Ниа [2]

— Все готовы? — спросил Ниа, оглядывая собравшихся. Они расположились в просторном административном помещении на последнем этаже приюта. Отсюда было проще работать, и они буквально находились в эпицентре событий. — Дети в сборе. Вся техника настроена, — доложил Элиот. — И прости, что мне приходится затрагивать эту тему, но Роджер настоятельно просил напомнить тебе, чтобы ты был помягче и не заикался о некрофилии, насилии или расчленении. — Как будто я когда-то так делал. Мелло, жуя шоколад, внимательно наблюдал через мониторы за поведением детей, особенно за троицей друзей, которых Роджер выделил как ключевых. Ниа отвечал на их вопросы — серьёзные и несуразные, личные и профессиональные. Линдер делала заметки о невербальных реакциях, а Джованни следил за исправностью связи. — Так, кто хочет задать Эл следующий вопрос? — Роджер, который сидел вместе с детьми в игровой комнате, руководил встречей. Мальчик с длинными светлыми локонами поднял руку. — Скажите, мистер Эл, а у вас есть хобби помимо расследований? Чем вы занимаетесь в свободное время? — У меня мало свободного времени. Работа детектива всегда требует полной отдачи, — ответил Ниа после недолгой паузы. С начала видеоконференции он развлекался, ловко переплетая тонкую нить между пальцами, воспроизводя одну за другой фигуры. — Но мне нравится собирать пазлы и играть в «Го». Иногда — читать. — Какая чушь, — едва слышно пробормотал Мелло, не отрывая взгляда от мониторов. — А с кем вы обычно играете? — Один. Это прозвучало несколько жалко, так что кудрявый мальчик смущенно кивнул и снова занял свое место. — Так, ребята, осталось десять минут. У кого-нибудь еще есть вопросы? На экране было видно, как несколько девочек в первом ряду зашушукались и заулыбались, после чего двое стали демонстративно указывать пальцами на третью, двенадцатилетнюю девочку в середине, мол, у нее точно есть вопрос, спросите ее. — Ники, что там у тебя? — без обиняков обратился к ней Роджер. — Эл, скажите, а у вас есть… — она набрала в легкие побольше воздуха и почти закричала, — у вас есть любимый человек? Мелло прыснул первым, а затем, прикрыв рот рукой, негромко рассмеялась Лиднер. Ниа застыл с фигурой «Лестница Якова» между пальцев. Он не ожидал такого вопроса. Когда он был на месте этих детей и им представилась возможность поговорить с самим Эл, — их кумиром — такие дурацкие вопросы были немыслимы. Тогда они спрашивали о самых сложных делах Эл и о том, по какому принципу он берётся за то или иное расследование. Концепция «любимый человек» была ему даже не знакома. Что это вообще значило? Если бы на месте этой девочки был кто-то другой, Ниа с присущей ему холодной прямолинейностью сказал, что подобная информация никого не касается. — Нет, — твёрдо сказал он, надеясь, что этим остановит дальнейшие вопросы о личной жизни. — у меня нет времени на… на дружеские или романтические отношения. Вся моя жизнь подчинена одной цели — ловле преступников. — А вам не бывает грустно? — спросила та же девочка. — Иногда. Последним задал вопрос высокий парень, который уже привлёк внимание Ниа. Он выглядел старше остальных детей, на вид ему можно было дать лет семнадцать. В таком возрасте дети обычно не оставались в приюте. Мелло ушёл в пятнадцать, Ниа — в четырнадцать. — А у вас есть враги, Эл? — У каждого детектива, который хорошо выполняет свою работу, неизбежно появляются враги, — спокойно ответил Ниа. — Если у тебя нет врагов, значит, ты не сделал ничего значимого. Большинство из них с радостью устранили бы меня, если бы смогли. Поэтому быть на шаг впереди — это не просто профессиональная необходимость, это вопрос выживания. Дети затихли, удивлённо поглядывая