Глава 3. О колдуне, который живет сам по себе

Джисон решительно вздохнул. Дело оставалось за малым: пойти, настучать зловредному колдуну по тыкве, чтоб неповадно было чужих принцесс красть, спасти ту самую принцессу и, закинув ее на плечо, вернуть величественному папаше, после чего забрать свое золото и благополучно укатить домой в лучах собственной славы. Рыцарь с улыбкой проверил суму на поясе, в которой покоился свиток с описанием награды со все еще целой печатью: Джисон не хотел раньше времени искушаться большой цифрой. Вот спасет принцессу, тогда и узнает, какой сектор приз выпадет ему на барабане. Рыцарь решительно зашагал вперед, взяв курс на хижину. Он шел и шел, уже почти целый час, но к маленькому домику с соломенной крышей не то, что не приблизился, но, кажется, тот стал еще дальше, насмешливо подмигивая оконцами издалека. Джисон злобно выругался. — Ох, уж эти мне Исчезающие земли! Еще в лесу Пивной фей предупреждал его: к колдуну не так просто будет подобраться. Его дом охраняется его собственной магией, помноженной на магию места: Исчезающие земли испокон веков славились непроходимостью и непостоянством. Сегодня ты видел в поле мельницу с амбаром, а завтра и нет их, а стоит на их месте столетний дуб, который не вырос бы за ночь ни под каким заклятьем. В Исчезающих землях пропадали дома, люди, деревья, скот, даже целые города, и бог знает, где они могли в следующий раз появиться. Джисон тяжело вздохнул. Ох, не любил он всю эту магию! Волшебство — такая тонкая материя, что нужно рассчитать все до мелочей, а рыцарь любил поступать чисто по-мужски: пришел, увидел, применил грубую физическую силу, победил и свалил восвояси без лишней мишуры и размахиваний посохами. С магией такое никогда не прокатит, магия — капризная дамочка. Рыцарь пробовал бежать, ползти, петлять зигзагами, идти с закрытыми глазами и даже вперед спиной — ничего не действовало. Солнце уже было в зените, когда обессиленный Джисон оглянулся и обнаружил, что стоит в трех шагах от леса, из которого вышел утром. — Нет, ну вы издеваетесь! — отчаянно простонал Джисон и без сил свалился на землю, закрывая глаза. — Это расстояние невозможно пройти! — А ты возьми и перелети, — послышался насмешливый голос из леса, и Джисон тут же подскочил на месте, наученный опытом с русалками, но никого не увидел. — Кто здесь? Покажись! Замерцав, между двух молодых осин, стал проявляться прозрачный силуэт, прислоненный к одному из деревьев. Создавалось впечатление, что это просто вода обтекает нечто, имеющее фигуру человека, но в следующую секунду проявились черты лица, и странное существо улыбнулось, шуря хитрый лисий взгляд. — Ты дух воды, — догадался Джисон, и тот кивнул, подтверждая. — Чонин, — представился дух, шутливо поклонившись. Джисон хмуро кашлянул. — И что ты тут делаешь, Чонин? Я думал, твоей задачей было привести меня, а не стоять под деревом и насмехаться. — О, я не мог отказать себе в удовольствии позабавиться. В пучинах вод порой бывает очень скучно: два-три утопленника в месяц — вот и все веселье, — дух обнажил в пугающей улыбке заостренные зубы. — И, в конце концов, ты просил отвести тебя к самому колдуну. — Вот как, — взбодрился рыцарь, — тогда чего же ты ждешь? — Ты никогда не сможешь пройти к его дому, — обнадеживающе заявил Чонин, и Джисон обреченно стукнул себя по лбу: столько времени даром потерял! — Я самый неудачливый рыцарь из всех, — жалобно простонал он, впав в отчаяние. Ухмылка духа сделалась еще шире. — Как я уже сказал, ты должен туда перелететь. — Очень смешно, — съязвил рыцарь, — издеваться над отчаявшимися — удел слабаков. — Я серьезно, — сложил на груди руки дух. — Просто представь, что ты прыгаешь и летишь вперед. Рыцарь, уверенный в том, что сейчас будет выглядеть последним идиотом, недоверчиво покосился на Чонина. Тот показал ему указывающий вверх большой палец и подбадривающе подмигнул. Джисон закрыл глаза и представил, как ветер кружит его в облаках, как он раскидывает руки в стороны и летит, как птица… — А