6. Блуждающие огоньки

До конца недели Нил практиковал свои навыки в магии природы. Рене показывала ему новые виды заклинаний, помогая юноше укреплять связь с магией окружающего мира. Однако девушка решила разнообразить его обучение и ввела новые направления. Юноша каждый день пробовал новые виды магией, с каждым разом удивляясь все больше и больше со своих способностей. Нил научился ускорять рост растений — заставлять семена прорастать за считанные минуты, наблюдая, как из земли поднимаются молодые побеги. Для этого ему приходилось глубоко сосредотачиваться и направлять свою энергию в землю, ощущая, как она соединяется с природной силой, которая окружала его. Это было похоже на медитацию, и поначалу у него не всегда получалось, но вскоре он смог вырастить целое поле цветов одним движением руки. Одним из самых сложных уроков стала магия звука, которую Рене показала ему на третий день. Нил учился улавливать природные вибрации, заставляя звуки леса сливаться воедино и усиливаться или заглушаться по его желанию. Ему приходилось закрывать глаза и концентрироваться на каждом шелесте листьев, каждом шорохе животного, чтобы понять, как управлять звуковыми волнами. В конце недели они приступили к самому сложному виду магии природы. Она требовала полной концентрации и духовной гармонии. Нил учился вызывать светлые потоки энергии, которые могли исцелять и защищать, а также помогать находить верные пути в темноте. Однако во время этих занятий юноша частенько замечал свечение Эндрю в листве, сразу понимая, что за ним решили нагло следить. Рене словно не видела этого и продолжала помогать Нилу осваивать новые заклинания. Чаще всего Старейшина наблюдала, как свет исходил из его ладоней, постепенно наполняя тело силой. Эта магия была близка по своей природе к бабочкам, которые иногда продолжали сопровождать его. Однако та единственная бабочка, все время одиноко сидящая на его плече, так и не показывалась ни одному из обитателей дома. Она следовала за Нилом все время его нахождения в лесу, ни разу не покидая его плеча. Даже во сне, бабочка оставалась рядом, оберегая юношу от непредвиденных кошмаров. Однако в первый день следующий недели эти занятия внезапно прекратились. Что-то случилось у южной границы леса, поэтому Старейшина поспешила туда вместе со всеми стражами. Лишь Эндрю остался за главного в доме, охраняя его покой и, конечно, Нила. — Там что-то серьезное? — поинтересовался у Хранителя за завтраком Нил. Эндрю сидел за столом под лестницей, где обычно прохлаждались остальные стражи, и читал какую-то книжку на древнем языке. Он пропустил вопрос мимо ушей, как делал это постоянно, и еще сильнее отвернулся от Нила спиной. Юноша снова задал ему вопрос, ведь из-за этого прервались его довольно интересные занятия, однако за этим снова последовало противное молчание. Стоит сказать, что для безопасности барьер на кухне опустили, ведь стражи не планировали возвращаться в следующие два дня, поэтому Эндрю слышал его просто превосходно. — Эй, я с тобой разговариваю, — не выдержав тупого игнорирования своих вопросов, еще раз попытался Нил. Эндрю, ожидаемо, ему не ответил и в этот раз, но юноша уже не оставил это просто так. Он поднялся из-за стола как можно тише, чтобы Хранитель не заметил его раньше времени, и также тихо подошел к столу. Тут нужно было еще раз поблагодарить Рене и ее прекрасные уроки, ведь именно она научила его тихо ходить. Он не знал где ему бы это пригодилось, да и он забудет все эти уроки. Как-то раз Рене уже говорила Нилу об этом, но вспоминая этот до боли неприятный факт, юноше становилось неприятно. Он не хотел забывать никого из стражей. Тем более Эндрю, почему-то. Нил настолько привык к его мнимому присутствию рядом, что даже с закрытыми глазами мог понять где тот находится. Это было максимально странное чувство, от которого юноша всячески пытался отгородиться, чтобы вдруг не сделать глупость. И в этот раз, запихнув эти чувства поглубже, Нил подошел к столу и стал прямо над Эндрю, который все еще продолжал читать и совершенно не замечал его присутствия. Потом он быстрым движением выхватил из его рук книгу, поднимая ее у себя