3. Книга Судьбы

Снаружи дом казался небольшим и скромным, даже едва заметным среди буйной зелени леса за ним. Однако внутри он выглядел совершенно по-другому, наполненный светом, теплом и магией. Аккуратно войдя внутрь, Нил даже замер на мгновение, оглядываясь по сторонам. Первое, что его поразило — это стены. Они были словно живые, переплетенные корнями и ветвями деревьев. На первый взгляд даже казалось, что дом дышит, словно он был не просто построен, а вырос, являясь незаменимой частью леса. Запахи свежих трав, древесной смолы и аромат медовых свечей мгновенно окутали Нила, создавая ощущение уюта и защищенности. В каждом уголке чувствовалась древняя магия, но она не была навязчивой, напротив, она ощущалась, как мягкий шепот природы, который был здесь всегда, будто дом был живым хранителем тайных знаний леса. Юноша не мог удержаться от мысли, что попал в иной мир, где время двигалось медленно, не спеша. Вдруг у его ног мягко, почти бесшумно, прошмыгнула кошка — тонкая, грациозная, с черной блестящей шерстью. Она мелькнула, словно призрак, и скрылась за углом, однако никто даже не обратил на нее внимания. Юноша с интересом проследил за ней взглядом, мысленно отмечая, что дом полон скрытых углов и тайных переходов. Это место было не просто домом — оно было целым миром, живым, мистическим и по-своему приветливым. Однако через пару секунд юноша встретился с еще одной парой кошачьих глаз. У нее уже была белая пушистая шерстка и голубые, прямо как у него, глаза. Животное стояло в проходе двери и, мягко помахивая хвостом, смотрела на него. Старейшина, все это время со стороны наблюдавшая за Нилом, загадочно улыбнулась, когда кошка настолько приветливо встретила гостя: — Ты везунчик, обычно она ни к кому не выходит. — Правда? — словно зачарованный, спросил Нил, все еще осматриваясь вокруг и находя еще более мелкие прекрасные детали в интерьере дома. — Тебе повезло, что она не накинулась на тебя с когтями, — пробурчал сзади Аарон, заходя в дом. Нил быстро развернулся в его сторону, скептически закатив глаза, и хотел уже было что-то съязвить в ответ, но резко замолкнул. Проверив еще раз, он полностью развернулся к парню, который твердо стоял на полу, недоумевая почему юноша так на него смотрит. — Что? — не выдержав, прервал тишину слегка раздраженный Аарон. — Давно меня не видел? — С ногами — да, — тихо пробубнил себе под нос Нил, однако Эндрю его прекрасно услышал. Внешне парень не подавал ни единого знака, но его свечение заискрилось и слегка подрагивало, словно он и вправду смеялся. Юноша даже задержал на Хранителе взгляд, к собственному удивлению замечая, что тот стал еще красивее. Аарон, в это время, продолжал раздраженно пялится на Нила, ожидая объяснения. — В этой части леса все стражи принимают человеческий облик, — слегка рассмеявшись, тут же пояснила Старейшина. Видимо, она заметила смятение Нила и тут же решила ему слегка помочь. После этих слов, Старейшина направилась вглубь дома, словно завершая разговор. Однако у Нила было слишком много вопросов, да и оставаться наедине с этими двумя было плохой идеей, поэтому он последовал за ней. Пройдя вперед по коридору, они очутились в каком-то помещении. Это оказалась довольно просторная кухня, увешенная всевозможными травами и зельями. Деревянный стол, обвитый мхом и ветками, казался словно застывшими во времени. Но, несмотря на всё это волшебство, здесь не было ни одного предмета роскоши — всё казалось простым, натуральным, как и сама природа. — Почему стражи не могут все время придерживаться одного…облика? — все же поинтересовался Нил, заходя следом. — Они не позволяют стражам разгуливать по своей территории в человеческом обличье, — ответил ему Аарон, проходя мимо Старейшины, потряхивая затекшими руками. — Мы должны наводить страх на любого, кто осмелится войти сюда. В таком виде это делать трудновато, — показывая сам на себя, усмехнулся он. — Я уверена, что они слегка оскорбятся от этого, — недовольно покосившись на Аарона, сказала