Влюбленность

                  На следующий день Тимоти проснулся позже обычного. Услышав доносящийся с первого этажа шум, он нехотя выбрался из постели, приоткрыв дверь в комнату. Родители с сестрой суетились, собираясь на работу.       — Тимоти! — раздался громкий крик матери. — Ты уже поднялся? Вставай, а не то опоздаешь на занятия!       «Боже! Ее крик мертвого поднимет на ноги!» — обессиленно выдохнул Тим, закрывая дверь в комнату.       И тем не менее, мама права. Времени на сборы у него осталось не так много, если он хочет добраться до университета с комфортом на машине, а не в переполненном автобусе.       Бросив по привычке в рюкзак радиоприемник, предварительно обмотав его наушниками, Тимоти с разочарованием вспомнил, что так и не подготовился к сложному семинару.       Может ему повезет, и преподаватель даже не заметит его присутствия в аудитории?       После завтрака уже в машине к нему подсела Полин, ненавязчиво поинтересовавшись, как прошел вечер в компании Арми накануне.       Поделившись с сестрой произошедшим, мальчик дождался, пока мать отвлечется и оставит их одних.       — Почему ты раньше не говорила мне, что знакома с ним? — спросил он Полин. — Ты же знала, что я люблю эту радиостанцию, и программу, которую ведет Арми.       Девушка выглядела немного растерянно. И тем не менее, смогла найти объяснение своему поступку.       — Потому что не была уверена, что тебе нужно это знакомство, Тимми. Ты же был полностью очарован своим бывшим! Слышать ничего не хотел. Только и слышно от тебя было «Джереми то», «Джереми это». Что изменилось бы, скажи я тебе раньше, что знаю Арми лично?       Тимоти задумался. Вопрос немного застал его врасплох. В чем-то Полин была права: будучи влюбленным в другого парня, Тимоти совершенно не представлял на его месте кого-то другого.       Когда-то давно, когда Тиму едва минуло шестнадцать, Полин предлагала ему познакомиться с кем-то еще, кроме Джереми. Однако в тот период Тимоти и слышать ничего не хотел. Ему казалось, теперь уже бывший возлюбленный будет рядом всегда, несмотря ни на что. Как же он тогда ошибался!       — Тем не менее, ты просто могла сказать мне о вашей с Арми дружбе. — с ноткой обиды в голосе буркнул он.       — И тогда ты бы точно стал просить меня познакомить тебя с ним?       Тимоти кивнул. Да, скорее всего, так оно и было бы.       — Мне не нравится, что ты так много от меня скрываешь. — заметил он, — Есть ли что-то еще об Арми такое, что ты забыла мне рассказать? — его зеленые глаза смотрели на Полин сосредоточенно.       — Нет. — ответила девушка. — Если тебя что-то конкретное интересует о нем, спроси у него сам. Хватит все выпытывать через меня. Мне не хочется быть виноватой в случае чего.       Поджав губы, она отвернулась, уставившись в окно.       Реакция сестры напугала мальчика. Меньше всего на свете ему хотелось ссориться с одним из самых дорогих и любимых ему людей.       — Прости. Я тебя ни в чем не обвиняю. — извинился Тим, замечая, как к ним возвращается мама. — Просто не хочется еще больших неожиданных сюрпризов.       Полин понимающе кивнула ему, крепко сжав руку.       Остаток поездки прошел в тишине. Мысли Тимоти вернулись к Арми и его поведению накануне вечером.       И правда, мальчик был очень удивлен, такому внезапному проявлению нежности к нему со стороны Хаммера.       «Интересно, когда мы встретимся в следующий раз?» — думал Тимоти, задумчиво глядя в окно.       — Вы номерами телефонов обменялись? — шепнула ему на ухо Полин, когда внедорожник остановился у здания Университета.       — Да.       — Это хорошо. Удачи на занятиях, Тимми. Прости, если я сделала что-то не так.

