Тень на борту.

Пролом корпуса: Палуба 4 Пролом корпуса: Палуба 7 Пролом корпуса: Палуба 8 Пожар: Гидропоника Пожар: грузовой отсек 3 Пожар: камбуз Пожар: жилая секция 3 Спасательные капсулы: скомпрометированы Отчет о повреждении: Портовые батареи работают на 46% Отчет о повреждениях: батареи правого борта работают на 63% Торпедные установки: вне доступа Очковая защита: Вне доступа Реактор при стабильности 33% Линии охлаждающей жидкости: разрыв Вентиляция: в процессе        — «Откуда, они взялись?» — взвизгнула Аннабель с капитанского кресла. Вокруг нее на мосту Солнечных ворот царил хаос.        На панелях управления горели аварийные индикаторы, а красный цвет аварийного освещения окрашивал все в адский оттенок.        — Я насчитываю пять шаттлов и один эсминец. Однако датчики сбиты, — крикнул один из членов экипажа, — точечная защита не работает; их ударные истребители маневрируют для еще одного захода.        Аннабель выругалась: «А грузовые суда?»        — Мы блокируем углы обстрела противника, но, похоже, два шаттла идут на перехват.        Капитан пиратов фыркнула: «Это должен был быть легкий удар…»        Другой член экипажа, ее жабры вспыхнули от волнения, монотонно пробормотал: «Это была ловушка…»        Аннабель стиснула зубы. Конвой с припасами, эскорт шаттла… это выглядело как обычное пополнение запасов Империи.        Прошли недели — присутствие Империи было минимальным, в основном на краю системы. Солнечные врата довольно легко проникали в систему и выходили из нее, нанося удары по судоходным путям Торговой гильдии. Но это оказалось слишком заманчиво. Шанс украсть военную технику и окровавить нос Империи? Аннабель не смогла сопротивляться.        Что было странно, так это то, насколько осторожным был Гомер — Хунт даже поддержал его. Империя молчала. Гомер подумал, что это означает, что они что-то замышляют. Обычно он не был таким осторожным, что заставило Аннабель задуматься. Она почти слушала его. Почти.        Вместо этого она разозлилась и отправила его на пробежку, чтобы он не мешался. Она была уверена в их способностях. Джейми выполнила свою часть сделки с Сьюзен Вортекс — никто из пиратов Алого не стучал в их дверь; линии снабжения повстанцев были хорошими (даже если Аннабель издевалась над идеей, что это в принципе восстание. Они были просто беженцами и изгнанниками. Никакой реальной борьбы с Империей).        А те несколько шаттлов, которые они отследили и которые принадлежали флоту Империи, казались ветхими и, откровенно говоря, вызывающими неловкость. Что, как она теперь поняла, было тем, что Империя и хотела, чтобы они думали.        И это было удивительно. Империя не делала тактических хитростей. Это была Империя. Они спамили дронами и огневой мощью и просто пробивали себе дорогу. Да, странный тактический маневр, чтобы занять лучшую огневую позицию. Но стратегическая уловка? Это было редкостью. И обычно это было с большими флотами — способнвми на более грандиозные маневры. Она знала это — ее отец, довольно известный лорд-капер, всегда советовал избегать прайм систем именно по этой причине — потому что эти адмиралы хитры и умны. Вы должны были быть, такими чтобы пережить политиканство. Это означало не только уклонение от безумных прихотей Императора, но и военные подходы.        Периферийные флоты были разрозненными, но, в конечном счете, были «уличными хулиганами» — они полагались на возможность и свое немедленное подкрепление.        Итак, теперь, когда ее корабль фактически был разделен на две части, она была вынуждена признать тот факт, что ее переиграли. Небольшой флот ее кораблей-захватчиков, которые должны были вывозить грузовые контейнеры с грузовых кораблей Империи, теперь был на пределе возможностей, чтобы попытаться уйти на расстояние, прежде чем их сверхсветовые двигатели успели накрыться.        Это означало, что она должна продолжать выигрывать для них время. Да, кто-то может возразить, что ее линейный крейсер был более ценным, но если она сбежит на боевом корабле, ее экипаж взбунтуется. Ее более широко мысля — Экипаж корабля, вероятно, все еще обдумывал это.        — Капитан, показания энергии вражеского эсминца. Его основное орудие заряжается!        