5. Бабочки

Нил спал беспокойно, большую часть ночи просыпаясь в холодном поту. Нормально уснуть ему удалось только под утро, когда шелест листвы и что-то мягкое наконец успокоило его мысли. В этот раз его снова никто не будил, однако он сам проснулся довольно рано. Нил открыл глаза и потянулся, разминая затекшую шею. Потом перевернулся на спину и замер от удивления. На его ноге мирно покоилась бабочка с того самого озера. Она вчера целый вечер следовала за ним, однако, под конец занятий с Рене, они вернули ее к озеру. — Привет, — садясь на кровать и мягко дотрагиваясь до бабочки, поприветствовал ее Нил. — Что ты здесь делаешь? Бабочка сразу заискрилась ярче от его касания и замахала крылышками. Она подлетела ближе к Нилу и села ему на плечо, снова вызвая легкий смех юноши. Однако это был не конец ее приветствия. Как только она дотронулась до Нила, сзади послышалось какое-то шуршание, и юноша рефлекторно обернулся. Бабочка мало того, что нашла сюда дорогу, так еще и привела с собой друзей. Прямо за спиной Нила начало светиться все больше и больше бабочек, будто желая ему доброго утра. — Это вы помогли мне уснуть? — спросил Нил, сам удивляясь своей же догадке. В ответ на это все бабочки разом еще ярче засияли и захлопали крылышками. — Спасибо, — тихо рассмеявшись, поблагодарил их юноша. Он правда был им благодарен, давно он так крепко не спал после кошмаров. Однако на этом их миссия не заканчивалась, бабочки следовали за Нилом по пятам в течении всего времени как он умывался и одевался, кружась по комнате. Даже когда юноша вышел из комнаты, они последовали за ним. Он пытался их прогнать или оставить в комнате, честно. — Доброе…утро, — поздоровался Ники с Нилом, когда он спускался с лестницы. На втором слове его улыбка спала, когда страж заметил бабочек за спиной юноши. — Скажи, что мне кажется, — потряс он сидящего рядом Аарона за плечо. — Какого, — поднимая голову вверх, сказал Аарон. Он также удивленно уставился на Нила, что сделал и Кевин, сидящий спиной к юноше. Правда, ему потребовалось чуть больше времени, чтобы увидеть эту картину. — Где Рене? — нервно хихикнув, напугано спросил Ники в пустоту. — Она нас убьет. — Я не специально, — поднимая руки вверх, в знак капитуляции, заявил Нил. — Они сами. — Когда? — коротко спросил Эндрю, внезапно появившийся на балкончике второго этажа. Он выглядел встревоженно и даже не скрывал этого. — Ночью, — резко поднимая голову наверх, машинально ответил ему Нил. Юноша тут же уловил какой-то обеспокоенный тон Хранителя, и всматривался в его свечение. Он потихоньку собирал информацию, пытаясь угадать какие эмоции выражал этот необычный свет. — Ты их не почувствовал? — задал второй вопрос Эндрю, уже спускаясь по лестнице. — Я спал, — скептически заметил Нил. — Мне всю ночь снились кошмары, они мне помогли. Вроде как. — Кошмары? — резко остановившись на предпоследней ступеньке лестницы, переспросил Эндрю. — Ты уверен? — Я раз пять просыпался от них, конечно я уверен, — огрызнулся Нил. Он не понимал что здесь происходит и ждал объяснения, поэтому уже просто не мог контролировать свои эмоции. — За мной, — быстро среагировав и пропустив его тон мимо ушей, сказал Эндрю, словно приказывая. — Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните, — огрызнулся и на это юноша. Он привык, что к нему в замке всегда так относятся, но давать отпор таким людям он тоже уже научился. — Если ты хочешь сдохнуть, стой тут, — огрызнулся в ответ Хранитель. — С радостью сдохну прямо здесь и сейчас, — выплюнул Нил, скрестив руки на груди. Его переполняла неимоверная злость, волной прокатившаяся по телу, словно горячий ветер. Нил чувствовал, как что-то внутри него пробуждается, и вдруг его глаза начали сверкать, будто из глубины их зажегся странный свет. Это ощущалось так, словно мелкая соринка попала прямо в глаз, вызывая раздражение и болезненное покалывание. В эту же секунду с кухни вдруг послышались громкие звуки, будто кто-то разбил посуду, а Нил инстинктивно заморгал, пытаясь унять боль в глазах, но свечение не исчезало, а наоборот становилось сильнее, как будто его лишние эмоции только подливали масло в огонь. Эндрю, наблюдавший за этим, мгновенно заметил перемену. Его взгляд окаменел, но не от страха — скорее от неожиданности. Хранитель