Доверие

— Перечисли все виды разумных существ. Начинай.

— Живые. Э-э.. Мертвые. — Он помолчал. — И кошки!

«История с кладбищем» Нил Гейман

***

Одиночество — самый ужасный страх. Одиночества боятся даже те, кто его желают. Оно может быть всем, одновременно пыткой и выбором, страстью или самым плотоядным кошмаром. Будь оно вынужденным или достигнутым — оно все равно ужасно. Харли лежал в своей постели. Эта комната его бесила до дрожи. Эти стены, этот дом.. Все из-за него. Сестра и Мия пропали из-за него. Эти ужасы и что он увидел — из-за него. Но у Харли уже прошел этап обвинения всего вокруг, как и этап нескончаемых слез. Сейчас он мог только обессиленно лежать с опухшими глазами и черкаться в блокноте, что лежал рядом. Пальцы измазаны черными чернилами. Эти дешевые ручки постоянно протекают и давят на кость. Но Харли продолжал черкаться, пока оглушающая тишина съедала его мысли. Он проспал все утро. На ватных ногах прошел в ванную. Кран со скрипом не поддался сначала, но со второго раза Харли удалось умыться холодной водой. Проснувшись окончательно, он заплакал. Его всхлипы заглушались шумом воды. В душе он надеялся, что его плач услышит сонная сестра, зайдет к нему в ванную и назовет дурачком. Но этого не случилось. Поесть нормально он не смог. Хотелось ужасно противных вареных яиц, и чтобы Мия потом накормила сырниками под утешительным джемом. Но в его силах было лишь насыпать себе сухой завтрак в виде тыкв. Съел он треть, без молока. А потом заперся в комнате. Осматривать дом повторно он не стал. Тело ужасно болело после сна на полу. А может виной тому стало разочарование и испуг.. Ветер задувал с улицы в окно. Запах уже совсем осенний. Листы блокнота зашелестели, и Харли выбрался из своих мыслей. И его охватил ужас, когда он увидел то, что все это время рисовал. Белый кот с пуговицами вместо глаз.

