Глава 2. Встречи

      Атмосфера стояла гнетущая. Тишина вокруг становилась всё более зловещей. Казалось, в ней было слышно каждый мой судорожный вдох. Раздался хруст ветки, холодные пальцы жестко сомкнулись на моей шее и рывком повернули меня лицом к синим яростным глазам.       — Я буду спрашивать, а ты — отвечать. И только попробуй соврать мне.       Он туже сжал пальцы.       — Кто ты и откуда про нас знаешь?       Попытка ответить оказалась тщетной: из горла вырвался лишь жалкий хрип. Он убрал большой палец с моего кадыка и немного ослабил хватку. Воздух наконец ворвался в лёгкие. Сухими губами я промолвила:       — Я — Лиа… Просто работаю в гостинице. Ничего не знала, правда.       Он ударил меня по лицу. Звон в ушах заглушил всё вокруг.       — Считаешь нас идиотами? Крутилась вокруг нас, знала об этом клане и… — Сказитель презрительно посмотрел мне на пояс. — Этот Глаз Бога…       — Это правда случайность!       Отчаяние окончательно заглушило здравый смысл. Скарамучча грубо схватил меня за волосы и притянул к своему лицу. Казалось, будто глаза парня горят яростью. Тарталья кивнул, призывая говорить. Шпион из меня оказался никакой.       Мой босс — параноик, подумал, что вы хотите создать нам проблемы, — ком в горле сдавливал дыхание не хуже рук Скарамуччи. — Встреча с вами и этим кланом одновременно и случайна, и нет. Они ищут меня.       Тарталья засмеялся, а Сказитель оставался пугающе серьёзным.       — Зачем ты нужна им?       — Я не знаю…       За этими словами последовала очередная пощёчина, и единственное, на что меня хватило, — снова повторять, что я ничего не знаю.       — Хватит, Скарамучча. Давай я.       Сказитель отпустил меня, но не отодвинулся ни на шаг. Тарталья сел на корточки напротив и взглянул на меня широко открытыми глазами. Показалось, будто он без спроса залез в самые сокровенные уголки моего сознания и теперь видит всё насквозь.       — Мы не хотим причинять тебе вреда. Но и ты пойми: всё сводится к одному.       — Я не вру, их цели мне неизвестны. Но подвох в том, что я знала дочь главы Лирриан. Может, это и послужило мотивом.       — Давай просто избавимся от неё.       Сказитель поднялся на ноги. Мое сердце забилось так бешено, что, казалось, вот-вот пробьёт ребра. Чайлд развёл руками.       — В этом нет нужды.       — Нам ничего не стоит просто убить её.       За спинами Предвестников послышался медовый голосок, и они тут же настороженно оглянулись. У меня в груди болезненно кольнуло, мир словно ушёл из-под ног. Я нехотя сфокусировала взгляд на изящной фигуре, возникшей за плечом Сказителя. Длинные пшеничные волосы и жёлтые, лисьи глаза.       — Давно не виделись, Лиа, — она изящно поправила подол своей юкаты. — Как поживаешь?       — Мэки! — я нервно улыбнулась и медленно поднялась. Разбитое колено заныло. — Добраться сюда, пожертвовать товарищами ради своих желаний…       Наследница Лирриан опечалено опустила голову.       — Я хотела увидеть тебя и удостовериться, что ты до сих пор жива. Но есть кое-что ещё… Я так давно хотела сказать это: клан Лирриан испытывает глубочайшую вину за содеянное.       На долю секунды в груди вспыхнуло глупое тепло, но тут же погасло, оставив после себя ледяной холод.       Она издевается… Точно издевается! Как эта жалкая трусиха посмела сказать нечто настолько циничное и неописуемо глупое? Злость мгновенно просочилась в каждый сантиметр моего дрожащего тела.       — Порты Инадзумы закрыты, — я отвернулась, поначалу не решаясь наговорить лишнего. — Надеюсь, ты застрянешь в этой чужой стране одна, без возможности вернуться домой.       Я бы прокляла этот мир, лишь бы никогда больше не пересекаться с ней.       — Не беспокойся о моей судьбе, Лиа. Я решу свои вопросы сама… И, кстати, можно спросить у тебя… — Мэки с пустым взглядом покосилась в сторону Фатуи. — Кто эти люди? В частности, этот парень, — она кратко кивнула на стоящего по левую сторону от меня Сказителя. Тот даже не дрогнул.       — Мои друзья. Больше я тебе ничего не скажу.       Она сделала один медленный шаг ко мне.       — Вернись, — тут же промолвила Мэки.       Моё лицо исказилось в гримасе искреннего ужаса и глубокого презрения. Взгляд Лирриан скользнул по мне, так ни разу и не задержавшись на разбросанных вокруг трупах её собственных людей.       — Я поняла, — блондинка опустила глаза. — Ты не захочешь вернуться в Инадзуму, да?       Я подавила очередной позыв к рвоте.       — Нет, конечно.       — Тогда я оставлю тщетные попытки угнаться за тобой. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.       — Это и так было ясно. Я бы не вернулась туда, где есть ты, — прикрикнула я и неожиданно заметила её мокрые глаза. Но наследница Лирриан не дала себе слабины, развернувшись и уйдя быстрее, чем слёзы успели покатиться по её лицу.       — Почему ты так груба с этой прекрасной девушкой? — Чайлд с театральным сожалением посмотрел туда, где минуту назад стояла Мэки.       — Это больше вас не касается.       Вокруг не осталось ни одной причины цепляться за жизнь. Сказитель кинул на меня тяжёлый, озлобленный взгляд, но у меня не нашлось сил поднять голову, чтобы посмотреть ему в ответ.       — Больше тут нечего делать. Можешь благодарить своих Архонтов, что я оставил тебя в живых. Но только попробуй попасться мне на глаза ещё раз.       Угрозу Скарамуччи я проигнорировала и встрепенулась, лишь когда услышала беззаботное, краткое прощание Тартальи.       Я осталась одна.       Обняв себя дрожащими руками, я пугалась количества мыслей, что заживо пожирали меня. Я скрипела зубами и никак не могла заставить своё тело расслабиться. Это напряжение не отпустит меня ещё очень долго.       Я вернулась в гостиницу, когда Фатуи уже покинули свои номера. Привычные, родные стены больше не казались мне надежной крепостью, способной укрыть от ошибок прошлого. Я водила рукой по сырой от утреннего дождя древесине стен. Теперь абсолютно всё казалось опасным, в особенности — распахнутые окна. Я не могла перестать с болезненным напряжением вглядываться в мутные стекла.       С трудом я заставила себя помыться и сменить одежду. Кровь не хотела оттираться, а саднящие царапины раз за разом переносили меня в тот момент, когда я их получила.       Единственным, кто действительно был счастлив, оказался мой босс. Теперь он сидел у главного входа, по-детски радостно напевал незнакомую мне мелодию себе под нос и едва заметно вилял тазом, шлифуя недавно прибывшую мебель.       Спустя долгую, бессонную ночь я вновь приступила к своим обязанностям. Перед глазами периодически вспыхивали жуткие картины вчерашней бойни. Брать в руки острые ножи было по-настоящему страшно, поэтому от помощи на кухне я наотрез отказалась.       Что интересно, Фатуи объявились вновь. Только вот не сами Предвестники, а отряд обычных застрельщиков. Они нагло разбили палаточный лагерь прямо вблизи здания. Придётся смириться с круглосуточной слежкой — глупо было надеяться, что они оставит меня без плотного надзора.       Грудную клетку съедало отчаянное желание сбежать, скрыться ото всех и вся. Но первобытный страх перед неизвестностью пока брал верх. Видимо, вся паранойя моего начальника передалась мне по наследству.       — Сходи встреть гостя.       Его обычная просьба больше не казалась такой уж безобидной.       Я стянула короткие волосы в тугой хвостик, закатала рукава и медленно спустилась вниз. Скрипящий пол жалобно стонал, выдавая свою старость. Сквозь открытую форточку просачивался тонкий луч солнца. Он сопровождал меня до самого конца коридора. Сперва зажмурившись от яркого света, я осторожно приоткрыла входную дверь.       — Здравствуй.       