быстро посмотрел через барьер кухни, откуда недавно послышался грохот, и выругнулся себе под нос. Потом он направился к Нилу, чтобы взять его за руку и просто завести к Старейшине. Однако это не пришлось делать, Рене появилась на пороге дома еще до того, как Эндрю успел дойти до юноши. — Вот тебе и доброе утро, — вместо приветствия сказала она, пропуская кошку вперед в дом. Та сразу убежала в другом направлении, даже не посмотрев в сторону лестницы. Появление Рене помогло Нилу немного успокоится, и его глаза тут же потухли, словно ничего и не произошло. Юноша еще пару раз поморгал, чтобы боль окончательно ушла и наконец взглянул на нее. — Что? — спросил он непонимающе. — Что было? — тихо спросил Ники, когда напряжение в комнате заметно спало. — Заткнись, — шикнул ему Кевин. — Ты ничего не почувствовал? — спросила Старейшина у Нила, при этом грозно стрельнув глазами на стражей позади него. Ники, только хотевший в ответ огрызнуться на Кевина, тут же замолчал. — Когда? Сейчас? Нет, — быстро ответил Нил, все еще часто моргая. — Думаю, мы позавтракаем на лужайке, — подходя ближе к юноше, сказала Старейшина. — Иначе ты разнесешь мне дом. — А? — непонимающе вскинул голову Нил, и его глаза тут же засияли, всего на секунду. Однако этого хватило, чтобы сзади что-то грохнулось с верхнего этажа. — Вот что, — буркнула себе под нос Рене, щелкая Нила по лбу, таким образом на некоторое время блокируя его магию. — Хватит разносить мне дом. — Я что, специально что ли? — потирая лоб, пожаловался юноша. Он сказал это на автомате, совершенно не понимая что сделал не так. — Давай больше без разговоров, быстро на выход, — слегка пихнув его в спину, сказала Старейшина. — А вы, на обход. Живо, — обратилась она к стражам, обведя их всех пальцем. Те недоумевающе переглянулись, но не стали задавать лишних вопросов и поспешно поднялись из-за стола. Стражи прошли мимо Нила, стараясь не потревожить порхающих вокруг него бабочек. Ники вообще сделал большой крюк, обходя юношу по широкой дуге, чтобы ни одно из магических существ даже случайно не коснулось его. — Вы оба, за мной, — показав пальцем сначала на Эндрю, а потом на Нила, сказала Старейшина. — Расскажете мне все с самого начала. Хранитель на автомате сразу двинулся за ней, а вот Нилу потребовалось пару секунд, чтобы осознать происходящее. Когда он спохватился и поспешил за ними, бабочки, сверкающие переливами света, не отставали от него ни на шаг. Они мягко порхали рядом, как миниатюрные фонарики, оставляя за собой легкий след сияющих искр, рассыпая магию в воздухе. Каждая из них казалась сотканной из света и энергии, и их крылья тихо шуршали, создавая мелодичный звук, похожий на ветер в листве. Нил даже в какой-то момент готов был поклясться, что слышит как звенели их крылышки, когда они на секунду пролетали мимо его уха. Когда Старейшина вышла из дома, она на секунду обернулась, чтобы проверить, идут ли Нил и Эндрю за ней. Потом, сделав какой-то жест рукой, она подозвала к себе ворона, что постоянно парил над долиной. Птица быстро опустилась на согнутую руку Старейшины и громко каркнула на Нила, почти осуждающе. — Веди себя прилично, — легонько стукнув ворона по клюву пальцем, сказала Старейшина. Она снова сделала жест рукой, и у нее на ладони появился какой-то сверток бумаги. Он был завязан небольшой красной ленточкой и слегка искрился, что не могло не убежать от взгляда Нила. — Занеси это на другой конец, — передавая бумажку ворону, сказала Старейшина. Птица кивнула и тут же взмыла в небо, оставляя за собой слабую светящуюся дорожку. — Что, конкретно, произошло? — первым не выдержал Нил, смотря вслед удаляющемуся силуэту ворона. — Что ты прочел в той книге прошлой ночью? — вместо ответа на вопрос юноши, спросила Старейшина. — Свое…прошлое? — удивленно сказал ей Нил, нахмурившись. Она же должна была знать что это за книга… Так ведь.? — Больше ничего? — посмотрев юноше прямо в глаза, спросила Старейшина. — Хорошенько подумай. Нил тут же поджал губы, вспоминая строки, что прочел в древней книге той ночью. Большая часть текста словно ускользнула из его памяти, и пустые страницы книги только усложняли дело. Только вот почему она спрашивает его об этом только сейчас. — Не говори ей, — послышался возле уха тихий