***

Харли удивился отсутствию тумана. На его памяти — это первый не пасмурный день в этой местности. Даже засохший сад уже не выглядел так уныло. И именно в этот день он потерял самого родного человека. Раз ступенька, два ступенька.. Их по-прежнему было тринадцать. Он знал, что Эйдоры дома не было. И встречаться с Лилией сейчас он точно был не готов. Оставался только один вариант. Ему понадобилось несколько минут, чтобы решиться поднять руку и постучать три раза. Скоро он услышал шаги где-то вдали квартиры. Дверь открылась. Харли медленно поднял голову на мужчину. Он смотрел на того, кого боялся меньше из этих двоих. — Харли, привет. — сонно проговорил Алукард, щурясь от солнечного света. Харли почувствоал, как дрожат колени — большой мужчина напоминал ему охотника на вампиров из старых журналов с жуткими народными страшилками. — Ты чего тут? Харли немного помолчал, а потом набрался смелости и сказал: — Вы мою сестру не видели? Алукард нахмурился. — Что-то случилось? — Моя сестра и Мия пропали. — сказал парень и опустил голову. Было стыдно пускать слезы перед взрослым мужчиной. В этот момент промеж ног соседа вылезла собака. Огромный пес, скорее. Породу Харли не узнал, но пес похож был на овчарку, только ушки опущены и более мохнатый. — Ой. — вырвалось у Харли, и слезы прекратились. Пес, вывалив язык, дружелюбно подлез мордой под его руку. — Как его зовут? — Сэди. — ответил мужчина, кивая. — Старый черт, подлизаться решил. — Алукард потрепал пса по спине. — Так твоя сестра пропала, говоришь? — Ну.. — Харли растерялся. Неожиданное появление пса сбило настрой и предстоящую истерику. — Лесли и Мии нет. — Харли говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Записки нет, машина Мии стоит, они даже свои сумочки не взяли.. — Хм. — мужчина снова нахмурился. Где-то позади него, из глубины квартиры, послышались бытовые звуки — кипящий чайник завыл, но быстро успокоился. Пес все это время просто стоял рядом с коленями Харли, виляя хвостом. — Хочешь зайти? Харли заходить не хотелось. Он соседям не доверял. Но оставаться один он не хотел сильнее, поэтому молча кивнул, и Алукард пропустил его в квартиру. До этого момента ему казалось, что в этой квартире были лишь темнота, бутылки и окурки сигарет. И летучие мыши. Именно так Харли себе это и представлял, но жилище его соседей оказалось не таким. Не сказать, что Харли был разочарован. Тяжело разочароваться, когда ты убеждаешься, что над потолком твоей комнаты нет грызунов и вампирских гробов. Хотя от последнего разочароваться вполне реально. Совсем обычная квартира. Света мало, как и грязи. Хотя Харли был уверен, что тяжело держать чистоту, живя прямо под крышей. — Грейнджер, у нас гость. — крикнул Алукард, так звонко, что Харли вздрогнул, пока осматривался. Он задрал голову, рассматривая потолок. Пес прошелся рядом. — Маленький гость. — Чего? Черт! — послышался грохот. Пес пошел куда-то по коридору и свернул налево. Харли не понимал планировку квартиры, она была странной. — Я же сказал, что маленький! — грозно крикнул Алукард в коридор. — Иди сюда и помоги мне, если не хочешь, чтобы маленькие уши слушали плохие слова! Харли заметил, как Алукард закатил глаза. — Посидишь пока на диване, вон там, хорошо? — мужчина указал на старенький диванчик посреди зала. — Хочешь есть? Харли помотал головой и скромно присел на диван. Гробов с вампирами тут нет, но именно эта комната казалась жуткой. Лишь из высокого окна падал свет, обрамляя кривые половицы и высокую фигуру мужчины. — А пить? — Воды, пожалуйста. — скромно попросил Харли, после прочистив горло. Мужчина кивнул и ушел в затемненный коридор. Харли снова остался один. Из глубины квартиры по прежнему были слышны постукивание посуды и низкие голоса. На унылых стенах висело несколько постеров, Харли не узнал про что они. Напротив него стоял телевизор-коробка, под ним — дисковод. Шкафы рядом заполнены дисками. Харли представил, как два грозных больших мужика лежат на этом диване по вечерам и пересматривают по десятому кругу сериалы про бандитов и стражей порядка. Парень не понял почему, но его это умиляло. Он поднялся и подошел к шкафу из любопытства. Там лежали не только диски, но и книги. Харли узнал Роберта Стайна и Альфреда Хичкока. Он бы продолжил всматриваться через стекло, если бы не шаги позади него. — Как так пропасть можно, машина же стоит. — послышался низкий голос, и он приближался. Харли быстро ретировался к дивану. — Я тебе об этом и говорю.. — Ребенок испугался, а ты его даже не успокоил. — недовольно пробурчал второй мужчина, держа в руках стакан с водой. На нем висел домашний черный халат, а на ногах — смешные пушистые тапочки. — А что я.. — Алукард рядом с ним уже не казался таким страшным. Он был похож на золотого ретривера. — Ничего ты. — махнул рукой Грейнджер, и наконец обратил внимание на сидящего мальчика. — Вот, держи. Грейнджер не стал садиться рядом с ним на диван. Он опустился на одно колено и протянул гостю стакан. Под ним скрипнула половица. — Спасибо. — неловко поблагодарил Харли, беря стакан в руки. — Так ты не знаешь, куда могли деться твои опекуны? — спросил Грейнджер серьезно. Алукард стоял в проходе коридора, молча наблюдая за ними. Харли прислушался к вопросу пока пил воду. — Прошу прощения, сэр, но они не мои опекуны. Это моя сестра и ее девушка.. — Грейнджер кивнул, и Харли продолжил. — Я не знаю, куда можно уйти без сумок и кошелька.. Их нет уже все утро. — Раньше было такое? — Даже если бы они ушли на прогулку — то сестра оставила бы записку.. Она всегда так делает. Грейнджер посмотрел за свое плечо, встречаясь с голубыми глазами сожителя. Эти странные переглядки смутили мальчика, и он опустил глаза. — Ничего странного не происходило в последнее время? С начала.. вашего приезда сюда. Что ему нужно было ответить? Что его хотела съесть другая мама? Что странные приютские мальчишки и соседская девчонка утянули его в какой-то кошмар? Рассказать о том, что он видел и о чем узнал? Рассказать о том, что он такой же, как и они? — Нет.. — соврал Харли, пряча лицо за стаканом. — И ничего странного ты тоже не находил? — Грейнджер говорил аккуратно, но его настойчивость Харли смущала. — Нет. — Харли повторил свой ответ. — Ну хорошо. — Алукард развернулся и ушел. Грейнджер поднялся с пола. — Мы сейчас вернемся, хорошо? Подожди здесь. Харли кивнул и обхватил стакан крепче. Грейнджер ушел за Алукардом вглубь квартиры. Он снова остался в тишине. Ему это не нравилось. Хотелось встать и пойти за ними, или же выйти на улицу.. Только бы не оставаться одному в этом доме. От неожиданного стука в стекло он вздрогнул. Смотреть назад было страшно, но кто-то постучал снова, и уже настойчивее. Харли с опаской заглянул за плечо — и обомлел. — Харит? — Харли озарился по сторонам, испугавшись, что его могли услышать. — Ты что тут делаешь? — он открыл окно, и Харит заглянул внутрь комнаты. Точно, как он мог забыть. — Ну да. Ты же немая киса. — Харит хмуро посмотрел на него. — Кстати, почему ты немой? Кошка язык откусила? Харит продолжил смотреть на него, даже ни разу не моргнув. Харли от этого стало не по себе. И вдруг он схватил его за руку и потянул на себя. — Эй, что такое? — но Харит продолжал молчать и предпринял новую попытку утянуть Харли за собой. — Прекрати! — шепнул Харли сквозь зубы и вырвался из его хватки. Харит сделал такое лицо, будто Харли самый глупый человек из тех, кого он знал, уселся на подоконник, и достал из кармана блокнот и все тот же огрызок карандаша. Харли молча ждал, смотря на него как на сумасшедшего. И Харит, когда закончил черкаться, всунул ему в лицо листок. «они не смогут помочь тебе» — О чем ты? Харит перевернул листок и написал новую строчку. Харли подумал, что Харит экономит бумагу. «они хотят увезти тебя» — Что? Не шути так. — выплеснул руками Харли, постоянно оглядываясь за плечо. Он боялся, что мужчины их услышат, или того хуже, увидят на своем окне приютского мальчишку. Харит написал новое сообщение. «Они знают, куда пропала твоя сестра. И ради твоей безопасности увезут тебя за границу» — Что?! Но я не хочу! — Харли, хоть и шептал, был