4. Уроки магии

Нил проснулся ближе к полудню, и первое, что его поразило — это тишина. Никаких громких шагов слуг, стука дверей или гомона голосов, к которым он привык в замке. Лишь шелест листвы за окном напоминал о том, что вокруг существует жизнь. Впервые в жизни он не проснулся от резких команд или неожиданных визитов, никто не пытался разбудить его. Нил медленно встал с кровати и потянулся, переводя взгляд на подоконник. Там все еще красовалось сборище вещей, которые он прошлым вечером собрал по всей комнате. Эти предметы выглядели ещё страннее при дневном свете, и теперь эта импровизированная коллекция казалась совершенно лишенной какого-либо смысла. Поэтому юноша поспешил отвернуться оттуда, будто все это перестанет существовать, если он не станет туда смотреть. За полчаса он умылся, оделся и уже вскоре стоял перед дверью своей комнаты. Нил считал от одного до десяти на всех древних языках, что учил вместе с няней, прежде чем выйти. Это был его единственный способ хоть как-то успокоиться перед тем, как встретиться со всеми последствиями после ночного инцидента. С каждым числом он чувствовал, как пульс постепенно замедляется, а тревога уступает место легкому сосредоточению. Когда он наконец досчитал, пальцы медленно обхватили холодную металлическую ручку двери. Нил ещё раз вдохнул, на мгновение задержав дыхание, открыл дверь, и выдохнул, ступив в тишину дома. В этот раз черная кошка не поджидала его на пороге, а из окон уже лился солнечный свет, освещая весь коридор второго этажа. Подойдя к балкончику, где вчера стоял Ники с Кевином, Нил посмотрел вниз, на кухню. — Доброе утро, — громко поприветствовал его Ники, подкравшись сзади. Нил аж подпрыгнул от неожиданности, быстро разворачиваясь к нему и готовясь защищаться. Дворцовая привычка всегда обязывала его держать кулаки наготове, один из которых сейчас бы полетел к Ники. — Напугал, — вовремя остановившись, встряхнул руками Нил. — Прости, я не специально, — начал махать руками Ники, однако его свечение начало мигать, словно он смеялся. Прямо как у Эндрю в первый день. — Врешь, — подняв бровь, сделал вывод Нил. — Ну ладно-ладно, — виновато улыбнулся страж. — Прости. — Зачем вообще подкрадываешься? — продолжал недовольно юноша. — Я всегда так хожу, — насупился Ники, словно оскорбившись. Однако это не пробило эмоциональную защиту Нила, он уже привык к такому роду манипуляций. — Да, а вчера по лестнице кто спускался? Слон? — тут же парировал Нил, складывая руки на груди. — Определенно, — рассмеявшись где-то внизу, сказал, по всей видимости, Кевин. Нил ни разу не слышал его голоса, поэтому вслепую поставил на него, тут же проверяя свою догадку, подойдя ближе к перилам. Кевин, вместе с Аароном, сидел за круглым столом прямо под балкончиком, что юноше пришлось чуть ли не полностью наклониться вперед, чтобы их увидеть. — Доброе утро, соня, — махнув ему рукой, сказал Кевин, что-то жуя. — И тебе доброе, — буркнул в ответ Нил, выискивая глазами Старейшину. — Рене ждет тебя на улице, — сказал Ники, словно зная, что Нил будет ее искать. Юноша кивнул и уже хотел сразу спуститься туда. Нужно же было, по крайней мере, извиниться. Но Ники все же остановил его, встав перед ним прямо около лестницы. — Но, — показав пальцем на Нила, сказал он. — Ты сначала поешь. — А? — наклонив голову набок, произнес юноша, словно не расслышал слова Ники. Но его же ждут, какое поесть. В замке вообще никого не волновало, голодный ты или нет, тошнит тебя или болит голова, ты все равно делаешь, что велено, и не жалуешься. — Ты ничего не ел вечером и, готов поспорить, днем, — принялся объяснять страж. — Поэтому ты сейчас быстро поешь и пойдешь, она все равно сейчас занята. — Вас мне в няньки приписали что ли? — подняв бровь, беззлобно поинтересовался Нил. Ники лишь