Часть 2. Ночной кошмар

Райан устало опёрся на шкаф, задумчиво глядя на лежащего на диване гостя. Парень мирно спал, почти по-детски положив одну руку под щёку, его мерное дыхание плавно поднимало и опускало грудную клетку. Весь его облик был таким спокойным, таким уязвимым во сне. Таким… человеческим. На первый взгляд, ничто не выдавало в нём Гостя. Мелкие царапины и грязь на руках не в счёт, учитывая, сколько раз он падал, пока бежал, что подтверждали небольшие ссадины на его коленях, виднеющиеся сквозь порванную ткань брюк. Глаза у него были тоже совершенно обычными – спокойные, карие, с такими же, как у Райана, небольшими синяками под ними. Он был… совершенно обычным. Даже слишком обычным. С одной стороны это настораживало, а с другой вызывало у хозяина дома облегчение и досаду, что из-за всех этих новостей у него явно развилась паранойя. Но Райан всё равно решил остаться с ним на ночь и подежурить, чтобы тот ничего не натворил. На всякий случай. Он вернулся к своему креслу, старому, потёртому, но удобному, как верный друг. Ружьё лежало поперёк колен — древний «Ремингтон», доставшийся от отца. Не самое эффективное оружие против Гостей, но лучше, чем ничего. Новости по радио сменились тихой музыкой. Какой-то джаз из прошлого, меланхоличный и убаюкивающий. Райан не хотел спать. Он знал, что не должен. Но веки наливались свинцом, а голова становилась тяжёлой, как камень. Последнее, что он помнил, — как часы на стене показывали 2:58. Две минуты до обычного визита Бледного.

