Часть 8

      Это действительно имело смысл. Когда вы пережили рой нежити в скрытой пещере и нашли компас, указывающий Бог знает куда, нужно праздновать. Проще говоря, была глубокая ночь, и все они были действительно ошарашены. — А потом, — сказал Аксель, проливая ром на руки, стоя в центре их импровизированного обеденного круга на палубе. — Это важный момент для нас, но он попросил моей помощи. — Он приложил руку к груди с сочувственной драматургией как раз в тот момент, когда кусок хлеба ударил его по голове. Глаза Акселя метнулись туда, где сидел Юстас. — Продолжай врать, и я начну швыряться вещами потяжелее, — предупредил энсин, указывая пальцем. Младший был гораздо спокойнее и гораздо менее бледным, чем когда они вернулись на корабль. Его голова наконец перестала кровоточить, хотя Джон имел привычку проверять его чуть больше, чем нужно. Просто для уверенности конечно. Удивительно, что Юстас позволил ему. Аксель рассмеялся над Стричем, сделав еще один глоток рома, который должен был храниться вместе с медикаментами. — Как ребенок? — — дразнил он. Юстас и Док рядом быстро вскочили на ноги, учитывая, что один из близнецов определенно находился под настороженным наблюдением из-за затянувшейся травмы головы. Никто не пытался их остановить, поскольку братья в пьяном виде гонялись друг за другом по кораблю. Паруса были натянуты несколько часов назад, когда солнце полностью скрылось, а ветер медленно утих, пока совсем не стих. Их корабль плыл посреди галактики, создавая достаточно шума, чтобы компенсировать ночную тишину. Ньютон смеялась в свою бутылку, наклоняясь рядом с Джоном, который оставался сидеть большую часть часа из-за того, что ему было трудно бегать дальше. Если бы он смог подняться на ноги, он, вероятно, попытался бы помешать Акселю схватиться с Юстасом во-второй раз. Джейми не могла сказать, когда поменялись роли того, кто кого преследовал, но она вместе с Доком наблюдала, как Юстас, Тимми и Аксель перепрыгивают через ее вытянутые ноги. — Привет! — крикнул капитан с другого конца корабля. — Споткнитесь о мою работу, и вам будет от чего бежать похуже, чем друг от друга. Говоря это, блондин заметил затянувшийся взгляд Ньютон. Он изобразил легкую улыбку, которая казалась теплее, чем все, на что, по мнению шатенки был способен Вортекс. Она поймала себя на том, что улыбается в ответ, подтягивая несколько раненую ногу, которая оставалась искусно перевязанной. Она положила подбородок на колено и не стала отводить взгляд от Сиднея как всегда между ними раньше. Пиратка продолжала посасывать свой напиток, чувствуя себя приятно и туманно позволяя себе продолжать наблюдать за капитаном в тусклом свете. Два экипажа образовали свой обычный круг на палубе корабля. Пустые обеденные тарелки и пустые бутылки с алкоголем, которые им следовало держать на складе, валялись на пустом месте между распростертыми телами. Юстас и Аксель прекратили бег, вместо этого толкая друг друга взад и вперед. Было удивительно заметно, что ни один из них не хмурился. Виновником мог быть алкоголь, но медленно и верно они, казалось, учились терпеть друг друга. В конце концов старший рухнул на Джона, из-за чего тот застонал, а Ньютон чуть не упала от движения, хотя сидела на совершенно плоской поверхности. — Я до сих пор не могу поверить, что вы сражались с мертвецами и не вернули ни одного нам, чтобы все увидели, — пробормотал Лука, когда Аксель аккуратно сел рядом с ним, слегка фыркнув. — Почему ты хочешь увидеть что-то подобное? — спросила Кейл. Она сидела на ступеньках с ним и Горджес, хотя Горджес была на несколько ступеней выше и опиралась на предплечья. Кейл была так же пьяна, как и все остальные, слишком занята попытками сосредоточиться на том, кто говорил, чтобы заметить блуждающие пальцы Луки, случайно коснувшиеся ее плеч, которые были как раз в пределах досягаемости. — Потому что, — продолжил Лука, растягивая слово. — Кажется, что такое случается раз в жизни. Не каждый день сражаешься с нежитью из пещерных людей. Дилан кивнул, как будто имел в виду хорошую мысль. — Как ты их еще раз описал? — прервал Лил Би. Он лежал на спине рядом с Юстасом и смотрел на звезды. — Я думаю, что они были болезненными и костлявыми, — ответил Дилан. Это было далеко не то, что они видели, но все коллективно решили выпить, чтобы спутать связные мысли во что-то более радостное. После нескольких бутылок мрачные пещерные люди превратились в болезненных костлявых существ. Лука вздохнул над своим напитком. — Это просто похоже на Тимми, когда мы впервые встретились с ним, — сказал он, надувшись, прежде чем расширить глаза и повернуться к лейтенанту, который был на ранней стадии свирепого взгляда. — Не то, чтобы ты выглядел так сейчас, конечно. Это все очень понятно, весь почти умирающий ты на самом деле естественен в этом, учитывая все обстоятельства тогда, — бессвязно пробормотал Лука, экспоненциально ухудшая ситуацию, но, как ни странно, взгляд рыжего медленно превратился в своего рода ухмылку. У Ньюто мелькнула мысль, что он стал намного добрее после того, как ром заменил большую часть его крови. — Подожди, сколько раз ты чуть не умер? — спросил Юстас, неожиданно выпрямляясь с новым любопытством. — О, поехали по новой, — пробормотал Тимми с сонной улыбкой. Он покачал головой, когда Стрич тяжело вздохнул. — Это было в ту ночь, когда ты ушел. Ты же знаешь, какая мама, — начал Аксель, не замечая, как напрягся Юстас. — А потом, конечно, была ночь, когда я ушел. Также было время, когда я бросил команду Моиста, — объяснял он. Лил Би медленно сел с поднятой рукой. Младший Стрич сделал паузу, чтобы он сказал: — Ты забыл, когда присоединился к Моисту. Аксель согласно хмыкнул. — Ты прав. Я всегда пропускаю это. — Понятно, — сказал меломан с легкой улыбкой, словно призывая лейтенанта имперцев не упускать из виду ни один из своих опытов. Они говорили скорее выражением лица, чем словами, пока все молча ждали, пытаясь представить, что на самом деле происходило во время любого из этих смутных случаев. Юстас побледнел от беспокойства, а рядом с ним Джон даже попытался сесть. Он проделывал ужасную работу по сокрытию растущего гнева. — А потом весь предыдущий опыт пещеры, — продолжил Аксель. — Всего пять. Дилан свистнул. По сравнению с командой Джейми которая смотрела на происходящее в шоке, группа Сиднея выглядела довольно скучающей. — Ты пускаешь в ход свою удачу, Акс, — сказал Дилан, как бы доказывая, что остальные члены экипажа заскучали. Лейтенант пожал плечами, как будто его это не беспокоило, в то время как Стрич держал все эмоции за них обоих. — У тебя не должно быть ни одного такого опыта, — тихо сказал Юстас. Тогда