Аннабель выругалась: «Направьте щит, нам придется попытаться выдержать его. Уцелевшие батареи, нацельтесь на шаттлы — мы не можем даже поцарапать Эсминец, нет смысла пытаться. Сенсоры, какие-нибудь входящие?»        Окровавленный член экипажа оторвался от сенсорного блока и скривился: «У нас плохие показания — некоторые антенны выглядят сгоревшими. Но…. ничего на длинноволновом, подпространственном…»        — Связь прерывается, — крикнул другой член экипажа, — у нас есть ответ на наше бедствие — Светлый Купол хочет переназначить несколько крыльев…        Аннабель покачала головой. — «Их разорвут на куски. Инженеры, есть ли шанс на чудо с прыжковым двигателем?»        — «Это… *кашляет* здесь все горит, мэм. Половина колоды расплавлена. У нас есть пробоины в реакторе. Я…. мы можем надавить, но прыгать придется с места».        Брюнетка села на свое место и закрыла глаза. — «Где вообще эта Джейми Ньютон?» ------------------------------------- 76 часов назад        — Итак, у нас есть, что? Полные визуальные эффекты? — Вортекс присел на стол в планетарной лаборатории Эстевес и, прищурившись, посмотрел на соседний монитор. Инженер повернулась на стуле, раскинув руки, и ухмыльнулась.        — НАМНОГО БОЛЬШЕ! Спектральный анализ, отслеживание энергии, пассивные датчики! Полная трехмерная карта всей системы в реальном времени! Предыдущая исследовательская группа откалибровала его для добычи полезных ископаемых, но они даже не воспользовались преимуществами некоторых встроенных функций. Я имею в виду, зачем вообще использовать системы опросов, а затем просто использовать настройки по умолчанию! Мне удалось уменьшить задержку передачи на…        — Ладно, ладно, — усмехнулся Вортекс, — Итак, с тем, что у Бьюти есть, с настройками сети… мы можем отследить Преторианца. И повстанцев.        — О да, — хихикнула Эстевес. — НИКС! ДЕЛАЙ свое дело! «Все датчики работают на оптимальной мощности. Создание полной карты системы. Поддерживается.»        Вортекс улыбнулся говорящему: — Спасибо, Никс. «Неискренность вам не идет, капитан. Я полагаю, у вас есть чем заняться помимо неудач?»        — Ой, жестко. Палки и камни, Никс? … иди и наслаждайся всей той дополнительной полосой пропускания, которую ты получаешь от Разрушителя.        Из-за тишины ухмылка Сиднея стала немного противнее. Шина цокнула языком и снова повернулась: — Он помогает нам, понимаете, капитан?        — Только до тех пор, пока это хорошо для него. Сейчас у нас хорошая договоренность, но ИИ Никс…        — Убийственный. Я знаю. Вся программа Spider превратилась в беспорядок, ожидавший своего появления. Бууууууууууу, вот что бывает, когда недовольные кодеры привлекаются без подробного брифа! — брюнетка фыркнула и огляделась: — Лил Би присоединится к нам? Я нуждаются в пище. Он всегда приносит вкусную еду.        — Просто иди в магазин, — фыркнул Вортекс. — Или скучаешь по своему Ромео?        — Магазины неправильно готовят еду. — И, капитан, я вижу после разговора с некой преступницей чьи инициалы B и G вы в игривом настроении? Или я должна сказать, после свидания? Вортекс, когда ты на них ходил, а? Зациклен на какой-то…        — Мое настроение — крайне нестабильная вещь, Шина. Это ненадолго, так что не привыкай. Чтотдо магазина, попроси их приготовить, брось свой вес в конце концов, надави на них! Ты возглавляешь проект! Или ты хочешь, чтобы я это сделал?.. И она — не какая-то…        Стук в дверь заставил их обернуться, и Горджес осторожно вошла в лабораторию. Она выглядела усталой — честно говоря, она выглядела так с тех пор, как ее спасли. Медики дали ей справку о том, что она здорова, но она казалась намного спокойнее, чем раньше. Вортекс некоторое время смотрел на пилота, затем вздохнул. Бьюти откашлялась.       — Вы э… хотели меня видеть, сэр?        Капитан кивнул: — Желал вашего совета, лейтенант. Сейчас мы получаем почти оперативные данные для большей части системы. Твоя халтура на самом деле дала нам несколько хороших дампов IFF, так что мы можем отследить много кораблей. Кроме того, мы думаем, что у нас есть несколько чтений о каком-то другом движении. Но… ты была там, так что я хотел поковыряться в твоих мозгах.        