***

      — Отлично! Стоп!       Светившаяся в студии красным кнопка «Прямой эфир» погасла, и Арми с облегчением на лице снял наушники.       Запись окончена, и он наконец-то может посвятить остаток вечера своим личным делам. Сегодняшний эфир его особенно вымотал, но он любил свою работу, не желая менять ни на что другое.       — Ты был великолепен сегодня в эфире! — с восторгом в голосе заключила стоящая при входе в студию невысокая темноволосая женщина с вьющимися волосами.       — Посмотри на рейтинги. — она поднесла к лицу Арми листок с предварительными данными от вечернего эфира. — И это только на данную минуту! А что будет через час или два? Ох, должна признаться, таких шикарных цифр я не видела давненько! Это все твоя заслуга, Арми!       — Брось, Бекки, это сущая ерунда! — отмахнулся мужчина, вставая из-за стола и накидывая куртку на плечи. — У нашей программы всегда были высокие рейтинги, и сегодняшний эфир тому подтверждение. Это не только моя заслуга, но и всей нашей команды.       Он благодарственно помахал все еще не покинувшему свое рабочее место звуковику, возившемуся с настройками в компьютере.       Женщина не унималась.       — Да, ты безусловно прав, однако я определенно не прогадала, доверив тебе ведение наших эфиров. Поверь мне, я работала со многими ведущими, и ты — один из лучших!       В ответ Арми только коротко улыбнулся. Спорить с Ребеккой, его программным директором, было бесполезно.       — Завтра покажу эти цифры руководству. — радовалась Бекки, тряся листком. — Они будут в восторге!       — Ладно, всего хорошего!       Выбравшись на улицу, Арми с наслаждением вдохнул свежий осенний воздух.       Вечер обещал быть безветренным и спокойным.       Достав из кармана куртки пачку сигарет, Арми вытащил из нее одну, чиркнув зажигалкой. Выпуская сигаретный дым изо рта, он облокотился на свой припаркованный рядом со зданием радиостанции автомобиль, возвращаясь мыслями во вчерашний вечер.       Арми не переставал думать о Тимоти в течение всего дня, вспоминая их прошедшее свидание с теплотой на душе. Мысли о симпатичном кудрявом мальчике согревали изнутри. Подумав о нем, Арми улыбнулся — он уже и забыл, когда кто-то в последний раз мог настолько быстро его заинтересовать. Запасть в душу, овладев его мыслями. Как бы он ни старался выбросить Тимоти из головы, это было бесполезно. Казалось, будто сама судьба сталкивает их вместе, подавая какие-то знаки.       Телефон в кармане джинсов завибрировал.       «Нигде не могу найти свою клетчатую рубашку», — гласило сообщение, высветившееся на экране. — «Можешь посмотреть, как будешь дома, может она у тебя?»       Сделав очередную затяжку, Арми нахмурился, оторвав взгляд от телефона.       В последнее время Ханна закидывает его бессмысленными сообщениями со всякой ерундой. У нее постоянно находятся поводы для напоминания о себе: сегодня она ссылается на якобы забытую у него дома рубашку, на прошлой неделе уверяла, что там должно быть и оставленное ею подаренное родителями кольцо. Что будет дальше?       Будучи опытным и внимательным к деталям, Арми прекрасно понимал — девушка просто ищет повода для встречи с ним, хотя между ними давным-давно все кончено.       Странно, почему он не может обрубить ее нелепые попытки возобновить прошлое на корню? Что его останавливает: жалость к ней или теплые воспоминания о былом?       Ханна сама виновата в их расставании, произошедшем всего полтора года назад. Нечего было изменять Хаммеру с его же уже бывшим другом, к которому девушка ушла безо всяких угрызений совести. От общих знакомых Арми слышал: новый бойфренд не так давно бросил Ханну, из-за чего она вдруг ни с того ни с сего вспомнила, как хорошо ей было в отношениях с Арми. Будто бы только сейчас осознав, какую серьезную ошибку она допустила, Ханна всеми силами теперь пыталась возобновить с бывшим возлюбленным общение. А там того и гляди, и прежние отношения.       «Тебе не надоело?» — Арми уже откровенно злился поведению девушки, бывшей когда-то его возлюбленной, однако послать ее прямым текстом язык не поворачивался. Как бы ему не хотелось, но видимо до этого вскоре дойдет. По-другому она просто не понимает.       Не хотелось бы наступить на горло своим собственным принципам. Он всегда уважал женщин и любил их. Да, девушки нравились ему не меньше чем парни. Ничего зазорного Хаммер в этом не видел. Однако в последнее время одна из них выводит его из себя чуть ли не на ровном месте.       «Ты мог бы быть со мною и поласковее! Тебе что, сложно посмотреть? Я ведь не многого прошу!» — прилетело следующее сообщение следом.       Оставив его без ответа, мужчина незамедлительно удалил переписку. До чего же упрямая и наглая девица! Впрочем, Арми прекрасно знал, насколько Ханна бывает упрямой и приставучей. Он не раз в этом убеждался, пока они еще состояли в отношениях. Но тогда он был по-настоящему влюблен в нее, а теперь воспоминания о Ханне приносят ему только боль и разочарование. Как бы она не старалась, былого не вернешь.       Вечер был очень уютным, оттого проводить его дома в одиночестве не хотелось совершенно. Мысли мужчины вернулись к миловидному кудрявому мальчику, встретившемуся ему на его жизненном пути в середине сентября.       «Привет! Какие у тебя планы на вечер?» — отправленное сообщение предназначалось запавшему в душу Хаммера Тиму.       К счастью, ответа долго ждать не пришлось.       «Привет. Никаких. А что такое?»       «Не хочешь встретиться со мной сейчас?»       «Да. С удовольствием».       «Отлично. Жди меня дома. Я заеду за тобой через полчаса».       По губам Хаммера пробежала довольная улыбка. Он уже достаточно убедился за последнее время, что не может выбросить парнишку из головы. Так почему бы не поддаться столь приятному порыву просыпающихся в нем нежных чувств, закопать которые он так отчаянно пытался вот уже какое-то время.

