Искра, которая зажжëтся вновь

На часах было 9:40 утра. Виста, наверно, впервые в своей жизни проснулась позже семи. Совершенно не осознавая окружающей реальности, добрела до ванной — пару раз столкнувшись со стеной в незнакомом интерьере — быстро умылась ледяной водой, даже не издав звука из-за продолжающей убивать ее тело всепоглощающей усталости… И затем снова легла в кровать. Она была уверена, что так она не поступала еще ни разу. Когда-то этому мешала школа, потом желание выслужиться и нежелание тратить время на себя — то есть, зря… Но даже если Виста и была знакома с подобным уровнем усталости, была знакома с обжигающей болью медленно заживающих ранений, которые у нее сегодня даже и не были самыми серьезными за ее карьеру… Еще никогда ей не доводилось чувствовать столь сильной боли внутри, как вчера. Виста давно привыкла к желто-красным пятнам синяков на коже, легко научилась отгораживаться от неприятных вспышек боли в ноющих мышцах, быстро забыла о брезгливости, чувствуя на собственном теле теплые ручейки крови — а уж к виду чужой крови она никогда не испытывала особых эмоций. Это всего лишь было одним из последствий выбранного ею пути. Но никакое количество собственноручно зашитых ран, видимо, не смогло научить Висту закрываться от боли в душе. И пусть даже ей льстило мнение Рой — Тейлор — о том, что она бы справилась с ее вчерашним нервным срывом сама, сама Виста не верила в это ни на йоту. Какой-то ее части было противно только от самого осознания факта того, что ей пришлось довериться злодейке в свой самый уязвимый момент. Что в тот момент только злодейке и можно было довериться… Хотя, конечно, то, что за устрашающей черной маской скрывалась по-настоящему хорошая девушка, немного подняло ей настроение. И заставило ее задуматься еще больше. Висте даже мысленно не хотелось произносить ничего пафосного вроде «мое мировоззрение было разрушено», но эта мысль раз за разом приходила ей в голову. Вместе с мыслью о том, что, на самом-то деле, у нее уже было чем заменить разрушенное. Потому что Виста успела обзавестись и собственными идеалами в дополнение к громким фразам с плакатов. Потому что Висту знали как девушку, всегда готовую предложить новый план действий, и она была готова подтвердить свою репутацию. Потому что Виста каждый день и каждый час старалась стать лучше, стать более умелым и полезным героем — и это благородное желание увело ее на путь, который мало кто бы, наверно, назвал благородным. Была ли это ее вина? Виста не знала. Была ли она виновата в том, что предпочла злодеев героям? Виста не была уверена. Но она была уверена в том, что она была готова разделить с ними ответственность. Висте очень долго приходилось скрывать свои ощущения насчет этого — а, может, она просто не желала их по-настоящему принимать. Но на деле она презирала то, какую ответственность на нее возложили. Точнее, ее отсутствие. Да, Виста была уверена, что она понимала необходимость полувоенного устройства СКП и вещей вроде вертикали командования гораздо лучше, чем любой из ее новых товарищей по команде. Но она отказывалась признавать себя солдатом в этом смысле слова. Что бы там не думал Оружейник, реальные войны никогда не велись силами нескольких десятков человек, как было в Броктон-Бей. Здесь, как и почти везде, десятки и сотни человеческих жизней зависели даже от просто сиюминутных решений каждого кейпа. Это не была ответственность обычного солдата — она не заканчивалась с возвращением в казарму… И Висте было тяжело это вынести. Она физически не могла считать свою работу выполненной после того, как она, например, сообщила бы своему начальству о том, что трое бандитов из АПП пытались ограбить девушку. Что бы она сказала той девушке, не пожелавшей даже поблагодарить ее в тот день, в ином случае? «Извини, но я была без маски и поэтому мне запретили помогать»? Если бы она предпочла вырубить и арестовать Птицу-Хрусталь вместо того, чтобы превратить ее в кровавое пятно под развалинами итальянского кафе, и потом она бы вырвалась из своего личного такси в Клетку? Ее последующие преступления были бы на совести Висты. Виста не думала, что она была способна найти для себя хоть какое-то оправдание. Никогда. Даже если это было глупо и объективно нездорово. Потому что когда-то давно она твердо и четко осознала: когда что-то ужасное происходит, когда она была неподалеку, это