уже на грани крика. — Я думал, они позвонят в полицию! У Харли сдавали нервы. Пока Харит писал, он тихо сходил с ума от надвигающейся паники. «Я помогу тебе. Тебе нужно довериться мне» Довериться ему? Но вот он уже тянул к нему руку. Тот взял ее и потянул его на себя. — О Господи. — на выдохе вскрикнул Харли, когда парень прижал его к себе и вытащил через окно. Харит держал его одной рукой за талию, а второй ухватился за выступ окна. Они встретились глазами. Харли испуганно смотрел на него. А Харит смотрел пристально. «Держись крепче. И не смотри вниз» будто услышав в голове его слова, Харли так и поступил. Зажмурился и прижался к чужому телу. Он был ужасно теплым. Харли шатало из стороны в сторону. Под ногами чувствовался лишь воздух, и Харли боялся, что вот-вот упадет. Его сердце сжималось с каждым неудобным прыжком, но к счастью, это быстро кончилось. Харит опустил его на землю. Харли раскрыл глаза, и тут же покраснел от осознания, как близко они стояли и как он прижимался к его груди щекой. Но отпускать его отчего-то не хотелось, и его руки нервно хватались пальцами за ткань потрепанной кофты. Харит смотрел на него так спокойно, а потом улыбнулся. Харли сразу стало легче. Он перехватил его руку и взял ее крепко. — Стой. — Харли не сдвинулся с места, когда Харит попытался увести его за собой вниз по лестнице. — А как же они? Они будут меня искать. Харит посмотрел на Харли, потом наверх, где было открытое окно, затем вниз, в сторону леса. И снова потянул его за собой. — Ну ладно. — он поплелся за ним. Харит хоть и сжалился над Харли, протащив его только до второго этажа, а не до самой земли, но его ноги и шаги были длиннее, из-за чего тот спотыкался, пытаясь успеть за ним. — Эй, ты можешь помедленнее? Харит даже не посмотрел на него, но шаг замедлил. Они уже спустились на крыльцо первого этажа, когда Харли опомнился, что все это время они держатся за руки. — Слушай, я сам могу идти... Куда мы? — Харит остановился, но его руки не отпустил. Он осмотрелся по сторонам, будто прислушиваясь к звукам вокруг. Харли поднял голову — было уже не так солнечно, воздух пах дождем. — Чего ты? Карие глаза посмотрели на него пристально и долго. Харли бегал глазами по смуглому лицу. Белые волосы обрамляли худые скулы. Подул ветерок, и серебристые прядки ударились ему по носу, но он даже не поморщился. — Куда теперь? — Харли осознал, что засмотрелся, поэтому отвел глаза и посмотрел в сторону леса, туда же, куда и Харит. — Домой я не хочу.. Харит прищурился. Этот жест напомнил Харли о.. Том странном коте. — Слушай, это странный вопрос, но.. — Харит не дал ему договорить, прижал руку к его рту. Харли сразу же отпрянул. — Эй! Харит спрыгнул с крыльца, сразу через три ступеньки. Харли за ним повторять не стал, и спустился как нормальный человек. Он огляделся по сторонам напоследок, а потом пошел по тропе в сторону леса. Харли все понять не мог, кого, или что, он высматривает, и за ним зачем-то повторял каждый раз. Харли поднял голову и шел спиной вперед. Он боялся, что соседи выглянут в окно и начнут его звать. Но в окне было пусто. Он ускорил шаг, старался успеть за Харитом. Тот, несмотря на просьбы быть медленнее, куда-то спешил. Точнее, спешил откуда. Когда они дошли до леса, Харит наконец-то замедлился. Харли понял это тогда, когда врезался в его твердую спину. — Ой. — он потер одной рукой свой лоб, второй — его спину. Харит вздрогнул и резко обернулся. Харли опешил, ведь никогда не видел его напуганным. — Извини. — но на это он ничего не ответил. Лишь взял его за руку и повел в лес. Харли почувствовал облегчение — парень шел значительно медленнее. Харли расслабился и покрепче перехватил чужую ладонь — ужасно теплую и худую. Чувствовать такое спокойствие было непривычно, особенно при прогулке с мальчиком в лесу. Кривые иссохшие деревья будто защищали их от этого мира, а они все шли и шли.. Харит был удивительно учтив — Харли был уверен, что ему до него дела нет, или того хуже, презирает — обходил все ямки, показательно поднимал ноги, переступая большие корни, выбирал более сухое место, чтобы Харли не запачкал свои любимые кроссы. Но Харли охватил страх, когда он понял, куда Харит его привел. — Нет. — замотал головой Харли, резко остановившись и потянув руку Харита на себя. — Я туда не пойду. Харит не мог ему ничего ответить. За его спиной виднелись знакомые деревья с длинной листвой и ветками — именно они скрывали проход к приюту для странных детей. Харли не хотел туда. Что бы Харит не хотел ему показать — он не хотел это видеть. — Слушай, давай еще погуляем, а? — пытался уговорить его Харли, пока Харит молча смотрел на него золотистыми глазами. Стоп, золотистыми? — Я не хочу туда. Харли его отпускать не хотел, и будто ногами в землю врос. Харит потянулся к карману, в котором лежал блокнот. Харли думал отпустить его и сбежать, но на такую глупость не решился. Харит даже не попытался свою руку выкрутить, просто подпер блокнот на дерево и быстро начеркал что-то. Харли всмотрелся в протянутый листок. «я тебя к Дигги отведу, на озеро не пойдем. он тебе все расскажет» Ага, расскажет он, подумал Харли. Харит увидел его сомнение и написал снова. «не волнуйся, он мне должен» Харли вздохнул от досады и расслабил ноги. Это все равно лучше, чем быть одному в том ужасном доме. И этого вздоха было достаточно — Харит раздвинул ветки и они спустились вниз. С Дигги все было не так-то просто. Харли не хотел входить в приют. Харит не тянул его, но смотрел так по-особенному на него, что парню хотелось сделать все, что тот попросит. И даже на то треклятое озеро сходить, только если он так скажет. Но Харли не прислушался к своим чувствам, и застыл на крыльце. А вдруг сейчас выйдет какая-нибудь женщина и прогонит его. Но Харит снова достал блокнот и написал: «если ты боишься взрослых, то не бойся. их тут нет.» — Как же так? — спросил Харли, подняв голову вверх. Старая крыша особняка скрипела под дуновением ветра. В окнах ни одной души. — Вы тут совсем одни? Харит молча развернулся и ступил вперед, надавливая рукой на тяжелую дверь. Харли пришлось идти за ним. А вот и он. Дигги сидел меж двух круговых лестниц. Видимо, Харит оставил его здесь и заставил ждать. — Привет. — сказал Харли, но прошел вперед только когда Харит это сделал. Внутри этот дом выглядел в разы лучше, чем снаружи. Будто время здесь остановилось и он попал в прошлое. — Я знаю, о чем ты подумал. — вместо приветствия ответил Дигги. — Этому дому больше двух веков. — Что? — Харли ушам не поверил. Дом был в отличном состоянии. С лестниц даже лак не слез. Квадратная плитка без единой трещины. На ажурных решетках на окнах ни ржавчины, ни следов взлома. Не бывает такого, чтобы за две сотни лет незащищенное здание не разграбили мародеры или не случилось ни одного пожара. Это невозможно. — Я ему ничего рассказывать не буду, даже не проси. — вопреки желаниям Дигги, у Харита на лице ни намека на реакцию. Лишь на губах промелькнула чеширская ухмылка. — Нет, ты расскажешь мне все. — Харли преградил ему дорогу. — Тебе лучше уйти домой. Мы и так показали тебе слишком много. — Моя сестра пропала, — Харли схватился рукой за перила, чтобы Дигги не смог пройти наверх. — и Мия тоже. Если ты сейчас же мне не объяснишь, что за хрень здесь происходит — я рискну остаться сиротой. Или.. Харли запнулся. В горле тут же появился неприятный ком. — Или что? — спросил Дигги, уже не стремясь убежать. — Или меня вернут отцу. — Харли уперся спиной на стену позади себя. На его лице было мертвое отчаяние. — А это хуже смерти. Харит и Дигги переглянулись. Первый насторожился. Его лицо похолодело, но даже этот холод выглядел угрожающе. Дигги отвел взгляд и задумался. — Хорошо, я расскажу тебе все. — Зачем мы здесь? — спросил Харли, пока они шли по темному коридору. Дигги привел их к черной двери. — Опять покажешь мне чертовщину? — Нет. — ответил Дигги, и подозвал Харита к себе. Он подошел, и Дигги вытащил из кармана, — не из того, где лежал блокнот и карандаш, — черный ключ. На потемневшей цепочке, и с выжженным номером на шапочке. — Я покажу тебе, что эта чертовщина делает с