голосок. Нил резко повернулся в ту сторону, ожидая увидеть говорящего, но лишь заметил бабочку, сидящую у него на плече. Она невинно махала крылышками и переливалась на свету, будто бы и не было никакого голоса. Он слегка нахмурился, подумывая, что ему это просто почудилось. — Нил? — позвала его Старейшина, вырывая из раздумий. Нил только хотел ей все честно выложить, но его опять прервал тот же самый голосок. В этот раз он звучал намного увереннее, пытаясь наконец донести до юноши свое предостережение. — Ничего ей не говори, — настойчиво повторил голосок. — Я…больше ничего, — наконец ответил Старейшине Нил, запнувшись. Юноша все же решил солгать ей, прислушавшись в таинственному голосу. Что-то внутри подсказывало ему, что он принял правильное решение, когда Старейшина со вздохом отвернулась от него. Эндрю, все это время внимательно наблюдавший за этим, лишь нахмурился и подошел ближе к ней. Однако Рене мягко улыбнулась и покачала головой. Сейчас она уже была не так встревожена, поэтому Нил тоже выдохнул. Его все еще мучило происхождение странного голоса, однако он решил отложить это все на потом. Сейчас нужно разобраться с тем, почему и куда они спешат. — Пойдем, вернем этих бабочек на место, — шепнув что-то Эндрю, сказала Рене. Девушка быстро двинулась ко входу в зеленый лес, что Нилу пришлось бежать за ней. Эндрю же пошел в совершенно другом направлении, в другую часть леса. — Из-за них весь переполох? — удивленно спросил юноша. Только из-за этих маленький безобидных созданий Эндрю побелел, как полотно, а Старейшина поспешила вывести его из дома? Даже яркое свечение Ники потускнело, выражая его крайнее беспокойство. На Аарона и Кевина, правда, Нил не обратил внимание, поэтому не мог ничего сказать про них. — Ты вообще ничего не почувствовал там, в доме? — снова не ответив ему, спросила Рене. — Злость? — попытался предположить Нил. — Что было потом? — продолжала допытываться девушка, ведя его по лесной тропинке. На этот раз она немного отличалась. Нил и Рене шли через густую чащу, где на ветвях деревьев свисали сочные волшебные плоды, их поверхность мягко мерцала в тени. Лес жил своей собственной жизнью: под ногами едва слышно шуршала листва, а вдалеке было слышно приглушенное журчание ручейка. Из кустов доносилось осторожное шуршание, и вот — маленькое семейство кроликов выскочило наружу, на миг остановившись, прежде чем броситься к воде. Их белые, пушистые силуэты быстро скрылись в соседних зарослях, оставляя за собой лишь легкое движение листвы. Кроны деревьев закрывали небо, пропуская лишь слабые лучи света, которые падали на землю, создавая сказочные пятна света, отражающиеся в глазах Нила. — Потом что-то упало на кухне? — неуверенно предположил юноша, осматриваясь вокруг. — Больше я ничего не заметил. — Надо с этим что-то делать, — вздохнув, загадочно сказала Рене, останавливаясь перед зарослями. Спустя пару секунд она при помощи магии раскрыла проход к озеру, что так же ярко мерцало на солнце, как и вчера. Бабочки тут же беспрепятственно направились туда, наконец отлипая от Нила. Юноша сразу же почувствовал какую-то слабость в теле и слегка пошатнулся. Это чувство возникло совершенно внезапно, его ноги стали ватными, словно внезапно лишились опоры. Слабость накатила волной — тело мгновенно стало тяжелым, будто каждая мышца потеряла способность поддерживать его вес. Нил рефлекторно схватился за ближайшее дерево, пальцы впились в грубую кору, чтобы удержать равновесие, но даже это едва помогало. Сердце начало биться медленнее, в ушах стоял тихий гул, как после изнуряющей тренировки, когда каждый вдох давался с трудом, а в груди разливалась слабость. Нил почувствовал, как внутри его будто что-то иссушалось, забирая последние капли энергии. Это ощущение напоминало утомление после долгого бега, когда мышцы болят, а каждая клетка тела протестует против дальнейших телодвижений. Он замер, прикрывая глаза, ощущая, как окружающий мир теряет четкость, и ему казалось, что если он отпустит дерево, то просто рухнет на землю. Как будто бабочки забрали все его силы, высасывая все больше с каждой секундой, пока находились рядом с ним. — Нил? — слегка взволновано сказала Рене, быстро подходя к юноше. Она помогла ему сесть на землю и облокотиться о дерево, за