Глава 6

В голове стоял лёгкий туман, но я упорно продолжала делать вид, что ничего не понимала. Нет… На долго такого поведения не хватило бы. Глаза, стоявших напротив меня принцев мерно переливались в темноте ночного полумрака. Но даже не это пугало, а ощущение нереальности происходящего. Музыка, доносившаяся из зала, была слышна и тут. По ней я с лёгкостью определила, что главное действо сего вечера началось. Стекла огромных дверей сотрясались под напором пьяных голосов и криков. Полные бочонки алкоголя нескончаемо разливались в бальном зале и доводили гостей до полного помешательства. Царство пороков и пьянства… Как бы не строили аристократы свои ехидные рожи, каждый из них был лишь фальшивкой, играющей отведённую ему роль. Такой надменный, важный, распущенные девушки, наглые джентльмены. Каждый из них думал, что нужен и ценен стране. На деле же, можно было убить сейчас всех, король бы даже не заметил. Что уж там, убей короля никто и не почешется лишний раз. Ведь в этом мареве не существовало законов, а единственный гласил заурядную истину – выживет сильнейший! Царство лжи и обмана… Смешно и наивно было полагать, что всё завершится благополучно. Тут не было ничего нормального. Эта страна давно сошла с ума. И я –главное тому доказательство. Взирающее на двух мужчин, которые с хищными улыбками рассматривали, просвечивающуюся сквозь тонкое кружево, грудь. От них веяло силой, азартом, звериным желанием заполучить себе очередную игрушку. А кем, собственно, была я? Наверное, простой проституткой, которая умело продавала давно попользованный товар. Ведь в этом месте все такие, каждая, кто стояла в том зале, знала цену своему счастью. Царство похоти и секса… Тусклый свет, заливающий пространство балкона, превращал картинку во что-то нереальное. Он рассеивал понятия адекватного и творил невообразимые вещи. Моё платья блестело и переливалось, а костюмы мужчин сливались с полутьмой и не давали взору привыкнуть. Из огромной залы, оставшейся за спиной, слышался заливистый смех и приглушённые стоны, звон бокалов и утробное рычание. В воздухе витал запах секса и алкоголя. Это не привычный мне бал, это ночь, в которую не существовало запретов. Как я могла позабыть о таком? Расправив подол шёлкового чёрного платья, я медленно сделала шаг в сторону, замирая перепуганной пташкой между парнями. Бежать было бесполезно. Каждый из нас прекрасно понимал, что мне нужна эта сделка. Ибо без неё, уже завтра к вечеру я буду напоминать избитый и истерзанный труп. У меня не было прав отказываться… Два принца страны, намного предпочтительнее, чем куча незнакомцев или воняющие сточной канавой дружки мужа. Это ничем не отличается от того, что я уже делала… Так в чём проблема? Бывало хуже… Намного… Подобного рода вечера всегда считались самыми искусными и востребованными. Сделки, заключаемые в темных углах, были покрыты пеленой тайны и загадочности. По сути, у нас точно такая же делима, мы пытаемся выжать максимум из полутьмы. Бретели платья так и пытались соскользнуть с моего острого плеча, но я пока была не готова окончательно принять правила игры. Гарантии… Их не было. А в перспективе – лишь участие в заговоре с целью убийства короля. Прекрасные перспективы… Нет бонусы тоже были внушительные, но страх продолжал клубиться на подкорке сознания ледяными клиньями. Сделав шаг, я осмотрелась в поисках подсказки или ответа, но мы были лишь втроем. Ночной полумрак скрывал тени и скрадывал свет. Он создавал ту тонкую грань приватности, которая должна была быть в этой ситуации. В тот момент, когда тебе предлагают вступить в заговор и устроить переворот. И это обескураживало настолько, что хотелось побиться головой о ближайшую поверхность. Они в самом деле решились на убийство короля. Вот так просто и бесхитростно. Они смотрели на меня и ожидали решения. Но разве в такой ситуации можно было встать и просто кивнув, подписать себе смертный приговор? Тут даже гением не надо было быть, чтобы осознавать, что всё происхо слишком стремительно. Я не успевала думать и лететь за событиями. Казалось, весь мир начал медленно рушиться под ногами, а бездна приближалась с неимоверной скоростью. Каждый судорожный вздох давался с огромным трудом. Каждый шаг мог стать последним. Но самое удивительное, что в груди зажигалось предвкушение. Азартное чувство вседозволенности. Словно яркое солнышко, оно разжигало в груди пожар и уверяло в своей правоте. Надо было действовать. Немедленно, прямо сейчас – улавливая последние частицы свободы. Предложение кронпринца было настолько щедрым, что многие