Переступи черту, чтобы обладать и удержать

Хороший парень не входит в состав оперативной группы, выступающей против Красной Армии. Как сказал Наблюдатель Томми, герой решил временно поработать с Защитниками загробной жизни в их стремлении очистить Империи. Защитники загробной жизни - влиятельная группа в Окружении Героя, и поэтому им обеспечен определенный уровень секретности. Томми мог бы напрямую спросить ответственного секретаря Хорошего парня или ответственного за Защитников загробной жизни, где они были, но он знает, что не получит от них реального ответа. Даже если он повысит свой ранг, секретари поклянутся хранить конфиденциальность. Томми не сможет ничего добиться от них обычным способом. Именно по этой причине Томми прибегнул к другому методу. Вместо того, чтобы спрашивать секретарей, он решает обратиться прямо к источнику. Или, точнее, он решает следовать этому источнику. Томми отправился в Империю, нашел члена Защитников, который путешествовал в одиночку, и начал следить за ним. Это не героический способ добиться цели, но Томми считает, что чаще всего это самый простой способ. Он знает, что люди, за которыми он следит, предпочли бы, чтобы он последовал за ними, чем загнать их в угол в переулке и угрозами заставить подчиниться, особенно потому, что Томми выполнит свои угрозы. Томми получает то, что хочет, следуя за своими жертвами, и им не приходится испытывать ужас, а иногда и боль от того, что они мухи, попавшей в паутину. Тем не менее, Томми чувствует себя немного неловко из-за того, что последовал за Темпестариусом. Она была просто первым человеком, которого Томми увидел, связанным с Защитниками. Он успокаивает свой внутренний конфликт, напоминая себе, что он всего лишь следует за ней. Он не собирается ничего с ней делать. Он знает, что боролся бы с ней, если бы до этого дошло, но он не хочет без необходимости сражаться со своими товарищами-героями. Большинство из них по-настоящему хорошие люди, или они были искуплены, как Темпестариус. Томми действительно хочет драться только с двумя людьми. Он не хочет делать ничего большего, если ничего не может с этим поделать. Она напевает приятную песенку, прогуливаясь по боковым улочкам Империи. Она невероятно беспечна для того, кто идет прямо по территории одной из банд. Эта уверенность могла исходить от уверенности в себе, но это также могла быть Темпестариус, использующая репутацию, которую она оставила после себя в Империи. Томми не знает, что это. Он думает, что независимо от того, какой может быть правда, Темпестариусу все равно следует быть осторожной. Он знает, что следует за ней. Кто сказал, что никто другой не следит? Кто сказал, что никто другой не будет любить тебя в будущем? Ее напевный голос и неуверенная поступь позволяют легко узнать ее, даже когда ее наряд темный, как грозовые тучи. Темпастариус сворачивает в переулок, который, как знает Томми, является кратчайшим путем к некоторым из наиболее гостеприимных частей Империи. Томми оглядывает переулок. Темпестариус подходит к концу, поэтому Томми легкими шагами мчится по потрескавшемуся бетону и грязи. Как только он проходит половину переулка, Темпестариус останавливается. Она поворачивается, чтобы посмотреть на граффити на кирпичной стене прямо рядом с ней. Томми замирает, прячась за мусорный контейнер. Он выглядывает из-за него, пытаясь дождаться, когда Темпестариус пошевелится. Волна тумана опускается на него прежде, чем он успевает найти Темпестариуса. Томми бормочет несколько отборных слов. Он достает свою дубинку из прорези на спине. Металл расширяется, и Томми отбрасывает назад резким ветром, который взбивает туман, как ложку в супе. Холод пробегает по его спине от горла. Томми опускает взгляд и обнаруживает две сосульки, острые, как лезвия, и холодные, как застоявшийся воздух Конца Света, скрещенные у него на шее. Томми держит голову высоко поднятой, не смея коснуться кожей сосульки. Туман становится гуще, поднимаясь, чтобы покрыть весь переулок. Томми поднимает посох, чтобы сбить с него сосульки, но видит, как на поверхности искрится свет. Томми всматривается вверх. В тумане что-то светится так ярко, что