нами. Хватило полоборота, чтобы открыть дверь. Дигги аккуратно толкнул ее, и Харли вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь. В комнату попадал теплый солнечный свет. Харли мог разглядеть каждую пылинку в воздухе, но не видел темных углов комнаты. В этой узкой комнате стояла лишь одна постель. А на ней, накрытый белой простыней, кто-то лежал. Так обычно кладут мертвых. — Что за.. — чуть не вырвалось у Харли, но он сразу же замолчал, проглотив ком в горле. — Она мертва. — сказал Дигги. Его профиль очерчивал теплый свет, и Харли снова показалось, будто это все происходит не наяву. — Они съели ее глаза. Харли чуть не стошнило. Он прикрыл рот рукой, и вмиг помрачневший Харит приобнял его за плечи. — В этот приют сдают всех странных. Детей, которые могут странное. Тех, кто видит странное. — монотонно говорил Дигги, медленно шагая к постели. — Люди всегда нас боялись. Боялись проклятий и божественной кары. А они... Питаются нами. Дигги обошел постель. Позади него лился свет. Харли слушал, выглядывая из-за фигуры Харита. Будто тот прикрывал его от чего-то. Дигги молчал слишком долго. — Кто... они? — спросил Харли, проглатывая новый ком в горле. — То, что было на том озере?.. — Не только. Этих существ много. И их видят только некоторые из нас. Поэтому мы прячемся. — Здесь? — Здесь. В петле. — В.. Петле? — Да. Самые сильные из нас создают петли. Пока мы находимся в них — мы в безопасности. И не стареем. — Но как же.. Подожди.. — Харли нашёл в себе силы отстраниться от Харита, но тот оставался рядом. — Сколько.. Ты здесь? — в голове начал складываться пазл. — Здесь я уже сорок семь лет. — а Дигги размеренно отвечал на его вопросы. Это был уже не тот Дигги, что увиливал от ответов, избегал взгляда и напуганно озирался по сторонам, стоило только зайти глубже, туда, куда не стоило заходить. Теперь перед ним стоял рассудительный мальчик, что смотрел на него взрослыми глазами и говорил с ним также взросло. И это был мальчик из прошлого полувека. Пока Харли в уме считал, сколько Дигги лет, он подумал об этом, и по спине снова прошлись мурашки. Может, поэтому Харли сейчас так боялся. — А Хариту? — На его счет не волнуйся, он не такой, как все мы. Петля на него не действует. — То есть ему.. — Шестнадцать. — И поэтому вас отсюда не пускают? — Время берет свое. За пределами территории мы быстро стареем и можем умереть.. — эта фраза звучала настолько горько, что Харли стало его жаль. Его и всех детей здесь. А где они, эти другие дети? Ведь кроме своих новых странных друзей и этой мертвой девочки Харли больше никого не видел. — А почему я здесь? — Потому что ты их видишь. Ты такой же, как и мы. Иначе дом бы тебя не впустил. — Но почему? — Харли сделал шаг вперед. Он наконец-то получил ответы, но не те, что хотел. — Я никогда раньше не видел призраков! Ведь если бы я их видел — то смог бы увидеть маму. — Я не знаю. — Так, ладно.. Ты сказал.. Что они едят наши глаза. — Харли складывал картинку за картинкой. Ему казалось, что если он не соберет всю информацию прямо сейчас — он больше нигде ее не получит. — Это сущности? И почему глаза? — Я не знаю, кто они. И откуда. Нам запрещают об этом говорить. — Кто, взрослые? — Да. Они запрещают, чтобы уберечь нас. — Дигги опустил голову. Харли понял, что он имел в виду. Те, кто рискуют зайти дальше — умирают. — Они пожирают наши души. Наши тела мертвы, а душа скитается во тьме. — А она? Другая мама? — Да какая она тебе мама? — громче обычного сказал Дигги, и сразу же пригнулся. — Что такое? — Харли обернулся и увидел Харита, который прижал палец к губам. — В окно. Быстро. — Дигги отворил окно. Харли заметил, что на нем не было решетки. — Ну же! Дигги, с удивительной для него стойкостью, вылез из окна на крышу. Харли пытался повторить за ним, но посмотрел вниз и застыл от испуга. Его подхватил рукой Харит, и они вылезли вместе. Спрыгнув на землю они отбежали дальше от дома. Спрятавшись за первым рядом деревьев, Дигги остановился и стал тяжело дышать. — От чего мы бежали? — спросил Харли, когда сам смог отдышаться. Он подумал о том, что задает слишком много вопросов, но иначе просто не мог. — От кого. — поправил его Дигги, издав после такой страшный вздох, что Харли испугался, что тот упадет на землю замертво прямо сейчас. К его счастью этого не случилось, и парень выпрямил корпус. — Там была Эйдора. — Эйдора? — Харли подумал о том, что Харит соврал ему, но увидев его хмурое лицо он понял, что вранья здесь не было. — Она каждый день оплакивает эту девочку. Обнимает ее труп и плачет.. — Дигги явно смутился, на его лице появилась печаль. — Мы не хотим ее расстраивать.. — Вот как.. — Харли, тебе нужно уходить отсюда. — Мне нужно найти сестру. — ответил Харли уверенно и даже твердо. — Если ты не знаешь, как мне помочь — я уйду. Дигги молчал, смотря на него совиными глазами. Он снова стал подростком, его ровесником, таким же напуганным и тревожным. — Я знаю, что ты не сможешь ей помочь. После этих слов Харит изменился в лице. Он так холодно посмотрел на своего товарища, что у Харли прошлись мурашки по спине. — Харли, тебе нельзя засыпать в том доме, понимаешь? — не унимался Дигги. — Я понимаю то, что вы все здесь психи. — ответил Харли и развернулся. — Пойдем, Харит. Они ушли. Дигги остался на своем месте, молча смотря им вслед. Харит проводил его до дома. Голос Дигги вертелся в голове словно водяная воронка. «Тебе нельзя засыпать в этом доме» твердил он. И Харли понимал, что так оно и есть. Если он уснет — он застрянет в другом мире. И тогда она съест его глаза. Харит помог ему пробраться домой через окно. Харли не хотел пересечься с соседями, которые наверняка его ищут. Юноша поставил его на пол, и собрался спрыгнуть с окна, чтобы уйти, но Харли остановил его. — Постой, Харит.. — он придержал его за край кофты. Харит посмотрел на него, внимательно всматриваясь в лицо. Харли обратил внимание на золотистый ключик, что висел у него на шее. Харит был хранителем ключей и замков, в этом он не сомневался. — Останься здесь.. со мной, пожалуйста. Харит не двигался. Он опустил взгляд в раздумьях. А потом залез внутрь, опуская створки окна. Харли выдохнул с облегчением, когда Харит наклонился, чтобы снять ботиночки. — Хочешь хлопья? — Харли почувствовал голод. После скудного завтрака он не ел несколько часов, а они долго бродили по лесу. Скоро наступит вечер. Харит выпрямился с ботинками в руках и помотал головой. — А конфеты? Харит снова помотал головой. «Я не очень люблю сладкое» написал он ему позже, когда они сидели в зале перед телевизором. Точнее, это Харли сидел на диване, пока Харит лег на живот прямо на полу. Харли дал ему свой блокнот и ручку. — Держи, дарю. — протянул он «подарок», и Харит принял их с легкой улыбкой. Харит стал пролистывать блокнот, рассматривая немногочисленные рисунки. Больше половины листов были чистыми. Он изменился в лице, когда увидел лист с нарисованным белым котом с пуговицами вместо глаз. Харли никак не отреагировал, продолжая рассматривать диски в поиске фильма на вечер. Они молчали несколько часов. Харли был голодным, но еле впихивал сладости в свой желудок, чтобы его заполнить и он перестал предательстки урчать. Харит вдруг встал с пола и протянул ему блокнот. Пока Харли читал, он ущел на кухню. «У вас есть яйца?» Харли нахмурился, не понимая, к чему был этот вопрос. Поставив «Хэллоуин 2» на паузу, мальчик встал с дивана и пошел за ним. Он глупо уставился на Харита, который делал ему яичницу. Яйца, значит, он нашел сам. — Ты чего? — Харли до сих пор не мог привыкнуть к молчанию Харита, от чего продолжал задавать ему вопросы. Он подошел к нему и положил блокнот рядом на темную столешницу. «Ты любишь жидкий желток или твердый» Харли снова глупо моргнул. — Мне больше нравится омлет.. После этих слов Харит, кажется, пожал плечами, и перевернул яичницу лопаткой. — Где ты это все нашел.. — Харли никогда не лез в кухонные дела. Все, что он знал в этой комнате — это расположение хлопьев, конфет и любимой кружки. «Я выкинул хлеб, на нем плесень» написал он в ответ. — Что бы я без тебя делал, Харит.. — с теплотой сказал Харли.