часть юмора среди команды Сиднея угасла. Старший брат смотрел на Акселя поверх недопитой бутылки. Ньютон не могла вспомнить, был ли это его второй или третий заход. — Я виню тебя только в одном, — многозначительно сказал Аксель. Юстас вздрогнул в ответ, но не смог придумать извинения, прежде чем тот добавил: — Но сегодня ты загладил свою вину. Эти две могут компенсировать друг друга, если это заставит вас чувствовать себя лучше. Юстас все еще хмурился, слегка кивнув, но все более сочувственное прервалось, когда Вортекс со стоном наклонился вперед. — Хватит грустить и мириться с вами двумя. Мы должны праздновать жизнь или что-то в этом роде когда узнаем друг о друге. Это означает истории о тех, кто менее склонен к смерти. Без обид, Тим, — сказал он. — Никто не в обиде, — сказал он, отмахиваясь от всех. Затем зеленоглазый оглядел их небольшое собрание, ненадолго задержавшись на пиратке прежде чем пойти в совершенно другом направлении. — Джон, — сказал он, заставив его оторваться от взгляда, который все еще был прикован к Акселю, который лишь ухмыльнулся над бутылкой в ответ на реакцию. — Как вы оказались в такой жизни? Ты не выглядишь пиратом. Док открыл было рот, чтобы ответить, но Юстас рядом перебил его. — Его похитили. Колода разразилась смехом, пока Док возражал. — Я остался добровольно! — Я не думаю, что Кейл позволила бы тебе уйти, — прокомментировал Ник, на что Юстас поднял свой бокал в подтверждение. — Не то чтобы я ушел. Джон все еще спорил. Джейми рассмеялась рядом с Доком, а Юстас зажал ее с другой стороны, как закладку книги. — Ну, мы бы оставили тебя в любом случае, — напомнила она. Джон решительно вздохнул, отмахнувшись от остаточного смеха, и сел рядом с ней, изобразив решительную улыбку. Затем он оглянулся на капитана имперцев и со знанием заговорил, прежде чем кто-либо успел его остановить. — А как насчет тебя? Вы, кажется, похожи, но почему пиратство? К удивлению капитана Ньютон, Сидней, казалось, не возражал против того, чтобы вписаться в пиратский образ жизни. Не то чтобы это когда-либо было оскорблением для кого-либо на корабле, но все же что-то в нем, казалось, вспыхнуло. Он почти сразу почувствовал ностальгию, когда отложил бутылку и ответил. — Пиратство — это своего рода семейный бизнес, — сказал он. — Я принадлежу к длинной череде людей, которые выработали привычку следить за тем, чтобы вещи, отнятые у нас, в конце концов возвращались в наши руки. Сначала это не было настоящим пиратством, хотя другие группы всегда считали это именно так. Но тогда речь шла о сообществе и обучении сохранять то, что принадлежит вам, и тому, как крепко держаться за это. Сказал Вортекс, прислонившись спиной к стене палубы. Он вытянул одну ногу, лениво перекинул руку, а его бутылка располагалась как раз в пределах досягаемости. Он нежно улыбался своим воспоминаниям и вернул голову к Джону, вырвавшись из задумчивости. — Так что да, я тип, потому что в некотором смысле я был создан для этого. Я просто случайно украл еще несколько вещей в эти дни для развлечения. Но у меня все еще есть привычка крепко держаться за то, что, как я знаю, принадлежит мне. В довольно комедийный момент каждый член его команды поднял свои бутылки перед ним. Он сделал быстрый глоток в знак приветствия в ответ. — Остальные, — вмешалась Джейми, не обращая внимания на изгиб челюсти капитана, когда тот пил. Ей приходилось очень тщательно концентрироваться на своих словах, чтобы они произносились правильно. — Как вы все оказались в имперской команде? Я знаю достаточно по… своим каналам о каждом, исключение составляет Шина Эстевес, но… — шатенка махнула рукой в сторону Сиднея, все еще сосредоточившись на ком-то и на чем-то еще. — Так вот почему вы… — неожиданно к ней наклонился Ник и почти фамильярно положил руку на капитанскую шляпу, но вздрогнул и остановил руку. Джейми оглянулась, когда Дин прокашлялся с несуществующей бравадой. — Просветите нас, капитан. — Э… Что ж, Аксель Стрич… Околосмертный опыт, — она сказала это быстро, все еще не отводя опасного взгляда от Вортекса на всякий случай, но тот обратил внимание только на что-то над ее головой. Юстасу это было как напоминание только для того, чтобы он громко вздохнул, закрыв лицо рукой. Младший Стрич ухмыльнулся, когда Шина захихикала. — Я помогла сделать опыт близкой смерти, а не полной смерти, — добавила она откуда-то со стороны. Юстас кивнул, когда она и Лил Би оба обменялись одним и тем же выражением приятных воспоминаний, которые могли знать только они. — Джед и Лил Би Фолкс, если мне разрешено обьединить… — А кто вам запретит, кап? — впервые уважительно обратился к ней Джед и со всей своей тушей отбил кулак Джейми в воздухе, на что она легко ответила. — Я тебя обыграю в армрестлинг… когда-нибудь. — Явно не сегодня, — Дилан закатил глаза от любви в тоне этого дородного детины. — Так вот, эти двое пытались украсть у капитана Вортекса некие чертежи крейсера типа М, — весело сказала Джейми. Сидней ухмыльнулся. — Довольно неудачно, я мог бы добавить. — Если бы мы добились успеха, мы бы здесь не сидели. Воровать у вас — это просто просить подписи под смертным приговором, — добавил Лил Би. — Неправда, дорогой мой друг, — сказал имперец, медленно переведя взгляд на кого-то в капитанской шляпе — Ньютон здесь единственный человек, которому удалось украсть у меня, и она, кажется, вполне жива. — Ну, она тоже чуть не утонула, — прокомментировал Тимми, на что Лука и Дилан кивнули. Вортекс рассмеялся, покачав головой. — О, мальчики, не дуйтесь. Кто-то должен был спасти наш медальон, ставший компасом, прежде чем она унесла его на дно той пещеры. У шатенки на мгновение отвисла челюсть. Она не была потрясена тем, что ее спасли только ради компаса. Это имело смысл. Что не имело смысла, так это скрытые части. Если Вортекс был так увлечен окровавленным медальоном, его руки хватались не за то. Руки Джейми неосознанно потянулись к рубашке, которая была на ней сейчас. Свободное белье, которое было сухим и чистым по сравнению с еще влажным бельем, оставленным под палубой. Она представила, что сможет найти именно то место, где блондин держал ее за манишку. Она оторвала взгляд от своих ерзающих рук и увидела ухмыляющегося Вортекса. Пиратка нахмурилась, как и ее немедленная реакция на капитана в эти дни, и перебрала остальную часть команды. — Тимми, — позвала она. Он сидел, прислонившись к основанию грот-мачты. Он лениво повернулся к ней, сохраняя приглушенное состояние, в котором он был с тех пор, как раздали напитки. — Вы не так долго были со своей предыдущей командой. Что тебе там вообще нравится? Рыжий так же томно склонил голову в противоположную