Следуй по Золотой нити к сердцу лабиринта

Томми одевается в свой костюм. Он привык к весу брони на плечах, но воздушность его юбки "фустанелла" (как назвал ее Опустошитель) напоминает ему, что он в костюме. Он начинает наматывать золотую нить на руки, гадая, не затронет ли это его шрамы. Он все равно решает надеть их, поскольку важным элементом истории Тесея является золотая нить, подаренная ему принцессой Ариадной. Томми продолжает обматывать себя бечевкой в соответствии с рисунком на сумке с костюмом. Закончив, он засовывает кинжал в кобуру на бедре. Он хватает повязку на глаза, которую оставил на тумбочке. Он туго завязывает её и надевает шлем Тесея на свои золотые волосы. Его поле зрения слегка закрыто шлемом, но Томми напоминает себе, что он не собирается драться. Томми вступает в поле зрения своего отражения в зеркале. Он медленно поворачивается кругами, не сводя глаз с фигуры, смотрящей на него сквозь переплетенную черную ткань. Томми наконец перестает вращаться. Он пытается принять героическую позу, но его взгляд прикован только к уродливым красным линиям на предплечьях, особенно вокруг запястий. Он смотрит вниз на свою кожу, разминая пальцы, когда поворачивает руки. Их смогут увидеть все. Не только члены Синдиката, но и другие посетители фестиваля. Никто не будет знать, почему они у него есть, но он может представить, какие мысли могли прийти им в голову. Поскольку Серенада, очевидно, никому не рассказывал о цепях, он задается вопросом, что подумают другие члены Синдиката. Томми снова смотрит в зеркало. Хотя шрамы вдоль его челюсти скрыты тенью, их можно увидеть, если он будет стоять на свету. Томми хмурится, наклоняя лицо, чтобы свет проникал через Т-образное отверстие. Шрамы вдоль его челюсти не такие злобно-красные, как его руки, и, похоже, их оставил кто-то другой, а не Томми. Блондин фыркает, играя с золотой нитью вокруг предплечья. Он слегка тянет за руку, как человек, бередящий свои раны, в основном потому, что, потянув за одну сторону, другие стороны болезненно сжимаются. Плоть между каждой спиралью становится ярко-красной, поскольку Томми подсознательно перекрывает кровообращение, пока не вздыхает, выпуская золотую нить. Он свободно ложится, и Томми вынужден переделать все это, чтобы сделать достаточно плотным, чтобы удержаться. Томми обращает свое внимание на тумбочку, вместо того чтобы думать о своей боли. Он опускается на колени, дергая за нижний ящик. Внутри ящика лежит белая коробочка, перевязанная красивой голубой лентой. Коробка была подарком от Серенады, поскольку Томми не смог купить ее, когда ходил по подпольному рынку с дискардией. Томми принял подарок, понимая, что прошло много времени с тех пор, как ему делали настоящий подарок, не выпрашивая его сначала. Он только что упомянул, что хочет получить коробку, и Серенада сам заметил, что Томми его не получил. Это был жест доброты, совершенно неожиданный и непроизвольный. Взгляд на коробку приносит Томми неизмеримое счастье, хотя он отказывается показывать это злодею. Томми развязывает голубую ленту. Он поднимает крышку и бережными руками ставит ее рядом с собой. Внутри коробки хранятся ценные вещи Томми, те немногие вещи, ради спасения которых он рискнул бы жизнью. Сверху лежат все письма от Опустошителя, которые ему принес Отец-Ворон. Томми убирает каждое из них, как только заканчивает читать. Он хочет сохранить их качество. Он не может рисковать, чтобы что-то попало в газету, и он действительно не хочет, чтобы Серенада получил боеприпасы, прочитав личные размышления Опустошителя. Томми знает, что Опустошитель говорит ему ничего особенного, но это чувствуется... Томми не знает. Он просто хранит письма в коробке. Томми отодвигает письма в сторону, чтобы взять предмет, ради сохранения которого он действительно пожертвовал бы чем угодно. Основная фотография газетной статьи в рамке. Томми проводит пальцами по стеклу, от его отпечатков остаются пятна. Он стирает фотографию концом своей фустанеллы. Закончив, он кладет фотографию себе на колени. Его семья, вечно находящаяся в ловушке бедности и счастья, навсегда вместе в этот единственный захватывающий момент. Томми задается вопросом, понравится ли им фестиваль. Эрет и Уилбур были бы в восторге от переодевания. Таббо и Джек все время играли в игровых кабинках, установленных для того, чтобы люди могли выигрывать призы. Ники понравилась бы еда, а Фанди понравился бы парад. Если бы это было, когда Томми был моложе, он бы с удовольствием наблюдал за фейерверком. Сейчас Томми просто хотел бы провести день со своей семьей. Томми слышит, как кто-то стучит в его дверь. Он поспешно засовывает фотографию в белую коробку. Он закрывает крышку, торопливо завязывая ленточку. Он говорит себе, что свяжет его получше позже, когда вернется с фестиваля. А пока он задвигает ящик стола. Он с трудом поднимается на ноги. Он открывает дверь немного быстрее, чтобы это было естественно, но его оправдание замирает у него на губах, когда он встречается взглядом с Серенадой. Выражение лица Томми меняется, когда он смотрит на костюм Серенады, который выбрал Томми. Серенада одет в облегающие переливающиеся синие брюки с серыми кусками ткани, похожими на плавники, свисающими по бокам. Это переходит в его укороченный топ, похожий на синий и серый материал. У него нарисованы чешуйки на животе, предплечье и щеках. На лице у него маскарадная маска. Вместо карих, как у обычных, у него светящиеся зеленые глаза с подкрашенными склерами. Вокруг его ушей есть маленькие клапаны, в которых Томми узнает фантомных гибридов. Это дополняет костюм, но дает Томми понять, что Серенада - гибрид. Томми не знал этого раньше, но опять же, большинство гибридов намеренно скрывают свои животные черты, особенно сейчас, когда Красная армия охотится на гибридов. Несмотря на то, что он узнал кое-какую важную