***

      «Отлично. Жди меня дома. Я заеду за тобой через полчаса».       Тимоти со счастливой улыбкой на лице гипнотизировал телефон с минуту, прежде чем сообразил, что времени на сборы у него мало. Бросив телефон на кровать, он быстро стянул с себя домашнюю одежду.       Облачившись в узкие джинсы и темно-синий свитер, мальчик некоторое время разглядывал себя в зеркало, прежде чем безразлично махнул рукой. Какая разница, как он одет, ведь на улице глубокая осень. Накинет сверху теплую куртку, которая непременно его согреет. Вместе с тем, чувствуя кожей, как приятно обволакивает тело мягкая ткань свитера, он решил, что выбор сделан правильный.       Встретившись с удивленной его появлением в коридоре матерью, Тимоти понял: отвертеться от объяснений, куда он направляется, ему не удастся. Однако, женщина проводила его, не задавая лишних вопросов, робко улыбнувшись ему на прощание.       У Тимоти с Полин были чуткие и понимающие родители, уважающие личные границы своих детей. Разумеется, по его довольному лицу мама все поняла без объяснений. А иначе и быть не могло: он весь светится от переполняемых эмоций. Арми встретил Тимоти с уже знакомым мальчику теплым блеском в глазах. Встретившись с мужчиной взглядом, Тимоти невольно задумался: чем все-таки вызваны такие неожиданные перемены в настроении Арми? Как долго от него будет исходить теплота и дружелюбие, все еще непривычные Тиму?       Тимоти жаждал узнать: что на самом деле испытывает к нему Арми и какой он настоящий? И зачем второй раз приглашает на свидание, если у него кто-то есть? Или же предчувствие его не обманывает, и этот желанный привлекательный мужчина и правду им заинтересовался?       При взгляде на Хаммера Тимми ощутил, как его пульс участился, а в животе замельтешили столь внезапно запорхавшие бабочки.       Конечно, известность Хаммера определенно сыграла свою роль, ведь сперва парень услышал по радио его привлекающий внимание голос. Сама же встреча состоялась значительно позднее. Однако, сомнений быть не могло: даже не знав Арми, Тимоти все равно не смог бы пройти мимо такого мужчины на улице, не обратив на него внимание.       Ноги мальчика начинали подгибаться при одном только взгляде на эту идеально сформированную привлекающую внимание фигуру, выразительные голубые глаза и взбудораживающее сознание подтянутое мускулистое тело. Заливаясь краской от смущения, Тимоти невольно задумался, какие ощущения он испытает, услышав этот чарующий возбуждающий голос в ночи, когда Арми будет горячо шептать имя Тима мальчику на ухо…       — Тимоти!       От неожиданности парень встрепенулся.       — Да. Прости, я задумался.       Голубые глаза с интересом изучали красивое лицо.       — О чем же? Поделишься со мной?       Опустив на мгновение смущенные глаза в пол, мальчик почувствовал, как щеки заливает румянцем.       — Да так. Ничего особенного. — он заправил за ухо выбившийся кудрявый локон.       — Пойдем. — позвал его Арми.       — Куда мы сегодня поедем? — поинтересовался Тимоти, устраиваясь рядом с Арми на соседнем сидении.       — Я подумал, ты не захочешь гулять в такое время. Предлагаю сходить куда-нибудь поужинать.       Тимоти довольно кивнул в ответ.       Причин для отказа у него не было.