***

Раз, два... Фредди в гости жди... Харли вздрогнул. Он чуть не уснул сидя. Уже была глубокая ночь. Харит сидел рядом с ним на диване. Харли и не понял, как начал засыпать на его плече. По телевизору шел пятый фильм про Фредди Крюгера. Три.. четыре.. двери затвори.. Харли поднял голову. Харит смотрел на него золотистыми глазами, спокойно и так умиротворенно, что Харли выдохнул с облегчением и потер глаза. На столе стояла миска с конфетами. Их количество почти не уменьшилось. Харит смог позаботиться о том, чтобы Харли не был этим вечером голоден. Харли придвинулся ближе к столу. За окном была гроза. Дом был старым, он слышал, как крыша поскрипывает от капель и ветра. Он боялся, что свет может отключиться в любой момент, поэтому они сидели вместе с фонариком, что лежал на столе и освещал пол. Харит протянул ему блокнот. Харли снова потер глаза и прищурился, чтобы прочесть. «Ты не сможешь не спать всю ночь» Нет, ему нельзя спать! Стоит ему закрыть глаза — и она заберет его в свой мир. И съест его глаза... — Харит, мне нельзя спать.. Помнишь, что Дигги сказал? «Дигги не сказал тебе главного» — О чем ты.. — Харли слез с дивана и свел пальцы на ногах. Пол был холодным. Он прошел на кухню, с надеждой, что в холодильнике еще осталось не прокисшее молоко. Он слышал, как сзади подошел Харит. Он остановился в проходе. Харли принюхался к молоку. — Не понимаю.. Харит подошел к нему и забрал бутылку. Он принюхался, посмотрел на него и кивнул. — Слава Богу. — он подошел к плите и перелил молоко в турку. Она отличалась от привычных турок: они с узким горлом. А эта похожа на кувшинчик. Харли вспомнил, как Мия, после того, как сварит для себя и Лесли кофе, делала ему горячий шоколад в этой же турке. И ему стало горько. От мыслей его отвлек гром за окном. — Хоть бы свет не отключился... Харли посмотрел на стол. Харит положил блокнот. «Дигги не сказал тебе того, что я хочу тебе рассказать» — Черт, неужели это все взаправду.. — Харли потер глаза и выключил огонь. От молока исходил пар. — Когда же эти ужасы закончатся... Харит вдруг подошел ближе, и заглянул в его глаза. Харли уткнулся лбом в его плечо. Он приобнял его за плечи. От такой внезапно навалившейся нежности Харли был готов расплакаться. Харит погладил его по голове, и Харли поднял взгляд. «Он не сказал тебе, что ее можно победить» Харли уставился на блокнот. Он испугался. Страшно было до дрожи в коленях. До взмокшей на спине футболки. До нервного дыхания, что не дает вдохнуть полной грудью. — Как мне это сделать? — спросил он вопреки своему страху. Харит отпустил его и снова взял блокнот и ручку. «Тебе нужен ключ от маленькой двери» Харли сидел напротив маленькой двери. Харит стоял рядом, вцепившись в нее золотыми глазами. Харли щелкал фонариком. Лунный свет освещал книжный шкаф, а затем снова гас. Харит ждал. Харли знал, что он ждет его готовности. Они подготовились: на плече юноши висела сумка. Внутри нее лежал берет с козырьком и зеленый камень, который Харит дал ему при знакомстве. На его шее висел черный ключ с круглой шапочкой, похожей на пуговку. — Открой дверь. — сказал Харли, оставив фонарик включенным. Харит подошел к ней, сел на пол и вставил ключ в замок. Харли подполз ближе и открыл ее. Его ждал все тот же фиолетовый портал. Харит вдруг снова шелестнул блокнотом. «И помни, она любит только те игры, в которых правила на ее стороне» — Если я выберусь — ты расскажешь мне все о себе. Обещаешь? Харит кивнул, и Харли полез внутрь. Он прошел половину портала, когда позади послышался голос. Как шорох осенних листьев. — Ты хоть представляешь, на что идешь? — промурлыкал белый кот, сравнявшись с мальчиком. — Другого способа вытащить их у меня нет. И я уже придумал, во что буду играть с ней.. — ответил Харли, и с опаской раскрыл дверь в другой мир. — О, она будет в восторге.. — он запрыгнул в сумку, и Харли спрятал его так, чтобы даже хвост не торчал. — Ни звука. — шепнул Харли, хотя понимал, что Харит и не горит желанием привлекать к себе внимание. Он вылез из портала и поднялся. Здесь все поменялось. Точнее, все было как раньше, но все по-другому. Стало темнее. За окном гремела гроза. Тени заострились, на стенах странные проплешины и следы. Шкафы и диван другие. Темные, похожие на жуков.. Харли стало плохо. Но он шагнул вперед, затем еще, и еще... Лалала... доносилось с кухни. Снова и снова. Но уже не так нежно и красиво. Ужасно незнакомо. Он замер в проходе, держа руку на сумке. Кот внутри был удивительно невесомым. Не издавал ни единого звука, даже мурчания. Но только от осознания, что он рядом, Харли стало легче. — Малыш, это ты? — она замерла. Пахло тухлым беконом. От этого запаха мутило. Харли стал видеть. Здесь все другое. Он видел, темные тени, кривые дверцы шкафов, с потолка течет гнилая вода. И ее волосы.. Они двигались. Будто змеи. — Я проходил мимо, решил заглянуть в гости. — уверенно сказал он. И она повернулась. Пуговицы блеснули зеленым. Лицо, осунувшееся, а под ключицами проглядывали кости. Конечности, неестественно длинные, покрыты пятнами. А вместо красных ногтей длинные, черные когти. — Это же чудесно! — она хлопнула в ладоши, и даже этот звук был неестественным. — Присаживайся. Он сел, не отводя от нее взгляда. Ему казалось, что стоит ему моргнуть слишком надолго — и она вырвет его глаза этими когтями. — Ты знаешь, моя сестра.. потерялась. — с паузами сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Как жаль. — она отвернулась к плите. В кастрюле что-то отвратительно бурлило. — И как ты планируешь ее искать? — Я.. думаю, что она где-то здесь прячется. Она снова замерла. Харли смотрел ей в спину смело, ожидая, когда она повернется и попытается вырвать его глаза. Но она этого не сделала — и продолжила готовить. — Так, значит, она играет в прятки? — Да. Хочешь с нами? — Харли улыбнулся. Все шло так, как он планировал, но коленки предательски задрожали. — Хмм.. — ее когти застучали по столу. На нем были царапины, дерево сгнило. И как раньше всего этого Харли не замечал? Пряничный домик превратился в хижину ведьмы. И теперь его задачей было не допустить ошибку, чтобы не угодить в печь.. — Прятки... Ты будешь искать сестру? — Да, а ты.. Будешь судьей! — Чтож... И какова будет награда, если ты найдешь ее? — ее голос таил в себе опасность, но Харли не терял самообладание. — Ты нас отпустишь. И больше никогда нас не потревожишь. Вот сейчас. Сейчас она развернется и убьет его. Но она оставалась спокойной, хоть и настороженной. Кажется, ей нравилась его игра. — А если.. ты проиграешь? — Тогда их ты отпустишь... — Харли понял, что уже не было смысла скрывать свои догадки. Она украла их обеих, и он вытащит их любой ценой.. — А я останусь с тобой и позволю тебе любить меня. Ее фигура вытянулась. Шея, талия, ноги стали длиннее. Она походила на палочника, которых он часто встречал в своем саду. Она повернулась, и стала выглядеть еще страшнее, чем прежде. Но Харли чувствовал, что это не ее предел. Она улыбнулась желтыми зубами, тонкие черные губы неестественно вытянулись. — Я согласна. Давай поиграем. — Отлично. Но сначала... дай мне подсказку. — попросил он, встав из-за стола. — Хмм... — задумчиво протянула она. Ее голос был похож на скрежет гвоздя по ржавой трубе. — Ну хорошо. Она сделала к нему шаг. Он незаметно дрогнул, когда она встала к нему за спину. — В этом доме таятся души призраков... — ее костлявые пальцы закрыли его глаза. Мальчик начал дрожать уже заметнее. — Найдешь одну из них — она укажет тебе путь. — она отошла обратно к плите, и Харли смог выдохнуть с облегчением. — Призраки? Но где мне их искать? — спросил Харли, нахмурившись. Она лишь усмехнулась, постукивая себя по одной пуговице. Этого было достаточно. Больше ответов он не получит. Он побежал к выходу, но остановился в проходе, когда снова услышал ее голос. — Суп будет готов через пол часа. — сказала она, пробуя отвратительную жижу с поварешки. — Не успеешь за это время — останешься здесь навеки вечные. Дом казался лабиринтом. Темные коридоры таили в себе опасность, из каждого угла на него валились пауки и их добыча. Харли чувствовал, что задыхается, но не мог остановиться. От мыслей, что его сестра и Мия могли быть заточены в ужасном подвале его тошнило. Он взбежал вниз по лестнице. Затем снова наверх. Жуки, паутина, плесень.. Дом