Часть 4

Джейми Ньютон снова прислонилась к дальней стене, где она видела, как некий капитан крейсера Тень подыгрывал лжи пьяной женщины, пока это перестало ее устраивать. Пиратка помнила, что попала сюда случайно. Не было никакой возможности, чтобы она его пропустила. Она узнала бы это длинное пальто и зеленые глаза за голографической маской где угодно. И благодаря случайности, которая часто связывала ее с Вортексом, шатенка с горечью проглотила знаки судьбы. Она никогда не отказывалась от уготованной судьбой возможности, даже если не была полностью с ней согласна. Ньютон вспомнила, как он наклонялся юнгой, как сейчас, под впечатлением легкости, с которой держал себя Сидней, когда не замечал задержавшихся взглядов. Его плечи не были натянуты жесткой линией напряжения. Он свободно двигался, отпуская нерастраченную энергию. Он больше улыбался. Ньютон особенно заметила это. Улыбка парня была редкой и великолепной во всех отношениях, которых пиратка не ожидала. Она никогда не видела эту версию Сиднея для себя. И все же она обнаружила, что ясно воспроизводит все это. Имперец спиной к ней, позволяя двум их версиям существовать — совершенное блаженство без борьбы. Эта свобода, конечно, рухнула в тот момент, когда глаза мужчины нашли ее. Джейми могла бы поклясться, что видела, как той ночью в гавани восстанавливались стены. Она сказала себе, что не возражает. В конце концов некий Имперский Капитан почти полжизни смотрел на нее на расстоянии укола сабли. Там было не так много что осталось увидеть. — Солнце почти встало, — сказала Кейл рядом с ней. Вся команда «Джейми» смотрела, как фрегат покачивается в черноте, казалось бы, пустой. Было еще достаточно рано, чтобы участок гавани оставался пустым, если не считать их. Ньютон стояла с единственными людьми, которым она доверяла, ожидая того, что казалось началом неизбежного конца. — Думаешь, Ублаас любезно ждет, пока они проснутся? — спросил Дилан, лениво расправляя рукава рубашки. Шатенка проигнорировала сарказм. — Они не опаздывают. Еще нет. Она не сводила глаз с корабля Сиднея, чтобы не обращать внимания на вопросительные взгляды своей команды в ответ на внезапную защиту. Она просто подтверждала, что солнце действительно не оторвалось от береговой линии. — Верно, — согласился Дилан, хотя и с гораздо меньшим сарказмом и гораздо большим подозрением. — Ублаас абсолютно способен придерживаться времени по солнцу. Было глупо с моей стороны забыть. — Оставь это, Дилан, — вмешался Юстас, хотя в его тоне не было ни капли резкости. Джейми всегда думала, что у Стрича всегда была эта постоянная скука, которая цеплялась за него, как будто в его жизни до этой команды было достаточно волнений, чтобы задушить все, кроме впечатляющих событий, происходящих с ним сейчас. И, возможно, это было правдой. Когда Ньютон наткнулась на Юстаса Стрича под командованием островка Федерации и Сьюзен, ему было немного за двадцать пять, но он был истощен, более чем параноик и довольно нервный. Потребовались месяцы, прежде чем он смог обрести хоть какое-то сходство со своим нынешним самообладанием. Он все еще умудрялся это делать, не упуская ни единого слова о времени, проведенном за расследованием жизни его младшего брата в компании с маньяком всей галактики Ублаасом, кроме подтверждения того, что печально известный пират определенно охотился. Это имело значение уже только из-за того, что Джейми и ее команда поднялись на несколько позиций в списке Ублааса для охоты в тот момент, когда картина попала в ее руки. Но на самом деле это все, что нужно было от него самой Джейми. Она никогда не чувствовала, что ей нужно толкать для большего. В результате он отдавал, когда мог и когда было нужно. Юстас знал, в какой момент нужен ей. Единственным человеком в их жалкой компании, кто был посвящен в истории первых лет плавания старшено Стрича, была принцесса Негейт, которая была рядом с ним в тот день, когда еще оба брата встретили ее. Они подошли к ней почти как двое в обмен на одну сделку. И встретив Джейми Ньютон спустя годы Стрич обмяк на месте. Новость о смерти принцессы распространилась быстро, видеть ее живой, но без Акселя, видеть ее преторианцем и в рядах Федерации, яро ненавидящей все, что имеет отношение к ее целям было… ошеломляюще. Джейми Ньютон не была другим