Старейшина. Она не уточнила что за таинственные «они», поэтому Нил решил не спрашивать об этом. Видимо, знать ему было не положено. — Но он прав. Это особое правило, которому придерживается каждый страж. — Почему тогда вы не можете постоянно быть в обличии стража? — не унимался Нил. — Ведь так же проще. — Это затрачивает их силы, которые и так довольно ограничены, — пояснила Старейшина, не давая и шанса Аарону еще раз открыть рот. — Если страж застрянет один в лесу совершенно без сил, то превратится в такое же дерево, что растет на тех землях. — Еще, вообще-то, в той форме ты не поешь и не поспишь, — все же успевая вставить слово, быстро протараторил Аарон, вызывая уставший вздох Старейшины. — Я не думаю, что призракам это сильно нужно, — заметил Нил, усмехнувшись. — Не умничай, — послышался сзади раздраженный голос Эндрю, который все это время наблюдал за ними со стороны, прислонившись к дверному косяку. Нил быстро оглянулся на него и лишь закатил глаза, больше никак не проявляя своего легкого раздражения. «Как можно быть такой занудой?» — мысленно пожаловался он. Хотя, Эндрю был жутко старым, тогда это все объясняло. — Эндрю, — покачав головой, усмехнулась Старейшина. — От тебя пахнет старческим маразмом, — вдруг послышался где-то сверху чей-то веселый голос. — Прекращай. Нил моментально вскинул голову и к своему удивлению увидел еще двух парней, наблюдавших за ними с маленького балкончика второго этажа. Первый был немного смуглым, со слегка вьющимися черными волосами и темно-карими глазами. Его наряд совсем чуть-чуть не отличался от одежды Аарона добавлением ярких элементов, свечение тоже было достаточно ярким, словно переливающаяся радуга. Второй же был чуть выше первого, тоже с темными волосами, но глаза были другими. Ярко-зеленые радужки будто источали свет, как и его сияние такого же цвета. Парень был одет точь-в-точь как Аарон и не отводил от него глаз, когда тот всеми способами пытался его игнорировать. Рядом с ними, на перилах, расположилась та самая кошка, которая несколько мгновений назад стояла в дверях. Ее белоснежная шерстка слегка переливалась на солнечном свету, который немного попадал через окна, а яркие голубые глаза снова внимательно следили за юношей. — Добро пожаловать, — улыбнувшись Нилу, слегка помахал рукой первый парень. — Che bel faccino. — Привет? — недоуменно уставившись на него, ответил Нил. Он сделал вид, что не понял того, что произнес парень. Все же незнание стражей о том, что он знает несколько древних языков могло ему пригодиться. — Этот самый разговорчивый — Ники, — через секунду представила их Старейшина, покачав головой. — Рядом с ним Кевин. — А это наша прекрасная Старейшина — Рене. Думаю, она тебе не говорила, — улыбнувшись девушке, в ответ представил ее Ники. — Это прекрасное пушистое создание — Элисон. Не советую ее обижать, — кивнув на лежащую на перилах кошку, продолжил парень. В ответ на это Элисон слегка шикнула на него, выпуская коготки, с чего Ники тут же рассмеялся. — Приятно познакомиться? — осматривая парней, сказал Нил и сам не забыл представиться: — Меня зовут Нил. — Ух ты, — удивленно воскликнул Ники, заставляя юношу слегка занервничать. Не может же быть, что они могли распознать ложь, ведь так? — Давно не слышал этого имени. — Ты в этой глуши вообще мало чего слышишь, — съязвил в ответ Аарон, избавляя Нила от ответа. — Тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Старейшина, приторно улыбнувшись. Нил прочитал в этом явную угрозу, однако Аарон, похоже привыкший к этому, даже и глазом не моргнул. — Я работаю без смены уже три недели подряд, — всплеснув руками, ответил он недовольно. — Вообще-то мне тоже поспать хочется. — Так, — раздраженно прервала его Старейшина и на мгновенье покосилась на Нила. — Это мы обсуждаем завтра. — Если мне что-то знать не обязательно, просто так и скажите, — кивнув ей в знак понимания, сказал Нил. — Обязательно так и сделаем, — снова съязвил в ответ Аарон, уже переставая фильтровать