информацию, Томми не может сдержать смех. Он обхватывает руками живот, пытаясь удержаться от того, чтобы не упасть в обморок от того, как сильно смеется. Томми вытирает слезы с глаз, глядя в зеленые глаза Серенады. Томми улыбается еще шире, когда замечает, насколько равнодушна Серенада. Томми протягивает руку, чтобы коснуться плеча злодея. — Ты выглядишь чертовски глупо, Серенада. — Должен ли я напомнить тебе, что я не Серенада? Сегодня я Сирена, а ты Тесей, — заявляет экстрасенс, едва взглянув на небрежное прикосновение Томми. Томми медленно отводит руку. Он не знает, почему он это сделал, поэтому вместо этого сосредотачивается на словах злодея. Конечно, он был бы тем, кто действительно разбирался в этих вещах. — Ладно, Сирена, нам нужно поторапливаться, иначе мы опоздаем, — говорит Томми злодею, протискиваясь мимо него, чтобы выйти в коридор. Он направляется к двери и слышит шаги Серенады позади себя. — Опустошитель сказал мне, что ты впервые едешь на фестиваль, — комментирует Серенада, когда они заходят в лифт. — Чертовски хорошо для Опустошителя, — пожимает плечами Томми, не зная, к чему должен был привести этот конкретный разговор. — Ты не рассказал Опустошителю о моих хождениях во сне. — Я не думал, что это мое дело кому-либо рассказывать, — на удивление искренне признается Серенада, когда двери лифта открываются. Томми и Серенада входят в вестибюль, такой же пустой, каким он был в первый день приезда Томми. Блондин начинает сомневаться, что у них есть соседи. Если они и есть, то они очень тихие и неуловимые люди. — Мне похуй, кому ты это скажешь. Опустошитель до смерти напуган, когда обнаружил меня стоящем на перилах балкона, — рассказывает Томми Серенаде. Он благодарен, что Опустошитель вовремя спас его. Обычно Томми просыпается прямо перед смертью, но, очевидно, в тот раз, в тот момент, он действительно собирался упасть. Томми задается вопросом, не слишком ли ему комфортно, что кто-то присматривает за ним, пока он спит. На самом деле он не хочет снова спать с цепью, и, честно говоря, он сомневается, что Серенада позволит ему спать только тогда, когда ему нужно. — Я не думал, что это станет проблемой. Единственный член Синдиката, с которым ты когда-либо спал рядом, - это я, — мягко объясняет Серенада, словно оправдывая его поведение. Впрочем, оправдывать нечего. Томми не расстроен из-за того, что Серенада никому не рассказал или из-за того, что не подумал, что, возможно, Томми стал бы спать с другими участниками. Было то время с Дискардией, но поскольку она была с ним в постели, она, вероятно, не давала ему уйти. Плюс, кто бы мог подумать, что он будет спать в одной квартире с Опустошителем? Несмотря на их письма, Томми все еще думает, что однажды Опустошитель убьет его во сне. — Ты, блядь, оставил меня на попечение Опустошителя, имей в виду. Тебе, блядь, следовало сказать ему, когда ты узнал, с кем я был, — говорит Томми. Томми помнит немного из того, что произошло, пока он был пьян. По краям все становится немного размытым. Он не может вспомнить слова, которые сказал, но помнит, о чем говорил. Он помнит, как Серенада ушёл без объяснений, оставив большую часть своих вещей и беспорядок, который должен был разгрести Опустошитель. Томми не понимает, почему Опустошитель забрал его. Кто-нибудь из Лас-Невадаса в конце концов позвонил бы Ультрафиолету, чтобы тот приехал за ним. Если ему не везло, они отправлялись прямиком к Крупье. Томми забирал бы кто-нибудь из службы безопасности, и он читал лекции, мучаясь похмельем. Это было бы не весело, но это была бы проблема, в которую Опустошителю не нужно было лично вмешиваться. — Я сожалею об этом. Кое-что произошло. Я не думал, что это займет много времени, но это как-то переросло все границы. К тому времени, когда мы закончили, я был слишком измотан, чтобы даже думать, что случится что-то плохое, — снова извиняется Серенада. Еще одно интересное развитие событий, учитывая все обстоятельства. Репутация Серенады предшествует ему. — Я уже говорил тебе, что мне, блядь, все равно. Делай для Синдиката все, что тебе нужно, — говорит ему Томми. — Меня тошнит от разговоров об этом. Расскажи мне о той дерьмовой песне, которую ты пел прошлой ночью во всю мощь своих гребаных легких. — Хэй! — Звонит Серенада, прежде чем пуститься в объяснения о том, что его песня не была "дерьмовой", а у Томми "некультурные" уши. Шлем Томми скрывает его улыбку, пока он продолжает подзадоривать спор серенадой. Их споры и смех недолгий путь от апартаментов Парадайза до автобусной остановки. Хотя все в автобусе одеты в костюмы, при виде Серенады у них двоится в глазах. Даже без его обычного наряда большинство людей, кажется, способны распознать опасность, которую этот экстрасенс излучает естественным образом. Никто не бросает беглого взгляда на Томми, что, вероятно, к лучшему. Он не может позволить, чтобы кто-нибудь узнал его - хотя и понимает, что, скорее всего, не узнают. Он и раньше спасал несколько жизней, но он не самый популярный герой. Он сомневается, что большинство людей знают, кто такой Вендетта. Их разговор продолжается до тех пор, пока они не оказываются на главной улице Прайм-Хайтс. Фестиваль уже в самом разгаре. Улица заполнена густой толпой. По бокам стоят кабинки, выходящие из переулков. Томми периодически замечает в толпе нескольких героев. Они раздают автографы и позируют для фотографий, но Томми знает, что большинство из них сейчас на дежурстве. Гильдия платит немалые деньги любому, кто готов заступить на службу в охране. Кроме героев, здесь есть члены Гильдии модераторов, Гильдии силовиков и... являются ли они членами Гильдии наемников? Это неофициальная гильдия, построенная на том, чтобы высмеивать другие гильдии. Томми однажды разговаривал с Саффри, главой гильдии, хотя тот ничего не сделал для гильдии. В конце концов, им не нравится смешиваться