сторону от Сиднея. Между ними начала формироваться широкая улыбка, и это было единственным доказательством того, что история, должно быть, была хорошей. — Ну, на самом деле это была уловка мести, — начал Тимми. Аксель тихо повторил слово — месть, не задумываясь, достаточно громко, чтобы Док и Джейми услышали. Сидней жестом приказал ему продолжать. Они оба сдерживали смех, который не имел особого смысла, когда Тимми объяснил остальное. — У меня были незаконченные дела с бригадой, которую возглавлял человек, известный как Теодор Грей. Теперь это повернуло несколько голов. Джейми не слышала этого имени уже несколько лет. В реальности он исчез всего около года назад, и большая часть его оставшейся команды, достигшей совершеннолетия, была отправлена на столь же бесчестные корабли. Остальные, которые не совсем соответствовали ожидаемому возрасту, были просто отмечены как переутомленные дети. В конце концов, это было прозвище ее дяди. Если бы ему когда-нибудь понадобилась дополнительная работа на корабле, он бы похитил людей, необходимых для выполнения этой работы. — Теодор Грей, хм, многое обьясняет… До этого ты был временным учителем. Все ваши деньги были получены от репетиторства детей губернаторов и чиновников на флоте. Это была легкая работа, за которую хорошо платили, пока все не изменилось, когда Сивэи напали на школу, в которой ты работал, так? Они заполучили большинство детей для того, чтобы сожрать и довольно хорошо заполучили бы и тебя самого. — Тимми рассеянно постучал по более заметному шраму на тыльной стороне ладони. — Это напомнило пиратке тот тип, который можно увидеть, когда проткнута рука. Но он все еще улыбался, как будто в конце истории было что-то, что могло его взволновать. — Если бы тебя не нашли товарищи, проходившие вместе с тобой военное обучение. А именно Бьюти Горджес и Николос Дин. Картина сходится? Сидней был единственный, кто все еще улыбался вместе с ним. Остальные члены экипажа смотрели на него со смесью восхищения и сдерживаемой жалости. Ньютон в силу собственного опыта не могла сказать, жалела ли она детей так же как Тимми жалел их, но подозревала, что он не из тех, кто позволяет себе такое. — Почти верно, кап, — рыжий весело выстрелил в шатенку из пальцевого пистолета. — Я встретил моего бывшего капитана с остальными на торговом посте, куда, как мы выяснили, атакует стая Сивэев через неделю, — продолжил Тимми. — Думаю, взаимная ненависть к ним сослужила нам хорошую службу. — Сидней, наконец, рассмеялся, когда рыжий отпил еще немного своего напитка, вспоминая. — Все это было настолько впечатляюще, что я попросил вас продолжить плавание с нами, — добавил Вортекс. — Что с ним произошло? — — внезапно спросил Кевин Файтерман. — с этим Греем, я имею в виду. Мы давно его не видели, и нам всегда было любопытно. Ник у руля издал низкий вздох. — Мы связали его ноги вместе веревкой и бросили его тело под движущийся корабль, — просто сказал он, отбрасывая свободный линь. Кевин Файтерман заметно сглотнул, расширив глаза. — Ой. Хорошо. Это хорошо. Тимми улыбнулся. У него была легкая улыбка. Та, которой вы могли бы доверять. — Да, я тоже так думаю, — сказал Тимми. Джейми взглянула на Кевина и увидела, что он неотрывно смотрит на лейтенанта. Глаза скорпиона мерцали чем-то близким к удивлению, наряду с эмоциями, которых капитан Ньютон не видела в нем уже довольно давно. В конце концов Файтерман почувствовал взгляды и посмотрел в сторону Дина. Его улыбка слегка померкла, словно застенчивая реакция, прежде чем он откашлялся. — Как насчет вас? Тимми слегка отклонился в сторону ветра. — Я слышал, что титул беглеца ходит по кругу. Ее команда перешептывалась о том, кто что сказал, пока сама Ньютон пыталась сесть прямее, чтобы ответить, но ее голова кружилась, как будто ей бросали вызов. Она знала, что ее дядя выжил. В Претории все не так просты. Он не тот, кого убьешь и пулей в упор. Всё же, слышать это почти из первых уст… Ей удалось отложить наполовину выпитую бутылку, постаравшись забыть о нем. — Ну, у Абрама и Чака была склонность к мятежу, пока им не отказали все остальные команды, — начала она. — Так что после моей первой эскадрильи они были зачислены в нынешнюю по моей же рекомендации. В учет их навыков. — Кроме тебя, кап, — позвал Абрам, а Чак Лестер небрежно поднял большой палец вверх. Пиратка ухмыльнулась. — Кроме меня. Точно так же я познакомилась с Кейли и Кристофером на одном из… забытых планетоидов, засиленных Прайм-мятежниками, — продолжила она. — Мы двоюродные, — сообщила блондинка, указывая на Абрама и себя. — Я был просто бонусом, — добавил Айк. Кейл ухмыльнулась ему, прислонившись спиной к его груди. — Ооочень приятный бонус, — пробормотал капитан Вортекс. Джейми вспомнила о затянувшейся обиде Сиднея из-за того, что он не добрался до этих троих раньше, чем она. Тогда имперец получил бы целый планетоид отступников Императора. Сейчас Джейми была рада самым тяжелым временам тоски в своей жизни под крылом Бетти и Никона. Кто знает, что было бы, найди этот племянничек людей Сьюзен Вортекс раньше нее… Даже не был рассмотрен тот факт, что Айк и Эдлеры на самом деле не были похожи на другую команду вовсе, включая их подготовку. молодой Макс и Эльке Экберг, если она правильно припоминала подошли бы лучше для миссии, но капитан предпочитала верить, что они попытаются свергнуть корабль Вортекса хотя бы один раз, если представится возможность. Старые привычки трудно умирают и все такое. — К тому времени, когда они появились, ты уже заработала себе репутацию, — сказал Юстас, глядя на Джейми и указывая на остальных. Она пожала плечами на его очевидное любопытство. Юстас так никогда и не знал историю того, кто сбежал и от кого. Даже в какой момент. — У меня было всего около трех лет капитанства на полностью собственном корабле. Вряд ли это большая репутация, — сказала шатенка. — Ты была на моем радаре, — заметил зеленоглазый. Джейми позволила себе скользнуть взглядом, прежде чем снова опустить глаза. — Это другое, — пробормотала она. Пиратка могла слышать насмешки капитана через палубу. — Это? — — ответил он. Неохотно Джейми снова посмотрела на блондина. Он наклонился вперед, стоя на коленях, и сузил глаза на Ньютон, а его насмешливая ухмылка играла на идеальных губах. Шатенка почувствовала, как ее щеки потеплели. Она молча отодвинула ближайшую к ней бутылку чуть подальше от ее рук. — Я бы сказал, что в то время у нас с Джей была довольно здоровая репутация, — вмешался Юстас. Она улыбнулась ему в невысказанной благодарности, и он подмигнул в ответ, как ни в чем не бывало. — Особенно хорошо тебе удавалось ее проявлять с Никоном и Бетс, да? — Оо, мы