то, что вылетает у него изо рта. — Успокоился, — делая предупреждение в последний раз, недовольно сказала Старейшина, явно применяя какую-то часть своей силы. Ведь Аарон тут же замолк, быстро складывая руки за спиной, будто накосячивший ребенок. Ники же сверху еле слышно вздохнул и покачал головой, пока Кевин просто закатил глаза. Эндрю же не сдвинулся ни на метр, продолжая подпирать дверь плечом. — Кто голоден? — спустя пару секунд, улыбнувшись, спросила Рене, разворачиваясь лицом к кухне. На этом сегодняшние споры были закончены и все без промедления согласились поужинать, только Нил отказался. Сказался его долгий путь и череда дальнейших событий, что юношу резко потянуло в сон. Старейшина понимающе кивнула и попросила Ники показать Нилу его комнату на ближайшие десять дней, где он, скорее всего, будет проводить большую часть своего дня. Поднявшись на второй этаж и пару раз завернув налево, Ники радостно открыл перед юношей дверь, впуская его внутрь. Это была просторная комната с двухместной кроватью и прекрасным видом из окна. Однако Нила поразило другое — огромные стеллаж с книгами, который находился прямо за его спальным местом. Это так сильно напоминало его комнату в замке, однако здесь книжные стеллажи так уютно гармонировали со спальным местом, что сравнивать эти две комнаты Нил посчитал кощунством. — Располагайся, — стоя на входе в комнату, сказал Ники и улыбнулся. — Если что-нибудь понадобится, просто вежливо попроси у дома. Он у нас живой. — Что? — переспросил Нил, не веря своим ушам. Он глупо нахмурился, переспрашивая, вдруг он что-то не так услышал. — В каком смысле? — Он — неотъемлемая часть леса, поэтому тоже живет своей жизнью — коротко пояснил Ники. — А теперь давай, иди спать, завтра будешь все узнавать. Нил протяжно вздохнул, но все же кивнул, пожелав стражу спокойной ночи. Он чувствовал, что никаких ответов завтра тоже не получит, но сделал, как просили. — Спокойной ночи, — улыбнувшись, пожелал ему в ответ Ники и тихо закрыл дверь, оставляя юношу наедине с самим собой. Когда громкие шаги Ники, который медленно спускался по лестнице, окончательно затихли, Нил глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Повернувшись к двери, он осторожно проверил, закрыта ли она полностью, прежде чем приняться за осмотр своей комнаты, где ему предстояло провести ближайшие десять дней. Комната, на первый взгляд, казалась довольно обычной, но от неё веяло теплом и уютом, которых Нил никогда не испытывал в стенах холодного замка. Здесь не было роскоши, но это пространство словно дышало спокойствием и заботой. Однако, несмотря на эту приятную атмосферу, привычка нахождения в нескончаемых дворцовых интригах не позволяла Нилу расслабиться. Он осторожно обошёл комнату, проверяя каждый угол, задерживаясь у самых странных предметов, словно боясь, что это может оказаться ловушкой. Например, около его кровати стоял какой-то странный предмет, слегка напоминающий настольный подсвечник. Однако юноша не смог до конца разобраться что это было и просто убрал предмет подальше, на подоконник. Это происходило с каждой вещью, которая не вписывалась в его представление о безопасности. Вскоре на подоконнике собралась приличная кучка предметов, которые Нил собрал по всей комнате, что на последнюю вещь ему просто не хватило места. Поэтому, несколько раз покрутив ее в руках, он все же поставил незамысловатую железяку на место, на верхнюю полку книжного стеллажа прямо за его кроватью. Наконец, еще пару раз проверив всю комнату, Нил облегченно выдохнул и плюхнулся на кровать, тут же утопая в изобилии подушек. Спать ему не хотелось, он просто солгал, чтобы остаться наедине с собой и своими мыслями, разобраться в том, что вообще произошло. Нил стал перебирать в памяти события последних дней. Всё, что случилось, казалось ему всё более и более нереальным. Мысли мешались, а ответы на вопросы так и не приходили. Только из всего этого больше всего его волновало одно: каким образом он добрался