Сон для мертвых (а не для тех, кто таковыми себя считает)

Серенада заезжает на парковку рядом с рядом зданий в восточной части Империи, недалеко от побережья. Серенада не произносит ни слова, когда выходит из машины, практически захлопывая дверцу, с беспокойным чувством гнева, поднимающимся по краям его тела. Томми с трудом следует за ним, чуть не поскользнувшись, когда его ноги касаются тротуара, из-за усталости за долгий день. Томми восстанавливает равновесие, наблюдая, как Серенада заходит в переулок, не проверив, не является ли это частью территории какой-нибудь банды. Томми хмурится из-за его беспечности, когда Томми бросается за ним. В отличие от Серенады, Томми внимательно изучает граффити на стене. Он не уверен, что это за банда, пока не видит золотую звезду. Это территория Шерифа. Шериф - старый ворчун, который классифицируется как линчеватель, но больше похож на ветерана, неспособного отличить улицы от зон боевых действий, по которым они привыкли бегать. Томми разговаривал с Шерифом несколько раз, и все эти разговоры были достаточно краткими, чтобы Томми до сих пор не был уверен, что представляет собой Шериф. — Вендетта, давай, — провозглашает Серенада, стоя у ярко-красной металлической двери. Томми свирепо смотрит на злодея, медленно поднимающегося по трем цементным ступенькам. Его ноги горят от усилий, и он запоздало понимает, что он определенно скоро разобьется, если ничего не предпримет. Томми хмурится еще сильнее, когда эта мысль крутится у него в голове. Он не озвучивает это, когда следует за Серенадой в темный коридор. Серенада не включает свет, но глаза Томми быстро приспосабливаются к условиям низкой освещенности. Большинство людей в достойном бизнесе знают, что нужно носить с собой какие-нибудь средства, позволяющие видеть в темноте. — У меня есть кое-какие дела, которые мне нужно уладить. Оставайся здесь, пока я не вернусь, — сообщает Серенада Томми, когда они входят в тускло освещенную комнату. Это маленькая комната с едва используемым диваном у одной стены и телевизором прямо напротив него. Кроме того, в комнате пусто, за исключением нескольких дверей вдоль стен. Серенада отворачивается от Томми и идет обратно по коридору, из которого они пришли. Прежде чем уйти, он включает свет. Что-то в стенах стонет от неиспользования. Верхний свет вспыхивает, словно первые искры от костра. Света в комнате ровно столько, чтобы Томми мог различить, что стены желтые, но недостаточно, чтобы он мог определить точный оттенок. Все, что он может видеть, - это узоры, изгибающиеся и переплетающиеся по поверхности, как переплетающиеся виноградные лозы. Томми проводит пальцами по одному из цветных пятен, имитирующих цветок, когда красная металлическая дверь с тяжелым стуком захлопывается. Хотя диван соблазняет его, Томми немедленно начинает открывать дверцы вдоль стен. Первая ведет его к темному чулану, который он мысленно отмечает и идет дальше. В соседней комнате ему намного лучше. Это наполовину ванная с крошечной раковиной и рулонами туалетной бумаги, все еще завернутыми в пластик. Комната покрыта толстым слоем пыли, и Томми понятия не имеет, для чего предполагается использовать это место. Когда он впервые увидел это, он подумал, что это будет конспиративная квартира, но ничто не кричит о безопасности или практичности. Он объективно знает, что конспиративные квартиры не должны выглядеть так, как их тезки, но Томми знает, что в этом месте нет никаких мер предосторожности. Томми решает, что это не стоит его внимания, и закрывает за собой дверь ванной. Он инстинктивно запирает ее, зная, что ему предстоит провести необходимое, но ужасное время. Он мог бы решить не включать свет, но ему нужно иметь возможность видеть, что он для этого делает. Он едва замечает, как дрожат его руки, когда он находит выключатель. Воздух наполняет еще один стон, но свет в ванной, к сожалению, намного ярче, чем в основной комнате. Зеркало над раковиной показывает его внешность с идеальной четкостью, на стекле ни единого пятнышка. Его руки продолжают дрожать, когда Томми снимает очки, прижимая дужки к линзам. Томми снова смотрит в зеркало и совершенно не решается. Его глаза всегда были ярко-голубыми. Со дня его рождения они были такими болезненно яркими, что даже его родители восхищались ими в первые несколько дней его жизни. Они были как небо в восхитительно ясный день, как океан на мелководье, как камни лазурита, которые гильдия собирает для своих различных проектов. Какими бы красивыми они ни были, Томми их ненавидит. Они