34. НИЛ

Как только часы пробили три, Лютер крепко схватил Нила за плечо и потащил на мост. Руки парня связали за спиной, а ноги сковали кандалами, так что он скорее неловко шаркал, чем шел. Но самым большим неудобством был низко опущенный на голову капюшон. Торговец остановился где-то недалеко от середины моста. — Лютер! — позвал высокий, сладкий девичий голосок. — А вот и я! — Да, дорогая, я вижу, — небрежно ответил Лютер, переступил с ноги на ногу, а затем прорычал, меняя тон. — Мне нужен Кевин Дэй, Миньярд. — Мы уже это обсуждали, — скучающим тоном ответил Эндрю. Волоски у Нила на затылке зашевелились, предупреждая. Что-то в его голосе было не так, но Нил не мог понять что. — Тебе нужен Кевин Дэй, а мне — мои деньги. Сделка состоится, если ты выполнишь условия. — У меня нет тридцати миллионов крюге, чтобы заплатить тебе. — Что ж, уверен, они найдутся у кого-нибудь другого, — подвел итог Эндрю. — Нил, ты ранен? — Я в порядке, — осторожно сказал Нил, все еще смущенный неправильностью в голосе Эндрю. — Так ты собираешься возвращать свою любовницу, или я тащил сюда бедную Кэти зря? — обратился Эндрю к Лютеру. — Кэти, что я подарил тебе на прошлый день рождения? — О, поздравляю, — фыркнул Нил. — Кажется, ты способен на обучение. Не хочешь, чтобы тебе подсунули еще одного перекроенного портным самозванца? — Кэти? — позвал Лютер, игнорируя насмешку Нила. — Какаду, — протянула девушка. — А теперь мы пойдем домой? Нил уловил какое-то движение, и Лютер стянул с него капюшон. Нил заморгал от яркого света и быстро огляделся. Кэти стояла метрах в трех вместе с Эндрю, и… оу. Теперь ясно, почему голос Эндрю звучал так странно. Нил наклонился к Лютеру. — Пока я еще здесь: ты очень пожалеешь, что недооценил канальных крыс из Бочки, — прошипел он ему на ухо. — Ты поймешь это, когда увидишь меня в следующий раз. Нил намеревался навестить Лютера после того, как они с ним расквитаются просто, чтобы позлорадствовать. Он начал шаркать в ту сторону, где похититель Кэти нетерпеливо стучал по булыжнику тростью. Девушка прошагала мимо него, тихонько напевая себе под нос. Нил двинулся быстрее. Им нужно как можно скорее сойти с моста — Лютер не отпустит их так просто. Как только Нил дошел, торговец торжествующе рассмеялся. — Ты лжец, Эндрю Миньярд! — воскликнул он громко и чрезмерно театрально. Нил обернулся и взглянул на него. — Этому человеку нельзя играть в покер, — продолжил он. Его радостное выражение лица отражало абсолютную веру в его превосходство, так же, как и накануне вечером, когда он ждал нападения в «Эйл Комеди». Синяки под глазами только дополняли маниакальный образ. «Выглядит так, будто ему больно», — самодовольно заметил Нил. — Ты обещал вернуть мне моего сына! Что ты сделал с Ники? — все еще голосил Лютер. Нил быстро огляделся. Кэти уже увела куда-то личная охрана торговца, но городские стражники в фиолетовых кителях заполонили мост. Светловолосый спутник Нила не мешкал ни секунды. Он толкнул его в плечо, разворачивая к себе спиной и разрезал веревки, связывающие его руки, а затем перебросил нож Нилу. — Лодка с цветами на западной стороне, — сказал он, а затем зацепил канат за край моста и по нему спустился куда-то вниз. Нил услышал позади топот — кто-то приближался. Он повернулся и метнул нож для устриц в горло бегущего к нему стражника, а затем спрыгнул с моста вниз, на лодку. Когда его ноги коснулись палубы, он взглянул на Миньярда, стоящего рядом. — Ты здесь, потому что Эндрю не захотел прыгать с моста? — с ухмылкой спросил он. Аарон закатил глаза и передал Нилу набор отмычек, чтобы он расцепил кандалы на ногах. — Он на другом деле, — загадочно поведал Аарон. — Когда ты понял, что это я? — Как только увидел, — пожал плечами Нил. — Понятия не имею, как вы водите людей за нос. Пусть вы и близнецы, но вы не одинаковые… А еще ты хромаешь на другую ногу — у него была сломана правая. Аарон нахмурился, но переложил трость в другую руку. Нил с удивлением отметил, что это была настоящая трость Эндрю с лисьей головой. Обычно Аарон брал муляж, потому что близнец не любил выпускать свою из рук. — А теперь