именем, но она оказалась другим человеком, удивительно похожим на Негейт. Второй стороной медали войны. И жизни Стрича. В результате чего Юстас лично напросился у Сьюзен в маленькое подразделение Федерации под командованием звездного капитана, ныне адмирала Ньютон. Теперь она не могла управлять Джейми. Теперь он был ее спиной и ее стороной медали. Когда-то Негейт хранила их секреты, как братьев, но Джейми демонстрировала с ним и Кейл уникальное товарищество, на которое остальная часть их команды не претендовала. Никто не возражал против этого. Он впервые попал в такую большую команду и впервые в жизни подошел даже как самый новый участник. Кроме того, главная помощница Кейл была более чем в радость быть рядом и обучать космическому мореплаванию, когда она не была слишком занята молчанием о прошлой жизни Ньютон. — Не думаю, что нам следует сильно волноваться, — начала Кейл. — Мы все сгрудились ближе всего к его кораблю. Если бы Ублаас появился сейчас, его оружие было бы нацелено на них, а не на нас. Наши руки остаются чистыми от этого. — Капитан, она прекрасно доказывает свою точку зрения, — вмешался Лука, слишком довольный этой идеей. Ньютон посмотрела через плечо и увидела, что он приятно улыбается. — Вы все собираетесь сделать эту поездку с ними излишне трудной, не так ли? Дилан перешел от расправления манжет рубашки к тому, чтобы провести ногтем по грязным краям пальца. Он вздохнул и сказал: — Я все еще держусь за оставшихся скептиков по поводу всего этого, чтобы мы могли выбросить их после первого пункта назначения, кап. — Это поставило бы перед нами задачу найти новую команду для сотрудничества, — категорически сказала Джейми. Дилан посмотрел на нее, подняв бровь. — Ты ведешь себя так, как будто нет лучших вариантов. — Никто не заслуживает доверия, — тут же возразила пиратка. Дилан перестал вертеть руками и недовольно взглянул на нее. Однако именно Крис, который до сих пор спокойно наблюдал, задал вопрос, над которым они все думали. — Значит, вы стали им доверять? Джейми почувствовала, как ее слова цепляют на крючок из ее горла. Развивающаяся пауза так и не подошла к концу, прежде чем Кейл любезно привлекла всеобщее внимание. — Они здесь. Все головы повернулись к фрегату и увидели, что их противоположности приближаются, как передовые линии армии, готовой к гибели. Джейми Ньютон пересчитывала знакомые лица с отчетливыми воспоминаниями о желании сбросить каждого члена команды зеленоглазого с борта корабля в тот или иной момент. Их использование оставалось единственным, что делало их ценными. Аксель и Джед держали спину среди группы с одинаковыми хмурыми взглядами и волосами, которые стали соответствовать восходу солнца. Рядом с ними шли Шина и Лил Би, их пальцы были неразборчиво переплетены, а их свободные руки задержались на рукоятках оружия, болтавшегося у них на бедрах. Все четверо обладали достаточным мастерством, чтобы затмить любого среднего пирата. Будь то командование кораблем или защита своих собственных в бою, Джейми не хотелось вспоминать, как она была довольно зла, когда ее ребята впервые столкнулись с ними. Двое мужчин были неотъемлемой частью экипажа имперца почти столько же, сколько шатенка знала его. Там был Айк, сонно моргающий под копной грязных темных волос. Затем их Макс, машущий ей рукой, у которого волосы были более растрепанными, чем у Файтермана, а по смуглой коже расплылась вечная улыбка. Джейми почти всегда находила этого парня немного сумасшедшим, потому что никто не может так много улыбаться в такой жизни. А еще был Ник Дин, который оставался будто привязанным к бедру рыжего Тимми, как будто он не знал, что ему разрешено ходить в другие места. Ник обладал теми же восточноазиатскими чертами с французскими «украшениями» вроде веснушек, которые раньше Джейми ассоциировала только с Юстасом. Смотреть на одного было все равно, что смотреть на другого сквозь кривое стекло. Даже сейчас у Дина был взгляд, похожий на состояние нервов трясущегося между ним и капитаном Вортексом парня. И Дин не отрывал от нее взгляда с обещанием, что он сделает, если Тимми отнимут у них еще раз. Однако прежде чем позволить рыжему самоволку на одну ночь к старым друзьям и Джейми поставила свои условия: под присмотром Макса, который и вернет Тимми на следующее утро