7. Правда

Как только первые лучи солнца показались над горизонтом, огоньки начали постепенно угасать, оставляя за собой прекрасный волшебный след. Он держался до тех пор, пока Эндрю и Нил не покинули поляну, предварительно перекусив фруктами, которые Хранитель в спешке собрал в ближайших кустах. Словно огоньки решили так пожелать их счастливого пути, чтобы снова появится на этом же месте в следующем году. — Успеем до вечера дойти? — спросил Нил, следуя за Эндрю по пятам. К середине дня парни вышли на более-менее спокойную тропинку, обрамленную высокими деревьями, которые охраняли их от палящего солнца. Легкий ветерок проносился сквозь листву, создавая успокаивающий шепот, а солнечные лучи пробивались сквозь ветви, рисуя на земле сложные узоры света и тени. Здесь уже не было той густой растительности, которая постоянно затрудняла им движение. Постепенно начали появляться первые признаки магии: на стволах деревьев можно было заметить легкое свечение, похожее на мягкий свет, излучаемый блуждающими огоньками. На тропинке стали встречаться маленькие, почти незаметные цветы, распускающиеся яркими оттенками, словно они были нарисованы рукой волшебника. Некоторые из них искрились, как будто в них заключена сама суть магии. — Дойдем до реки и я попробую перенести нас немного вперед, — оглянувшись вокруг, ответил ему Эндрю. —Попробуешь? — насторожившись, спросил Нил. — Может не получиться? — В последнее время наших сил становится все меньше, если ты еще не заметил, — только и ответил ему Хранитель, осматриваясь по сторонам еще раз. Он решал по какой тропе лучше пойти, чтобы они наверняка успели дойти до дома к вечеру, даже если у него не получится их принести. — Какие-то части леса вообще остались без защиты. — Это поэтому все резко отправились к границам? — удивившись этому открытию, поинтересовался Нил. — Но почему? — Понятия не имею, — честно ответил ему Эндрю, наконец выбирая нужную дорогу. Он свернул направо, убирая руками лианы, чтобы пройти вперед. Хранитель иногда оборачивался на Нила, потому что тот подозрительно притих, думая над его словами — Что произойдет, когда силы навсегда исчезнут? — все же задал вопрос юноша через какое-то время. Он долго думал над этим, еще когда Рене сказала, что силы стражей сейчас сильно ограничены. Однако Старейшина, похоже, с такими проблемами не сталкивалась. — Темный лес окончательно потеряет равновесие и на королевство выйдет вся нечисть, копившая свои силы в течение всех этих долгих веков, — задумавшись на буквально пару секунд, сказал Эндрю. В последнее время он решил говорить Нилу правду, ведь после того, как юноша выйдет из леса, то уже ничего не вспомнит. Так работала защитная магия этого места. Правда, Хранитель сам узнал об этом только недавно. — А что будет с вами? — внезапно ошарашил Эндрю вопросом Нил. По правде говоря, юношу не особо волновала судьба королевства его отца. Он с самого рождения чувствовал себя лишним в замке, словно это было не его место, не его предназначение и, в конце концов, не его судьба. Выбравшись из того ужасного места, Нил словно открыл для себя новый мир. Такой отличающийся от серых каменных стен его комнаты и такой прекрасный. Нил каждый день удивлялся и заново влюблялся в какие-то обычные, на первый взгляд, детали мира. Ему, честно говоря, совершенно не хотелось покидать это место. Однако на одном из занятий Рене оборвала эту мечту. Оказывается, лес просто-напросто убьет его, превращая в те самые деревья, что росли в Темном лесу, ведь после истечения положенного срока в десять дней он будет считаться чужаком на этих землях, потенциальной опасностью. Опасности, как