42. Экскурсия у кроликов

Экскурсия началась с того, что Айса всё-таки подменили. Он попытался было взять инициативу в свои лапы, но гид-крольчиха по имени Юки (пушистая, с огромными глазами и голосом, от которого хотелось немедленно соглашаться на всё) мягко, но настойчиво оттеснила его в конец группы. Её уши чуть заметно подрагивали, а пушистый хвост мелко трясся от удовольствия — она явно была рада новой группе. — Вы, наверное, устали после вчерашних переговоров, — сказала она, улыбаясь так, что Айс не нашёл слов для возражения. — Отдыхайте. Я всё расскажу. Айс открыл рот, закрыл и покорно поплёлся за всеми, чувствуя себя нашкодившим котёнком, которого отправили в угол. — Сдался? — спросил Соник, идя рядом и поглядывая на друга с лёгкой усмешкой. — Сдался, — вздохнул Айс, понурив голову. — С дипломатами этого герцогства не спорят. Их вежливость убивает наповал. — А не дипломатами? — Соник приподнял бровь. — А не дипломатами можно спорить, — Айс поправил воротник рубашки, пытаясь вернуть себе остатки достоинства. — Но они тоже вежливые. Это у них в крови. Группа двинулась по центральной улице Роппо. Здесь было тихо, зелено и как-то по-домашнему уютно. Дома стояли в отдалении друг от друга, окружённые садами, где цвели розы и ещё какие-то незнакомые цветы с крупными бутонами. Кролики всех возрастов сидели на скамейках, читали газеты, пили чай из фарфоровых чашек и кивали прохожим. Дети играли в классики на идеально ровных дорожках, выложенных светлым камнем. — У них всё идеально, — заметил Наклз, оглядываясь по сторонам с подозрением. — Меня это напрягает. — Это герцогство отдыха и дипломатии, — пояснила Юки, поворачиваясь к группе. Её голос был тихим, но слышно его было отлично — сказалась привычка работать с иностранцами. — Здесь всегда всё идеально. Для этого и работают наши садовники и уборщики. — Она улыбнулась, и в её глазах заплясали искорки. — И магия. Немного магии, конечно. — Магия? — переспросил Вектор, подходя ближе. — Поддерживающая, — Юки развела лапами, показывая на аккуратные клумбы и подстриженные газоны. — Чистота, порядок, отсутствие комаров. Маленькие радости, которые делают жизнь приятнее. Они вышли на небольшую возвышенность, откуда открывался вид на весь город. Белые домики с красными черепичными крышами, зелёные лужайки, старые деревья, чьи кроны касались друг друга, образуя зелёные туннели. И вдалеке, на самом горизонте, что-то сверкало — маленькая, но яркая точка, отражающая лучи солнца. — А это что? — спросила Эми, указывая на сверкающую точку. Она даже привстала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть. — Храм, — ответила Юки, тоже глядя туда. — Старый. Недействующий. Но красивый. Его построили ещё в прошлую эпоху, когда жрицы часто приезжали сюда отдыхать. — А почему недействующий? — Руж достала телефон, приблизила картинку, сделала несколько кадров. — Потому что жрицы сейчас не здесь, — Юки повернулась к группе, заложила лапы за спину и принялась рассказывать. Голос её стал чуть тише, будто она делилась секретом. — Вообще, герцогство Кролика испокон веков было местом отдыха для рода Ловеран. Тёплый климат, мягкий воздух, целебные травы. Жрицы приезжали сюда, чтобы восстановить силы после долгих ритуалов. И их родные тоже. — Родные? — переспросил Соник, и голос его дрогнул. Он тут же прикусил язык, но никто, кажется, не заметил — все смотрели на Юки. — Да, — кивнула Юки, не обращая внимания на его интонацию. — У жриц бывают семьи. Дети, мужья, родители. Им тоже нужен отдых. А тут — благодать. Тихо, спокойно, никто не лезет с делами. — А где жрицы сейчас? — спросила Эми, перебирая браслеты на лапе. — На землях Дракона, — ответила Юки и вздохнула. — Уже несколько недель. — На землях Дракона? — переспросил Айс, подаваясь вперёд. — Они там живут? — Нет, — Юки покачала головой, и её уши печально обвисли. — Они там… спорят. С драконами. — О чём? — спросил Наклз, перестав жевать пряник. Он даже замер на месте — редкое зрелище. — О жрице, — тихо сказала крольчиха, оглядываясь по сторонам — не