что? — полюбопытствовал Нил. — Жди, — отмахнулся Аарон, но тут же принялся деловито рыться в одной из корзин с цветами и выудил оттуда два красных костюма из Зверской комедии. Нил как раз надел маску Мистера Кримсона, когда услышал фейерверк. Аарон толкнул его плечом и указал на восток, откуда в их сторону плыли лодки городской стражи. Под звуки еще нескольких фейерверков лодки качнулись — это в них попали бомбы, проделав дыры в корпусах. Толпа наверху точно не могла расслышать взрывы за шумом салюта. — Ники? — спросил Нил. — Вместе с Элисон и Кевином, — ответил Аарон. — Держись за меня. Нил схватился за его плечи. Когда пурпурный фейерверк осветил небо, Аарон дернул за веревку, и та потащила их обратно на мост. Сцена наверху сильно отличалось от той, чтоб была пару минут назад, когда они спустились к лодке. Около сотни человек в костюмах Мистера Кримсона наводнили мост, разбрасывая вокруг серебряные монеты. Ошеломленные городские стражники оглядывались, силясь найти их среди кучи гуляк в масках. Нил счастливо расхохотался — Лютер явно не ожидал от Эндрю чего-то такого. — На запад, — коротко скомандовал Аарон. — Складской район. Нил побежал, скрываясь от восторженного беспорядка, а Аарон следовал за ним по пятам. Они успели преодолеть всего пару улиц, когда позади них раздался очередной взрыв, но слишком громкий, а сразу за ним — испуганные крики. Нил резко оглянулся, приподнимая маску, и замер с широко раскрытыми глазами. — Это часть плана? — недоуменно спросил он. Он не понимал, что случилось — они и так сотворили нужный им хаос, ни к чему устраивать такую заваруху. — Не думаю, — осторожно ответил Аарон и сгреб Нила за запястье. — Даже не думай возвращаться. Мы все только что рисковали жизнью, чтобы тебя спасти. Ты просто не имеешь права опять бежать прямо навстречу опасности. Нил вынужден был с ним согласиться, так что снова натянул маску на лицо. Он все равно не смог бы ничего сделать — не тогда, когда он был без оружия, измотанный и оголодавший. Они направились дальше в сторону складского района. Приближаясь, сбросили свои костюмы, и Аарон достал из тайника грубо сшитую робу, в которую они спешно переоделись. Теперь они отлично смешались с толпой — не более, чем двое мальчишек, которые либо искали работу в этом районе, либо уже ее нашли. Улицы здесь были ровными и опрятными. Куча рабочих сновали туда-сюда, но большинство сейчас находились на смене на заводе. Все товары для импорта и экспорта хранились именно здесь, в складах этой части города. Наверное, это был самый безопасный район: большинство зданий круглосуточно охранялись и так просто туда было не проникнуть. Лютер точно не стал бы их здесь искать — у банд Бочки в складском районе не было почти никакого влияния, и дел они здесь не вели. Нил отвлекся, завидев впереди знакомую фигуру, скрывающуюся в переулке. — Что здесь забыл Дрейк? — пробормотал он, наблюдая, как единственный сын и самое доверенное лицо Кэсс исчезает у черного входа на склад. — А это важно? — раздраженно бросил Аарон. Нил метнул на него взгляд. — Само собой. Если Вороны что-то замышляют, мы должны об этом знать. Он рванул за Дрейком. Аарон позади него выругался, но послушно потрусил следом. Переулок упирался в тупик, и там была только одна дверь, ведущая на склад. Нил увидел наверху окно. — Будь здесь, — приказал он Аарону, начиная взбираться по стене. Пару раз ему пришлось притормозить — сказывались недосып и голодовка. Он долез до окна и тихонько его вскрыл, а затем подтянулся. Полностью влезть у него бы не вышло, но голова втиснулась в форточку. Дрейк был на первом этаже склада с двумя мужчинами-земенцами, вокруг стояли ящики с юрдой. Банды Бочки это растение практически никак не использовали. Обычная юрда была вполне себе легальной и широко распространенной в их городе: ее импортировали, хранили и продавали как любой другой товар. Но вот незаконный сорт — юрда-парем — вызывал привыкание и был запрещен почти во всех заведениях Бочки — наркотик на короткий срок невероятно повышал концентрацию и улучшал умственные способности, что давало преимущество в азартных играх. И