все знают, следует сразу же устранять. — Мы просто исчезнем, — прибывая еще в каком-то легком шоке, щелкнув пальцами, сказал Эндрю, словно Хранителя совершенно не волновала его судьба. — Ты слишком безразлично к этому относишься, — нахмурившись, заметил Нил, а его кулаки непроизвольно сжались. — Потому что мне все равно, — горько усмехнулся Эндрю. — Тогда зачем ты вообще стал Хранителем? — поинтересовался Нил. Он не понимал, как можно так безразлично относиться к своей жизни, когда он сам с детства боролся за каждый день, за каждую возможность остаться в живых. Нил сжал кулаки, пытаясь сдержать нарастающую волну эмоций. Он дорожил каждым моментом своей жизни, тогда как Эндрю, казалось, считал дни до своего исчезновения, словно это была игра, которую он давно хотел закончить. — Неужели, ради Аарона и Ники? — словно открывая какую-то важную тайну, спросил юноша. С каждой секундой как он думал об этом, все становилось более логичным. Словно Нил только сейчас осознал, что могло на самом деле двигать Эндрю. Он пытался понять, почему тот всегда заботился о других, но так безжалостно игнорировал свои собственные желания. Юноша вспоминал, как Эндрю вышел на обход вместо Аарона, позволив тому отдохнуть, как помогал Ники. Он делал все для своей семьи, но, похоже, совсем не заботился о себе. — Они хотели жить, — горько усмехнулся Эндрю, первый раз позволяя отчаянию охватить его, всего не секунду. Его глаза на мгновение стали стеклянными, и Нил заметил, как за его маской безразличия скрывался целый океан чувств. — Я подарил им этот шанс. Эти слова почему-то так сильно резанули Нила, словно холодное лезвие ножа пронзило его в самое сердце. Он удивленно взглянул на Эндрю, поднимая бровь от удивления и некого отчаяния, которое почему-то поселилось у него в душе в этот момент. Хранитель же просто отвернулся от Нила, снова скрывая все чувства под маской. Он продолжить путь по тропе, пока юноша смотрел ему вслед. — Они не знают, — тихо прошептал Нил и сам удивился своей находке. — Они не знают, что будет с ними. — Для стражей это не смерть, они просто засыпают. Навсегда, — остановившись посреди тропы, ответил ему Эндрю. Он слегка опустил голову, не оборачиваясь на Нила, а его взгляд застыл на земле. В этот момент Хранитель словно погрузился в собственные мысли. — И я буду счастлив, если они никогда об этом не узнают, — через пару секунд сказал Эндрю. — Я могу чем-то помочь? — от легкого отчаяния, что пробежало у него под кожей, спросил Нил. — Только если ты принц, рожденный под несчастливой звездой, — усмехнулся Хранитель, медленно качая головой. В его голосе снова проскочили нотки отчаяния, но лицо оставалось под маской безразличия. — Но он никогда не явится сюда, ведь все сведения об этом пророчестве давно стерты с лица этих земель. Даже я не знаю его полного содержания. — Пророчество? — удивленно спросил Нил. Юноша пытался не подавать вида, но что-то похожее на надежду проскочило в сердце. Он может попытаться им помочь, они не исчезнут, они будут жить. Только сперва нужно узнать об этом пророчестве. — Принц, рожденный под несчастной звездой, должен что-то сделать, чтобы проклятье леса спало, — ответил Эндрю, вспоминая строчки из пророчества. Видимо, оно было настолько древнее, что даже Хранитель со своей феноменальной памятью не мог вспомнить нужные строчки, словно они каким-то магическим способом стерлись с его памяти. — Но последние сто лет на небе не появлялась эта звезда, шанс ничтожно мал. — Что? — удивленно заморгал Нил. — Какое проклятье леса? — махнув головой, спросил юноша. Однако его еще волновало то, что последние сто