Молитесь, чтобы иметь добродетелей, но никогда не получать помощи

Томми бродит по полкам магазина для вечеринок в повседневной одежде и с завязанными глазами. Он проводит пальцами по ценникам, приклеенным к передней части металлических планок, разглядывая ассортимент разноцветной бумажной посуды. Глядя на них, он становится задумчивым, вспоминая другое время - другую жизнь. Когда он был моложе, он отдал бы все, чтобы устроить вечеринку по случаю дня рождения с настоящими тарелками. Он хотел воздушные шары, серпантин и конфетти в его любимых оттенках красного. Он бы носил праздничную шляпу весь день, возможно, до ночи и в течение следующих нескольких дней. Ему было бы все равно, даже если бы это был его день рождения. Он бы пошел на чью-нибудь вечеринку, чтобы праздновать ее весь день, если бы это означало чувствовать себя нормальным ребенком с простыми проблемами. Это была мимолетная фантазия. Томми никогда не цеплялся за нее, потому что еще ребенком знал, что мечты ни к чему его не приведут. Такого рода надежда обернулась бы только обидой. Он мог мечтать устроить вечеринку по случаю дня рождения, когда станет достаточно взрослым, чтобы устроиться на настоящую работу, но пока он жил на том складе, он ни на минуту не задумывался о том, каково это - задуть столько свечей, сколько ему исполняется в год, и наивно верить, что любое желание, которое он прошепчет рассеивающемуся дыму, сбудется. Томми был просто благодарен за пирог, который Ники испекла вместе с ним, и за то, что он смог поделиться им со всеми членами своей семьи. Оглядываясь назад, Томми завидует маленькому мальчику, который сидел среди своей семьи с лицом, полным торта, даже когда его окружали пыль и темнота, которые медленно убивали его. У Томми достаточно денег, чтобы купить праздничные принадлежности. У него достаточно времени на оформление. У него есть несколько человек, которых он мог бы разумно пригласить. Это была бы не очень веселая вечеринка, но если бы Томми позволил себе это, он знает, что ему бы понравилось. Он мог бы даже смеяться, как раньше. Но афтепати в полном одиночестве напомнит ему, насколько он на самом деле одинок. Он смотрел на яркие краски, окружающие его, понимая, что, хотя он становится на год старше, его семья навсегда останется в том возрасте, в котором они умерли. Они никогда не смогли бы устроить вечеринку для себя, как Томми знал, если бы даже захотели. После взрыва Томми понял, что он невероятно эгоистичный ребенок. — Костюмы вон там, Вендетта, — кричит Фил, вырывая Томми из его мыслей. Он отводит взгляд от ценников. Фил стоит в конце прохода, указывая на что-то у себя за плечом. Он беззастенчиво улыбается герою. Он разворачивается, направляясь в указанное им место. Томми отталкивается от полки. Он идет по проходу, сворачивая за угол. Несколько полок обрамляют небольшой проход, ведущий к передней части магазина. Томми идет по середине прохода, бегая глазами взад-вперед. Он замечает темно-синюю толстовку Снига, исчезающую в противоположном конце прохода. Томми продолжает двигаться на несколько шагов, и когда он проходит мимо следующего стеллажа, он обнаруживает Фила и Снига, стоящих в конце прохода под висящей табличкой, объясняющей, что можно найти в этом проходе. Томми осматривает полки. Как объяснил Фил, десятки костюмов в пластиковых упаковках висят на крючках или сложены на полках высотой до колен. Фестиваль состоится через несколько дней. Первой идеей Томми было прийти в форме героя, но Серенада упрекнула его за предположение, что Томми может отказаться от традиции. Если он собирался присоединиться к Синдикату, ему нужно было следовать их обычаям. Их правила были такими же, с какими соглашалось большинство посетителей фестиваля: носить костюмы и делать все то, что они всегда хотели делать под маской кого-то другого. У Томми не было костюма, поэтому его взяли с Филом и Снигом в поход по магазинам, чтобы выбрать костюм для себя. Двое других