может проникнуть сквозь клубящуюся серость. Глаза Томми расширяются. Это глаза. Источник света - глаза. Темпестариус бросается вперед. Голубые молнии пробегают рябью по ее лицу из глаз, свет покрывает радужную оболочку, зрачки и склеры. Молния позволяет отбрасывать свет и тень на ее лицо. Это делает ее намного более устрашающей, чем дружелюбный герой, которого узнал Томми. Это угроза, кто-то, кто всю свою жизнь охотился и убивал для одной из самых известных банд Империи. Она была из тех, кого обучали высокопоставленные герои. Она - та, чьи экстрасенсорные способности оказались способностью манипулировать погодой, вызывать ее с небес и использовать так, как она считала нужным. Как выключатель, глаза Темпестариуса проясняются, пока Томми не смотрит в пару тосканских желтых зрачков. Туман возвращается к ее телу, рассеиваясь, как только касается ее кожи. Сосульки тают, освобождая Томми. Это позволяет ему сделать глубокий вдох. Он прижимает руку к груди, успокаивая сердце. Он действительно не хотел сражаться с Темпестариусом. Несмотря на то, что он уверен в себе, он не совсем уверен, выиграет ли он этот бой. Шанс был, поскольку, как и Темпестариус, он контролирует одну из фундаментальных сил природы, но Томми не любит случайностей. Он предпочитает определенность. И ему действительно не нравится, когда ему причиняют боль. Темпестариус определенно причинила бы ему боль, если бы не сдерживалась. — Боже, Вендетта, ты меня напугал! Нет причин стесняться. Если ты хотел потусоваться, мог бы сказать мне! Темпестариус смеется, делая шаг в сторону от него. Воздух продолжает дрожать от электричества, но в остальном все выглядело так, как будто она никогда не чувствовала, что ее жизни угрожают, и прибегала к насильственным средствам, чтобы защитить себя. Томми застенчиво смеется вместе с ней. Он чувствует себя немного неловко из-за того, что его поймали, но Темпестариус, кажется, так же смущена ее реакцией на ситуацию. Томми решает, что не собирается рассказывать о случившемся, если Темпестариус этого не сделает. — Извини, Темпестариус. Вообще-то я здесь по делу. Мне нужно было поговорить с Хорошим парнем. Ты знаешь ту птицу, ну у которой способность чувство опасности? — Да, я знаю Хорошего парня. Он работал с нами над тем делом, о котором я упоминала тебе при нашей последней встрече, о реформировании империи, — напоминает ему Темпестариус, как будто Томми не был прекрасно осведомлен о том, что Темпестариус делала в Империи со своими коллегами-Защитниками. На самом деле он сохранил эту информацию только потому, что надеялся, что Защитники смогут спасти Слипи от той участи, в которую он сам себя втянул. — Если ты хотел встретить Хорошего Парня, тебе следовало сказать мне. Я бы привела тебя к нему без всего этого преследования. Темпестариус делает несколько шагов по переулку, оглядываясь через плечо и жестом приглашая его следовать за ней. Томми карабкается за ней. Он позволяет своему посоху снова превратиться в дубинку, кладя оружие на назначенное место. Томми моргает, глядя на ее улыбающееся лицо. — Какого черта ты это сделала? Тебе следует держать свое местонахождение в строжайшем секрете, чтобы одна из банд не взорвала здание, в котором ты живешь, в Скай-Хатс. — Ты не в банде. Ты не любишь взрывы. Ты герой, которому разрешено присоединиться к этой миссии, поэтому у тебя есть способы узнать, где мы остановились, независимо от того, что я сейчас делаю, — указывает Темпестариус. Томми многозначительно хмурится. Темпестариусу не кажется странным знать о нем такие вещи. Сами по себе это не секреты, но большинство людей не утруждают себя знанием. Темпестариус продолжает улыбаться, глядя на Томми краем глаза. — К тому же, мы друзья. Это довольно простое одолжение. Я почти оскорблена, что ты просто не попросил меня. Томми обнаруживает, что его брови хмурятся, когда Темпестариус ведет их в переулок. Она уверенно продолжает идти по улице и кажется немного более расслабленной, чем когда Томми следовал за ней. Он не знает, потому ли это, что она чувствовала, что кто-то следит за ней раньше, или она чувствует себя в большей безопасности рядом с ним. Томми