сюда? Когда именно он свернул не туда? Или, возможно, с самого начала ему указали неверный путь? Иронично, но принц, который по мнению всех жителей королевства приносит несчастья, сейчас чувствовал себя невероятным везунчиком. Ведь кто знает, что ждало бы его в той деревне, куда указал тот стражник с замка? И существовала ли эта деревня вообще.? — Черт побери, — выругался Нил себе под нос, устало потирая лицо руками. Мысли продолжали крутиться в его голове, но усталость, накопившаяся за последние несколько дней, в конце концов взяла свое. Ему пришлось пережить столько всего за такой короткий промежуток времени, что это можно было назвать самыми насыщенными днями в его жизни. В конечном итоге, Нил просто погрузился в сон, пока снова и снова мысленно перебирал события последних дней. Как только он уснул, свет, льющийся из люстры под потолком, начал медленно гаснуть, словно дом почувствовал, что юноше нужен отдых. Это было и вправду удивительное место, наполненное тайнами и магией, где реальность переплеталась с мечтой. Сейчас Нил спал крепко-крепко, совершенно не волнуясь о том, с чем ему, возможно, придется столкнуться на следующий день. Об этом он уже подумает завтра.

☾༓⋆*･ﾟ⋆*˚*･༓☾

Только вот Нил внезапно проснулся посреди ночи от какого-то касания, словно кто-то очень аккуратно разбудил его, потрогав за плечо. Комната была погружена в темноту, и единственным звуком был шепот ветра за окном, который казался странно знакомым, как будто ему уже не раз доводилось его слышать. Юноша медленно сел на кровати, пытаясь стряхнуть с себя сонное оцепенение. Он не мог понять, что его разбудило — всё вокруг выглядело спокойно, даже «магический» свет, который погас как только юноша заснул, сейчас не горел, будто дом сам не заметил, что Нил проснулся. Но что-то было определенно не так. Ощущение тревоги накатывало волнами, а сердце билось так сильно, словно сейчас выпрыгнет из груди. Нил напряжённо огляделся, пока его глаза постепенно привыкали к тьме. Спустя пару минут он заметил, что дверь в его комнату была слегка приоткрыта. Но ведь он точно помнил, что закрывал ее, проверил несколько раз. Нил почувствовал, как его охватывает ледяной страх, но любопытство все же взяло свое, и он тихо поднялся с кровати, осторожно ступая по прохладному полу, чтобы не разбудить других жителей дома. Около двери он замер на мгновение, прислушиваясь. В доме было всё так же тихо, но за дверью было что-то…или кто-то. Нил осторожно приоткрыл дверь чуть шире, и едва заметный отблеск света скользнул по полу коридора. Из-за угла, едва видимого в лунном свете, выглядывал чёрный силуэт кошки. Именно она мельком пробежала перед юношей, когда он только появился в доме. Только вот никто из жителей дома, даже Старейшина, не обратили на нее должного внимания. Словно…словно только юноша мог ее видеть. Кошка сидела, не мигая, и смотрела на Нила. Её янтарные глаза блестели в темноте, словно два маленьких факела. — Напугала — прошептал Нил, медленно выдыхая. — Чего не спишь? — все же спросил юноша, хотя тут же понял, что вопрос был лишним. Вместо ответа кошка издала тихое, почти неуловимое мяуканье и медленно развернулась, указывая путь дальше вглубь коридора. Нил колебался всего мгновение, прежде чем, опираясь на какое-то свое внутреннее чутье, двинулся за ней. Он не знал почему следовал за ней, но внутри что-то словно кричало о том, что юноша встретил старого знакомого. Что было странно, ведь Нил точно не помнил как знакомился с черными кошками. Коридор, освещённый лишь бледными лучами луны, тянулся вперёд, заворачивая за угол. За каждым таким поворотом скрывались новые комнаты, потайные двери и переходы, словно дом сам по себе был живым существом, меняющим своё внутреннее устройство. Кошка вела его уверенно, останавливаясь лишь иногда, чтобы оглянуться и убедиться, что Нил идёт за ней. Наконец, они дошли до узкой двери в конце коридора, которая была сделана из старого, потемневшего от времени дерева. Кошка остановилась у