29. МЭТТ

Поездка к Черной Вуали была тихой. Кейтлин вернулась в Лисью Нору, Дэн налегала на весла, Рене свернулась в комочек, позволяя усталости взять верх теперь, когда они выполнили свою часть работы. Аарон же сидел с ними, словно злобный камень. «Он всегда таким был», — размышлял Мэтт. Вел себя так, будто его вступление в банду являлось досадной проблемой, а не возможностью уйти от жизни нищего оборванца и исполнить свою мечту — стать медиком, как это на самом деле и было. Сам же Мэтт был огорчен тем, что проиграл один из ножей Нила. Эндрю предупреждал, что, может, ему придется сделать это, чтобы задержать Уотерхауса, и что это может помочь им найти информацию о том, где держат Нила, но он все равно чувствовал себя просто отвратительно. Нож, который Нил назвал в его честь, сейчас находился в грязных ручонках адвоката, и это было все, о чем Мэтт мог думать. Прогулка по кладбищу нервировала, как и обычно. Туман окутывал силуэты гробниц, погружая остров в нереальную, потустороннюю атмосферу. Мэтт никогда не верил в эти байки об острове с призраками, но, проведя здесь немного времени, изменил свое мнение. Они вошли в большой склеп, где их встретила изможденная Элисон. — О, слава Гезену, вы вернулись, — воскликнула она. — Если бы мне пришлось слушать его бубнеж еще хоть минуту, то я выстрелила бы сначала в себя, а затем — в него. — Ты не можешь застрелить меня, если уже мертва, — высокомерно заявил Кевин. — Я же не говорила, что выстрелила бы в себя насмерть, — ответила Элисон и повернулась к остальным. — Последние полтора часа он читал мне лекции об истории торговли в Керчии. Я керчийка, мне не нужно давать уроки истории о собственной стране. Под конец девушка говорила так тихо, что Мэтт едва ли смог ее расслышать. Она встала и приблизилась к Рене, внимательно ее осматривая. Лоб прорезала морщинка беспокойства. — История этой страны очень интересна, — произнес Кевин. — У меня в голове не укладывается, насколько мало вы знаете о том месте, где живете. — Закройся, Кевин, — прошипела Элисон. — Я ни разу не шутила о том, что с тобой сделаю. Парень сердито фыркнул и огляделся в поисках поддержки, а затем, видимо, понял, что ничьего одобрения не найдет и, раздраженный, скрестил на груди руки. — Как все прошло? — спросила Элисон, когда стало ясно, что Кевин наконец заткнулся. — Не могу поверить, что вы меня здесь бросили. — Кто-то должен был приглядеть за Кевином, а ты вытащила короткую спичку, — напомнила Дэн. — У нас все прошло гладко, — сказала Рене. — Как справились остальные узнаем только тогда, когда они вернутся. Надеюсь, у них тоже все вышло. Элисон хмыкнула. — Вы только вообразите: ужасающий ублюдок из Бочки повержен псами. — Ему придется улепетывать оттуда, — добавила Дэн, — поджав хвост. — Если бы собаки его догнали, то ему бы мало не показалось, — сказала Элисон. — Только если вдруг их лай не страшнее, чем их клыки. — Если бы он вот так облажался, — вставил Мэтт, — то весь наш тяжкий труд оказался бы одной огромной тратой времени. — Да, и мы потеряем самого злобного члена банды, — согласилась Дэн. — Нам придется гоняться за Уотерхаусом всю ночь, чтобы выведать нужную информацию, — сказала Рене, к вящей радости Элисон. — Чем дольше живешь с Эндрю, тем большей сукой становишься, — сухо заметил Аарон. — Прекратите уже болтать, — взвыл Кевин. — О, будь хорошим песиком, — саркастично вымолвила Элисон. — Сидеть, Кевин. Сидеть. — Нет, я к тому, что я тоже кое-что придумал, но вы не даете и слова вставить, — пробубнил парень и прочистил