Не изведанные глубины знакомства.

Томми сидит на втором этаже автобуса с открытой вентиляцией. Холодный ночной воздух обдувает его волосы, откидывая их, падающие на лоб. Его маска способна согревать воздух, которым он дышит, но по коже между маской и очками начинают пробегать мурашки. Он тянется назад, чтобы поднять капюшон куртки, которую он надел поверх униформы. Хотя на улице очень холодно, несколько человек на втором этаже, кажется, этого не замечают. Они уже на полпути к тому, чтобы напиться, и Томми уверен, что они дрожат больше от употребления алкоголя, чем от перепада температуры. Томми склонился над спортивной сумкой на коленях, сложив на ней руки и положив подбородок на предплечье. Металл его маски врезается в ткань, но толстая куртка и прочные рукава униформы предохраняют его кожу от проколов. Томми старается не давить слишком сильно своим весом. Не потому, что он беспокоится о своей шкуре, а потому, что его ценная вещь, фотография его семьи в рамке, была помещена на дно спортивной сумки. Он защищен несколькими слоями одежды и туалетных принадлежностей, но Томми примет все возможные меры предосторожности. Как только Минотавр покончил с ним, Томми бросился в Парадайз апартменты. Он пробрался внутрь, надеясь избежать Серенады. К счастью, злодея там, похоже, не было. Томми поспешно собрал все свои вещи. По крайней мере, он взял те, которые, по его мнению, стоило таскать с собой. Коробки с серым порошком он оставил, поскольку у него был обильный запас в других местах. Он оставил коробку, подаренную ему Серенадой, вместе с письмами от Опустошителя. Урок привязанности, как назвал бы это Ревери, но опять же, Ревери сжег бы эту коробку и все, что в ней было, если бы вещи Томми были бы внутри. Томми даже оставил свой кинжал. Он надеется, что его обнаружит Дискардия. Похоже, ей нравилось им пользоваться. Томми протягивает руку, проводит ею по волосам под капюшоном. Он чувствует, как что-то сжимает его плечо. Он смотрит в сторону. Отец-Ворона примостился на плече Томми. Его темные глаза с любопытством изучают полупьяную толпу вокруг Томми. Томми отводит взгляд от Отца-Ворона. Это самое долгое время, которое они провели вместе за последние недели. В любой другой ситуации Томми выложил бы все, что произошло. Он слишком устал, чтобы делать это прямо сейчас. Он просто наслаждается обществом Отца-Ворона. Это напоминает ему о более счастливом прошлом, о том, когда больше всего Томми беспокоился только о том, как отомстить, а Минотавр был надежно заперт в хранилище Пандоры. Воздух колеблется, когда автобус меняет полосу движения. Томми поднимает голову, глядя за барьер, удерживающий людей от выпадения из автобуса. Он смотрит сквозь тросы Большого моста, глядя вниз на океан внизу. Соленый воздух обдает его, и он прижимает спортивную сумку ближе к груди, плохо имитируя объятия. Он ненавидит океан, но ему приходится пересекать его каждый раз, когда он хочет попасть в Лас-Невадас. Обычно он бы воспользовался своими способностями, но он не может рисковать привлечь нежелательное внимание. К тому же, если он слишком устал, чтобы говорить, он не хочет еще больше нагружать себя, пытаясь использовать свои силы. В этом случае он может упасть в океан, а это именно то, чего Томми не хочет. Отец-ворон поднимает крылья, балансируя на плече Томми. Человек замечает птицу. Они пьяно воркуют, протягивая руку. Отец-Ворон цапает его за палец. Человек морщится от боли, снова прижимая руку к груди. Он смотрит на Томми со злостью в глазах. Томми холодно смотрит на него из-под капюшона. На лице человека появляется выражение почти страха, но в основном отвращения. Он отворачивается от Томми, возвращаясь к своей группе. Томми вздыхает, благодарный за то, что конфликт не вспыхнул. Он не в первый раз спорит с кем-то в автобусе, и эти споры всегда почему-то более грязные, чем обычные драки. Никто не беспокоит Томми или Отца-Ворона до конца поездки. На самом деле, некоторые люди действительно спускаются на первый этаж автобуса. Те, кто остался позади, слишком пьяны или сонны, чтобы передвигаться самостоятельно. Есть несколько одиночек, таких как Томми, в капюшонах. Некоторые даже слушают музыку в наушниках. Томми бросает на них беглый взгляд, но довольно быстро переходит к разглядыванию пола в проходе. Он не находит в этом ничего увлекательного. Он не сводит с нее глаз, пока не слышит сигнал тревоги в автобусе. Он поднимает голову, замечая большой знак, обозначающий автобусную остановку. Другие люди на