теперь прыгай! — раздался голос духа, и Джисон прыгнул, что было сил. Он открыл глаза, все продлилось какую-то долю секунды, и вот он уже пикирует вниз, приземляясь носом о порог хижины. Боль была просто убийственная. Крехтя и скуля, Джисон кое-как соскреб свое доблестное тело с деревянного порога и худо-бедно поднялся на ноги, по-старчески хватаясь за поясницу. Отойдя от несанкционированных полетов, Джисон задумался. Прийти-то он пришел, даже до злосчастного дома добрался, а дальше-то что? Вломиться внутрь, размахивая направо и налево мечом во имя веры и правды? Постучаться и притвориться путником? Поступить неожиданно и влезть через окно? Почему-то раньше все эти вопросы в голову рыцарю не приходили. Подумав о том, что колдуны — народ нервный, и если к ним врываться без предупреждения, те могут и необратимым заклинанием каким-нибудь долбануть, Джисон пыл поумерил. Смиренно постучавшись в дверь, он стал ждать ответа. Из хижины не доносилось ни звука. «Спит он там что ли?» — цыкнул про себя рыцарь, замечая, что дверь приоткрыта. — Ау, есть кто дома? — нарочито громко заголосил он, толкая дверь и заходя внутрь. — Перепись королевского населения!.. Стоило только незваному гостю оказаться в хижине, как его попытались горячо и радушно поприветствовать, приложив сковородкой по каштановой рыцарской голове. Воздавая хвалы своей реакции, Джисон мигом нырнул вниз, уходя от удара. У него еще нос не перестал болеть после фееричного падения, а на его лицо снова покушались! Темная взъерошенная тень мелькнула, замерев в углу хижины. — Стой! Сдаюсь! — заверещал рыцарь, поднимая вверх руки. — Только не заколдовывай меня! Из угла послышалось озадаченное хмыканье. Джисон понял, что смерть на месте ему пока не грозит и, щуря глаза, вгляделся в темный угол, где затаился хозяин дома. — Чего тебе надо от меня? Выметайся и проваливай! — враждебно заявил он. — Я пришел за принцессой. Верни ее, и расстанемся по добру, по здорову. — Чего? — удивленно спросили из угла. — За какой еще принцессой? Тут принцесс отродясь не было. Казалось, собеседник несколько осмелел и вышел из-за печки в залитые солнцем сени. Челюсть рыцаря ошарашено отвисла, грозясь познакомиться с полом. Перед ним стоял взъерошенный, словно воробей, но невероятной красоты юноша, облаченный в обычные одежды, а не балахон волшебника. На нем были темные застиранные штаны, облегающие восхитительные сочные бедра, самодельные сандалии с тонкими ремешками вокруг изящных щиколоток и широкая светлая рубаха с небольшим вырезом у горла, подпоясанная плетеным пояском. Раскосые кошачьи глаза недоверчиво и враждебно смотрели исподлобья, отросшие медово-каштановые волосы спадали на лоб мягкими прядями. В руках молодой колдун судорожно сжимал сковородку, готовый ударить, если понадобится. — Тебе сколько лет вообще? — глупо улыбнулся Джисон, понимая: он ни за что не сможет убить этого невероятного парня, каким бы страшным злодеем тот ни оказался. — Двадцать один, а что? — нехотя ответил тот, и Джисон закатил глаза. Чертов король мог засунуть себе куда подальше свою награду, но о чем он вообще думал, когда отправил вооруженного до зубов рыцаря избавиться от парнишки на пару лет старше его, да еще и со сковородкой наперевес? — А чего со сковородкой-то? — усмехнулся рыцарь, игнорируя вопрос. — Колдун же. — Сковородка, в отличие от магии, не дает сбоев, — поджал губы юноша. — А теперь бросай меч и уходи. — Ну, нет. Я просто так не уйду! Мне помощь нужна. Джисон демонстративно положил меч на большой деревянный стол рядом, показывая колдуну, что не собирается причинять ему зла. Тот недоверчиво опустил сковородку, но из рук ее не выпустил и отрывисто кивнул на длинную скамью, приглашая рыцаря присесть. Джисон, садясь, возликовал: его хотя бы готовы выслушать. Колдун опасливо обошел рыцаря и сел с другой стороны, положив на стол между ними сковородку, как бы намекая. Так, на всякий случай, чтоб никто лишний раз не зарывался. — Рассказывай, что надо? — грубо буркнул колдун, который, судя