с другими гильдиями. — Тесей! — Кто-то зовет. Томми удивленно моргает, замечая, что кто-то, кроме Опутошителя, называет его этим именем. Вместо этого к Томми подбегает невысокий мальчик в костюме пчелы с яркой улыбкой на лице. Томми улыбается в ответ. Джолт носит затемненные желтые очки - похожие на те, что носит Вендетта, - но на нем нет противогаза. Томми впервые может по-настоящему увидеть улыбку Джолта, а не просто догадаться, что Джолт улыбался из-за морщинок вокруг его глаз. Опыт неприятный, и сердце Томми почему-то начинает болеть. Он предполагает, что улыбка знакомая, хотя и не может сказать, где видел ее раньше. — Ты так круто выглядишь! — Говорит Эндерволку, присоединяясь к Джолту и Томми. Экстрасенс думал, что Джолт и Эндервокд наденут одинаковые костюмы, но вместо того, чтобы нарядиться пчелкойили, может быть, медведем, Эндерволк носит ярко-красный костюм. Вокруг его глаз маска, похожая на пламя. — И ты выглядишь сексуально, — отвечает Томми, и тут он понимает, что только что сказал. Его лицо становится ярко-красным, когда он размахивает руками. — Горячо, как раскаленный докрасна, как огонь, как... черт. Джолт разражается смехом, когда Томми спешит исправиться. Пока Томми продолжает пытаться отговориться, Серенада и Эндерволк присоединяются к смеху. Лицо Томми становится совсем пунцовым, когда он убегает, отказываясь больше находиться рядом с этими тремя. Он пытается успокоиться, тяжело дыша, когда присоединяется к остальной группе. Аргонавт, как он предполагает, одета как пират в черное пальто и красный пояс, повязанный вокруг талии. Половина ее волос белые, а другая половина каштановые, все они вьются, как пружинки. Легко заметить ее красные глаза из-за того, что солнцезащитные очки расположены низко на переносице. Термокулус и Дискардия одеты в одинаковые наряды. Термокулус носит белые брюки, а Дискардия - белую юбку. Они оба носят белые рубашки с красной буквой "R" и длинные черные перчатки. У Дискардии поверх белых рукавов рубашки надеты перчатки до локтей, но Термокулус надел свои рукава поверх перчаток. У них черепаховые воротнички. Дискардия зачесывает волосы назад. Они оба в масках. Термокулус закрывает верхнюю половину его лица, а маска Дискардии - нижнюю. В маску Термокулуса вставлены линзы, препятствующие активации его способностей. Хотя его наряд, кажется, не подходит ни к одному конкретному образу, Сниг носит костюм ситцевого кота с темными ушами и светло-коричневыми ботинками. Он даже носит ошейник с красной буквой "R" на одежде Термокулуса и Дискардии. Красный Дракон одет в блестящее красно-черное пальто поверх черной рубашки и брюк. Вокруг его талии повязан золотой пояс, соответствующий золотой короне на его темных волосах. На нем переливающиеся красно-черные ботинки с розовыми и белыми блестками, медленно перемещающимися по поверхности. Судя по тому, как ярко сияют его глаза за очками, Томми предполагает, что он одет как звездорожденный. У него такой же меняющийся рисунок вокруг лица, как у Ультрафиолета, и он гибрид ночи. Томми даже задается вопросом, является ли Красный Дракон звездорожденным. Никто не говорил, что трансформирующие способности эсперов должны соответствовать гибридным чертам. Фил, кажется, одет как какой-то император в царственные бело-голубые одежды. У его плаща даже есть пушистая подкладка. Он не носит маску, как другие, но у него нет личности, которую нужно скрывать. Однако самый интересный костюм - Опустошитель. Вместо какого-нибудь неповоротливого зверя или существа из мифологии древних строителей на Опустошителе джинсовый комбинезон. На переднем кармане нашита оранжево-зеленая морковка. Под ним на нем розово-белая клетчатая рубашка на пуговицах, а из его волос торчат искусственные розовые заячьи ушки. Он носит маску кролика, завершающую весь образ. Если бы он не был абсолютно массивным, с большим количеством мышц в одной руке, чем у Томми во всем теле, Томми даже осмелился бы назвать Рэваджера милым. Однако на данный момент Томми не нравится испытывать боль, поэтому он не собирается называть Опустошителя "милым" в лицо. Или за его спиной. Или в радиусе пятидесяти миль от экстрасенса. Стража там нет. Он, по-видимому, проводит фестиваль с Браяром. Томми не поинтересовался, какие у них были отношения. Анка тоже не будет с ними, хотя он был на той первой встрече только потому, что его послал Крупье. Томми сомневается, что кто-либо из тузов или их Дилер будет на фестивале. Несмотря на то, что основные праздники проходят в Прайм-Хайтс, по всему городу проходит множество мероприятий. Крупье позаботится о том, чтобы на его версии этого фестиваля все прошло гладко. Томми знает, потому что он был в кабинете Крупье, пока Шут вручную просматривал каждый отчет, попадавший к нему на стол в течение фестивального дня. Крупье предложил Томми присоединиться к празднеству, но Томми довольствовался игрой со слизью в детские игрушки. Хотя Томми был слишком взрослым для большинства игрушек, ему никогда не удавалось поиграть с ними, когда он был ребенком, поэтому он использовал Слизь как предлог, чтобы вернуть толику детства. — Не верьте никаким клеветническим слухам, которые вы слышите обо мне, — объявляет Томми группе о своем присутствии, не заботясь о том, что прерывает все их разговоры. Они смотрят на него, когда он приближается, и он скрещивает руки на груди. — Что бы ни говорили эти три ублюдка, это просто неправда. Они неправильно понимают ситуацию, какими тупицами они и являются. — Вместо этого я поверю клевете, — говорит Опустошитель. Томми прищуривает глаза, поднимая кулаки. Опустошитель поднимает бровь, глядя на Томми, но он оправдывает выходки экстрасенса, поднимая свои кулаки. — Ладно, кролик, мы можем идти прямо сейчас. — Никто ни с кем не дерется, — суровым взглядом останавливает их обоих Фил. Опустошитель довольно легко опускает