над головой. Хранитель тут же, почти незаметно, вздрогнул от удивления и поднял голову вверх. — «Солнечные горы», — задумчиво сказал Нил, читая название книги. Потом парень быстро открыл первую страницу и пробежался глазами по строчкам в самом начале. — Любовный роман? — вспоминая произведение этого автора, усмехнулся юноша. — Я думал, ты не читаешь такое. — Я вообще в шоке, что ты думать умеешь, — огрызнулся ему в ответ Эндрю и поднял руку, пытаясь выхватить книгу. Однако Нил не дал ему это сделать, отойдя на пару шагов от стола. — Еще и оригинальное издание, — продолжал читать юноша, все еще усмехаясь. Он пропустил оскорбления в свою сторону мимо ушей, ведь дразнить Эндрю было намного веселей. Нил читал эту книгу всего раз. Это было худшее чтиво в его жизни, но Эндрю знать было необязательно. — Как будто ты разбираешься, — поспешно вскочив на ноги, снова огрызнулся Хранитель. Только вот его сильно напрягал тот факт, что юноша прекрасно читает и разговаривает на древнем языке, почти без акцента. — Я этот роман прочел раз десять, — продолжал Нил, отходя от парня все дальше. Ему чисто из принципа не хотелось отдавать книгу Эндрю, уж больно весело ему было смотреть на его грозное лицо. Только и цифру он тоже приукрасил, чтобы окончательно разозлить Хранителя. Нил бы в жизни не прочел эту ужасную книгу еще раз. — Хочешь расскажу что было в конце? Нил попытался еще больше разозлить Хранителя и у него явно это получилось. Ведь кто любит, когда ему на блюдечке выкладывают концовку книги, которую он читает. Еще, если учесть, что Эндрю был уже на середине, произведение наверняка ему нравилось. Тогда дразнить его было еще интереснее. — Заткнись, — резко подскочив к нему, прошипел Эндрю. Однако Нил тоже отошел от него на два шага, широко ухмыляясь. Хранитель чуть не каждый день с его появления в лесу дразнил юношу, теперь пришел его черед. — А ты меня заставь, — показав ему язык, сказал Нил, он отошел назад еще на пару шагов, все еще держа книгу над головой. Эндрю шагнул ближе, в его глазах горел огонь недовольства, а губы сжались в тонкую линию. Он пытался применять свои заклинания, стараясь лишить Нила его преимущества Однако Хранитель упустил одну важную деталь — на юноше его силы не действуют, вообще. Таким образом они продолжали держать дистанцию в два шага, Эндрю подходил к Нилу, а юноша отходил назад. Они двигались так до того момента, пока юноша не почувствовал, как его бедра упираются в кухонный стол, за которым он недавно ел свой завтрак. Осознал он это довольно поздно, ведь Эндрю был уже слишком близко. Настолько, что Нил ощущал его горячее дыхание на своей коже, и не видел выхода из этой ситуации. Однако просто так сдаваться он не стал, как и Хранитель. Парень всеми силами хотел вернуть свою драгоценную книгу, пока Нил просто насмехался над них. — Точно не хочешь знать? Там ведь такой интересный конец, — сказал Нил, пряча книгу у себя за спиной. Эндрю подошел к нему настолько близко, что юноше пришлось слегка опереться локтями на стол, чтобы они не встретились лбами. — Мозгов у тебя не хватает, чтобы ее дочитать — начал Хранитель, выставляя перед собой палец прямо в грудь Нила. — Слишком тупенький. Юноша стиснул зубы, чтобы не огрызнуться ему в ответ, ведь для него это считалось поражением. Эндрю только и мог, что разбрасываться оскорблениями, поэтому Нилу не оставалось ничего, кроме как попросту начать рассказывать ему концовку книги: — Правда что ли? Тогда я что-то неправильно понял, когда Изабель кинулась со с… Он не успел договорить. Эндрю резко сделал еще один маленький шаг вперед и одной рукой закрыл Нилу рот, другой — упёрся в стол, наваливаясь на него с такой силой, что юноше пришлось прогнуться назад, чтобы хоть как-то сохранить дистанцию. Они оказались лицом к лицу, почти касаясь лбами. — Заткнись, — чуть ли не по слогам проговорил ему Хранитель, сжав зубы до такой степени, что юноша мог услышать их скрежет. В этот момент Нил застыл, без единой возможности проронить хоть слово. Он не знал почему, но его сердце начало часто биться, а дыхание затрудняться, словно он только что пробежал пять кругов вокруг замка. Он глупо