горло. — Если они ранят Тею, нам придется самим ее вернуть. — Ох, Кевин, парень, — протянул Мэтт, хлопая его по спине. — Неужели в тебе проклюнулись зачатки чувства юмора? Кевин обиделся. — Конечно, нет. Каламбуры — низшая форма юмора. Просто решил вас поддержать. — Ну вот, теперь все кончено. Ты все испортил, — вздохнула Элисон. Послышалась сигнальная птичья трель — остальные вернулись на Черную Вуаль. Компания едва дождалась, чтобы ребята вошли в склеп и тут же засыпали их вопросами. — Как все прошло? — спросил Мэтт. — Вы выяснили, где он? — У меня есть неплохая идея, — кивнул Эндрю. — Мы нанесем им визит завтра в полночь. — А хватит времени на подготовку? — усомнился Эрик. — Должно хватить, — отрезала Дэн. — Уже и так прошло четыре дня. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока нам пришлют официальное приглашение. Он сказал, что через неделю начнет делать Нилу больно. — У нас же есть Кевин, пусть Нил останется у Лютера, — подал голос Аарон. Мэтта охватила ярость. — А может лучше обменяем тебя на Нила? — прорычал он. — Беспроигрышный вариант — мы избавляемся от мертвого груза и возвращаем Нила. Аарон его проигнорировал и повернулся к Эндрю. — Ты же знаешь, что я прав. Наиболее выгодный вариант — продать Кевина тому, кто предложит самую высокую цену. Уверен, фьерданцы или шуханцы заплатили бы за эти синтетические усилители просто бешеные деньги. И мы все станем богатыми. — Я не хочу, чтобы меня продали тому, кто больше предложит, — возмутился Кевин. — Что значит «мы все станем богатыми»? — потребовала Элисон. — Что конкретно ты сделал, чтобы получить часть наших денег? — Ты что, хочешь, чтобы мы просто оставили Нила там, зная, что его будут пытать? — недоверчиво переспросила Дэн. Аарон пожал плечами. — У нас есть ему замена. И он не может быть так уж хорош в постели, чтобы мой брат предпочел его миллионам крюге. Эндрю, совершенно безэмоциональный, встретил взгляд Аарона. — Ты слишком тяжелый, чтобы ходить по настолько тонкому льду, — сказал он. — Ты подвергаешь опасности нас всех только для того, чтобы спасти свою шлюшку. Элисон рванула вперед с очевидным намерением хорошенько вмазать придурку, но Мэтт в последнюю секунду успел ее схватить. Она отчаянно сопротивлялась, но он держал крепко. Как бы ему самому не хотелось пару раз вдарить ему по роже, он прекрасно помнил, что произошло в последний раз, когда Элисон подняла руку на Аарона. Только невероятная способность Нила влиять на Эндрю помешала ему свернуть девушке шею. Они все знали, что Эндрю сделает очень больно любому, кто хоть прикоснется к кому-то, находящемуся под его защитой. Эндрю же после заявления Аарона замер. — Тебе, видимо, очень не нравятся проститутки, — произнес он с опасной ноткой в голосе. — Особенно учитывая, кем раньше была твоя девушка. И вспомни, от какой судьбы тебя спас Нил. — Ни от чего он меня не спас! — взорвался Аарон. — Он разрушил мою жизнь! Во всем, что пошло не так, виноват именно он! — Нет, — сказал Эндрю. — Это всегда будет только ее вина. Мэтт очень мало знал о том, что было до того, как Аарон присоединился к Лисам. Мать Аарона и Эндрю умерла, и Нил был как-то серьезно в этом замешан, но о подробностях он почти ничего не знал. Учитывая, что эта женщина продала своего маленького сына владелице борделя, Мэтт считал, что миру без нее было лучше. Аарон же всегда и во всем винил Нила. Аарон был уже весь бордовый и пыхтел, лицо перекосило от ярости. Вдруг в дверь постучали, и внутрь скользнула Робин. — Знаете, — поделилась она, — если продолжите