лет на небе его звезда не появлялась, или только в лесу ее не было видно..? — Точно, ты же совсем не знаешь что произошло на самом деле, — вспоминая, словно это был совсем ничтожный факт, усмехнулся Эндрю. — Вся ваша история — одна сплошная гнусная ложь. — В каком смысле..? — опешил Нил. — Бог не уничтожил эту деревню, — с лёгкой ноткой насмешки произнес Эндрю, указывая на лесной простор вокруг. Его слова резали, как нож. Легкий ветерок колыхнул листву, но Нил даже не почувствовал этого. — Это сделал ваш король. Он разрушил деревню, и гнев Бога не заставил себя ждать. — Что? — не веря своим ушам, прошептал Нил. Юноша замер, широко раскрыв глаза, его тело напряглось, а сердце забилось сильнее. Он не знал почему, но поверил Эндрю на слово, словно он не мог придумать это находку. Все, что он знал, все, во что он верил, рухнуло в один момент. — Ваш трусливый король боялся Бога, — усмехнулся Хранитель. Он поднял голову к небу, словно там мог прочесть прошлое этого места. Эндрю мог прочитать шок в глазах Нила, но он ощущал его своей силой, от этого становилось еще смешнее. — Вера людей в Бога слишком мешала ему управлять государством. Король отправил сюда свое войско, это они уничтожили деревню. Эти слова эхом разносились по лесу. Казалось, что даже природа задержала дыхание. Нил инстинктивно сжал кулаки, а его ногти впились в ладони. Боль лишь слегка отвлекла его от внутренней бури. Он вспомнил моменты, когда проклинал свою судьбу, веря, что это Бог сделал его жизнь адом. Он ненавидел Бога за то, что тот “одарил” его несчастливой звездой, но оказалось, что все было ложью. — Тогда...король полностью переписал нашу историю? — ошарашенно спросил Нил. Все эти годы он жил, проклиная Бога, а на самом деле он был виноват сам. Его предки уничтожили лес, отправив сюда свою армию. Его предки уничтожили всю правду. Его предки обрекли свое же королевство на ужасную гибель. — Правильно, — щелкнув пальцами, словно это было шуткой для него, сказал Эндрю. — Должен поблагодарить тебя, избавил меня от лишней болтовни. Хранитель еще что-то говорил, продолжив идти по тропе, однако Нил уже не слышал его голоса. Юноша резко погрузился в свои мысли, отказываясь верить в то, что сказал ему Эндрю. Вся его история — одна сплошная ложь? Нил хотел закричать, выплеснуть все это наружу, но слова застряли в горле. Гнев, разочарование, стыд — все смешалось внутри него, но он ничего не мог сделать. Нил шел по тропе за Эндрю, будто в тумане. Все внутри него кипело, мысли кружились вихрем, переплетаясь в клубок отчаяния. Он всегда жил с уверенностью, что Бог был причиной всех несчастий, что его собственная судьба была печатью божественного проклятия. Но все это время это был не Бог, а он сам. Нил был причиной всех этих бед. Его кровь, его наследие — вот что привело эти земли к краю пропасти. Но как он мог решить это? Где найти ответы? Нил судорожно думал, молча следуя за Эндрю по пятам, пытаясь не сойти с ума от кружащихся в голове мыслей. Спросить у Старейшины? Нет, она сразу узнает, что он — принц. Пока знает только Эндрю, юноша в этом не сомневался, поэтому рисковать не стоило. Оставалась одна надежда: таинственный голос, что время от времени шептал ему, давал советы и предостережения. Может, он сможет направить его? Нилу нужно было рискнуть. У Нила остался всего один день, чтобы решить что делать. Уже послезавтра он выйдет из этого леса и уже ничем не сможет помочь. Ведь силы леса тут же сотрут его воспоминания. Эта мысль терзала его, как острая игла в сердце. Он не мог просто уйти, не сделав ничего. Время истекало, и ему нужно было принять решение — быстро.