опасается, что это будет означать, если последнее окажется правдой. Томми наконец вздыхает, позволяя своему голосовому модификатору скрыть явное замешательство и крошечные нотки одиночества в своем тоне, когда он, наконец, требует сказать правду. — Какого черта ты так настаиваешь на этой чуши о дружбе? Не знаю, заметил ли ты еще, но я, блядь, отстой. Я довольно дерьмовый друг. — Временами ты можешь раздражать, да, — со смешком соглашается Темпестариус. Она вытягивает локоть, толкая его в бок, когда он не пытается оттолкнуть ее руку. Томми смотрит вниз на то место, где она соприкоснулась. Он действительно не понимает эту женщину. Она сбивает с толку еще больше, когда снова открывает рот: “Может быть, ты напоминаешь мне об Империи, Вендетта. Плохая репутация и неумолимый характер, но в центре - прекрасное сердце. Раненое существо, которое извергает боль и страх вместо злобы или гнева. — Это был гребаный дерьмовый ответ, — сообщает Томми Темпестариусу. Он совсем не похож на Империю. Во-первых, он экстрасенс, а Империя - это район в городе. Образно говоря, он тоже не видит, откуда берется Темпестариус. Томми набрасывается не из-за своих эмоций. Он специально нацелен на один источник из-за своей травмы. Всем остальным он причиняет боль только потому, что у него от природы ужасный характер, а не потому, что у него неумолимый характер. У Империи тоже нет неумолимого характера. Люди здесь заботятся о своих. Они игнорируют пренебрежение в своих рейтингах и договариваются или борются с любыми недопониманиями. У Томми нет прекрасного сердца в центре внимания. У Империй его тоже нет. В Империи ничего нет, а сердце Томми - потрепанное, изношенное существо, слишком жалкое, чтобы действительно называться его центром. — Это единственный ответ, который ты от меня добьешься, — заявляет Темпестариус, подразумевая, что у нее есть больше ответов, чем этот. У нее, должно быть, их несколько за то, насколько терпеливой и понимающей она была с Томми. Он неоднократно оказывал ей холодный прием, но она никогда не казалась обескураженной. Она продолжает улыбаться ему во все лицо, размахивая рукой над головой, чтобы привлечь его внимание, когда они оказываются поблизости. Томми не заслуживает ее доброты, но он слишком труслив, чтобы полностью отвергнуть ее. Он позволяет этому уродству гноиться между ними, как инфицированной ране, которую Темпестариус пытается залечить, а Томми не хочет позволить умереть. Темпестариус останавливается перед зданием. Томми поднимает взгляд на вывеску, на которой всеми цветами радуги изображено название "Хрома". Внешний вид здания явно менее красочный: стены из темно-красного кирпича и крыша, которая издалека кажется серой, но на самом деле может быть приглушенно-голубой. Темпестариус толкает деревянную дверь "таверны и постоялого двора" как указано на вывеске. Томми следует за ней, позволяя двери закрыться под тяжестью его ладони. Первый этаж здания в точности похож на таверну с деревянными стенами, колоннами и полом. С крыши и по бокам стен свисают фонари, но вместо свечей в них горят электрические лампочки. Теплый свет, который они излучают, действительно создает иллюзию. Конструкция бара с одной стороны стены рядом с лестницей, ведущей наверх, также способствует погружению в атмосферу. Есть владелец таверны, который обслуживает клиентов, которые оживленно разговаривают друг с другом, преувеличенно двигая руками и невнятно произнося фразы. Когда Темпестариус проходит мимо бара, чтобы подняться по лестнице, Томми следует за ней, экстрасенс встречается взглядом с барменом. Разнохромные оранжево-карие глаза бармена, кажется, проникают в тело Томми, пока деревянная стена лестницы не защищает его. Томми качает головой, решив, что бармен - наименьшая из его забот прямо сейчас. Темпестариус ведет Томми на второй этаж. Там несколько дверей, помеченных номерами. Темпестариус поворачивает направо, и она останавливается перед третьей дверью. Она поднимает кулак, выстукивая рисунок на дереве. Томми обращает внимание на рисунок, хотя его брови хмурятся. Хороший парень обладает одним из самых сложных и точных чувств опасности из всех