верещать во всю глотку, ваше секретное убежище могут найти. — Ты наконец-то научилась сарказму? — недоверчиво спросил Эрик. — Ты проводишь слишком много времени с Нилом. — Ха, — невозмутимо ответила Робин. — Прошу прощения, что прерываю ваше шумное выяснение отношений, но у меня новости. Аарон отошел от них — действие абсолютно бессмысленное, учитывая, что они были в склепе размером шесть квадратных метров — и сел, прижавшись спиной к стене, ни на что конкретно не глядя. — Новости? — быстро переспросила Дэн, отвлекая внимание от Эндрю, который смотрел на брата, сжав кулаки. — Всякие важные шишки, видимо, внезапно решили посетить свои посольства в нашей стране, — кивнула Робин. — Например, уже прибыли фьерданцы со своими лидерами дрюскелей. — Тебе нужно быть осторожным, — обратилась Элисон к Эрику. — Если они решат заявить, что ты дезертир, то по закону смогут забрать тебя домой. Эрика передернуло. — А еще, — продолжила Робин, — сегодня в гавань прибыл наследный принц Шухана. Кевин подавился воздухом. — Я же говорил, что он придет за мной, — сказал он Тее. — И какие-то высокопоставленные лица из Нового Зема. Когда прибудут каэльцы и равкианцы — лишь вопрос времени, — закончила Робин. — Почему они все здесь? — недоумевал Мэтт. — Они прознали о Кевине? — Слухи ходят всякие, но никто точно не знает, где он, — ответила Робин. — И как мы переправим Кевина в Равку, не развязав при этом войны? — задумчиво пробормотала Тея. — Кто сказал, что он поедет в Равку? — спросил Эндрю. — Поеду, — упрямо заявил Кевин. — Только там я смогу продолжить свои исследования. Эндрю бросил на него скучающий взгляд. — Единственный твой способ попасть в Равку — умереть, — произнес он. Кевин содрогнулся. — Иначе ты создашь кучу проблем из-за того, что каждая страна хочет забрать тебя себе. — Ты мне не босс, — возразил парень. — И я еду в Равку. — О, Кевин, — вздохнул Эндрю. — Тебе повезет гораздо больше, если станешь просить только то, что действительно можешь получить. — Я могу это получить, — выплюнул тот. — Нет. Не можешь. Наша сделка заключалась в том, что ты слушаешь, что я тебе говорю, а я защищаю тебя от Ичиро. Хочешь расторгнуть сделку — ладно. Но тогда я продам тебя ему обратно. Мне не принципиально. Кевин рыкнул в отчаянии, а затем присел рядом с Аароном, тоже уставившись на Эндрю гневным взглядом. Это не ускользнуло от внимания Элисон. — Да ты сегодня просто в ударе, — сказала она Эндрю. — Куда, если не в Равку? — поинтересовалась Тея. — Мы не можем оставаться в Кеттердаме — Кевин слишком узнаваем, а я вообще по идее мертва. — Когда мы закончим работу, — заберем у Лютера деньги с процентами и его репутацию, чтобы он больше не смог заниматься никакими делами — тогда любой, кому нужно исчезнуть: любой мертвый заключенный, знаменитый гриш или лишенный наследства сын, за голову которого могут назначить награду, смогут отправиться в Южные Колонии и спрятаться там. — Ты отправишь меня с Кевином и Теей? — уныло вымолвил Ники. — И последнее, — вмешалась Робин. — Кто-то очень тщательно ворошит город в поисках Мэтта. Глаза Дэн сузились. — Кредиторы или дилер? — тонко поинтересовалась она. — Эй, — обиделся Мэтт. Он не употреблял уже более полутора лет и новых долгов не набрал. Дэн перевела на него взгляд, на лице отражалась вина. Он понимал, что из-за его прошлых ошибок люди часто думали о нем плохо. Просто было еще больнее, когда это был тот человек, которого он любил. — Нет, — покачала головой Робин. — Какая-то женщина из Университетского района. Говорит, она его мать.