Я распахнула глаза, после чего они тут же болезненно заслезились. На пороге стояла Мэки.       — Ты же сказала, что оставишь меня в покое.       Собственный голос послышался далёким.       — Прости. Можно войти?       Мэки прошла мимо меня, глухо стуча каблуками по деревянному полу.       — Неплохая гостиница.       — Убирайся, — процедила я, схватив её за локоть, и тут же заметила, насколько сильно дрожу. — Или я убью тебя.       — Мы обе знаем, что ты этого не сделаешь.       — Хочешь попытать удачу?       Но она была права. Какой бы ненависти я к ней ни испытывала, для убийства нужны обстоятельства. Даже если вчерашний кровавый инцидент навсегда отрезал грань между мной и невинностью, во второй раз осознанно пойти на это я не смогу.       — Для чего ты здесь? — я первая нарушила тишину.       — Думаю, это и так ясно. Лиа, ты важна мне. Я не смогу всегда жить с чувством вины и тоски.       Она положила руку на грудь, словно это могло уверить меня в её преданности.       — Мне нет до тебя дела. Но ты ведь не уйдёшь, так?       Она упрямо кивнула.       Оценив ситуацию, я не нашла другого выхода, кроме как воплотить в реальность спонтанный план. Он казался мне сумасшедшим, способным окончательно свести с ума и меня саму.       — Пойдём.       Мэки покорно проследовала за мной в соседнюю комнату. За рабочим столом мирно дремала новенькая секретарша. Я с силой стукнула кулаком по столешнице. Тяжелая чернильница покачнулась и упала, заливая важные бумаги черными кляксами. Девушка подскочила, встрепенулась и в панике принялась спасать ситуацию.       — Что же это такое? Какая я нелепая…       Рукавом платья она попыталась собрать чернила воедино. Я стиснула зубы и подошла к столу.       — Прошу, давай позже.       Секретарша резко подняла голову в нашу сторону, словно только что заметила присутствие ещё двух людей.       — Ой, извините, пожалуйста! Я… я больше такого не повторю. Только не жалуйтесь никому!       — Оставь это при себе, — я подняла ладонь. — Ей нужна комната. Срочно.       Я услышала громкий вздох Мэки. Секретарша отчаянно посмотрела в сторону бумаг.       — Вот незадача… я даже не знаю, есть ли свободные номера на сегодня.       — Да брось ты. Тут и четверых постояльцев не наберётся.       — Сэр Рок предупреждал меня, что к вечеру должны прибыть ещё несколько важных персон, так что я не уверена…       Голова наливалась тяжестью. Терпение было на исходе.       — Она — очень важная персона. На днях сюда должен приехать её влиятельный отец, а вы явно не захотите иметь с ним дело, если его дочь останется на улице.       Я взяла один из испачканных чернилами отчётов и ткнула им ей в лицо.       — Эти бумаги оставь себе. А нам нужна комната.       Жар гнева волнами разливался по телу, окончательно выжигая остатки самоконтроля.       — Хорошо… Я быстро всё исправлю. Дайте мне десять минут, пожалуйста!       Её голос дрожал.       — Лиа, может не стоит…       — Замолчи, — шёпотом процедила я. — Имя расскажешь ей сама.       Не давая секретарше ответить, я выбежала из помещения и направилась в свою комнату. Я даже не запомнила, как добралась до приевшейся старой двери, которая еще никогда не была мне настолько ненавистна.       Меня съедала злость, а осознание неизбежности будущего не оставляло места здравому смыслу. Вытащив из-под кровати потертую дорожную сумку, я лихорадочно закинула туда сменную одежду, все свои сбережения и недоеденный утренний сэндвич. Окно находилось на первом этаже, поэтому мне ничего не стоило бесшумно выпрыгнуть оттуда и уйти незамеченной.       Больше всего на свете хотелось избежать долгих ссор и объяснений с начальником. Оставшегося места в боковом кармане сумки хватило ровно на одну походную флягу с водой.       Я решила идти в Ли Юэ. Как можно дальше отсюда.       