Как обменять жизнь

Томми сидит за обеденным столом с несколькими тарелками и горшочками. Он рассеянно ковыряется в еде на своей тарелке. Он прислушивается к огню, мерцающему в кирпичном камине на другом конце комнаты. Он слышит несколько тихих завываний собак из павильона снаружи, в снегу. Холодный ветер безжалостно бьется в окно, несколько приглушенный особым звуконепроницаемым качеством стекла. В салоне необычайно тепло. Это связано как с холодной погодой на улице, так и с тем фактом, что Томми сидит напротив гибрида Пиглина, получеловек-полупиглин, который изначально пришел из Преисподней, страны лавы и серы. Томми не возражает против экстремальной температуры или против того, чтобы есть напротив гибрида пиглина, но он не может встретиться взглядом со своим товарищем по трапезе. — Это не имеет значения, — напоминает Пиглин Томми. Удивленный Томми осмеливается взглянуть на Пиглина. Его встречает пара мутных карих глаз вместо пары сверкающих красных. Томми по-прежнему кажется пугающе странным, что Опустошитель сбросил и маску, и свою тайную личность, учитывая, что Томми теперь знает его имя. — Я надеюсь, ты никому не расскажешь. — Не скажу, — бормочет Томми, глядя в свою тарелку. Прямо сейчас он знает, кто такие Хороший Парень, Наблюдатель и Алая Демоница. Томми надеялся оставить все как есть, но однажды Опустошитель спустился к завтраку без маски. Томми отвел глаза так быстро, как только мог, но Опустошитель, казалось, не обеспокоило устранение барьера между их тайными личностями. Он даже зашел так далеко, что попросил Томми называть его "Техно". Томми не мог заставить себя сделать это. Он не хотел знать тайну личности Опустошителя. Он не хотел знать ничьих секретных личностей. Это было слишком большим давлением на его спину, слишком большим риском, которого можно было избежать. — Почему ты все еще зациклен на этом? Ты тоже уже не носишь маску, — комментирует Техно, поднимая вилку, чтобы указать на лицо Томми, прежде чем взять еще ломтиков картофеля со своей тарелки. Томми наблюдает, как Опустошитель - Опустошитель с множеством способностей и окровавленной историей - ест ломтик вареной картошки. Томми чувствует, что его жизнь выходит из-под контроля. Однако в Техно нет ничего плохого. На Томми нет противогаза, очков или повязки на глазах. Изначально он их не носил, потому что Техно хотел следить за изменением цвета его глаз. По мере того, как наркотик проходил через его организм, его глаза из красных превратились в фиолетовые и снова загорелись голубым. Сейчас они были голубыми, так что, по общему мнению, ему следовало снова надеть повязку на глаза. Томми просто не надевает её. Он не совсем понимает почему. Возможно, это из-за лени или отсутствия зеркал в салоне, но он не смог найти в себе силы вернуть свои маски на место. Это не сделало отказ Опустошителя носить маску менее странным. Еще более странным было то, что Опустошитель назвал Томми свое настоящее имя. Даже Томми этого не делал, и он меньше всего мог потерять, поступив так. Томми качает головой. Он больше не хочет говорить об этом, поэтому меняет тему. Он смотрит в лицо Техно, отказываясь встречаться с ним взглядом, и говорит: “Знаешь, однажды я спас твою задницу”. — Я помню. Спасение меня тобой было одной из причин, по которой я позволил тебе сотрудничать с Синдикатом, несмотря на мои оговорки, — вспоминает Техно. Когда начальство впервые дало Томми задание сражаться с Красной Армией, он планировал отправиться в Песчаные земли, чтобы расследовать последнее известное исчезновение, связанное с Красной Армией. По дороге он спас Пиглина-гибрида от попытки ограбления. Он даже проводил этого Пиглина-гибрида до станции "G" поездов. Их пути разошлись, и Томми не слишком задумывался об этом. Он все время спасает людей, так что один гибрид среди многих не выделялся. Томми не может поверить, что гибрид, которого он спас как Опустошителя. Томми задается вопросом, что стало бы с потенциальным грабителем, если бы Томми не подоспел на место происшествия. — Каковы были некоторые другие причины? — Спрашивает Томми. Опустошитель и Томми не понравились друг другу, когда у них состоялась их официальная первая встреча, и они ненавидели друг друга долгое время до этого. Сейчас Томми не может с такой уверенностью сказать, что он ненавидит Опустошителя, как тогда. Благодаря некоторому общему опыту Томми смог увидеть новую сторону Опустошителя. Это не значит, что ему нравится Опустошитель, но Томми с ним ладит больше, чем со многими другими членами Синдиката. Это также может