***

Мэтт ерзал в твидовом пиджаке, который Дэн заставила его надеть на встречу с матерью. Чтобы не бросаться в глаза в Бочке, они наряжались персонажами Зверской комедии, но тут, в Университетском районе, они выделялись бы в этих костюмах ровно настолько, насколько были незаметны в Западном Обруче. Дэн не умолкала ни на секунду, явно немного волнуясь перед первой встречей с любимой матерью своего парня. Ну, или они думали, что с ней. Была вероятность, что это ловушка, так что где-то неподалеку на всякий случай ошивались Эрик, Тея и Элисон. Мэтт с нетерпением ждал встречи со своей матерью, пусть и нервничал из-за ее реакции на все те секреты, которыми он с ней поделится, хотя до этого бережно их хранил. Он не видел ее с тех пор, как уехал из Нового Зема почти шесть лет назад, но много писал. Она была солдатом и часто бывала вдали от дома. Он задавался вопросом, должен ли обижаться на нее за то, что она так часто оставляла его дома с отцом, но все что он мог чувствовать — восхищение и любовь. Именно она научила его всем тем боевым приемам, что он знал и заплатила за то, чтобы он вырвался с их фермы юрды, переехал в Керчию и поступил в университет. Не ее вина, что он бросил его почти сразу же из-за того, что пристрастился к наркотикам, зависимость от которых получил под присмотром отца. Только благодаря удаче он смог попасть к Лисам, а не сдох где-то в темной подворотне. Его мать хотела помочь ему, когда в прошлом году у него случился рецидив, но не смогла выпросить отпуск. Мэтт был немного рад этому — пусть он и рассказал ей о проблемах с наркотиками, но ни слова не сказал, что он больше не студент университета, зато член банды. Они с Дэн свернули во двор университетской библиотеки, и он увидел свою мать. Она стояла возле фонтана, одетая по-военному аккуратно, ее темные волосы были заплетены в косы, заколотые на голове. Мэтт почувствовал, как ошеломляющее облегчение наполнило его грудь; это не ловушка, его мама правда здесь. — Ма! — позвал он, бросаясь в ее объятия. Она крепко стиснула его в ответ, уткнувшись носом в его шею. Слезы навернулись на глаза, когда она бормотала куда-то в его плечо слова приветствия и любви. — Я думала, ты умер! — выдохнула она, когда он ее отпустил. — В университете говорят, что тебя попросту не существует. Он виновато потер затылок. — Мы можем это обсудить, просто где-то в другом месте. — Мы можем пригласить твою маму на обед, — предложила Дэн, тут же привлекая внимание женщины. — Ма, это моя девушка, — представил Мэтт. — Это моя мама, Рэнди. Глаза Рэнди метнулись к ее волосам. — Девушка? — переспросила она. — Я думала, что у тебя было два парня — Дэн и Нил. — Ма! — возмущенно сказал он. — Я тебе абсолютно все написал о своей девушке! Рэнди беспомощно пожала плечами. — Если честно, Мэтти, я в основном только бегло просматриваю твои письма. — Просматриваешь? — оскорбился Мэтт. — Я стараюсь уделять больше внимания тем страницам, где ты пишешь о себе или восхваляешь этих парней, Дэна и Нила, малыш, но я просто не могу, — виновато произнесла она. — А стоило бы, — проворчал Мэтт. — Это лучшие страницы. — Итак… никаких парней? Дэн фыркнула. — Нет, только я. Даниэль. Сокращенно — Дэн. Нил — его сын. Мэтт не думал, что глаза его матери могут вылезти из орбит еще больше. — У меня есть внук? Мэтт шлепнул Дэн по руке. — Нет, ма. Нил — мой лучший друг. Но он что-то типа катастрофы в человеческом обличье, так что мы с Дэн за ним присматриваем. — Ну и где же мой внук? — усмехнулась Рэнди и огляделась. — Насчет этого… — произнесла Дэн. — Его вроде как похитили. — Похитили? — слабо отозвалась Рэнди. — Говорю же, он — настоящая катастрофа, — вздохнул Мэтт, чувствуя себя нехорошо при воспоминании о лице Нила, когда