смотрел на Эндрю с широко раскрытыми глазами и, готов был поклясться, что парень в эту минуту был еще красивее, чем в первый вечер, когда он его встретил. В его карих глазах пылала чистая ярость, и Нил впервые заметил, насколько сильно они контрастировали с бледной кожей и длинными светлыми волосами Хранителя. Юноша всеми силами пытался успокоиться, но у него ничего не получалось. Его взгляд был прикован к лицу Эндрю, и на мгновение остальное исчезло. Все тут же становилось только хуже: сердце начало биться еще сильнее, отдавая ему в уши; дыхание стало еще прерывистее, и воздуха совершенно не хватало; по спине даже покатилась капля пота. Эндрю, однако, словно совершенно не заметил перемен в настроении парня. Он только усилил давление, прижав Нила ещё сильнее к столу. Посуда со стола с грохотом соскользнула на пол, разбиваясь на куски. Это стало какой-то окончательной точкой, и, от переполняющих юношу эмоций, его глаза снова засветились. Однако на кухне ничего не разбилось, а со второго этажа не послышался грохот. На этот раз, через всего пару мгновений, парни повалились друг на друга на землю, словно стол резко решил испарится. — Какого, — прошипев от боли в локтях, выругнулся Эндрю, первым приходя в себя от шока. Хранитель быстро поднял голову вверх, осматривая обстановку и тут же еще раз выругнулся. Он мгновенно встал на ноги, оглядываясь вокруг, в то время как Нил всё ещё лежал на земле, потрясённо глядя на небо над собой. Стоп, небо? Приподнявшись на локтях и оглянувшись вокруг, юноша понял, что они уже не в доме. Все вокруг было погружено в густую зелень. Деревья здесь возвышались так, будто их кроны стремились достать до небес. Ветви переплетались в изящном танце над их головами, создавая плотный купол из листьев, пропускающий сквозь себя лишь рассеянные солнечные лучи. Однако Нил ни разу не был в этой части леса. Здесь деревья казались еще величественнее, раскинувшись чуть ли не на всю поляну, а где-то рядом громко журчала древняя река. Она не просто стекала по склону, а омывала вековые камни, с шумом падая вниз небольшим водопадом, прежде чем слиться с озером, скрытым за деревьями. В воздухе стоял лёгкий запах свежести и влаги, смешанный с ароматом земли и листвы. — Где мы? — спросил Нил, словно в пустоту, совершенно не понимая, как они тут очутились. — Когда ты научился магии телепортации? — вместо ответа буркнул себе под нос Эндрю, отряхиваясь от земли. — Магии чего? — поднимаясь на ноги и повторяя за Хранителем, удивленно переспросил юноша. — Понятно, — шумно выдохнув, прошипел Эндрю. — Тогда мы застряли. — Ты не можешь…перенести нас обратно? — удивленно вскинув брови вверх, поинтересовался Нил, подбирая правильное слово для этого явления. — Сил не хватит — подняв голову вверх и взглянув на солнце, ответил ему Хранитель. — То есть, мы застряли, — скорее не вопросительно, а утверждающе, сказал Нил, еще раз оглядываясь вокруг. — Благодаря тебе, — тыкнув ему в плечо пальцем, сказал Эндрю. — Вот поэтому я был против того, чтобы ты обучался магии. — Какая прелесть, спасибо, что сказал, — огрызнулся в ответ юноша, провожая фигуру Хранителя глазами. Парень направился в сторону реки, поэтому Нил тут же поспешил за ним. Все же оставаться в этом месте одному ему не хотелось. — В следующий раз хотя бы предупреждай, — огрызнулся через плечо Эндрю. — Да, обязательно, — поравнявшись с ним, сказал Нил, скривившись. — Буду каждый раз предупреждать, что ты меня бесишь, и я планирую перенести нас в какую-то чащу. — Лучше бы пытался придумать что нам делать, а не языком молол, — прошипел Эндрю ему чуть ли не в лицо, заставляя юношу попятиться на несколько шагов. Нил от неожиданности удивленно взглянул на него, однако парень уже ушел вперед, попутно вмазав по бедному дереву кулаком. — Могу еще раз попробовать, — смотря ему вслед, предложил Нил, разводя руками. Это было единственное его решение, он ни черта не знал об этой части леса. — Нет! — резко развернувшись к нему всем корпусом и показав пальцем, крикнул Эндрю на весь лес. — Не смей, — добавил уже тише, разворачиваясь обратно и продолжая свой путь. — Какие мы эмоциональные, — ошарашенно