Глава 10. Свобода.

      Новое пробуждение далось легче, чем все предыдущие, словно он наконец-то выспался. Из-за бодрости сразу возник вопрос: а сколько он проспал? На этот раз окон в комнате не было, но он и не собирался сбегать во второй раз. Первый вполне наглядно показал, что просто так от него не отстанут. Силы не слушались из-за расклеенных по всем стенам талисманов для запечатывания тёмной энергии. Прямо как с демоном обращение. Несмотря на не лучшее времяпрепровождение, на душе чувствовалась даже какая-то радость, что он здесь, а не попался Цзян Чэну. С нечеловеческим существом хоть какие-то шансы имеются, нежели с Ваньинем.       Сколько времени прошло, прежде чем открылась дверь, он не знал. Веки сразу закрылись, лицо расслабилось, притворяясь спящим. С самого начала руки были привязаны к изголовью, ноги связаны вместе, однако на них ленту удалось ослабить. Учитывая, что его связали гладкой тканью, а не верёвкой, можно было понять, что тот не намерен вредить телу снаружи. Это скорее напрягало, чем облегчало.       Услышав посторонний звук, Вэй Ин стал ждать, когда змееподобный начнёт действовать. Только вот тот как назло ходил вокруг, пока не остановился на месте. По ощущениям он стоял над ним несколько кэ. И как только терпения хватало? — Красота в неправильных руках. Как можно так себя запустить? — ворчал себе под нос Мэй.       «Запустить? Нашёлся мне оценщик!» — раздражённо промолвил про себя Усянь. Он жил не в тех условиях, чтобы следить за собой. — Хороший, когда молчит… Может, оставить так? — склонившись к кровати, продолжил тот шептать. Приблизившись к шее, он провёл носом от ключицы до её основания.       Лучше бы молчал, тогда Вэй Усянь подождал бы ещё немного. Не выдержав болтливости, Вэй вцепился в белоснежную шею, прокусывая мышцы и добираясь до артерии. Снаружи кровь потекла маленькими струйками, а внутреннее кровотечение только набирало обороты. Закричав от боли, Мэй Байшэ попытался отстраниться, но Усянь не отпускал. В ходе противоборства двух сил Мэй смог отдалиться, но кусок плоти отделился от шеи, повиснув на повреждённой коже. Теперь во всей красе предстал кровавый водопад. Голова уже не поднималась прямо с былой гордостью и величием и свисала набок. Капилляры в глазах вздулись, придавая взгляду змея какое-то бешенство. Улыбка играла лишь на губах Усяня. Привкус крови, конечно, был ужасен, а от кусочка кожи и вовсе хотелось хорошенько прочистить желудок, но видеть злость на лице, которое, казалось, всегда будет смотреть с высокомерием, — удовольствие, не передаваемое словами. — На вкус ты ужасен. — Как глупо — напасть на моей территории без сил, — прижимая рукав к шее, прерывистым сдавленным хрипом сказал Мэй. — Ну, у меня выбор невелик: умереть, стать куклой и умереть. Думаю, терять нечего, — пожал плечами Усянь, сплёвывая в попытке убрать металлический привкус. — Не знаю, насколько серьёзной вышла рана, но, может, откинешься? Я буду рад и благодарен. — Не надейся. Сколько ни пытайся вывести меня, не получится. Придётся перенести встречу на завтра, не скучай. — Стой! Так просто уйдёшь? — А что, хочешь продолжить? Из-за такого пустяка убить тебя? Потом буду жалеть, уже пройденный этап. Хорошие экземпляры встречаются редко, можно и потерпеть.       «Ненормальный… Я ему кусок плоти откусил, а он спокоен. Даже думать не хочу, что было с жертвами до меня», — подумал про себя Вэй Усянь.       Вывести змея из себя не вышло. Как только дверь захлопнулась, он попытался развязать узел ленты, связывающей руки. Ничего не вышло: узел был слишком крепким и затянутым слишком близко к кистям, поэтому пришлось вновь пустить в ход зубы. — Хоть бы никакую гадость не подцепил.       Ткань получилось порвать, узел ослаб, освободив кисти. Ждать завтрашнего дня он не собирался: и так неясно, сколько времени прошло, нужно выбираться. Засиделся в гостях, пусть и не по желанию, его, небось, уже и в мертвецы записали. — Не жизнь, а мечта. Не стоило соглашаться с Му Цинфаном.       Срывая талисманы со стен, Вэй Ин не прекращал говорить то вслух, то про себя, лишь бы не отвлекаться от дела. Когда он порвал все злосчастные бумажки, и душе, и телу заметно полегчало, больше не ощущалась пустота, словно чего-то не хватало. — Выспался, прекрасное самочувствие, силы вернулись — когда в последний раз ощущалась такая лёгкость и ясность? Странно, правда, что после яда… Пора прекращать думать о произошедшем, лишнее вспоминается.       