то на парня, то на экран с буквой «Эл». — Вас когда-нибудь предавали люди, которым вы доверяли? — Нет, потому что я работаю только с проверенными и тщательно изученными людьми, которые давно доказали свою лояльность. Лиднер дважды гордо стукнула себя в грудь, как бы говоря, да, это так. — Значит, вы не беспокоитесь за свою безопасность? — снова спросил парень. — Только идиот не беспокоился бы о безопасности в моём положении. Поэтому… — … думаю, на этом хватит, — Роджер хлопнул в ладоши и попросил всех детей попрощаться с Эл. Джованни, удостоверившись, что интервью подошло к концу, прервал звонок и свернул программы. — Мысли? — Ниа снял наушники. Сложная фигура под названием «Кошачий глаз» расплелась и, превратившись в обычную нитку, отправилась вслед за наушниками на стол. — У девочек в голове однозначно только весна и гормоны, — ответил Мелло, повернувшись к нему на крутящемся стуле. — Как зовут последнего мальчика? — спросила Лиднер. — Райнер, — ответил Элиот. — Сколько ему лет? — Его точный возраст неизвестен, но в наших документах значится, что ему четырнадцать. — Ему точно не четырнадцать, — Лиднер прищурилась. — Согласен, — кивнул Ниа. — Я бы предположил, что ему лет семнадцать. — Может быть, — сказал Элиот. — Что касается нашей троицы: Я заметил, что, хоть Эрик, Мия и Артур ничего не спрашивали, они переговаривались между собой. Интересно, конечно, о чем. — К сожалению, микрофоны в игровой комнате не обладают достаточной чувствительностью, чтобы уловить такие разговоры, — сказал Джованни. — Но если у меня будет больше времени, я, возможно, смогу прочитать их разговор по губам. — Вы серьезно? Есть способ выяснить это намного проще и быстрее, — Мелло вмиг оказался у двери. Правой рукой он уже прикреплял петличный микрофон к внутренней стороне водолазки. — Что ты задумал? — насторожился Ниа и на автомате начал накручивать прядь волос на палец. — Ты мне доверяешь? — спросил он. — Это нехорошая игра, Мелло. — Боже, я лишь хочу сам пойти к этой троице и расспросить об их впечатлениях. — Нет, — резко отрезал Ниа. — Выбрось это из головы. — Скажу, что инспектирую приют от какой-нибудь социальной службы. Спрошу, что это было за мероприятие. Заодно проверю их способность критически оценивать ситуацию и ставить под сомнение полученную информацию. — Мне кажется, что это неплохая идея, — вмешалась Лиднер. — Что тебя смущает, Ниа? — Наверное, то, что он не сможет контролировать ситуацию, — язвительно заметил Мелло. Игнорируя его выпад, Ниа облизнул губы и коротко сказал: — Ты не похож на работника социальной службы. — В этом и смысл. Если они поверят, я буду разочарован. Расспросы незнакомца об Эл должны их насторожить. Ниа задумался, взвешивая все «за» и «против». — Ладно, действуй. — Артур обычно сидит в библиотеке, а Эрика и Мию ты, наверное, сейчас найдешь во дворе, — крикнул Элиот вдогонку. Сначала они ориентировались только по звукам: вот Мелло идёт по второму этажу, проходит вдоль спален мальчиков, затем мимо крыла девочек, спускается по скрипучим ступенькам в фойе и направляется к библиотеке. Всё это под аккомпанемент детских голосов — высоких и низких — и стука металлических половников о кастрюли на кухне — время обеда приближалось. Несколько долгих минут ничего не происходило так, что Джованни решил проверить связь с микрофоном. — Привет! — чётко раздался голос Мелло. — Здравствуйте, — незамедлительно ответил мальчишечий голос, ещё не полностью сломавшийся. — Вы что-то ищите? — Да, ты прав. Для начала хочу представиться — меня зовут Джонатан Брукс. Меня направили для ежегодной инспекции. — Очень приятно познакомиться, мистер Брукс. Меня зовут Артур. — Артур, — повторил Мелло. — Можно