слишком сильно напоминают ему о его прошлом. Он знает маленького мальчика, у которого были точно такие же глаза, и того ребенка… Томми ненавидит этого ребенка больше всего на свете. Он ненавидит этого ребенка больше, чем Ревери, больше, чем лидеров Синдиката. Он ненавидит этого ребенка за то, что он был глупым, безрассудным и наивным и не понимал ценности того, что у него было, когда оно у него было. Следующая часть сложнее, чем снимать защитные очки. Его руки больше не дрожат, но сама его душа дрожит. Он тянется, чтобы расстегнуть маску сзади. Провода развязываются под его дотошными пальцами. Руки Томми опускаются ниже, и он возится с механизмом, который удерживает его маску на месте в качестве меры предосторожности, если злодей попытается снять ремешки. Томми и человек, сшивший его маску, - единственные люди, которые знают о вторичном механизме, и Томми не видел портных гильдии с тех пор, как ему впервые выдали костюм. Если его форма порвется, он починит ее сам, и он не допустил, чтобы его маска или защитные очки пришли в негодность. Если у него действительно с ними проблема, он попросит Анкха починить ее. Однако Анк не знает о вторичном механизме, потому что Томми никогда не объяснял ему этого, даже когда Бубновый туз рассказывает о технологии гильдии. Томми слышит щелкающий звук, и маска медленно сползает с его лица. Вместе с ней выходит струя воздуха. Томми подносит обе руки к маске, прежде чем медленно снять её. Контур его маски окружен красной линией. Бледнее по сравнению с маленькими шрамами, которые образуются вокруг его подбородка. Они поблекли за годы, пока мы позволяли им заживать, но они никогда не исчезнут, если Томми буквально не содрет кожу. Томми прижимает пальцы к одному из более длинных, вспоминая точные обстоятельства этого. Все они появились из-за Ревери, но за каждым из них стоит своя история. Томми знает их все, потому что боль имеет тенденцию закреплять уроки в его сознании. Томми с глухим стуком роняет маску в раковину. Он выдавливает воздух из груди. Довольно головокружительно дышать естественным холодным воздухом вместо отфильтрованного тепловатого, который его маска пропускает через многочисленные цилиндры. Томми вцепляется в края раковины, глядя вниз на свою маску и защитные очки, которые придают яркий оттенок белому фарфору цвета слоновой кости. Томми чувствует, что его сила скрывается прямо под поверхностью. Он мог обрушить раковину на пол, такую тяжелую, что разбилась плитка. Томми этого не делает. Ему хотелось бы верить, что это потому, что он не хочет, чтобы ему причинили боль, но он давно перестал заботиться о собственном благополучии. Его первым доказательством этого утверждения является пакет, который он достает из кармана, прикрепленного сбоку к бедру. Это невзрачный белый пакет, похожий на его пакеты с едой, но намного меньше. Томми разрывает упаковку. Он вытряхивает содержимое на противоположную ладонь. Две серые таблетки падают ему на кожу. Томми едва смотрит на них, запрокидывая голову, позволяя таблеткам упасть на язык. Он морщится, заставляя себя проглотить их всухомятку. Они проникают внутрь, как иглы, царапая мышцы горла. Томми опускает лоб на ладонь, ожидая, когда таблетки подействуют. Томми знает, что это займет всего несколько минут, потому что эти таблетки - практически его спасательный круг. Каждый герой носит таблетки с собой. Они предназначены для того, чтобы взбодрить героя, если он устанет в опасной ситуации. Это сравнимо с кофеином, но это не соотношение один к одному. Специальные таблетки Томми предназначены для того, чтобы вернуть его к бодрствованию. Это слабое средство от его хождения во сне, но гильдмастер одобрил его. Именно он разрешил Томми принимать эти таблетки. Единственная проблема с ними в том, что завтра Томми собирался лечь спать. И когда он это сделает, это будет второй раз, когда он будет спать в квартире с Серенадой. Ужас - самое простое слово для обозначения того, что бурлило в его животе при этой мысли. Томми хотел бы просто продолжать переваривать таблетки, пока сон не станет далеким воспоминанием. Но он не может. Они не являются идеальной заменой настоящего сна, просто небольшой заряд энергии, которого ему хватит еще ненадолго. Томми выбрасывает упаковку, не особо заботясь о том, увидит ли это кто-нибудь. Когда таблетка начинает действовать, Томми начинает надевать маску обратно. Сначала он щелкает вторым механизмом, прежде чем стянуть ремешки. Вернув маску на место, он берет очки. Он разворачивает их и натягивает на