улыбнулся и отошел в сторону, открывая ему проход. — Не нас, — ответил ему снизу Аарон. — Эндрю. — Вы тогда здесь зачем? — уже спускаясь по лестнице, поинтересовался Нил. — Из-за того, что Аарон вчера жаловался на отсутствие отдыха, Эндрю пошел вместо него, — пояснил Ники. — А этот зануда его даже не поблагодарил. — Сдалась ему моя благодарность, — усмехнулся Аарон, однако Нил уловил некую грусть в его голосе. Он уже почти спустился на первый этаж, поэтому с легкостью мог увидеть их получше. С прошлого вечера ничего не изменилось, однако свечение Аарона стало немного подрагивать. Но не так, как у Ники или Эндрю при смехе. Оно было прерывистым и с каким-то временем надолго затухало, что Нилу казалось, что он перестал видеть это свечение. Юноша до конца не мог полностью трактовать эти свечению, но сейчас у него складывалось ощущение, что Аарон о чем-то сильно беспокоится, даже грустит, уже довольно долгое время. Нил не брался утверждать, что это было именно из-за Эндрю, но все же решил понаблюдать за этими двумя какое-то время. — Чего вылупился? — заметив странный взгляд юноши, поинтересовался Аарон. — Давно тебя не видел, — скривился в ответ Нил, возвращая его вчерашние слова. У юноши не было ни единого желания разбираться с чувствами Аарона именно сейчас, поэтому он просто развернулся к Ники: — Что на...обед? — Самое вкусное, — подмигнув ему сказал Ники, проходя на кухню. Когда Нил сделал пару шагов в сторону кухни, в нос ударил удивительно аппетитный запах свежих трав, хлеба и чего-то жареного, внезапно появившийся из воздуха, словно он прошел через какой-то барьер. Кухня была залита мягким утренним светом, а на большом деревянном столе стояли керамические миски с разными блюдами. Нил озадаченно обернулся на лестницу, ведь оттуда совершенно не замечал всей этой еды, да и запаха тоже не было. — Здесь стоит барьер, — пояснил Ники, подходя к столу и вдыхая вкусный запах еды. — Если ты захочешь, чтобы тебя никто не видел—просто попроси об этом. Тогда никто не будет видеть, что находится внутри, и не будет ни запаха, ни звуков. С недавнего времени барьер всегда так закрыт, потому что кое-кто любит ночью жрать, — кивнув на Аарона и Кевина, добавил он, садясь за стол. — То есть я могу видеть что делают они за барьером, но они нет? — поинтересовался Нил, проходя дальше. — Они смогут увидеть что находится за барьером, только если применят свои силы, — ответил Ники, жестом приглашая юношу сесть рядом с ним. — Правда никто так не расходует свои силы, которых и так не хватает. Нил удивленно вскинул брови, садясь за стол напротив стража. Ники, конечно, немного расстроился, что юноша его избегает, но особо вида не подал. Только вот по его дрогнувшему свечению, Нил все заметил и решил это проигнорировать, вместо этого разглядывая все то, что было расставлено на столе. На одной стороне стояла миска с овощами, аккуратно нарезанными и смешанными с травами, рядом — свежеиспеченный хлеб с хрустящей корочкой, а также обжаренные на огне грибы и ломтики мяса. В центре стоял чайник с каким-то настоем, с каким-то сладковатым, почти пряным ароматом. Ники первым приступил к завтраку-обеду, пока Нил не мог выбрать, что ему взять первее. Спустя какое-то время, страж, вздохнув, просто положил ему на тарелку по ложке всего, что было на столе, заводя какой-то разговор про легенды леса. Не хотелось признаваться, но Нил не ел ничего вкуснее в своей жизни, но упрямо не показывал виду. Оказывается, Ники все же может быть хорошим собеседником без всяких подколов и ненужных шуточек. Он рассказал Нилу многое о темной части леса, а также рассказал парочку интересных историй про Рене. Кевина и Аарона он не упоминал, а про Эндрю речь зашла только один раз, и советом стража было простое: — Не беси его, иначе он тебе жить