было ее ошибкой. Неважно, чем она занималась в тот момент, каковы были ее приказы и насколько сильно она сама старалась это предотвратить. Оправдания бессмысленны. Оправдания ничего не изменят. Но Виста впервые за очень долгое время была рада, что кто-то ее понял. Кто-то тоже знал, что означает быть героем: это значит продолжать сражаться до конца — до тех пор, пока не останется вещей, способных угрожать обычным людям. Тейлор понимала, в чем их долг. Понимала, что… что следование правилам никогда не было равным выполнению долга, если первое не приводило к тому же результату. Виста никогда не смогла бы простить себе отсутствие попытки изменить что-то к лучшему. Даже если бы она была парализована ниже пояса, а ее руки были прострелены насквозь. Потому что за ее действия и ее ошибки отвечала лишь она сама — не Мисс Ополчение, не Горн и не руководство СКП. Потому что где-то в глубине души Виста не была уверена, что она могла изменить кого-то — или что-то — кроме самой себя. Иногда она ощущала себя столь одинокой… Потому что когда-то давно она уверилась в том, что лучше всего — или проще всего — было винить саму себя. Виста, по крайней мере, могла взглянуть на себя в зеркало и пообещать себе больше не совершать таких ошибок. И продолжить тренироваться до кровавых мозолей, потому что она должна была быть ответственной. Должна. Может, с сегодняшнего дня что-то сможет стать лучше и для нее. Виста не делала достаточно. Никогда. Но, может, Тейлор — или все-таки Рой — была права. Может, только кто-то другой может помочь с этой болью — не сила воли, не терпение и не строки любимой песни, упрямо срывающиеся с губ вместо жалобных стонов после каждого ранения, которое Виста пыталась лечить самостоятельно. Ей почему-то хотелось заплакать, но все слезы, которые у нее оставались, пролились прошлой ночью на холодную броню Рой, и больше у нее просто не было. На самом деле Виста даже немного удивилась тому, что смогла заплакать по-настоящему. Так долго она чувствовала только лишь какую-то преграду где-то внутри себя — привычную броню, которой она загораживалась от ненужных эмоций. Привычную настолько, что в редкие моменты слабости Виста желала, чтобы эта броня сломалась, чтобы она смогла почувствовать хоть что-то. И вчера она сломалась. Но даже если для Висты это ощущалось как победа… У этой победы был столь знакомый ей привкус пепла. Это была победа, которая лишь подчеркивала поражение — возможно, СКП, а возможно, и ее личное, потому что в идеальном мире ей бы никогда не пришлось начинать подобное сражение. И все же при всей тяжести сегодняшнего утра Виста чувствовала себя необъяснимо легче. Она знала, что у нее будут силы подняться и продолжить быть Вистой. Потому что вчера она словно открыла глаза и увидела что-то новое в знакомом до боли мире — может, даже новую надежду. Может, сделанного ею добра никогда не было достаточно. Но это не значит, что она отступит. И, как всегда, не было причины проще для того, чтобы загнать боль внутрь, сцепить зубы и подняться вновь, чем какое-то событие. По крайней мере, сегодня это был звонок в дверь — и Виста сомневалась, что полиция или какой-нибудь суперзлодей потратили бы время на звонок. Уже три звонка. Правда, первых нескольких шагов Висте хватило, чтобы понять: хотя бы пару дней ей придется наступить на горло своим желанием, иначе она сможет во время патруля разве что опозориться и подвести людей. В зеркало она особо не смотрелась… Но вряд ли ее внешний вид придавал уверенности. Если бы Виста была честной с собой, она бы признала, что ей нужен минимум недельный отдых, пока ее тело не начнет ощущать хоть что-то кроме унылой ноющей боли. Но вот именно в такие моменты искренность Висту иногда покидала… Добредя до прихожей, девушка молча и резко распахнула входную дверь. Неожиданно широкая улыбка на лице Лили немного ее ошарашила, но Виста почти сразу ответила такой же — после вчерашнего она была особенно рада ее видеть. Правда, Виста не успела поприветствовать подругу или даже ее толком рассмотреть: все поле зрения в одно мгновение заслонила темно-синяя рубашка Лили, стиснувшей Висту в крепких объятиях. Возможно, слишком крепких — но ради такого Виста могла потерпеть. Несмотря на все, что произошло между ними — и в целом в городе — Виста действительно по ней скучала. — Рада видеть тебя, — выдохнула Лили, немного отстранившись. — Одним