взглянув на Хранителя, буркнул себе под нос Нил. — Может успокаивающий отвар дать? — снова сказал он себе под нос так, что Эндрю впереди не мог его услышать. Однако Хранитель не обратил внимания на эту тихую болтовню— он ломал голову над тем, как выбраться из этих дебрей. Нил перенёс их не просто на другой конец леса, а в самую его отдалённую и труднодоступную часть. Эндрю бывал здесь всего пару раз, выполняя поручения Старейшины, и каждый раз возвращался домой через полтора дня. Причем, это при условии, что он был один и начинал путь ранним утром. С Нилом же этот поход мог затянуться на два полноценных дня. Юноша всё это время продолжал что-то бормотать себе под нос, но Эндрю упорно пытался не обращать на это внимания. Он сосредоточился на дороге, которая становилась всё более опасной. Выйдя с поляны, куда Нил перенёс их несколько минут назад, они погрузились в густой лес. Заросли становились всё плотнее, деревья обступали их с обеих сторон, а тропа, если это вообще можно было назвать тропой, становилась всё круче. Каждый шаг требовал осторожности, ведь земля под ногами была неровной, местами скользкой от мха и влажных листьев. Ветви нависали над ними, образуя густой зелёный свод, сквозь который лишь изредка пробивались солнечные лучи. Лес вокруг казался почти диким и непроходимым, повсюду тянулись вьющиеся растения и мох, который застилал камни и стволы деревьев. Иногда из густых зарослей доносились тихие звуки: то шорох листвы, то резкий всплеск воды, то мягкий шелест крыльев птиц. Эти звуки отдавались эхом, смешиваясь с ровным гулом воды где-то вдалеке. Нил, стараясь идти за Эндрю, внимательно смотрел под ноги. В какой-то момент его ботинок соскользнул с мокрого корня, и юноша едва не упал, успев в последний момент ухватиться за ствол дерева. Он замер на мгновение, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь их шагами и звуками дикой природы. Вдали он уловил журчание реки — тонкое, словно затаившееся в глуши, но оно с каждым шагом становилось громче. — Двигай быстрее своей аристократичной жопой, — обернувшись на юношу, сказал Эндрю. Парень быстро пробежался по Нилу взглядом, проверяя его на наличие травм, и потом снова развернулся вперед, продолжая свой путь. — Мы должны выйти отсюда завтра вечером. Однако юноша тут же остановился как вкопанный. Его глаза расширились от удивления, и он не сразу нашёл в себе силы отреагировать. Мысли в голове беспорядочно крутились, разбиваясь о слова Эндрю. Нил ощутил, как у него моментально пересохло в горле, а сердце начало биться быстрее. Внутри закипала паника, но снаружи он сохранял внешнее спокойствие, хоть это давалось ему с трудом. Юноша почувствовал, как его ноги становятся тяжёлыми, будто каждый шаг вперёд теперь был бы невыносимо трудным. — Как ты меня назвал? — подняв глаза на Эндрю, наконец нашел в себе силы спросить Нил. Его голос прозвучал сдавленней, чем он хотел. — Ты правда надеялся, что мы не заметим? — поинтересовался Эндрю, останавливаясь. Он полностью развернулся к юноше, открывая ему свою ухмылку. — Я таких как ты легко узнаю. — Таких как я? — чуть ли не задыхаясь от паники, спросил Нил. Он молился всем давно забытым богам, чтобы Хранитель не понял кем он является. Королевскую кровь не любит никто, особенно «проклятого» принца. — Отпрыска голубых кровей, который ни разу в жизни не видел настоящей жизни, — прошипел ему в ответ Эндрю. Парень быстрым шагом подошел к юноше и с яростью в глазах заглянул ему в лицо. — Такие как ты только и делают, что наживаются на чужих проблемах. Когда Хранитель произнёс это слова, Нил на мгновение почувствовал облегчение, словно огромный камень упал с его груди. Он не понял. Эндрю не догадался, что перед ним стоит принц, а просто принял его за ещё одного высокомерного аристократа. Это осознание на мгновение затопило Нила спокойствием, его плечи слегка расслабились, и дыхание стало ровнее. Однако это ощущение длилось недолго. После полного осознания слов Эндрю, юноша почувствовал, как в его груди вместо паники начала закипать смесь злости и горечи. Хранитель думал, что аристократам живётся легко, что они купаются в привилегиях, не зная