***

Прикосновение было лёгким, почти неощутимым — словно перо скользнуло по колену. Райан попытался стряхнуть его в полудрёме, но рука не слушалась. Что-то было не так. Он чувствовал своё тело, но не мог им управлять. Он открыл глаза. Он сидел напротив него — тот самый парень с крыльца. Он выглядел почти как обычный человек. Почти. Что-то неуловимо странное было в его позе — словно он слишком старательно пытался выглядеть расслабленным. Его руки лежали на подлокотниках с какой-то выверенной симметрией, а глаза неотрывно смотрели на Райана. Ружьё исчезло с его колен. Он улыбнулся, заметив, что мужчина открыл глаза. — Ты проснулся, — сказал он, но его голос звучал иначе — глубже, с лёгкой вибрацией, как будто два голоса говорили одновременно. Райан попытался ответить, но не смог издать ни звука. Паника холодной волной прокатилась по телу, но даже дрожать он не мог. Парализован. Полностью обездвижен. Парень наклонился ближе, его лицо теперь находилось в полуметре от лица хозяина дома. В тусклом свете настольной лампы его глаза казались слишком большими, слишком блестящими. Зрачки, которые Райан теперь мог рассмотреть, были неправильной формы — не ровные чёрные кругляши, а скорее уродливые чёрные кляксы, небрежно растёкшиеся по коричневой радужке. — Райан, — произнёс он его имя так, словно пробовал его на вкус. — Знаешь, почему Бледный не приходил к тебе сегодня? В его вопросе не было ничего необычного, но от него по спине домовладельца пробежал холодок. Откуда он знает про Бледного? Мужчина не мог ответить, но странный гость, казалось, и не ждал ответа. — Интересно, что ты чувствуешь, когда он стучит? — продолжал он. — Страх? Или что-то другое? Он протянул руку и провёл пальцами по щеке Райана. Его прикосновение было холодным и сухим, как бумага. — Ты знаешь, что вы, люди, интересные существа? — продолжил он, рассматривая лицо мужчины с любопытством учёного. — Вы так боитесь нас, но не понимаете… Мы — ваше будущее. Следующий шаг. Когда солнце окончательно убьёт человечество, мы будем здесь. Мы всегда будем здесь. Райан отчаянно пытался пошевелить хотя бы пальцем, но тело оставалось безвольным, как тряпичная кукла. В голове крутился только один вопрос: кто он такой?.. И как он сам не смог распознать в нём Гостя?.. — Ты думаешь, почему я здесь? — парень склонил голову набок под невозможным углом. — Почему выбрал тебя? Он придвинулся ещё ближе. Теперь мужчина мог чувствовать его дыхание — не тёплое, как у человека, а прохладное, с лёгким металлическим запахом. — Ты особенный, Райан, — прошептал он. — Твой страх… он не такой, как у других. В нём есть что-то… притягательное. Его лицо приблизилось к лицу шатена, глаза, теперь совершенно нечеловеческие, смотрели прямо в душу. Райан хотел кричать, но не мог. — Мне интересно, каково это, — выдохнул гость, и его губы почти коснулись губ Райана. — Почувствовать человеческую близость. В момент, когда эти холодные губы должны были коснуться его собственных, что-то внутри него взорвалось чистым, первобытным ужасом. Райан дёрнулся и резко открыл глаза, хватая ртом воздух, как утопающий. Ружьё грохнулось на пол. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Кресло. Радио. Настольная лампа. Он дома. Один. Он лежал всё в том же самом кресле, в котором и уснул. Из коридора через щелку в двери в гостиную проникал тонкий лучик солнечного света, просочившийся сквозь жалюзи. Сама комната была пуста. Райан бросил взгляд на диван. Парня там не было. Почувствовав прилив паники, он уже хотел вскочить и бежать проверять дом, мысленно молясь чтобы никого не убили… как вдруг дверь тихо открылась, и в проёме возникла высокая темноволосая фигура. — Доброе утро, — как ни в чём ни бывало произнёс невольный виновник его состояния, подходя ближе. Его волосы чуть растрепались после сна, а на лице играла слабая, хоть и измученная улыбка, но в целом он выглядел намного лучше, чем вчера. В его руках Райан заметил две дымящиеся чашки с чаем. — Извини, что решил похозяйничать у тебя на кухне, просто хотел отблагодарить за то, что не бросил меня вчера ночью. Это меньшее, что я могу сделать для тебя в нашем положении. Райан взял кружку механически, пытаясь собраться с мыслями. Сердце всё ещё колотилось от ночного кошмара. — Спасибо, — хрипло поблагодарил он и принял из рук парня чашку. При этом их пальцы ненароком соприкоснулись, из-за чего он едва сдержался, чтобы не отдёрнуть руку, чуть не пролив весь чай на себя. Парень, казалось, ничего не заметил. — А, ещё я приготовил завтрак, — добавил он, указывая большим пальцем в сторону кухни. — Яичница с беконом. Не знаю, что ты обычно ешь утром, но я подумал, это универсальный вариант. Должно хватить на всех… — Ты был вовсе не обязан… — начал было Райан, но парень лишь отмахнулся. — Я не хочу быть просто обузой. Просто… позволь мне быть хоть немного полезным, — тихо произнёс он. — Я остался совсем один в этом мире. Я привык заботиться о своём брате, но его больше нет… Я не хочу менять свои привычки. Мне так… легче. Райан прикусил язык, почувствовав то, чего он не чувствовал с самой гибели жены — чувство вины. Между ними возникло неловкое молчание, пропитанное напряженностью, и молодой хозяин хотел сделать что угодно, лишь бы нарушить эту гнетущую тишину. — Ты так и не назвал своё имя, — решив сменить тему, напомнил он, делая глоток чая и невольно поморщившись слегка от чрезмерно сладкого вкуса. Однако говорить гостю он ничего не стал, чтобы не чувствовать себя последней сволочью; тот всё-таки старался для него. Черноволосый поднял голову и посмотрел на него, а затем слабо, вымученнно улыбнулся. — Алекс. Меня зовут Алекс. Райан рассеянно кивнул. Имя парня ему совершенно ни о чём не говорило. Выдохнув, он медленно поднялся с кресла. — Мне нужно проверить остальных, — хрипло произнёс он, ставя чашку на маленький журнальный столик и подбирая ружьё. Но уже у самой двери до него донёсся спокойный голос Алекса: — Не беспокойся. У тебя в доме нет «Гостей». По крайней мере, сейчас. Рука Райана замерла на дверной ручке, и он обернулся к нему. — Откуда ты знаешь? Гость как-то грустно улыбнулся, но у Райана на миг создалось впечатление, что эта грусть была какой-то напускной, и за этой улыбкой таилось нечто… иное. — Я не знаю. Я просто… чувствую. Сам не понимаю, как у меня это получается. Брат считает, что это интуиция, или что-то в этом роде. Считал, — помрачнел он, опустив голову, и Райан понял, что жилец явно больше не намерен продолжать разговор в ближайшее время. Поэтому он тихо вышел из гостиной и закрыл за собой дверь.

