руку к мальчику, погладив его по макушке. -Только добрые люди могут дарить другим такое счастье. Я ценю дни вроде этого. Спасибо, - под конец её голос звучал приглушенно, но очень тепло и заботливо.       Прикосновения к его голове такие мягкие и ласковые. От них в груди разливается приятное тепло и некая уверенность в собственных решениях.       «Значит, я поступил правильно…» - от этой мысли непроизвольно на лице Пи расцвела ответная улыбка.       А эта лёгкость в груди вместе с теплом придавали ему сил. Хотелось что-то сделать, чтобы его чувства нашли выход во внешний мир. И на глаза ему попался рояль. Он пробовал играть на нём ранее, но получались лишь отдельные ноты, и то очень медленно. Но сейчас… Сейчас юноша почему-то уверен, что получится что-то иное.       Присев за инструмент, пальцы будто сами стали подбирать нужные клавиши, складываясь в единую размеренную мелодию. У него даже получилось сыграть небольшую композицию, подсказываемую смутными воспоминаниями из сердца.       Под конец леди Антония зааплодировала ему, лишь подкрепляя это приятное тепло в груди. Пи поклонился в знак благодарности, точно не зная, откуда ему известен этот жест, но в полной уверенности, что так нужно было сделать.       Однако ему нужно было возвращаться на болото, ведь он всё ещё не нашёл золотое эрго. Уходя, в его голове проскочили мысли:       «Вот бы Джулия тоже смогла послушать мою игру… Думаю, ей бы понравилось. Она всегда хвалит меня за какие-либо успехи. Она хорошая для меня», - его размышления в мгновение ока хмуреют, точно как небо над головой. «Но не для отца…»       Ступив на свалку вновь, особенная марионетка продолжила свое одиночное странствие, с новой волной предаваясь раздумьям в голове.       «Почему он каждый раз интересуется, была ли она со мной? Зачем ему спрашивать, не навредила ли она мне? Почему он зовёт её опасной?»

«-Остерегайся опасных личностей, особенно таких, как та девчонка. Она - волк в овечьей шкуре…»

      От всплывших слов взгляд Пи хмуреет ещё больше. В груди неприятно засаднило. Это ощущение сохранилось в нем, даже когда он переходил по тонким балкам, когда подбивал попавшимся под руку мусором недальновидного врага, повисшего на краю в засаде, даже когда он продолжал свой путь, следуя заповедям, услышанным от охотницы, используя все полученные ранее навыки и хитрости сражений.       «Если бы только он смог увидеть её вне стен отеля, тогда бы отец не стал задавать таких вопросов. Он не стал бы её подозревать. Она ведь не сделала ничего плохого для меня!»       И чем больше он об этом думал, тем больше в нем начинали шуметь шестерни, пружины напряглись до предела, а сердце отбивало учащенный ритм. Пи чувствовал себя… Странно. Такого с ним ещё не случалось. Его действия стали довольно резкими, а внимание рассеянней, отчего порой приходилось расплачиваться собственной сохранностью. Очнувшись в очередной раз у звездочета, юноша отдергивает себя, определив это чувство внутри.       «Неужели я злюсь? Но почему?.. Потому что отец несправедлив к Джулии? Потому что он нелестно о ней отзывается? Потому что мне неприятно это слышать?.. Мне?..»       Он потерялся в догадках. Вновь ответ не приходит так легко, как хотелось бы, отчего становится паршиво и даже тоскливо. Над головой пролетела шумная стая ворон, они с любопытством осматривали земли свалки на наличие чего-то съестного или просто интересного. И мальчик привлекал их внимание не меньше, отчего они спустились ниже к нему, осматривая со всех сторон. Одна из птиц, осмелившись, приземлилась Пи на плечо, отчего юноша замер, затаив дыхание, стараясь не спугнуть её. Следом за своим сородичем, другие вороны также подступили ближе, буквально окружив особенную марионетку. Птицы осторожно осматривали его, а он их. Глаза блестели тёмной долиной, а перья красиво переливались даже в такой пасмурный день. Казалось, этот миг застыл во времени и растянулся на долгие часы. Пока в один момент… Та ворона, что сидела на плече, резко клюнула своим острым клювом голову Пи. Рефлекторно от боли парнишка дёрнулся всем телом, распугивая вмиг ворон. Они забили крыльями единым потоком, создавая какофонию из взмахов и встревоженного карканья, чем лишь сильнее пугали Пи. И он замахал руками, отгоняя от себя стаю, лишь бы это прекратилось.       