в ее ряды. И ей наплевать, что скажет Вортекс или другие длинные языки. Мальчишка был взят ей во время прямой атаки команды Сиднея как залог ее корабля. Если Джейми не получает свой Нексус, рыжий по всем правилам пиратов остается у нее. Тем более, по их правилам. Договор между Вортексом и Джейми Ньютон никто не разрывал. И хочет Сидней того, или нет, он работает до сих пор. Если в его команде есть несогласные, она готова прийти на его территорию и популярно объяснить, кто прав. Ее синие глаза метнулись через плечо имперца, туда, где, как она знала, стояло непроницаемое лицо меломана. Он был таким же жестким и сытым по горло, как и его капитан. Джейми задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем ей придется вылавливать одного из них из космоса после целенаправленного толчка другого за борт. Кейл без осторожности толкнула Ньютон локтем в бок, когда заметила тот же горящий взгляд братьев. Юстас нахмурился еще больше, прежде чем полностью опустил взгляд, надувшись довольно внушительно. Кейли успешно улыбнулась с чувством уверенности, без которой Ньютон почти никогда не видела ее. Сама по себе прекрасный моряк, и все же она предпочла остаться на стороне пиратки в пониженной должности, как будто не могла сама командовать кораблем. Преданность была ценностью, которую шатенка всегда уважала бы, даже если бы она относилась к человеку, которого она не хотела бы уважать. Остался только Вортекс. Ее не могло не беспокоить, что он скрывает на этот раз. Стоя впереди своей команды в нескольких шагах, он подошел в таком же длинном темно-красном пальто, развевающемся в такт его шагу. На нем была белая льняная майка, заправленная в серые брюки, обутые в столь же знакомые коричневые сапоги. Волосы блондина казались еще бледнее под черной шляпой, поля которой оттеняли созвездие веснушек на его щеках. Эти веснушки исчезли только вдоль его губ, которые были нахмурены, что всегда казалось предназначенным только для взгляда Джейми. На бедрах мужчины оставалось множество оружия, и весьма вероятно, что еще одно оружие было спрятано в пределах его одежды. Он выглядел готовым к бою. Как пиратка она обиделась бы, если бы он поступил иначе. Это был Сидней, которого она знала. Это было так же привычно, как восход и заход солнца каждый день. Джейми непроизвольно почувствовала, как расслабились ее плечи, когда группа остановилась напротив нее на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на все еще пустую гавань, нарастающее напряжение почти удушало их, а они еще даже не сели на корабль. — Адмирал Ньютон, — поздоровался Сидней, нарочно выделив титул. — Капитан Вортекс, — так же ответила Джейми. Она искренне не понимала такого отношения, но ему не обязательно было об этом знать. Не без удивления отметив себе, что бы он ни затаил, с этим можно будет справиться. — Солнце взошло, и мы здесь. Как вы и просили. Веселье дернуло губы шатенки. — Ты стал пунктуален и прислушиваешься к моим просьбам. Я ожидала гораздо большего сопротивления. — Она дразнила только для того, чтобы увидеть, как блондин ощетинивается от разочарования. Его было легко вывести из себя, когда Ньютон с восемнадцати лет знала, на какие кнопки нажимать. Вот они, более пятнадцати лет спустя, и те же насмешки все еще работали, как будто ничего не изменилось. Джейми надеялась, что никогда не доживет до неизбежного дня, когда соперник научится просто игнорировать ее. — Я бы предпочел не тратить время всех и покончить с этим. Вы просили нас быть здесь, и мы здесь, — прохрипел Вортекс с этим затяжным признаком уже нарастающего разочарования. Итак, не сработало. Он не выявил своих скрытых эмоций наружу. Не набросился на Джейми. Что ж, значит эта миссия должна была стать для нее восхитительной головной болью. Ньютон приложила руку к сердцу, словно тронутая безотлагательностью. — О, я люблю, когда ты действуешь. Имперец тут же закатил глаза, когда некоторые из его команды изо всех сил пытались подавить смех. Вортекс знал, что это Лил Би и Горджес, даже не глядя. — И я был бы рад, если бы мы двинулись дальше, — сказал Сидней. Раздался низкий свист. Это был Дилан. — Кто-то требует, — пробормотал он, как будто не требовал того же десять минут назад. Сидней прищурился, глядя на него своими глазами, как ураган. В поле зрения