трудностей. Но Нил знал правду: королевская кровь не защищала от страданий, а иногда даже усугубляла их. Быть «проклятым» принцем значило тащить по жизни тяжелое бремя. Каждый день своей жизни он боролся за свою жизнь. Каждый день, с самого его рождения, кто-то пытался его убить. Если бы не заботливая нянечка, что защищала его и научила грамоте, и его наставник, который усердно учил его владеть мечом, юный принц бы не выжил в жестоких стенах замка. Злость тихо разгоралось внутри него, и, хотя он хотел вылить её наружу, Нил сдержался, крепко сжав кулаки, чтобы подавить желание огрызнуться. Он понимал, что Эндрю не станет его слушать. — Что, сказать нечего ? — усмехнувшись прямо в лицо юноши, поинтересовался Хранитель. — Видимо ты настолько бесполезен, что твой отец решил послать тебя на верную смерть. — сделал вывод Эндрю, когда Нил ему снова не ответил. Юноша продолжил просто смотреть на него, сдерживая свой гнев в до боли согнутых кулаках. Эндрю на это лишь снова хищно улыбнулся и покачал головой, насмехаясь над Нилом и всей этой ситуацией. Потом Хранитель просто развернулся и двинулся обратно по тропе. Юноша продолжал молча смотреть ему вслед, ощущая, как гнев медленно сжигает его изнутри. Каждый шаг Эндрю, каждый его насмешливый взгляд, будто впечатывались в сознание, от чего юноша еще сильнее сжимал кулаки. Ногти уже впились в кожу, оставляя красные следы, а дрожь от напряжения пробегала по всему телу. Губы были сжаты в тонкую линию, но внутри кипела буря — смесь ярости, унижения и бессилия. Эндрю, казалось, не замечал этого. Его походка была спокойной и уверенной, словно он только что выиграл битву, которую Нил даже не хотел начинать. Хранитель шел по тропе, не оглядываясь, не ускоряя шаг, но каждое его движение, каждый равнодушный жест был словно издевательством. Только вот Нил привык к такому отношению и через пару секунд его отпустило. Тогда он быстро направился за Эндрю по тропе, защищаясь от веток, которые так и норовили прилететь ему по лицу. В этот момент Нил просто ненавидел Хранителя, но и оставаться одному в этом лесу ему не хотелось. Сейчас главное — добраться до дома. Дальше он переждет еще один день и навсегда покинет этот лес, забыв все то, что здесь произошло. Только вот какой-то отголосок печали все еще сидел у него в душе из-за этого неминуемого события. Весь путь Нил пытался отгородится от этого места, чтобы у него окончательно не осталось никаких теплых чувств. Но его взгляд то и дело скользил по окружающей красоте: величественные деревья с раскидистыми ветвями, каскады лиан, свисающих с огромных камней, и необычные цветы, сверкающие среди травы, будто маленькие источники света. Лес казался живым, и каждый его элемент так или иначе дышал магией. Нил просто не мог отрицать, что чувствовал себя дома именно здесь, среди этой прекрасной природы. Через какое-то время они добрались до более пологой части тропы, и дорога снова скрылась в плотных зарослях. Листья и ветви хлестали Нила по лицу, иногда задевая его руки, и он чувствовал, как в воздухе витает запах мокрой земли и древесной коры. Вдали, за густыми деревьями, наконец-то показался водопад. Его гул нарастал, а мелькающие между деревьями блики воды манили всё ближе. Однако им еще предстоял спуск с горы. Это стало самым трудным испытанием. Тропа, едва различимая между камнями и корнями, извивалась вниз, ведущая к озеру, куда впадал водопад. Спуск был долгим и молчаливым. Эндрю шёл впереди, уверенно ступая по земле, хотя и он пару раз сам чуть не поскользнулся. Нил же держался позади, постоянно глядя под ноги, стараясь не оступиться и не угодить лицом в землю. С каждым шагом тишина вокруг становилась всё глубже. Лишь изредка раздавался звук падающих камней или шелест листьев под ногами. Когда они наконец дошли вниз, к самому озеру, небо уже стало темнеть. Вечер неминуемо приближался и нужно было устраивать привал на ночлег. Только вот ни у Эндрю, ни у Нила не было ни единого желания оставаться наедине друг с другом. — Завтра утром продолжим путь, — только и сказал Хранитель, посмотрев на небо. После этих слов парень проследовал дальше к водопаду, прислушиваясь