спокойно не даст. Нил настороженно принял этот факт к сведению и продолжил слушать его, пока допивал пряный настой. Закончив завтракать, Ники подождал юношу и потом встал из-за стола и щелкнул пальцами. Грязные тарелки просто исчезли со стола, оставляя за собой только звон посуды где-то в задней части кухни. Нил удивленно развернулся в ту сторону, однако ничего не увидел, поэтому Ники поторопился ему объяснить и это: — Там тоже есть такой же барьер, только иногда он барахлит, пропуская звуки. — А что там..? — неуверенно поинтересовался юноша. — Посуда моется, — усмехнулся Ники, словно это была самая очевидная вещь на свете. — Сама? — еще раз удивленно обернувшись туда, спросил Нил. — Половина всей работы по дому делается при помощи магии, — рассмеялся страж. — Я и забыл, что у вас магии давно уже нет. — В каком смысле «давно уже нет»? — ухватившись за эти слова, переспросил Нил. Магия? У них в королевстве? Да ни в жизни. — Даже ведьмы не могли ей пользоваться, они просто лечили людей с помощью отваров… — Здесь, — окинув кухню взглядом, сказал Ники. — Все работает по-другому. Нил ждал продолжения его слов, однако страж просто подмигнул ему и направился к выходу из дома. Когда Ники переступил порог барьера на кухне, юноша подождал ему пару секунду и громко вдохнул и выдохнул, матерясь себе под нос. Слишком много тайн и загадок, от которых уже болит голова, так еще и некоторые обитатели данного дома его очень раздражали. Потом, словно ничего не произошло, Нил последовал за Ники, не обращая внимания на взгляды, которые кидали в его сторону и Кевин, и Аарон. Пока юноша обедал, эти двое занимались какими-то своими делами и оживились, когда Ники вышел из барьера. Нил обошел их стороной, вообще не смотря туда, и тоже направился к выходу. — Она будет ждать тебя там, — сказал ему Ники, указывая на тропинку, ведущую в зеленый лес, как только юноша показался в дверях. — Иди по тропинке и не запутаешься. Нил коротко кивнул и двинулся в том направлении, внимательно осматриваясь вокруг. Вчера вечером он не сильно обращал внимания на окружающую обстановку из-за шока и какого-то легкого страха, но сейчас у него было предостаточно времени. Юноша подошел к тропинке, на которую ему указал страж, и последовал в глубь леса, осматривая обстановку вокруг. Теперь, на свежую голову, он позволил себе замедлиться и в полной мере погрузиться в атмосферу этого места. Первое, что привлекло его внимание, была маленькая белка, ярко светящаяся в лучах утреннего солнца. Ее пушистый хвост мягко колыхался, а глаза блестели, как два маленьких камушка. Она с удивительным проворством перебиралась с ветки на ветку, оставляя за собой тонкий след сияния. Нил остановился на мгновение, наблюдая за ней, словно стараясь понять, была ли она настоящей или магическим созданием, рожденным этим лесом. Далее его взгляд скользнул по земле, где среди густого мха и листвы мелькали крошечные цветы. Их лепестки переливались неестественно яркими красками — синим, фиолетовым и золотым. Лес будто бы дышал жизнью, а каждый элемент казался частью сложной магической системы, которую Нил только начинал понимать. Стволы деревьев, исполинские и крепкие, поднимались высоко в небо, а их кроны сплетались между собой, образуя своеобразный купол. Свет проникал сквозь листву мягкими, зелеными лучами, создавая ощущение, что Нил находится внутри огромного собора, созданного природой. Воздух был напоен запахами влажной земли и древесной коры, а далекие звуки леса — шуршание листьев, пение птиц и журчание воды — создали необычайно успокаивающую симфонию. — Доброе утро, — поприветствовала его Рене. Нил от неожиданности развернулся к ней с такой скоростью, чуть не свалившись с ног, и поспешно схватился за дерево рядом, чтобы не упасть. Рене сидела на стволе