быть потому, что Опустошитель не напоминает Томми ни о ком из членов его семьи, но Томми никогда не хочет думать о них долго. — Несмотря на твой грубый язык и тот факт, что ты хотел смерти моих лидеров... я признал твою стойкость и силу. Это некоторые из достоинств воина, и я всегда буду уважать воинов, даже если я с ними не согласен, — объясняет Техно. Похоже, он собирается снова процитировать Сунь-цзы, что он сделал во время их первой официальной встречи. Томми довольно горько смеется. — Я был недостаточно силен, чтобы остановить Жнеца. — Нет, не был, — соглашается Техно с фактами дела с холодностью в выражении лица, которая соперничает с усиливающейся бурей снаружи. Его взгляд смягчается, когда он продолжает: — Однако ты был достаточно сильным, чтобы освободиться от наркотика, чего никто другой не делал. — Да, и я все еще не понимаю этого дерьма. Поначалу я могу сопротивляться, потому что даже Браяр была способна на это... но я победил, а она нет, — бормочет Томми, ковыряя вилкой зеленую фасоль. Зеленые перекатываются друг через друга, и Томми смотрит, как они опрокидываются. — Я хочу знать, какого черта я смог это сделать. — Нет необходимости размышлять о том, почему. Есть другие люди с соответствующей квалификацией, которые обдумывают это. Я доволен осознанием того, что что-то в твоем характере позволило этому произойти, и что мы можем извлечь из этого пользу, — говорит Техно Томми, не сбиваясь с ритма. Томми хотел бы относиться к этому так же спокойно, как Техно, но его мучает любопытство. Если он способен отменить действие этого наркотика, возможно ли, что он сможет освободиться от Кримсон, если попадет под манипуляции злодея? Если бы он был способен на это, можно было бы извлечь его кровь, чтобы сделать новое противоядие, специально разработанное для культистов? Томми качает головой, отводя взгляд в сторону. Техно, похоже, не горит желанием продолжать эту тему разговора, поэтому Томми снова решает сменить тему. Если бы не отличные социальные навыки Томми, разговоры о чем угодно с Техно зашли бы в тупик в их первый совместный день в этом домике. — Чем занимаются остальные? — Есть несколько человек, которые совершают набеги на конспиративные квартиры и места встреч Культа Эритр, но большинство из них тестируют прототипы лекарств Верховного, — отвечает Техно. — И каковы результаты? — Подсказывает Томми. — Ничего примечательного. Я скажу тебе, если это изменится, — объясняет Техно, беря их тарелки, покончив со своей едой и понимая, что Томми не собирался доедать свою. Техно подходит к раковине на кухне, прямо рядом с обеденным столом. Томми вздыхает в своем кресле. Томми здесь уже около недели. Ему не обязательно претит сидеть взаперти в хижине. Он думал, что сделает это, но момент покоя в его хаотичной жизни творит чудеса с его душой. Приятно ни о чем не беспокоиться какое-то время. Единственная проблема в том, что есть вещи, о которых Томми нужно беспокоиться. Другие люди сейчас работают, и Томми должен присоединиться к ним. Минотавр дал Томми отгул после того, как Томми объяснил ситуацию с наркотиком, но Томми знает, что Минотавр скоро начнет задавать вопросы, если Томми не начнет добиваться каких-то результатов. Кто-то должен проверить Перл и Этхо, и Томми чувствует себя ужасно, перекладывая эту ответственность на Джимми и Гриана, учитывая отношение Перл к ним. С этими мыслями Томми поднимается на ноги. Вместо того, чтобы направиться к двери и заняться чем-то продуктивным, он плюхается на диван. Он кладет руку на подлокотник дивана. Он делает несколько глубоких вдохов. Когда на кухне выключается кран, появляется Техно со стулом из столовой в руках. Он ставит стул рядом с диваном. Он берет коробку с кофейного столика. Он открывает коробку, подготавливая руку Томми к сбору крови. Томми закрывает глаза, когда игла уколола его. Кровь вытягивается из его тела, и у Верховного появляется еще один флакон для экспериментов. Техно занимается уборкой. Он бережно перевязывает руку Томми, несмотря на его статус разжигателя войны. Томми наблюдает, как Техно складывает инструменты обратно в коробку и убирает флакон, чтобы отправить позже. Закончив, он садится на диван рядом с Томми. У него на коленях книга, которую он начинает читать про себя. Томми наклоняется, пока его щека не оказывается на плече Техно. Томми закрывает глаза, впитывая чрезмерное тепло, исходящее от тела Техно. Томми думал, что возненавидит монотонность всего этого. Техно просыпается первым, вставая, чтобы приготовить завтрак. С их первой ночи, когда