к звукам природы и внимательно осматривая каждый камень и каждое дерево вокруг. Когда он только стал Хранителем, Старейшина отправила его сюда разбираться с нарушителем. Тогда, после выполнения задания, он потерял дорогу и вынужден был искать укрытие на ночь. В памяти всплыло то, как он прятался в защищенной пещере неподалеку от водопада. Теперь же, несмотря на знакомую обстановку, заросли стали намного гуще, и даже воспоминания не помогали сразу найти укрытие. Природа словно отвоевала у него это место, скрывая все следы. Нил тем временем подошел к озеру. Вода блестела под заходящими за горизонт солнечными лучами, словно поверхность покрыли чистейшим стеклом. Голод напоминал о себе с каждым шагом, но когда он задумался о том, чтобы поймать рыбу, вдруг остановился. Внезапное чувство вины охватило его. Здесь, в этом безмятежном уголке, казалось, убивать любое живое существо было бы нарушением чего-то святого. Юноша замер, наблюдая, как рыбки безмятежно скользят под поверхностью воды, ощущая, что он — лишь гость в этом магическом месте, которому он не имел права причинить вред. — Не бойся, — вдруг снова послышался чей-то голосок у его уха. Нил рефлекторно обернулся на это звук, но глазами встретился лишь с Эндрю, который пытался найти ту самую пещеру, расхаживая взад и вперед около озера. — Магия давно покинула эти земли, теперь это обычный лес, не волнуйся, — повторил голосок Нилу, словно зная о чем тот думает. Юноша уже пару раз за последние дни слышал наставления таинственного голоса и старался к ним прислушиваться. И хотя он не всегда понимал, откуда этот голос, в этот раз Нил тоже решил действовать по совету. Раз лес здесь больше не наполнен магией, то юноша уже не чувствовал такой вины, желая перекусить рыбой. Нил быстро отыскал сухую листву неподалеку и наскребал пару опавших веточек, сооружая из этого что-то наподобие костра. Потом, при помощи магии, он слегка пустил искру и раздул ее легким порывом ветра, таким образом зажигая огонь. Рене как-то хотела попрактиковаться с ним в магии света, при помощи которой Нил и создал искру. Она была бы очень рада узнать, что у него все получилось. Дальше он подошел ближе к озеру и снова взглянул на мирно плавающих там рыб. На этот раз Нил решил попробовать новый трюк. Рене как-то упоминала как управлять потоками воды, поэтому юноша напряг память и стал вспоминать все, что она говорила. Спустя пару попыток, у Нила наконец получилось поймать двух одновременно. Он с помощью одного незамысловатого заклинания создал небольшой барьер в воде вокруг рыб и одним быстрым движением поднял его на поверхность. — А ты не такой бесполезный, как кажешься, — сказал ему Эндрю с другого берега озера. Парень не смог найти нужную пещеру и развернулся в поисках Нила, с удивлением находя его за розжигом костра и ловлей рыбы. — Сколько нам еще идти? — вместо ответа, спросил юноша. Он все еще держал рыб в воздухе, играясь с барьером, из которого они упорно пытались выбраться. — Что, бедненький, устал? — поинтересовался Эндрю. Его очень удивило то, как легко Нил мог управлять своей магией, но он никогда об этом ему не скажет. — Тебе обязательно на каждое мое слово кривить лицо и строить рожицы? Я ничего плохого тебе не сделал, чтобы ты так себя вел. Никого из вас не унижаю и не оскорбляю, не пытаясь выделиться или вызвать ненависть. Все это делаешь именно ты. Ты словно ищешь повод, чтобы поругаться, и признаться честно, мне это совершенно не нравится, — не выдержав, наконец выговорился Нил. Он держал эти слова внутри весь их спуск с горы, пытаясь их проглотить. Не вышло, они вырвались наружу, снова. — Мозги появились? — пропустив почти все мимо ушей, усмехнулся Эндрю. — Ты так и будешь игнорировать все мои вопросы? Жестоко, — продолжая играться с барьером, спокойно спросил Нил. У него уже просто не было сил злиться или спорить с ним, он устал от всего. — Что же Нил, мир жесток и тебе пора к этому привыкнуть, — сказал ему Хранитель. Личный опыт это ему наглядно показал. — Не мир жесток, а люди, — возразил ему Нил. — И ты в их число не входишь. — Ненавижу тебя, — прошипел сквозь зубы Эндрю. Он послал в сторону Нила