***

Месяцем ранее

      — Ты уже закончил?       Вынужденный оторвать взгляд от исписанного бумажного листка, Арми наконец поднял голову.       — Почти. Ты же знаешь, что сегодня в Колумбийском университете подведение итогов конкурса, который проводят между студентами факультета журналистики. И мне необходимо подготовить вступительную речь.       Высокий, такого же крепкого, как и сам Арми, телосложения, светловолосый мужчина широкими шагами мерил комнату. От этого передвижения у Хаммера начало рябить в глазах, от чего он с долькой раздражения в голосе попросил.       — Виктор, серьезно, сядь уже спокойно куда-нибудь!       Повиновавшись, мужчина опустился в кресло по правую сторону от стола, за которым сидел Арми.       — Черт! Выходит какой-то бред! — выругался Арми, перечитав написанные строки. — он зачеркнул несколько, вновь углубившись в чтение.       — Надо было слушать нас с отцом в свое время! — нарушил едва наступившую в комнате тишину Виктор, скрестив пальцы, откидываясь на спинку кресла. — Однако, ты упорно противишься заниматься нашим семейным делом!       Он внимательно наблюдал за тем как его младший брат, талантливый журналист и по совместительству ведущий популярного шоу на знаменитой радиостанции, записывает что-то на бумагу.       — Серьезно, Арми. Бросай уже это свое радио! Пора заниматься более серьезным делом, брат!       Арми с шумом выдохнул.       — Ты дашь мне наконец сосредоточиться? — его глубокие голубые глаза сверкнули недовольным блеском. — Давай потом поговорим, хорошо? Вечером, если ты не возражаешь?       Брошенная в сторону ручка покатилась по столу, едва не упал с него.       — Ладно! — Виктор поднялся с кресла обессиленно подняв руки в сдающимся жесте. — Все равно ты меня не слушаешь. Позвони мне, как будешь свободен, и мы поговорим. Отец все еще надеется, что ты передумаешь и примешь наше предложение.       — Передай ему — пусть не надеется. — в голосе Арми звучали металлические нотки.       — Ты бываешь невыносим, братец. Тебе это известно?       Арми недовольно поджал губы, провожая взглядом высокую фигуру брата в коридор.       — Я жду твоего звонка, Арми. Это и правда очень важный разговор. Отнесись к этому серьезно пожалуйста. — попросил Виктор, накидывая на плечи легкую куртку.       — Я тебя услышал.       Едва дверь за Виктором закрылась, Арми с облегчением упал в кресло, предварительно забрав со стола исписанный листок. Вот уже на протяжении нескольких месяцев его отец вместе со старшим братом пытаются уговорить Арми присоединиться к работе в юридической фирме, возглавляемой Майклом Хаммером. Однако в отличии от своего старшего брата, Арми совершенно не желает этого. Ему всегда нравилась журналистика, сколько он себя помнил, от того, он и выбрал ее для изучения в университете.       Спорить с отцом было бесполезно. Тот считал, что Арми занимается бесперспективным делом, воспринимая работу младшего сына на радио скорее, как хобби, нежели серьезное дело. Тот факт, что Арми нравится заниматься тем, чем он занимается, едва выпустившись из университета, Майкла совершенно не волновал.       «Тебе просто необходимо пересмотреть свои взгляды, сын», — не унимался старший Хаммер. — «Юриспруденция — это серьезное и весьма перспективное дело! Подумай над этим».       «Вот и занимайтесь им с Виктором, папа. А я буду заниматься тем, что интересно мне!» — возражал Арми.       «Ты такой же упрямый, как и твоя мать! Но ничего, я готов ждать, сколько потребуется!»       В тот день Арми предстояло дать напутственное слово победителю конкурса и будущим журналистам, как одному из самых известных представителей своей профессии Нью-Йорка, к чему он готовился с должным усердием.       Позже, в актовом зале Колумбийского университета, в котором он когда-то учился и сам, он встретился со своими давними друзьями: Полин Шаламе, студенткой четвертого курса факультета журналистики и Бена Филипса, своего бывшего одногруппника.       — Ох, Арми! Какая приятная встреча! — Полин испытывала истинное удовольствие, заметив в зале знакомое лицо. — Как же здорово, что ты пришел! Должна признаться, я не ожидала тебя здесь увидеть.       