которое он так судорожно хватался секунду назад. — Ты потратил слишком много сил, — сделала вывод девушка, присев перед Нилом на колено. — На что? — усмехнувшись, спросил юноша и тут же скривился от головной боли, что внезапно ударила ему в голову. — Не двигайся, — шикнув на него, сказала Рене и слегка дотронулась рукой до плеча Нила, толкая его обратно спиной к дереву. Потом, без лишних слов, она приложила свою прохладную ладонь к его лбу, чтобы еще раз проверить состояние Нила. Ее взгляд был сосредоточенным и мягким одновременно. Рене точно знала, что нужно делать. Через секунду Нил почувствовал тепло, которое словно потекло через ее пальцы. Ладонь девушки излучала легкое, едва заметное свечение, как будто ее прикосновение несло в себе саму жизнь. Юноша ощутил, как что-то теплое и успокаивающее проникает в его тело, разливаясь по венам, будто мягкий поток света. Он сидел неподвижно с закрытыми глазами, чувствуя, как слабость отступает, и его дыхание постепенно становится ровнее, а кожа на его лице постепенно приобретала здоровый оттенок. Сначала ощущение, будто мышцы снова обретают силу, а затем и туман в голове начал рассеиваться. Ему было уже намного легче, дыхание уже не было таким тяжелым и прерывистым. Рене не убирала руку до тех пор, пока не почувствовала, что передала достаточно. Энергия успокаивающе стекала через ладонь, даруя юноше часть ее силы. — Так-то лучше, — отряхиваясь, сказала Рене, вставая на ноги. — Как себя чувствуешь? — Я в порядке, спасибо, — махнув головой, сказал Нил, окончательно приходя в себя. — Что это вообще за бабочки? — задал он свой вопрос, наконец поднимаясь на ноги. Конечно, сделать это было не так просто, но дерево здорово ему помогло, уже в который раз. — Они сплетены из чистой магии, — внимательно проверив состояние Нила еще раз, начала свой рассказ Рене. — Эти бабочки состоят из эфемерных нитей магической энергии, образующихся в местах древних обрядов и ритуалов. Каждое их движение — это игра света и силы, заключённой в тончайшие каналы, что питают их жизнью. Их крылья сотканы из энергии, которую они поглощают из окружающего мира. — Но почему вы так перепугались, когда увидели их? — спросил Нил, внимательно дослушав рассказ. — Они же, вроде как, совсем безобидные. — Да, а кто чуть не грохнулся на землю минуту назад? — скептически заметила девушка, складывая руки на груди. — «Чуть» не считается, — буркнул Нил, вызывая тихий недовольный вздох девушки. — Эти бабочками такими стаями обычно прилепляются к тем, кто уже на грани, — все же объяснила она, качая головой. — На грани…чего? — спросил юноша, чувствуя, что ему что-то не договаривают. — На грани смерти, — спустя пару молчаливых секунд добавила Рене, наблюдая за реакцией Нила. Юноше потребовалось всего секунду, прежде чем его брови поползли вверх и он нервно усмехнулся: — Превосходно. Мой отец будет очень рад. — Парням утром было не до шуток, — сказала ему Рене, совершенно не впечатлившаяся его «жизнерадостностью». — Так я в итоге не умираю? — окончательно запутавшись, спросил Нил. — Да нет же, — громко вздохнув, покачала головой девушка. — Не умираешь. — Тогда что со мной? — Они просто очищали тебя. — А? — громко воскликнул юноша, окончательно теряя смысл всего происходящего. — От чего? Я вроде не грязный. — От кошмаров, глупый, — громко рассмеявшись, сказала Рене. — Кошмары — порождение темной энергии, которую ты случайно притащил из темной части леса. Бабочки просто помогли тебе избавится от этой дряни и случайно поделились своими силами. — В каком смысле «поделились»? На что я их потратил? — удивленно спросил юноша, все еще не понимая что сделал. Ну, он хотя бы не умирает, и на этом спасибо. — На уничтожение моего дома, — прошептала себе под нос Рене, но Нилу сказала другое: — Из-за всплеска злости, которую ты почувствовал, твои силы на секунду полностью пробудились. Этого времени хватило, чтобы бабочки поделились своей энергией. — Как вы поняли, что у меня силы пробудились? — неуверенно поинтересовался Нил. Он же сам ничего не почувствовал, как они за секунду могли это сделать. Рене замолчала, пытаясь подобрать слова. Однако ей на помощь пришел Эндрю, который очень вовремя вернулся с поручения, которое Старейшина дала ему перед уходом в лес. Хранитель стоял