куском, имею в виду. — Волновалась? — хмыкнула Виста, улыбнувшись. — После вчерашнего? Естественно. А уж когда Рой рассказала, что вам взбрело в голову намеренно встретиться с героями… — Лили покачала головой. Ну, не совсем так… Хорошо еще, Тейлор, видимо, не рассказала, что именно там было. — Что я могу сказать… У меня были причины, — Виста пожала плечами. — А об этом волновалась еще больше, — Лили поджала губы. — Потому что это я поняла сразу. И если ты решилась… — она встретилась с ней взглядом. — Что ж, полагаю, мне лишь стоит посочувствовать СКП. — Да уж… Я пока не уверена, должна ли я делать так же или это неверно с моей стороны, — Виста поморщилась. — Я уверена в том, что ты и так слишком часто сомневалась в том, что тебе надо думать, — тихо проговорила Лили. Виста лишь качнула головой и развернулась, направившись туда, где вроде как была кухня. Наверно, после вчерашнего ей грозило небольшое обезвоживание… после всех этих слез. Обе девушки прошли на кухню, с интересом осматривая интерьер — Виста точно чувствовала себя здесь как в первый раз, учитывая, что ночью она буквально удостоверилась только в том, что в квартире были другие комнаты помимо спальни, и провалилась в сон. В мебели и фурнитуре она, естественно, совсем не разбиралась, но все вокруг выглядело… дорогим. По крайней мере, получше, чем было в доме ее родителей. Разве что надо сменить весь этот стиль, наверно… «Модерн», все такое, я понимаю, но блин, мне так осточертели белый, серый и черный… В штаб-квартире я-то ничего поменять не могла, а тут, наверно, можно. Надо попросить Куклу помочь, точно. Почему-то я не доверяю… никому другому иметь хороший вкус в мебели. Что среди Неформалов, что среди Стражей. Ну, может, Виктории немного доверяю, ладно. Хочу темно-красный цвет. — А мне нравится, — подала голос Лили, усаживаясь за стол. — Хотя мне почему-то кажется, что ты бы удовлетворилась и много меньшим. Виста еще раз осмотрелась. — Это точно, — согласилась она, налив себе воды и сев напротив подруги. — Мне кажется, вон за ту кофемашину, — Виста махнула рукой в сторону, — у нас в штаб-квартире меня бы придушили. Или начали бы смотреть настолько жалобно, что даже на меня бы это сработало. — До сих пор не сменили ту кофемашину? На ладан ведь дышала еще когда я была там, — хмыкнула Лили. — Подскажи Сплетнице заплатить за новую, и это поднимет мнение о Неформалах в нашем отделении СКП выше, чем вы вообще можете себе представить, — улыбнулась Виста. — Так и сделаю, на самом деле, — кивнула Лили. — Ладно, а кроме шуток… — …Мне все же придется поработать у Рой французской горничной ради места в команде? Лили, умолкнув, уставилась на нее. Виста пожала плечами. — Я не понимаю, как ты это придумала и смогла сказать с серьезным лицом, и я даже не буду ничего спрашивать, — вздохнула Лили. — Да ладно, это было хотя бы немножко смешно. — Чуть лучше, чем та шутка про обратный экзорцизм. Но я рада, что ты пытаешься шутить. Конечно, я бы предпочла, чтобы ты прямо сказала: «да, мне действительно настолько плохо», но я знаю, что этого точно не дождусь. — Могла бы и не говорить этого вслух, — вздохнула Виста, подперев рукой голову. Впрочем, я немного скучала по такой прямоте Лили. По ее взгляду всегда понятно, что она воспринимает вещи серьезно. И сейчас я снова могу сказать, что она серьезно беспокоится обо мне… Ну, могу быть в этом уверенной. — Если хочешь, мы можем не говорить об этом всем… О рабочем, — уголком рта улыбнулась Лили. — Я просто скажу, что, естественно, мы приняли твое предложение, и затем мы можем заняться тем, чем ты хочешь. — Я в целом не хочу говорить, — фыркнула Виста. — Ну, знаешь, вот это губами двигать, тратить энергию… — пояснила она в ответ на удивленный взгляд подруги. — Но надо. Значит… Я теперь все-таки официальный Неформал? — Ты сомневалась? — Типа того, — Виста качнула головой. — Не могу представить, чтобы банда… не совсем злодеев прям сильно обрадовалась шансу заполучить в команду Стража. — Ну, у нас уже есть, скажем так, прецедент, — заметила Лили, улыбнувшись уголком губ. — Впрочем, я сама, наверно… волнуюсь о том, как ты вольешься в команду, если честно. — Если уж ты смогла… — Именно поэтому я и волнуюсь, — хмыкнула Лили. — Как бы я не ценила своих новых друзей и новые перспективы, которые я увидела… Давай начистоту: у меня как бы были друзья и до Броктон-Бей. Может, не