верхнем этаже начинают спускаться по лестнице, готовясь выйти из автобуса. Томми этого не ждет. Он поправляет свою спортивную сумку, чтобы она свисала с плеча, заставляя Отца-Ворона временно отлететь. Он ставит одну ногу на перила. Он отталкивается этой ногой, чтобы всем телом навалиться на перила. Он запрыгивает на козырек автобусной остановки. Оргстекло скрипит под его весом. Оно устойчиво держится, когда он скользит назад. Он падает на тротуар позади. Отец-Ворон приземляется обратно на плечо, как только Томми твердо встает на ноги. Томми поправляет капюшон и спортивную сумку. Он направляется к виднеющемуся вдалеке казино, лавируя между толпой. Мигающие огни заставляют его прищуриться. Огромная масса тел несколько раз сбивает его с курса. Он едва слышит свои мысли из-за оглушительной музыки и смеха. К счастью, его маска отфильтровывает отвратительный вкус и аромат алкоголя и духов в воздухе. Это позволяет Томми сохранять некоторую ясность ума, когда он наконец достигает ступенек гранд казино, целенаправленно игнорируя журчание фонтана, в котором все еще должны быть его и Термокулуса пожелания. Томми поднимает руку, сбрасывая Отца-Ворона с плеча. Птица обиженно каркает. Томми мрачно улыбается под своей маской. — Ты должен оставаться здесь. Ты гребаная птица, Отец-Ворон. Они не собираются пускать тебя внутрь. Отец-Ворон издает низкий звук, улетая в небо. Томми смотрит, как он уходит, на полувздоха, но на выдохе он входит в казино. Казино - величайшее достижение крупье. В него были вложены все лучшие разработки Анка, и его охраняют сильнейшие оперативники Ультрафиолета. Только на первом этаже есть несколько секций с барами разных стилей, разными способами азартных игр и множеством мест, где можно отдохнуть. Рабочие суетятся в своих абсолютно белых масках и форменных смокингах, что делает их всех похожими на безликих слуг, готовых выполнять желания любого, кто заплатил хотя бы за одну вещь. Все эти слуги лично обучены Рейнардом способам обслуживания, а охранники Ультрафиолета провели для них ускоренный курс самообороны. Они обучены методам эффективности и изящества, и Крупье платит более чем приличную сумму за такой уровень профессионализма. Конечно, любому, кто не на высоте, грозит суровое наказание, но такова цена, которую платит любой, работая на Шута из Лас-Невадаса. Томми не беспокоит толпа изысканно одетых людей с их бокалами шампанского и богатыми карманами. Они не обращают внимания на Томми. Он не носит одежду им подобных и не одет как слуга. Он ожидает, что офицеры под "Тузом пик" могут взглянуть на него еще раз, но они позволяют ему пройти сквозь редкую толпу, даже не проверив, какое лицо скрывается под капюшоном. Томми протягивает руку, чтобы с тревогой взяться за ручки своей спортивной сумки. Он должен был знать, что его появление в Лас-Невадасе не останется незамеченным. Даже если Ультрафиолет не знает, что Томми в настоящее время находится на острове, он должен знать, что Томми в конечном итоге окажется здесь. Куда еще мог пойти Томми в этой ситуации? Томми ныряет в тускло освещенный коридор. Он прижимает руку к стене, его пальцы касаются холодных обоев. Когда его пальцы находят щель в стене, Томми останавливается. Он поворачивается лицом к металлической раме лифта для прислуги. Он достает карту, которую Крупье дал ему много лет назад, вставляя ее в отверстие, подключенное к лифту. Лампочка наверху с тихим звоном загорается зеленым. Томми слышит механическое движение. В конце концов, золотые двери разъезжаются друг от друга. Томми заходит в лифт. Двери закрываются почти сразу, и Томми еще раз сканирует свою карточку. Электронная панель загорается после того, как он сканирует свою карточку, и на ней отображается список этажей, на которые ему разрешено заходить. Томми прокручивает страницу. Он нажимает на один из самых высоких этажей. Томми делает шаг назад, позволяя лифту поднять его наверх. Он чувствует себя немного встревоженным, стоя в лифте. Ему никогда не нравилось замкнутое пространство, страх, созданный и эксплуатируемый Ревери. Томми удается подавить иррациональный страх в основном из-за того, насколько ярко освещен лифт. Если бы в лифте было темно, Томми пошел бы по лестнице, сколько бы ему ни пришлось подняться, чтобы добраться до цели. Двери открываются. На электронном экране появляется автоматическое сообщение, напоминающее ему, чтобы он не позволял никому ехать с ним и наслаждался пребыванием в Лас-Невадасе. Томми выключает электронику. Он выходит