Глаза девушки сияли от переполняющего в них блеска. Они не виделись с Арми уже около двух месяцев, от того их встреча в этот вечер была еще приятнее.       — Меня пригласила администрация университета. — пояснил Арми. — А ты, стало быть, участвуешь в конкурсе?       — Да. Решила попытать удачу. — встряхнув волной черных волос, ответила девушка. — Кстати, скоро должны подъехать мои родители вместе с младшим братом.       Она с интересом всматривалась в толпу, желая встретить родные лица. Стоящий рядом с ней Бен приобнимал ее за талию.       — Ты не говорила, что у тебя есть младший брат. — напомнил Арми, несколько удивившись заявлению подруги.       — Да? Ну как-то не заходила об этом речь. — пожала плечами девушка, переводя взгляд на Арми. — Ты скоро с ним познакомишься. Если хочешь, конечно.       — Не вижу причин для отказа.       Спустя некоторое время, Полин заметила в толпе высокую худую фигурку Тима.       — А вот и он! — улыбнулась девушка. — Снова витает в облаках. — она покачала головой, не отрывая взгляда от стоящего в толпе мальчика.       — Тимоти! Иди сюда, скорее! — она помахала рукой, призывая Тима обратить на нее свое внимание.       — Привет! — в голосе подошедшего мальчишки отчетливо слышалось волнение. Судя по всему, ему нечасто приходилось бывать на подобных мероприятиях.       Едва Арми взглянул на подошедшего к их маленькой компании симпатичного мальчика, зрачки его тут же расширились, будто бы от шока.       «Да ведь это тот самый мальчишка, которого я едва не сбил две недели назад! Нет, таких совпадений быть не может!»       Осмотрев парня с головы до ног, он только убедился в своих мыслях. Да, это был именно тот мальчик. Арми сразу обратил внимание на то, как мальчишка робко опустил глаза в пол, едва их взгляды пересеклись.       «Значит тоже узнал меня!» — подумал Хаммер. — «Что же, любопытное стечение обстоятельств!»       — Тимоти! Познакомься, это Арми Хаммер. — прозвучал звонкий голос Полин. — Арми, познакомься, это — Тимоти — мой брат.       Арми окинул парнишку практически невесомым взглядом.       «А он хорошенький», — подумал мужчина, с интересом изучая мальчика. — «Очень симпатичный!»       — Приятно познакомиться с тобой, Тимоти. — произнес Арми сквозь едва заметную улыбку, которую мальчишка из-за собственного смущения совершено не заметил.       Арми не мог не обратить внимание на это милейшее создание, смущенно прячущее зеленые глаза. Столь выразительные и глубокие. Он также отметил про себя, что от этого смущения мальчишка выглядит только милее и привлекательнее.       Однако, имевшийся за плечами Хаммера опыт ему подсказывал, что не стоит быть слишком падким на красивую внешность. Неизвестно, что за человеком окажется Тимоти Шаламе.       И тем не менее, во время вручения Полин награды за победу в конкурсе, Арми не мог не признать очевидного и одновременно насторожившего его обстоятельства — Тимоти бесспорно был очень красивым. Белая кожа без единого изъяна, завораживающие зеленые глаза, правильные черты лица и копна черных, немного взлохмаченных кудряшек на голове — все это делало его без сомнения привлекательным и желанным.       «Не факт, что я встречу его еще раз», — подумал Арми, незаметно поглядывая в сторону Тимоти, наблюдая за тем, с каким восторгом он радуется за одержавшую победу в конкурсе сестру. — «А потому не стоит и заострять на нем свое внимание».       Позднее, узнав от мальчика, что тот еще и невинен (этот вывод Хаммер сделал на основе ответов Тима о своих прошлых и как выяснилось единственных отношениях), Арми был удивлен еще больше.       Кто бы мог подумать, что у такого привлекательного создания ни разу не было серьезных отношений, и уж тем более просто одноразовых связей! Впрочем, в глубине души Арми был даже приятно рад этому. Тем было даже лучше. Отсутствие опыта несомненно добавляло Тимоти еще большую привлекательность.       «Да этот мальчик — просто находка!», подумал Арми, наблюдая за тем, как мальчишка краснеет от его провокационных вопросов.