☾༓⋆*･ﾟ⋆*˚*･༓☾

Прошло около часа. Они шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Тропинка становилась все более узкой, лес сгущался вокруг них, но постепенно сквозь деревья показалась серебристая лента реки. Мягкий шум воды нарушал гнетущую тишину, они приближались к воде. Вокруг лес словно начал оживать, уже слышен был легкий шелест листвы и щебетание птиц. Правда, Нил совсем не слышал этих дивных звуков природы. Все его мысли были сосредоточенны на пророчестве и проклятии леса. Юноша все никак не мог отделаться от съедающего изнутри чувства, как будто это он виноват во всех бедах леса, а не его предки. Эндрю остановился у самого края воды, бросив быстрый взгляд на Нила. Не сказав ни слова, он поднял руку, и в воздухе появилось едва заметное свечение. Мгновение спустя пространство вокруг них начало меняться. Вода, земля, деревья — все стало смазываться и расплываться, словно они попали внутрь вихря. Нил почувствовал, как земля под ногами исчезает, а через секунду они стояли на новой тропе, почти на границе леса. Тишина все еще висела между ними, ни один из них не хотел первым нарушить ее. Юноша пытался до конца разобраться с той информацией, которую Эндрю на него просто выкинул час назад. Нилу хотелось забиться в угол и кричать от безысходности, но он еле как держался. Хранитель, хмуро осмотрев зависшего юношу с ног до головы, словно тому вообще было плевать на то, что они только что преодолели почти весь путь до дома, двинулся вперед по тропинке, на выход из леса. Нил на автомате последовал за ним. Через десять минут Эндрю уже вышел из леса и оглянулся на юношу, который слегка отстал от него. Нил шел медленно, словно переставая замечать окружающий мир. Мысли вихрем крутились в его голове, напоминая ему о пророчестве, королевской крови и ужасной истине, которую он узнал о своем народе. Как он может спасти Эндрю? Спасти лес? Он понимал, что у него осталось слишком мало времени, и скоро память о лесных событиях будет стерта навсегда. Единственное, что могло помочь — это пророчество. Но как его найти? И, главное, как его исполнить вовремя? Он не замечал, как деревья начали редеть, свет солнца стал пробиваться все сильнее, и вот впереди уже показался выход из леса. Его мысли были настолько поглощены размышлениями, что он даже не видел, как подошел почти к самой границе. Внезапно Нил резко остановился — он чуть не врезался носом в плечо Эндрю, который стоял посреди тропы, скрестив руки на груди и глядя прямо на юношу. Нил вздрогнул от неожиданности, почувствовав, как реальность вновь захватила его. — Добро пожаловать в реальность, — щелкнув перед юношей пальцами, сказал Эндрю. — Мы пришли. Нил удивленно поднял глаза и оглянулся. Перед ним раскинулась огромная долина, а с правой стороны, из-за крон деревьев, показалась крыша дома. Они наконец дошли. Эндрю, закатив глаза, смотря на реакцию Нила, направился прямо в дом. Хранитель открыл входную дверь и громко позвал всех стражей по имени, но никто не откликнулся. Тогда он попробовал позвать Рене, но та тоже ему не ответила. Элисон тоже отправилась с ней в лес, поэтому звать кошку было бесполезно. Нет Рене — нет и Элисон. — Они еще не вернулись? — спросил Нил, заходя следом за Эндрю в дом. Он быстро метнул свой взгляд на кухню: тарелки, все еще разбитые, валялись на полу; книга, которую читал Эндрю, тоже лежала там же. С их ухода ничего не изменилось, словно время в доме застыло на два дня, даже еда еще стояла на столе и не испортилась, защищенная магией. — Видимо, нет, — сказал Эндрю, и Нил почувствовал