его забирали от них. — Мы работаем над этим. Но недавно у нас произошла кое-какая неприятность, так что пришлось повременить. — Но, Мэтти, что вообще происходит? Я получила письмо, в котором ты просишь о помощи. Я приехала, как только его прочла, но не могла тебя разыскать. Почему ты больше не числишься в университете? Никто о тебе там даже не слышал! — Послушай, ма, я объясню. Это… это то… Наверное, ему не нужно было радоваться, что именно в этот момент прозвучал выстрел. Он бросился к матери и потянул ее к фонтану, когда пули врезались в булыжник рядом с ними. — Этот город еще хуже, чем пишут в путеводителях! Это бандиты? — его мать машинально потянулась к оружию, забыв, что не брала его, чтобы навестить сына. — Дело не в городе, ма, — вздохнул Мэтт. — Как я говорил, есть кое-какие люди, которые не желают нам добра. — Что за люди? Мэтт взглянул на Дэн, а та пожала плечами. — Есть парочка вариантов, — ответила она. — Мэтти, во что ты ввязался? Он покачал головой, достал два револьвера, которые всегда носил с собой, и протянул один матери. Та уже через пару мгновений выстрелила в двоих нападавших. На земле они были в невыгодном положении — противники прятались на крышах, окружавших двор. Оставалось надеяться, что остальные не попали в засаду и могли прийти на подмогу. Как только эта мысль пришла в его голову, как он услышал крик Элисон: — Берегись! А затем последовал пронзительный визг, который он тут же узнал. — Закрой глаза, — обратился он к матери, зажмурился, а затем взорвалась фотобомба. Как только яркий свет перестал бить в веки, Мэтт открыл глаза и увидел как несколько тел падают с крыш. Послышались выстрелы — их друзья целились в оставшихся. Элисон и Тея спустились с крыши и бросились в их сторону. — Нужно убираться, — сказала Тея. — Кто знает, сколько их тут прячется. — Вернемся на Черную Вуаль, — решила Дэн, а затем крикнула в ту сторону, где дежурил Эрик. — Эрик! Проследи, чтобы за нами не было хвоста! Он послал ей поднятый большой палец. — Объясню, когда приедем, — пообещал Мэтт матери. Она одарила его пристальным взглядом, а затем кивнула. Окольным путем, чтобы отвязаться от возможных преследователей, они возвращались на кладбище. Эрик присоединился к ним чуть позже и уселся за весла гондолы. — Ладно, — сказала Рэнди, когда они добрались до склепа. Она огляделась. — Я хотела бы услышать объяснение. Мэтт краем глаза увидел приподнятую бровь Эндрю (тот, очевидно, задавался вопросом, какого они притащили в свое убежище такой балласт), но мог думать только о том, как же будет разочарована его мать. — Мы в банде, — пояснил он, стараясь не обращать внимание на то, как она отшатнулась после этих слов. — Лисы. Те, что напали, скорее всего, были из другой банды. Она моргнула. — Ты бросил университет? — спросила она. — И попал в банду. — Да. — Ты здесь счастлив? — Я… да, — честно ответил он. — У меня есть друзья, люди которых я люблю. Мы с Дэн копим деньги, чтобы купить корабль. Я чувствую, что мне больше не нужна юрда. Все начиналось невинно. Его отец работал на ферме юрды. Сухие цветы этого растения, перемолотые в порошок, были обычным стимулятором, известным во всем мире. Это помогало ему сосредоточиться на учебе и вызывало необычайный интерес к окружающему миру. А потом этого стало мало. Он начал употреблять более сильный вариант — юрду-парем, вызывающий привыкание. Он смог избавиться от этой зависимости, когда присоединился к Лисам — помогли Ваймак, Эбби и Дэн. Рецидив был постепенным. Слишком много бессонных ночей привели к тому, что он стал принимать обычную юрду, чтобы взбодриться. Тысячи людей делали так каждый день, все должно было быть хорошо. А потом он снова подсел на парем, задолжал почти всем дилерам