хорошо себя чувствовали, — сказала Джейми, вспоминая, как они были на самом деле напуганы в первый год. Будущий муж Куинлен все еще отвыкал от привычек, приобретенных за годы богатства, а Джейми Ньютон с переменным успехом имевшая человеческий разум посреди нечеловеческих нагрузок и обрывков памяти в постоянных сражениях пыталась отрастить короткую стрижку, каждый раз удивляясь, почему ее волосы совершенно обожжены. Прошло немного больше времени, прежде чем кто-то из них действительно почувствовал, что пришел в себя. Или хотя бы попытался рассказать пиратке — что с ней происходит и исправить это. Но теперь у Джейми была полноценная возможность хоть каждый день благодарить некую Шину Эстевес за извлечение из нее дикого зверя. По правде говоря, Джейми ничуть не смущало, что она то и дело должна была ходить с диктофоном на своей шее и рассказывать для экспериментов брюнетки свои ощущения. Она была рада поучаствовать в исследованиях. — Я бы сказал так, — согласился старший Стрич с такой же ностальгической ухмылкой. — Мы познакомились с Лукой, работавшим над тем первым кораблем Джейми. Ух, вот это была жестянка. Но собрала ты ее все равно в итоге сама. Тут Кевин Файтерман оживился, улыбаясь дружелюбно и нетерпеливо, как всегда. — Ага! Вортекс, ой, простите, капитан Вортекс отбуксировал на базу Императора тот самый корабль два года спустя, — сказал он. — Ой, — и неуютно заерзал хвостом. — Постойте, то есть Нексус и… АнтиНексус это есть. Так я стою на легендарном корабле!!! Тут все рассмеялись. — Да-да, а потом они повернули обратно в порт, который прошли тремя неделями ранее, чтобы забрать человека, который в первую очередь подал им идею мятежа, — сказала Кейл с ухмылкой и слегка выровняла плечи Ника, чтобы он не отпустил руль. — Кто знал, что спустя столько лет ты все еще сможешь нести восхитительные идеи насилия, — добавил Юстас в ее сторону. — Кстати о мятеже, — неожиданно из-за всей этой толпы высунулась Шина. — Я оказалась на борту исключительно благодаря подобной ситуации. Я инженер-любитель, но по образованию — флорист. Что бы я вообще могла выращивать на корабле? Я должна была искать полезные семена, копаться в земле на далеких планетах в поисках окаменелостей, проверяя, возможно ли воспроизвести ту или иную культуру, выводить сорта… Но я ничуть не жалею. Нас всех едва не убило в тот день преторианцем на нашем же судне. Джейми отцепила свою капсулу, чтобы драться с ним голыми руками! Как после этого я могла уйти?! Мы думали, что потеряем своего капитана и Бьюти! Это было Уух! Вортекс и Ньютон тут же подавились, перевернув свою бутылку каждый на себя. Шатенка не могла не рассмеяться в ответ на нервный взгляд в палубу Горджес и ее капитана при этом воспоминании. Это в какой-то степени был самый веселый день в ее жизни. ведь после смертельной опасности она перепутала брюнетку с ангелом и решила, что попала в крайне… знакомый корабельный рай, не узнав собственный USS Альяс. Они все были так обеспокоены всем, что могло пойти не так. Все это беспокойство того стоило, потому что первые пусть только два года на собственном корабле были одними из самых счастливых в ее жизни. Ньютон никогда еще не чувствовала свободы так блаженно как внутри своего копателя. Мало того, что она встретила людей, которые, как она знала, будут с ней до конца ее жизни, она, наконец, достигла той цели, которая всегда казалась ей в молодости слишком большой. Но у всего было такое вечно радостное качество, что Джейми даже не удосужилась сказать, что другой капитан все ей портил. Нет. Кроме того, сейчас, годы спустя, они сидели друг напротив друга и чуть менее ненавидели друг друга. Она явно только что перешагнула предел выпивки, иначе она могла бы проанализировать это глубже. Часть ее знала, что она, по крайней мере, терпит Сиднея. Капитан также оказал любезность, спасая ей жизнь. Это определенно попадало в некоторый диапазон терпимости. — Тогда вы — довольно впечатляющая группа беглецов, — прокомментировал Тимми. — Я бы сказал, почти так же впечатляюще, как наша дорогая Бьюти. Раздался хор аплодисментов, когда Горджес засмеялась с лестницы, все еще сидя рядом с Лукой и начала опираться на его вытянутые ноги. — Я бы сказала, что это не было чем-то таким впечатляющим. Лука уже не соглашался между напитками. — Вы не можете финансировать три военно-морских порта и называть их менее чем впечатляющими. Аксель чуть не подавился напитком. — Ты сделала что? — — воскликнул он. Горджес закатила глаза, хотя все еще улыбалась, пока все терпеливо ждали, как дети, сказки на ночь. — Я работала финансовым консультантом в нескольких военно-морских портах, но использовала эту работу, чтобы незаметно направлять их доходы куда угодно, только не в собственный карман. Я бы уехала в другой порт с достаточным интервалом между авариями, чтобы они никогда не заподозрили меня. Сидней нашел меня в перерывах между работой, а военно-морских портов не так уж много можно разрушить до того, как девушке надоест. Там же я наткнулась на Тимми и другого нашего товарища. Потом, военная подготовка навигатором тоже, определенно сыграла свою роль. — Господи, возможно, я влюблен в тебя, — сказал Юстас. Кейл сразу же обратила на него внимание. — Смотри у меня, — тихо сказала она, слишком пьяная, чтобы спрятаться за своей обычной фильтрацией. Дилан лишь ухмыльнулся ей со своего места, прежде чем расхохотаться. Горджес улыбнулась, но постаралась остаться на месте, даже упершись ногой в наклонившееся плечо Луки. — Ну, разве мы не самая талантливая компания, — воскликнул тогда Лука, размахивая руками, прежде чем снова упасть на колени Дилана. Дилан улыбался ему сверху вниз. — Это половина комплимента с твоей стороны. Я думаю, мы выпили достаточно, — сказал он, пытаясь вытащить бутылку, которую Лука держал в руке. — Не порти веселье, — пожаловался он, держа бутылку подальше от рук Дилана. — Во всяком случае, нам нужно больше рома. Дилан собирался возразить, но Юстас прервал его, чтобы сделать это за него. — Дил прав. Нет больше рома. Док вот-вот начнёт петь. Джон тут же прервал свое напевание, которое капитан Ньютон едва заметила в своем оцепенении. — Я не пел, — пожаловался Джон. Пиратка изо всех сил пыталась снова не рассмеяться, когда Юстас безразлично пожал плечами в беспокойстве. — Продолжайте, доктор, — неожиданно подбодрил его Вортекс. Несколько любопытных глаз обратились к нему, когда он продолжал лежать спиной к перилам корабля, вытянув ноги, и все его черты были небрежно непринужденными. Шатенка не могла оторвать глаз, пока их капитан продолжал. — Мы празднуем сегодняшние победы и жизнь в конце концов. Пусть поет. У вас с