какой-то ветерок. Он непонимающе оглянулся, откуда в доме взяться ветру? — Что? — заметив странное поведение юноши, спросил Хранитель. — Ветер, ты его не почувствовал? — все еще оглядываясь вокруг, ответил ему Нил. — Здесь не бывает ветра, — подняв бровь, скептически заметил Эндрю. — Мы в доме. — Ага, — еще раз пройдясь взглядом по кухне, протянул Нил. Возможно, у него уже галлюцинации от долгой дороги. — Я спать, — добавил юноша, чувствуя, что скоро вырубится. Нил не стал дожидаться ответа Хранителя и, сделав несколько неуверенных шагов, направился к лестнице, которая вела на второй этаж. Каждая ступенька под ногами тихо скрипела, как будто протестуя против его перемещения, но юноша не обращал на это внимания. Он просто хотел избавиться от накопившейся усталости, забраться в теплую постель и на время забыть о заботах и тревогах. — Спокойной ночи, — донесся до него тихий голос Эндрю, который остался на первом этаже. Нил лишь кивнул в ответ, не оборачиваясь. Задержав дыхание, он продолжал подниматься, оставляя за собой суматоху дня и последние тени беспокойства. Юноша так и не придумал как помочь, он просто не мог ничего поделать. Сжиравшее его чувство вины сейчас стало еще сильнее, поэтому он поспешил закрыться в комнате, чтобы наконец побыть в одиночестве. — Черт побери, — выругнулся Нил, как только дверь в его комнату закрылась. Он скатился вниз по стене, прижимая колени к груди. Слишком много всего накатилось на него и он всеми силами пытался сдержать внутри бушующие эмоции. За последние две недели все его силы были истощены, а страх давил на плечи с невероятной силой. Мысли путались, а сердце билось так быстро, словно само пыталось убежать от реальности. Завтра ночью Нил покинет это место навсегда. Он знал, что не сможет ни о чем вспомнить. Лес, его тайны, Эндрю… Нил сам не заметил, как постепенно начал волноваться не только о судьбе этого леса, но и о судьбе Эндрю. Раньше Хранитель был для него всего лишь колючей тенью, которая будто нарочно пытаясь вывести юношу из себя. И хотя порой это задевало Нила сильнее, чем ему хотелось бы признать, вчера что-то изменилось. Как будто внутри него что-то щелкнуло, и он увидел Эндрю под другим углом. Вчерашние откровения, их разговоры и молчание, в котором они стояли рядом, наблюдая за танцем блуждающих огоньков, сломали барьеры, что разделяли их. То, что раньше было насмешками, теперь казалось завуалированным криком о помощи. Теперь он видел человека, затерянного в собственной судьбе, такую же запутавшуюся душу, как и он сам. Но завтра все исчезнет, стертое силой, которой Нил не мог противостоять. Эта мысль пугала его больше всего, и в глубине души росло отчаяние. Как он мог оставить все это позади? Как мог забыть, когда так отчаянно хотел найти решение? Наконец Нил не выдержал. Его тело дрожало от напряжения, он закричал. Этот крик, долго подавляемый и сдерживаемый, прорвался наружу со всей мощью, которую он хранил в себе весь этот путь. Нил кричал долго и громко, выпуская из себя все накопившиеся чувства — страх, боль, бессилие. Голос хрипел, пока совсем не сорвался, но Нил продолжал кричать, ощущая, как каждый нерв в его теле натянут до предела. Однако его крик остался невидимым для внешнего мира. Юноша подсознательно создал вокруг себя воздушный барьер, изолировав себя от окружающих. Никто не услышал его отчаяния, никто не увидел его боли. Только одинокая бабочка, все это время сидевшая на его плече, наблюдала за этим, мирно хлопая крылышками, пока Нил не заснул в этом положении, слушая шелест листвы за окном.