Горджес взглянула на брюнетку, которая озадаченно посмотрела на нее. Затем технарь захихикала: — НЕ БУКВАЛЬНО! Э Пилот вздрогнула, затем расслабилась, и Вортекс снова усмехнулся: — Да, мы не собираемся вас связывать. У нас есть сеть… Мне просто нужна идея.        Голокарта находилась в центре комнаты — сейчас она показывала очень сильно уменьшенное изображение системы. Вортекс спрыгнул со стола и направился к карте, а Бьюти осторожно вошла в комнату. Пилот хмуро посмотрела на дисплей и протянула руку, прежде чем сделать паузу. Вортекс сделал движение вперед, и Горджес увеличила изображение.        — Итак, э… на что я смотрю? Или за чем?        Сидней пожал плечами: — В Теории. Другая перспектива. Intel пометила некоторые из этих вещей — эти синие маршруты выглядят как регулярно посещаемые места: грузовые суда и корабли снабжения. Вон та зеленая точка — это шахтерская станция…        — Да, узнаю макет и фон… а-а. У тебя есть полный скан этого линейного крейсера, кот? ээээ        — Ага. И отследить его движения сейчас глупо легко, — ухмыльнулся Вортекс и пожал плечами. — Эти ребята… Ну, абсолютная лень — это один из способов выразить это. Я имею в виду, что они делают правильные уклончивые прыжки, но… их контрсенсорная игра ужасно плоха.        Горджес перемещала карту, просматривая различные маршруты. Она заметила планетоид, на котором оказалась, и слабую линию маршрута корабля, выделенную красным, а затем еще одну голубым. Она указала на него и изогнула бровь, глядя на блондина. Капитан пожал плечами, и Бьюти закусила губу. — Спасательный корабль? — предложила она.        Вортекс посмотрел на нее и хмыкнул: — Ну, это был наш след. Вы же сказали, что выживших нет.        Бьюти невозмутимо пожала плечами: — Нет. Возможно, спасательная миссия. Или возвращают тела. Комм сказал, что на борту был VIP.        — Да, ты сказала, — пожал плечами Вортекс, а затем увидел, как Бьюти тащит карту по синему следу. Пилот фыркнула, когда она попала в тень сенсора.        — Ну, это удобно.        — Аааа — Шина ухмыльнулась над ними обоими через всю комнату. Она постучала по некоторым клавишам, и внутри тени появилось еще несколько линий. Не весь путь, но определенно реклама некоторых более четких маршрутов: — Сканирование на больших расстояниях, а также некоторые прогнозирующие карты и визуальные маркеры возможных безопасных маршрутов через поле обломков дали нам ЭТО!        Бьюти тихонько присвистнула: — Супер, — а затем прищурилась: — Хотя ваши датчики, возможно, нуждаются в настройке.        Эстевес моргнула: — Гм…? Вортекс от удивления отпрянул и взглянул на Инженера, ожидая возмущенного ответа. Но брюнетка просто наблюдал за Горджес. Или скорее, наблюдала за тем, на что смотрела пилот. Вортекс повернулся, чтобы посмотреть на это место, и нахмурился.        Это был не пустой участок космоса — это было что-то другое. Датчики на самом деле не отметили, поскольку это было просто отсутствие данных. Не пустое пространство, а отсутствие… чего бы то ни было. фоновое излучение; радиационные следы; тепло. НИЧЕГО.        Бьюти поджала губы: — Э-э… да, так что, может быть, ты захочешь посмотреть…?        — Шина, ты можешь…? — прервал Вортекс. Инженер энергично кивнула, затем повернулась к своему терминалу. Капитан немного уменьшил масштаб карты, так как место отсутствия было перемещено в начало списка фильтров. Другие тропы и маркеры на карте потускнели, а их отсутствие было отмечено желтым цветом.        Паутина троп вдруг засветилась на карте. Все они вели к паре точек, которые можно было бы назвать точками входа в слепую зону сенсора, но на самом деле они вели дальше, чем другие тропы. Вортекс тихонько присвистнул. Бьюти, со своей стороны, выглядела сбитой с толку: — Что это?        — Это мог быть… наш таинственный гость? — предложила Эстевес, остановившись, когда Вортекс бросил на нее острый взгляд.        Горджес нахмурилась: — Это тот буксир со странной… энергетической штукой?        Капитан закусил губу: — Может быть. Или что-то другое. Эстевес, разве Дж… у этого корабля не было показаний энергии?        Инженер кивнула, метнула его в фильтры и вздохнула: — По-прежнему нет совпадений на сенсорной сети.        — Ну… он не появлялся, пока мы не залезли с ней в это осиное гнездо, и этот корабль вышел из строя, — задумчиво произнес Вортекс. Он посмотрел на Бьюти: — Хорошее место. Что-нибудь еще?        — Э-э, — Горджес снова покосилась на карту, — ну… Мы можем видеть маршруты для этого корабля… так что мы знаем куда он идет. У нас есть доступ и потенциальные маршруты патрулирования, а также точки плотности движения… — она потерла подбородок, — э-э… места засад, может быть? Или…        — Или… мы знаем, где их следует избегать.        Бьюти медленно кивнула, затем указала на остатки разрушенного планетоида. — Это странно… туда ведет много желтых маршрутов… но взгляните на оверлей. Это совпадение, но есть линии, которые никуда не ведут. Тупики.        — Хммм… что может указывать на похожие энергетические сигнатуры… — размышляла Эстевес. Бьюти медленно кивнула. Она снова посмотрела на блондина: — Это… это всё, сэр?        — Нет… я хотел, чтобы вы рассказали о… внешнем проникновении. У меня есть основания полагать, что здесь находится оперативник из другой группировки Вооруженных сил… действует против наших интересов. Я хочу, чтобы вы изучили карту, посмотрели, не сможете ли вы идентифицировать маршруты или перемещения, которые кажутся… противоречащими закономерностям. Знаешь, разные не пиратские вещи, которые пересекаются с другими движениями.        — Да, сэр. Но… опять же, почему я?        — Поскольку вы хороший пилот, вы разбираетесь в боевых полетах и тактических движениях; вы знаете о сохранении себя под радаром. Итак, я надеюсь, вы заметите приемы, которые может использовать кто-то хитрый. Ты уже заметила Дже… ее движения. Посмотрим, не сможешь ли ты найти второй такой. Эстевес, дай ей доступ к карте. Пойду возьму еды. Изголодался.        Бьюти рассеянно кивнула, когда Вортекс ушел, затем снова посмотрела на карту. Ее живот сжался, не в первый раз после ее спасения. Ее взгляд путешествовал по каждой строке, каждой движущейся точке, каждому выделенному поселению или шахтерскому аванпосту. Впервые она не видела этих вещей и не думала: мишени.        Она закусила губу и скрестила руки на груди, затем судорожно вздохнула. Она смотрела на узоры и пыталась подавить чувство вины и беспокойства.        У нее была своя работа.             — Разговор с боссом не удался?             Когда Бьюти чуть не шарахнулась в сторону, она выдавила из себя только: — Не напоминай. -------------------------------- Сейчас        — «Пиратское судно Сигейт. Выключите питание и приготовьтесь к посадке. Мы хотим избежать ненужного кровопролития. Итак, ради вашей команды, выключите питание. Сейчас же». Аннабель стиснула зубы и выкрикнула команды. Судно на экране вспыхнуло, когда вперед вырвалась вспышка актиничного красного света. Солнечные ворота содрогнулись от удара, и несколько консолей разорвались. Мужчины закричали, когда на мосту вспыхнул пожар.        — «Любые работающие торпеды или ракеты — нацельтесь на эти шаттлы, а затем направьте нас к эсминцу. Идем на таран!» --------------------- за 52 часа до        Ухмылка Сиднея была хищной, когда он просматривал результаты разведывательной группы и текущие обновления Горджес.        Он проверил маршрут вновь прибывших из-за пределов системы (спасибо Губбот).        Картинка была четкая — главная оперативная база где-то в слепой зоне сенсора. Это было в значительной степени данностью. Что было интересно, так это то, что произошло, когда он отправил несколько более агрессивных разведывательных действий против установленных маршрутов — сначала несколько патрулей истребителей, затем шаттл. Ну, пиратский шаттл, который ему удалось заполучить из-за пределов системы, чтобы прийти сюда с обещанием богатства. Через тщательно брошенный намек через менее чем заслуживающий доверия контакт.        С развернутыми истребителями, которые обычно вызывали некоторых каперов в качестве ответной команды — наемников — тоже получилось довольно быстро. Им удалось поймать по крайней мере одно грузовое судно, прежде чем наемники пришли с полыхающими орудиями.        А если бы была более существенная угроза? Она делала свою страшную штуку «буксир-становится-смертью» и отправлялась в город, как Санта Клаус. Пиратский шаттл был выведен из строя за считанные минуты. Имперскому шаттлу, который она перепоручила, удалось отпрыгнуть, бросив цель. Джейми не окликнула корабль, она просто пошла прямо на них.        