засомневались бы в его искренности. Но Аякс никогда не умел предавать и подставлять, он всегда знал, что и как надо сделать для того, чтобы человек сам пришёл к нему с нужным решением. Феноменальная способность управлять людскими желаниями. Манипулятор до мозга костей. А вот так со стороны посмотришь и даже не поймёшь. Слишком хорошо были разыграны карты. И только я понимала, что же на самом деле происходило между братьями. — Уэнсдей, тебе на самом деле так тяжело принять столь простое решение? — заключил Торп, проводя по моему плечу горячей рукой. — Тут все свои и можешь не стесняться тех мыслей, которые бродят в твоей очаровательной головушке. — Не могу ответить столь же лёгкой иронией, — я пожала плечами, сверкнув глазами. — Вот так просто взять и подписаться на государственный переворот, знаешь ли не предел моих мечтаний. Но вынуждена согласиться, плюсы этой затеи перевешивают минусы моего нынешнего положения в обществе. — Так что же тебя останавливает? — умилённо протянул кронпринц. — Желание не расстаться с головой в случае провала, — честно ответила я, — убить своего мужа, особенно сейчас, я могу и без вашей помощи. Никто не будет тщательно расследовать смерть третьесортного виконта, особенно в тот момент, когда по столице расползутся слухи о том, что мой сын, не важно от кого, получит всё состояние моей семьи. — Жаль, — театрально расстроился кронпринц. — Мы могли бы составить прекрасное трио и все бы в это поверили. Но коли нет, то и уговаривать не станем. Ещё раз поздравляю со свадьбой, можешь наслаждаться этим прекрасным вечером. Помощи у маркизы попрошу. Думаю, влюблённая в меня дурочка с радостью согласится. Энид такая уморительная в своих попытках заполучить моё внимание. От его слов я сперва усмехнулась, а потом застыла, как каменное изваяние, поняв, что уговаривать и упрашивать меня никто не станет. Они предложили мне, но запасных вариантов у парней намного больше, чем у меня. Моей стройной фигуры касались обжигающе горячие руки. Они пока не уходили, но я знала, что ещё одно слово и оба принца растворятся в ночном полумраке, навечно забыв о том, что слова звучали на этом балконе. Я злилась, и весь мой гнев был направлен на саму себя. Потерять восхитительный шанс, лишь из-за глупых страхов… Не было гарантий, что я вообще переживу этот вечер. Так какого чёрта, я боялась! Сощурив глаза, я внимательно посмотрела сперва на одного, потом на другого, звонко выдохнула и решилась. По взгляду блондина можно было понять, что в дурманящем аромате сада было намешано что-то магическое, но оба знали, на ведьм ни один дурман не подействует. Потому-то они спокойно ждали, давая мне время обдумать все возможные варианты дальнейшего сотрудничества. Я почувствовала небывалый прилив вдохновения и прикусив пухлую губу, решилась. В глазах все немного расплылось, даже сфокусироваться на чём-то одном было достаточно проблематично, но сейчас это не мешало. Напротив, помогала понять: они – мой последний и единственный шанс на спасение. — И так, твой последний ответ? — Аякс прижал ледяную руку к моей вспотевшей спине. — Давай же, признайся самой себе в том, что хочешь, — шёпот на грани слышимости ввинтился в другое ухо, — не сопротивляйся, а взгляни правде в глаза и пойми, тебе не сбежать. Не так и не от нас. Мы все трое уже давно знаем ответ на этот вопрос. — Вы всё это подстроили? — прорычала я, догадываясь о том, что произошло на самом деле. — Использовали алчность моего мужа, чтобы вырвать во дворец, понимая, что тут лишь ваша территория и никто не посмеет противиться воли принцев. Ведь вся знать, разделённая на два фронта, будет бороться вместе с вами за меня, за возможность остаться в покоях писчей. Стоп! Туда же не селят замужних. Комната в королевской части, рядом с вашими, но попасть в неё для Тайлера будет невыполнимой задачей, ведь это личное пространство королевы. Вы и её подговорили? — Просто расслабься и получай удовольствие, — подмигнул мне Аякс. — Мать знает только то, что я хотел, чтобы она узнала. О безмерной любви моего единокровного братишки к одной очаровательной герцогине. О том, что это можно использовать в своих целях. Ей необязательно знать, что мы заодно и с радостью свернём голову своему папаше. — Я согласна, — неожиданно чётко и резко произнесла я, — стану ширмой и буду отыгрывать нужную роль. Но при этом хочу лишь одного – свободы. Вы не будете указывать мне, как и что делать. Это единственное условие. Будете его соблюдать, и я согласна на всё. — Вот и славно, — сверкнул глазами Ксавье, — контракт заключён. Если