такие близкие, как ты, — Лили кивнула подруге, — но все же. Помнишь, о чем мы говорили недавно? — Дай угадаю: что-то хорошее для меня лично… — буркнула Виста. Что-то, о чем я не имею желания говорить. Когда для меня вообще в этом был смысл… — Что-то, ради чего ты захочешь возвращаться, — мягко поправила ее Лили. — Я не принижаю важность любых других типов отношений, но лично мне не кажется, что я бы смогла пережить все это время — после подобного поступка — в относительно нормальном состоянии без Куклы. Хм, ну, учитывая, что без Куклы, наверно, сейчас я бы могла сидеть в штаб-квартире и возмущаться твоему поступку. Да-а, вот это был бы номер… Я, может, была бы немного счастливее в таком случае. И я думала, что ты бы была тоже. Как полгода назад. Ты сама так думала… Но лишь сейчас я вижу разницу. Хмпф… — Выходит, для успешного становления злодеем мне все же нужно выебать Чертенка? — криво улыбнулась Виста, скрестив руки на груди. Немного грубовато. Пофиг. — Я не совсем это… — Воу, я тоже думаю, что ты милашка, — неожиданно донеслось от входа в кухню, — но ты хотя бы должна сначала пригласить меня на свидание! Сегодня и сейчас у Висты даже не было сил удивляться и, тем более, вздрагивать. К тому же, она почти начала к этому привыкать. До этого момента Виста не могла сказать, что знала о Чертенке что-то большее, чем сообщали данные СКП — даже о ее внешности. Для Висты было абсолютно привычно обращать внимание только на то, что могло принести ей пользу или быть опасным… Костюмы кейпов чаще всего в эти категории не входили — правда, с Неформалами всегда стоило учитывать их чертов паучий шелк, наличию которого Виста немного завидовала. Но теперь ей, вероятно, стоило обратить внимание и на то, как выглядит одна из ее будущих товарищей по команде без маски. На пару мгновений Виста почувствовала зависть к ее внешнему виду сильнее, чем к ее черному костюму из паучьего шелка, но быстро взяла себя в руки. Да и к тому же, Виста никогда не испытывала особого пиетета к тому, насколько все считали внешность важной. Впрочем, отметить объективную красоту Чертенка во всем героиня могла — даже ее цветастая одежда вплоть до ярко-зеленых сетчатых чулок как будто бы подходила ее общему стилю, как и фиолетовая прядь волос на лбу. Виста никогда не носила подобного, но ей как минимум было бы интересно когда-нибудь попробовать после ее жутко однообразной повседневной одежды к школе. Моргнув, Виста обнаружила, что Чертенок уже села напротив их обеих, и на нее сейчас уставились два странно заинтересованных взгляда. Видимо, она немного задержалась в своих размышлениях. — Ну-у-у-у? — Чертенок постучала пальцем по столу. — Как тут у нас новый рекрут? И кто ты ваще? — она ухмыльнулась. — Мисси Байрон. Бывший Страж. Тринадцать лет, — спокойно ответила Виста, встретившись с ней глазами. — Живу… теперь уже тут, родственники важности не представляют. — Ладно-ладно, вижу, яйца у тебя есть, — покивала злодейка. — Так и быть, — она протянула ей руку, — Аиша. Будем знакомы! — Знаешь, это выглядит сюрреалистично, — Виста пожала ее руку, которая оказалась неожиданно крепкой. — Еще пару недель назад я бы сказала лишь «иди нахуй, Чертенок», но сейчас… — она против воли еле заметно улыбнулась. — О, не волнуйся, даже среди Неформалов мне это говорят часто! — отмахнулась Аиша. — А я и не удивлена, знаешь, — хмыкнула Виста. — Наверняка ты свою силу используешь чаще для того, чтобы не слушать мат в свою сторону, а не для сражений. — Слушай, а она более смешная, чем ты рассказывала, — Аиша сказала Лили, откинувшись на спинку стула. — Ожидала заготовку под типичного сержанта-инструктора? — Ну типа того, на самом деле. — Мои рассказы не были так плохи! — возмутилась Лили. — И вообще они были позитивными чаще всего. Виста покосилась на нее. — Пф-ф, как хочешь, но что же тогда та героиня без страха и упрека может делать с нами? — усмехнулась Аиша. — Хочешь услышать эту сопливую историю полностью? — Виста подняла бровь. Аиша изучала ее выражение лица несколько секунд, после чего невозмутимо пожала плечами. И пусть Виста вполне была готова говорить на эту тему — по крайней мере, она так думала и упорно отметала противоположные мысли — она мысленно выдохнула с облегчением. — Ну тип, не знаю… — протянула Аиша. — У Стражей я себе представляла все немного иначе. Особенно с этим вот исключением из правил