из лифта. Он сдержанно вздыхает. Он направляется прямо в личный кабинет Крупье. Это занимает немного больше времени, чем если бы он просто воспользовался служебным лифтом, но Томми отказался вводить отпечаток своей руки в эту систему. Это должно быть только для Дилера и его тузов, утверждал Томми. Он по-прежнему придерживается этого факта, хотя ему приходится помнить, в какой стороне находится офис Крупье. Учитывая, сколько раз Томми проделывал это, ему не требуется много времени, чтобы добраться до офиса. Он поднимает руку, чтобы постучать, но передумывает. Он тянется к дверной ручке. Он опускает ее. Он приоткрывает дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Он закрывает за собой дверь. Томми поднимает голову. Крупье сидит за своим столом, окруженный бумагами, и держит коммуникатор между ухом и плечом. Он растрепан, шапочка наполовину натянута на волосы, а перья на крыльях не на месте. Крупье выглядит все более сердитым и разочарованным, но выражение его лица застывает, когда он замечает, что Томми смотрит на него. Бумаги падают из пальцев Крупье на деревянную столешницу. Он медленно отводит коммуникатор от уха, кладя его на стол. Крупье кладет руки на стол, поднимаясь со стула. — Мне больше некуда было идти. — Томми отступает назад, оглядывая комнату, вместо того чтобы смотреть на приближающегося к нему Крупье. Томми надеется, что Крупье примет его оправдание. Это правда. Минотавр в конце концов придет в Лас-Невадас, но он не настолько глуп, чтобы сделать это прямо сейчас. У него нет никакой власти или поддержки, гильдии пристально наблюдают за ним, а Крупье накопил огромную власть с тех пор, как в последний раз работал с Минотавром. Томми будет здесь в безопасности какое-то время, если Крупье позволит ему остаться. Крупье стоит прямо перед Томми. Блондин напрягается, но полностью сдувается, когда чувствует, как руки Крупье обнимают его за плечи и спину. Крупье притягивает Томми ближе, кладет подбородок Томми на плечо. Крылья Крупье поднимаются, чтобы усилить теплоту объятий. Томми стоит неподвижно, совершенно ошеломленный, но не может удержаться от ответного объятия. Он прижимается лбом к плечу Крупье. Он делает долгий, печальный вдох. В последний раз Крупье обнимал его вот так… это было в тот вечер на вершине иглы. — Ты в порядке? — Спрашивает Крупье. Его голос звучит хрипло, и Томми понимает, что на нем нет модификатора голоса. Он позволяет Томми услышать его настоящий голос. Впрочем, это не в первый раз. Когда Чарли был моложе, он ненавидел автоматический голос. Он заявил, что это портит время для рассказов. Крупье убирал модификатор, чтобы читать Чарли сборники рассказов, даже когда Томми оставался с Чарли на ночь. — Я не могу сказать, что я Король, пока Минотавр разгуливает на свободе, — честно отвечает Томми. Он мог бы солгать крупье, но какой в этом был бы смысл? Крупье за милю распознал бы ложь. Минотавр погубил их обоих. Крупье может не знать степени травмы Томми, но он знает, как глубоко Минотавр повлиял на него. — Думаю, никто из нас сегодня плохо не спит, — угрюмо соглашается Крупье, отстраняясь, но не отпуская. Он продолжает держать руки на плечах Томми. Он нежно сжимает руку, напоминая, что Томми стоит в кабинете Крупье с самим Шутом. Томми не нуждается в подобном подбадривании прямо сейчас, но он успокаивает какую-то часть себя, зная, что Крупье не позволил бы ему погрузиться в прошлое. — Я не могу оставаться в гильдии, когда Минотавр ошивается поблизости. Я, блядь, уже видел его. Он знает о моем союзе с Синдикатом, поэтому заставляет меня делать для него всякую хрень, — бормочет Томми, чувствуя, как хватка крупье усиливается. Глаза крупье расширяются. Его дыхание сбивается, но он восстанавливает контроль. Крупье ненавидит отсутствие контроля, особенно когда это касается его самого. Томми продолжает, как только хватка Крупье ослабевает: “Я порвал связи с Синдикатом. Мне нужно работать... пока независимо от них. Я не могу допустить, чтобы их чушь о силе дружбы стояла у меня на пути. Я собрал от них информацию, которую хотел, и использовал их ресурсы сколько душе угодно. Теперь они могут отвалить и умереть. По крайней мере, избавляет меня от хлопот. — Ты можешь оставаться в Лас-Невадасе столько, сколько захочешь. У тебя всегда будет свой номер в отеле, но я могу снять тебе номер в пирамиде с Тузами. У тебя все еще есть комната в казино… Но я бы предпочел найти тебе новую, — объясняет Крупье, качая головой. Томми морщится. Номер в отеле