объяснили, что они каждый год покупают костюмы для всего Синдиката. В этом году им все равно придется обзавестись большим количеством костюмов, поскольку Джолт и Эндерволк хотят пойти с ними - и куда пойдет Джолт, за ними последуют Аргонавт и Красный Дракон. Томми не понимает, что они под этим подразумевают, но его не волнуют межличностные отношения в Синдикате. Томми смотрит на костюмы. Его первая забота - найти дизайн, в котором ему было бы удобно. Размер будет второстепенным, поскольку он, вероятно, мог бы сэкономить на том, что ему не подходит. Фил и Сниг объяснили, что им приходилось часто это делать, учитывая различные размеры и типы телосложения в Синдикате. Очевидно, что эти универсальные костюмы были подделкой. Томми не мог знать. Он даже не делает покупки в продуктовых магазинах, не говоря уже о магазинах для вечеринок в Прайм-Хайтс. Там есть пират. Это было бы круто, но Аргонавт, вероятно, высмеяла бы его, поскольку это её эстетика. На костюм зеленого дракона определенно наложено вето. Для Томми нет костюма дьявола, и он отводит взгляд от определенной группы костюмов, которые, кажется, сшиты специально для похотливых взрослых. Томми морщит нос, надеясь, что никто не купит эти костюмы, поскольку в фестивале участвует так много детей. После этого Томми идет дальше, на мгновение задумавшись о костюме коровы. Когда он отодвигает костюм коровы в сторону, чтобы найти вариант, более подходящий для его роста, он отшатывается. Костюм позади коровы срывается с крючка и приземляется на полку длиной до колен. Томми моргает, глядя на картинку на поверхности. Он нерешительно поднимает руку, чтобы прикоснуться к пластику. Это из серии костюмов из историй древних строителей. Тот, кого Томми увидел первым, очевидно, был вдохновлен Ио, кем бы он ни был. Тот, кого Томми сейчас держит в руках, вдохновлен существом наполовину быком, наполовину человеком. Человек на обложке странно похож на самого злодея. Томми проводит пальцем по имени Минотавр. Когда он пересекает букву "т", он видит кровь, растекающуюся по пластику, стекающую медленными ручейками к луже крови у него под ногами. Томми качает головой, оглядываясь на костюм. Крови больше нет, но это ужасное имя осталось на бумаге. Томми бросает костюм в кучу. Он снова перебирает костюмы. Он ловит мелькающие образы других мифических монстров. Гарпия, Нимфа, Циклоп, Гидра и многое другое, о чем он ничего не знает. Закончив просматривать эти костюмы, он переходит к следующему кадру. Это костюмы из той же линейки, но в кадре у них есть герои. Томми тянет их все вперед, пока его взгляд не натыкается на одно из имен. Томми снимает его с крючка, отделяет от остальных и прижимает к груди. Мужчина на фотографии одет в нечто, похожее на красное платье без рукавов, и кожаные сандалии. На нем бронзовый нагрудник с вырезанным на поверхности изображением головы быка. На голове у него шлем, а вокруг рук и талии обернуты золотые нити. В руках он держит короткий меч. Имя Тесей, как следует из названия, прозвище от Опустошителя. Томми слегка улыбается. Это было бы иронично… Когда Томми прижимает костюм к груди, в его голове проносится мысль. Он возвращается к костюмам монстров. Он находит тот, который искал. Он немного волновался, что будет только один для женщин, но пока Томми ищет, он находит копию для мужчин. Томми ухмыляется юмору. Он держит оба костюма в руках, направляясь в конец прохода, где Фил и Сниг все еще спорят из-за костюмов. Когда Сниг замечает Томми, Фил оглядывается через плечо. Томми показывает другой костюм, который он выбрал. — Выслушай меня… Это было бы чертовски идеально для Серенады. Сниг смеется, громко и неистово. Фил на мгновение замолкает, прищурившись, разглядывая костюм. Томми продолжает обнадеживающе улыбаться, ослабляя оборону и нерешительность Фила. В конце концов, когда Сниг перестает так сильно смеяться, Фил вздыхает. Он опускает лоб на руки. Он забирает костюм у Томми и бросает его в