по всему его виду, не был намерен раскланиваться перед рыцарем. Рыцарь вкратце рассказал, как король поручил ему спасти похищенную принцессу и какие приключения он уже успел пережить, пока добирался до него. Чем больше Джисон рассказывал, тем задумчивей становился юноша и тем меньше стал обращать внимание на сковородку: видимо, отмутузить заблудшего рыцаря больше не входило в его ближайшие планы. — Все ясно, — подытожил колдун. — Король снова боится, что маги объединятся и захватят королевство. Он у вас жуткий параноик, этот король. — А вы не собираетесь объединяться? — на всякий случай уточнил Джисон. Ему казалось, что если вдруг королевством начнут управлять маги со сковородками наперевес, их интеллигентному обществу вскоре настанет конец. Колдун посмотрел на него, как на человека, сморозившего явную глупость. — Волшебники не любят толпы. Большинство предпочитает отшельничество. Когда встречаются хотя бы два мага, начинаются катаклизмы, потому что один стремится доказать другому, что он сильнее. — О, это такой профессиональный психоз у волшебников? — попытался пошутить Джисон, но парень снова схватился за сковородку. Рыцарь поднял руки, показывая, что сдается. — Ну, хорошо. А теперь ты говори, почему король так обозлился именно на тебя? Почему все вокруг считают тебя жутким монстром и приписывают тебе все беды королевства? И кто мог стащить принцессу? Колдун заметно стушевался и покраснел. Джисон аж умилился, глядя, как прелестно алеют уши вселенского зла. — Это не твое дело, — буркнул парень, отворачиваясь. — Я не обязан рассказывать тебе что-то. Ты — не я — притащился в чужой дом. — Точно, — не стал спорить рыцарь. — Но считай, что тебе несказанно повезло, что я такой добрый. — С чего бы это?! — А с того, — передразнил Джисон, — что если король задумал тебя извести, то он пришлет другого кандидата в спасители принцессы. И, поверь, вряд ли тот другой рыцарь будет таким же гуманным, как я. Юноша поджал губы. — Я и с ним справлюсь, если что. По мне не скажешь, но я могу за себя постоять. — Ну да, — Джисон насмешливо вздернул бровь, — забьешь его сковородкой до смерти. Казалось, колдун вот-вот разозлится от того, что его не считали злым, ужасным, опасным и так далее по черному списку прегрешений, как это было принято в народе. Джисон не хотел болтать лишнего, поэтому попросту молчал о том, что он чуть ли не единственный не был способен убить мелкого мага-недоучку. По собственным причинам. — Это не я. — Что? — не понял рыцарь, и колдун недовольно сморщил нос. Хоть он и убедился в том, что незваный гость не собирается причинять ему вреда, парень не горел желанием выкладывать ему все тайны на блюдечке. — Не я навожу страх на округу. Люди давно забыли, кто я на самом деле. Правда, великая засуха — моих рук дело, но это получилось не нарочно. Джисон ждал продолжения, но колдун молчал и говорить дальше, по всей видимости, не собирался. — Ну? Если не ты, то кто? Твоя сковородка что ли? — Еще раз скажешь что-то про сковородку, и я вышибу ею твои мозги, — хмуро сообщил парень, насупившись. — Скажу одно: раньше здесь жил не я. Прежний хозяин покинул этот дом, на его место пришел я, а люди за лесом так ничего и не поняли. — Я тебе верю, — улыбнулся Джисон, обдумав слова коллуна. — Помоги мне найти и спасти принцессу, где бы она ни была, и я помогу тебе восстановить справедливость. Даже без применения сково... Тяжелого оружия. И тебя больше никто не станет доставать и пытаться убить. — По рукам, — согласился колдун. — Можешь хвать меня Минхо. — Джисон, — улыбнулся тот и, задорно подмигнув, вышел из хижины. — Господи, какие же эти рыцари тупые, — закатил глаза Минхо. Нужно было собираться в дорогу. Наконец-то и в жизнь одинокого колдуна ворвались без стука и предупреждения головокружительные приключения в виде остолопного рыцаря с копной каштановых локонов. Он никогда не признается, но Минхо был очень рад, что наконец-то ему есть, чем себя занять. А там, гляди, и его небольшие проблемы решатся сами собой.