небольшую волну воды, однако та не успела долететь до юноши, разбившись о невидимый барьер, который словно постоянно охранял его. После взгляда, который юноша послал ему вслед за этим, Эндрю все же понял, что переборщил, однако извинятся не собирался. — Спасибо, что сказал, — горько рассмеявшись, сказал Нил. Видимо, он никогда с ним не наладит отношения. Хотя, может, это и к лучшему. Он не будет так сильно скучать по всему этому. Эндрю отвернулся, сжимая кулаки из-за ярости на самого себя, пока Нил в это время пытался не обращать на него внимание и принялся готовить рыбу. Благо, они с Рене частенько ели на лесной поляне во время занятий, поэтому у него вошло в привычку таскать с собой небольшой разделочный ножик. Им он в основном разрезал фрукты и овощи, но и для разделки рыбы он тоже годился. Справившись с внутренностями одной из них, Нил отыскал длинную палку, насадил на нее рыбу и вставил ее в землю под углом, чтобы она удобно свисала над костром. Запах жарящейся рыбы начал распространяться вокруг, наполняя воздух аппетитным ароматом, пока он принялся за вторую. Вскоре, Нил уже грелся около костра и ждал, пока его импровизированный ужин приготовится на костре. Эндрю же было не так весело. Парень во всю пытался развести собственный огонь, однако его магия как будто дала сбой. Он напрягал свои силы, но безрезультатно — ни искры, ни пламени. Словно Эндрю окончательно израсходовал все свои запасы на тот бесполезный поток воды, направленный в Нила несколькими минутами ранее. Наконец, сдавшись, Хранитель просто лег на спину, позволяя разочарованию охватить его. Гордость никогда бы не позволила ему подойти к Нилу снова и попросить у него помощи. Эндрю вообще никогда не просил помощи, даже у Старейшины. Вместо этого он уставился в бескрайние небеса, словно искал в них ответ на свои бесконечные вопросы. Правда, вот уже пятьсот лет это ему ничего не давало. — Так и будешь продолжать здесь лежать? — вдруг темная макушка Нила появилась у Эндрю над головой. Парень перевел на него скучающий взгляд, словно не умирал от голода всего секунду назад. — Будешь? — протягивая Хранителю готовую рыбу на ветке, спросил юноша. Его хоть и оскорбляли на протяжении этого дня чуть ли не каждую минуту, но он почему-то не винил Эндрю. Странное чувство, словно Нил видел в нем себя. Да и юноше не сильно хотелось, чтобы его проводник из леса умер от голода. Только и всего. — На этом моменте я должен извиняться? — поинтересовался Хранитель. Он старался не смотреть и не вдыхать вкусный запах, ведь еще секунда и… Он не хотел об этом думать. — Я от тебя уже вообще ничего не жду, — шумно вздохнув, буркнул Нил и уже громче добавил: — Приятного аппетита. Юноша просто отдал Эндрю рыбу и поспешил обратно к костру, чтобы не нахвататься от него еще одной огромной кучи оскорблений.

☾༓⋆*･ﾟ⋆*˚*･༓☾

Нил сам и не заметил, как заснул около костра, поужинав. Он разлепил глаза и уставился на небо, забыв где находится. Потом сбоку он услышал какие-то шорохи и резко подскочил, ударяя источник шума. Неизвестный тут же громко выругался, посыпая Нила огромными предложениями нецензурной лексики на разных языках. — Что ж ты так дергаешься, — успокоившись, поинтересовался Эндрю где-то сбоку. Оказалось, что тот сидел рядом с Нилом и знатно получил кулаком в плечо. — Ты…сколько я спал? — вместо извинений, спросил Нил, осматриваясь вокруг. Ему потребовалось еще минута, чтобы вспомнить где они находятся. — По-хорошему, нужно сначала извиниться, — потирая плечо, сказал Хранитель и удивленно пробурчал: — Ахуеть у тебя удар. — Считай, мы квиты, — слегка усмехнувшись, сказал Нил. — Ты чего не спишь сам? Эндрю лишь кивнул на озеро, которые было у Нила прямо перед носом, и продолжил растирать плечо. Юноша удивленно приподнял брови, но все же посмотрел в ту сторону. Брови непроизвольно поползли вверх еще сильнее. На поверхности озера, скрытом легким туманом, находились небольшие синие огоньки. Они словно танцевали в темноте леса под луной, устраивая свой небольшой бал. Эти мистические существа, казалось, были живыми, пульсируя и перемещаясь с завораживающей грацией. Их свет мягко колебался, отражаясь