появилась сторона пиратки с небрежной улыбкой. Однако Сидней растерял не все свои карты. — Да. Адмирал. Говоря о вас. Джейми вздрогнула и плечом почувствовала, как Кейл возле нее напряглась как камертон. — Раз мы установили, — легко сказал он. — Что Все в сборе. — Ньютон старалась уследить одновременно, как Бьюти начале выкатывать знакомые крюки из-за полосы космического тумана. Стоя в трепете и ужасе, что творит этот идиот, особенно когда за ее спиной заскрежетали лезвия. — Так что, во что бы то ни стало, пройдите вперед. Вы и Ваша команда. — Сидней закончил представление и драматически распахнул руку, чтобы пиратка прошла мимо нее. Они скоро окажутся в океане. Но… но Единственная проблема заключалась в том, что Джейми Ньютон немедленно повернулась к своему же кораблю. — Капитан, они уже потерялись, — сказал Ник, посмеиваясь после того, как Ньютон и ее команда сделали три шага. И снова застыли на месте. — Что значит потерялись? К-капитан? .. — Джейми пыталась собрать слова в какие-то удобоваримые предложения, но они умирали в ее горле. — Что происходит? Вортекс сказал в то же самое время, когда она сказала: — Корабль здесь, Ньютон. Что-то не так? — Что-то не так. ЧТО-ТО НЕ ТАК?! Ты предлагаешь мне пройти с тобой половину космоса на моем же копателе, построенном Моими руками под Твоим командованием?! — Да, — Сидней заложил руки за спину расслабленно. — Но Нексус Мой корабль. Мы же договорились… — Джейми смотрела на человека перед собой, совершенно незнакомого ей своим умом и сердцем, направленно целящегося на нее для… чего именно? Смотрела с явным замешательством, пока до нее не дошло осознание. — Минуту, — когда синие глаза расширились. — Мы берем мой корабль, — немедленно сказала она. — Альяс. Не Нексус. Сидней просто не мог не рассмеяться, когда его руки опустились по бокам. — В каком мире мы бы взяли ваш корабль? Джейми подняла взгляд к зеленым глазам с явным потрясением. — Если вы думаете, что я делаю хоть один шаг к вашему кораблю, ваши ожидания намного выше, чем они должны быть. — А что если бы я сказала, что то, что я ступаю на «Твой» корабль, оставляет твои ожидания на дне гребаного океана? — сказала Джейми, все еще сдерживая улыбку. Вортекс проглотил укол. Его команда отступила на несколько шагов, все еще пытаясь понять, к какому кораблю им приближаться, что, по мнению Сиднея, было довольно забавным, учитывая, что никто из них не будет выполнять эту миссию на этом чертовом фрегате. — Тогда мы возьмем оба корабля. Моя команда отделена от вашей. — Даже когда слова слетели с ее губ, имперец понял, что Джейми не считает это предложение даже отдаленно хорошим. — Для Ублааса было бы настоящей радостью иметь две цели вместо одной, — сказал Лука, как будто обдумывая вариант. Все игнорировали его. Голос разума наконец прорвался. — Бригантина функционально быстрее фрегата, — сказал спокойно Сидней, положив обе руки на плечи взбешенной пиратки, чтобы заземлить ее. — Согласны, адмирал? Лил Би за его спиной тихо вздохнул. Зеленые глаза будто сканировали лоб Джейми. Прыгающие морщинки, легкие выделяющиеся с возрастом и усталостью от ее жизни линии, следы пуль, драк и погонь, его личный шрам строго по центру голографической маски и лба, нанесенный в пылу момента. Вортекс мог наклониться и поцеловать ее. Ньютон могла ударить его в нос с колена, как тогда. Только сейчас кровь на лице ей не помешает сделать боль сильнее. — Это не всегда так, — попыталась возразить шатенка. К настоящему времени солнце уже хорошо и уверенно скрылось за горизонтом. Такими темпами Джейми надеялась, что Ублаас прибудет и потопит корабль Сиднея чтобы исключить вариант, который вообще не должен был быть вариантом. Но поскольку их общего врага нигде не было видно, имперец остался более крупной личностью, пока не появился шанс, что ее утро испортится, хотя оно началось так хорошо. Сидней сделал шаг к пиратке, немного отделившись от своей команды. Он понизил голос, чтобы его могла слышать только Ньютон. — Послушай, мне все равно, чей корабль быстрее (кстати, мой. Нексус перестроен. Я не зря сказал фрегат и бригантина, если ты слушала). Но, честно говоря, Джей Биии, мне все равно, если ты поедешь с ними и Куда. Считаете себя такой важной шишкой? Частью моей жизни? Чем-то для меня? Сюрприз, Ньютон. Вы