***

Настоящее время

      — Я знаю одно неплохое место в городе. Думаю, тебе там понравится, Тимоти. — заводя мотор, произнес Арми.       Бар, который они посетили тем вечером, запомнился Тиму своей комфортной располагающей атмосферой, несмотря на наличие разносортной шумной публики в нем.       Парень знал немного баров Нью-Йорка, а потому совершенно не возражал предложению Арми посетить именно его. Какая разница, где они проводят время? Главное, что вместе.       — Ты бывал здесь раньше? — с интересом в голосе спросил Тим, осматриваясь по сторонам.       Забитый посетителями до отказа бар своим непрекращающимся гулом напоминал пчелиный улей.       — Да, в том числе и в студенческие годы. — кивнул Хаммер. — Здесь подают самые лучшие запеченные креветки в городе. Поверь мне.       — Отлично! — отозвался Тим, прокручивая в голове мысль, насколько хорошим вариантом являются запеченные креветки для второго свидания.       — Почему ты выбрал для изучения профессию аранжировщика? — спросил Арми, облокачиваясь на высокую спинку стула.       — Наверное, потому что люблю музыку. — пожал плечами Тим. — Родители считают, что у меня есть музыкальный слух, и я не могу не согласиться с ними. Не хочу хвастать, но преподаватели на семинарах отмечают то же самое.       — А какая музыка нравится конкретно тебе?       — Из современной — даже не знаю. — ответил мальчик. — Не думал об этом. Мне гораздо больше нравится музыка девяностых годов. В ней есть какая-то необъяснимая положительная энергия. Она настраивает на позитивные мысли и вызывает приятные эмоции.       — Не могу не согласиться с тобой. — сквозь улыбку ответил Арми. — Кстати, большинство моей целевой аудитории предпочитает именно старую музыку.       — Моя мама очень любит группу «АВВА». — сквозь улыбку произнес Тимоти.       К концу вечера парень окончательно расслабился в приятной компании, не беспокоясь совершенно ни о чем.       — Я могу задать тебе один личный вопрос, Тимоти? — осторожно начал Арми, наблюдая за тем, как мальчик с опаской снимает с креветки панцирь.       Ответом был кивок. Арми уже не раз задавал Тиму личные вопросы, а потому парень за столь короткое время к ним привык.       — Ты все еще жалеешь о своем расставании с парнем?       Опустив глаза в пол, Тимоти всерьез задумался над этим вопросом. Спроси его Арми об этом еще несколько недель назад, он незамедлительно ответил бы «да», однако теперь он не был так уверен. Сказать по правде, он не вспоминает Джереми уже очень давно, и причина тому сидит в данную минуту напротив Тимоти.       Тишина, повисшая между ними, немного затянулась, отчего Арми, наблюдая многозначительную задумчивость на лице парнишки, махнул рукой.       — Можешь не отвечать. Я снова лезу не в свое дело. Прости.       — Дело не в этом. — начал было Тимоти, отложивший очищенную креветку на тарелку.        Мысли его непроизвольно вернулись к бывшему.       — Я давно не думаю о нем, хоть и вижу в Университете ежедневно. Он учится в параллельной группе. Не знаю, зачем я тебе об этом рассказываю. Поначалу мне было тяжело пересекаться с ним на занятиях, однако в последнее время становится все легче. А сейчас это вообще не имеет никакого для меня значения.       Последние, озвученные им слова, были правдой. Теперь для Тима большее значение имел совершенно другой мужчина, в компании которого мальчик проводит этот уютный вечер.       Они пробыли в баре еще какое-то время, прежде чем Тимоти стало клонить в сон.       — Устал? — с теплотой в голосе спросил Арми.        Тимоти кивнул в ответ.       — Тогда давай я отвезу тебя домой.