тележку. Костюм ниспадает таким образом, что Томми может видеть лицо модели в костюме сирены, смотрящей на него снизу вверх. Томми не может дождаться, когда увидит Серенаду в нем. — Какой костюм ты купил? — Спрашивает Фил, указывая на тот, что прижат к груди Томми. Он медленно опускает его, переворачивая. Фил разглядывает костюм, и мягкая улыбка растекается по его губам. Томми чувствует, как на его щеках появляется смущение в виде теплого румянца. Он надел этот костюм, чтобы быть ироничным, а не потому, что ему особенно нравится прозвище Опустошителя для него. Это намного лучше, чем большинство прозвищ, которые Томми получал в своей жизни, но он отказывается считать это одним из благоприятных. — Забудь об этом, приятель, мы почти закончили. — Я могу заплатить за это сам, — уверяет Томми Фила. Он медленно вытаскивает свой коммуникатор. Хотя он принадлежит Синдикату, Томми смог сохранить на нем несколько кредитов для практического использования. Он вложил не слишком много на случай, если Синдикат планирует украсть его средства, но он вложил достаточно, чтобы не заниматься благотворительностью. Томми хотел пойти на этот фестиваль, поэтому он сам заплатит за свой костюм. — Не будь таким. Этот костюм действительно прекрасен. Я не против заплатить, — Фил качает головой, протягивая руку за костюмом. Томми делает шаг назад, вне досягаемости Фила. Он сразу же бросает на Фила свирепый взгляд, и нетерпимость Томми, кажется, скорее забавляет Фила, чем раздражает. Это неожиданная реакция, но Томми не особенно волнует, что Фил думает о нем. Он продолжает уходить с дороги, поскольку Фил становится более серьезным в своих попытках схватить костюм. — Приятель. — О, оставь все как есть. Если он хочет заплатить за это, пусть платит. В конце концов, это его деньги, — выговаривает Сниг Филу. Сниг поднимает выбранный им костюм. Томми разевает рот, когда понимает, что Сниг выбрал сексуальный костюм ведьмы. — Ты уверен, что я не могу одеть это? — Абсолютно нет. Я не проведу с тобой день фестиваля, если ты наденешь это дерьмо. К тому же, у нас уже есть костюм для тебя, — Фил свирепо смотрит на своего брата. Сниг закатывает глаза, бормоча что-то о том, что Фил - палка в колесе. Сниг с тихим гудением перебирает костюмы. Фил смотрит ему в спину. — Тебе лучше поискать костюм для Джо- Красного Дракона. Он единственный человек, который у нас остался без костюма. — Он мог бы надеть костюм ведьмы, — нараспев произносит Сниг. Фил вздыхает, бросая взгляд на другую стену с костюмами. Томми присоединяется к поискам, хотя и не уверен, что ищет. Прошло много времени с тех пор, как он общался с Красным Драконом на личном уровне. С тех пор, как Слипи покинул Гильдию героев и присоединился к банде Цапель в Империи, они не проводили время вместе. Рука Томми опускается. По какой-то причине он чувствует, как волна печали захлестывает его при мысли о своих бывших сверстниках. — Заставь его надеть это, — слышит Томми слова Снига, и Фил не спорит. Томми отрывает взгляд от своих воспоминаний и видит, как Сниг кладет последний костюм в тележку. Сниг вытирает руки, как будто только что закончил напряженную работу. Он улыбается Томми. — Так и должно быть, ты не согласен, Вендетта? — Если ты заполучишь всех, — Томми пожимает плечами. Он купил костюм для себя, и он купил костюм для Серенады. Фил сказал, что у Снига уже был костюм, и он предполагает, что у Красного Дракона теперь тоже есть костюм. Томми не знает, есть ли у кого-нибудь еще такой костюм, но если Сниг и Фил уверены, он им поверит. Фил толкает тележку вперед, ведя её по извилистым дорожкам к кассам. Кассирша едва поднимает глаза на своих клиентов, бормоча какое-то невнятное приветствие, когда они начинают пропускать костюмы через считывающее устройство. Аппарат издает звуковой сигнал каждый раз, число на экране неуклонно увеличивается. Кассир складывает большую часть костюмов в пластиковые пакеты. Сниг загружает пластиковые пакеты