Всего пару минут, и он вновь стоит один посреди поля мусора, взъерошенный и перепуганный. Сердце не переставало стучать ещё какое-то время.       «Какую роль я вообще играю в этом городе? София и остальные зовут меня надеждой Крата, они хотят, чтобы я спас этот город. А мне это под силу?»       В этот момент мост под его ногами задрожал и покачнулся вместе со странным толчком земли. В небо взмыли обеспокоенные птицы, громко каркая друг другу наперебой.       -Воу! Землетрясение. Это точно было со стороны Центрального вокзала Крата. Дело может плохо кончиться, приятель. Очень плохо.       -Хуже, чем сейчас?       -Ну… Никогда не можешь знать, как повернется дальнейшая судьба. Осторожность не бывает лишней, знаешь ли!       «Осторожность… ну конечно…»       Перейдя по мостам, взгляд Пи проскользнул по округе и зацепился за фигуру у запертых ворот. Ещё одна маска гвардейца. Только эта… какая-то плюшевая? Стал бы гвардеец вообще носить такую? Осторожно приблизившись, юноша сразу же привлекает внимание незнакомца, даже если Пи и пытался спрятаться, у него ничего не вышло.       -Эй, ты тоже искатель сокровищ? - окликнул его незнакомый мальчишеский голос, из-за чего пришлось все же подойти. -Странно встретить кого-то в подобном месте. Понимаю, как это все может выглядеть, но… Я никакой не вор. Меня зовут Хьюго, и у меня здесь важная экспедиция, но этот замок ввёл меня в тупик. Ах, был бы здесь Алидоро, он разобрался бы с ним в один миг. Кстати, ты знаешь его? Я его большой фанат.       На его вопрос юноша молча кивнул головой. И, видимо, ответ Пи обрадовал начинающего исследователя, отчего он стал воодушевленно рассказывать о том, какой Алидоро хороший и профессионал своего дела, в независимости от всё больше распространяющихся негативных слухов о нём. Пи просто стоял и слушал его, этот Хьюго показался ему хорошим человеком, без злых намерений и корыстных целей, будь на то воля мальчика, он проводил бы больше времени с ним, чем находиться в компании подозрительного Пса.       Выходит, он уже может выбирать, кто ему нравится, а кто нет? Ведь он выделил отдельные качества, которые ему нравятся и нет. Вот только… А какие качества есть у него самого?       Пройдя на другой конец витиеватого каменистого прохода, Пи столкнулся с той Болотной тварью, о которой ему говорили ранее. Ожидаемо, завязалась битва.       «Я сильный».       И он отсек склизкую лапу монстру.       «Я ловкий».       И он ушёл от удара острого шипа, пропитанного кислотами.       «Я быстро учусь и адаптируюсь».       В голове самовольно всплыл паттерн атак врага, когда Болотная тварь решила слиться с разломанным телом Бракованного смотрителя.       «Я особенный, единственный в своём роде».       И это различие видно невооруженным взглядом.       «Да, я не такой, как многие другие марионетки. У меня есть эго. Я - личность».       В нём возросла уверенность в себе, и юноша нанёс последний удар, отсек косой голову противника, отчего тот пал без признаков жизни.       «Да, я личность. Теперь мне стало это понятно. У меня есть имя. Меня зовут Пи».       Его поток мыслей, подкрепленный улыбкой торжества, прервал уже до боли знакомый, но от этого не менее приятный голос Алидоро.       -Я знал, что ты справишься! Так и знал, что ты станешь идеальной приманкой. За это я дам тебе прозвище - «Лучшая приманка Алидоро», - а фраза так и звенит надменной насмешкой. -Так что пойдём, пора возвращаться в отель, лучшая приманка Алидоро.       «Он мне не нравится», - но это раздражение лишь закрепило в нем уверенность в ответе на зудящий вопрос.       «Теперь я понял, кто относится к близким людям. Я хочу видеть их улыбки. Я хочу быть с ними рядом. Я буду дорожить ими».       С этой мыслью и кристаллом золотого эрго в руке, от которого у него неприятно порой стучит сердце, Пи возвращается в отель.       