Техно обнаружил, что Томми собирается прыгнуть в пруд, они спали по разные стороны одной кровати. Несмотря на то, что у них есть собственные одеяла, тепло тела Техно распространяется по всей комнате, поэтому его отсутствие и последующее похолодание воздуха будят Томми. Он собирается с силами и съедает завтрак, приготовленный Техно. Он помогает Техно с животными в течение дня, закутавшись в позаимствованные куртки и плащи. Иногда он помогает готовить ему обед или ужин. В конце дня они поболтают за едой и выпьют пузырек с кровью Томми. Обычно Томми засыпает, прислонившись к плечу Техно. Это структурированная, расписанная жизнь, чего у Томми никогда не было. Ему это нравится намного больше, чем он думал. Особенно ему нравится техно-доска, установленная на задней стене, со списком задач, которые Томми хочет выполнить. Хотя Техно и бросает на Томми странный взгляд всякий раз, когда Томми ставит что-то нелепое, он никогда не стирает ни одной из целей Томми. Он даже добавил свою собственную, сделав Томми необъяснимо счастливым. Они вместе входили в ритм, и по какой-то причине наличие этого ритма с кем-то другим, кто возлагал на него ответственность, облегчало его сердце. Это заставляет его чувствовать себя спокойнее - даже безопаснее, несмотря на компанию. Впервые в жизни он чувствует, что движется дальше. Он все еще скучает по своей семье. Он воображает, что им понравился бы этот домик даже больше, чем ему. Кухня идеально подходит для выпечки Ники. Таббо наслаждался снежной погодой, а Джек проводил время, сидя у камина. Эрет и Фанди наслаждались пребыванием среди собак и других животных. Уилбур прижимал Томми к себе, согревая друг друга, даже когда за окном валил снег. Томми испытывает чувство потери при мысли о них, но боль не такая острая, какой могла бы быть... какой она была раньше. В полусне Томми кажется, что он слышит стук. Он наполовину открывает глаза, уставившись на дверь. За первым стуком следует еще один, и Томми хмурится. Сюда никто никогда не приходит. Верховный и Техно заверили Томми, что никто этого не сделает, так кто же был снаружи домика, особенно так поздно ночью и в такую погоду? Томми поднимает взгляд на Техно. Гибрид хмурится, склонив голову, как будто внимательно слушает. Тени вокруг их ног обвиваются вокруг лодыжек Томми, странно защищая. Томми открывает рот, чтобы спросить Техно о стуке, но Техно практически вскакивает на ноги. Он поднимает Томми одной рукой. Другой подходит и закрывает Томми рот, не давая блондину кричать так громко, как только он может. Техно оглядывается и в конце концов запихивает Томми в коробку, в которой раньше лежала пара одеял и подушек, пока Томми не заставил Техно вытащить их для него. Томми издает вопросительный звук, когда Техно закрывает коробку. Глаза Томми в панике расширяются, когда темнота обволакивает его тело. Его единственное утешение в том, что крышка закрывается не до конца. Тонкая полоска света позволяет Томми видеть внутреннюю часть коробки и гостиную за ее пределами. Техно спешит надеть части своего костюма, включая маску. Томми хмурится, поджимая губы, чтобы не издать ни звука. Должно быть, это кто-то важный и не из Синдиката, если Техно зашло так далеко. Одетый как Опустошитель, Техно открывает дверь. Томми зажимает рот рукой, чтобы не шуметь. Он смотрит расширенными глазами, когда в каюту входит Ревери. Он смущенно вытирает снег со своих плеч. Медленная улыбка расплывается по его лицу, и Томми чувствует позыв к рвоте. — Извини, что так заявился, Опустошитель. Я был поблизости и решил поздороваться со старым другом. — Ты случайно оказался поблизости? — Сухо спрашивает Техно, закрывая дверь за Ревери. Томми испытывает желание погрузиться в темноту, но не может оторвать глаз от Ревери. Ему нужно посмотреть все это. — Ладно, это была ложь. Я просто не хотел признаваться, что скучал по тебе, — смеясь, отвечает Ревери. Он звучит как нормальный человек. Томми вздрагивает, вспоминая, сколько безумия у Ревери может быть в его голосе, когда он не играет. — Ты скучал по мне, — невозмутимо произносит Техно, поднимая бровь на своего спутника. Томми задается вопросом, какие отношения между Ревери и Опустошителем. Ревери говорит так, будто они старые друзья, и хотя ответы Техно ставят это под сомнение, Томми не думает, что это полная ложь. У Опустошителя и Ревери есть совместная история. Томми не знает, произошло ли это до, во время или после того, как он стал частью Охотников. Он помнит, что у Ревери и Опустошителя было своего рода соперничество, но он подумал, что