в виде безнадежной лесбиянки, — она потыкала пальцем в сторону Лили, которая лишь закатила глаза. — У тебя вроде вон прям реально семья есть, все такое, ты довольно известная… — Я думаю, если ты употребляешь слово «прям реально» в отношении наличия семьи, то ты прекрасно понимаешь как минимум одну причину того, почему я тут, — ровным голосом ответила Виста. — Справедливо, — хмыкнула Аиша. — К слову, чем мы вообще обязаны твоему визиту? — Лили подперла рукой голову. — Дык это ж очевидно, куда ты пойдешь после нашего собрания, — Аиша развела руками. — А я хотела по-настоящему поглядеть на новенькую! — она подмигнула Висте. — Ну, без свистящих над головами пуль и все такое. К тому же, раз уж почти все были не против… Она явно не тот малолетний придурок-грабитель или Цирк. — Приятно слышать… полагаю, — неуверенно прокомментировала Виста. — Рой тоже говорила, что так будет, но я как-то… — Не, ну, изначально она просто поставила нас перед фактом, — усмехнулась Аиша. — Не совсем. — Да ладно, Лили, это ж было очевидно, что она сама уже приняла решение, — Чертенок покачала головой. — Мы обсудили, переговорили, бла-бла, но Тейлор бы сделала все, чтобы нас переубедить в случае чего. — Учитывая, что даже Рейчел была не против, по-моему, у Мисси буквально не было шансов не стать Неформалом, — улыбнулась Лили. Виста не знала, как ей на это реагировать, поэтому промолчала. Но, наверно, это было больше чем-то положительным, нежели отрицательным. — Ну и отлично! — Аиша взмахнула рукой. — Ты ваще видела, что она может делать?! У меня сто-о-олько идей… — Никакой помощи в преступлениях, Аиша, — сразу же отрезала Виста. — Никаких преступлений! — та приложила руку к груди. — Разве что парочка-троечка малюсеньких розыгрышей… — Последний твой розыгрыш включал неожиданно реалистичные попытки повесить друзей-соучастников главаря той группы воров на его глазах, — вздохнула Лили. — Причем с помощью праздничной красной ленты. — Реалистичные ровно настолько, чтобы он поверил, ну, — отмахнулась Аиша. — К тому же, не то чтобы у вас с Сабой были идеи получше! А нам надо было как минимум узнать об их тайнике, чтобы вернуть это все! — Аиша на секунду остановилась. — Блин, до сих пор не могу поверить, что какие-то бесформенные железные кучи стоят такой кучи бабла. — «Современное искусство», извинись, — с усмешкой ответила Лили. — Ой, иди ты… — Согласна, — неожиданно даже для самой себя сказала Виста. — Ну реально, ты видела, за сколько эту всю фигню продают? Одного стандартного аукциона хватит на то, чтобы избавить наш город от надобности в Панацее на год. — Интересная единица измерения, — хмыкнула Чертенок. — И универсальная, к тому же, — кивнула Виста. — Мы иногда в шутку измеряли настроение в Вистах… — тихо призналась Лили. Виста удивленно подняла брови и уставилась на нее. — Так, больше типа в шутку… — Лили виновато почесала голову. — Стояк меня с этим познакомил. Обычно все начинали волноваться, когда кто-то переходил за ноль целых три десятых Висты… — Блять, у меня нет слов… — пробормотала Виста. — Вот, видишь, — Чертенок неожиданно похлопала Висту по плечу, — поэтому и нужны розыгрыши! Чтобы вы хотя бы измеряли настроение в Вистах в другую сторону! А то потом мне с Брайаном отдуваться за бесконечную депрессию Тей после того, как Мисси сама от тоски повесится! Уже второе неизвестное мне имя… Но, наверно, их носителей я скоро узнаю. — Аиша! — угрожающе сказала Лили. — Ну уж нет, не дождешься, — Виста легонько шлепнула Аишу по руке. — Это выход для слабых духом. Я не для того пережила столько дерьма, чтобы потом самоубиваться, знаешь ли. К тому же, это тогда будет совершенно бессмысленная смерть… — более тихо закончила она, отведя взгляд в сторону. — …Да, может, ты была более права, чем я думала, — пробормотала Аиша, бросив взгляд в сторону Рапиры. — Но ничо, прорвемся как-нибудь! Мы все тоже не зря пережили все это дерьмо, чтобы не суметь сделать из тебя настоящего Неформала! — она торжественно указала на Висту пальцем. — То есть, кого? — Виста склонила голову набок. — О, это хороший вопрос с множеством ответов, — усмехнулась Аиша, пройдясь по той взглядом. — Наверно, того, кто не будет такой занудой! — она поднялась на ноги и развернулась, на мгновение задержав свой взгляд на Висте. — Или, как бы, наверно, сказала Лиза, того, у кого есть хобби помимо постоянного бросания самой