спросить, что ты читаешь? Я как раз осматривал вашу библиотеку. — Это «Введение в теорию вероятностей и её приложения» Уильяма Феллера, — послышался звук захлопывающейся книги. — Здесь рассматриваются основы теории вероятностей и их применения в статистике и физике. — Увлекаешься математикой? — Да, это один из моих любимых предметов. Теория вероятностей мне особенно интересна. — Почему? — Ну, — протянул Артур, подбирая слова, — она показывает, как случайные процессы могут управлять многими аспектами нашей жизни. — Звучит любопытно. Скажи, что это было за собрание полчаса назад? Я видел, как все сидели перед большим экраном в игровой комнате. — О, это было интервью с представителем окружного культурного совета, — быстро затараторил Артур. — Нам предложили послушать, как они собираются улучшить культурные мероприятия здесь, в приюте. Говорили о новых книгах для библиотеки, театральных кружках... В общем, там каждый мог задать вопросы или внести какие-то свои предложения. Здесь нечего было добавить. Артур не просто не раскололся — он ловко придумал правдоподобную альтернативную версию событий. — А почему на экране была большая буква «Эл»? — продолжал гнуть свою линию Мелло. — Не знаю. Может, логотип программы, которую они используют? — его тон был настолько искренним, что даже Ниа мог бы поверить. — Понятно. Кстати, по поводу книг, не знаешь, где у вас тут библиотечный каталог?.. — Где-то он должен быть, но вы можете просто спросить у меня. Я сразу скажу вам, есть ли у нас такая книга и где она стоит. У меня фотографическая память. — Даже так? Предположим, мне нужен «Повелитель мух». — Кто-то сомневался, что он назовет этот роман? — улыбнулась Лиднер. — Это была его любимая книга в детстве, — негромко сказал Ниа. — Голдинг у нас на стеллаже с классикой, третий справа от входа, — пояснил Артур. — Полка — первая снизу. Если кто-то не переставил книгу, она двадцать третья в ряду. Пойдёмте проверим вместе? — Двадцать первая, — констатировал Мелло буквально через минуту. — Но ты все равно молодец. Я одолжу ее, ты не против? — Вам лучше спросить мистера Смита. — А где его найти? — Думаю, он у себя в кабинете. — Отлично. Спасибо за твою помощь, Артур! — поблагодарил Мелло и, судя по шагам, вышел из библиотеки. — Иду искать наших сиамских близнецов, — тихо сказал он в микрофон. — Если они играют дворе, то придется подождать. На них я попробую другую тактику. И не закатывай глаза, Ниа. Все, кто был в комнате, сразу же посмотрели на Ниа. Глаза он не закатывал, но лицо его выражало крайнюю степень недовольства, на которую он вообще был способен. Напрасно он позволил Мелло действовать по наитию. Тот всегда был импульсивен и рисковал без лишних раздумий. Несмотря на то, что иногда это работало, Ниа не мог оправдать подобные поступки. — А он хорошо тебя знает, — подлила Лиднер масло в огонь. — Как и то, что я ненавижу самодеятельность. — Привет, ребята! — наконец снова заговорил Мелло. — Можно к вам подсесть? Мелло представился тем же работником социальной службы и, после обмена дежурными фразами, взял инициативу в свои руки. — Знаете, я видел, как вы разговаривали с кем-то в игровой комнате. С буквой «Эл» на экране. — Да, и что? — вызывающе спросил Эрик. — Это ведь был сам Эл? Тот самый известный детектив в мире, я прав? — Мелло говорил вкрадчиво, словно был их другом, но в его тоне отчетливо сквозили угрожающие нотки. — Почему вас это интересует? — заговорила Мия. Голос у нее был намного ниже, чем ожидал Ниа. — Скажу вам по секрету, я сам знаю Эл лично. — Да ну? — воскликнул Эрик. — До того, как начать работать в социальной службе, я был полицейским в Лондоне. И в одном сложном деле, в котором