порога и тихо мяукнула, словно приглашая Нила войти. Юноша глубоко вздохнул и потянулся к ручке, но как только его пальцы коснулись прохладного металла, дверь медленно открылась сама собой, как будто приглашая его войти внутрь. За дверью оказалась комната, окруженная полками с книгами. Тихо войдя внутрь, пытаясь не создавать лишнего шума, Нил оглянулся, удивляясь размаху этой библиотеки. Кошка прошмыгнула за ним следом и сразу где-то скрылась, тихо ступая своими лапками по старому деревянному полу. Когда Нил подошел ближе к полкам и провел пальцами по корешкам книг, он сразу почувствовал, что перед ним стоят не обычные книги. Их обложки были теплыми на ощупь, будто впитали века магической энергии и истории, а корешки трещали от старости, но все еще оставались удивительно крепкими. Многие из них были переплетены в кожу, некоторые покрыты пылью, так, что ее слои напоминали тонкую паутину, но при этом не утратили таинственной привлекательности. Библиотека простиралась вверх на два этажа, заполняя все пространство от пола до потолка стеллажами. Вверх вела узкая деревянная лестница, слегка скрипящая под весом юноши, которая змеилась вдоль стен и заканчивалась на втором уровне, где была еще одна галерея с полками. Там книги казались еще древнее, их обложки были почти полностью стерты, а страницы местами пожелтели до такого состояния, что могли рассыпаться от одного прикосновения. В центре первого этажа находился большой круглый стол, покрытый бархатной темно-зеленой тканью. На нем лежали разбросанные свитки и пергаменты, а рядом стояли латунные светильники, отбрасывающие слабый теплый свет. Здесь, казалось, совсем недавно кто-то работал, но стол был заброшен, словно хозяин библиотеки спешно покинул комнату, оставив свои дела незавершенными. Свет от ламп плясал на поверхности стола, освещая страницы древних манускриптов, многие из которых были написаны на языках, которые Нил никогда раньше не видел, хотя знал довольно много об этом. Воздух в библиотеке был наполнен запахом старой бумаги и пыли, но он не был тяжелым или удушливым — скорее напоминал легкий аромат времени, который не давил, а приглашал заглянуть вглубь веков. Здесь время будто замерло, позволяя прикоснуться к далекому прошлому. Кое-где из-за книг выглядывали старинные артефакты: маленькие статуэтки, натуральные камни и странные металлические предметы, значение которых Нил пока не мог разгадать. Полки второго этажа доставали до самой крыши, скрываясь в мягком полумраке, создавая иллюзию бесконечности. Лестница и балюстрады были вырезаны из темного дерева, украшенного замысловатыми резными узорами, словно из другого века. Сами полки выглядели как древние стражи знаний, которые веками охраняли свои тайны. Они обвивались по стенам, создавая ощущение уюта и защищенности, но одновременно вызывали странное чувство гордости перед древней мудростью, которая скрывалась за этими обветшалыми переплетами. Тут, наверху, также стояло несколько массивных книжных шкафов, содержащих книги с обложками, украшенными драгоценными камнями и золотым тиснением. Некоторые из них были заперты на цепи, намекая на то, что знания, содержащиеся внутри, могли быть слишком опасными для неопытных и неосторожных читателей. Высокие узкие окна, закрытые толстыми занавесями из темно-красного бархата, пропускали в комнату лишь тонкие полосы лунного света. Он падал на пол, подчеркивая старинные ковры, которые устилали пол, а также кованые стулья с высокими спинками. Когда Нил ступал по полу, его шаги слегка отдавались эхом, словно кто-то невидимый следил за каждым его движением. Но была одна деталь, которая особенно поразила Нила: прямо здесь, в центре второго этажа, в самой высокой части библиотеки, располагался огромный витраж, через который лунный свет проникал внутрь, создавая разноцветные тени, которые танцевали по полу. Этот витраж изображал древнюю сцену — возможно, битву или магический ритуал — и, кажется, менялся каждый раз, когда Нил переводил на