Некоторые сигнатуры в системе совершали экскурсии на периферию системы и за ее пределы — их IFF изменились, но записанные показания энергии означали, что они могли синхронизироваться с сенсорной сетью Империи в соседних системах и сопоставить некоторые рейды пиратов с этими кораблями. Похоже, у этой системы были рейдеры, против которых местные жители не могли стоять. И эти рейдеры были не прочь поразить единственный корабль снабжения Империи или корвет. Но Джейми этого не сделала бы.        Этот след прочно остался в системе.        Сама Ньютон, казалось, в основном придерживалась рудников в поясе. И она определенно, казалось, просто вела себя сдержанно. Странный конфликт, когда показания ее энергии изменились от замаскированных до очень заметных. А эти путешествия к разрушенному планетоиду… требуют дальнейшего изучения.        Еще больше беспокоило то, что явных следов преторианца не было. Но опять же, убийца мог приехать и на гражданском транспорте или воспользоваться местным движением. Шаттлы было намного сложнее отследить — если только они не находились в непосредственной близости от сенсоров, было намного сложнее увидеть, не рыщет ли подлый отряд «одного человека-убийцу».        Однако плюсом было то, что у преторианца не было доступа к комплексному сенсорному решению, как у них; они будут полагаться на информацию от местных жителей или на то, что они смогут раздобыть, совершая набеги на местные банки данных сенсоров. НАМНОГО медленнее. Да, преторианцы были страшными… но этот, похоже, прибыл не на корабле; или вспомогательном флоте.        Так что это дало капитану Вортексу преимущество. И у него был многоэтапный план. Он знал, куда пойдет Джейми Ньютон. Он знал, что она действовала как своего рода хранительница. Он знал перемещения каждого корабля в системе. Он знал, что они ищут. Ему просто нужно было убедиться, что он правильно расставил силки. за 36 часов до               Джейми повела плечами и покосилась на показания консоли Нексуса. Она занималась майнингом около 15 часов подряд, и это, наконец, начало срабатывать. Со всеми ее различными апгрейдами и тренировками сон был не так важен. Вернее, так оно и было, но она, как правило, просто проталкивала себя сквозь всё. Она сказала себе, что добыча полезных ископаемых была медитативной, успокаивающей.        Это действительно не так. Было скучно. Крякнув икотой, она протерла уставшие глаза и снова проверила показания. Она могла бы поклясться, что было предупреждение о приближении, но теперь все выглядело ясно и пусто. У Нексуса был довольно хороший набор датчиков из-за других обновлений, которые у него установлены, но некоторые вещи могли скрыться от него. Ну, в основном.        Щелчком она выключила шахтные лазеры и откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с показаний. Прошло пятнадцать минут, пока она быстро моргала, пытаясь сосредоточиться. В последнее время она чувствовала себя рассеянной. Конечно, тот факт, что она не спала, мог повлиять на ситуацию. Но не то чтобы у нее было время на отдых.        Патрули. Добыча полезных ископаемых. Ответ на вызовы бедствиий.        Исследования…. Она выругалась, когда последнее всплыло в ее спутанном сознании. Ей нужно было совершить отпускную поездку.        — Лучшее время, чем настоящее, — пробормотала она себе под нос.       Может быть, побыть вдали от станции какое-то время было бы неплохо. Все там просто хотели поговорить или отпраздновать. Да, было от чего волноваться: Империя как будто сидела на задворках; грузовые суда в основном не подвергались нападению; и пиратов было довольно мало.        По правде говоря, ей нравились вечеринки. Вроде… как бы, что-то вроде. Около десяти минут. Затем шум начинал раздражать; близость людей заставляла ее волосы вставать дыбом и шею покалывать; прикосновение и контакт заставляли ее вздрогнуть. А старые тренировки и укоренившееся поведение — вставать в углы с хорошим обзором.        Часть ее отчаянно хотела просто расслабиться. Быть втянутой в ту же музыку. Но была опасность. Всегда опасность. Хунт показал это несколько дней назад. На самом деле он не встречался с Джейми напрямую, но разозлился, когда узнал капитанскую куртку Ньютон в старом стиле Империи. Он стал спорить.        