экстрасенсов обладающих подобной способностью. Хороший парень узнал бы, если бы кто-то с дурными намерениями был у двери, задолго до того, как он туда попал. Стук ничего не дает, кроме как указывает на то, что стучит Темпестариус, учитывая, что чувство опасности у Хорошего Парня не сработало. Томми предполагает, что это было бы полезно узнать, но неожиданно его мысли путаются. Дверь открывается. На лице Хорошего парня сияющая улыбка, когда он открывает дверь. Он одет в свою насыщенную красно-синюю форму с синей маской вокруг глаз. Он снял наручники, удерживающие его абордажные крюки. Хороший парень смотрит на Томми глубокими карими глазами. Выражение лица Хорошего Парня меняется, когда Томми встречается с ним взглядом, крылья опускаются до земли, напоминая Томми Наблюдателя. Теперь, когда Томми знает, что Хороший Парень связан с Наблюдателем и Алой Демонессой, он видит сходство. У всех них карие глаза удивительно близкого оттенка, а волосы Наблюдателя представляют собой смесь жемчужного и Хорошего парня. Однако у всех троих одинаковая улыбка. Это немного странно, и Томми немного ревнует. Эти трое похожи друг на друга. Томми едва ли похож на Уилбура, вероятно, потому, что они всего лишь сводные братья, но все же… Томми хотелось бы, чтобы несколько деталей напоминали ему о его брате. Он, вероятно, гораздо лучше относился бы к зеркалам, если бы у него были карие глаза, как у Уилбура.… он предполагает, что Перл, Хороший парень и Сторож тоже. — Хороший парень! Это Вендетта! Он хотел увидеться с тобой по какому-то важному делу, — объясняет Темпестариус. Она отходит на шаг. Ее движения замедлены, когда она тянется к Томми. Когда он не отбрасывает ее руку, она хватает его за локоть мягкой, но твердой хваткой. Она тянет его к двери, меняясь с ним местами. Она начинает пятиться к лестнице. — Помните, что вы оба мои друзья. Я буду расстроенна, если вы двое поссоритесь. Темпестариус разворачивается, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока она спускается по лестнице. Ее мурлыканье стихает по мере того, как она удаляется от них, вскоре сменяясь неловким смехом Хорошего Парня, потирающего затылок. — Мы же не собираемся ссориться, правда? Томми протискивается мимо Хорошего Парня, заходя в номер гостиницы. Посреди стены стоит односпальная кровать, предназначенная для одного человека. По сторонам стоит тумбочка и письменный стол со стулом. В ногах кровати стоит деревянный сундук. Рядом с дверью есть небольшой шкаф и место для ванной. В комнате не так много личных вещей, кроме разбросанной повседневной одежды и полотенца на полу. Томми замечает перевернутую рамку для фотографии на тумбочке. Либо Хороший Парень положил трубку, потому что Темпестариус постучал в его дверь, либо человек на этой фотографии заставил Хорошего Парня почувствовать себя определенным образом прямо сейчас. Томми предполагает, что могло быть и то, и другое, повернувшись лицом к Хорошему Парню — Должно быть, у меня не обострилось чувство опасности, если оно не считает тебя угрозой, — бормочет себе под нос Хороший Парень, закрывая дверь. Его голосовой модификатор действительно изменяет его голос, но Томми замечает, что он не идеален. Очевидно, он не смог бы узнать Хорошего Парня без формы, но он может различить эмоции в голосе Хорошего Парня. Разница в качестве снаряжения между званиями в Ассоциации Героев продолжает поражать Томми. — Я здесь, чтобы поговорить о Перл, — просто заявляет Томми. Он наблюдает, как слова доходят до сознания Хорошего Парня. Его глаза расширяются, а рот приоткрывается, даже когда он ничего не произносит. Его крылья поднимаются в знак назревающего конфликта. Кажется, он готов заставить Томми замолчать навсегда, и Томми обнаруживает, что уважает связь между этими братьями и сестрами больше, чем боится за свою жизнь. Что ж, Хороший парень не смог бы нанести большого урона Томми. Несмотря на это, экстрасенс успокаивающе поднимает руки. — Наблюдатель уже сказал мне. Мы хотим поймать Перл, чтобы удержать её от совершения новых преступлений, узнать больше о Культе Эритр и найти лекарство от того дерьма, которым она себя накормила. Крылья