☾༓⋆*･ﾟ⋆*˚*･༓☾

Всё вокруг окутывал плотный серый туман, через который едва проглядывали силуэты искривленных деревьев. Тишина казалась почти гнетущей, но небо было ясным, усеянным мириадами звёзд, среди которых одна выделялась особенно ярким, но печальным светом. Её мерцание будто отражалось на каждом дереве, как отблеск далекого костра, затухающего в ночи. Неожиданно тишину нарушил голос, тихий и мягкий, словно древняя колыбельная. Он исходил откуда-то из глубины леса, но казалось, что его шёпот был везде: в ветвях деревьев, в воздухе, на самой поверхности земли. Голос пел, не торопясь, с печалью в каждом слове: “Когда остров светлый скрылся во тьме, И леса зашептали о древней беде, Бог тогда гневался грозно, и молнии пали, Надежда ушла в неприступные дали…” Нил пытался двигаться, но ноги отказывались идти вперёд. Он только слушал этот печальный, но странно знакомый голос, который проникал в его разум, обволакивал, как холодная вода. Юноша пытался понять хотя бы одну строчку, однако мозг как будто блокировал эту функцию, заставляя его вслушиваться в следующие строчки и нервно оглядываться по сторонам. “В ночи ведьма пела, про смерть и про грех, Про то, как покинул бог нас на век. Про то, как лес всё растёт, но снова явится тот, Кто поможет мир вернуть в ход.” Голос становился всё ближе, и Нилу показалось, что он видел тёмный силуэт на горизонте. Но как только юноша сфокусировал на нем свой взгляд, очертания силуэта сразу же растаяли в тумане, будто это было видение. Следующие строчки голос пропел, будто стоя за спиной юноши, однако он не мог развернуться туда. Магия этого места сковала все движения Нила, что он уже не мог сделать спокойный глубокий вздох, постепенно начиная задыхаться. “Видишь звезду, что на небе скорбит? Её светлый избранник лес победит. Он принесёт мир и свет возвратит…” Голос затих, оставив в воздухе лишь эхо последней строки. Звезда на небе начала мерцать ярче, озаряя туман вокруг, но вместе с её светом Нила охватила тревога. В этом спокойствии было что-то неправильное, что-то, что он не мог понять. Вдруг вокруг него всё закружилось. Туман, деревья, звезды — всё начало сливаться в одно расплывчатое пятно. Нил чувствовал, как его тело уносит куда-то, хотя он сам оставался на месте. В ушах раздавался тот самый голос, всё громче и громче, а потом всё резко оборвалось. Темнота окутала его, и он тяжело вдохнул. Он проснулся, резко подняв голову с колен. В комнате царила тишина, лишь слабый свет луны проникал через оконную щель, отбрасывая бледные тени на пол. Нил глубоко дышал, сердце его билось так, будто он пробежал несколько миль. Он поднёс дрожащую руку к лицу, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот. Всё ещё находясь между сном и явью, он пытался осознать увиденное. Последняя строчка песни, словно заклинание, застряла у него в голове. Юноша прошептал её, будто боясь, что кто-то может услышать. Звук его собственного голоса прозвучал странно в тишине. Нил попытался осознать смысл этих слов, но что-то внутри подсказывало ему, что это не просто сон. Это было пророчество. Однако чего-то в нем не хватало, чего-то важного. Решения. В этой пугающей песне лишь описывались события тех дней и раскрывалась личность "светлого избранника", никакой информации о том, как Нил мог снять это проклятье. Осознание происходящего быстро смело все остатки сна. Нил поднял голову к потолку и уставился туда, снова и снова проговаривая пророчество в голове. Он ощущал, что разгадка вертится у него на языке, но он не мог ни вспомнить нужных строчек, ни догадаться что там вообще могло быть сказано. Внезапно дверь в его комнату отворилась, и юноша застыл, ожидая увидеть того, кто это сделал. Ветер, ворвавшийся в помещение, поднял занавески, и легкий холодок пробежал по его коже. Точно такое же ощущение настигло юношу вечером, когда они с Эндрю вернулись с леса. Нил бесшумно вскочил с пола на ноги и подошел ближе к двери, готовясь встретить незваного гостя. Он подошел к двери, вслушиваясь в завывания ночного ветра, которые, казалось, перекрывались тихими, едва различимыми шажками по деревянному полу дома. Нил быстро выглянул за дверь, приготовясь защищаться от незваных гостей. Но его взгляд тут же встретился с янтарными глазами внизу. Это была кошка. Та самая черная кошка, что уже приходила к нему в первую ночь. Она сидела прямо перед его дверью и лениво