гниет с огромной скоростью. Еще немного — и он останется здесь навечно. Харли остановился в коридоре. Позади него было старое зеркало до самого потолка. Удивительно чистое.. Харли почувствовал, что его щеки мокрые. Он плакал все это время, чувствуя свою неудачу. — Слезы делу не помогут. — кот вылез из сумки, встрепетнув свою шерсть. — Мы близко, я это чувствую. — Но это тупик. Что мне делать, куда идти... У меня осталось мало времени... — Харли смотрел на пол, который поглощала чернота. Та же, что была на озере, исходящая от что... Время на исходе... — Это не тупик. — кот сел, повернув мордочку в сторону зеркала. — Что?.. Но.. — он всмотрелся в зеркало. В свое отражение. Оно было неправильным. Не отзеркаленным. Харли ступил к нему и коснулся рукой. Поверхность пошла волной, как водная гладь. Стоило лишь чуть-чуть надавить — и казалось, что провалишься внутрь. Чернота продолжала наступать. Она растекалась по стенам и полу, как густая кровь. Один вдох, Харли зажмурился, и они оба прыгнули в неизвестное. Пустота. Черная пустая комната, хоть глаз выколи, ничего не видно. Харли задержал дыхание, стараясь привыкнуть к темноте. Скоро он смог разглядеть кота, что сидел в его ногах и смотрел куда-то вдаль. Но там же ничего нет.. Думал Харли, пока вдруг не появился странный голубой огонек. Это вовсе не огонек... это душа. — Ты... Я знаю тебя! — уверенно сказал Харли, всматриваясь в образ перед собой. Это душа девочки из странного дома. — Ты поможешь мне? — раздалось эхом впереди. — Да, а ты мне? Прошу, дай подсказку! Где мне искать родных? — Этот дом.. Ее мир рушится. Паутина рвется! — вскрикнула девочка. — Тебе нужно спешить! Она держит их рядом с собой, в сердце дома! — Сердце дома? Где это? — Сердце дома! Найди мои глаза! Найди свою семью! Спеши, у тебя мало времени! И его выбросило тут же. Что-то ударило в грудь. Он вылетел из зеркала, падая на пол и прокатываясь по нему кубарем еще несколько метров. Харли со стоном открыл глаза и осмотрелся. Все черным черно. Как в фильме ужасов. Из зеркала выпрыгнул кот. Он приземлился мягко на белые лапки, и побежал дальше по коридору. — Харли, скорее! Сердце дома это зала с дверью! Зала с маленькой дверью... Харли поднялся, качнувшись на своих вялых ногах. Его продолжало тошнить, но он побежал так быстро, как только мог. Глаза привыкли к темноте, и темные углы уже не пугали. Как и толпы насекомых вокруг... — Время вышло! — ее смех сопровождался раскатом грома. — Ну, где же ты, мой милый? Он остановился, когда до входа в залу оставалось несколько шагов. Он раскрыл сумку, достал из нее берет с козырьком, и надел его на голову. Кот запрыгнул внутрь, и Харли снова спрятал его хвост. Один, второй шаг... и вот он стоит в дверях. Она сидела на диване так, будто ее совсем не волновали полчища насекомых, а даже приносили ей эстетическое удовольствие. Будто королева ползучих тварей, она покачивала ногой в воздухе и улыбалась. — Ну, как поиски? Увенчались успехом? — спросила она, пока Харли медленно ступал внутрь залы. — Да. Я знаю, где ты их спрятала. — Совести у тебя нет! — стукнула она кулаком по столу, вмиг изменившись в лице. — Обвинять мать в преступлении! — Ты это сделала! — крикнул он в ответ. — Ты их похитила! Они там! — он указал пальцем на маленькую дверь. — Хм. — снова успокоилась она и встала с дивана. Ее высокая фигура выглядела устрашающе. — Мне нужен ключ, Харли. Отдай его мне. Она протянула костлявую руку в его сторону. Харли замешкался, медленно опуская руку в сумку. Он нащупал на шее кота ключ. — ОТДАЙ МНЕ КЛЮЧ! Харли сжал его в руке. Кот зашевелился, но не издавал ни звука. Мальчик начал бегло осматриваться по сторонам. Над камином, на верхней полке, стоял светящийся снежный шар. — Хорошо. — он вытащил ключ из сумки и отдал ей. Она так крепко и резко его схватила, что казалось, эта вещь была ценнее жизни. В другой руке Харли сжал зеленый камень. — Ты ошибся, Харли... — сказала она, открывая дверь ключем. Это был его шанс. Пока она не смотрит. Кот выпрыгнул из сумки. Харли посмотрел на залу сквозь дырку в камне. Снежный шар привлек к себе внимание свои ярким светом. А рядом с ним светилось что-то еще. Что-то круглое. — Их тут нет! — самодовольно произнесла она, открывая дверь и показывая рукой на пустоту. От фиолетового портала не осталось и следа. — Ты останешься здесь, навеки! Харли спрятал камень в сумку. Надежда, что так скромно теплилась в его душе, разлилась по всему телу словно лава. Он нашел их. Они там, в снежном шаре. Он подбежал к камину, и сгреб стеклянный шар, вместе с душой девочки, в сумку, и крикнул: — Обойдешься, карга! — и с этими словами он взял кота и кинул прямо в нее. Кот издал громкий вскрик, вцепившись в ее лицо. Она заорала от боли, ведь кот выцарапал ее пуговицы, что были глазами. — Проклятое животное! Ты обманул меня! — пока она адски кричала, хватаясь за свое почерневшее лицо и меняясь в теле, вытягиваясь еще сильнее, Харли юркнул под нее и выхватил из двери ключ. Казалось вот он, последний рывок к свободе. Кот уже успел прыгнуть в портал. Но Харли не успел. Пол стал проваливаться. Они падали в пустоту, и держались только за счет черной паутины. Дом рушится, паутина рвется. Она не видела его. Она пыталась прислушаться, где он, но лишь в силах была кружиться на дне паутины и истошно кричать. Харли забирался вверх. Медленно, лишь бы только волна не прошлась слишком сильно и она не поняла, куда ползти. Он уже ухватился за маленькую дверь, когда в его щиколотку вцепились металические пальцы, царапая его кожу в кровь. — НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ! — кричала она. — Я БЕЗ ВАС УМРУ! Харли вскрикнул от страха и пнул ее ногой в голову. Ему хватило нескольких секунд ее замешательства на то, чтобы захлопнуть дверь и закрыть ее на ключ. Ее металлическая рука, что он сломал дверцей, мертвенно покоилась у его ног. Портал, гниющий, весь в паутине, готов был порваться под его руками. Его клонило из стороны в сторону, а она продолжала выть... Харли успел доползти в свой мир именно тогда, когда портал сузился так, что она могла попасть в его мир за ним. Щелчок ключа. И его оглушила тишина. Он не слышал даже своего собственного тяжелого дыхания. Он смог осмотреться только через минуту. Было тихо. И Харита нигде не было. Но вдруг снизу послыщались скрежет и приглушенные женские голоса. — Лесли! Мия! — крикнул он и попытался встать, но раненная щиколотка дала о себе знать. — Харли? Что ты делаешь в.... о Господи. — Лесли, вся в снегу, застыла в проходе. На ней была та же одежда, когда они ездили ему за одеждой в школу. За ней подошла и Мия, тоже со снегом на плечах и голове, застывшая с нахмуренным лицом. — Харли, что здесь случилось? — Вы тут! Я так скучал! Вы все в снегу! — Снег? О чем ты? — снег и правда растаял за секунды. Девушки, кажется, его вообще не почувствовали. На одежде даже не осталось мокрых следов. — Куда ты лазил? Ты головой не ударился случаем? Харли упал на пол. Он почувствовал, как на него накатила дикая усталость. — Кокнул мой шар! — все продолжала причитать Лесли. — Харли, я говорила посчитать окна, а не бить по ним ногой. — добавила Мия. Но она, как и всегда, была более спокойна. — Ты сильно поранился. — Господи.. — сестра подошла к нему и стала осматривать, касаться его плечей. — Ты весь в паутине. Харли был в силах только захныкать и подползти к ней, чтобы прижаться и обнять. Он нашел их. У него получилось. — Боже мой, что с тобой.. — судя по голосу, Лесли уже начинала нервничать. Она пахла дождем и сыростью. Как и тогда. Такая же теплая, серьезная и не менее встревоженная. — Я принесу аптечку. — изрекла Мия и быстрым шагом ушла. — Лесли.. я так скучал.. — Нас не было всего несколько часов. Эй.. — она села на пол, обняла его и погладила по голове. — Харли, что же тут произошло? — Это... Я... — он сглотнул ком в горле. Рассказывать им всю правду не имело смысла. Его примут за сумасшедшего. — Кажется, уснул. Когда проснулся, вас дома не оказалось. Я ушел погулять, и потом... не смог попасть домой, дверь захлопнулась, а я не взял ключи... пришлось лезть через окно... — О Боже.. — шепнула она, зачесав его рыжую челочку назад. Она поцеловала его в лоб, протяжно и со всей своей сестринской любовью. — Больше никогда меня так не пугай... — Я обещаю, Лесли.