В итоге он получил сотрясение мозга, а Аннабель ударила Ньютон по лицу. Затем отступила, как только Джейми посмотрела ей прямо в глаза. Немногое заставило бы «Принцессу Пиратов» как звали Аннабель в ее кругах, вздрогнуть. Однако шатенке было достаточно просто смотреть на нее.        Итак, вместо того, чтобы находиться на борту станции, слушать, как Николас играет на своей восстановленной гитаре, или тихо разговаривать с Бетти о последних слухах, она сидела в пустоте, копая руду. Так что, возможно, это было хорошее время, чтобы попробовать еще немного понырять за реликвиями.        Ньютон снова повела плечами и зашипела, когда мышцы на мгновение свело. Вздрогнув, она вытянула шею и вздохнула, когда напряжение спало. Ее тело уже справилось с проблемой, но судорога была судорогой. Безмолвная и смертельная боль, которую вы никак не ожидаете. Джейми усмехнулась собственному дурацкому юмору.        Вспыхнуло воспоминание: изумрудные глаза смотрели на нее с весельем, пока капитан Ньютон растягивала ее икроножные мышцы. Особенно интенсивный спарринг привел к тому, что Вортекс помогал Джейми остыть, он отодвигал ее ногу все назад и назад и насмехался над ее негибкостью. Как бы Джейми не жалела, что у нее не хватило смелости показать ему, какой гибкой она могла бы быть. Но эта возможность осталась в прошлом. Воспоминание, испорченное реальностью Сиднея. Которую он создал.        Шатенка закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Она тяжело сглотнула и облизнула пересохшие губы. Ее кулаки сжались, и она ударила одним из них о край потрепанного летного кресла.        Медленно, осторожно она сделала судорожный вдох и подавила сдавленный всхлип. Она стиснула зубы и выдохнула, затем снова села.        Ее глаза сузились, когда она приняла показания сенсора, а затем ввела командный код, который позволил бы «Нексусу» автоматически подключиться к ближайшему контейнеру с рудой. Небольшой горнодобывающий корабль с жужжанием развернулся и с легким содроганием пришвартовался. Ньютон встала и прошлась по тесной кабине и обратно в свои редкие и узкие жилые помещения, пока Нексус включил автопилот.        Двигатели ожили, когда корабль двинулся по автоматически спланированному маршруту. У корабля было достаточно автономии, чтобы вносить коррективы на лету на случай, если его маршрут отслеживают наблюдатели. Однако она верила в пылевое поле и сенсорный кожух вокруг базы.        У Сиднея был ветхий корабль, вышедший из строя, но, похоже, каким-то образом все еще действующий. Вероятно, местный Имперский полководец дал ему отсрочку. Шатенка рухнула на свою крошечную койку и выдохнула. Она размышляла над действиями последних нескольких недель — внезапным нападением на освобожденную горнодобывающую базу; спасение Куинлен; отход и молчание Имперских кораблей. Она была параноиком по натуре, поэтому ждала, когда упадет второй ботинок… и взорвется мина.        Но никакие крупные активы не вошли в систему. Ни авианосцев, ни новых эсминцев, ни линкоров — ничего. Вероятно, Империя хотела игнорировать это место. Что вполне вероятно — Империя либо раздавила бы всех, кто был побежден, либо списала бы это со счетов, как не стоящих беспокойства. Зеленоглазого капитана можно было считать приемлемой «потерей» с точки зрения репутации — это было отражение его нападения, а не Империи.        И это заставило Джейми чувствовать себя немного виноватой. Она надеялась, что Вортекс сбежит. Но парень был ничем иным, если не упрямством, как казалось. Похоже, он каким-то образом сохранил свою власть. Это означало, что он сообщил бы что-то в ответ. Но отсутствие серьезной реакции на демонстрацию Ньютон означало либо то, что Империя не поверила ему, либо они позволили капитану Вортексу попытаться «искупить» свою вину. Что, наверное, было зря. Вероятно.        Тогда Вортекс, скорее, просто занимался разведкой. А это означало, что может появиться флот Империи. Но, опять же, это была проблема, которая попала в колонку «Может быть».        