в тележку. Когда все костюмы разложены, Фил засовывает свой коммуникатор под сканер. Аппарат издает низкий шум. Кассирша вручает Филу чек, благодарит его за покупки и говорит ему скоро возвращаться с усталой, почти дружелюбной улыбкой. Транзакция Томми проходит намного быстрее, потому что он платит только за один товар. Несмотря на это, кассир обращается с ним почти так же, как с Филом. Томми задается вопросом, каково это - работать в розничной торговле. Работал бы он здесь, если бы Л'Манберг никогда не был уничтожен? Томми не знает. Это возможно, но у него никогда не было характера для обслуживания клиентов. Если бы Уилбур дышал ему в затылок, он, вероятно, в конце концов понял бы это. Томми не знает. Строить догадки бессмысленно. — Не сходить ли нам пообедать? — Спрашивает Фил, забирая пакеты из тележки. Он сует один из пакетов Снигу, когда они выходят из магазина на одну из улиц Прайм-Хайтс. Они присоединяются к толпе, идущей по тротуару. Томми придерживает свой костюм за спиной, следуя за ними сквозь шумную толпу. — Если ты платишь, — соглашается Сниг с ухмылкой на лице. — Раз уж я предлагаю, я заплачу, — объясняет Фил и смотрит через плечо на Томми. Блондин пожимает плечами. Ему все равно. Он действительно мог бы пойти за сэндвичем от Отца-Вороны, но эта чертова птица приходит только для того, чтобы доставить письмо от Опустошителя. Он не задерживается для разговоров и больше не приносит сэндвичей. Томми собирается запереть эту птичку в клетке, пока она не начнет петь, как канарейка. — Тогда решено! Куда нам идти? Кто-нибудь что-нибудь вырезает? — Спрашивает Фил, но он сосредоточен на Сниге, вместо того чтобы пытаться услышать мнение Томми. Экстрасенс слушает, как два брата спорят о том, куда им пойти поесть. Томми смотрит на людей в толпе, пока рядом с ним не происходит большой перерыв. Томми замечает группу людей на другой стороне улицы в переулке. Похоже, что большинство из них преклоняют колени перед алтарем. Сцена становится еще более странной из-за того, что на съемках главной церкви в Прайме они поставили свой алтарь напротив. — Какого хрена они делают? — Томми бормочет себе под нос, вытягивая шею, чтобы узнать больше подробностей о происходящем. — Ты о ком?… А, они! Они молятся богине смерти. Даже люди, которые в основном поклоняются Прайму, будут молиться богине смерти о безопасности и счастье своих умерших близких. Прайм - впечатляющий бог, но он не властен над смертью, — объясняет Фил. Томми фыркает. Он рад, что люди из Церкви Прайм не разрушили маленький алтарь. Со злодеями и бандами и так достаточно сложно иметь дело; городу не нужна священная война. — С какой целью они это делают? — Спрашивает Томми, останавливаясь, чтобы продолжить наблюдать за молящимися людьми. Они тратят драгоценные дневные часы, сидя в грязном, темном переулке. Это кажется антисанитарным, особенно если в этом районе ежедневно проживает несколько человек. — Богиня может услышать каждую молитву, обращенную к ней. Если она того пожелает, она может защитить людей в подземном мире от имени молящихся ей людей, — продолжает объяснять Фил с довольной улыбкой на лице, рассказывая о богине. Томми вспоминает, что Сниг упоминал, что Фил был ревностным верующим в богиню. Томми видит знаки. Не столько слова Фила, сколько его тон, свет в его глазах и то, как он ведет себя, когда говорит о богине, заставляют Томми осознать, как сильно Фил хранит эту богиню в своем сердце. — Даже несмотря на то, что эти люди не боготворят ее? — Мягко спрашивает Томми. — Богине смерти нужны не столько поклонники, сколько верующие. Она хочет признания. Не важно, кому люди поклоняются в своей жизни, все они рано или поздно окажутся в её владениях. Пока они испытывают к ней здоровый страх и благоговение, она не требует, чтобы они молились весь день или пели ей гимны. У нее действительно есть церковь для тех, кто хочет поклоняться, но она не проявляет слишком большого фаворитизма по