***

Харли лежал в постели, рассматривая свою перебинтованную ногу. Мие пришлось около часа доставать из нее осколки шара и промывать рану. Лесли все ругала его, паралельно гладя по голове и целуя в лоб. Его наругали и покормили любимым шоколадным печеньем. Этот вечер стал таким же, как и все обычные вечера. Но он имел огромное значение. В окно что-то стукнуло. Харли, не опасаясь, встал с постели и открыл окно. — Ты злишься на меня, да? — сказал он сразу. Знал, что это Харит к нему пришел. Он стоял на крыше все в той же одежде, но босиком. Харли вспомнил, что его обувь осталась у их входа в дом. Странно, что девушки ее не заметили. Оно и к лучшему, меньше вопросов. Харит сел на подоконник, свесив одну ногу. Он смотрел в сторону леса, показательно сложив руки на груди. — Харит, ну прости меня.. — Харли присел рядышком с ним. После дождя на улице приятно пахло. — Я ужасно перепугался, и она меня так взбесила.. Прости что я кинул тебя в нее. Харит покосил на него взгляд, затем медленно повернул к нему голову. Удивительно, как Харли раньше не замечал, насколько он по-кошачьи себя вел, даже мимикой лица. — Без тебя я бы ни за что не справился. — Харли улыбнулся, и придвинулся к нему поближе. В золотистых глазах сразу же появилась искра интереса. — Ты мой герой, Харит. Харли не смог противиться своему внезапному приливу нежности к этому парню, что готов прыгнуть за ним в огонь и в воду. А коты ведь не любят воду! Он потянулся к нему лицом и чмокнул в уголок губ. Харит раскрыл глаза от удивления. Они уставились друг на друга, но ровно до той секунды, когда смуглые руки легли на весноватые щеки и Харит притянул его к себе. Робкий поцелуй коснулся его губ. Чистый и невинный. Для Харли поцелуи — это обыденность. Сестра постоянно целовала его по-сестрински, в лоб или щеку. Но этот поцелуй был другим. Но таким же чувственным. Харит быстро отстранился, но его щек не отпустил. Он так забавно на него смотрел, будто сам не понимал, что сделал. Харли улыбнулся, продолжая лицом сидеть в его руках. — Нежная киса. Харит закатил глаза и отпустил его. Он повернулся и взялся за подоконник, чтобы спрыгнуть. Но Харли успел взять его за руку. — Стой! Останься у меня, пожалуйста. — Харит посмотрел на него, прислушиваясь. — И ты обещал мне все рассказать! Я не смогу ждать до завтра, пока ты выполнишь свое обещание! Харит моргнул один раз, второй, а потом со вздохом залез в его комнату. Харли повел его за руку к постели, но Харит помотал головой, отказываясь садиться на нее. — Что такое? — Харит оглядел себя, показательно опустив голову. — Оу, твоя одежда.. Ну, я могу дать тебе что-нибудь свое. Харит без лишних слов начал снимать свою кофту. Харли уже полез в ящик, в поисках чего-то «побольше». — Вот. — он протянул ему сложенные пижамные штанишки. — Из большого наверх у меня только кофты, тебе будет жарко... Харли понурил взгляд, смущаясь вида почти голого друга. Тот пожал плечами и надел штаны. Харли обратил внимание на полосочку шерстки, что рассекала ямочки на его пояснице и вела к белому хвостику. — Киса-киса... — промямлил он, снова получив недовольный взгляд: тот посмотрел на него через плечо. — Ладно все, я молчу. Харит заполз на кровать, перед этим вытащив блокнот и ручку из своих джоггеров, которые он бросил прямо на пол. Харли сел рядышком, напротив него, обнимая подушку. Он включил ночник, хотя Хариту вряд ли нужен свет. Ведь он оказался настоящим котом.. Харит ничего не писал, он просто лег на живот и посмотрел на Харли, ожидая вопросов. Его кончик хвоста медленно вилял в воздухе. — Чтож.. Начну сначала. — Харли прикусил губу, задумавшись. — Почему кукла была у тебя? Харит тут же начал писать. «я украл ее» — У нее? Харит кивнул. И продолжил: «я знал, что она готовится поглотить нового ребенка, им оказался ты» У Харли прошелся по спине холодок. Хоть с ней и было покончено, он продолжал ее бояться.. «для меня это было войной против нее» Он перевернул страницу. «но потом я решил, что хочу тебя защитить» — Ох Харит.. Я уже говорил это, но повторюсь — ты мой герой. Харит отвел взгляд на блокнот, улыбнувшись. «следующий вопрос» — Поэтому Эйдора не сдавала квартиры семьям с детьми? Она знает, что тут происходит? Харит кивнул, и снова взялся за ручку. «все взрослые знают, точнее догадываются» — Хм. — хмыкнул Харли, раздумывая над следующим вопросом. Столько всего хотелось у него спросить, но он чувствовал, как на него предательски накатывает сон. — А откуда ты? Ты ведь.. не совсем странный? Харит улыбнулся так, будто готов был посмеяться. «я вообще не человек. не из этого мира. я из ниоткуда. хожу там, где хочу.» — А почему ты не говоришь? Ну, всмысле... в обличии кота ты говоришь, а здесь... «превращения и переходы между мирами требуют платы. быть не таким как все — это плата» — Вот как.. Они болтали еще долго. Если, конечно, это можно назвать болтанием, ведь говорил только Харли. Харит рассказал ему про дом странных детей, про Эйдору и ее исчезнувшую сестру, про розовый дворец и его соседей. Про что Харли не спрашивал — этой ночью ему хотелось спокойно поспать. «все, давай ложись» — Нет, мы еще.. — он прикрыл рот рукой и зевнул. — Не закончили. «давай-давай, я буду рядом. у нас еще много времени» — Ну ладно.. Ты обещаешь? Харит кивнул, и так тепло улыбнулся, что у Харли ненароком полезли уголки губ вверх. Он забрался под одеяло и подполз к подушке. Харит лег рядом, но непараллельно, а головой ему на бедра. — Даже спишь как киса.. — сонно промямлил Харли, и в него прилетела подушка. Харли хихикнул и закрыл глаза.