себя на амбразуру. Ладно, задержалась я с вами, так-то буквально на минутку хотела зайти, дела, дела… — важным тоном проговорила она. — Чао! — махнув рукой на прощание, Чертенок вышла из кухни. Неожиданно громко хлопнула входная дверь, заставив Висту еле заметно поморщиться. — К слову… — Лили дождалась, пока в квартиру вернется тишина. — Мне стоит спрашивать, почему пять минут назад тебе в голову пришла именно Чертенок в ответ на мои слова? — Даже если я гораздо слабее тебя сейчас, я все еще могу тебя ударить. — В этом нет ничего такого, знаешь. — Во-первых, «ничего», именно. Во-вторых, есть я, — фыркнула Виста. — Я еле-еле как-то научилась заводить дружбу, да и то лишь с кейпами. — Это гораздо проще, в определенном смысле. Главное — иметь смелость, и уж ее тебе всегда было не занимать. Теплая улыбка Лили почти что смогла ее убедить. Но все, что Виста смогла сделать, так это опустить свой взгляд вниз. — Эй, я ведь не критикую, — она почувствовала прикосновение вставшей рядом подруги на своем плече. — Я знаю, что ты предпочитаешь скрывать то, что чувствуешь, даже от самой себя, — ее голос еле заметно дрогнул, — но ты больше не обязана это делать. Не проглатывать слова, не выбирать выражения, не думать о реакции — потому что даже если она будет, мы не будем судить тебя так же, как… было. Даже сама Аиша лишь поддержит, если ты скажешь ей, что она, не знаю, симпатичная. — А она симпатичная? — Мисси, ты отлично умеешь контролировать свой голос, но насколько бы не впечатленной ты не звучала, я прекрасно знаю разницу между твоим взглядом, призванным не обижать кого-то отсутствием внимания, и взглядом по-настоящему заинтересованным. — Ладно! Ладно, — сказала Виста, поджав губы. — Она… красивая. Хотя я думала совсем не об этом. Лили промолчала, не желая задавать очевидный вопрос, и Виста была за это благодарна. Даже не видя ее глаз, Виста была уверена, что ее подруга говорила об этом скорее ради нее самой. Это было… приятно. Почти как в прошлом. — Я общалась с ней довольно много — ну, как для злодея… Дважды за последнюю неделю, не считая сегодняшнего дня, — Виста тоже поднялась на ноги и отошла чуть подальше, прислонившись спиной к серебристо-серой дверце холодильника. — Одна вещь, в которой я уверилась: даже если она и кейп, как все мы, с подобной же травмой, по крайней мере, она еще не разучилась получать от жизни веселье. Аиша, она… непосредственная, что ли. Все ее улыбки, издевки, волнения… Не такие, как у выжженных и выцветших манекенов вроде нас с тобой, — Виста улыбнулась уголком рта. — Мы не таковы, — Лили скрестила руки на груди. — Пока что. И мы не станем, — более мягко добавила она. Виста не была настолько же оптимистична. — Ну, то есть, знаешь… — замялась Виста. — Для нас всех, для большинства кейпов, как мне кажется, важно наличие рук, которые будут тебя обнимать, а не то, как они выглядят. — Или забота в тех объятиях, — тихо дополнила Лили. — Думаю, ты права даже больше, чем мне бы хотелось. Не то чтобы среди нас много любовных историй со счастливым концом… — Особенно когда приходится тратить дни и ночи не на планирование свиданий. — Ну вообще иногда можно совмещать, скажем… — Нет, этим я заниматься пока не собираюсь, — фыркнула Виста. — Надо как минимум заново сделать себе расписание, наметить пути — и это я даже пока не знаю, как вы реально делите территории или типа того, плюс в городе до сих пор полно забот с… — она резко умолкла, поймав недовольный взгляд Рапиры. — Мисси. Виста. Я говорю тебе это как человек с пулевым ранением ноги, — Виста нахмурилась, недовольная тем, что она не смогла этого заметить, — ты выглядишь просто, блять, ужасно. Ты выглядишь так, будто ты только силой воли заставляешь свои конечности двигаться, — это Виста комментировать тоже не стала, — и поэтому я предупреждаю тебя прямо сейчас: ближайшие, — Лили замялась, явно вычисляя, насколько хватит ее самой против вящего упорства ее подруги, — три дня у тебя выходные. И если придется, я прикую тебя наручниками к кровати и буду держать, пока Саба будет читать нам вслух. Виста была готова на это сражение… но даже она понимала, что иногда необходимо предпринимать тактическое отступление. И то, что в данный момент неприятно ныл каждый квадратный сантиметр ее тела, было совсем не причем. Совершенно. — Я хотела вернуть свою подругу, а не маму, Лили, — выдавила Виста, тихо