кулаки, но Томми показывает двумя пальцами себе в глаза, а затем на Опустошителя. Злодей улыбается, наклоняя лицо так, чтобы Томми мог видеть его, несмотря на маску кролика, которую носит Опустошитель. —Вин- Тесей, у тебя есть что-нибудь, что ты хотел бы сделать? — Неа. Я просто пришел повеселиться, — застенчиво признается Томми. Он едва ли знает, что происходит на этих фестивалях, кроме множества проблем, из-за которых Крупье рвет на себе волосы. — Это можно устроить! — Говорит Термокулус. Он без колебаний хватает Томми за руку, не обращая внимания ни на шрамы, ни на золотую нить, и тянет Томми сквозь толпу. Томми идет с ним, не колеблясь в своих шагах, когда он гонится за злодеем, пытаясь удержать руку на плече с такой силой, с какой Термокулус тянет его. — Куда мы идем, Там... — Джеймс! Ты должен называть меня Джеймсом, Тесей, — кричит Термокулус через плечо, прерывая вопрос Томми. Впрочем, ему не обязательно отвечать, поскольку несколько секунд спустя они останавливаются на месте. Томми смотрит на темный дом в готическом стиле с очередью у двери. Томми слышит стоны и рычание из-за входной двери, и иногда раздается крик, за которым следует смех. Музыка, призванная вызывать ужас, льется из окон вместе с тонким туманом. — А... дом с привидениями? — Спрашивает Томми. Он не получает ответа, поскольку Термокулус выталкивает его за дверь. Томми оборачивается, чтобы свирепо взглянуть на Термокулуса, но замирает, когда замечает скелет, сидящий в прихожей. Томми ждет, когда скелет пошевелится, и отворачивается, когда понимает, что скелет ненастоящий. Когда он поворачивается, чтобы войти вглубь дома, он замечает что-то стоящее прямо у него за спиной. Томми взвизгивает, когда встречается взглядом с монстром, и его кулак взметается вверх прежде, чем он успевает вспомнить, что монстр - переодетый человек. К счастью, Термокулус хватает Томми за запястье до того, как костяшки его пальцев соприкасаются. Термокулус выворачивает их, крепко удерживая кулак Томми на спусковом крючке. В фойе темно из-за дыма. Томми слегка кашляет, машет рукой перед собой. Когда туман рассеивается, он находит зеркало, висящее на стене. Он смотрит на свое лицо. Пока он смотрит, он замечает что-то странное в зеркале. Он протягивает руку, чтобы протереть зеркало, и перед ним появляется призрак, белый как полотно. Призрак пролетает сквозь отражение, и Томми отскакивает назад, чтобы избежать нападения, воспоминания вспыхивают перед духами Жнеца. Призрак оказывается не более чем голограммой или экстрасенсорными способностями, когда он проходит сквозь Томми. Блондин натыкается на кого-то спиной, и он оборачивается, чтобы обнаружить Термокулуса, неуверенно смеющегося. — Пошли, — перекрикивает музыку Термокулус. Они проходят сквозь туман и заходят на ярко освещенную кухню. Внутри есть люди. Там двое в обычной одежде и окровавленных фартуках. У них кровь вокруг ртов и дикий взгляд в глазах. На кухонном столе лежит человеческое тело. Один из людей стоит с ножом над открытой грудной клеткой трупа, а другой собирает внутренние органы, кладет их на разделочную доску и доводит до кипения. К одному из кухонных стульев привязан еще один человек. Связанный кричит, умоляет о помощи и борется со своими оковами. Томми инстинктивно протягивает руку, чтобы помочь, но шеф-повар с мясницким ножом швыряет свое оружие на стол. Оба повара прекращают готовить и сердито смотрят на Томми и Термокулуса. Тот, кто держит в руке окровавленное сердце. Томми тянется к кинжалу, пристегнутому к бедру. — Мы уже собирались уходить! — Заявляет Термокулус, хватает Томми за руку и ведет его через кухню. Томми продолжает смотреть в глаза человеку, привязанному к стулу, когда кухонная дверь за ними закрывается. Томми тяжело сглатывает, чувствуя себя по какой-то причине беспомощным и расстроенным. Он чувствует, как Термокулус сжимает его руку, и поднимает взгляд на мужчину. Термокулус улыбается ему. — Это все подделка, Тесей. На самом деле никто не пострадает. Ты можешь расслабиться. Томми колеблется, но в конце концов кивает. Он не отпускает руку Термокулуса, главным образом потому, что это мешает ему бить людей или вытаскивать кинжал. Утешение, которое это приносит ему, совершенно второстепенно. Термокулус и Томми начинают идти по коридору, и позади них раздается крик. Томми резко останавливается, напоминая себе, что все это подделка. Он игнорирует фотографии, висящие на стене вокруг него, которые меняются от обычных портретов до причудливых монстров. Это пугает его не так сильно, как этот крик, который вывел его из себя. — Давай, мы должны... — говорит Термокулус, дергая Томми за руку. Он обрывает себя, глядя куда-то за спину Томми. Блондин заглядывает ему через плечо. Дверь в конце коридора, ведущая на кухню, широко открыта. Человек был привязан к стулу на полу, вокруг него была лужа крови. Один из поваров стоит в дверях, с его ножа капает кровь. Термокулус красноречиво говорит — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Термокулус и Томми бросаются бежать по коридору. Шеф-повар следует за ними. Когда они приближаются к концу зала, из стен высовываются руки. Термокулус кричит, продолжая давить, даже когда руки начинают хватать его за одежду. Томми уворачивается от рук, как может, но одна из них хватает его за лодыжку. Томми спотыкается, приземляется плашмя на живот и отпускает руку Термокулуса. Он шипит от боли, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть быстро приближающегося шеф-повара. Томми изо всех сил пытается найти свой кинжал под своей дурацкой юбкой. Он бесится, когда чувствует, как кто-то хватает его за плечи, но его вытаскивают из коридора через порог двери. Термокулус обнимает Томми за голову. Другая его рука тянется к маске, готовая снять защитный фильтр. К счастью, шеф-повар останавливается на пороге. Они возвращаются