6. ЭРИК

Все, ошеломленные, молчали, но затем Эрик рассмеялся. — Я должен был догадаться, что ты сынок советника! — сказал он Ники. — Вы все такие миленькие и мягкие. Ники покраснел. — Я не думал, что ты знаешь, кто я, — смущенный, он обратился к Эндрю. — А почему еще, по-твоему, я бы взял тебя в дело? — поинтересовался тот. — Я хорошо разбираюсь в картографии, механике и химии, — обиделся Ники. — Сносно, — согласился Эндрю. — Но ты превосходный заложник. Ники выглядел униженным, и слова Эндрю вызвали укол раздражения в желудке Эрика — ему на мгновение стало жаль, что Ники оказался жертвой его резких выражений, а потом он вспомнил, что у него и самого есть веские причины злиться на Эндрю. — Поверить не могу, что ты заставил меня возиться с ним последние два месяца просто на тот случай, если нам понадобится заложник и даже ничего не объяснил, — пожаловался Эрик. Все это время он был в замешательстве — почему внезапно его отправили на достойнейшую работу нянькой у какого-то мальца и задавался вопросом, чем мог навлечь на себя такой гнев Эндрю. Он не так уж и много флиртовал с Нилом, так ведь? — Правда? — сухо спросила Элисон. — Ты не можешь поверить, что Эндрю не поделился с тобой одним из своих планов? Эрик тихо хмыкнул. Лисы были для него самым близким подобием семьи. Его настоящая семья давно умерла, и с тех пор он искал место, где мог бы остаться. Он ненавидел, когда ему напоминали, что и здесь он зачастую остается за скобками. — Это хотя бы объясняет, почему мы взяли его под защиту, — пробормотала Дэн. — Под защиту? — тихонько переспросил Ники. — Ники, — с преувеличенным терпением сказал Эрик. — Ты ушел из папенькиного особняка — сколько? — месяца три назад? Скажи-ка на милость, тебе когда-нибудь чистили карманы? — Я… не знаю. — Пытались вытрясти деньги? — предположил Мэтт. — Тебя когда-нибудь избивали так, что ты не мог ходить? — спросила Дэн. — Может, пырнули ножом и свесили в канал? — вставила Элисон. — Вы все — ужасные люди, — заметила Тея из своего угла. Ники моргнул. — Мне повезло, — слабо возразил он. Эрик фыркнул. — Ты был под защитой Лисов. Ни один мягонький купеческий сынок не выживет в Бочке без посторонней помощи. — Что ж, я не хочу показаться расисткой, — начала Элисон. — Уже поздно, — пробормотал Мэтт. — Да, начало предложения уже о многом говорит, — согласилась Дэн. — Но я видела Лютера Хеммика, — беспечно продолжила Элисон, игнорируя комментарии. — И он бел, как фьерданский снег. Вы уверены, что это его сын? — Почти уверены, — сказал Нил, кривя губы. — Моя мать — сулийка, — объяснил Ники. — Мой отец встретил ее, когда был с торговым визитом в Равке и спас ее от язычества. Привез сюда и научил единственной вещи, достойной поклонения. — Гезен? — попыталась угадать Дэн, вспоминая керчийского бога коммерции и торговли. — Капитализм, — поправил Ники. — Почему ты решил покинуть отцовский дом? — любезно поинтересовалась Рене. Ники поерзал на стуле, покраснел и опустил взгляд. — Пришло мое время, — неубедительно ответил он. — Ну, лжец он явно никудышный, — отметил Эндрю, — но неплохой картограф, довольно много знает о химических веществах, сносно разбирается в механике и все это нам продемонстрировал. Так что, как я уже сказал, он не совсем бесполезен. — Еще я был в Эверморе, — застенчиво сказал Ники. — В прошлом году ездил с отцом в посольство. — Отлично. Так убедимся, что Тея нам не лжет, — решила Дэн. — Хорошо, приступаем к работе. Тея, опиши нам Эвермор во всех подробностях. Ники, составь карту под ее диктовку. Тея тяжело вздохнула и посмотрела в потолок, будто прося прощение за разглашение секретной информации. Ники достал из кармана куртки нелепо дорогие перо с чернильницей и приготовился рисовать, нагнувшись к столу, где уже разложили большой лист бумаги. — Эвермор стоит на краю утеса с видом на город Безъю, — начала Тея. — Мы можем подплыть на лодке и забраться по утесу? — спросила Дэн. — Нет, — отрезала Тея, — он высотой в триста метров и легко просматривается из города. Не будь такой глупой, туда так легко не попасть. — Да, Дэн, — с сарказмом протянул Мэтт. — Это не будет так легко, как просто забраться на