В голове у Ньютон было множество колонок: сценарии, стратегии, планы на случай непредвиденных обстоятельств. Было утомительно, когда она проходила через моменты чрезмерного обдумывания. Большую часть времени она просто ходила с этими вещами в багаже ее головы. Все было просто. Именно так, большинством ее миссий руководил… Разведывательный отдел.        Голые кости информации, широкие полномочия, как добиться чего-то. Чрезмерное предписание задач привело к слишком большому количеству точек отказа.        Конечно, в ее характере было много думать, планировать. Вот почему она добилась успеха; это также было причиной того, что она смогла выбраться в конце концов: это навязчивое внимание к деталям. Но всё это также означало, что она плохо спала.        Предупреждение о приближении запищало, и шатенка снова быстро моргнула. Со стоном она села и поняла, что снова отключилась.        Пробормотав, она, пошатываясь, вернулась к летному креслу и перегнулась через него. Ее пальцы были размытым движением, когда она пролистывала пункты меню на маленьком вспомогательном мониторе перед ней, зеленый текст на экране проскальзывал со скоростью человека, знающего меню наизусть.        Через несколько нажатий клавиш контейнер с рудой с шипением отключился и начал автоматически приближаться к станции, видимой через окно кабины. Она вздрогнула, когда передатчик запищал о приближающемся приветствии. Вздохнув, она подтвердила:             — Нексус здесь.        — «Ах, эм, привет, Джей… эм… ты швартуешься?»        — Стандартная разгрузка руды… и привет, Сандра.        — О, эм. Итак, ваше разрешение проверено и… ну, передаем вам новые идентификационные коды для IFF.        Ньютон фыркнула сухим смехом и позволила легкой улыбке скользнуть по ее лицу. Сандра была одним из диспетчеров станции. Взволнованная штучка. Скорее всего, она либо развалится в драке, либо окажется с самым большим количеством убийств на станции. Ньютон не была уверена, что более вероятно. Все, что она знала, это то, что Сандра все время пыталась заговорить с ней. Это было лестно, но и раздражало.        Она больше не нуждалась в друзьях. Или ком-то еще. Некоторые говорили, что она не обращала внимания, но на самом деле это было не так.        Трудно заинтересоваться кем-то, когда в твоем сердце просто холодно.        — Спасибо, Сандра. Просто… включи меня в патруль, если кто спросит. Я могу заскочить через несколько часов.        — «Конечно. Конечно. Гм, Бетти… Я имею в виду, лейтенант Куинлен спросила, не могли бы вы заскочить к бару…» Джейми ухмыльнулась, услышав намек на напускную беззаботность в тоне молодой женщины.        — Ага? Она и ее муж?        — «Эм, не уверена. Предположим… ммм…»        — Скажи им, что я зайду, когда вернусь. Немного занята сейчас. Какие-то сенсорные призраки на картах, вы знаете, как это бывает. Пока, — и с этими словами Ньютон отключила связь и ввела другой набор автокоординат.        Без сомнения, это была очередная проверка самопровозглашенной «Группы друзей». Ей нравились Бетти и Ник. Они были терпимы. Добры, даже. Но они также были якорями. И она должна была быть в состоянии срезать якоря, если ей нужно.        Но с каждым днем мысль об этом становилась все труднее переваривать. Да, она могла представить себе, как расставить Сьюзен ноги на стене пятнадцатью разными способами. Чие тоже! Но Бетти? Ник?        Это было сложнее. Идея о том, что они сражаются в коридоре, будучи продавленными в него, пока Джейми Ньютон прокладывает новый курс из системы?        Что ж, это было частью совсем недавнего кошмара. И это раздражало. Ей определенно нужно было отвлечься. Она снова потерла глаза и пропустила мгновенную вспышку датчика приближения, когда Нексус расчистил облако пыли вокруг сенсорного кожуха. С еще одним усталым выдохом Ньютон рухнула на свою койку и на мгновение замерла, ожидая сигнала тревоги. Медленно ее мозг затуманивался, когда наступило истощение.        Образы зеленой жидкости, иголок, боли, шепота и вопросов всегда остаются вопросами — почему, почему, почему? Будь лучше, будь сильнее, будь верной. Посмотрите на огни, скажите нам, сколько огней. Там пять огней. Не четыре. Пять. Учиться. Подчиняться. Слушать. Зеленый. Всегда больше зелени. Шок, боль, бесконечная. Монотонный голос из динамиков, постоянно говорящий, одни и те же слова врезались в ее мозг.        