Разминая от скуки конечности, Вэй Ин постарался забыть всё ненужное, включая чужие прикосновения. О таком ни за что и никому нельзя узнавать.       Внимательно осмотревшись, он ничего полезного не нашёл. Комната была полностью пуста, за исключением кровати. Единственная вещь, которую он мог использовать, — порванный кусок ленты, привязанный к изголовью. Отвязав остатки, Усянь намотал один конец на ладонь — не слишком крепко, чтобы после не возникло проблем.       Имеется лишь один вариант, как выбраться отсюда, и для него необходимо, чтобы дверь открыли снаружи. Стоило действовать сразу, пока Байшэ не успел залечить рану.       Подойдя к двери и убедившись, что та заперта, Усянь принялся кричать, не жалея горла. — Помогите, кто-нибудь! Убивают! Расчленяют! Спасите! Люди добрые! Умираю!       Если уж позориться — то до конца. Имелся ещё один вариант для кричалки, но его он решил не озвучивать от греха подальше.       Замок щёлкнул, уведомляя о том, что дверь скоро откроют. Скорее всего, его местоположение сразу чувствовалось, а при западне у входа не особо много вариантов нападения, так что нужно было действовать неожиданно даже для себя. А это он умел очень хорошо. — Что случилось?       Внутрь зашёл Мэй с уже перевязанной шеей. Как и ожидалось, его взгляд сразу направился на Вэя. — Пока ничего.       Первый удар в лицо Мэй Байшэ заблокировал правой рукой — левая плохо слушалась из-за разрыва шейных мышц и нервов. Следом последовал удар коленом прямо в рёбра: Усянь стремился сломать кости и желательно пробить лёгкое, хотя последний пункт был не особо обязателен.       Только, к сожалению, в отличие от мягких тканей, кости противника оказались куда прочнее. В колене почувствовалась сильная боль, но получилось заставить Мэя отшатнуться на несколько шагов назад, благодаря чему вышло выскочить из комнаты. Не медля, Вэй Ин нанёс следующий удар прямо в челюсть, повалив змея на пол. — Я бы поболтал подольше, однако не могу, — связывая ноги Мэя, промолвил Усянь.       Размотав ленту с ладони, он завязал крепкий узел, довольно выдохнув. Наконец-то досталось не только ему, а требовалось всего лишь выспаться… По крайней мере, хотелось в это верить.       Прежде чем уйти, Вэй Ин прибил конечности Байшэ к полу с помощью шипов из тёмной энергии. — Стоит ли убить тебя? — стоя одной ногой на груди Мэя, спросил он у самого себя. — А смелости хватит? — презрительная усмешка появилась на змеиных губах. — Зря потратил время на вопрос, — пробивая грудную клетку, действиями ответил Вэй. — С радостью понаблюдал бы подольше, но пора идти. Буду молиться, чтобы ты больше не открыл глаза, — бросил он напоследок пожелание, двинувшись вперёд по коридору.       Поначалу внутренний вид здания казался ужасным, словно оно было заброшенным, однако чем дальше он уходил, тем красивее становились стены. На деревянных досках появились изящные узоры, ткани украшала дорогая вышивка, всё было обставлено до мелочей. «Сколько болтовни, а сам наслаждался этим чудом, держа меня в комнате, похожей на подвал», — усмехнулся про себя Усянь.       Сколько бы он ни шёл, ни в одной стене не имелось окон. Пройдя бесчисленное количество ступенек, он наконец добрался до первого этажа. Лестница была настолько закрученной, что у любого голова бы пошла кругом. — Неужели выход? — возрадовался Вэй Ин.       Он не знал, какое время суток сейчас на улице, но на всякий случай был готов хоть к ночи, хоть ко дню, главное — выбраться. Простому толчку дверь не поддалась, что не удивило. Выделив парочку мяо, чтобы размять правое колено, Усянь со всей силы сделал выпад вперёд. Большая часть дерева разломилась, а со второго удара он смог спокойно выйти.       За прошедшее время он успел позабыть этот азарт, когда необязательно использовать тёмную энергию. Мелкие камни уличных дорог впивались в стопы, но Вэй Усянь не обращал на это внимания, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, где находится. Солнце только начало выходить из-за горизонта, знаменуя начало нового дня. Никто ещё не проснулся, судя по пустой улице, что было к лучшему: если похороны проходили публично, то кто-то да мог узнать его лицо. Не хватало ещё гонений, как за восставшим мертвецом.       