Вениньи точно его близкий человек, он не только предоставляет гениальные изобретения, но и переживает за сохранность как самого мальчика, так и остальных постояльцев, да и в целом жителей города.       Но на самом деле к этому кругу близких людей Пи действительно может приписать многих постояльцев отеля. Джемини, София, Евгения, Пульчинелла, Полентина, леди Антония. Они знают, кем он является и не отвергают его. Они помогают ему найти ответы и стать сильнее. И он благодарен им всем за это.       В вестибюле голубая фея помогла ему стать ещё сильнее и уведомила, что кто-то послал в отель пластинку с запиской: «В знак благодарности…»       Ставя играть новую песню, юноша снова чувствует взгляд Полентины на себе. Однако в этот раз, подойдя на разговор, дворецкий звучал намного радостней.       -Вы сделали правильный выбор. Леди Антония полностью исцелилась. Она так счастлива! Даже не знаю, как вас благодарить. Теперь я знаю, какое это восхитительное чувство: желать счастья тому, о ком заботишься. Спасибо, что спасли её.       В ответ Пи лучезарно улыбнулся, ему тоже было приятно это лёгкое чувство в глубине сердца. Однако он решил самолично убедиться в услышанной новости, поэтому и шагнул в комнату к леди Антонии.       Женщина, заслышав приближающееся шаги, оборачивается на мальчика, и на её лице моментально расцветает эта тёплая улыбка.       -Ах, это ты. Подойди, дитя.       И юноша покорно приблизился, встав напротив леди, а она в свою очередь протянула к нему руки, беря лицо в ладони.       -Я впервые смогу как следует рассмотреть тебя. Какая жалость, что моя болезнь мешала мне лицезреть такого красивого юношу!       От её слов Пи немного смутился, но с улыбкой произнес:       -Я рад, что вы выздоровели, леди Антония.       -Это чудо - твоя заслуга. И ты даже не представляешь, как много это значит для меня. Мне, конечно, ещё нельзя вставать и у меня кружится голова, но ко мне вернулась бодрость, которая мне казалась утраченной навсегда. Спасибо. О, и ты не поверишь, кто ещё заходил проведать меня, - будто резко вспомнив, хозяйка отеля вдруг перевела тему, сложив обратно руки вместе на коленях.       -Кто же? - он склонил голову набок.       Старая леди мягко усмехнулась, хитро прикрыв глаза, но при этом не теряя тёплого выражения лица.       -Наша добрая охотница наконец проснулась.       Пи в мгновение ока воодушевился.       -Правда?       Антония мягко кивнула.       -А где она сейчас?       -Пошла в гардеробную переодеваться. Видимо, собиралась пойти вслед за тобой.       Глаза юноши загорелись ещё большим огнём, он быстрым шагом направился на выход из комнаты, лишь на самом её пороге замерев, будто о чем-то вспомнив. Пи оборачивается, сказав:       -Спасибо, леди Антония!       Хозяйка отеля, всё ещё тепло улыбаясь, махнула ему рукой на прощание.       Юноша поспешил к лестнице, но у самого её восхода, его остановила Белла, окликнув:       -Прости, ты не мог бы подойти?       И он солгал бы себе, если сказал, что не спешит. Но вместе с тем ему все же было очень любопытно узнать, о чем таком хочет поговорить этот чаще всего молчаливый солдат.       -Можно попросить тебя об одолжении? - не тратя время на прелюдии, начала Белла. -Я получила сигнал бедствия от своего напарника, с которым разлучилась. Последний раз он был на Центральном вокзале Крата… Но там моё снаряжение не убережет меня от каменной болезни. Сможешь найти его для меня? Конечно же, я в долгу не останусь.       Призадумавшись на минуту, мальчик кивает головой, сказав:       -Я займусь этим.       Но сначала ему надо наведаться в гардеробную. Перепрыгивая ступеньки, ноги сами в мгновение ока донесли его до нужной двери. Он уже было схватился за дверную ручку, как его отрезвил голос Джемини.       -Эй-эй-эй, ты же не станешь врываться туда без стука? А что, если она сейчас переодевается там?       -А что?       -Как это что? Это же неприлично! Ты же не хочешь попасть в «неудобную» ситуацию?       Прислушавшись к сверчку, Пи все же для начала три раза постучал в дверь, с нарастающим с каждой секундой нетерпением и трепетом в груди. Надо же… Он правда по ней соскучился, хоть они не виделись каких-то жалких несколько часов.       -Открыто, - наконец раздался спокойный голос с той стороны.       Юноша осторожно приоткрыл дверь, просунув в получившуюся щель голову. Охотница в этот момент накидывала на плечи рубашку поверх знакомого свитера. Она обернулась на гостя.       -А, это ты. А я-то думала, кто там бормочет под дверью, - под конец Джулия мягко усмехнулась. -Заходи, не бойся, я ведь не кусаюсь, - она размеренно застегивала пуговицы на рубашке, повернувшись спиной к мальчику.       Пи послушно шагнул внутрь, прикрыв дверь за собой. Он был в растерянности, ведь дальше этого не подумал. И… что ему делать? Начать разговор? Но с чего? В голове все темы в миг перепутались, а все всплывшие ранее вопросы, словно по волшебству, развеялись, оставляя лишь пустоту внутри. Хотя… нет, один вопрос у него все же был:       -Как ты себя чувствуешь?       -Уже хорошо, спасибо. Кстати говоря о самочувствии… Леди Антония стала гораздо живее и веселее, это ты постарался?       -Отчасти…       -Вот как? Что ж, надеюсь, наша леди таковой и останется, а то было мучительно наблюдать, как она медленно затухает.       Пи не нашел, что ей ответить, не может же он признаться, что прибегнул к помощи Джанджо, на которого она смотрела с таким подозрением. Из-за этого между ними повисло неудобное молчание. Впрочем, Джулия сама начала дальнейший диалог, закончив с рубашкой и переключившись на жилет.       -Знаешь, я уж было хотела за тобой пойти. Но… ты вернулся раньше, чем я представляла. Как прошло твоё небольшое одиночное путешествие?       -Ам… Хорошо? - его взгляд стал метаться по предметам гардеробной, пока в один момент не зацепился за вешалку, на которой висели пальто и шляпа охотницы.       Внутри него заиграло любопытство. Сначала тихо, как некий голос на фоне, но чем больше он смотрел на шляпу, тем больше в нем росло желание попробовать надеть её. Джулия ведь все время ходит в ней по городу. Ничего же не произойдет, если он примерит её, пока они находятся в стенах отеля?       -И что нового ты увидел? - продолжала спрашивать девушка, все ещё стоя спиной к мальчику.       -М-м-м… Большое количество сломанных марионеток. Болото. Странные пещеры, - с каждым словом Пи все ближе подходил незамеченным к шляпе.       Пока в один момент не оказался в непосредственной близости. Протянув руку, уже через секунду в ней был потрепанный временем головной убор. Кожа на нём обтёрлась и высохла, а острые концы треуголки были неаккуратно оборваны. Однако столь неприглядный вид не удержал Пи от того, чтобы надеть её на голову. Сидит плотно, наверное, поэтому она ни разу не слетела с головы охотницы за все время их путешествия. Ах да, он же рассказал о том, что видел.       -Еще я завёл друга-марионетку, познакомился с искателем сокровищ Хьюго и… избавился от Болотной твари.       -Правда? - девушка в этот момент повязывала платок на шею. -А ты многое сделал, пока я спала, - наконец Джулия обернулась к нему лицом и в миг замерла с удивлённым выражением, стоило ей взглянуть на паренька.       Между ними повисла внезапная тишина. Гнетущее молчание с каждой секундой начинало протягивать свои острые лапы сомнений в сердце Пи. Однако девушка лишь усмехнулась, сдерживая этот смешок, приложив кулак к губам.       -Что? Мне не идёт? - в растерянности спрашивает юноша, не понимая её реакции.       -Нет, вовсе нет. Просто… хотелось бы чтобы, она никогда не пригодилась тебе по назначению, - она мягко выдохнула, присаживаясь за туалетный столик, чтобы привести волосы в порядок. -Угх, опять отросли… - с недовольством в голосе пробормотала Джулия, собирая руками в одну копну шевелюру, отросшую ниже лопаток. -Может, их отрезать просто? - она повернулась к подошедшему юноше, что положил рядом с ней на стол шляпу охотника.       -Зачем? - не понимая, спросил Пи, слегка склонив голову набок.       -Так мешаются ведь.       -Разве? А мне нравятся…       -Правда что ли? - на её губах блеснула хитрая улыбка.       Пи ничего не ответил, замявшись, посмотрев в сторону. На что в ответ девушка мягко усмехнулась, завязывая черной лентой волосы в хвост.       -Так уж и быть, если они тебе нравятся, то пусть остаются нынешней длины, - закончив, она встаёт с места, приговаривая: -Так, а теперь твой черёд, садись давай.       Юноша был немного удивлён её словам, но все же сел напротив зеркала. Джулия закопошилась у туалетного столика, что-то выискивая в недрах его ящиков, пока на свет не вышла атласная лента насыщенно синего цвета.       -Смотри, какая красивая, синяя, как небо в морозный день.       Блестящий атлас отразился в голубых глазах мальчика, раскрытых в изумлении. Выражение лица девушки потеплело от его реакции, навевая далёкие воспоминания, непроизвольно заставляя повторить услышанные слова из прошлого:       -Давай впле… Точнее, завяжем ей твои волосы.       -Давай, - тут же ответил Пи, на что улыбка охотницы стала лишь теплее, словно в её голове против воли продолжали всплывать мысли и связанные с ними воспоминания.       Джулия встала у него за спиной с расческой в руке. Она мягко проходилась по волосам, аккуратно зачесывая их назад, где другая рука ловко перехватывала гладкие прядки в один пучок. Под конец девушка перевязала собранную копну лентой в хвостик, лишь спереди на лицо юноши падали выбившиеся короткие прядки челки.       -Вот так. Ну-ка, - закончив, охотница отложила расчёску в сторону и положила одну руку на плечо мальчика, другой аккуратно поднимая ладонью лицо Пи, чтобы он взглянул на себя в отражении.       В зеркале напротив на него смотрел его же образ с аккуратным хвостом, поблескивающим синим атласом, милое личико, усыпанное веснушками, со взором голубых глаз. А рядом такие же голубые глаза с серым отливом, смотрящие на него с теплом и… заботой, если это подходящее слово.       -Выпрямись, расправь плечи. Такому красивому юноше, как ты, нужно ходить с гордо поднятой головой.       Даже не глядя в отражение, Пи мог почувствовать, что Джулия улыбается ему. Он последовал её совету, выпрямившись. Так он действительно выглядел уверенней. На лице паренька расцвела ответная, немного нерешительная по началу, тёплая улыбка. Пи развернулся к ней лицом, не зная, как выразить словами свою признательность ей за все, что она для него сделала. Вот он, его близкий человек, которым он точно будет дорожить.       Охотница склонила голову набок и мягко рассмеялась, понимая его без слов.       -Вижу, ты плодотворно провел то время, пока меня не было рядом. Я рада, что ты меняешься, Пи. Даже если сейчас какие-то чувства тебе ещё не понятны, однажды ты станешь полноценным человеком, и все встанет на свои места.       Пи молча кивнул, потупив взгляд с этой смущенной улыбкой на губах. С опаской мальчик поднял руки, будто хотел что-то сделать, но так и не решался. Она и это поняла. Сделав шаг навстречу, Джулия нежно обнимает его, и он ответил ей тем же. Из-за разницы положений в данный момент вышло так, что Пи упёрся щекой девушке в торс, над ухом было слышно её ритмичное сердцебиение, дарующее не только спокойствие, но и тепло, приятно разливающееся по телу. Да, он правда по ней соскучился и рад, что наконец снова может быть в этих мягких объятиях. Непроизвольно улыбка юноши стала лишь шире, а сам он сейчас напоминал охотнице довольную Спринг, когда её гладили за ушком. От этой ассоциации она посмеялась в нос.       -Какой ты у меня хорошенький, - сорвалось с её губ.       На что Пи поднял на неё глаза, с искренностью в вопросе:       -Я правда для тебя хороший?       -Ну конечно. Как же иначе? Или ты сделал что-то плохое в моё отсутствие?       Юноша снова потупил взгляд, теряясь в словах. На что девушка вновь мягко усмехнулась:       -Да шучу я. Даже если ты сделал что-то эдакое, уверена, у тебя были на то причины. А теперь пойдём, продолжим исследование города, - она легонько тыкнула подушечкой пальца ему по носу, после отступая на шаг, чтобы взять со стола шляпу и надеть её на голову.       Взглянув в последний раз в зеркало, Джулия накинула пальто, и они покинули гардеробную, отправляясь на Центральный вокзал, чтобы выполнить поручение Беллы.

«Я буду дорожить тобой…»