идиотом Стричем была песня несколько дней назад. Что-то о пиратке по имени Бонни, которая горяча. Ньютон почувствовала, как румянец заливает ее шею, в то время как Док попытался изобразить торжествующую ухмылку, но она тут же умерла, когда Юстас склонил голову в ожидании. Пьяная улыбка на лице молодого пирата заставила его лучшего друга изо всех сил пытаться что-либо делать, кроме как смотреть между всеми. Затем Юстас прочистил горло. — Дело буквально не в том, что Бонни горячая, — заявил он. Джейми повернулась к нему, подняв бровь. Даже она знала, что песня была именно такой. Сидней хмыкнул. — Думаю, мне придется еще раз послушать, — вздохнул он. Ньютон застонала и закрыла лицо руками, зная, что Док и мальчик-Рок, как они все иногда называли Юстаса, слишком пьяны, чтобы понять, что их обманывают. Или чтобы она могла их остановить. Юстас быстро вскочил на ноги, увлекая за собой Дока. Шатенка чуть не упала, когда Джона вытащили из-под нее. Их катастрофа песня начала запускаться снова. Юстас со вздохом закатил глаза, но та же самая улыбка той ночи, когда впервые зазвучала песня, осталась на его губах. Песня была восхитительно фальшивой, но оба начали петь ее так громко, как только могли, растворяясь в судорожном танце, когда они начали повторять единственный куплет песни. Не было ничего, кроме самоуверенной радости, которая заставила Акселя вырваться из своих мыслей и попытаться поднять Тимми, который все это время молча улыбался. Тимми запротестовал, когда Аксель наклонился, волосы упали ему на лицо, а между этой ужасной песней и всем остальным в мозгу рыжего заиграла жуткая ухмылка. Лейтенант стал жертвой смеха, когда Аксель обвил руками запястья, умоляя его встать. Горджес насвистывала с лестницы, а Кейл смеялась рядом с Лукой над обычными выходками Акселя. Джон отдалился, приблизившись к Юстасу, который выглядел униженным за него. Юстас пытался создать слабую угрозу, стараясь держаться на расстоянии. — Я серьезно, Джон, — предупредил Юстас. — Значит, это уже не док? — мягко спросил тот, прежде чем протянуть руку Юстасу. Если бы Стрич не был так занят тем, что ему пришлось уворачиваттся от задницы Акселя, когда тому удалось заставить Тимми встать, в адрес Джона было бы послано несколько сильных слов. Но на данный момент все было блаженно и счастливо, чего было достаточно. Юстас прижал ладони к закрытым глазам, прежде чем вздохнуть в поражении. Кевин пробормотал что- то вроде — ты, бедняга, взяв протянутую руку Дока. Краем глаза Джейми увидела Шину и Лил Би на ногах, пытающихся небрежно вальсировать, много смеясь и наступая на носки. Чак и Дилан тоже устроили что-то вроде пьяного танца, когда песня превратилась в хор беспорядочных мелодий. Вскоре Лука подтолкнул Бьюти коленом, медленно встал, а затем спокойно взял Кейл за руку и оторвал от руля. Юстас поднял большой палец из-за плеча Тимми, но в ответ получил твердый средний палец, после чего блондинка снова улыбнулась своей руке, переплетенной с рукой Луки. Док держал Лил Би, Шину и Кевина Файтермана под руку с собой, когда все они прыгали по кругу, который чередовался в зависимости от того, кто с кем был связан. Все четверо продолжали сталкиваться друг с другом, но где-то внутри был танец с правильными шагами и все такое. Именно во время всего этого отвлечения капитан Ньютон, перехватив управление вовремя, довольно приятно проводила время, наблюдая через голографическую маску, как кто-то появился в ее поле зрения. Джейми потеряла свою улыбку, когда посмотрела на Сиднея, смотрящего на нее. Всю ночь он был без длинного пальто, свободная рубашка была расстегнута поверх брюк. На его горле висел их компас. Сидней стоял там сейчас, и Ньютон слабо осознала, что почти надеялась, что Вортекс в конце концов придет к ней. Это было своего рода медленное ожидание, но теперь пиратка не была так уверена, почему она вообще надеялась на такое. — Ты не можешь пропустить это, Ньютон, — спокойно сказал имперец. Джейми огляделась, увидев беспорядок из палубы и экипажа. — Со мной все в порядке, — ответила она, наблюдая, как Горджес заключает Шину в свои объятия, обе смеются, когда Кейл и Юстас спотыкаются через них на полпути. — А что, если я попрошу вас хорошенько потанцевать? — спросил блондин, полностью игнорируя первоначальный ответ капитана. Джейми закатила глаза, от чего у нее закружилась голова, прежде чем она вернулась к тому, чтобы наблюдать, как ее команда разрушает свои шансы стать танцорами. — Ты явно слишком много выпил, — пробормотала она. Сидней присел перед ней с потемневшими глазами и ожидающими руками. — Говоришь ты, — прошептал он. — Но ты не можешь избегать меня всю ночь. Джейми вздохнула и наконец посмотрела поверх маски с координатами. Она первой нашла глаза. Затем изгиб его губ и арка купидона легли на вершину исчезновения последних цифр. Затем к мерцанию каждого угла на его лице в танце огней фонаря присоединилось то, что Вортекс издал тихий гул, и Джейми почувствовала, как воздух выходит из ее легких. Он не мог. Он не мог помнить эту мелодию. Которую промычал ей однажды. Еще до… до заключения их контракта. И больше никогда. Что это значит? — Я не избегаю тебя, — прошептала Ньютон. Это действительно была ложь. Пиратка держалась за свою команду с момента их побега из пещеры. Ее нога оставалась перевязанной, а ее мысли оставались в ловушке где-то между тем, когда руки имперца вытащили из темных вод, и тем, как Сидней преклонял перед ней колени, прося о ее самосохранении. Это было просто совпадение, что она сидела на другой стороне палубы, когда солнце уже полностью село по Гринвичу и объедки от ужина раздавались по кругу. В том, что она всегда издалека наблюдала за капитаном, не было никакой цели. Сидней подпер голову рукой, и в его чертах промелькнуло сочувствие, которое шатенка хотела сгладить. Ничего этого не должно было быть. Все они были живы и пьяны, и Ньютон было трудно придумать более умный ответ на любое слово капитана. — Бросай это, Ньютон, и приходи танцевать со мной, — сказал блондин, сохраняя ровное и тихое выражение и тон. Джейми нахмурилась. — И почему я должна? — Ее слова произвели такое же впечатление, как надутый ребенок. Вортекс встал, протягивая руку в знак предложения. — Потому что мне нравится твое внимание. В голосе не было сарказма, как бы Ньютон ни искала. Она посмотрела на ожидающую руку и вернулась к своему ухмыляющемуся выражению. — Я не очень хорошо танцую, — прошептала Джейми. Сидней пожал плечами. — Развлеките меня. Рука блондина была теплой и твердой в руке пиратки. Она чувствовала мозоли на своей ладони и гребнях пальцев против его, более гладких. То, как кончики его пальцев