на кухню. Томми замечает, что лужу крови убрали, а человека, который был привязан к стулу, снова привязывают. Все это было подделкой, как и говорил Термокулус. — Срань господня, — бормочет Томми, откидывая голову назад. Он понимает, что его голова лежит на колене Термокулуса. На самом деле, он должен бояться Термокулуса больше, чем повара-каннибала, но он обнаруживает, что расслабляется. Он уверен, что Термокулус защитит его по какой-то непостижимой причине. Томми решает не задавать вопросов. — Это было безумие, — отмечает Термокулус, глядя на Томми сверху вниз с яркой улыбкой на лице, несмотря на то, что его кожа все еще довольно бледная. Томми смеется над тупым выражением лица Термокулуса. Он садится. Термокулус поднимается с колен, помогая Томми подняться на ноги. Они заканчивают "дом с привидениями", но ничто не было таким ужасающим, как встреча с поварами-каннибалами. Они выходят на заднее крыльцо, где женщина расспрашивает людей об их опыте и рекламирует настоящий дом с привидениями, которым они управляют. Она занята разговором с другими людьми, поэтому Термокулус и Томми проходят мимо нее. Томми замечает Аргонавта и Дискардию, стоящих на заднем дворе. Они в разгаре разговора, но когда они замечают своих друзей, Аргонавт достает закуски, которые она купила для них. Глаза Дискардии расплываются в улыбке, когда она спрашивает. — Как прошел дом с привидениями? — Гребаное дерьмо, — говорит Томми. Томми качает головой, отламывая кусок намазанного маслом хлеба, который Аргонавт носил с собой повсюду. — Но это было чертовски весело. Термокулус кричал, как маленькая девочка. — И ты пищал, как игрушечная собачка, — Термокулус свирепо смотрит на Томми, поедающего сэндвич с мороженым. Ванильное мороженое тает у него в пальцах, а шоколад размазывается по губам. — Я, блядь, этого не делал. Ты ошибаешься, — возражает Томми. — Я отчетливо услышал тебя. — Нет, ты не слышал. — Да, я слышал. — Вы оба храбрые мальчики. Мы можем сейчас найти остальных? — Говорит им Аргонавт, скрещивая руки на груди. Термокулус и Томми обмениваются застенчивыми взглядами, прежде чем все четверо начинают возвращаться на главную улицу. Дискардия протягивает Термокулусу салфетку, и он придерживает ею свой сэндвич с мороженым вместо того, чтобы умыться. — Как я должен называть вас, ребята? — Спрашивает Томми, заканчивая свой ролл. Кажется, что все в группе носят какие-то альтернативные имена. Томми следовало ожидать, поскольку злодеи не хотели, чтобы все знали об их активности на фестивале. Это вызвало бы ненужный страх и побудило членов гильдии действовать. Весь фестиваль был бы испорчен, и разве Томми не повезло, что первый фестиваль, на который он поехал, был закрыт, потому что он пошел не с теми людьми? — Ты можешь называть меня капитаном! — Щебечет Аргонавт, наклоняя треуголку, которую она носит, в сторону Томми. Она протягивает Томми еще один кусок хлеба, и он с жадностью съедает его кусочек за кусочком. Дискардия и Термокулус обмениваются взглядами. — Готовься к неприятностям! — Сделай это вдвойне! — Термокулус кричит ей вслед, идя в ногу с ней, пока они идут. Томми странно смотрит на них, поедая свой ролл. Аргонавт тихонько хихикает. — Чтобы защитить мир от Опустошения! — Объединить всех людей в нашей стране! — Обличать зло истины и любви! — Чтобы расширить нашу досягаемость до звезд над головой! — Джесси! — Джеймс! — Команда Рокета взлетает со скоростью света! — Сдавайся сейчас или готовься к бою! — И Сниг сказал бы:"Мяут, это верно!" после этого, — сообщает Аргонавт Томми, как только Дискардия и Термокулус - очевидно, Джесси и Джеймс - закончили свое совместное стихотворение. — Сколько времени вам потребовалось, ребята, чтобы запомнить это? — Невинно спрашивает Томми. Дискардия вздыхает, и брови Термокулуса хмурятся от боли, когда он отвечает. — Слишком долго. Это заняло у нас слишком много времени. Они вчетвером объединяются с остальными. Джолт и Эндерволк держат в руках мягкие игрушки, и Красный Дракон, кажется, очень доволен собой, как будто он выиграл их все. Серенада раздражает Опустошителя чем-то в его коммуникаторе. Фила и Снига нигде не видно, но он предполагает, что они занимаются своими делами, как Термокулус и Томми. Предположение Томми подтверждается, когда Опустошитель объясняет: "Вот они. Пойдем встречать Императора и Мяута на параде". Томми догадывается, что все пользуются прозвищами, даже те, которым это строго не нужно. Томми идет в хвосте группы со своим куском хлеба. Ему следует почаще есть настоящую еду. Он начал это делать с тех пор, как стал членом Синдиката, и он не то чтобы жалеет об этом. Хотя он часто поет дифирамбы серому порошку, он будет первым, кто признает, что отсутствие вкуса раздражает. Он просто беспокоится, что употребление слишком большого количества вкусной еды усугубит его чувство вины. Несмотря на то, что он окружен Синдикатом, Томми не чувствует себя таким виноватым, как раньше. Чувство вины никуда не делось. Он даже не может сказать, что оно уменьшилось. В последнее время он просто не так часто это замечает. Томми не может сказать, хорошо это или нет. Томми слышит бренчание гитары. Он поднимает глаза и видит группу исполнителей, сидящих на углу улицы с инструментами. Толпа людей окружила исполнителей. Все они встают в позу, чтобы начать танцевать друг с другом. У Томми очень мало мыслей, когда он тянется к руке Серенады. Он дергает злодея в сторону. Серенада издает испуганный звук, но следует за Томми до самых уличных артистов. Они присоединяются к толпе. Серенада смеется, когда понимает, что пытается сделать Томми. Однако это не злобный смех. Это смех наслаждения, и Томми обнаруживает, что присоединяется к нему, беря Серенаду за другую руку. Они кружатся немного более безрассудно, чем другие танцоры, но никто не веселится больше, чем они. Их быстрые