трехсотметровый утес. — Внешние стены Эвермора имеют форму ромба, — продолжила Тея, — и на каждой из них есть башня. Северная башня обращена к морю и находится на самом краю скалы, а три другие — единственные точки входа. Есть только один способ попасть в Эвермор — идти по неширокой дороге из города. Там есть узкие проходы и мосты, чтобы не подпустить разом крупные войска или технику. — А мы можем проникнуть, когда ворота будут не заперты? — предложил Эрик. — Нет, — коротко ответила Тея. — Их всегда охраняют как минимум четверо. Ворота весят по полтонны и открываются только из башни. Механизмы очень сложные и их легко потревожить. Если ворота, которые не должны работать, попытаются открыть, активируется тревога и Эвермор перейдет в режим изоляции. Эрик почувствовал, как по комнате пронеслась дрожь беспокойства и сомнения. Проникнуть в Эвермор казалось невозможным. — Позже опиши Ники все, что знаешь о принципе работы охранной системы, — сказал Эндрю, как всегда, невозмутимый. — Где будут держать Кевина? В тюрьме? — Может и там, если он доставляет неприятности, — признала Тея. — Но когда я была там в последний раз, он жил в дворце во Внутреннем дворе. Здания у внешних стен окружает ров, а в его центре находится остров, где расположена главная жилая башня наследного принца. На остров можно попасть только по широкому мосту для послов. И за рвом, и за мостом наблюдают с нескольких сторожевых башен и со смотровой площадки с часами на вершине Внутреннего двора. Любого, у кого нет пропуска, застрелят, как только он ступит на мост. У группы иностранцев нет ни единого шанса туда попасть. — Скоро Зимний банкет, — припомнила Рене. — Он проводится в день солнцестояния. Королевская семья открывает ворота для послов и устраивает роскошный прием во Внутреннем дворе, созывая гостей со всего мира. Обычно туда приглашают труппу «Зверской комедии». — До него всего две недели, — покачал головой Нил. — Это не Хеллгейт, мы не сможем просто заявиться туда в костюмах. Нужны хорошие поддельные документы и приглашения, а на их изготовление нет времени. — Ты заходишь не с той стороны, — медленно произнес Эндрю. Выражение его лица заставило Эрика и остальных Лисов мгновенно обратиться в слух и выпрямиться на своих местах. Именно это лицо и следующие за ним идеи несколько раз в прошлом приводили Лисов к вопиющим происшествиям и рисковым предприятиям. Эндрю редко прилагал к чему-то усилия, но когда это случалось, следовало держать ухо востро. — Назовите самый простой способ украсть бумажник. — Нож к горлу? — предположил Эрик. — Дуло в спину? — спросил Мэтт. — Яд? — лениво поинтересовалась Элисон. — Убить, а затем порыться в карманах? — предложил Нил, мгновенно приковав к себе глаза остальных. Он пожал плечами. Его невинный взгляд не вязался со словами. — Что? — не понял он. — Эндрю сказал «простой», а не «миленький». — Вы просто ужасны, — пожаловалась Тея. — Нет, — сказал Эндрю, на которого слова Нила не произвели впечатления. — Самый простой способ украсть бумажник — сказать, что собираешься украсть часы. Перенаправить внимание. На Зимнем банкете все внимание Эвермора будет сосредоточено на людях, которые входят через посольство. Никто не будет обращать внимания, кто оттуда выходит. — Это все, конечно, хорошо, — нетерпеливо вмешалась Дэн. — Но прежде, чем оттуда выйти, нам нужно как-то туда войти. — Как Тея не устает напоминать, мы — преступники. Войдем туда в качестве самих себя. — Преступники попадают в тюрьму, — заметила Элисон, выгнув бровь. — Именно, — согласился Эндрю. — они не будут проверять документы и приглашения у заключенных. — Я вижу изъян в твоем плане, — поднял руку Эрик. — В том смысле, что, если мы войдем как преступники, то окажемся в тюрьме. Не знаю кто как, но лично я не хочу в тюрьму. — Тюрьма — просто куча комнат с замками, а замки можно взломать, — небрежно отмахнулся Эндрю. — Значит, твой план состоит в том, чтобы нас заперли в тюрьме, мы каким-то образом сбежали, нашли маскировку, прикинулись гостями на приеме, нашли Кевина, а затем просто удрали оттуда вместе с ним? — недоверчиво спросила Дэн. — В целом да, — ответил Эндрю. — Детали