подслушивает ли кто. — Драконы — жрецы. Самые влиятельные во всём королевстве после самой жрицы, конечно. И они хотят, чтобы избранница Хаоса служила в их храмах. — А где она сейчас? — спросила Руж, убирая телефон и внимательно глядя на Юки. — Жрица есть, — ответила Юки, понижая голос почти до шёпота. — Она жива. Но она не показывает силы. И вообще в свет не выходит. Никто её не видел много лет. Только ближайшие родственники. — Почему? — спросил Соник, и в его голосе что-то дрогнуло — то ли надежда, то ли страх. Он сам не понял. — Не знаю, — Юки развела лапами. — Говорят, она больна. Говорят, она скрывается. Говорят, она ждёт чего-то. Драконы считают, что она должна быть у них. Что в их храмах она сможет восстановить силы. Что их магия поможет ей. Но род Ловеран молчит. — А почему драконы так хотят её получить? — спросил Вектор. — Потому что жрица — это сила, — ответила Юки. — И влияние. И связь с Хаосом. А драконы и так самые влиятельные в королевстве. Если они заполучат ещё и жрицу… — она замолчала, давая группе возможность додумать самим. — Они станут сильнее королевской семьи? — закончил её мысль Айзек. — Не станут, — отрезал Айс. — Но попытаются. — Они уже пытаются, — вздохнула Юки. — Спорят с главой рода Ловеран. Требуют, угрожают, предлагают золото и земли. Жрица не появляется, а драконы не отступают. Говорят, дело уже доходило до стычек. — И что же род Ловеран? — спросил Соник. Голос его звучал глухо, будто из другого измерения. Иглы на загривке слегка топорщились, но он старался держать себя в лапах. — Молчат, — Юки пожала плечами, и её пушистый хвост дёрнулся. — Говорят, у них свои счёты с драконами. Старые. Кровные. Никто не знает подробностей. Даже кролики, а мы знаем почти всё. — А где сейчас сама глава рода? — спросил Айзек, кладя лапу на плечо Соника — незаметно для остальных, но ёжик почувствовал. — В пристоличной территории, — ответила Юки, оглядываясь по сторонам. — В своём поместье. Говорят, она старая. Почти не встаёт. Но драконам не уступает. Говорят, у неё железная воля. — Старая? — переспросил Соник, и в его голосе проскользнуло что-то, похожее на… боль? Он сам не понял. — Женщина в возрасте, — уклончиво ответила Юки. — Точнее никто не знает. Род Ловеран — древний. Их возраст не измеряют годами. Группа постояла, глядя на сверкающий вдали храм. Солнце уже поднялось высоко, и тени стали короткими. Где-то в кустах заливались птицы, и ветер доносил запах цветов. — А за что вообще отвечают кролики? — спросил Майти, который всё это время молчал, но наконец решил вставить слово. — За дипломатию, — ответила Юки, поворачиваясь к нему. — И за отдых. И за связи с другими герцогствами. Мы — как связующее звено. Никто не ссорится, все пьют чай и договариваются. — А драконы? — спросила Эми. — Драконы отвечают за магию и древние ритуалы, — Юки говорила с уважением, но без трепета. — Они — жрецы. Хранители храмов. И они хотят, чтобы жрица была с ними. — Удобно, — заметил Наклз. — Для них — да, — Юки вздохнула. — Для жрицы — не очень. Ей, говорят, не нравится, когда её дёргают. — А кролики? — спросил Вектор. — Вы на чьей стороне? — Мы на стороне чая, — улыбнулась Юки. — И тишины. И пряников. Драться мы не умеем, а договариваться — да. Группа засмеялась. Гид повела их дальше — показывать парк, статую основателя и лавку пряников. Айс шёл за ней, слушал вполуха и думал о своём. Наклз уже предвкушал обед. Соник шёл молча, сжав кулаки и глядя под ноги. Айзек держал его за локоть — не отпускал. — Ты в порядке? — спросил он тихо. — Да, — ответил Соник, но голос дрожал. — Врёшь. — Немного. — Хочешь вернуться в отель? — Хочу узнать, где эта глава рода, — Соник поднял голову. В глазах его стояло что-то, чего Айзек раньше не видел. — Зачем? — Айзек не спрашивал с укором. Просто хотел понять. — Не знаю, — Соник пожал плечами. — Но хочу. Айзек посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул. — Вечером спросим у Айса. У него есть связи. — У Айса есть сплетни, — поправил Соник. — Это одно и то же. — Айзек усмехнулся уголком губ. — Ты