движения побуждают уличных артистов исполнять оптимистичную песню. Томми улыбается так широко, что у него болит лицо, когда он ходит по кругу. К тому времени, как уличные артисты заканчивают, он чувствует тепло и липкость от пота, но не может стереть улыбку со своего лица. — Я выиграл! — Томми сообщает Серенаде, прислоняясь к его плечу, когда они отделяются от толпы, чтобы присоединиться к своей группе. — Я почти уверен, что я был победителем, -— утверждает Серенада, сжимая руку Томми. Хотя ни один из них не знает, каковы были условия победы, они спорят о том, кто победил, все время, пока идут. Независимо от того, сколько они ходят туда-сюда, Томми не может перестать улыбаться. Он даже интересуется, есть ли у Аргонавта еще хлеб. Ему придется спросить, где она его купила. Было бы неплохо воспользоваться его личными средствами, чтобы приобрести его. Или он попросит крупье купить его для него. Шут из Лас-Невады всегда поддерживал Томми в вопросах правильного питания. Он будет более чем готов побаловать Томми, если блондинка действительно согласится съесть хлеб. Крупье, возможно, не обрадуется, если Томми съест хлеб со своим серым порошком, что и является планом Томми. Остальные расположились по обочине улицы. У Фила, Снига и Красного Дракона складные стулья, на которых они сидят. Аргонавт опирается на спинку кресла Красного Дракона. Термокулус и Дискардия прижаты друг к другу на перевернутом ящике. Опустошитель стоит позади них. Джолт и Эндерволк сидят на бордюре. Томми отпускает руку Серенады, чтобы присоединиться к двум своим друзьям. Он садится на бордюр рядом с Джолтом, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, где в конечном итоге окажется Серенада. — Парад начинается, — говорит Эндерволк, указывая в конец дороги. Первыми проходят люди - марширующий оркестр. Они громко играют песню, в которой, кажется, задействованы все виды инструментов. Томми наблюдает, как члены "color guard" подбрасывают в воздух свои цветные флаги. Они всегда ловят флаг, крутя им, как будто сам ветер заставляет ткань двигаться. Томми опирается локтем на колено, подпирая подбородок ладонью. Когда проходит марширующий оркестр, первая платформа перекатывается через улицу. Она выполнена в виде гигантского робота, ползущего вперед, с фирменными усами мэра Мумбо-Джамбо. Мужчина стоит на платформе и машет людям. На платформе рядом с ним герои, и Томми узнает Наблюдателя и Арида. Последний смотрит на Томми слишком долго, но улыбка на его лице не сходит с лица. Вместо этого он машет чуть более восторженно. Томми машет в ответ, игнорируя тот факт, что Наблюдатель теперь смотрит на него. Томми отводит взгляд, опуская руку. К счастью, платформа быстро пролетает мимо. Томми надеется, что Арид узнает только Томми. Предпочтительно, однако, чтобы он вообще не знал, кто такой Томми, и просто считал его костюм крутым. Следующие несколько участников - другие важные члены администрации мэра Джамбо. Томми не знает, кто они такие. После того, как проходят эти участники, появляются участники, представляющие гильдии. Гильдия героев - это воссоздание башни, и некоторые из самых популярных героев стоят на террасах. Томми смутно понимает, кто они все такие, и обнаруживает, что машет рукой, когда поплавок пролетает мимо, потому что Темпестариус висит сзади. Его волна крошечная, а форма непритязательная, поэтому он не понимает, как Темпестариус знает, что нужно смотреть в его сторону. Когда она это делает, она улыбается и машет в ответ. Кажется, она его не узнает, и это к лучшему. Он не хочет, чтобы у нее возникли какие-то странные представления об их отношениях. Они не друзья, что бы там ни думал Термокулус. Поскольку их агенты не носят крутых костюмов и не делятся своими кодовыми именами, группе Гильдии модераторов нужна была какая-то тема, которая нашла бы отклик у публики. В этом году они решили устроить цирк. Артисты исполняют трюки и крутые трюки вокруг уменьшенной версии палатки с большим верхом, хотя она все еще достаточно большая. Гильдия Силовиков находится во многом в том же положении, что и Гильдия Модераторов, но они каждый год придерживаются темы охотников и мистических животных. Глаза Томми расширяются, когда он замечает, что у них даже есть клетка, заполненная мобами в определенном месте их стоянки. Томми никогда не видел Толпу вблизи, но он узнает нескольких существ, которых привели с собой силовики: Крипера, скелета без лука и гниющего зомби. В верхней части платформы есть еще две клетки. В одной из клеток находятся мобы, рожденные в Преисподней, такие как Пиглин и споттеринг Блейз. В другой клетке находится единственный Эндерман. — Что за черт? — Джолт шепчет сам себе, протягивая руку, чтобы схватить Эндерволка за руку. Томми оглядывается и видит широко раскрытые глаза Эндерволка, прикованные к Эндермэну, который безучастно стоит в их клетке. Поскольку попыток телепортироваться нет, Томми подумал, что эндермен согласился, но странно, насколько подавленным кажется Эндермен. Томми оглядывается через плечо на остальных. Термокулусу, похоже, неудобно, а Дискардия держит его за плечо и что-то шепчет ему. Опустошитель сжимает спинку стула Фила с такой силой, что ломает ее. Серенада поднимает руку, привлекая внимание Опустошителя к нему, а не к поплавку. Томми отводит взгляд, понимая, что он действительно не понимает, что происходит. Они гибриды? Это могло бы все объяснить, но там, наверху, только пиглины и Эндермены обладают какой-либо формой разума. Томми не думал, что в Синдикате есть гибриды Пиглина и Эндермена. С другой стороны, он не знал, что Серенада - это призрачный гибрид, так что, возможно, он многого не понимает. Томми оглядывается на поплавки, запоздало замечая, что Джолт тоже взял его за руку. Томми не знает почему - он не так расстроен, как остальные. Однако он не отпускает. Он сжимает пальцами