бы мне пришлось рассказать кому-нибудь о мыслях, что бродили в этот момент в моей голове, то я бы первым делом заявила, что не извращенка. Наверное, после просмотра оных никто бы не поверил, потому что картинки, промелькнувшие в сознание, были далеки от приличных и дозволенных замужней аристократке. Так что я была несказанно рада тому факту, что ни один из двоих не умел читать мысли и вряд ли решился бы заглянуть в мои многострадальные мозги. Которые, кажется, сломались окончательно и бесповоротно. Это спасало меня от позора. Или нет? Толпа гостей в бальном зале совершенно не вдохновляла на скромные мысли. Удушливый запах алкоголя и чего-то травянистого проникал даже сюда. Открытый балкон и лёгкий ветерок не давали расслабиться, даже так я понимала, что проиграла, сама сдалась. Я не уверена, что на утро кто-то хоть что-то вспомнит, но вот принцы-то не пили. Эта парочка, как раз-таки запомнит мой позор и тот факт, что от скромности и вежливости во мне ничего не осталось, так же осознают. Пусть столь волнительный день отмечался с размахом, но главное было впереди. Секс… Ведь это ради него сюда пожаловало большинство. Оставшееся там, по другую сторону высоких дверей, охраняемых рыцарями королевского взвода. И как я в пути не догадалась… Они же подчинялись эрцгерцогу, а не королю. Идиотка! В любом случае, я не собиралась думать о том, чего уже никогда не произойдёт. Меня поймали в ловушку. Я сама в неё забралась, подобно загипнотизированному кролику. К тому же, сейчас было занятие намного интереснее и волнительнее, чем самобичевание. Мозги я себе и потом смогу вынести. Сейчас нужно было заполучить всё, что мне готовы были предоставить два принца этой страны. Матушка учила, всегда говорила: «если судьба даёт тебе шанс, неважно какой, хватайся за него и рви зубами, пока не заполучишь выгоду». Например, использовать всё, чему научилась за год, чтобы заставить стоявшую рядом парочку, сходить с ума и чувствовать лишь меня. Нет, я не извращенка и даже не проститутка. Просто меня сломали, а сломанные игрушки уже не чинят, их выбрасывают. Так что следовало оставаться в рабочем состояние до последнего. Пока я могла делать хоть что-то, для достижения своей цели, я обязана следовать за красной нитью судьбы. Ведьма без магии уже никому не страшна, ведьма управляющая будущими королями – самый страшный сон любой страны. Почему я вообще стояла и думала о том, как Торп зажмет мне рот рукой, а присевший на колени Аякс, начнёт медленно снимать с меня платье? Потому что мне на самом деле любопытно, как далеко эти двое могли зайти посреди наполненной людьми комнаты. Потому что это будоражило кровь и будило в груди что-то тёмное и дикое, то, от чего подкашивались колени, а во рту пересыхало. А ещё, вероятно, всё дело в том, что как только эти двое предложили мне авантюру подобного рода, они попали в надёжные сети ведьмы. Мы не умели любить, это не для нас… Каждая ведьма знала, что секс источник жизни, а если тебе отдают её добровольно, отказываться нельзя. Такой силы, как у принцев было мало, а я хотела вернуть себе дар. Потому, даже если бы сказали, что я извращенка, я бы не согласилась с таким выводом. Ведь я – ведьма! Интересно, как далеко они позволят зайти? И вообще понимают ли, что творят? Ведь, от такого действительно никто и никогда не отказался бы. Пусть наша страна и отставала от других, но колдовское сообщество слишком мало, и я прекрасно знала обо всех открытиях, совершенных Альянсом ведьм, за последние сотню лет. Задумавшись над этим, я, не мигая наблюдала за тем, как широкая ладонь Аякса скользила по моей высоко вздымающейся груди, впиваясь пальцами в тонкое кружево и явно вызывая у меня судорожный выдох с придыханием. Но пока не до этого, надо сконцентрироваться на магии. Восстановить потоки, которые я закрыла, дабы не впитывать всякую дрянь. Перед тем, как станет поздно, нужно получить максимум. Когда я впервые увидела парней, то сразу же приписала им определённые роли. Аякс с его дутыми губами и фарфоровой кукольной кожей в темно-красном сюртуке и воздушных штанишках с оборочками так и напрашивался на какое-нибудь сладкое прозвище. Ксавье в строгих чёрных брюках и белоснежной рубашке с короткими рукавами на шнуровке, с коротким мечом в кожаных ножнах, и ремнём с массивной пряжкой на бёдрах вызывал желание упасть на колени и начать выпрашивать прощение, за то, что посмела бросить придирчивый взгляд на его младшего кузена. Но жизнь быстро разметала шаблоны, созданные в моём мозгу, и разорвала оные на сотни мелких кусочков. Стоило только кому-то