говоришь как он. — Заразно. Они прошли мимо старого дуба, под которым стояла скамейка. На скамейке сидел старый заяц в очках и читал газету, шевеля губами. Увидев группу, он отложил газету и улыбнулся беззубой улыбкой. — Добрые гости, — сказал он. — Издалека? — Издалека, — ответил Айс. — Надолго? — На пару дней. — Отдохните, — посоветовал заяц, кивая. — У нас хорошо. Спокойно. И чай вкусный. — А вы давно здесь живёте? — спросил Соник, останавливаясь. — Всю жизнь, — заяц улыбнулся. — Как и мои родители. И их родители. И их родителей родители. Мы кролики — мы любим корни. — И сплетни, — добавил Айс, подмигивая. — И сплетни, — согласился заяц. — Это наше всё. Без них никак. Группа засмеялась. Даже Соник чуть заметно улыбнулся. В лавке пряников каждому дали по бесплатному образцу — маленькому прянику в виде кролика с бантиком. Наклз взял два — один съел сразу, второй спрятал в карман «на потом». Вектор взял три и тут же их умял. Эми взяла для Хантера и спрятала в сумочку с особым трепетом. Руж взяла для отчёта — и для себя, конечно. Соник взял и положил в карман, даже не попробовав. Айзек взял и отдал Сонику. — Ты не ешь, — заметил Айс, глядя на друга. — Не хочу, — ответил Соник. — Ты всегда хочешь, — Айс прищурился. — Сегодня — нет, — Соник отвернулся. Айс посмотрел на брата. Айзек пожал плечами. Айс не стал спрашивать. К вечеру они вернулись в отель. Айс сразу ушёл в номер — звонить Харуки, который уже дважды присылал вежливые напоминания о вечернем чае. Айзек и Соник остались в холле, где пахло цветами и чем-то сладким. — Ты сегодня был странным, — сказал кот, садясь в кресло напротив. — Знаю, — Соник уставился в пол. — Расскажешь? — Не сейчас. — Когда? — Не знаю. — Он поднял голову. — Может, завтра. Может, никогда. Айзек взял его за руку. — Я подожду, — сказал он. — Спасибо. — Не за что. Они поднялись в номер. Айс уже разговаривал по телефону и жестикулировал так активно, что чуть не сбил лампу. — Нет, Харуки-сан, я не могу пить чай каждый час. У меня организм не резиновый. — Он слушал ответ, закатывая глаза. — Что? Нет, я не болен. Я… — Он вздохнул. — Нет, я не обиделся на ваши пряники. Они были прекрасны. Да, передайте всем привет. И пряники. И чай. Спасибо. Да. До завтра. Он положил трубку и выдохнул с облегчением. — Кролики хотят, чтобы я пил с ними чай каждый час, — сказал он, падая на кровать. — И что ты сказал? — спросил Айзек, снимая куртку. — Сказал, что умираю, — ответил Айс в потолок. — И что они? — спросил Соник. — Сказали, что чай лечит. — Айс закрыл глаза. — И что от их чая ещё никто не умирал. — А от перепоя? — От перепоя их чаем — нет. Они проверяли. Айс рухнул на кровать, раскинув лапы. — Я хочу домой, — сказал он. — Ещё полтора месяца, — ответил Соник. — Я не выживу. — Выживешь. — Ты жесток. — Я справедлив. Айс замолчал. Соник подошёл к окну. За ним садилось солнце, заливая город оранжевым светом. Где-то вдали всё ещё сверкал старый храм. — Айзек, — позвал он. — М? — кот подошёл, встал рядом. — Я знаю, где глава рода Ловеран. — Где? — Айзек не спрашивал, откуда. Не потому, что не хотел. А потому, что знал — не ответит. — В пристоличной территории, — Соник смотрел на закат. — В своём поместье. — Откуда ты знаешь? Соник молчал. Долго. Так долго, что Айзек уже не надеялся услышать ответ. — Говорила Юки, — сказал наконец ёжик. — Я запомнил. Айзек не поверил. Но не спросил. Просто обнял. — Я рядом, — сказал он. — Знаю. — Покажешь блокнот? — Нет. — Почему? — Потому что это моё. — Соник уткнулся носом в его грудь. — Только моё. Айзек не стал спрашивать больше. За окном догорал закат. Где-то в пристоличной территории Кику Ловеран читала письмо от Мимико и улыбалась. Гладила старого белого кота по голове и говорила: «Она вернулась». Драконы ещё не знали об этом. Но скоро узнают. А в номере отеля, в городе Роппо, Айс всхрапнул во сне, Айзек гладил Соника по спине, и ёжик молчал. Про сны он не расскажет никому. Про блокнот — тем более. Это его тайна. И он унесёт её с собой. Пока не придёт время. Если оно вообще придёт.