упавшего дерева, окруженная кучей книг в кожаных обложках и баночками с зельями, на коленях у нее мирно посапывала Элисон, скрутившись в белый пушистый комочек. — Думаю, уже доброго дня, — все еще пытаясь держаться за дерево и не упасть, тихо поприветствовал ее Нил. — Ники говорит, что когда ты встал, тогда и утро, — тихо рассмеявшись, пожала плечами девушка. — Поэтому мы уже привыкли. — Ники сказал, что вы меня ждали, — наконец отлипая от ствола дерева и отряхиваясь, сказал юноша. — Я надеюсь, тебя никто не будил? — поинтересовалась Рене, смотря в сторону дома, словно через всю эту листву могла увидеть, то что происходит там внутри. — Нет, — покачал головой Нил. — Хорошо, — кивнула Рене и тепло улыбнулась: — Иди сюда, я хочу тебе кое-что показать. Нил от удивления приподнял брови, но от дерева все же отлип и подошел к ней ближе. Кошка слегка пошевелила ухом, когда он наступил на лежащую на траве ветку, но глаза не открыла. Юноша побоялся будить животное и ступал как можно тише, что не могло не убежать от взгляда Рене. — Не волнуйся, ее даже карканье ворон около уха не разбудит, — погладив кошку между ушками, рассмеялась она. — Давай иди сюда, я не кусаюсь. — Она — очень даже, — скептически заметил Нил, прибавляя шаг. — Ты наслушался сказок Ники? — еще громче рассмеявшись, спросила Рене. — Его она укусить может, потому что Ники постоянно бесит ее. — Тогда понятно почему она постоянно шипит на него, — усмехнувшись, сказал юноша, вспоминая вчерашний вечер. — Что вы хотели мне показать? Рене похлопала на место рядом с собой, на котором тут же появилась маленькая подушка, приглашая его присесть. Книги, лежащие на этом месте, тоже тут же исчезли, перекочевав на другую половину дерева. Нил послушно присел на место рядом с Рене, боковым зрением поглядывая на кошку, которая даже ухом не повела, когда он на нее специально слегка подул. — Я же говорила, не пробьешь, — рассмеялась Рене и добавила, повернув голову к Нилу: — И давай на «ты», не хочу вспоминать сколько мне лет. — Без проблем? — слегка улыбнулся юноша, проникшись ее добротой. Она не стала ругать его за вчерашний поход в библиотеку сразу с порога, это можно считать достижением. — Отлично, — улыбнувшись ему в ответ, сказала девушка. — Теперь приступим к тому, зачем я тебя вообще сюда вытянула. Ты знаешь что-нибудь про магию? — Кроме того, что мне успел рассказать Ники, ничего, — покачав головой, сказал юноша. — Твоя мать ничего не говорила тебе по этому поводу? — удивленно спросила Рене. — Обычно такие дары передаются по линии матери, ведь для мужчин учить ведьминские делишки слишком «по-девчачьи», — скривившись, она изобразила руками кавычки. — Она умерла сразу после моего рождения, — покачал головой Нил, вспоминая единственный портрет своей матери — Мэри —, который висел в картинной галерее замка. В последний раз, когда он там был, его завесили красной бархатной шторой. — Прости, — виновато сказала Рене, — соболезную. — Ничего, я вообще ее не помню, — улыбнувшись ей, сказал юноша и быстро перевел тему, чтобы не рассказывать подробнее про это: — У нас в книгах вообще не упоминается ни единого факта про магию, поэтому я совершенно ничего не знаю. — Не удивительно, — вздыхая, сказала Рене. — Магия была запрещена в королевстве после того, как вырос Темный лес. После этого со всех книг были стерты все тексты про любой вид магии. Остались только бессмысленные сказки и легенды. — У магии бывают виды? — схватившись за этот факт, спросил Нил. — Конечно, — кивнула Рене, поднимая руку на уровень своих глаз ладонью вниз. Из ее пальцев тут же посыпались блестящие снежинки, опадая на белую кошачью шерстку. — Это — магия природы. В прошлом ведьмы при помощи нее сохраняли урожай даже зимой, в самые холодные ночи. — Вау, — только смог вымолвить