из проходящих рядом рыцарей бросить сальную шутку в сторону нашей троицы, как всё переменилось и встало с ног на голову. Торп заалел щеками от злости и стыда, отшатываясь назад и всем своим видом показывал, что юная герцогиня ему не интересна, а вот Аякс со своей конфетной внешностью открыл рот, и ох, такого я ещё никогда не слышала, даже от отца. А уж когда тот приказал схватить придурка и всыпать плетей, я восхищённо застыла и немного пристыдилась за первые мысли. В следующий раз всё было совсем наоборот. Мы сидели в библиотеке, чтобы изучить там в тишине и спокойствии несколько учебных пособий к уроку с советником, как в коридоре послышались голоса. Пусть местная библиотекарь и отправила нас в самую дальнюю часть помещения, это не отменяло того, что сюда мог зайти кто угодно. В королевскую секцию нас пока не допускали, не вышли росточком и мозгами. Я ещё на подходе услышала грязные слова, сальные шутки относительно отношений между мной и принцами, да и пошлый смех, не давал усомниться в том, что рыцари в очередной раз обсуждали именно нашу троицу. Скрип отъезжающего по полу стула заставил вздрогнуть, но сбежать я и не подумала, пусть и раскраснелась до ушей. Краска стыда залила лицо, но я удержала Ксавье за руку. Любопытство победило, и я выглянула из-за угла, чтобы в очередной раз словить разрыв шаблона. Там стояли не просто рыцари, а чёртова королевская гвардия, которая считалась лучшей в стране. Именно они должны были хранить покой королевского рода и не давать подобным слухам выскакивать за пределы допустимого круга. Отшатнувшись, я прикрыла рот ручкой и хотела уже взвизгнуть, как ладонь Аякса закрыла мне глаза. И всё, что достигло моих ушей в тот момент, отборная ругать, которой Торп покрывал своих будущих подчинённых и заторможённые извинения. Больше, я ту парочку в стенах королевского замка не встречала. Никогда не интересовалась, что с ними стало, но именно в тот день, в восемь лет, я отчётливо поняла – принцы не такие, какими кажутся на публике. Каждый из них прекрасно отыгрывал заданную роль, а меня к ним запихнули просто из-за того, что детей подходящего возраста поблизости не было. Так и длилась наша недодружба, перемежающаяся грязными шутками, пока у меня не пошла первая кровь. Больше я их не видела… А дальше наступила свадьба и мне стало вообще не до воспоминаний о том, что происходило когда-то давно, для того чтобы быть правдой. Но вот они, кажется, не забыли о тех сплетнях и решили ими воспользоваться по полной программе. Ведь на моём ничего не выражающем лице, уже в то время не каждый мог прочесть эмоции. Стоило ли так противиться судьбе? Возможно, все события этого дня были предрешены в тот момент, как я впервые, в четыре года увидела перед собой двух кузенов, связанных тайной. Сейчас же в отношениях этой парочки доминировал явно Аякс. Пусть и младший из братьев, но именно он вертел людьми, как хотел и проделывал это с интересом и любопытством. Удивительно, как при своём невысоком росте этот парень мог подавлять взглядами, прикосновениями и вообще одним своим присутствием. Ксавье рядом с ним становился мягкий, словно глина. Улыбался по-дурацки, смотрел с восхищением и был готов убить любого за своего брата. А я на это могла лишь смеяться, ведь знала, как первый водил руками по сгорбленной спине и упрашивал ещё немного потренироваться, помахать мечом, чтобы нам всем не влетело. Ластился мартовским котом, зарывался пальцами в пепельные всклокоченные волосы и слегка покачивался, удерживая в своих руках старшего, давая понять, что всегда будет рядом, поддержит и поможет, что не оставит и не бросит. А я была той, кто, всегда стояла перед ними и прикрывала широкой юбкой, чтобы не дай бог, остальные обитатели дворца не заметили этой слабости. Определённо у нас были свои тайны на троих. И теперь я с радостью чувствовала на себе прикосновения наверняка горячих и обжигающе холодных, немного шершавых ладоней двух парней, которые делали всё, что взбредало им в голову. Ведь они были частью моего прошлого. Той тонкой ниточкой, которая соединяла воедино разбитые надежды и позволяла помнить о том, что всё будет хорошо. Что история не заканчивается, что всегда есть шанс переписать те моменты, которые нас не устраивали. А я… Впервые позволила дурману магии заполнить голову, а воздух на балконе утонуть в тяжёлом, сладком аромате жасмина. Сила, не сдерживаемая ничем, разлилась в воздухе и вышибла остатки разума, пьяня сильнее любого алкоголя, подчиняя и утягивая в пучину сладкого томления. И это было хорошо… Это было правильно!