был предоставлен ему после того, как он официально подписал контракт с Крупье. Он оставался там до тех пор, пока на острове не началась большая паника. Крупье хотел, чтобы все его люди оставались в казино под его бдительным присмотром. Томми был включен в этот список, но на всякий случай попросил комнату без окон. Крупье позволил это. Томми поступил так, как делал всегда: надел цепочку. Все было хорошо, пока однажды утром Чарли не зашел к нему в комнату, чтобы разбудить Томми. Кровь вывела Чарли из себя, и это стало целой проблемой. Томми думал, что Крупье разозлится на него за то, что он вывел Чарли из себя, но его больше расстроила цепочка. Томми должен объяснить ему всю ситуацию. Томми до сих пор помнит взгляд, который сделал Крупье. Томми это не понравилось, и они сильно по этому поводу поспорили. Они так и не разобрались с той ссорой, они просто больше не поднимали эту тему. Не желая возвращаться к этому спору прямо сейчас, Томми отвечает Крупье. — Нет, я просто останусь в отеле. Я собираюсь помочь тебе победить дерьмовую Красную Армию. Мне нужно разобраться с их гребаными задницами как можно скорее. Что ты знаешь? — Если ты уверен... — Крупье заканчивает игру, подходит к своему столу. Томми опускает взгляд на бумаги. Некоторые из них о Минотавре, но он находит несколько о разных членах Культа Эритра. Это обновленные версии информации, полученной Слаймом и Рейнардом. Крупье достает несколько папок с полок вдоль стен своего кабинета. Он кладет их на стол, вытаскивая еще бумаги. Он берет все статьи о Минотавре, упорядочивая их, пока Томми тем временем просматривает газеты о Красной Армии. Он сожалеет о том, что не может взять с собой свою информационную доску, но, по крайней мере, у него есть копия одной из них здесь, в Лас-Невадасе. Ему, вероятно, придется удалить информацию о Синдикате, но он уже знает о них все, что ему нужно. В любом случае, он знает достаточно об Азраиле и Инчлинге. Как только с Красной Армией покончено, Томми охотится за лидерами Синдиката. Томми переворачивает одну из газет. Он собирается убрать её, но обнаруживает, что колеблется. Он подносит газету ближе к лицу. Это Алая демоница. Это не особенно хорошее изображение о ней, но оно достаточно четкое, чтобы Томми заметил деталь, на которую он никогда по-настоящему не обращал внимания. На этой фотографии она кажется знакомой. Хотя он и не знает, откуда. Он не знает ни одного обычного гражданского лица, так что знакомство не может быть отсюда. Томми тянется за другими документами о ней. Она стала активной почти год назад. В основном она нападала на банды, но она также уничтожила нескольких героев, злодеев или линчевателей. Никто не смог выяснить, когда она нанесла удар и почему. Единственными людьми, которые могли знать, были линчеватели Адский пёс и Чилл, с которыми у нее был контракт о нейтралитете, но ни один из них не проявлял активности с тех пор, как появилась Красная Армия. Томми просматривает список ее жертв. Через несколько мгновений он замечает закономерность. Он не может подтвердить, что все группы похожи на это, но несколько групп, которые он узнает в списке, являются антигероистскими. Они презирают гильдию до такой степени, что начинают угрожать. Никто не воспринимает угрозы всерьез, но Алая Демонесса могла бы. Хотя почему ее это должно волновать? Она не была героем. Если не… Она сказала, что присоединилась к секте потому, что не хотела, чтобы ее снова бросили. Томми не слишком много думал об этом, но это служит еще одним доказательством того, что, по его мнению, происходит прямо сейчас. Томми снова смотрит на фотографию. Ему кажется, он понимает, почему она выглядит знакомой. Он не знает, что за Алая Демоница под маской, но он может знать что-то еще более ужасное. Томми пытается найти коммуникатор Крупье. Поскольку это его общедоступный коммуникатор, Томми знает пароль. Он немедленно ищет имя героя, о котором думает. Он долго просматривает изображения, пока не находит то, что нужно. Он кладет коммуникатор рядом с изображением Алой Демонессы. Томми качает головой, закрывая глаза. Он может понять, почему никогда не замечал этого раньше, но это действительно кажется немного сюрреалистичным. Есть шанс, что он совершенно неправ, но у Томми плохое предчувствие, что он прав. И если он прав… Томми поднимает взгляд на Крупье. Он нерешительно кричит, слегка переминаясь с ноги на ногу. — У меня есть несколько идей о том, как победить гребаную Красную Армию, Крупье… Ни одна тебе не понравится.