руку Джолта, не глядя на костюмированную пчелу, пока остальные поплавки проплывают мимо. У каждого поплавка есть какая-то тема. Томми понимает каждый из них, даже если он не знает всех учреждений, производящих поплавки, или людей, стоящих на них. Он просто наслаждается музыкой, тихо играющей из каждой движущейся части, и переливающимися красками. Люди вокруг них подбадривают, и хотя Томми действительно наслаждается шоу, он не издает ни звука. После еще нескольких поплавков мимо проходит Дискардия с мясными шашлыками для троих, сидящих на бордюре. Томми неохотно отпускает руку Джолта, чтобы взять свой мясной шампур, но он не жалеет о своем выборе. Он наслаждается вкусной закуской, решив, что ему нужно выпить немного воды или сока после окончания парада. И это действительно заканчивается, несмотря на то, сколько времени это занимает. Когда последний вагон переезжает на соседнюю улицу, направляясь по маршруту через Прайм-Хайтс, Томми вытирает руки, вставая. Он смотрит на своих друзей, когда они поднимаются на ноги. Он спрашивает: "В какие неприятности мы можем попасть?" — Позже будет шоу фейерверков! Мы могли бы пойти и найти место, откуда можно посмотреть, — радостно восклицает Эндерволк. Томми знает о фейерверках. Это была единственная часть фестиваля, которую он смог пережить. Он сидел у окна, наблюдая, как в небе взрываются разноцветные бомбы. Грохот был неприятным, но Томми не слишком возражал. Запах пороха действительно вывел его из себя. Это напоминает ему о ночи, когда он вернулся на разрушенный склад. Это напоминает ему утро, когда он проснулся, стоя на краю кратера. В обоих случаях он был не так уж далек от смерти. — Или мы могли бы пойти и устроить фейерверк, — предлагает Джолт альтернативу с невинной улыбкой на лице. — Я готов стать террористом, — соглашается Томми, к большому неудовольствию Эндерволка. Томми и Джолт работают вместе, чтобы убедить Эндрволка пойти с ними на фейерверк, смеясь над раздраженным выражением лица Эндерволка, когда он фыркает. В конце концов он перестает смеяться. — Я думаю... Томми останавливается. Рядом с ратушей построена импровизированная сцена, сделанная специально для фестиваля. Позже мэр Джамбо выступит с речью о процветании города, но вокруг него раньше обычного начинает собираться довольно густая толпа. Когда Томми приближается, он понимает, что гильдмастер стоит на импровизированной сцене. Томми бросается в толпу, проталкиваясь вперед, где он может видеть. Томми останавливается, когда глава гильдии начинает свою речь в микрофон. — Граждане Эссемпи, я XD, глава гильдии героев. Недавно группа злодеев, известных как Красная Армия, похищала гибридов. Военнослужащие Красной Армии сеют массовую панику, уничтожают государственную и частную собственность, убивают, мародерствуют и другие отвратительные толпы, которые выступают против мира, который обещает вам этот город. Ответственность за привлечение Красной Армии была возложена на Гильдию модераторов. Поскольку у них было мало возможностей, администрация мэра и гильдмастеры обсудили лучшие решения. В конце концов, мы решили назначить кого-то нового ответственным за это дело. Их сила и решительность позаботятся о том, чтобы это дело было быстро закрыто, прежде чем нам удастся нанести еще больший ущерб. Прежде чем я представлю их, я хочу заверить всех, что руководители города долго и упорно думали о том, что нам следует делать, и мы не пришли к этому решению легкомысленно. Мы взвесили все варианты, и это будет лучшим для всех. XD отходит в сторону, пропуская кого-то на сцену. Толпа замолкает и застывает, когда они понимают, кто стоит рядом с XD. Гильдмастер продолжает. — За хорошее поведение мы позволили ему взять это дело в качестве своего рода условно-досрочного освобождения. Если он добьется успеха в установленные сроки, ему будет предоставлена временная свобода и зачислен в Гильдию Героев, чтобы продолжать исправлять все зло, которое он причинил этому городу. XD отходит в сторону, позволяя эсперу взять микрофон. Толпа похожа на кладбище. Злодей открывает рот, чтобы начать свою речь: "Привет, Эссемпи. Если вы меня не знаете, я Минотавр. Я хотел бы лично поприветствовать выживших в Манберге, если таковые имеются. Я знаю, что по крайней мере один из вас есть... Но речь не об этом. Речь идет о Красной Армии. Многое здесь изменится теперь, когда я отвечаю за это дело... Это все, что слышит Томми. Кровь приливает к его голове, ему кажется, что он слушает бушующую реку. Он смотрит на свои руки. Он так сильно дрожит. Кровь капает с его кожи, густая и тяжелая, вытекает из нескольких порезов, разрывов, ушибов и ожогов. Он не может дышать, что-то давит ему на грудь. Возможно, нога, но он не на спине. Он стоит. По крайней мере, он думает, что стоит. Он чувствует себя таким неуравновешенным. Он не может сказать, в каком направлении что-либо находится. Он крепко закрывает глаза. Не видит зла, не говорит зла, не слышит зла... не так ли? Если он не видит и не слышит Минотавра, он не может быть там. Он все еще в тюрьме. Он не видит зла и не слышит зла, и он... — Томми. — Глаза блондина распахиваются. Таббо стоит в нескольких футах от него. На его лице мрачное выражение. Пока толпа давит, Таббо поглощен массами. На плечо Томми наваливается тяжесть. Он разворачивается, используя руку, чтобы сбросить с себя руку другого человека. Он отскакивает назад, когда красные глаза сузились, глядя на него. Это гнев или беспокойство? Томми не знает. Ему все равно знать. Он бросается прочь, позволяя толпе поглотить его, как это было с Таббо. Томми что-то ищет, но не знает что. Безопасность? Объяснение? Таббо? Монарх. Томми видит красный плащ Монарха, потому что, конечно же, герой должен был дежурить во время фестиваля с участием Минотавра. Томми добегает до Монарха, хватается за плащ и понимает, что его зрение невероятно