в городе и пытался скрыть это от Лисов. Он знал, что это Эндрю рассказал остальным — что-то заподозрил и велел Нилу последить за Мэттом пару дней. Вторая ломка была просто адом, и он не хотел бы испытать что-то такое снова. Дэн выплатила все его долги, и теперь он неустанно трудился, чтобы с ней рассчитаться. Деньги за эту работу позволят ему вернуть долг Дэн, а еще купить корабль. Она хотела снова отправиться в плавание, снова стать пираткой, и разгромить все рабовладельческие судна, наводнявшие моря. Мэтт просто хотел быть там, где Дэн. Мать смотрела на него с минуту. — Тогда ладно, — сказала она. Мэтт моргнул. — Ладно? Мать обняла его. — Все, что я хочу — это чтобы ты был счастлив и в безопасности. Ну, а пока ты счастлив, мы поработаем над твоей безопасностью. Мэтт позволил себе впитать ее тепло, чувствуя себя очень маленьким. — Почему вы в Кеттердаме? — внезапно спросил Эндрю. Объятия прекратились. — Прошу прощения? — не поняла Рэнди. — Вы сказали, что получили письмо? — вспомнила Дэн. — Да, чуть больше недели назад. Там было сказано, что я срочно нужна Мэтту здесь. — Мы еще даже не вернулись из Шухана, — заметил Эрик. — Кто мог его послать? — Кто-то, кому нужны рычаги влияния, — произнес Эндрю. — Это может быть кто-то из твоих бывших дилеров, одна из банд, или даже Лютер Хэммик, — сказала Дэн. — Не уверена, что это очень важно, но нам нужно убедиться, что Рэнди будет в безопасности. — Да уж, заложников нам хватает, — пробормотала Элисон. — Вы все из одной банды, правильно? — поинтересовалась Рэнди, слушая обсуждение. — И много у вас близнецов? Мэтт проследил за ее взглядом: сначала Аарон и Эндрю, которые все еще не разговаривали друг с другом после вчерашней ссоры, затем — Кевин и Ники. Второй был в шоке от происходящего, а Мэтт подавил смех. Все еще было невероятно странно видеть эмоции Ники на лице Кевина. Эндрю внимательно рассматривал гостью. — У вас честное лицо, — резюмировал он, поднимаясь с пола. — Эндрю, нет, — предупредил Мэтт. — Мэтти, не груби, — упрекнула мать. — Это не комплимент, — фыркнул он. — Он хочет для чего-то тебя использовать. — Запасной план, — произнес Эндрю. — На случай, если не сможем получить наши деньги. Она взглянула на Мэтта и тот пояснил: — Нам задолжали деньги за работу. Очень много денег. Оказалось, что благородный торговец, который их нам должен, не такой уж и благородный. Так что нам придется кое-что сделать, чтобы он отдал обещанную сумму. Его мать кивнула и повернулась к Дэн. — Ты копишь на корабль? Та кивнула. — Я выросла с каперами. Мы с Мэттом хотим снова этим заняться. И потопить как можно больше работорговцев. — Хорошо, — решила Рэнди. — Я это сделаю. — Ма, ты даже не знаешь, чего он хочет, — возразил Мэтт. — Тебе задолжали денег, — ответила она. — Я помогу их вернуть. — Это может быть опасно! — Я — твой родитель. Ради тебя я с радостью пойду на любую опасность. — Ничего особенного, — скучающим тоном произнес Эндрю, возвращая к себе внимание Рэнди. — Мы поселим вас в отеле «Гельдреннер». Сможете питаться в их обеденном зале, но для вашей же безопасности лучше из отеля не выходить. — Что ты задумал? — прищурился Мэтт. — В самый дорогой отель в городе? Эндрю не обратил внимания на вопросы. — Сможешь отвезти ее к Би? Пусть зарегистрирует ее под одним из псевдонимов Эбби, она поймет, чего я хочу. Мэтт встретился взглядом с Дэн, и та кивнула. — Сделаем прямо сейчас, — сказала она. «Все прошло лучше, чем думалось», — размышлял Мэтт, следуя за матерью и Дэн к гондоле. Понаблюдав за их дружеской беседой и поймав яростную усмешку Дэн, которую она ему послала, парень подумал, что может, худшее не осталось позади. Теперь ему придется жить с тем, что его мать и его девушка стали подругами.