***

Двумя неделями ранее

      — Неужели во всем Нью-Йорке не нашлось более подходящего места для разговора? — громко и возмущенно воскликнул Арми, все еще не понимая, как Нику удалось уговорить его появиться в таком сомнительном клубе как «Kosmo». Они вполне могли выбрать какой-нибудь бар для своих вечерних посиделок, но никак не самый развратный гей-клуб города. И зачем только Хаммер на это согласился?       Сидевший напротив него высокий темноволосый парень его лет многозначительно фыркнул.       — Какая разница, где мы встречаемся, Арми? — он с шумом ударил полупустым бокалом из-под пива по гладкой поверхности столика. — Ну, прости! Я же уже извинился!       Губы Хаммера сжались в тонкую линию, а глаза смерили друга сердитым взглядом. Ник никогда не отличался наличием здравого ума, однако сегодня он переплюнул самого себя.       — Сколько лет тебя знаю, а ты совершенно не меняешься. — раздраженно буркнул Арми. — Ну выкладывай, что там у тебя случилось?       Сделав большой глоток пива, Ник с охотой пустился рассказывать лучшему другу о расставании с очередным мальчиком. Арми слушал его достаточно внимательно, добавляя комментарии по мере развития повествования.       — Ник, ты не пробовал знакомиться не в таких сомнительных местах, как это, а в более нормальных?       — Это в каких? — не понял друг, — На улице что ли или в барах? И как ты себе это представляешь? «Оу, привет! Меня зовут Ник, я — гей, и ты мне приглянулся!» Так что ли? — он засмеялся. — Может тебе и легко подкатить к понравившемуся парню, а у меня с этим некоторые проблемы!       Хаммер в ответ только покачал головой. Он никогда не страдал отсутствием уверенности в себе, и легко мог расположить к себе как парней, так и девушек. Они с легкостью сами летели к нему, словно бабочки на огонь.       — Тебе просто нужно побольше уверенности в себе, и все получится. — поднявшись из-за стола, Арми стянул со спинки стула кожаную куртку.       — Ты что уже уходишь? — удивился друг, округлив глаза.       — Да. Прости. Не могу находиться здесь. Никогда не любил это место.       Не стоило приходить сюда сегодня. Арми и правда не любил ночные клубы, считая их местом сосредоточения излишней похоти и разврата, однако упрямый друг выбрал их сегодняшним местом встречи злополучный «Kosmo», и Хаммер (выслушав перед этим по телефону порцию упреков, какой он невнимательный друг) был вынужден подчиниться.       — Ай, ну как знаешь! — махнул рукой Ник, поднося бокал к губам, и залпом выпивая остатки напитка. — А я еще пожалуй побуду здесь!       Музыка громко била по ушам, вызывая пульсирующую в висках боль. Накинув куртку на плечи, Арми похлопал по плечу друга на прощание, намереваясь покинуть ненавистное ему место, как вдруг взгляд его попал на середину зала.       От застывшего на лице удивления брови его изогнулись. Он был настолько удивлен, что был не в состоянии вымолвить хоть слово. Задержав дыхание, мужчина продолжал смотреть на столь внезапно возникшее перед глазами зрелище: знакомая хрупкая фигурка миловидного кудрявого парнишки растерянно застыла посреди широкого зала, а перед ним возвышался свирепого вида громила с недвусмысленным интересом в глазах. Мальчик выглядел более, чем растерянно и еле стоял на ногах.       «Какого черта он тут делает?» — возмутился Хаммер, чувствуя растущее внутри него с огромной скоростью беспокойство за парня.       Он узнал в этом высоком хрупком пареньке Тимоти, того самого мальчика, с которым имел счастье познакомиться две недели назад. Вот только одно никак не укладывалось в голове Арми — что делает это чистое и невинное создание в этом отвратительном месте, пропитанным запахом похоти и секса. Это место совершенно не подходит для таких нежных нетронутых цветочков, как Тимоти. А между тем его уже облепили со всех сторон голодные взгляды.       «Только не он!» — мелькнуло в голове Хаммера. — «Он же не переживёт такого».       Тем временем мальчишке удалось прошмыгнуть мимо преградившего ему путь громилы, обернувшемуся вслед упущенному лакомому кусочку.       Почувствовав новую волну беспокойства за Тимоти, Арми не обращая никакого внимание на что-то крикнувшего ему вдогонку друга, поспешил вслед за мальчиком.       К его счастью, он успел вовремя, однако разыгравшаяся перед его глазами новая картина заставила его понервничать ничуть не меньше, чем первая.       Перепуганные зеленые глаза Тима, словно оцепеневшего от страха, дали Арми четко понять о его необходимости вмешаться в происходящее. И чем скорее, тем лучше.       Не на шутку встревоженный за мальчишку, он в одно мгновение подлетел к его размалеванному преследователю, со всей силы ударив того по лицу.       В шокированных зеленых глазах Тимоти застыл испуг.       — Ладно-ладно! — упавший от сильного толчка на пол, разукрашенный парень спасительно выставил руки вперед, давая понять, что с него достаточно. — Забирай своего пацана!       Подхватив все еще шокированного Тимоти на руки, Арми одним резким движением закинул его на плечи, вынося из злополучного клуба.       Кровь еще долгое время пульсировала в висках, а сердце бешено колотилось. Допустить, чтобы с Тимом случилось что-то нехорошее Арми никак не мог себе позволить. Он непременно должен быть сберечь это сокровище.