коснулись пальцев Джейми, прежде чем отстраниться и легко скользнуть по талии. Другая рука имперца появилась из ниоткуда, взяв руку шатенки, и вдруг они зашагали и покачивались под тихую мелодию. Сидней смотрел вниз на их синхронные шаги, мягко улыбаясь той доле секунды, когда шаги Джейми следовали за ним. — Неплохо, Ньютон, — тихо сказал капитан. Их окружение по-прежнему бурлило смехом и шумом, но у них была своя часть палубы. Тяжесть прикосновения капитана Вортекса сделала Джейми неподвижной и ослепительно трезвой в жарком роме и ваккумном воздухе в ее легких. Это казалось чуждым и пугающим, привязывая ее к настоящему. Она то и дело поглядывала на руку Сиднея в своей руке не позволяя себе одной мысли о том, что это самое прекрасное, что она когда-либо видела. — Пещера, — сказал капитан, чтобы заполнить молчание. Ты хорошо справилась. Ньютон неловко издала короткий смешок. — Нет, спасибо тебе, — признала она. Капитан медленно улыбнулся. — Кажется, твоя нога держится, — сказал он, глядя на их шаги. — Ты тоже справился, — пробормотала Джейми. — Продолжай в том же духе, и я буду единственным, что удержит тебя в целостности, — промурлыкал Вортекс. Шатенка не смогла подавить появившуюся улыбку, решив вместо этого проглотить свой комментарий о том, будет ли капитан имперцев держать ее в целостности так плохо, как они оба знали, это будет. После сегодняшнего вечера она решила отказаться от алкоголя на всю оставшуюся жизнь. Вместо того чтобы проговориться нежелательными словами, она спросила: — Как вы думаете, что будет дальше? — Я думаю, мы возвращаемся на Карбон. Что же касается того, что это на самом деле означает, нам просто нужно посмотреть — сказал капитан Вортекс. Джейми кивнула, отвлекаясь, чтобы убедиться, что она не наступит на ноги Вортекса. Воспоминания о танцах в причудливых домах с такими же причудливыми обитателями возвращались к ней с каждым шагом. Хотя на этот раз она не была одета в наряд или длинное платье, и человек, державший ее, чувствовался более нежным. Это было совершенно иронично, учитывая, что никто из тех предыдущих людей никогда никого не убивал, в отличие от мужчины, танцующего с ней сейчас. Они молчали до тех пор, пока Сидней снова не заговорил, одновременно выталкивая Ньютон из своего пространства и втягивая ее обратно. — Я удивлен, что ты решила остаться. Джейми изо всех сил пыталась не столкнуться с зеленоглазым, когда его руки легко скользнули на место. Она не могла догадаться, где имперец научился танцевать. — Действительно? — — спросила она с удивленной ухмылкой. — Я думал, что в конце концов ты от меня устанешь. — Капитан пожал плечами с явным сарказмом. Шатенка нашла это странным образом милым. Если они и были хороши в чем-то вместе, так это в том, что всегда избегали быть полностью честными. — Ты мне уже давно надоел до космоса, — сказала Джейми, продолжая их маленькую игру. — Хорошо, — сказал Сидней. — Я что-то сделаю прямо сейчас. — Он снова развернул пиратку хотя на этот раз это было более плавно, так как Джейми вернулась с той же легкостью. Алкоголь все еще заставлял ее чувствовать неустойчивость на ногах. Тем более, когда она и имперец погрузились в тишину, танцуя вместе, когда их соответствующие экипажи расплылись вокруг них, а звезды разбрызгивали свет над головой. Капитан Ньютон не знала, как долго они оставались в таком состоянии, но медленно, ее усталый и пьяный разум склонялся к Сиднею, впитывая его прикосновения и намеренно забывая, что она должна была ненавидеть каждую секунду этого. Было несколько раз, когда она думала, что должна что-то сказать. Лил Би и Шина исчезли. Кевин заснул на куче веревки возле лестницы. Айк и Макс тоже исчезли, и Джед пытался затащить Дилана и Бьюти в спальные помещения, в то время как они сталкивались друг с другом при каждом неудобном случае. Голова Шины нашла изгиб шеи Фолкса, как будто ей там и место, и меломан улыбается, как будто ожидал этого прикосновения. Чем больше Джейми оглядывалась, тем больше казалось, что они почти одни. Она надеялась, что Тимми не разнесет то место, куда бы они с парнями не ускользнули. Кейл и Лука вернулись к лестнице, где отвлеклись, тихо разговаривая и глядя на звезды плечом к плечу. В перерывах между медленными вращениями пиратка могла видеть, как их мизинцы просят зацепиться друг за друга. Док и Юстас добрались до руля. Юстас прислонился к нему, разговаривая руками, а Джон прислонился к перилам рядом с ним, слушая и не отводя взгляда. Странно, как одно опасное для жизни событие могло объединить людей. Крис и Ник приглушенно смеялись в углу и вцепились одним ножом в консервную банку, передавая ее друг другу. Капитан Вортекс проследил за взглядом шатенки, прежде чем обернуться к ней. — Кажется, все ладят, — самодовольно сказал он. Джейми со смехом покачала головой. — Это ящики с ромом, которые они только что очистили. — Вы участвовали в расчистке, — заметил Вортекс. — Думаешь, мы поладим? — У него был такой же дразнящий тон, как обычно, когда он тянулся к тому, чего хотел. Джейми подумала, что согласие на танец было достаточным ответом, но ей удалось сказать что-то еще, чтобы соблюсти приличия. На данный момент. — К завтрашнему дню у всех нас будут собственные сожаления. Блондин кивнул, немного подумав. А потом: — Вот так? — спросил он, внезапно опуская пиратку которая отчаянно цеплялась за Сиднея гораздо крепче, чем ей нужно, потому что никогда не было шанса, что ее действительно уронят. Ньютон позволила веренице проклятий проскользнуть, когда Вортекс засмеялся, соединив их лбы, чтобы отдохнуть, и хриплый смех друг друга и тревожные вздохи смешались между ними. Момент исчез прежде, чем шатенка смогла оценить его ценность, когда капитан поставил их на ноги. Джейми посмотрела на него, поняв, что между ними нет дистанции. Она могла видеть каждую часть его вот так, и казалось глупым, что раньше она старалась избегать этого при каждом удобном случае. Ее пальцам не терпелось провести по челюсти Сиднея, как в том единственном сне, который мог сбить мир Джейми с его оси, если бы она позволила. Вместо этого пиратка слегка улыбнулась и ослабила хватку на руках капитана, позволив ей опуститься по бокам. Они впервые перестали танцевать, но она чувствовала затяжное прикосновение Сиднея, словно оно обожгло ее кожу. Несмотря на все свои опасения, Ньютон действительно не пожалела ни об одном моменте ночи. — Ты настоящий танцор, — мягко сказала она. Вотекс пожал плечами. — Ты отличный партнер. Сердце пиратки забилось быстрее. Она осторожно сглотнула и сжала руки, которые хотели, чтобы их снова использовали. Было ли это для того, чтобы дотянуться до имперца или