в воде и создавая мерцающие узоры, которые заполняли темные глубины озера. Когда легкий ветерок проходил сквозь деревья, огоньки трепетали, как будто реагируя на невидимые мелодии леса, приглашая зрителей присоединиться к их танцу. Их синий цвет переливался и искрился, словно звезды, упавшие на землю, добавляя волшебства в этот ночной пейзаж. Нил с любопытством наблюдал за этим завораживающим зрелищем, погружаясь в атмосферу этой сказочной красоты. — Это блуждающие огоньки, — подсказал Эндрю. — Души тех, кто умер раньше своего положенного срока. Сегодня единственный день в году, когда они появляются здесь. — Ты специально здесь остановился? — поинтересовался Нил, не сводя завороженного взгляда с прекрасного танца огоньков. — Нет, — покачав головой, ответ Хранитель. — Никто не знает в какой именно день они появляются в этом озере. — Значит, нам повезло? — Можно считать и так. Эндрю и Нил ненадолго замолчали, завороженные этим прекрасным явлением. Легкий свет огоньков играл на их лицах, создавая атмосферу волшебства и умиротворения. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь легким шепотом ветра. Никто не хотел тревожить танец блуждающих огоньков, поэтому они сидели рядом друг с другом, чувствуя, как напряжение, которое копилось между ними, вдруг постепенно растворяется в воздухе. Их взгляды иногда пересекались, и на мгновение все недопонимания и ссоры казались ничтожными по сравнению с красотой этого момента. Постепенно огоньки начали подниматься, отрываясь от поверхности воды и переходя на деревья, словно искры, устремляющиеся к небу. Они с легкостью перемещались между ветвями, играя с тенями и светом, ища новые места для своего танца. Каждый огонек кружился и порой сталкивался с другими, образуя небольшие светящиеся вихри, которые искрились и сверкали, оставляя за собой блестящий след. Они перебирались с одного дерева на другое, словно феи, исполняя свое волшебное представление. Огоньки освещали темные уголки леса, наполняя атмосферу магией и загадкой. — Когда я только стал Хранителем, то иногда приходил посмотреть на них, — шепнул Эндрю, наконец нарушая тишину между ними. — Они напоминают мне о моей деревне. — С ней что-то случилось? — также тихо поинтересовался Нил. — Король приказал уничтожить ее, — ответил ему Эндрю, нахмурившись. В его голосе тут же почувствовалась горечь утраты, поэтому юноша поспешил сменить тему. На самом деле, Нилу было интересно что же на самом деле случилось с его деревней, но копать в его прошлое он не имел права. Они продолжали бессмысленно болтать на протяжении еще нескольких часов. Эндрю, освободившись от своего недовольства, начал рассказывать Нилу о своих первых шагах в роли Хранителя, и его голос звучал оживленно и живо, как будто он вновь переживал те события. Особенно юноше нравилось, как парень описывал отношения между стражами. Ники был его кузеном, который приютил их в своем доме, когда родители Эндрю и Аарона покинули этот мир. Кевин же жил по соседству, но почти с ними не контактировал. Как только все они по счастливой случайности смогли стать стражами, Кевин и Ники постоянно ссорились между собой, ставя на уши весь дом. Рене приходилось отправлять их в разные концы леса на два дня, чтобы те успокоились. — Что-то ты подозрительно разговорчив сегодня, — вдруг заметил Нил, когда Эндрю ненадолго замолчал, наслаждаясь последними минутами танца блуждающих огоньков, ведь уже близился рассвет. — Мне дальше не рассказывать? — поинтересовался Хранитель, развернув к нему голову. Он недовольно поднял одну бровь, совершенно не ожидая такого оскорбления в свою сторону. — Все, молчу, — поднимая руки в знак капитуляции, сказал Нил. — Просто непривычно. Эндрю на это лишь снова закатил глаза, но спорить не стал. Он пытался насладиться последними минутами этой прекрасной ночи по полной. Нил же сам не понял, когда они успели помирится, но однозначно был этому рад. Поэтому продолжил с интересом слушать Эндрю, с легкой улыбкой наблюдающего за необычным танцем блуждающих огоньков. Юноша никогда не видел его таким счастливым, поэтому без вопросов молчал, стараясь не прерывать эту прекрасную атмосферу.