расплывчатое. Он заставляет себя дышать, пытаясь выровнять зрение. Томми хватает Монарха за плечи, заставляя героя посмотреть на него. — Какого хрена, Монарх? Какого черта он здесь? Какого хрена вы, ребята, натворили? Почему- Я не могу- это не- Монарх?! — Успокойся, Вендетта. Сделай глубокий вдох, — отвечает Монарх. Они тянутся, чтобы убрать руки Томми со своих предплечий. Они берут руки Томми в свои, нежно сжимают и учащают дыхание, чтобы помочь Томми успокоиться. Томми вырывает руки из хватки Монарха, как будто обжегся. Он прищуривается, глядя на героя. — Я, блядь, не успокоюсь, пока ты не скажешь мне, какого черта Минотавр здесь делает! Монарх вздыхает, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он объясняет медленно и нежно, как будто Томми ребенок. У блондинки нет сил обижаться, не тогда, когда он получает ответы. — Несмотря на свои пристрастия к выпивке и чрезмерное применение насилия, Минотавр обладает высокой стратегией и мощью. Он будет иметь дело с Красной Армией, позволяя гильдиям распределять наши ресурсы в другом месте. Поскольку никто не смог многого сделать, нам нужен был кто-то другой, чтобы взять на себя ответственность. — Почему это должен быть гребаный Минотавр? — Говорит Томми. Есть так много других людей, которые могли бы продолжить борьбу против Красной Армии. Даже если бы это должен был быть злодей, были варианты получше. Но это должен был быть Минотавр. Томми поднимает руки, чтобы обхватить себя за плечи. Он снова начинает дергать за золотую нить. Боль сосредотачивает его. Это приводит его в этот момент. Лицо Монарха искажается беспокойством, когда они замечают саморазрушительную привычку Томми, но они в состоянии сказать Томми, что делать. Их никогда не было, но особенно не сейчас. — Это похоже на условно-досрочное освобождение. XD не ошибся. Минотавр был на удивление послушным в тюрьме, — объясняет Монарх. — Минотавр, блядь, не изменился. Он все тот же жестокий мудак, который только и ждет, чтобы отнять власть у любого, кто достаточно глуп, чтобы не вонзить в нее свои гребаные когти. Он просто хочет снова стать лидером района, и кем из них мы собираемся пожертвовать? Он позволил гребаному Синдикату взорвать Л'Манберг! — Томми сердито возражает. Минотавр был коррумпированным политиком, который решил, что лучше вынесет свои частные убийства на улицы, чтобы доказать, насколько он силен. Л'Манберг страдал из-за того, что был больше озабочен сохранением власти, чем помощью людям. Он помогал только тем, кто мог помочь ему, и, к сожалению, Томми и его маленький бездомный круг семьи ничего не могли сделать для Минотавра. Все, что они могли предложить ему, был Таббо, сын Минотавра, но никто из них не захотел этого сделать, особенно Томми. Не после того, как Таббо рассказал им, что Минотавр сделал с ним. — Все будет хорошо, Вендетта. Мне нужно идти, но если ты все еще расстроен, найди меня позже в доме гильдии, — обещает Монарх. Он убегает, найдя нечто более достойное их внимания, чем споры с Вендеттой о том, чего ни один из них не может изменить. Томми остается там, где Монарх его оставил. Он не может заставить себя пошевелиться, кроме как схватиться за нож для защиты. Он задается вопросом, попытается ли Минотавр отомстить ему. Нет, Томми знает, что Минотавр попытается. Вопрос только в том, как. Томми подозревает, что Минотавр воспользуется обходным путем. Он подорвет позиции Томми в гильдии. Он найдет способ разорвать связи Томми. Он может даже преподнести Томми Ревери на блюдечке с голубой каемочкой. Он не хочет, чтобы Томми умирал - он хочет, чтобы Томми страдал. Он должен, потому что таков способ ведения дел Минотавра. С тех пор, как он пришел к власти, именно так он и работал. Пять лет тюрьмы - это много времени, чтобы подумать, спланировать заговор. — Вот ты где! Все волновались, когда ты сбежал. Я видел, что произошло. Мне так жаль, Тесей. Я не знаю, о чем думает гильдия. Я знаю Минотавра, и я знаю, что он сделает, когда выйдет, — кричит Аргонавт из-за спины Томми. Он поднимает глаза, но не оборачивается. Он в переулке. Он нашел Монарха в переулке. Он все еще в Прайм-Хайтс, недалеко от здания гильдии. Аргонавт продолжает, заметив его молчание. — Ты в порядке? — продолжает Аргонавт. — Прости, — шепчет Томми, поворачивая голову. Аргонавт рядом с ним. Она тянется к нему. Она, вероятно, обняла бы его, если бы он позволил ей. — За что? Ты не был причиной того, что все это произошло, — медленно произносит Аргонавт. Она протягивает руку, чтобы коснуться одной из золотых ниточек, которая отвалилась от всех усилий Томми. — Почему ты просишь прощения? Томми разворачивается, занося нож. Лезвие рассекает щеку Аргонавт. Она немедленно отскакивает назад, принимая оборонительную позицию. Ее глаза расширяются от удивления. Она поднимает руку, чтобы вытереть пузырящуюся кровь с пореза. Голубая энергия танцует вдоль раны, запечатывая ее еще до того, как кровь успеет пролиться. Томми поднимает свой нож в атакующей позиции. Брови Аргонавт в замешательстве хмурятся, когда она осознает, в какой ситуации оказалась. Томми заявляет с горящими глазами: — Сделка заключалась в том, что я не наврежу Синдикату, а Синдикат не причинит мне вреда. Сделка отменяется. — Что...? — слышит Томми из-за спины Аргонавта. Там остальные члены группы. Он не знает, как долго, но они, должно быть, слышали его заявление. — Вендетта, — говорит Аргонавт, протягивая к нему руку. Прежде чем она успевает подойти ближе, Красный Дракон проскальзывает между ней и Томми. Он оглядывается через плечо, глядя прямо в глаза Томми. — Вперед! Послушай, Вендетта, если ты когда-нибудь захочешь отказаться от этой сделки, просто уходи. Я поддержу тебя, какой бы выбор ты ни сделала. Томми пользуется случаем и, не оглядываясь, мчится по переулку. Его ноги уже знают направление, а пальцы крепче сжимают нож.