усмехнувшись. — Иди ты, Мисси, — Лили закатила глаза. — Да и к тому же… — она опустила взгляд. — Как-никак, мне ведь нужно еще наверстать несколько месяцев бытия не твоей подругой. И даже если Виста была, в принципе, согласна с этим утверждением, виноватое выражение лица Лили все равно заставило ее чувствовать себя несколько неловко. К ее радости, в этот момент входная дверь снова хлопнула. Появившаяся в дверном проеме кухни невысокая смуглая девушка с двумя пакетами продуктов в руках заставила героиню ненадолго удивиться. Но то, как сразу загорелись глаза Лили при ее виде, и неожиданно вежливая, мягкая улыбка на лице незнакомки сразу навели Висту на мысль. — Кукла, — кивнула Виста самой себе. — Саба, — с улыбкой поправила ее девушка, поставив пакеты на стол. — Рада наконец с тобой познакомиться, Мисси! Ну, без масок на нас обеих. — Взаимно, — также улыбнулась Мисси. — Но я должна сразу спросить… Вот это что? — она указала пальцем на пакеты. — Ну, то есть… Я могу купить себе еду сама. — Пока еще нет, — заметила Лили. — Точнее, в данный момент, потому что… — она вздохнула, — никто из нас не подумал захватить тебе бумажных денег, а карточку, естественно, так быстро даже со связями не сделать. Саба подумала, что будет быстрее сходить в магазин, который у тебя тут рядом. — Обыденность, можно сказать, — хихикнула Саба. — Все равно среди Неформалов о еде нормально может заботиться только Алек… Ну и я. К тому же, я подумала, что ты вряд ли захочешь куда-то сегодня выходить… И я прошла через нападение Империи побитой в основном морально, в отличие от, кхм, тебя, — она понизила голос. — Так что я совсем не против помочь тебе. — …Теперь я могу лучше понять, почему Лили хочет на тебе жениться. — Вот как? — Саба похлопала глазами. — Как интересно! — она повернулась к своей девушке. — Мисси, я никому в Неформалах не рассказывала историю про то, как ты пыталась готовить омлет. Пока что, — Лили прищурила глаза. — Да ладно, это же очевидно, — Виста пожала плечами. — Вот именно, — поддакнула Саба, улыбнувшись уголком губ. — …Мы позже об этом поговорим, — предпочла сдаться покрасневшая Лили, беря Сабу за руку. — К тому же, у нас тоже есть дела… Виста вопросительно указала глазами на Сабу, на что лишь получила еще один укоризненный взгляд подруги, который заставил ее усмехнуться. — Но если что, звони и все такое, — более уверенно сказала Лили. — Мы слишком давно просто… не тусовались вместе. Не ходили в спортзал и все такое. — Да-а-а, последний раз я слышала такое довольно давно, — протянула Виста. — Потому что в основном это я или другие собирались и вытаскивали тебя из пучин трудоголизма, — усмехнулась Лили. — Ого, Лили правда любила и руководить иногда? Я запомню, — Саба заботливо прижалась к ней плечом. — Я руковожу вполне достаточно, спасибо. — Если тебе так проще, то естественно, дорогая. Виста не была уверена, как расшифровывались странные взгляды, которыми они обменялись, поэтому промолчала. — О, черт, точно, — Лили хлопнула себя по лбу. — Как же ты мне позвонишь без телефона! — она достала из кармана брюк телефон и протянула Висте. Господи, сколько телефонов я сменю за неделю? Мой гражданский еще послужит, надо хотя бы перенести информацию из него, телефон Стража… может, сброшу в заводские и оставлю в штаб-квартире, телефон Тейлор, наверно, теперь бесполезен… — Лиза — Сплетница — уже закинула туда список наших контактов, ну и еще что-то там, вроде она хотела обговорить с тобой по делам… — Она не могла сама мне это сказать и обговорить? — Виста скрестила руки на груди, приняв телефон. — Боюсь, сегодня она самая занятая среди всех нас, — поморщилась Лили, — мне даже покритиковать ее не за что. Твое дело вроде не срочное, а она еще даже Крига не допросила. — На это я бы посмотрела… — пробормотала Виста. — Точнее, послушала бы. Нет, не смотри на меня так, — сказала она Лили, — не пойду я никуда. — А я что, я ничего… — Знаешь, это смешно, — внезапно продолжила Виста. — Месяца полтора назад мы в компании составляли список тех Неформалов, с кем хуже всего было бы работать вместе. Ну, в основном для Кнопки, как новенькой. Я выбрала Сплетницу… — Я бы выбрала Суку, — сразу поддержала тему Лили, поняв ее тон. — Правда? — Мы вполне хорошо приятельствуем, — та развела руками, — но работать, то есть, драться… Думаем совсем о разном, действуем иначе… Не мое. Ну а Сплетница… К ней