переносицу. Он оглядывает свою внешность. Из-за красного оттенка его глаза кажутся скорее фиолетовыми, чем голубыми. Из-за его маски никто не может видеть шрамов. Он больше не Томми, он Вендетта. Прошлое и настоящее, потому что нет будущего у того, кто посвящает себя мести. Томми выходит из ванной, прежде чем перед ним снова всплывут воспоминания о его прошлом. Он закрывает дверь и переходит к следующей двери в очереди. Его встречает металлическая лестница, спиралью уходящая вниз. Самое странное - это свет и звук, которые всплывают, как будто кто-то там, внизу, что-то делает. Томми любопытен, и у него есть оружие и силы, готовые ко всему, с чем бы он ни столкнулся. Томми даже вытаскивает свой посох, позволяя ему раскрыться, когда он делает первые шаги вниз по лестнице. Свет становится ярче, а звук резче, когда Томми спускается на последнюю ступеньку. Вместо еще одной пустой и темной комнаты Томми обнаруживает большой, ярко освещенный тренажерный зал с сотнями тренажеров, разбросанных по матам. Звук исходит не оттуда. Томми идет вдоль зеркальной стены, приближаясь к другой комнате с широко распахнутой дверью. Томми осторожно заглядывает в комнату, и эта осторожность вскоре сменяется благоговением. Он находится в большой комнате, намного больше любого спортивного зала, который Томми когда-либо видел. Стены выкрашены в ярко-синий цвет с белыми пушистыми облаками в верхних частях, и в комнате есть несколько колец и блоков разного цвета и высоты. При первом звонке, глядя на него, Фил стоит с планшетом в руках. Краем глаза Фил замечает движение. Он разворачивается лицом к незваному гостю и в конце концов широко улыбается, когда замечает, что это не непосредственная угроза. (Томми никогда не поверит, что он не представляет угрозы. Не только потому, что у него формальная подготовка и исключительная терпимость к боли, но и потому, что он знает, что разрушает большинство вещей, к которым прикасается. Все отношения, которые у него когда-либо были, были разрушены из-за него, даже самые токсичные. То, что должно было сделать его счастливее, только закрепило тот факт, что он был одинок. Ревери, возможно, причинил ему боль, но, по крайней мере, Ревери не возненавидел его. Томми не хочет, чтобы его ненавидели, даже когда он представляет угрозу для любого, кто проявляет к нему свою доброту.) — Вендетта! Как раз вовремя. Я как раз заканчивал с этим. Я подготовил для тебя обучающий курс. В основном это для того, чтобы улучшить твою способность летать, используя силу тяжести, но в другой комнате есть несколько гирь, если ты хочешь это проверить, — быстро объясняет Фил, подходя к Томми. Герой убирает свой посох, зная, что он мог бы легко справиться с Филом одними кулаками. Он не хочет угрожать бедняге. — Какого хрена, чувак? Мы встретились, как… вчера, блин. Как ты все это дерьмо в один прекрасный день? — Томми спрашивает, разглядывая Фил с опаской после того, как он закончит оценке помещения. Ревери мог бы сделать что-то подобное со своей супер скоростью, но он никогда бы не сделал для Томми целую персональную тренировочную комнату. Ревери и Томми тренировались в главном спортзале, как и все остальные, хотя они вдвоем пробыли там намного дольше, чем кто-либо другой. Они ушли только до тех пор, пока за ними не пришел Инферно. — Ну, я не начинал это с нуля. Я изменил учебный курс для Азраила, — застенчиво произносит имя Фил, отводя взгляд от Томми. По крайней мере, кто-то уважает ненависть Томми к суперзлодеям. Но Томми не хочет, чтобы этот разговор закончился так быстро. Ему нравится Фил, обычный человек в мире злодеев, по причинам, которые, Томми знает, он не сможет услышать при жизни. Томми предпочитает Фила другим членам Синдиката, по крайней мере, за исключением, может быть, Джолта и Эндерволка, но Томми отказывается считать их членами Синдиката из соображений собственного здравомыслия. — Это твоя работа? Координатор обучения? Ты готовишь это дерьмо для злодеев, а они платят тебе тем, что не убивают тебя? — Спрашивает Томми, указывая на всю комнату. Учитывая то, как много он знает о супергероях злодея, он подозревает, что мог бы сам организовать их учебные курсы. — Что-то в этом роде, — частично соглашается Фил, прежде чем наклонить голову к первому обручу. — Почему бы тебе не попробовать? Томми ухмыляется под маской. Он мчится к первому обручу, сцепив пальцы рук, чтобы красный едкий свет распространился по его телу. Он отталкивается пальцами ног от земли, чтобы взмыть в воздух. Он пробивает первое кольцо без каких-либо