покачивала хвостом. — Что ты…здесь забыла? — ошарашенно прошептал Нил. Он всматривался в нее, пытаясь понять, как она могла здесь снова появиться. Он был уверен, что в тот день кошка ему причудилась. Может быть, он просто был слишком уставший тогда, чтобы полностью осознать происходящее. Но вот она снова сидит перед его дверью, глядя Нилу прямо в глаза. Кошка тихо мяукнула, словно подавая знак. Она поднялась на лапы и мягко двинулась по коридору, издавая едва слышные шаги. Нил, не раздумывая, пошёл за ней. Она вела его через полутёмные коридоры, порой оглядываясь назад, чтобы убедиться, что он всё ещё рядом. Её походка была непринужденной, словно она знала каждое укромное место этого старого дома. Они прошли мимо многочисленных дверей, пока кошка наконец не остановилась перед той самой, где Нил нашёл книгу в первый раз. Она молча села перед дверью, снова встретившись своими янтарными глазами с взглядом Нила. Юноша, недолго думаю, дотронулся до ручки, и библиотека снова отворила ему все свои тайны. Кошка, на этот раз, сразу проследовала к лестнице на второй этаж, ожидая Нила внизу. Поднявшись, они снова завернули к той самой полке, где юноша первый раз нашел свою книгу судьбы. Она была на месте, все также прекрасно украшенная драгоценными камнями и небольшим золотым замочком, что свисал с правой стороны. Дотронувшись до него, Нил открыл книгу и повернулся к кошке, которая стояла прямо у его ног. — Что ты хочешь мне показать? — прошептал юноша, находя главу, где описывается его рождение. Он еще раз быстро пробежался глазами по первой странице, окончательно убеждаясь, что он — принц из пророчества. Но почему же тогда никто в этом лесу не видел несчастливую звезду последние сто лет. Кошка лишь еще раз мяукнула и запрыгнула на столик, что расположился около книжной полки. Она положила свою черную лапку на первую строчку главы и слегка провела влево, словно пытаясь перелистнуть вперед, на следующую страницу. Нил намек понял и сразу перевернул страницу. Там его встретил пустой разворот, и брови юноши моментально поползли вверх. Что это значило? Его будущее…еще не было предрешено? Но времени на раздумья по этому поводу у него не было, ведь кошка попросила его перелистнуть на самую первую страницу книги, упорно ставя свою лапку на корешок. Благо, Нил ее быстро понял и выполнил просьбу. — «Песнь Темного леса», — прочел он название первой главы. Перелистнув дальше, Нил начал читать с самого начала. Это была обычная легенда о возникновении их острова и, в дальнейшем, королевства. Он читал до строчки, где как раз было описано празднования пятисотлетия со дня основания королевства. Не имея никаких надежд, юноша перелистнул на следующую страницу, ожидая увидеть пустой разворот, как это было в прошлый раз. Но его сердце замерло от неожиданности — узоры на страницах внезапно начали светиться. Изящные линии, словно живые, моментально превращались в текст, медленно проявляясь перед его глазами. Нил, затаив дыхание, всматривался в светящиеся символы, с каждой секундой открывали ему взор на настоящую легенду возникновения Темного леса. Нил не понимал, почему книга решила раскрыть ему это только сейчас, а не в первый же день. Это было загадкой, но одно он знал наверняка: все, что написано в этой книге — его судьба. Эти страницы были для него, и он чувствовал, что каждая строчка указывала ему на то, что нужно сделать. Юноша уже не сможет убежать от судьбы, поэтому он продолжал читать, думая над тем, что ему делать дальше. Когда Нил прочел последнюю строчку главы, внутри него наконец поселилась уверенность. Он уже знал, что делать. Решение постепенно обретало форму, становясь все реальнее. Юноша закрыл книгу и поставил ее на полку, на ее законное месте. Он на миг задержался, всматриваясь в корешок книги, продумывая план своих действий. Однако одно Нил знал точно: он обязательно спасет это место, не смотря ни на что. Когда Нил уходил, кошка, которая наблюдала за ним с самого начала, спрыгнула со стола. Ее лапа случайно задела книгу, и та с глухим звуком упала на пол, открывшись на последних главах, словно замка на ней и не существовало. Эти страницы снова зияли пустотой, как в первый раз. Однако, как только Нил запер дверь библиотеки с той стороны, в воздухе повисло легкое свечение. Узоры на страницах медленно стали обретать форму, превращаясь в текст, который в этот раз уж точно станет явью.