там уже какое-то время, решив не вмешиваться, но сейчас его терпение лопнуло. Рене слишком по доброму к нему относилась, словно он какой-то гость, а не чужак, случайно запертый в лесу. — У тебя глаза засветились, — сказал Эндрю, подходя к ним ближе. — А? — резко обернувшись на него от неожиданности и абсурдности данных слов, воскликнул Нил. — У тебя… — Я тебя услышал, — не дав ему договорить, огрызнулся юноша. Шок от этого все равно не ушел. Появились вопросы. Много вопросов. Дохуя, если выразится точнее. — Спасибо, что еще больше его запутал, — вздохнув, покачала головой Рене. — Обращайся, — прислонившись плечом к дереву, сказал ей Эндрю. Он как будто издевался над Нилом, специально так себя ведя. — То есть, — громко начал юноша, привлекая внимания и Эндрю, и Рене. Те тут же повернули к нему свои головы, внимательно слушая. — Я подцепил какую-то темную энергию в лесу; бабочки прилетели, чтобы очистить меня от нее; я разозлился; у меня засветились глаза и вдобавок к этому я чуть не грохнулся в обморок. Что я упустил? — Разгром нашей кухни и второго этажа? — предположил Эндрю, с каменным лицом смотря на Нила, словно для него это была очередная шутка. Его свечение снова подрагивало от внутреннего смеха, поэтому юноша еле как сдержался, чтобы не ударить его по прекрасному лицу. — Моей кухни, — указав на Хранителя пальцем, уточнила Рене. — Вы на ней ни черта не делаете. — Прекрасно, я еще и дом разгромил, — сделав пару выводов, сказал Нил. — Все? — Ты еще что-то хотел учинить? — поинтересовался Эндрю с каменным лицом. Нилу стоило огромных усилий не поднять шишку с земли и кинуть ему прямо в лоб. Этот напыщенный индюк все еще продолжал тихо смеяться про себя, выводя юношу из себя с каждой секундой все сильнее и сильнее. — Эндрю! — шикнула на него Рене, слегка ударяя парня по плечу. Хранитель на это лишь поднял руки в знак капитуляции и, ухмыльнувшись Нилу, направился обратно к дому. — Ты голоден? — шумно вздохнув, поинтересовалась девушка, когда блондинистая макушка Эндрю скрылась за ближайшим деревом. Рене была не в восторге от придурковатого поведения Хранителя, но при юноше ругать его не собиралась. — Если честно, ужасно, — буркнул ей в ответ Нил, сверля взглядом дерево. По отсутствию свечения, Нил знал, что Хранитель уже давно вышел из леса, воспользовавшись своими силами, но юноша не мог отделаться от чувства, что эта блондинистая башка все еще ходит где-то рядом. Вообще, Эндрю раскидывался своими силами чуть ли не направо и налево, потому что у него их банально было больше, чем у стражей, поэтому работу выполнял максимально быстро, при этом успевая побесить всех вокруг. — Тогда предлагаю позавтракать, а потом мы продолжим твое обучение, — кивнув, сказала Рене и мягко улыбнулась, закрывая проход к озеру. Все бабочки были на своем законном месте, поэтому волноваться было не о чем. — Будем учиться контролировать эмоции. — По-моему, у меня прекрасно получается это делать, — заметил Нил, усмехнувшись. — Ты чуть не подрался с Эндрю минуту назад, — заметила девушка, проходя мимо юноши. Она легонько щелкнула его пальцем по носу, словно маленького ребенка, и махнула рукой, чтобы он следовал за ней. — «Чуть» не считается, — потерев свой нос, буркнул Нил. Он каждый раз удивлялся как Рене могла так просто угадывать не только его эмоции, но и всех стражей. Особенно Ники, правда, у него все на лице написано. — Прекращай бубнить как старая бабка, — рассмеялась девушка. — Я спишу это на то, что ты голоден. — Не отрицаю, — пожал плечами Нил, продолжая следовать за Рене по пятам. Девушка на это лишь шумно вздохнула и, покачав головой, мягко улыбнулась. Через пару минут они дошли до поляны, где вчера Нил обучался магии природы. Поляна выглядела так же, как и вчера: разбросанные книги с закладками на страницах, баночки с зельями, подушки, аккуратно уложенные на поваленном дереве. Буквально ничего не изменилось, даже бабочка все еще продолжала сидеть у Нила на плече. Только вот никто ее не видел, даже Старейшина. Маленькая бабочка оставалась спутником Нила, незаметным для окружающих, словно наблюдая за состоянием юноши. Ведь существа из чистой магии имеют прекрасное свойство становится невидимыми даже для глаз своего создателя, особенно когда те находятся в опасности.