проблем, но инерция заставляет его взлететь на крышу. Томми выбрасывает голову и плечи вперед с такой силой, что его тело крутится в воздухе. Его ноги касаются крыши, и он отталкивается от синей краски с такой силой, что летит к земле, как пуля из пистолета. Он проходит еще одно кольцо и снова включает гравитацию. Он приземляется на один из блоков. Ему едва удается удержать равновесие. Он спрыгивает с блока, пятясь назад, чтобы проскочить через кольцо, которое он пропустил мгновением раньше. Он почти касается земли, но снова отключает гравитацию, прижимаясь к одному из блоков. Используя плечо, затем руку, а затем пальцы, Томми плывет назад по диагонали, чтобы проплыть над рингом. Он продолжает подниматься в воздух. Он крутится в воздухе, разбрасывая вес своего тела, чтобы набрать скорость в разных направлениях. Он не уверен, через какое кольцо пройти первым, но решение принимается за него, когда начинает двигаться одно из ближайших. Томми воспринимает это как вызов, поскольку кольцо раскачивается взад-вперед, как маятник. Томми поднимает руки вверх, прежде чем опустить их, и начинает двигаться вперед. Когда Томми оценивает, что он в правильном положении, он отключает гравитацию. Он проходит через ринг. Он касается пальцами друг друга, позволяя силе тяжести вернуть его к жизни, когда земля несется ему навстречу. Он прижимает руки к верхней части блока, когда перекатывается, чтобы остановиться. Когда он садится, едкий свет распространяется на блок под ним. Его равновесие резко меняется, когда блок начинает подниматься над землей. Томми издает искаженный звук, когда блок подается вперед, его вес сбивает блок с курса, препятствуя легкому подъему. Томми немедленно раскрывает свой планер, позволяя себе грациозно приземлиться на землю. Он оборачивается и видит кубик, бесполезно зависший в воздухе. Фил немедленно бросается к нему. Мужчина едва бросает взгляд на парящий кубик, когда подходит к Томми. Даже не думая об этом, Фил хватает Томми за руки, ища что-то на теле героя. Томми сбит с толку, пока Фил не произносит до боли незнакомую фразу — Ты в порядке? — Отлично, — выдыхает Томми, неловко ерзая под пристальным вниманием, уделяемым ему. Фил вздыхает с облегчением, еще одна незнакомая вещь, когда он смотрит на блок. Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, что Томми испортил ему курс, или сокрушаться, что Азраил оторвет ему голову за такое беспокойство, Фил расплывается в улыбке. — Ты можешь убрать притяжение гораздо более тяжелых предметов, чем я предполагал вначале. Я думал, это зависит от веса твоего тела. — Что? Нихуя себе. Вес нихуя не значит, когда я просто разрубаю цепи притяжения, — объясняет Томми Филу. Пока он говорит, он понимает, что у него никогда ни с кем не было подробного разговора о своих способностях, даже с мастером гильдии или Ревери. Он получил свои способности только после смерти своей семьи (очевидно, поскольку они послужили катализатором его пробуждения как экстрасенса), поэтому он не успел рассказать им об этом. — Все наоборот, у этого есть пределы. Когда я утяжеляю вещи, я могу сделать их только в два раза тяжелее, чем их собственный вес. Это гребаная чушь, но я не могу понять, как сделать еще тяжелей. — Ха. Я слышал, что ты можешь утяжелять вещи, но я не совсем в это поверил, потому что никогда не видел, как ты это используешь, — задумчиво отвечает Фил, потирая подбородок и оглядывая тренировочный зал, вероятно, придумывая способы усилить и эту часть способностей Томми. — Могу себе представить. На самом деле я не занимаюсь этим медиа-дерьмом. Люди видели, как я летаю, потому что я охуенный, но… Мои бои обычно частные. Мой самый публичный бой был, вероятно... — Томми умолкает, несмотря на то, что знает ответ. Минотавр был его публичным боем. Это был и его первый бой. Это была причина, по которой он вообще стал А-рангом. Это была важная цель, с которой все поздравляют Томми. Томми не нравится думать о том бое. — Я не знаю, как это было. Фил хмурится, очевидно уловив паузу в словах Томми и угрюмость, с которой он произносит вторую фразу. Прежде чем можно поделиться какими-либо словами утешения, из дверного проема раздается голос. — Давай, Вендетта, пора возвращаться в квартиру. Томми и Фил поднимают глаза и видят Серенаду, стоящую там со скрещенными руками. Томми сердито смотрит, но Фил улыбается довольно ласково. Томми не готов распаковывать это, поэтому он принимает прощание Фила простым кивком. Он направляется к Серенаде, уже зная, что ночь обещает быть тяжелой.