это скромный способ сказать, что они были заклятыми врагами. Он не думал, что это было больше похоже на то, что они были старыми товарищами, которые пытались достичь одной цели раньше, чем другой. Если у них действительно была общая цель… Томми тяжело сглатывает, задаваясь вопросом, что он упускает. — В это так трудно поверить? Ты довольно забавный человек, когда даже не пытаешься, — заявляет Ревери. Он полусиживает, полу прислоняется к подлокотнику дивана. Он стоит спиной к Томми и коробке, в которой сидит блондин, но Томми не чувствует себя в большей безопасности. Возможно, он чувствует себя еще хуже. Ревери может обернуться в любой момент, заметив, что на него смотрит пара глаз. Сможет ли Опустошитель отговорить его от открытия коробки, если этот момент настанет? — И быть твоим другом имеет определенные преимущества. — Тебе что-то нужно, — со знанием дела говорит Техно. Томми прижимает руку ближе к лицу, чтобы приглушить звук своего дыхания. Он слышит, как кровь шумит у него в ушах, а сердце колотится в груди. Ему кажется, что он вот-вот разорвется. Ему кажется, что Ревери дышит ему в затылок, несмотря на то, что он находится в другом конце комнаты. Он чувствует, что это его гроб, и Томми почти желает, чтобы так оно и было — Каждому что-то нужно. Настоящий фокус в том, чтобы знать, где находится то, что тебе нужно, — отвечает Ревери, махая рукой. Верхняя часть его тела наклоняется вперед, к Опустошителю, как будто у него на языке вертится заговор. Несмотря на это, Томми слышит Ревери громко и ясно. — Есть несколько заинтересованных сторон, которые хотят знать, куда исчезла Вендетта. Город, например, скучает по своему герою. Монарх лично искал его, а Минотавр даже тайно расследовал это. Герои могут этого не знать, но я знаю, что вы некоторое время работали с Вендеттой. Мне было интересно, знаешь ли ты, где он. Томми чуть не рвет, но он сдерживает желчь. Ему это не нравится, ни капельки, блядь. Опустошитель наклоняет голову набок, наблюдая за Ревери, когда говорит. — Вендетта покинул нас. Я не знаю, куда он пошел. Последний раз, когда я проверял, Лас-Невадас. — Его там нет, — бормочет Ревери. Томми почти падает на колени. В Лас-Невадасе тоже небезопасно? Крупье продал бы Томми именно Ревери? — Знаешь, Опустошитель, ты у меня в долгу. Мысли Томми сбиваются с ритма. Он не в состоянии воспринимать ничего, кроме слов, слетающих с губ Опустошителя. — Да, в долгу. Ты хочешь Вендетту? Руки Томми медленно опускаются на колени. Его рот приоткрывается. Его глаза расширяются. Его сердце замирает, когда Ревери шепчет: “Что, если это так?” — Тогда я бы мог передать тебе Вендетту, где бы он ни был, — Опустошитель пожимает плечами, как будто это общеизвестно, как будто он не отдает жизнь Томми одному из его величайших обидчиков. Томми слышит, как его сердце разбивается вдребезги в груди. Он почти задыхается от дыхания, которое пытается вдохнуть. Он чувствует, как его самоощущение ускользает, отделяясь от ситуации. Он продолжает присутствовать только потому, что Ревери все еще здесь. Ревери смеется, и Томми отшатывается. Он чуть не ударяется головой о спинку коробки. Ревери отталкивается от подлокотника дивана, чтобы встать. — Не волнуйся, Опустошитель, у меня есть еще несколько возможностей, которые я хочу изучить, прежде чем воспользуюсь этим одолжением долгом передо мной. Спасибо тебе за то, что уделил мне время и предоставил место для разминки. Увидимся. Опустошитель хмыкает в знак согласия. Он открывает дверь, и Ревери выходит на улицу. Опустошитель закрывает дверь. Он отходит, чтобы выглянуть в окно. Томми прижимает руку к груди. Он пытается успокоить свое сердце. В своих попытках он чувствует, как его гнев поднимается на поверхность. Он поднимает крышку коробки, чуть не вываливаясь, и кричит Опустошителю: “Что, черт возьми, это было?” Опустошитель отводит взгляд от окна, приподнимая бровь. Томми марширует через комнату. — Ты собирался продать меня? Гребаному Ревери? Ты что, не знаешь, через какое дерьмо он заставил меня пройти? Ты только посмотри на мою гребаную челюсть, Опустошитель. — Опустошитель... — Бормочет Томми. Он качает головой — Услуга есть услуга, Вендетта. С этими словами Опустошитель поднимается по лестнице в спальню. Томми чувствует, как к его глазам подступают слезы. Что-то холодное и пустое поселяется в его груди, когда он вспоминает, что в конце концов, Опустошитель - злодей. Опустошитель - член Синдиката. Томми - герой, который хочет убить лидеров Синдиката. Они не друзья. И они никогда не были ими.