***

Ему приснилась та девочка. Она светилась, будто ангел. — У нас получилось! — радостно сказал ей Харли. — Да, но... это еще не конец. — она посмотрела на него с таким сожалением, что у Харли сердце бухнуло в груди. — Но как же так? — Ключ. Он всего один, и она хочет его заполучить.. ее часть смогла проникнуть в твой мир. Тебе придется сразиться с ней еще раз, в последний. Харли открыл глаза. Он чувствовал, как сильно вспотело его лицо. Он осмотрел себя — Харит мирно дышал. Он сполз с его бедер и лежал рядом, в форме комочка. Харит поднялся с постели и стал искать свою сумку. В порыве радости от возвращения его семьи он даже не понял, куда ее бросил. Он нашел ее под кроватью. Рукой он стал искать душу девочки, но так ее и не нашел. А ведь он так и не присмотрелся к вещи, в которой ее душа была спрятана... А еще он нашел ключ. Харит сел. Он проснулся, и теперь смотрел на него, прищурив глаза. Харли ринулся к выходу. Харит понял его намерение и успел преградить ему путь. — Уйди с дороги. — сказал Харли охрипшим голосом. За окном была ужасная темень. Он юркнул ему под руку и выбежал из комнаты. Он оставил его одного, там, около своей постели. Харит растерянно глядел ему вслед. — Раз, два.. Фредди в гости жди.. — напевал Харли себе под нос, нервно осматриваясь по сторонам. Луна освещала путь, а лес вокруг молчал. Присмотришься в глубину — через ветви ничего не разглядеть. — Три, четыре.. Двери затвори.. Он ускорился. Было прохладно, земля была влажная. Воздух тяжелый после проливного дождя. Его запах до сих пор можно было почувствовать, стоило вдохнуть носом. Колодец близко. Нужно только преодолеть этот путь. — Пять, шесть... Фредди хочет всех нас съесть... Семь, восемь... Распятие возьми.. — Харли крепче стиснул фонарик в руке. Он начал мигать, скоро сядет. Ничего, он почти дошел.. осталось чуть-чуть.. Сзади послышался шелест. Он знал, что за ним идут. Она с ним еще не закончила. — Девять, десять.. Больше никогда не спи... Ее рука прыгнула на него. Как раз тогда, когда он скатился по грязи со склона, с которого упал Дигги в их первую встречу. Она упала вниз. Теперь она оказалась впереди. Харли попытался ее оббежать, но она схватила его за щиколотку, и он упал на мокрую землю с криком. Черт дернул его, когда он решил пойти один. Но он не был один. Он и подумать не мог, что какая-то металическая рука может быть настолько сильной. Она потянула его прямо по грязи к колодцу. Вот и настал конец. Он погибнет в этом колодце от переломов или кровоизлияния. А может, будет страдать на его дне несколько дней, пока не умрет от голода.. Если бы не внезапно появившийся Харит. Он выбежал из леса и прыгнул на землю, хватая кричащего от страха Харли за руки. А позади послышался треск, и Харли понял, что его перестали тащить. Он посмотрел за свое плечо. Дигги стоял рядом, возвышаясь над ним с огромным камнем в руках. — Дигги? Что.. что ты тут делаешь... — Не.. не только я.. — он сглотнул ком в горле. Кажется, тоже не на шутку перепугался. Он был прав. Со склона, не жалея длинной сорочки, спускалась Лилия. — Что вы здесь.. ох.. — Харли не смог договорить. Харит коснулся его плечей, помогая ему встать. Он посмотрел на свою испорченную пижаму и изодранные локти.. он посмотрел на Харита, что беспокойно оглядывал его снизу доверху. На его лице была кровь. Он поранился, когда упал рядом с Харли. Лилия подбежала и, без лишних слов, положила какой-то платочек на землю. — От нее надо избавиться. Давайте. — И она с Дигги принялись собирать остатки ее руки на платок. Дигги завязал платок вместе с камнем, подошел к колодцу, пнул крышку и кинул ее вниз. Харит в это время молча обнимал Харли. Оба были грязными. — Харли, я.. — Дигги подошел к мальчикам. Харит его не отпускал, и грязные волосы Харли прилипли к его подбородку. — Прости меня.. О Господи, прости.. — Что.. Почему? — искренне не понял Харли, повернув к нему голову. — Из-за меня это все.. Харит предупреждал меня, а я понял это только тогда, когда твоя сестра пропала... — Харли видел, как ему тяжело было дышать из-за высокой влажности, но несмотря ни на что он продолжал — Это мой план был... Чтобы ты победил ее. — О чем ты.. — Ты не такой, как мы. Я был уверен, что ты справишься с ней. Ты справился, но какой ценой.. — он чуть ли не плакал. Лилия подошла к нему и взяла за руку. — Твоя сестра пропала, твоя жизнь перевернулась с ног на голову, а я думал только о том, чтобы нашим страхам пришел конец.. Харли медленно отстранился от Харита. Тот спокойно отпустил его, прислушиваясь к каждому слову. — Просто.. понимаешь, ты другой.. не такой как мы.. ты нужен, а мы.. — он замолчал. Харли шагнул к нему, и молча обнял его. Они, одинокие души, не нужные своим родным, и все, что у них есть — это временная петля и дом странных детей. Будь Харли на их месте — он поступил бы также. Харли стал их единственным шансом на спасение. — Эта кукла.. была ее шпионкой.. — хныкал Дигги ему в плечо. — Я знаю. — И она могла убить тебя.. — Но не убила. — Харли отстранился от него. Никого не волновало, что теперь и Дигги был в грязи. — Потому что у меня есть друзья. Харли посмотрел на Дигги, затем на Лилию, потом на Харита. Тот сложил руки в карманы и улыбался. Он был доволен происходящим. — Все в порядке, Дигги. Я тебя прощаю. Дигги вытер слезы и улыбнулся. Харли взял из кармана ключ. Он повесил его на шею Хариту, что послушно склонил к нему голову. — Думаю, это принадлежит тебе, хранитель ключей. Харли вернулся домой вместе с Харитом. Он позвонил в звонок, отказываясь от затеи Харита пробраться в его комнату через окно. Все равно бы не вышло, он ведь его закрыл изнутри.. Дверь им открыла сонная и ошарашенная Лесли. И позади нее, как и всегда, стояла Мия. Обе в пижамах и с убранными волосами. У одной — растрепанная коса, у второй — слабый, низкий пучок. — Лесли, Мия, знакомьтесь — это Харит. Мой друг. — с улыбкой сказал Харли, пока Харит непонимающе хлопал глазами. Девушки тоже, ведь никто ничего не понимал, кроме Харли. — Почему вы на улице в такой час... — сказала Лесли. Кажется, до нее начало доходить. — И вы в грязи... Харит, у тебя кровь... — начала Мия, потирая глаза. — И у меня тоже! Здорово, правда? — Харли не переставал улыбаться, показывая свои расцарапанные ладони сестре. Он был беззмерно счастлив сейчас. — Вы что делали... — Играли в лесу. — Ночью? — Лесли сорвалась на крик, но потом одернула себя — у них же соседи. — Так, быстро в дом. Оба! Харли посмотрел на смущенного Харита. Шалость удалась!

***

Вырезка из газеты «...недавнее дело о семье Вэнс подошло к концу. Суд постановил, что Винсент Вэнс, обвиняемый в покушении на убийство собственной жены, погибшей при странных обстоятельствах в собственной постели, также виновен в жестоком обращении со своими детьми: родным сыном и приемной дочерью. Он приговорен к пожизненному лишению свободы, а его состояние полностью перешло его детям. Также известны новые детали преступления: водитель семьи обвиняется в попытке изнасилования дочери, ему грозит до шестнадцати лет тюрьмы.»

***

Во время посадки пионов они пригласили соседей. Провести время в саду под солнышком, что решило ненадолго порадовать их перед наступлением осени. Харли взял поднос со стаканами, наполненных лимонадом, и пошел по саду. — Хотите лимонад? — спросил он у Алукарда и Грейнджера, что согласились покопаться в земле вместе с соседками. — Спасибо. — Алукард с довольным лицом взял себе стаканчик. — Слушай, Харли.. — начал Грейнджер, после того, как взял стаканчик для себя. — Ты случайно к нам на днях не заходил? Харли раскрыл глаза от удивления. Они должны были забыть... — Я смутно помню последние дни, и мне кажется, что мы с тобой о чем-то говорили, но я не помню. — Грейнджер, не морочь себе голову! — сказал Алукард в момент паузы от напитка. — И все же, мне кажется, что это важно. — Я заходил к вам, чтобы спросить про Сэди. В этот момент мимо них пронесся счастливый пес с мячиком в зубах. — Да? — Грейнджер потер себе пальцем у виска, пытаясь вспомнить хоть что-то. — Да! Вы сказали, что я могу с ним гулять каждый день. — Вот видишь? Ничего страшного. Давай, цветочки ждут. — похлопал его по плечу сожитель, возвращаясь к земельным делам. — Чтож.. спасибо, что напомнил. — Рад помочь! — Харли ушел с неловкой улыбкой. И сколько раз за последние три дня он соврал взрослым?.. Харли вспомнил, как боялся этих мужчин в первый день пребывания здесь. А теперь они садят цветочки в саду, будто и не было всех тех ужасов и запугиваний. Мальчик подошел к Лесли и Мие. Они садили пионы на верхней площадке сада. — Не люблю копаться в земле... Но пиончики... — Красивые, да? — улыбнулась эльфийка. Кажется она, в отличие от его сестры, совсем не устала. — Да, пионы славные. — Хотите пить? — Харли протянул поднос девушкам. — Спасибо, малыш. — Лесли сняла одну перчатку и подошла к мальчику. Она притянула брата к себе за плечи и приобняла. — За все. — За что все? — искренне не понял он. — Что дал мне время. — она потрепала его по макушке, всматриваясь вперед. Там, около сада, Эйдора и Лилия сервировали стол. Харли уже ощущал этот запах свежей пиццы. — Что дал нам время. — поправил ее Харли, улыбаясь. В это время там, около въезда к розовому дворцу, на деревянном столбе с табличкой сидел Харит. Он наблюдал за происходящим в саду, а потом спрыгнул вниз и исчез. Кот шагнул в новый мир, но он обязательно вернется. Коты всегда возвращаются домой.