Если встречу по пути попутные повозки, попрошу подвезти. Начинать свою жизнь с абсолютно чистого листа мне было не впервой. Надежно заперев в сердце свежие переживания и боль, я в последний раз с тоской посмотрела на цветущие кусты шелковицы под окном и шагнула в неизвестность.       При свете луны дорога была ясной. Я была настолько измотана последними сутками, что дойти до самого города даже не надеялась. Хотелось просто найти ближайшую придорожную гостиницу, снять дешевую комнату и провалиться в сон без сновидений. Денег мне должно было хватить на пару недель, поэтому срочно нужно будет искать новую работу.       Идти в полном одиночестве сквозь ночную темноту было жутко, но мысль о преследующих меня Фатуи и Мэки пугала куда сильнее. Я то и дело затравленно озиралась по сторонам. Вскоре устоять на ногах и мыслить здраво стало физически невозможно. Не оставалось ничего другого, кроме как развести костёр и заночевать прямо на улице.       Но тут возникла серьезная проблема. Сухого хвороста вокруг валялось навалом, вот только разжигать огонь без огнива я совершенно не умела. Придётся мерзнуть на сырой, холодной траве.       Даже находясь в состоянии полубреда, я не прекращала отчаянных попыток выудить из памяти хоть какие-то моменты из своего прошлого. Сложить целостную картину упорно не выходило, но я всё равно не сдавалась. Ментальный барьер в моей голове был густым и вязким: словно при каждом осторожном прикосновении к его границам я тут же начинала забывать даже то, что твёрдо знала секунду назад.       Взгляд устремился к булыжнику посреди деревьев. Земля была холодной, а камень ещё холодней. Пугало наличие живности на траве, возможность внезапного нападения монстров или грабителей. Я села и вытерла слезу рукой. Безнадёжная жизнь.       Провалиться в тревожный сон получилось только под утро. Дул легкий ветер, но откровенно холодно не было. Утреннее пение соловьёв служило идеальной колыбельной, и просыпаться совершенно не хотелось. В воздухе витал приятный, успокаивающий запах свежей хвои и прохладной озерной воды.       Сквозь сон я слышала подозрительный хруст и шуршание сухих листьев, и вдруг поймала себя на мысли, что слишком долго старательно игнорировала движение рядом с собой. Слипшиеся глаза с огромным трудом открылись. Я тотчас подскочила на ноги, с ужасом заметив ворону, нагло клюющую мою дорожную сумку.       — Не волнуйся, Оз не кусается.       Я закричала, тут же спотыкаясь о камень и падая обратно на траву. Передо мной стояли двое светловолосых людей. У парня волосы были заплетены в длинную косичку, а у девушки два коротких хвостика обрамляли распущенные локоны. Я странно и дико покосилась на них.       — Кто вы такие?       Внезапно из-за спины мальчика вылетело некое подобие феи.       — А это что такое?! Гном?       — Гном?! — фея возмущенно топнула в воздухе маленькой ножкой. — Паймон не гном!       Я судорожно оглядела их.       — Извини, что прервали твой сон, — парень почесал затылок. — Мы подумали, что с тобой что-то случилось.       И правда, одинокий человек, лежащий в лесной глуши без костра и палатки, вызывает волнение. Но присутствие незнакомцев не казалось мне случайным. Кажется, после встречи с Фатуи я ко всему в этом мире начала относиться с подозрением.       — Вам от меня что-то нужно?       В моём напряженном голосе явно слышался неприкрытый намёк на то, что им пора уйти.       — Нам? — девушка в повязке высокомерно осмотрела меня с ног до головы и издала театральный смешок. — Уж поверь, нам от тебя точно ничего не нужно. Дела Принцессы Осуждения никак не касаются простых смертных.       — Принцессы?       Я снова оглядела её с ног до головы. Оборванное тёмно-фиолетовое кружевное платье, повязка на глазу и слишком короткая юбка сильно выбивались из моего представления о образе придворной особы.       — Да. Разве ты не ощущаешь мою тёмную ауру? — она прикрыла лицо рукой. — Мой глаз ищет загадку, способную уберечь моих слуг от жестоких когтей смерти.       — Не стоит больше пугать её, — фея склонила голову набок. — Ты точно в порядке? Утром Паймон всегда ужасно хочет есть, а у тебя не видно никаких припасов.       Она была права — я умирала от голода. Не хотелось этого признавать, но эти странные ребята очень удачно наткнулись на меня. Я приподнялась с земли и коротко кивнула.       — Насколько далеко от нас город?       — Мондштадт всего в сорока минутах ходьбы.       — Мондштадт?!       Я попыталась разглядеть насмешку в больших глазах Паймон, но в них читалось лишь искреннее непонимание и лёгкая нотка волнения. И внезапно до меня дошло: мой ночной путь пролегал куда угодно, но только не в сторону Ли Юэ. Я заблудилась.       — До города далековато, но ты можешь пойти с нами. Нам тоже нужно позавтракать.       Другого выхода не было. Я посмотрела в сторону, куда показывала Паймон. За несколько сосен от нас вилась тропинка, а дальше — озеро. Если пройти вдоль него ещё четверть часа, должна была показаться таверна. Я взяла свою сумку.       — Вы путешественники?       — Я и он — да, — Паймон кивнула на своего друга. — Мы помогаем узнать, что происходит с людьми в окрестностях Мондштадта.       — А что с ними?       — Метеориты недавно упали с неба, и все, кто к ним прикасался, засыпали, — Паймон нахмурилась. — И больше не просыпались.       — Бедные мои поданные! — блондинка начала хаотично махать руками. — В моём королевстве царит непокой, страх. Нужно поскорее разобраться с этим.       Я старательно игнорировала её театральные реплики. Поведение этой девушки казалось мне крайне раздражающим, что явно отражалось на моём кислом лице.       Череда смертельно опасных нелепостей продолжала бесцеремонно вторгаться в мою жизнь. Мне просто хотелось покоя и абсолютного одиночества. Главной мечтой на сегодня было то, чтобы обо мне все забыли, а я, желательно, забыла о них.       Они разговаривали со мной, а я только лишь отвечала. Но всё происходящее вокруг казалось каким-то нереальным, картонным сном, и я почти сразу забывала, о чём мы говорили минуту назад. Пустые, бессмысленные разговоры и чужие героические переживания всё больше высасывали из меня остатки энергии, которую хотелось сберечь на обдумывание плана спасения. Я совершенно не знала, что мне делать дальше, и эта парализующая мысль периодически больно врезалась в сознание. Мне было страшно.       — Вот и таверна! — Паймон покружилась. — Скорее, я так хочу есть.       Она быстро полетела вперёд. Блондинка с вороной проследовали за ней.       Я не обращала внимания на дизайн здания. Казалось, будто я могу смотреть только в одно место. До этого я умирала от голода, но стоило увидеть еду — аппетит куда-то исчез.       Паймон в буре эмоций часто била маленькими кулаками по столу, отчего я передёргивалась. Эта компания мне не по душе, но уйти было стыдно. Лучше дождусь подходящего момента.       — Ну а ты, Лиа, куда следуешь?       Я уже сотню раз пожалела, что назвала ей своё настоящее имя и что вообще поплелась за ними вслед. Но ответить я не успела — к нашему столику подошел седой официант и подал всем их объемные заказы. Воспользовавшись заминкой, я кратко поблагодарила мужчину, встала из-за стола и быстро удалилась, бросив, что просто хочу наполнить свою флягу свежей водой. Почти никто из них не обратил на мой уход должного внимания.       Путешественник иногда поглядывал на меня, но ничего не говорил. Он не был разговорчивым, чему я была очень рада. Лишние вопросы — слишком тяжёлая ноша. Но по его взгляду было ясно: моё состояние он замечал. Мне крайне хотелось скрыть свои настоящие мысли, но пока что это отчаянное желание надежно пряталось за плотной пеленой внешней апатии.       