так как большая часть прибыли банд шла именно от игроков, продавать парем было просто-напросто глупо. Торговали юрдой-паремом в городе в основном участники земенских картелей, а банды Бочки их зачастую игнорировали, если только не нужно было содрать процент за распространение на своей территории. Нил прислушивался к происходящему, понимая, что Дрейк, видимо, заключает сделку именно с земенским картелем, и усмехнулся такому глупому поступку — картели не получали почти никакой прибыли. Он знал, что у Кэсс хватило бы ума не влипать в такое дело, но ее сын всегда был непредсказуемым и упрямым. — То, о чем моя мать не знает, не может ей навредить, — сказал Дрейк одному из мужчин. Нил уже начал думать, как бы незаметно просветить ее о действиях сына. Он следил за встречей до самого ее окончания, а затем поспешно спустился на землю. — Ты не можешь не совать свой нос в чужие дела, да? — фыркнул Аарон и толкнул Нила, когда тот приземлился на землю. Нил закатил глаза. — Я это делал не удовольствия ради, — ответил он. — Я пытаюсь обезопасить Эндрю и остальных. Или тебе бы больше понравилось, если бы они угодили в ловушку из-за недостатка информации? Аарон открыл было рот, чтобы возразить, но Нил перебил его. — Я слишком уставший и голодный, чтобы тебя терпеть. Куда теперь? Тот нахмурился, но ответить не успел — дверь распахнулась и между парнями вдруг возник Дрейк. Нил смог ускользнуть, но Аарона зажали в углу. — Мне показалось, что я слышал голоса, — протянул Дрейк с мерзкой улыбочкой. — Какой сегодня удачный день! Ко мне возвращается моя собственность. Аарон, застывший при его появлении, не успел даже двинуться, когда Дрейк вмазал ему по лицу, схватил и швырнул о стену переулка, тут же прижавшись к его телу. — Отъебись, — выплюнул Аарон, придя в себя. — Ох, Эй-Джей, — проворковал он, обращаюсь к нему по прозвищу, которым звал Эндрю. — Ты хоть представляешь, как я скучал по тебе? По тому, как твое тело извивалось подо мной? Моя мать продала тебя без моего разрешения, а потом сказала, что я больше не могу тебя забрать, потому что тогда начнется война между бандами! — Это все еще так, — вмешался Нил. — Отпусти его. Дрейк обернулся к нему, на лице его отразилось ликование. — Знаете, а меня же не должно здесь быть. Ваши Лисы ничего не смогут доказать, когда найдут ваши дохлые тушки, — по его лицу расплылась усмешка. — Только не сбегай, маленькая Тень. До тебя тоже дойдет очередь. Но сначала я хочу заново познакомиться с Эй-Джеем, — он наклонился, чтобы произнести следующие слова Аарону на ухо. — Жаль, что твой близнец не смог к нам присоединиться. Как же я был зол, когда ты убил ту женщину, что собиралась его мне отдать. Аарон шокированно ахнул, а лицо его наполнилось ужасом, и Нил понял, что с него хватит. Пусть он и был сантиметров на тридцать ниже Дрейка и на килограмм пятьдесят легче, пусть безоружный, обессиленный и оголодавший, он должен был положить этому конец. Он метнулся вперед, пнул Дрейка в колено, выводя из равновесия, и врезал локтем в висок. Тот задохнулся и отпустил Аарона, который ту же упал на землю, все еще ошеломленный. Дрейк зарычал и оглянулся. Нил отпрыгнул, уворачиваясь, но парень был огромным, сильным и разъяренным. Со второй попытки он сцапал Нила, обхватил руками его горло и оторвал от земли. Нил боролся и пинался, царапая ему руки, но тот не отпускал. Дрейк впечатал его в стену, всего одной рукой держа на весу. — Я убью тебя, маленькое ты дерьмо, — прорычал Дрейк, свободной рукой ударив его в бок. — Эй-Джея тоже, но сначала мы с ним повеселимся, как в старые добрые. А потом я найду его близнеца и сделаю так, чтобы он просто умолял меня о смерти. В глазах у Нила начало темнеть, а движения замедлились. — Эй, еблан, — выкрикнули из-за левого плеча Дрейка, и тот обернулся, поэтому трость, которой размахнулся Аарон, врезалась ему прямиком в висок. — Я не умоляю. Это была трость Эндрю. Трость, сделанная Нилом, работа фабрикатора, со стержнем из карбона, твердым, словно алмаз. Что против нее черепушка Дрейка? Кровь брызнула широкой дугой, висок вмялся, и он рухнул на землю. Нил сполз по