Хорошего парня медленно опускаются, но он продолжает сжимать руки в кулаки по бокам. Его глаза выдают внутренний конфликт. Томми обнаруживает, что улыбается искренности. Наблюдатель и Алая Демонесса оба загадочны, с пустыми глазами и вытянутыми в прямую линию губами. Они достаточно легко умеют маскировать свои истинные эмоции. У них это получается лучше, чем у Хорошего Парня. Его эмоции явно читаются на лице. Это успокаивает Томми, но сеет семя беспокойства. Злодеи наверняка воспользуются Хорошим парнем, если еще не сделали этого. — Учитывая, что Перл в хреновом - я имею в виду, хаотичном психическом состоянии, твое чувство опасности может быть единственным способом узнать, что она собирается делать дальше, — объясняет Томми, отступая, когда понимает, что, вероятно, не стоит расстраивать человека, у которого он просит помощи. Хороший парень вздыхает. Он проводит рукой в перчатке по щеке. Он тянется к стулу за своим столом. Томми отходит в сторону, когда Хороший Парень опускается на стул, садясь на него задом наперед, чтобы иметь возможность смотреть на Томми. Он хмурится, в его глазах беспокойство. — Наблюдатель рассказал тебе всю историю? Томми молча качает головой. Хороший парень снова вздыхает, прислоняясь лбом к спинке стула. Когда он поднимает взгляд, на лице Хорошего Парня читается меланхоличное сожаление. — Ты уже знаешь ее имя. Из того, что говорит Темпестариус, тебе нравится проводить свои исследования. Ты все равно найдешь какую-то информацию о Перл, так что… Я просто хочу, чтобы ты знал, во что ввязываешься. Я хочу, чтобы ты услышал это от того, кому небезразлична Перл, а не от какого-то идиота, написавшего бесчувственную новостную статью. Томми поджимает губы, пока Хороший Парень устраивается поудобнее в своем кресле. Хороший парень избегает взгляда Томми, уставившись на деревянные половицы под их ботинками. — Наблюдатель был прав. Он, Перл и я - братья и сестры, но… ну, Перл старшая. Перл была одинока. У нее не было любящих родителей или друзей в школе, в которую она ходила. Она была одна, а потом родился Гр- Наблюдатель. Перл однажды рассказала мне об этом, каково это - впервые встретиться с Наблюдателем. Вместо наших родителей о нем заботилась она. Каждый день, когда она возвращалась домой из школы, он был для нее приоритетом. Она говорит, что было приятно иметь кого-то, кто заботился о ней, кто нуждался в ней. Затем, однажды, она пришла домой и, как она сказала мне, его не было. Детской больше не было, ее заменила спальня для гостей. Наши родители сказали ей, что у нее никогда не было младшего брата, а ее школьные учителя думали, что она галлюцинирует о своей куколке как о ком-то, кто может составить ей компанию. — Перл никогда им не верила, и когда я родился, она стала еще более решительно настроена заботиться обо мне. Она была в ужасе от того, что меня заберут, поэтому она... она признает, что приняла решительные меры, но… она подожгла научную лабораторию в своей школе. По-видимому, никто не пострадал, кроме нее, и ее исключили. Наши родители были недовольны, но Перл сказала, что не возражает, потому что она осталась со мной и убедилась, что меня не забрали. У меня о ней смутные воспоминания. Она пела мне каждую ночь колыбельную, мелодию которой я помню. К сожалению, меня у нее тоже забрали. Кажется, я помню ее. Я помню, как она рыдала, умоляя вернуть ей что-нибудь. Я тоже плакал, но на самом деле не понимал, что происходит. — Произошло много всего, и мы трое в конце концов воссоединились. Перл помогла мне и Гр-Наблюдателю устроиться. Она была расстроена, когда мы решили стать героями, но она сказала мне, что просто хотела, чтобы я был счастлив. Наблюдатель обещал ей, что мы вернемся, и мы возвращались так часто, как только могли, но ты же знаешь, какой может быть героическая работа. Это было связано с тем фактом, что примерно в то же время она поссорилась со своими друзьями. Наблюдатель подарил ей собаку-терапевта. Она назвала собаку Тилли, и Перл любила Тилли. Наблюдатель и я вместе пошли навестить Перл в качестве сюрприза через год после того, как Перл забрала Тилли, и... Перл вошла в квартиру с телом