отношению к своим верующим, — продолжает объяснять Фил. Томми чувствует, что мог бы застрять здесь, слушая Фила, надолго. Отчасти для того, чтобы заставить Фила замолчать, отчасти потому, что он чувствует, что теперь должен это сделать, Томми смотрит по сторонам и переходит улицу. Он не оборачивается, чтобы посмотреть, последовал ли за ним Фил. Он просто продолжает идти, пока не оказывается среди небольшой группы. Никто не обращает на него никакого внимания, когда он опускается на колени сбоку от их алтаря, кладя свой костюм Тесея себе на колени. Он состоит из нескольких слоев, в каждом из которых хранятся разные предметы, такие как раскрашенные черепа и золотые свечи. Здесь много памятных вещей с воронами. На ближайшей к Томми полке стоит вырезанная из обсидиана птица, и, когда свет свечи преломляется на гладком материале, Томми думает об Отце-Вороне. Могла ли его уникально умная птица быть фамильяром богини? Томми сомневается в этом, но не отвергает идею. Он спросит Отца-Ворона позже. На стене за алтарем кто-то нарисовал из баллончика изображение женщины. Кажется, она в сидячем положении, одета в черное платье с теплыми фиолетовыми вставками. Она носит шляпу с длинными полями, по краям которой свисает темно-фиолетовая сетка, скрывающая её лицо, напоминая Томми злодейскую маску Серенады. Как и у Серенады, у неё есть драгоценные камни, которые она использует вместо глаз, кажется, светятся сквозь сеточку. Она сложила руки на коленях, и он воображает, что она совершенно безмятежна. Она тоже кажется довольно расслабленной. Дискардия сказала Томми, что эта женщина появилась перед ней, Филом и другим героем, чтобы привести их в безопасное место. Фил так сильно верит в нее и восхищается ею. Серенада, вероятно, снял свою маску с нее. Все эти люди вокруг Томми молятся так благоговейно, их лица искажены страданием, когда они изливают свои сердца богине, которую они не могут видеть. Когда Томми оглядывается на обсидиановую ворону, сидящую между двумя свечами, он почти ощущает сущность смерти, витающую вокруг него, как переплетающиеся ленты, танцующие на ветру. Смерть всегда ощущалась как волк, наступающий ему на пятки, или петля, затягивающаяся вокруг шеи, но в этот момент она больше похожа на одеяло, наброшенное на него. Томми держит глаза открытыми, хотя никто бы этого не заметил, поскольку у него на глазах повязка. Он не складывает руки и не опускает их на колени. Он продолжает смотреть на нарисованное из баллончика изображение богини, отправляя богине сообщение. Когда он это делает, это не похоже на молитву, но он подозревает, что богиня все равно услышит его. По словам Фила, она прислушивается к людям, которые ее знают, а не к людям, которые ее боготворят. Я уверен, ты знаешь, кто я. Я танцевал с тобой на грани так чертовски долго, что ты, должно быть, знаешь мое имя наизусть. Если нет, то я Томми. У меня нет фамилии, но у меня была семья. Ты, блядь, забрала мою семью около десяти лет назад. Уилбур, Ники, Джек, Таббо, Фанди и Эрет. Так их звали. Они все еще должны быть вместе. В конце концов, мы были семьей. Мы любили друг друга. Я должен был умереть вместе с ними, но из-за моего собственного дерьмового высокомерия я пропустил твой визит. Поскольку ты забрала мою семью, ты должена позаботиться о них. Теперь они на твоей ответственности. Если ты не хочешь этого делать, верни их мне. Я позабочусь о них. Я сделаю для них все. Если они спросят обо мне, скажи им, что со мной все в порядке. Я скоро отомщу за них. Я сделаю их счастливыми. Просто скажи им, чтобы дали мне еще немного времени. Ничего не меняется. Он не слышит карканья птиц и не чувствует, как ветер касается его плеч. Его послание отправлено богине, и Томми догадывается, что ему придется подождать, чтобы увидеть, как оно будет доставлено, когда он, наконец, встретит ее в бесконечной ночи. Томми встает. Он отступает от алтаря, давая людям, совершающим настоящие молитвы, шанс подойти ближе к