него взгляд, словно оживая от прикосновения лунных лучей. Эта библиотека была больше, чем просто хранилище знаний. Она казалась живым существом, которое наблюдало, испытывало и влекло к себе тех, кто осмеливался ступить за ее порог. Нил сделал шаг вперед, не сводя взгляда с витража. Однако, когда там мелькнул какой-то золотой силуэт, словно витраж резко ожил от его присутствия. Юноша застыл, не в силах сделать ни шага назад, ни вперед. Вдруг, на витраже появилось какое-то незамысловатое зеркало в пол, красиво украшенное металлическими орнаментами. Оно сияло, словно притягивая юношу к себе, чтобы он сделал еще один шаг вперед. В глубине зеркала Нил увидел силуэт фигуры в том же светлом одеянии, скрытый в тени, который приближалась к нему с каждым мгновением. Но стоило ему моргнуть, как фигура исчезла, оставив только его собственное отражение и…кошку, которая теперь стояла прямо за ним, в отражении казавшаяся крупнее и серьёзнее. Нил тут же развернулся к ней лицом, пока животное медленно подходило к юноше, сверкая своими яркими глазами. Вдруг она легла около его ног и свернулась клубочком, будто бы ее миссия была на этом завершена. Однако что-то не давало Нилу покоя. Тогда он присел перед ней на корточки, внимательнее осматривая животное. Все те же яркие глаза и черная шерстка… — Кто ты? — вдруг осенило Нила. От кошки не исходило никакого свечения, которое он видел у каждого, кто находился в этом лесу. От Старейшины, до того самого ворона, что сел ей тогда на плечо. Только это животное не отличалось таким признаком, лишь ее черная шерстка слегка переливалась в лунном свете. И легкое чувство того, что он был знаком с этим животным уже долгие часы все не покидало его, аж с самого момента их первой встречи. Внезапно комнату наполнило тихое шуршание, словно кто-то листал страницы книги. Нил замер, прислушиваясь. Звук исходил с одной из полок. Юноша уже хотел просто проигнорировать это и снова обратится к кошке, однако животное резко поднялось на лапки и громко мяукнуло. Она быстро добралась до той самой полки, откуда исходил этот шорох и мяукнула еще раз, будто подзывая юношу к себе. Нилу не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, положившись лишь на свое любопытство. Когда до полки оставалось несколько шагов, оттуда вдруг вылетела книга в толстом переплете, украшенная огромным количеством драгоценных камней. Однако она была закрыта на маленький замок сбоку. Юноша слегка дотронулся до него и тогда комнату озарило какое-то странное свечение. Нил сразу зажмурился и закрыл лицо руками, поспешно делая несколько шагов назад. Когда свет погас, послышался шелест страниц, и книга открылась где-то на середине. Издалека Нил мог увидеть только тесненные золотом буквы, с которых начинала новая глава книги, поэтому ему бы пришлось подойти ближе, чтобы как следует рассмотреть содержание. Сделав несколько аккуратных шагов вперед, ожидая какого-то подвоха, он прочитал первую строчку. Книга была древней — ее страницы пожелтели от времени, а текст, написанный витиеватыми буквами, был еле различим. Но по мере чтения Нил начал осознавать, что слова на страницах описывают не что иное, как его собственный путь: каждый шаг, который он сделал, каждая встреча — все было записано в этой книге. Книга специально открылась на этой главе, с нее начиналось описание его жизни. Но почему это было записано в эту древнюю книгу? Кто вообще мог предугадать это? Кто-то знал, что будет дальше в его жизни? Прочитав первые пять страниц, Нил резко вернулся назад, на самое начало главы. Он не хотел знать что будет дальше. Не раз его учили, что знание своего будущего — твой враг. Однако книга открылась только посередине, значит в начале тоже что-то было. Еще до его рождения. Нил поспешно открыл начало книги и стал листать вперед, натыкаясь на подозрительно пустые строки текста. Каждая вторая страница оказывалась наполовину или полностью пустой, не давай юноше до конца понять смысл написанного. Тогда он решил