Нил, наблюдая за тем, как снежинки все падают и падают, не тая. — Попробуй, — вдруг предложила Рене, убирая свою руку назад. — Сейчас? — удивившись, посмотрел на нее Нил. Как будто он хоть что-то знал про это. — Давай-давай, — поднимая его руку, улыбнулась девушка и принялась объяснять ему как это делается. — Подними ее вот так и поверни ладонью вниз. Хорошо. Корректируя его осанку и положение руки, Рене принялась показывать ему это снова и снова. Однако ничего не двигалось с места. — Хорошо, давай попробуем по-другому, — нахмурившись, произнесла девушка. Нил уставился на нее, глупо хлопая глазами, однако продолжил слушать. Юноше было безумно интересно что будет дальше, да и Рене вся светилась от счастья и энтузиазма, пытаясь объяснить ему это. — Закрой глаза и представь, как снежинки падают на твою руку. Нил кивнул головой и послушно закрыл глаза, пытаясь всеми силами представь снег. Спустя пару секунд его рука слегка зачесалась, однако он не останавливался без команды Рене. Юноша еще не знал, что у него получается, ведь рука слегка засветилась от его усилий. — Отлично, молодец! — похвалила его Рене, удивленно усмехнувшись. — Теперь перенаправь эту энергию вниз, к земле. Нил понятия не имел о чем она говорит и слегка нахмурился, однако дальнейших указаний не получил. Поэтому опять пришлось фантазировать, пытаясь сделать все правильно. — Смотри! — вдруг сказала Рене, что Нил даже с закрытыми глазами мог увидеть ее яркую улыбку. Юноша приоткрыл один глаз и сразу удивленно посмотрел на свою руку, его брови тут же полетели вверх. Из его пальцев в прямом смысле сыпался снег. Мягкий на ощупь и совсем не холодный, словно это был яркий звездный свет. — Ничего сложного, правда же? — еще ярче улыбнувшись, произнесла девушка. — Магия была всегда вокруг тебя, ты просто не мог ее направить в правильное русло и применить. — Как это? — спросил Нил, завороженно смотря на снежинки, что продолжали сыпаться из его пальцев. Они утопали в бесконечности, не падая на землю. — Просто, — кивнула Рене и тут же поспешила объясниться: — Магия не такая, как ее описывают в каких-то сказках и давних легендах. Это не радужные фейерверки и не громкие заклинания. Магия — это тонкая нить, которая протягивается сквозь все вокруг. — Но как ощущаю то, что не могу увидеть? — спросил юноша, прислушиваясь к своим внутренним чувствам. — Магия — это не вопрос зрения, — объяснила она. — Это ощущение. Чувства, интуиция, сознание. В первую очередь, ты должен научиться доверять себе, своим ощущениям. А для этого нужно сначала разобраться с собой. Это самый важный урок. Рене встала со своего места, поднимая кошку на руки. Элисон даже глаза не открыла, когда старейшина снова положила ее, уже на подушку, продолжая тихонько сопеть. Потом Рене легким кивком позвала Нила за собой. Юноша медленно убрал руку в карман и последовал за ней, все еще не веря в происходящее. — В этой части леса магическая энергия самая сильная, — принялась объяснять Рене, ведя его сквозь вековые стволы деревьев к какому-то месту. — Ты с легкостью сможешь распознать там магию. Нил тут же хотел поинтересоваться каким образом он узнает получилось ли у него или нет, но тут же замолк от удивления. Рене, раздвинув перед ним густую листву, открыла место, которого юноша никогда не видел даже на самых красивых картинах. Озеро, сверкавшее ярким светом, раскинулось перед ним словно бесценный драгоценный камень, заключенный в сердце леса. Вода в нем была настолько прозрачной и чистой, что мягкие голубоватые блики, играя на поверхности, отражали танец света и тени. Свет исходил не только от солнечных лучей, прорывавшихся через кроны деревьев, но и от самой воды, будто бы озеро хранило в себе некую древнюю, невообразимо чистую энергию, заставляющую его воды сиять изнутри. Вокруг