***

Настоящее время

      Не спеша прогуливаясь по освещенным улицам города в компании желанного человека рядом, Тимоти чувствовал себя уютно и спокойно. Они подходили в Центральному парку, когда Арми предложил мальчику немного пройтись по его широким дорожкам.       Свежий вечерний ветерок приятно шевелил спутанные между собой кудрявые пряди Тима, которые он то и дело убирал со своего лица, морща нос.       Мимо них прошли несколько парочек и одиноко идущих горожан. Смотря им вслед, Тимоти подошел к раскинувшемуся неподалеку от них Арочному мосту Боу-Бридж, слегка облокотившись на него. Арми остановился рядом.       — Ты такой задумчивый, — заметил он, нарушая тишину.       — Просто наслаждаюсь моментом. — ответил Тим сквозь робкую улыбку.       Арми подошел к нему достаточно близко, осторожно притягивая к себе за талию. Тим только и успел спасительно уткнуться в широкую грудь Арми согнутыми локтями, прежде, чем был притянут к мужчине плотнее.       Их взгляды встретились, когда каждый из них вдруг ощутил непреодолимое желание наконец слиться вместе в долгожданном поцелуе.       Не отрывая взгляда от лица Тимоти, Арми осторожно заправил за ухо выбившийся кудрявый локон волос мальчика, вызывая приятную дрожь у последнего. В глазах мелькнул огонек нежности, а в следующее мгновение Тим почувствовал, как теплые ласковые пальцы Арми притягивают его за подбородок к губам мужчины.       Ласковые трепетные губы Хаммера накрыли его собственные, от чего мальчика с головой накрыло приятное теплое чувство, горячей волной разливающееся по телу.       Этот поцелуй не был быстрым. Он был нежным, долгим и трепетным. Одной рукой зарывшись в черных кудряшках, другой — притягивая мальчика за талию, Арми с несвойственной ему ранее напористостью углубил поцелуй, утягивая Тима с собой в сладкую бездну.       — Я хотел этого еще в тот день, когда увидел тебя на конкурсе. — улыбнулся Арми, заглядывая в умиротворенные зеленые глаза.       — Еще тогда? — удивился Тимоти, не отрывая взгляда с лица Арми.       — Да. Когда впервые заметил, насколько ты хорош.       Тимоти ощутил, как кровь заливает его белые щеки так предательски появившимся румянцем.       — Я думал, что раздражаю тебя. — растерянно прошептал он.       Улыбнувшись, Арми осторожно провел подушечкой большого пальца по нижней губе Тима.       — Я заметил тебя во время нашей первой встречи, Тимми. — его теплые длинные пальцы сильнее зарылись в растрепанные от ветра кудряшки. — Но признаться, я совершенно не думал, что ты сумеешь меня покорить настолько быстро. Со мной давно не случалось ничего подобного.       Не отрывая взгляда от манящих его голубых глаз, Тимоти с радостью улыбнулся. Сердце его, подобно крохотной птичке, затрепетало от восторга. Он не мог не нарадоваться собственному предчувствию, так умело подсказывающему ему действительность. Арми говорил на интервью, данном Полин, именно о Тимоти. Именно о нем, и ни о ком больше.       — Но почему ты тогда вел себя так отстранённо?       — Я расскажу тебе когда-нибудь об этом, Тимми. А сейчас мне хочется снова и снова целовать тебя.       Тимоти совершенно не сопротивлялся, позволяя губам Арми накрыть его собственные, а чужому языку проникнуть в рот. Время для них обоих будто бы остановилось. Они целовались долго, не обращая внимания ни на поднявшийся ветер, ни на проходящих мимо прохожих. С каждым новым поцелуем Тимоти чувствовал, что образ Арми врезается в его юношеское сердце все сильнее.