привыкаешь. Как к удушающей летней жаре. — Ужасное сравнение, — прокомментировала Саба. — По меньшей мере, Лиза стала лучше за последние полгода. — На деле, она хороший и верный друг — если вы и правда друзья, — Лили хмыкнула. — Только ей ни слова о моем настоящем мнении, у нее и так безобразно громадное эго. — Договорились. — Тогда, наверно, нам пора, — вздохнула Лили. — До встречи, Мисси. — До встречи, — в такт кивнула Саба. — Увидимся, — ответила Мисси. — И… Выходит, моя очередь говорить «берегите себя». Раз уж вы идете… по делам, — она постаралась убрать горечь из своего голоса. Что я сделаю, если даже я сама понимаю, что смогу в нынешнем состоянии разве что подвести людей там, на улицах? Или просто по-глупому умру. Все равно меня тянет туда… Потому что я должна там быть. Только там. — И ты тоже, — в унисон ответили Лили и Саба, затем переглянувшись и улыбнувшись друг другу. Блин, в прошлый раз, когда мы обменялись этими репликами, меня перед этим чуть было не раздавили в кашу кучей льда. В этот… Надо прекращать эту традицию. Дождавшись, пока парочка выйдет из квартиры, Виста закрыла дверь, чуть не упала из-за внезапно подогнувшейся ноги, налила себе еще стакан воды, пролив мимо еще половину, и вернулась в спальню, с тихим выдохом вновь рухнув в кровать.

***

Виста не знала точно, сколько времени прошло после этого в коротких периодах дремы и просто попытках забыться, смотря в потолок и не думая ни о чем более. Ее внутренние часы, отточенные опытом, сообщали как минимум о четырех-пяти часах, пропавших в никуда. Использовать свою силу, чтобы взглянуть на реальные часы, висящие на стене прямо над ней, или, тем более, подниматься, у Висты не было желания. Или сил. К ее сожалению, даже то, что она давно привыкла к ощущениям безумной усталости, не делало их менее неприятными. А еще в такие моменты ее всегда тянуло на негативные мысли. В принципе, тоже ей привычные. Например, последний час к ней навязчиво стучалась мысль о том, что она согласилась на глупый компромисс ради собственного блага. Возможно, в чем-то это даже было правдой… Но, может, хотя бы раз Виста заслужила подумать и о себе. То, что ее отчаяние по поводу абсолютно всего, что выпало на ее долю за последнее время, начало проявляться по-настоящему, Виста поняла, когда обнаружила в своей руке новый черный телефон, выданный Лили. Не то чтобы мне есть что терять, верно? Тем более, в этом. Контакты в нем были подписаны только именами, хотя смайлики рядом с ними служили довольно очевидными намеками. Она выбрала тот, на котором красовалась фиолетовая рожица демона. — Привет, Аиша, — хриплым голосом произнесла Виста, когда та взяла трубку. — Э-э-э, привет… Это кто? — Мисси. — О. Чо как, героиня? — Я… — Виста медленно выдохнула, обхватив руку с телефоном другой рукой. — Знаешь, Аиша, мне реально хреново. Я пиздец как не хочу сейчас быть в одиночестве. Как это всегда было. Несмотря на то, что ее голос практически не дрогнул, она была уверена, что звучала просто жалко. — Ты точно набрала нужный номер? — в голосе Аиши слышалась улыбка. — У твоей лучшей подруги вроде бы другой. — Я… действительно ценю ее поддержку, но… не сейчас. Можешь осуждать меня за то, что мне нужен кто-то, кто не будет так сильно переживать за меня? И, наверно… мне все еще нужно время, чтобы вновь собрать в своем разуме воедино Лили-подругу и Рапиру-не-совсем-но-в-чем-то-противника. К сожалению… Наверно, то, что мне больше некому позвонить, тоже до жути жалко выглядит. Ну, по крайней мере, из тех, перед кем мне не придется полчаса объясняться, почему я неожиданно стала преступницей. — Хм. Да не особо. — Если тебе нечем заняться, конечно. — Типа того… — протянула Аиша. — Не то чтобы я хороша в разборах завалов и прочем. Но жалоб на свое присутствие я не принимаю, если что! — Их не будет. — Буду минут через двадцать, — Аиша умолкла секунд на пять. — И это… не делай глупостей, что ли. Накройся одеялом, посчитай овец, не знаю. Со временем станет проще, поверь, — она отключилась. Виста бросила телефон на тумбочку и упала обратно головой на подушку. Боюсь, глупость я как раз только что сделала. Но да и неважно. Это, конечно, иронично, что Чертенок говорит мне про время… Уж я-то в курсе. Но если она прошла через такое — а как минимум, у нее было триггер-событие — и смогла остаться вот такой, может, я даже к ней прислушаюсь. Пару раз.