открыть последнюю страницу перед главой, где описывалась его жизнь. Библиотека тут же заполнилась громким звуком шелеста страниц, ведь юноше не терпелось найти нужную страницу. — Что ты здесь делаешь? — вдруг сказал кто-то сзади Нила, пугая его до смерти. Тогда юноша поспешно закрыл книгу и развернулся лицом к говорящему, пряча предмет у себя за спиной. Это оказалась Рене. Старейшина, должно быть, услышала громкий шелест и проснулась посреди ночи, чтобы проверить что здесь происходит. — Нич… — начал было Нил, но осекся, осознав, что банальное «ничего» не поможет. Здесь он не мог спрятаться за привычной ложью. — Я не знаю, — сказал он честно, стараясь не встречаться взглядом со Старейшиной. Ведь на самом деле он сам не понимал, зачем пришел сюда. — Кто тебе открыл дверь? — подходя ближе в нему, поинтересовалась Старейшина. — Я…сам? — недоумевающе сказал юноша, рефлекторно посмотрев на свои руки. — Что? — вдруг удивленно подняв бровь и резко остановившись, спросила Старейшина. — Кошка привела меня сюда и…я просто вошел, — пытаясь объяснить как это произошло, сказал Нил и даже виновато добавил: — Я не знал, что сюда заходить нельзя, простите. — Кошка? — пропустив его извинения мимо ушей, сказала Старейшина, осматриваясь вокруг, как будто ожидая увидеть животное. — Элисон? — Нет, — махнул головой юноша. — Она была черной, с яркими карими глазами. Она привела меня сюда, — Нил перевел взгляд на то место, где раньше было животное, но сейчас там уже никого не было видно. Это слегка напрягло юношу, однако он просто решил, что она в спешке покинула это место, чтобы не попасть под горячую руку. Старейшина же встала в ступор и удивленно вздернула бровь, смотря на Нила, словно он сморозил какую-то ерунду. Тогда юноша потупил взгляд, не в силах что-то сказать, явно чувствуя себя очень виноватым. — Разберемся с этим завтра, — вдруг сказала Рене, смягчая свой тон. — Иди поспи, и завтра мы обсудим все на свежую голову, хорошо? Нил кивнул, с облегчением принимая ее слова. Его тело уже готово было сорваться с места и броситься к выходу. Тогда Рене позвала Элисон, просто сказав ее имя. Через минуту кошка, на этот раз точно белая, появилась на пороге библиотеки, тоже широко раскрыв свои маленькие глаза от удивления, как Старейшина несколько минут назад, и навострив ушки. — Она проведет тебя до комнаты, — кивнула кошке Рене, ее лицо теперь снова озаряла мягкая улыбка. — Хорошенько выспись. Кивнув в ответ и пожелав спокойной ночи, юноша торопливо покинул библиотеку, чувствуя, как напряжение постепенно спадает с плеч. Кошка, величественно ступая, повела его обратно по узким коридорам, слегка наклоняя голову, словно хотела убедиться, что Нил идет за ней. Когда он скрылся за дверью библиотеки, Рене окинула взглядом полки и увидела то, что Нил намеренно прятал от её взгляда — обыкновенная книга, ничем не выделяющаяся среди других. Ее переплет был простым, кожаным, на боку виднелся маленький медный замочек. Это не была древняя магическая книга, таящая в себе запретные знания. Всего лишь история жизни одного простолюдина из мира живых. Ничего примечательного. Но Рене долго стояла, глядя на нее, словно что-то не давало ей покоя. Ни один человек не мог войти в эту библиотеку просто так. Однако Нил сделал это с такой легкостью — просто дотронувшись до ручки двери. Только вот больше всего Рене волновала та самая черная кошка. Насколько она знала, похожее по описанию животное было спутником Бога на этих землях и очень почиталось мирными жителями. Однако после уничтожения деревни кошка просто исчезла и не появлялась на виду уже тысячу лет. Что ж, видимо, ровно до сегодняшнего дня. Но Рене не стала долго задумываться об этом. Лишь сделала вывод, что Нил безопасен для леса, раз это животное таким образом одобрило юношу. Только вот теперь предстоит разобраться какой магический потенциал скрывал в себе Нил, раз смог открыть дверь в библиотеку простым движением руки. Старейшина же снимала заклинание долгих пять минут.