алтарю. Томми не знает, помогает ли что-нибудь близость, но он украл то, что можно считать главным местом. Он доказал свою правоту, когда кто-то немедленно занял его место, продвигаясь вперед, чтобы подобраться как можно ближе к обсидиановой вороне, фактически не прикасаясь к ней. Если у Томми позже будет свободная минутка, он выяснит, насколько важна ворона для богини смерти. Он знал, что эти птицы ассоциируются со смертью, но за этим должна стоять какая-то история. — Ты сказал ей все, что тебе было нужно? — Спрашивает Фил. Он стоял на тротуаре рядом с алтарем. Он доброжелательно улыбается верующим, но не присоединяется к ним. Несколько человек, кажется, узнают его, когда машут рукой, и хотя он машет в ответ, он не окликает их. Он ждал Томми все это время, и теперь он уделяет эсперу все свое внимание. — Да, я так думаю. Я надеюсь, что она передаст сообщение моей семье. Я собираюсь скоро отомстить, — заявляет Томми, решительно сжимая кулак. Что-то меняется в выражении лица Фила. Прежняя безмятежность, которую он носил, кажется, сморщивается по краям. Он нерешительно поднимает руку, и Томми не уклоняется, когда Фил кладет ее Томми на плечо. Он сжимает ткань толстовки Томми и шепчет вопрос с такой тяжестью в голосе, что Томми задается вопросом, как долго Фил сдерживал это в себе. — Хотела бы твоя семья, чтобы ты отомстил? — Они бы хотели, — немедленно отвечает Томми. Он долго думал над этим вопросом. Он хранил его в своем сердце. Он прокручивал его в уме. Он сопоставляет это со своей душой и принципами. Он выстроил в ряд все воспоминания о своей семье, которые у него есть. Иногда Томми подумывает о том, чтобы отказаться от этого занятия. Он думает о том, чтобы сдаться и двигаться дальше. Когда эти мысли приходят ему в голову, он вспоминает, что значила для него его семья. Он понимает, что никогда не сможет двигаться дальше. — Их жизни были прерваны двумя гребаными злодеями. Я единственный живой, кто отомстил за них. Я должен был быть мертв, и я был бы мертв, если бы не ввязался в тупую гребаную ссору со своим братом. — Ты думаешь, тебе следовало бы сейчас умереть? — Почти сразу спрашивает Фил, и в его глазах появляется странное чувство паники, которого Томми не видел уже очень давно. В последний раз, когда он видел это… это было, когда Дискардия держала его тело после того, как они сбежали со склада? Он не помнит. Он продолжал путать Дискардию с Ники, поэтому не мог понять, померещилось ему это или нет. Томми отводит взгляд от Фила. Он медленно обводит глазами детали окружающего мира. Внушительная форма церкви. Толпы людей целеустремленно движутся по тротуару. Металлические и стеклянные здания блестят в лучах полуденного солнца. По улице проезжают машины. Он может слышать, как люди разговаривают, смеются, поют, кричат и многое другое. В воздухе витает запах масла, навоза и духов, иногда с оттенком цветов или алкоголя. Солнце согревает его тело, а ветер колышет одежду. Когда Томми поворачивается к Филу, мужчина выглядит смущенным. Экстрасенс просто улыбается. — Я чертовски люблю этот город. При всех его недостатках, я просто обожаю это говно-шоу. Я хочу защитить его от Красной Армии, потому что я знаю, что все, что я люблю в этом городе, исчезнет, оставив дерьмовые части позади. Но после этого я отомщу. Азраил и Инчлинг, черт возьми, умрут за свои преступления, за то, что забрали у меня мою семью, и я больше не буду нести бремя выживания на своих плечах. Фил открывает рот, чтобы ответить, но с конца улицы, неуклонно приближаясь, Снег кричит: — Хозяин говорит, что наш столик готов. Когда Сниг подходит к ним, Томми улыбается ему. — Какой ресторан вы, ребята, выбрали? Я чертовски проголодался. Сниг ведет их в ресторан, а Томми следует за ними. Сниг отвечает на его вопрос, и они начинают шутить о том, у кого самый плохой вкус в еде. Томми даже не оглядывается на Фила, отодвигая их разговор на задний план. Он надеется, что Фил сделает то же самое.