мы никак не могли выйти на убийц-… на преступника, нам помог сам Эл. Именно это дело оставило мне этот шрам, — судя по шороху, Мелло слегка отодвинул ворот своей водолазки. — Что это было за дело? Кира?.. Вы встречались с Эл лицом к лицу? Какой он? — потеряв всякую бдительность, Эрик уже не сдерживал любопытства. — Нет, это было не дело Киры. Кое-что другое. Организованная преступность. Торговля нарк-… то есть нелегальными товарами. — Вы можете называть вещи своими именами, — холодно, словно припечатала к стенке, сказала Мия. — Думаешь? — Мелло усмехнулся. — Хорошо, если хотите. Торговля наркотиками. Контрабанда оружия. Промышленный шпионаж. В этом деле было замешано несколько десятков человек. Двое в итоге убито. Потянешь за одну веревочку, а находишь целый запутанный клубок. Эл пришел к нам на помощь, когда мы совсем отчаялись, и, изучив несколько документов, сразу назвал подозреваемых. Через несколько дней слежки они сами себя выдали, и мы их арестовали. — Еще бы! — восхитился Эрик. — А какой Эл в жизни? — Эм-м, — неуверенно протянул Мелло, — невысокий. — Что он творит? — прошипел Ниа. — Мы можем его как-то остановить? — Если только подстрелить из окна, — полусерьезно — полушутя сказала Лиднер. — Но у меня нет оружия. — Только не в приюте, умоляю вас! — запротестовал Элиот. Мелло тем временем продолжал: — Он показался мне спокойным и рассудительным. Когда он говорил, все замолкали и внимали каждому слову. К работе он относился очень серьёзно. Иногда — даже слишком. — Хотел бы я тоже с ним познакомиться, — мечтательно произнес Эрик. — Не уверен, что он бы тебе понравился, — с явной издёвкой ответил Мелло, на что Ниа нахмурился ещё сильнее. — Хватит, Эрик, — попросила Мия. — Мистер Смит вряд ли одобрит такие разговоры. — Это еще почему?.. — возмутился Эрик. — Мне просто интересно. Эй, Райнер, а ты чего тут стоишь?.. — Это тот великовозрастный ребёнок? — Лиднер подалась вперёд, словно гончая, почуявшая опасность. — Да, это он. Что произошло дальше, было не совсем ясно: скорее всего, Мия увлекла Эрика прочь от Мелло. «До свидания» — было последним, что выкрикнул мальчик, прежде чем микрофон отключился. Через несколько минут Мелло вернулся к ним вместе с Роджером. — Не хочешь объясниться? — если бы взглядом можно было уничтожить, то Ниа бы это сделал. — Что конкретно тебе не понравилось? — Мелло выглядел спокойным. Небрежным жестом он кинул роман «Повелитель мух» на стол, после чего оттянул воротник и отцепил петличный микрофон от ткани. — Когда ты покидал эту комнату, мы договорились о минимуме вмешательства, а ты устроил целое шоу. — Иногда стоит идти ва-банк. — Не тогда, когда ты действуешь под моим началом, — Ниа был неумолим, досадуя на себя за то, что позволил выходке Мелло зайти так далеко. — Кто-нибудь еще видит проблему? — Мелло оглядел присутствующих. Никто не спешил ему ответить. — Мы провели эмпирическое исследование. Эрик, хоть и потерял бдительность и легко поддался на провокацию, оказался живо заинтересован. Мию я не беру в расчет. А вот Артур справился великолепно. — Что тут вообще происходит? — растерянно спросил Роджер, не наблюдавший за экспериментом. — В конце концов, мы получили полезные данные, — заметил Джованни, на что Ниа лишь тяжело вздохнул. — На сегодня достаточно. — Не забыв засунуть нитку в карман джинсов, Ниа поднялся с кресла. Надел кроссовки и кое-как завязал шнурки. — Я пойду пешком. Агент Лиднер, Джованни, позаботьтесь, пожалуйста, о технике. Увидимся вечером. Направляясь к запасному выходу, Ниа заметил Райнера. Вблизи он казался ещё выше, чем на камерах. Райнер тоже заметил его, но, словно считая его не стоящим внимания объектом, тут же отвернулся.