стене и упал рядом с его телом. Он сидел, весь в крови Дрейка, отчаянно пытаясь вогнать в легкие воздух. — Ты… — прохрипел Нил, и голос звучал так странно, будто его до сих пор душили. — Ты просто стоял и придумывал, что бы такое сказать перед тем, как размозжить ему голову? — он почувствовал накатывающую истерику. Аарон в шоке уставился на тело Дрейка, а затем выронил трость и отступил подальше к стене; его рука взметнулась к распахнутому рту. — Кэсс просто убьет нас всех, — выдохнул он, заикаясь. — Что, уже жалеешь? — резко произнес Нил. — Пошел ты, — рявкнул Аарон. — Ты что, не слышал, что за хуйню он нес? — Слышал, конечно. Да только не сейчас, а куда раньше. Например, когда он столкнулся с Эндрю после того, как мы узнали о том, что твоя мать собирается тебя продать. Он так восторженно рассказывал Эндрю о том, что собирается с тобой сделать. В мельчайших подробностях, — Аарон бросил на него свирепый взгляд, но Нил не замолчал. — Вот поэтому Эндрю никогда и не сожалел о смерти твоей матери. — Это было не ради меня, — тут же взвился Аарон. — Это была только его месть. — И почему тогда он ждал четыре года? — спросил Нил. — Почему ждал ровно до тех пор, пока тебя чуть не продали Спирам? Ему хватает и одного возмездия. Против Кэсс. Аарон смотрел на него почти умоляюще. — Почему вы тогда просто не убили Дрейка? Почему именно ее? Нил усмехнулся. — Убить его и начать войну между бандами? Он вообще-то неприкасаем. Нам пришлось убить твою мать и принять тебя в Лисы, чтобы обезопасить. — Не прикидывайся, будто тебе на меня не плевать. — Мне — да, — просто ответил Нил. — Но Эндрю — нет. Аарон лишь покачал головой, а затем снова взглянул на остывающее тело Дрейка. — Что теперь делать? Мы и так натравили на себя члена Торгового совета, мы не сможем тягаться еще и с Воронами. Нил кивнул, принимая поражение, а затем в его голову пришла идея. — Никто не знает, что он здесь, — произнес он медленно. — Он сказал, что Лисы не смогут ничего доказать, потому что его не должно было быть здесь. Значит, его не будут искать, потому что и не знают, где он. — Рано или поздно кто-то наткнется на тело. — Если нет тела, то никто и не наткнется, — он резко поднял глаза на Аарона. — Мы сделаем так, чтобы его забрали на плоскодонке, когда стемнеет. Спустись к каналу, найди что-то, что можно использовать как носилки. В Кеттердаме никого не хоронили. Вместо этого телосборщики собирали трупы по районам и после наступления темноты привозили в фургонах в складской район, который после окончания рабочего дня почти пустовал, так что жители не натыкались на мертвецов. Затем тела грузили на плоскодонки и увозили на Баржу Жнеца, чтобы сжечь. — Его могут узнать еще до того, как приедет плоскодонка, — возразил Аарон. Нил покачал головой. — Это уже моя забота. Он будет не больше, чем еще один неизвестный работяга. Вороны никогда его не найдут. Аарон кивнул, хотя и с сомнением. Он уже поднялся на ноги, когда Нил понял, что нужно замаскироваться. — Подожди, нужно что-то сделать с твоими волосами. Он обтер ладонь о стену переулка, собирая угольную пыль и вплел цвет в волосы Аарона, чтобы он так сильно не выделялся. Тот уставился на Нила. — Ты что, гриш? — наконец выдавил он в шоке. — Ой, точно, ты же это пропустил, — небрежно отозвался Нил. Аарон смотрел на него пару мгновений, а затем тяжело сглотнул и покинул переулок, оставив трость Эндрю валяться на земле. Он ни разу даже на нее не взглянул, после того, как выпустил из рук, ударив Дрейка. Хорошо хоть, на ней почти не было брызг, и она не угодила в бордовую лужу, растекшуюся по земле. Если бы она была такой же испачканной в крови, как Нил, это вызвало бы много вопросов. Нил присел и принялся за перекройку, делая лицо Дрейка совершенно неузнаваемым. Он чувствовал как отвратительная улыбка отца расплывается по лицу, пока он убирал с руки Дрейка татуировку и старил его лицо. — Я хотел убить тебя еще столько лет назад, но он мне не разрешал, — прошептал он мертвецу. — А теперь ты никто и ничто. По тебе не будут скучать. Ты больше никогда не сможешь сделать ему больно. Ты проиграл. А он победил.