Я умыла лицо холодной водой, пытаясь вернуть себя в чувства. Ребята не планировали уходить, а сидеть на месте я не желала. Меня глухо раздражало то, что они не следуют тому плану побега, который сейчас лихорадочно строился у меня в голове. Я агрессивно, нервно выбивала ногтем ритмичную мелодию по керамическому умывальнику, словно этот стук мог меня успокоить. Пора уходить.       — Уверена, что не хочешь с нами?       Вопрос показался мне нелепым. Я знала их не больше часа, а эта мелочь решила, что я буду помогать им с их героической миссией. Слишком по-детски.       — Да.       Оправданий не находилось, поэтому я просто ушла, отвесив краткое прощание. Путешественник задержал на мне твёрдый взгляд лишь на мгновение, после чего спокойно продолжил слушать свою подругу.       Теперь стало абсолютно очевидно: ночью я шла не на юг к Ли Юэ, а прямо вдоль границы владений Гео и Анемо Архонтов.       Я поймала себя на мысли, что теперь параноидально приглядываюсь к каждому крупному камню на дороге — не те ли это смертоносные метеориты, о которых болтала Паймон. Но все их байки всё равно ощущались сильным преувеличением. В этих краях было слишком тихо, на дорогах не было даже монстров — о каких глобальных несчастьях мне пытались рассказать эти чудаки?       Неожиданно высоко в небе показалась стая встревоженных птиц. Они в панике летели обратно, туда, откуда я только что пришла.       И эти подростки оказались правы. Путь преграждал огромный, пульсирующий синий камень, от которого по самой земле расходилась слабая, гудящая вибрация. Вокруг лежало ещё несколько таких же осколков поменьше, и я максимально аккуратно шла вперёд, боясь случайно дотронуться до них. Оказавшись на самом краю небольшого скалистого обрыва, я легла ничком на холодный камень и осторожно взглянула вниз.       Дыхание мгновенно перекрыло.       Я стерла ледяной пот, скатившийся к кончику носа, и с ужасом осознала — прямо там, внизу, стоял Скарамучча.       Захотелось убежать, но я не решилась, боясь, что он услышит меня. Оставалось только одно — вжаться в землю и дождаться, пока Предвестник уйдёт сам.       Перед Шестым Предвестником на коленях, низко опустив головы, стояли солдаты Фатуи. Он отчитывал их ледяным тоном, а по его искаженному лицу было видно, что он пребывает в крайнем раздражении.       — Мне конец…       Я заворожённо следила, как Предвестник безжалостно отчитывает одного из своих солдат. Он казался серьёзным и до жути страшным.       Этот человек был непредсказуем, и оказаться с ним в одном месте — чистая неудача. Я легла поудобнее, переводя взгляд с него на небо.       Облака лениво плавали, и я с горечью подумала, что этот день был бы очень спокойным для обычных людей, не ведающих проблем Фатуи. А ведь кто-то именно сейчас мирно сидит за прилавком магазина, гуляет по площади или беззаботно играет с детьми.       Почему на их месте не я?       Прошло немного времени, прежде чем я вернула взгляд к Предвестнику. Фатуи словно испарились, а Скарамучча не спешил уходить. Я водила взглядом по широким полям его шляпы и искренне не понимала, что же ему нужно в этой глуши. Может, он — главный виновник падения метеоритов? Это бы объяснило присутствие здесь Фатуи.       Он медленно, задумчиво отошёл на пару метров в сторону. Я, решив выглянуть чуть дальше за край обрыва, неловко двинула рукой и задела лежащий возле локтя крупный камешек.       Он сорвался вниз и с оглушительным в этой тишине стуком приземлился ровно в метре от сапог Скарамуччи.       — О боги… — выдохнула я.       Сказитель резко развернулся. Он поднял упавший камень, задумчиво покрутил его в тонких пальцах и медленно посмотрел прямо вверх, на мой уступ.       Я пригнулась. Может, он не заметил?       Пару бесконечно долгих секунд висела звенящая тишина. А затем снизу раздался громкий хлопок.       — Долго там прятаться будешь?