оттолкнуть его капитан Ньютон не хотела знать. Она все еще пыталась придумать, что сказать, когда Вортекс заменил ее с тем же небрежным безразличием, которое обычно успокаивало Джейми в юности. — Даже когда ты физически не в состоянии стоять прямо сейчас из-за того, сколько ты выпила. Адмирал. Джейми облегченно рассмеялась, услышав изменение тона. — Я стою в полном порядке, — возразила она, широко раскинув руки, словно демонстрируя доказательство. Вортекс закатил глаза, прежде чем толкнуть шатенку в плечо, просто чтобы посмотреть, как она споткнется. — Да неужели? — Он дразнил. Шатенка выпрямилась, фыркнув. — Я не была готова, — пожаловалась она. Тогда капитан начал смеяться. — О, ты действительно зло, Ньютон. Джейми замолчала. — Возьми это обратно. Я вполне способна не поддаваться на провокации, — сказала она, чувствуя ужасный прилив юмора по поводу всего этого, как будто алкоголь, бурливший в ее организме, только начал догонять ее. — Я не собираюсь снова тебя давить, — сказал блондин изо всех сил пытаясь не рассмеяться над тем, насколько все стало совершенно несерьезно. Джейми застонала. — Тогда мне просто нужно доказать это в другой раз. Сидней поднял бровь. — Значит, будет еще один раз? — Ну да, — сказала пиратка так, как будто это было очевидно. — Я не останусь здесь только для того, чтобы чуть не умереть и не выпить все сразу после этого. Улыбка Вортекса лишь чуть-чуть померкла, но Джейми этого не заметила. — Как насчет того, чтобы оставить почти умирающего Акселя? — предложил он. Джейми уже качала головой. — Я не могу этого допустить. Юстас кого-нибудь убьет. Сидней задумчиво посмотрел на нее, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Тогда как насчет того, что пока ты будешь присматривать за всеми остальными, я позабочусь о тебе. Пиратка ухмыльнулась. — Я уверена, что вы это сделаете, — сказала она. Капитан повторил ее дразнящее выражение. — Это вызов? — Джейми прищурила на него глаза. — Так всегда бывает, когда это ты, — пробормотала она. В глазах блондина что-то мелькнуло. Трезвая Джейми Ньютон восприняла бы это как типичную обиду. Это был момент, когда их маленькая игра становилась слишком серьезной и кто-то переступал невидимую линию, которая продолжала сдвигаться. Но теперь в мыслях Джейми вспыхнула любопытная искра, и она могла только смотреть в ответ и ждать какого-то ответа, от которого они чувствовали себя глупо, когда все было кончено. Сидней откашлялся, и шатенка почувствовала, как ее нервы напрягаются в предвкушении. — Как насчет этого, — он начал, медленно и тихо. — Я позабочусь о тебе сегодня вечером, уложив тебя спать. О, он должно быть шутит. Джейми задумалась. Она нервно рассмеялась. — Да ладно, личный двурукий ассасин Императора. Я знаю, что ты можешь добиться большего. Вортекс улыбнулся. — Говорит мне адмирал Федерации, дважды вернувший себе титул. Ты тоже можешь больше.. Но не сегодня, Ньютон. Ложись спать, прежде чем ты споткнешься в космос. Я уже спас тебя от утопления один раз за один день. Утопление в звездах входит в пакет. Джейми надулась. — Значит, ты больше не спасешь меня? — спросила она с какой-то саркастической ноткой в голосе. Капитан подошел на шаг ближе, и ей ничего не оставалось, кроме как замереть, как раньше. Расстояние больше не имело значения, и в ее глазах плыли только Сидней, Сидней, Сидней. Другой капитан взял одну из этих элегантных рук и запустил между пальцами непослушную прядь волос шатенки, затем осторожно заправил ее за ухо, а затем провел теми же пальцами чуть ниже ее подбородка. Вортекс слегка приподнял голову невыносимого пирата в своей жизни выравнивая те несколько дюймов, что были у него над ней. — Я всегда поддерживал тебя, — сказал он. — Ты просто не смотрела раньше. — Джейми сглотнула, умоляя свои глаза оставаться на Сиднее, а не на ухмылке, которая, как она знала, ждала ее. К счастью, у капитана было, что сказать, что достаточно отвлекло. — Кроме того, никому не позволено убивать тебя, кроме меня. Шатенка ухмыльнулась. Она хотела сказать что-то вроде — то же самое, но ее слова были потеряны в тот момент, когда пальцы имперца оторвались от ее подбородка. — Пошли, — продолжил другой капитан. — Ты поблагодаришь меня позже, когда тебе удастся немного поспать. Одним сожалением меньше и все. В конце концов Ньютон кивнула, небрежно повернувшись, чтобы спуститься под палубу. Ей даже в голову не пришло более внимательно обдумать слова блондина, пока одна из этих дурацких рук не схватила Джейми за руку и не потянула ее назад. Она посмотрела на эту руку, а затем посмотрела на Сиднея. — Я иду спать, — решительно сказала Джейми. Вортекс все еще не отпускал. — Если вы находитесь рядом или между Юстасом и Джедом у вас нет шансов заснуть. Просто следуй за мной и перестань выглядеть потерянным ребенком. — Пиратка фыркнула, как заблудший ребенок, и в конце концов последовала за ним, потому что часть ее хватки не попала в хватку капитана, которая с тех пор выскользнула из рукава его рубашки. Она бросила последний взгляд на Кейл и Луку, которые все еще смотрели на звезды и все еще находились невероятно близко к лестнице, когда увидела Дока и Юстаса, которым удалось существовать чуть ближе друг к другу, все еще разговаривая на тему любимых созвездий. Джейми видела все это, пока ее взгляд не был перекрыт захлопнувшейся дверью. Покои капитана Вортекса с каждым визитом становились все более знакомыми по собственным воспоминаниям, но теперь они поражали ее. Блондин слонялся вокруг, подбирая предметы с пола и убирая с кровати разбросанные книги и незаконченные рисунки. Пиратка не могла поймать лист или голодоску ни с одним названием или цифрой, прежде чем они все были отсортированы. Вортекс оглянулся через плечо и увидел, что пиратка все еще стоит в центре комнаты, застряв в сапогах и опустив глаза. — Возьми кровать, — сказал он, указывая на ее пустое состояние. Джейми не ложилась в постель. Вместо этого она немного покачивалась взад-вперед на пальцах ног, прежде чем подойти к стене и столу, заваленному картами. Картина осталась перевернутой, стороной карты вверх. Каракули и координаты все еще были на месте, отслужив свое. Капитан Сидней наблюдал за своими стопками книг, как Джейми перевернула картину нарисованной стороной вверх. Ей никогда не удавалось хорошенько ее разглядеть. Ее украли у нее из-под носа вместе с компасом еще до того, как у нее появился шанс хотя бы продумать первый план похода в ту пещеру. Возможно ее план был бы побезопаснее. С опытом преторианца. Но Сидней взял все планирование на себя. Сейчас перед ней предстал детальный пейзаж. Одинокая ива заняла левую половину, зеленую и детализированную