***

Через пару часов, когда просто безвылазно сидеть в своей комнате и слоняться из угла в угол стало попросту невыносимо, Райан решил позвонить своему соседу, как единственному человеку, которому он действительно доверял и с которым мог поговорить. Ему просто нужно было кому-то выговориться, и, возможно, рассказать о странном ночном госте. — Хей, Райан, — раздался его хриплый голос после третьего гудка. — Как ты там? Уже обзавёлся гостями? — Привет. Можно и так сказать. У тебя есть минутка поговорить? — Для тебя — и две найдётся, — усмехнулся мужчина. — Всё в порядке? Голос у тебя напряжённый. Райан глубоко вздохнул, не зная, с чего начать и сколько рассказывать. — Вчера ко мне постучался парень, назвался Алексом. Сказал, что за ним гонится КЧС. Сам не знаю, что на меня нашло, но я почти сразу впустил его. — Ты вот так просто впустил чужака в дом? — удивился мистер Дженкинс. — Это на тебя не похоже, друг. — Знаю, — Райан потёр переносицу. — Что-то заставило меня… Неважно. Он остался на ночь, и… это прозвучит странно, но мне кажется, с ним что-то не так. — В каком смысле? — Не знаю. Просто ощущение. И… мне снился странный сон о нём. Или это был не сон… Я запутался. Или просто уже еду крышей. Сосед помолчал несколько секунд. — Как он выглядел, этот твой гость? Райан недолго думая описал внешность Алекса — высокого роста, тёмные волосы, обычная одежда, ничего примечательного. — И он представился Алексом? — переспросил сосед, и что-то в его голосе заставило мужчину напрячься. — Да. Ты его знаешь? Сосед снова помолчал, и это молчание затянулось. — Дэйв? — Слушай, Райан, — наконец произнёс он, и голос его звучал непривычно серьёзно. — В нашем районе нет никакого Алекса, подходящего под это описание. Я знаю всех в радиусе пятнадцати километров. Холодок пробежал по спине мужчины. — Может, он из города? Или проезжий? — Может, — согласился Дэйв, но без убеждения. — Только вот какое дело… Неделю назад Мардж — ну, ты знаешь, которая держит заправку на выезде — рассказывала мне похожую историю. К ней тоже заходил парень, просил помощи. Она его пустила, а утром он как ни в чём не бывало приготовил ей завтрак и ушёл. — И? — у Райана пересохло в горле. — И через два дня её дом сгорел. Ходят слухи, что она была внутри, хотя тело так и не нашли. Сердце пропустило удар. — Ты думаешь, это связано? — Я ничего не думаю, — ответил Дэйв. — Просто совпадение меня напрягло. Слушай, Райан, я знаю, ты не из пугливых, но… будь осторожнее там. И лучше не впускай никого пока в дом — по крайней мере, пока КЧС вновь не вернутся в этот район. Сам знаешь, иногда лучше перестраховаться. — А как же… — Райан запнулся, не решаясь говорить о Бледном по телефону. — Ты о своём ночном посетителе? — понизив голос, спросил сосед, каким-то образом догадавшись. — Райан, я никогда не спрашивал, что у тебя там происходит по ночам, но… Если Они вдруг меняют правила игры, это никогда не заканчивается хорошо. — Думаешь, Алекс один из них? — Не знаю, — честно ответил мужчина. — Но если тебе стало неуютно, значит, что-то изменилось. И редко когда к лучшему. Райан посмотрел в окно через закрытые жалюзи. День выдался ясный, солнечный — ничего общего с ночным ужасом. — Спасибо, Дэйв. Я подумаю. — Только не слишком долго думай, ладно? — в голосе соседа слышалось искреннее беспокойство. — И держи меня в курсе. Если что, я всегда на связи. Они попрощались, и Райан положил трубку. За окном по-прежнему светило солнце, из соседней комнаты доносились детские голоса — судя по всему, от той женщины с детьми, которых он впустил пару дней назад. Ничего… странного или необычного. И всё же он не мог избавиться от странного чувства, грызущего его изнутри. Райан машинально провёл пальцами по губам — и на миг ему показалось, что он ощущает лёгкую вибрацию, оставшуюся от настоящего поцелуя. В памяти тут же всплыли слова Алекса из его «ночного кошмара»: «Ты особенный, Райан. Твой страх… он не такой, как у других. В нём есть что-то… притягательное.» До темноты оставалось ещё много часов, но он уже знал, что этой ночью снова не уснёт.