Шатенка вздрогнула и судорожно вздохнула. Она сжала кулаком грудь и попыталась отрегулировать дыхание. Это было сложно.        Ее волосы прилипли к голове, прямые и потные, когда она считала в обратном порядке. Ее плечи тряслись, и она работала челюстью как щелкунчик. Ее глаза защипало, и она сдержала всхлип.        Еще одна причина, по которой она боялась спать.        С дрожащим выдохом она встала и направилась к летному креслу, где осторожно опустилась. Ее мышцы снова напряглись, а глаза заболели. Она по-совиному моргнула, проверила хронометр и мрачно усмехнулась. Ей удалось хотя бы пару часов поспать.        Под кораблем лежали разбитые остатки планетоида. Фрагменты дрейфовали от него, уводя в остальную часть пояса, в то время как красочные остатки прежней атмосферы планеты дрейфовали, как след кометы, за разбитой сферой. Джейми хрустнула костяшками пальцев и переключила аппарат на ручной режим, а затем направила Нексус вниз, сквозь пыль и обломки. Ее HUD загорался предупреждениями и нечеткими призраками датчиков. Теперь она их игнорировала; в первый раз, когда она прошла этот путь, потерянная и одинокая, и на своем третьем системном движении она чувствовала себя взволнованной и нервной.        Она даже открыла огонь по чему-то в Калейдоскопическом вихре пыли и газа. В пыли что-то было — свет, форма чего-то. Однако невещественное, как туман.        Ньютон давно привыкла к ним — остатки каких-то технологий из прошлого планеты. Или настоящие громадины, затерявшиеся в поле, отблески затонувших кораблей забытой войны.        Джейми коротко поговорила с Сьюзен о планетоиде. Она обьяснила это расплывчато, хотя Администратор явно что-то знал. Он был целым до нескольких лет назад. Затем некоторая исследовательская группа спустилась к нему, и все изменилось для системы. По иронии судьбы, это изменение сделало его идеальным местом для «повстанцев».        И это дало Ньютон доступ к чему-то фантастическому. Она не была уверена, было ли это благословением или проклятием, но она чувствовала себя обязанной в любом случае.        Медленно она спускалась, минуя огромные куски скалы, больше, чем орбитальные жилища; фрагменты размером с континент и обломки какого-то грандиозного катаклизма.        Планета не взорвалась — она рассыпалась на части. Как будто ее держали вместе против ее воли. Части были выброшены в космос, все дальше и дальше и вокруг орбиты системы. Но при этом кое-что открылось. И Джейми нашла это, хотя и не совсем случайно.        Что-то привлекло ее к системе. Она была в бегах, да. Но что-то здесь звало ее. К тому моменту она уже экипировала Нексус до смехотворной степени — в основном за счет воровства и наемничества. Но то, что она здесь нашла, изменило все. Огромная основная масса планетоида вырисовывалась впереди, и она направила «Нексус» мимо нескольких больших свободно парящих кусков скалы. Впереди вспыхнули огни — бело-голубые и резкие. Осторожно шатенка провела Нексус к недавно открытому проходу. Ее маленькое судно проплыло по длинному коридору, а затем остановилось на искусственно гладком камне.        Со вздохом Ньютон расслабилась. Вокруг ее корабля замерцало еще больше света, когда вокруг шаттла образовался купол странной белой энергии. Она огляделась, затем встала и порылась в шкафчике кабины, вытащив комплект ребризера и кислородный баллон. Не то чтобы Джейми не доверяла древним атмосферным технологиям, конечно.        Ну, действительно она не доверяла. В конце концов, это то, что позволяло Нексусу быть выше своей весовой категории. НАМНОГО выше. Но все же осторожность никогда не помешает. Натянув куртку, она приступила к прикреплению маски и канистры, затем нажала кнопку открытия люка, прежде чем выйти в спертый воздух пещеры.        И снова она пропустила мерцание на сенсорном экране. И, направляясь к разрушенной лестнице, она не заметила движения по коридору к открытому пространству — маленькая, незначительная вспышка металла.        Когда Джейми проверяла свой небольшой базовый лагерь, где она устанавливала генератор, лебедку и систему спуска, она не замечала дикой ухмылки, растянувшейся на лице в половине системы от нее, когда ее изображение передавалось на монитор планетарной базы.        «Привет, капитан».