с бликами и тенями, чтобы создать впечатление, будто она может качаться, если бы был только ветер. Длинная трава качалась и смешивалась с пятнами расплывчатых цветов. Голубое небо было усеяно тонкими облаками, а поля внизу казались бескрайними. Но в центре всего этого был дом. Высокий и грандиозный. Кирпич, приветствовавший разросшиеся растения вокруг своего фундамента. Заляпанные окна, в которых отражалось невидимое солнце. Белая отделка, которая казалась ослепляющей окружающей ее чистой природой. — Ты знаешь, где это? — спросила шатенка, проводя пальцем по холсту, чтобы ощутить выступающие выступы засохшей краски. Капитан не оставил свои стопки книг, но продолжал смотреть в спину Ньютон. Он уже много раз видел раскрашенную сторону. — Без понятия, — сказал он. — Хотя я не думаю, что это имеет значение. Учитывая, что у нас есть это. Джейми оглянулась на имперца и увидела, как он поднимает компас, петлю на шее. Одним пальцем он цеплялся за цепочку, на конце которой свисал компас. Тогда Джейми отвела глаза и пожала плечами в знак безразличия, которое Сидней, казалось, собирался сохранять всю ночь. Она положила карту и прислонилась к столу, скрестив руки на груди, благодарная за то, что что-то все еще поддерживает ее без заботливых рук. — Я просто подумала, что со всем твоим искусством ты мог бы заинтересоваться, вот и все, — объяснила пиратка. Она взглянула на ближайшую к блондину стену. Пожелтевший пергамент перекрывался фигурой за фигурой, чертой за чертой. Были добавлены новые. Джейми могла сказать, что они не скручивались без обычного воздуха и казались ярче своих братьев и сестер. О, как ей хотелось рассмотреть поближе. — Я мало рисую, — признался Сидней. — Слишком много работы, чтобы носить с собой материалы, но вы всегда можете что-то набросать. У меня всегда есть запасные чернила или уголь. В этом разница. Джейми не сводила глаз с рисунков, позволяя своим мыслям течь, куда им вздумается. — То, что ты сказал сегодня вечером о том, что цепляешься за вещи, — это то, как ты хранишь воспоминания? — Она посмотрела на Сиднея только тогда, когда через несколько напряженных секунд не последовало ответа. Другой капитан на мгновение потерял свою фирменную ухмылку, глаза не моргали дольше. — Ты все еще слушаешь меня, — сказал наконец Вортекс, обретя некоторое самообладание. Пиратка закатила глаза. — Если вы понимаете, о чем я. Все они принадлежат вашей команде и вашему кораблю. я просто думаю, что это довольно хороший способ сохранить их. — К концу она поймала себя на том, что бормочет, чувствуя смущение из-за слов, которые обычно никогда не говорила. Все подробности о мужчине которые капитан Ньютон могла заполучить, требовали, чтобы они оставались в тайне. Это было его самоуверенное правило, и Джейми понадобилась всего одна пьяная ночь, чтобы нарушить это правило много раз. Но, как и ожидалось, Вортекс не уступил. Он вернулся к перемещению книг, когда говорил, не глядя на шатенку.       — Ты довольно очаровательна, когда пьяна, Ньютон, — пробормотал капитан. Он был отвернут, так что Джейми не могла сказать, есть ли румянец на его щеках. Она хотела бы, чтобы Вортекс смотрел на нее, когда говорил такие вещи. — Что напоминает мне — Сидней продолжил, прежде чем Джейми успела что-то сказать, чтобы еще немного продлить их время. — Ты уже должна спать. Она по-прежнему не беспокоилась. — Где ты будешь спать, если у меня будет твоя кровать? — Она спросила. — Напомню, что хотя мой корабль - ваш корабль, "Анти" все-таки мой корабль. Я знаю все лучшие места, чтобы заснуть. А пока у меня много дел, которыми я буду занят. — Капитан Вортекс отступил от своей кровати, еще раз жестом приглашая шатенку пройти через комнату. На этот раз она подчинилась, хотя и делала это очень медленно, ожидая, пока он отойдет в сторону. Блондин уже был у двери каюты, когда колени Джейми врезались в кровать. Дверь открылась, и имперец вышел на полпути, а шатенка продолжала наблюдать за ним. У него была та милая улыбка, которую Джейми только начала ценить, когда он указал на нее и дразняще сказал: — Веди себя хорошо. Сидней ушел прежде, чем успел увидеть румянец на щеках Ньютон. Она яростно потерла лицо, оправдывая это алкоголем, но почувствовала себя подавленной тем, насколько бесполезной стала эта защита по мере того, как тянулась ночь. Джейми посмотрела на кровать. Она потянулась вниз, чтобы взять простыню между пальцами. Они были мягкими, как она и знала. Если бы они принадлежали кому-то другому, она была бы сейчас очень благодарна. Чтобы отсрочить неизбежное, она позволила себе поближе рассмотреть новые рисунки. Был только день или около того дополнительного плавания, чтобы черпать вдохновение, и все же ее взгляд сначала упал на Лил Би, управляющего кораблем, с Шиной рядом с ним. Она читала книгу, и Ньютон могла только догадываться, что это одна из тех, что были в комнате. Они были не единственными людьми из команды Джейми, пробравшимися по стене. Джон, Юстас и Кевин сидели плечом к плечу за едой, которую пиратка не могла вспомнить, но взволнованное выражение лица Стрича над едой и сдержанная улыбка Джона в стороне от бесконечного веселья Файтермана были запечатлены так точно, что ей почти казалось, что она должна это запомнить. Прямо под этим рисунком была еще одна просто Кейл. Она работала со снастями, но у нее был довольный вид, который Джейми знала так хорошо, что неудивительно, как Вортексу удалось запечатлеть все до мельчайших деталей. Она почувствовала, что улыбается тому, как бы Кейл понравилось что-то подобное. И кроме того, общие очертания братьев возвышались намного выше, чем у другой пары, которую Джейми видела, были Дилан и Лука. Она вспомнила, как они впервые собрались вместе на борту и предложили показать Джеду и Акселю корабельные орудия. Она вообразила, что этот рисунок был тем разговором, которого она никогда не видела, но, возможно, видел Сидней. Все это походило на плавный повтор маленькой семьи Джейми. Любопытно, что не было ни одного нового ее эскиза. Ньютон ухмыльнулась, потому что, конечно же, Вортекс ничего не мог дать ей даже в искусстве. Тем не менее, это кое-что означало, что самые близкие Джейми люди имели свое место среди остальных. Она смотрела на него еще некоторое время, пока сон не стал умолять ее закончить ночь. Пиратка снова посмотрела на эту теперь чужую кровать и нахмурилась, прежде чем неохотно сняла сапоги и устроилась под чужими простынями. Она водила ими между кончиками пальцев снова и снова, думая о том, насколько они похожи на ее сны. И по прошествии нескольких минут ее мысли и мечты, наконец, встретились, и Джейми заснула, все еще держа ткань в руке.