Тилли, покрытым кровью. Тилли попала под грузовик и умерла на руках Перл. Я думаю, что в этот момент Перл пробудилась как экстрасенс, хотя она никогда не говорила нам, что она экстрасенс. Вероятно, именно в это время она начала что-то скрывать от нас. — Я не знал, что Перл была Алой Демонессой, но я подозревал это. Я пришел к ней домой через несколько недель после инцидента с Тилли, потому что какая-то банда угрожала мне. Это напугало меня настолько, что я прислушался к своим инстинктам, поэтому я пошел к стае… к Перл. Она обняла меня, но когда я проснулся в гнезде, ее уже не было. Она вернулась со странной улыбкой на лице. Она казалась легче, счастливее, чем когда-либо за последние недели. Мое чувство опасности ничего не говорило, но я должен был догадаться, когда в новостях сообщили, что группа была жестоко вырезана. Эта тенденция продолжалась. Я бы рассказал Перл об этих людях, угрожающих мне, или героям, или даже Наблюдателю, и о них бы позаботились. Я не остановил Перл, потому что не хотел смотреть в лицо реальности, в которую превратилась моя сестра.… Она сделала это из любви. Она сделала это из страха. Ей была невыносима мысль о том, что ее снова бросят, поэтому она позаботилась о том, чтобы ничто больше не смогло отнять у нее меня или Наблюдателя. Может быть, поэтому я не настаивал. В глубине души я знал, что она делает это для меня, и я не хотел, чтобы эта кровь была на моих руках . Хороший парень наконец смотрит в глаза Томми, и Томми пытается скрыть выражение своего лица. Томми сожалеет, что это с ними случилось. Он ненавидит родителей Перл за то, что они забрали у нее братьев и заставили ее чувствовать себя помешанной. Он не знает, что случилось с Хорошим Парнем или Наблюдателем, но он знает, что ничего хорошего в этом быть не может. Однако часть его сочувствует Перл. На ее месте он поступил бы так же. В некотором смысле он делает то же самое, что и она, и если бы его семья внезапно возродилась, он знает, что был бы запятнан теми же грехами, которые совершает Перл. — Я собираюсь рассказать тебе, в чем заключаются экстрасенсорные способности Перл. Я делаю это только потому, что действительно не хочу, чтобы ты что-то о ней исследовал, — говорит Хороший Парень, и в его тоне слышится что-то необоснованное и горькое. Томми чувствует, что выражение его лица расслабляется. Он клянется, что не будет проводить расследование о Перл, не будет пытаться выяснить, кто такие Наблюдатель и Хороший парень или что с ними случилось. Он не говорит этого вслух только потому, что знает, что Хороший Парень ему не поверит. Темпестариус была права, когда говорила, что у Вендетты плохая репутация. — Впервые говорилось, что Алая Демонесса обладает телекинетическими способностями. Все думают, что это правда. Наблюдатель знает, что она владеет телекинезом и чем-то, что он называет колдовством - так он называет манипулирование вероятностями. Это не ее сила. Крупье может манипулировать вероятностью, Перл может искажать реальность. Она не может делать ничего серьезного… По крайней мере, она не могла до того, как присоединилась к Культу Эритр. Ее телекинез и создание плохих вещей были продолжением этого искажения реальности. Я не знаю, каковы пределы ее возможностей сейчас, но я должен быть в состоянии определить, когда и где она собирается исказить реальность. Поскольку это Перл, я, возможно, даже смогу сказать, что она собирается изменить. Я думаю, что собаку, которую она использует, Фенрира, она принесла из другой реальности, так что это будет тяжелая битва сама по себе. — Не волнуйся, у меня есть план, — говорит Томми. Он колеблется, прежде чем начать объяснять план. — Я чертовски сожалею о том, что с вами случилось, ребята. Никто из вас не заслужил этого дерьма. Спасибо, что рассказали мне. — Я люблю честность, и я думаю, что если мы собираемся остановить Перл, нам нужно начать с "правильной ноги", — медленно объясняет Хороший Парень, скрещивая руки на груди. Он смотрит на Томми с легкой улыбкой на лице. — Итак, какой у нас план, Кинг? Томми улыбается в ответ, хотя Хороший Парень не смог бы этого увидеть. Он открывает рот, объясняя, что у него на уме.