озера, словно стражи этого волшебного места, порхали полупрозрачные бабочки, словно сотканные из самой магии. Их крылья переливались всеми оттенками радуги, оставляя за собой тонкий, едва заметный след светящейся пыли. Каждое их движение было плавным и грациозным, а в воздухе ощущалась легкая вибрация энергии, исходящая от этих прекрасных созданий. Когда одна из бабочек подлетела ближе, Нил увидел, как она растворяется в свете, лишь чтобы через миг появиться снова, словно магия в этом месте была бесконечна. Окружавшие озеро растения выглядели так, будто сами дышали магией: их листья и цветы тихо светились в темноте, а каждый порыв ветра заставлял их переливаться разными оттенками. — Видимо тебе даже не нужно заглядывать внутрь, — наблюдая за реакцией юноши, произнесла тихо Рене, словно боялась побеспокоить покой этого волшебного места. — Видишь тех бабочек? — на всякий случай поинтересовалась она, чтобы не оставалось никаких вопросов. — Да, — кивнув, коротко ответил ей Нил. Он больше не смог ничего выговорить, просто раскрыл рот от изумления. — Безумно красиво, правда? — улыбнувшись на его реакцию, мягко рассмеялась Рене. — Просто невероятно, — прошептал Нил, когда одна из бабочек подлетела ближе к нему. Юноша слегка дотронулся до нее пальцем и та засветилась еще сильнее, подлетая ближе. — Похоже, ты ей понравился, — усмехнулась девушка. — Они, однако, очень избирательны. Считай тебе повезло. Нил, услышав это, тихо рассмеялся, почувствовав себя немного легче и свободнее среди этой волшебной красоты. Бабочка, не отлетая от него, плавно опустилась на плечо. В тот миг, когда она коснулась его кожи, юноша ощутил, как по его телу прошел легкий разряд энергии. Это чувство было похоже на мягкий ток, проникающий в каждую клетку, принося с собой невероятную легкость и тепло. От прикосновения бабочки его плечо слегка защекотало, и он не смог удержаться от еще одной короткой улыбки. Энергия бабочки была настолько чистой и приятной, что казалось, будто природа этого места признала его и приветствует. — Эти бабочки никогда не вылетают за пределы озера, — наклоняясь ближе к плечу Нила, прошептала Рене. — Тебе правда повезло, что она позволила дотронутся до себя. — А кто еще пытался потрогать их? — поинтересовался Нил, не сводя глаз с яркой бабочки на своем плече. — Ники, — рассмеялась девушка, выпрямляясь. — Они прогнали его. Больше он сюда не суется. — Я даже не знаю, мне больше жалко Ники или бабочек, — рассмеялся Нил, представляя как страж убегает от этих существ по всему лесу. По правде говоря, он бы с удовольствием посмотрел на это. — Определенно бабочек, — улыбка тут же спала с лица Старейшины. — С каждым годом их становятся все меньше и меньше, поэтому береги ее. Нил коротко кивнул ей в знак благодарности и обещания, что будет очень осторожен с ней. Когда они вернулись обратно к тому месту, где до сих пор спала Элисон, бабочка все еще сидела у юноши на плече, слегка махая своими крылышками. Рене, оставив плохие мысли о кончающейся магии леса, снова ярко улыбалась, наблюдая за этим. Они еще пару часов провели за практикой магии природы, поэтому к концу дня Нил мог успешно вызывать снег из кончиков своих пальцев, хаотично стрелять яркими лучами света и даже вызывать небольшой вихрь прямо у себя на ладони. Правда, долго он не держался и все время разлетался, портя прическу Нила. Когда они вернулись в дом, там уже никого не было. Рене объяснила ему, что Аарон вместе с Кевином и Ники поспешили к границам леса из-за какой-то опасности, а Эндрю вернулся с обхода и сразу завалился спать. Он хоть и Хранитель, однако это отнимает много сил даже у него. Решив, что уроков на сегодня хватит, Нил и Рене в итоге просто мирно поужинали, обсуждая планы обучения юноши на следующий день и отправились спать.