чуть сложнее, но план таков. Эрик просто потер затылок и оглядел задумчивые лица напарников. Он не очень-то верил, что этот план сработает, но, видимо, действовать они будут именно так. — Ладно, — протянула Дэн. — Какие роли у каждого из нас? Мы едем туда все вместе? Мы не можем оставить Лисов без поддержки. — Ваймак и Эбби все еще будут здесь, — сказал Нил. — Можно оставить Кейтлин за главную — у нее довольно хорошие отношения почти со всеми младшими Лисами. А Аарон будет изо всех сил изображать Эндрю, чтобы никто не понял, что Эндрю нет в городе. — Все мы отправимся в Эвермор, кроме тебя, Дэн, — продолжил Эндрю. — Ты будешь капитаном нашего судна. — У нас нет судна, — кисло отозвалась Дэн. Она ходила в море с детства и была частью корсарской команды Ваймака задолго до того, как они потерпели кораблекрушение. — Ваймак арендовал нам его, — поделился Эндрю. — Тебе нужна будет небольшая команда и с нами будет Би, чтобы обеспечить попутный ветер. Лицо Дэн озарилось неподдельным счастьем. Эрик знал, что она скучает по морю, и что ее цель — рано или поздно снова стать корсаром. — Мы отплываем завтра, — сказал Эндрю. — Так скоро? — удивилась Рене. — У нас всего две недели до Зимнего банкета. Дэн, ты можешь идти готовиться, — Эндрю оглядел остальных. — Вы все останетесь здесь. Никто не должен узнать, что кто-то из нас уезжает из города. Развлекайтесь. — Отлично, — хмыкнул Эрик. — Давайте отправим Нила прогуляться по «Корту», а сами останемся здесь и поболтаем о том, как он не замечает чужих ухаживаний, — добавил он и подмигнул, игнорируя слегка убийственный взгляд Эндрю. Если уж его собирались пытать, заперев в одном помещении с этими людьми, он может хотя бы разозлить Эндрю, чтобы оправдать такое наказание. Нил уставился на него. — Мне это все не интересно, — сказал он. — И другим людям я тоже не интересен. — Нил, ты такой наивный, потрясающий орешек в скорлупе, — умилилась Элисон. — Люди флиртуют с тобой постоянно. Кое-кто из нас флиртует с тобой прямо сейчас. Нил выглядел одновременно смущенным и смутно встревоженным. Мэтт выразительно закатил глаза и передал Элисон деньги. — Поверить не могу, что вы подбиваете клинья к этому, хоть мы все и признаем, симпатичному, ребенку, — с отвращением высказалась Тея. — О, ради Святых, — вырвалось у Нила, — мне девятнадцать. Я даже не самый младший в этой комнате. Тея недоверчиво оглядела его с ног до головы. — Ты уверен? — Почти уверен, — огрызнулся Нил. — Как скажешь, дружище, — проворковал Мэтт. — Хочешь обняться, чтобы стало полегче? — Нет, — резко оборвал Эндрю. — Нам с Нилом нужно доделать кое-какие дела перед отъездом. — Почему Нилу можно не сидеть под замком, как всем нам? — жалобно протянул Мэтт. Эндрю просто смерил его скучающим взглядом и продолжил: — Эрик, присмотри за Ники, чтобы он не вляпался в неприятности. — Почему я? — простонал Эрик, злясь, что ему опять приходится следить за детьми. Эндрю только пожал плечами: — Вы уже знакомы. Береги нашу страховку. Я не хочу никаких внезапных примирений между отцом и сыном до того, как мы отплывем. — Этого не произойдет, — угрюмо пробормотал Ники. — Эрик проследит, чтобы так и было, — с нажимом и каплей угрозы произнес Эндрю. Элисон подала голос: — Ты собираешься рассказать нам что-нибудь еще о своем, — она изобразила в воздухе кавычки, — «гениальном» плане? — На судне, — ответил тот. — Чем меньше вы знаете, тем меньше вероятность проболтаться. Эндрю и Нил ушли, оставив остальных молча смотреть друг на друга. — Тебе это тоже кажется плохой идеей? — тихо спросил Ники у Эрика. — Да, — честно ответил он. — Думаю, в этом плане есть примерно семь тысяч вещей, которые могут пойти не так. — Не то чтоб мы вообще знали этот самый план, — с горечью заметила Элисон. — Мы рискуем своей жизнью и свободой, — недовольно сказал Ники. — Мы заслуживаем его знать. — Ох, маленький купчик, — засмеялся Эрик. — Сразу видно, ты новичок. Твоя наивность такая милая. Но есть одна вещь, которую ты выучишь очень быстро, если останешься с нами. — Какая? Эрик ухмыльнулся, на этот раз невесело. — Если бы мы всегда получали то, что заслуживаем, мы не были бы Лисами.