Пройдя половину ли, его взору предстало знакомое здание — публичный дом. Теперь он мог ориентироваться, в какую сторону двигаться, чтобы вернуться в заклинательскую школу.       Неспешно двигаясь к выходу из города, Усянь расслабился и уже успел подумать, что всё закончилось и дело оставалось за малым — забрать свои вещи у Му Цинфана. Правда, было ли хоть когда-то всё так просто? Ни разу. Если кажется, что ситуация наладилась, это значит — нельзя терять бдительность. Пять шагов, поворот в переулок, и вот примерно в четырёх чжанах виднеются сразу три знакомых лица. — Грёбаные Лани, — само собой вырвалось ругательство при виде белых одеяний. — Зачем они сбегаются сюда, как дикие утки?       Ладно Нефриты, встают ни свет ни заря, но Цзян Чэн-то почему вышел, когда солнце ещё даже наполовину не выглянуло? — Вэй Усянь? Стоять! — раздался грозный голос на всю улицу.       Вэй Ин был не идиот, чтобы послушаться, и сделал всё с точностью до наоборот — припустил что есть сил и побежал в противоположную сторону. Не учёл он, правда, что, в отличие от него, те, у кого есть золотое ядро, могут летать на мечах. Пришлось сворачивать на узкие улочки, а когда чужое дыхание чуть ли не в шею уткнулось, он резко забежал на постоялый двор. У таких заведений часто есть запасные выходы, а иногда даже подземные.       Захлопнув дверь, Вэй Усянь стремительно подбежал к главному — по крайней мере, так казалось по первому взгляду на его вид. — Господин милостивый, спасите бедного! Побить хотят, а идти некуда. Можно через ваш двор сбежать? — жалостливым голосом залепетал Усянь. — Бандитов на хвосте привёл?! Поди прочь! Не хватало мне проблем! — Да какие бандиты, хулиганьё. Других трогать боятся, а на меня зубы наточили. Они не тронут чужое, жизнью клянусь! Помогите, прошу, меня дитя дома ждёт голодное, плачет, зовёт наверняка!       Мужчина явно не хотел помогать, но не смог устоять перед слезливым взглядом. Внешний вид Вэй Ина и так оставлял желать лучшего: босые ноги, растрёпанные волосы, сбежал в одних нижних одеждах — в конце концов его пропустили в подвал. В тот момент, когда мужчина закрывал подвальную дверь, на постоялый двор вошли Лани и Ваньинь. Благо увидеть Усяня они не успели, так как тот уже спускался вниз. Спустившись, слуга, а возможно, и сам хозяин отодвинул пустые бочки, открыв взору тайный подземный ход.       Наилучший вариант выпал! — Иди строго по прямой, пока не наткнёшься на стену, затем один раз налево, а потом направо. Выйдешь за город, не должны догнать, — с великим одолжением объяснял мужчина. — Спасибо, господин великодушный! Спасли меня, вовек не забуду доброту вашу, — не снимая маски, Вэй глубоко поклонился и ушёл в темноту, слыша, как за ним закрывают дверь.       В подземном ходу было темно, ни единого факела, пришлось полагаться только на осязание. Следуя подсказке, он двигался прямо, пока не ударился пальцами ноги о стену. Прикусив губу, чтобы не издать ни звука, он повернул налево, затем направо и вновь ударился, но уже другой ногой — и, судя по всему, о лестницу, которая вела вверх. Добравшись до выхода, пришлось приложить немало сил, чтобы отворить земляную дверцу. — Свобода! — обрадовался Вэй Ин, вдохнув свежий воздух.       Оглядевшись и убедившись, что в радиусе ли никого нет, он выбрался наружу, плотно закрыв за собой тайный ход. На губах впервые за долгое время появилась лёгкая улыбка — не чтобы выразить кому-то благодарность, не усмешка злорадства, не насмешка, а самая обычная, как в былые годы, когда проблемы были сущими мелочами.       Выглядел он со стороны как местный сумасшедший, а на душе была лёгкость. Почему-то думалось, что в ближайшее время он сможет дышать спокойно. И, к счастью, в этот раз ничего не случилось наперекор желанию. Лес, чириканье птиц и шум листьев… Никакого давления. — Стоять долго нельзя, нужно скрыться в чаще.       Сверив мысленно путь, по которому он сюда впервые добрался, и направление, куда бежал от публичного дома, он предположил, что находится левее примерно на два-три ли от нужной дороги. Та всё равно забирала влево при отдалении от города, а значит, можно было идти по прямой — со временем он выйдет на неё. Ягоды найдутся… Наверное… Для питья придётся искать реку или озеро. Самое главное, что макушки деревьев спрячут его от летающих заклинателей. — Господин Вэй! Мы вас не тронем!       «А вот и первого Ланя слышу. Ага, так я и поверил, нашёл дурака», — подумал про себя Усянь, успев уйти вглубь и спрятаться за поваленным деревом в кустах. Одна защита — хорошо, а две — лучше. — Вэй Усянь, немедленно вылезай, где бы ты ни был! Не явишься сам, ноги переломаю!       «Цзян Чэн, хоть бы что-то новое придумал. Ну приелось же уже…» — вздохнул Вэй, сжав губы в линию.       Для полной коллекции не хватало, чтобы ещё и Лань Ванцзи позвал его. Жаль, тот не спешил и, как обычно, делал всё молча. Проползавшие мимо по коре дерева жуки точно не красили его времяпрепровождение, скорее наоборот, но их компания была куда приятнее, чем если выйти из укрытия и сдаться.       «Ты будешь И, следом — Эр, последний — Сань. Жучиное трио!» — от скуки он дал насекомым имена в порядке их нахождения. У первого не хватало одной ножки, второй был чуть темнее двух других, а третий — здоровый и того же цвета, что и первый. Мелким паукам имён решил не давать — уж больно быстро те уползали.       Слушая, как его зовут, он представлял себя великим глухим. Когда голоса стали тише, Вэй Ин выглянул, осмотрелся по сторонам, чуть-чуть подождал и, убедившись, что в его сторону никто не идёт, решил сменить укрытие. Убегая как можно дальше, он время от времени останавливался перевести дух, чтобы не сбить дыхание окончательно. Со временем деревьев становилось меньше, а значит, он приближался к единственной поляне, которую они проезжали с Лю Цингэ. Если он верно помнил, недалеко от неё должна быть небольшая река или ручей — в любом случае вода. — Вэй Ин!       А вот и долгожданный голосок младшего Ланя прорезался. Учитывая, что он раздался эхом и рядом никого точно не было, Второй Нефрит находился где-то вблизи, но не в поле зрения и пока не видел его. Как назло, ни единого нормального укрытия. Пришлось бежать просто вперёд, куда глаза глядят.       Оказалось, память немного подвела. Он выбежал на дорогу, по которой проезжали повозки, но поляна оказалась не совсем рядом, а пониже. Если говорить яснее, повозки проезжали по холму, а поляна находилась у подножия. Склон был под наклоном, не крутым, но длина была немалая. Стоило спускаться осторожно, не бегом, если не хотелось прокатиться кувырком. — Нашёл! — раздавшийся позади возглас вызвал дрожь от неожиданности.       Очень хотелось, чтобы сзади оказалась какая-то нечисть, которая копирует человеческий голос. Только разве такие чудеса случаются?       Осторожно развернувшись к Цзян Чэну лицом, Вэй Ин натянуто улыбнулся, будто радовался встрече. — Какая встреча в такой глуши. Так давно не виделись. Как дела? Личная жизнь? Настроение? — Не думай, что сможешь заболтать меня. Стой на месте, — направляясь к Усяню, строго наказал Ваньинь. — Цзян Чэн, ну чего так грубо. Я стою. Вот даже руки поднял, — вопреки своим словам, на каждый шаг младшего вперёд Вэй Ин делал столько же назад. — Вижу, как ты стоишь. Думаешь, я шутки шучу с тобой? Поймаю — и ответишь за всё. — А конкретнее? Слишком расплывчато, не особо ясно.       Он приблизился к склону, но не мог отвести глаз, а потому не знал, насколько близко край. Перед хищником нельзя показывать слабость и отводить взгляд, и в данный момент роль добычи висела на нём. Шаг, два… На третий Цзян Чэн резко двинулся вперёд, отчего Усянь рванул назад, но не успел повернуться, как запнулся о камень. Крепкий, мелкий камень, словно нарочно попавший под ноги.       Совсем недавно думал, как бы не прокатиться по склону, а теперь крутился вокруг своей оси неизвестно сколько раз, собирая спиной камни и ветки, и под самый конец остановился благодаря кусту. Колючему, неприятному кусту. — Боги ненавидят меня… — смотря в чистое небо, сорвалось с губ Вэй Ина.       За всем этим сверху наблюдал Цзян Чэн с немым удивлением. У него не хватало слов для описания данной ситуации и вообще всего, что происходило с Усянем. Для начала пропал, потом объявились новости, что где-то кто-то его видел; решил он проверить — и сразу узнал от главы Гусу, что тот и вправду в городе. Мало того, прямо в том же постоялом дворе этажом выше. Проворный гад, правда, успел сбежать, попал в лапы какому-то неадеквату и спустя время как ни в чём не бывало появляется перед ним. А теперь лежит у подножия холма в кустах, как последний бродяга. — Пиз…       Да, день оставлял желать лучшего. Утро оставило явно не самые приятные впечатления.