можете остаться здесь и гнить в этом городке, пока ваши деньги не закончатся, а ваша команда не будет просить жалованья у лучшего капитана, готового его платить, если я не устраиваю. — Ты знаешь, что это не так, — слабо попыталась Джейми. — Или вы можете подождать, пока этот город и другие, подобные ему, рухнут на ваших глазах, когда Ублаас делает платную космическую дорогу и кислород в баллонах, что угодно. Ты можешь делать все это, или ты можешь пойти со мной на Мой корабль. Но. Вот, что предлагаю я. Вместо распрей мы забываем все. Что мое, то твое и все такое. Кроме того, когда на нас нападут, мой корабль разнесет на куски, а не ваш. Если только вы не хотите получить то, что в этой дурацкой карте. — Капитан выпалил все это, прежде чем добавить напоследок, не более чем для личного удовольствия: — Серьезно. Что случилось с тем, что она слушала меня? — Я слушала вас очень внимательно. Сидней мог сказать по ее шепоту, что пиратка замедлила свое дыхание из-за ограниченного расстояния между ними. Когда невидимые стены, отделявшие мир вокруг него упали, и все остальные запахи, вкусы, чувства как будто заглянули внутрь, блондин обнаружил, что присматривается к женщине напротив него. Он мог видеть мерцание голубого электрика сквозь серое в радужках Джейми которые сужались в зависимости от того, о чем она думала. Именно этим капитан всегда восхищался в ней. Вы могли смотреть и встречать Джейми Ньютон так же часто, как и он, и все же не знать ее полностью. Это не значит, что не было соблазна попробовать. Он мог вечность пытаться расшифровать шатенку и знал одно в этот момент точнее, чем любое оружие. Она всегда была любителем тайн. Поэтому и выбрала его для этого путешествия. Сидней ни на секунду не поверил в лотерею с именами. Он знал, что только капитан Ньютон сама выбрала его. Молчание между ними постепенно становилось неловким, пока шатенка наконец не сдалась. Сидней смотрел, как на ее лице отразилось поражение, пока через секунду оно не стерлось начисто. Джейми выпрямилась и отвернулась от имперца, не сказав ему ни слова. Хотя она обращалась к своей команде. — Кевин, — сказала она. — Отправляйся к Чипу и попроси его присмотреть за моим кораблем, пока мы не вернемся. Скажи ему, что ему заплатят за его время. Остальные собирайте то, что вам нужно, и поторопитесь. Мы уже потратили на это слишком много утра. Ее команда стояла ошеломленная на мгновение, прежде чем то же самое поражение пронеслось через них. Их разочарование, однако, было не так хорошо скрыто в последующие минуты. Они подчинились без особой реакции, исчезнув вдоль причала фрегата, а Файтерман направился обратно в город. Затем Ньютон оглянулась на зеленоглазого и сказала: — Усвойте, капитан. Если вы когда-нибудь снова заставите меня согласиться с вами, я обязательно затащу твое тело под твой собственный корабль, а твоя команда будет смотреть. Это не вызвало ничего, кроме ухмылки на лице Сиднея. Они все еще были достаточно близко, чтобы он мог сказать что-нибудь только для пиратки. Имперский капитан склонил голову, рассматривая ее, как он часто делал, прежде чем сказать: — Ну вот, опять. Угрожаете мне хорошо провести время. — Вортекс получил именно ту реакцию, на которую надеялся, когда шатенка закатила глаза и бросилась обратно к своему кораблю в дикой ярости, которая, казалось, никогда не устаревает. Как только она скрылась из виду, Сидней Вортекс с неизменной улыбкой повернулся к своей команде. — Я считаю, что все прошло довольно хорошо, — сказал он. Бьюти покачала головой с собственной сдержанной улыбкой. Аксель и Джед, казалось, безразлично пожали плечами. Ник смотрел на корабль так, словно мог видеть сквозь него и различать действия команды противника. Эстевес смотрела на восход солнца, который полностью сиял на горизонте, создавая взрыв оранжевого цвета. И меломан выглядел решительно скучающим, как будто он мог бы подождать их и без этих бредней на корабле, пока все это происходило. Было ясно, что это будет одновременно и лучшее, и худшее путешествие, которое Сидней когда-либо предпринимал. Но все же, и он мог выкроить себе маленький кусочек счастья в виде искреннего разочарования на лице раздражающей пиратки. Этот плюс в стопке писем себе прошлому, сломанному и забытому Сиднею был некоторым освобождением.