В тенях 1/6 "Беззаботное могущество"

Хищная фигура Леди неслась по оживлённому лабиринту каменного духа. Воздух был наполнен чужим дыханием, а затменное солнце на небесах поубавило в своей яркости, давая проявить себя зажжённым фонарям и факелам в причудливой и изменчивой атмосфере таинственных развлечений. Фигуры посторонних галдели, выли, пели и смеялись. Кто-то казался увлечённым беседой и досугом, а кто-то - гнался за Леди. Самка воспринимала это как игру. Но игра эта начинала ей докучать. Она ныряет в узкие щели вразнобой стоящей мебели, уменьшаясь до размеров маленькой фенечки, ощущая как теснота буквально сдавливает ей саму челюсть, и выныривает будто змея. Внутри разгорался акт царского возмущения, от которого маленькая фенечка будто морская волна увеличивалась до размеров самого цунами, готовая накрыть кукольный домик. "Хватит" оскалились её хищные зубы, а в мысли скользнула воистину демагогическая идея - скроить нитями весь этот балаган, будто дыру в полотне! Но в груди мягко кольнуло беспокойство, глядя на замирающие в окнах фигуры духов, которые не были здесь гостями, а являлись обитателями самого замка и лабиринта... Огромная фигура Леди замирала на месте, лишь немного обнажив голубоватую эфемерную нить. И неожиданно, в это замирание духовного мира и простоты уличного праздника, стремительно нырнула тёмная дымка, почти мгновенно оседая на месте. Фигура Ле Блан выпрямилась и возвысилась над обитателями, но отнюдь не над Леди. Холодные глаза Обманщицы искоса взглянули на лицо гигантской Владычицы замка Болхейм, а губы мягко улыбнулись с долей сочувственной иронии. Она пришла помочь, и это было настолько ясно для восприятия Самки, что та с тихим облегчением выдохнула, ощущая как нутро заполняет просто удивительное чувство благодарности. Благодарности к Ле Блан, будто к сестре подоспевшей на помощь сладить с буйными гостями. Самка не ощущала этого так давно, что казалось такой странной и тёплой ложки этого бальзама для души, она никогда не забудет. Для кого-то это покажется мелочью, но отнюдь не для неё. Но Леди лишь кивнула в благодарность, умыкая из пространства свернувшимся сгустком энергии. Самка вновь ощущает как несётся по чертогам лабиринта, но свободный полёт её длился не долго - кто-то опять преследует её... На совершенно естественной автоматизации и виртуозной импровизации, продиктованной тайным смыслом и хитростью, фигура Леди провалилась сквозь землю. То, что встретило её кромешной чернотой, обернулось тёмной шахтой, обретая черты игрушечной норы с многочисленными безделушками. Бусы, брелки, браслетики, плетёные узелки, вязаные квадратики, всё размывало свои очертания, но скорость падения замедлялась, а то что было низом - становилось верхом. И вот, стремительный полёт вниз, превратился в карабканье вверх, по всем выпирающим уголкам, прыжкам по ручной работе, которая здесь была не мелкими предметами, а самыми настоящими терниями в увеличенном размере. Через которые надо уметь ловко пробираться. Ловушка для преследователя. - Ты знала?! - послышался возмущённый голос Вейгара. В этом вопросе скрывалось не осуждение о знании преследования Вейгаром, совсем нет. Он спрашивал о потаённых норах в пространстве, о этих ловушках, которые выглядели безобидными вещицами, и о том, что супруга заранее будто готовилась к ловким и хитрым защитам от мелкопакостной дури со стороны духов. Самка, цепко схватившись за узелок между огромными бусинами, оглянулась вниз. Вейгар, хмуря брови, старательно пытался выпутаться латным сапогом из очередного плетёного брелочка, который свисал вниз верёвочной бахромой, стараясь не запутаться латными пальцами в свисающем на углу венке из бусин. - Я просто играла! - слегка возмущенно, с ноткой какой-то обиды оправдывалась Самка. Она действительно просто играла и верила в это, но произнося оправдание всё же чувствовала, что было в её действиях подсознательное стремление о суеверных на первый взгляд уловках. Иллюзия лабиринта развеивалась. Вейгар сидел за столом с супругой в детской комнате, сжимая в руке один из кристаллов и ошарашенно глядя на многочисленные поделки из нитей, ленточек и разнообразных бусин, которые они с детьми успели наделать за время досуга. - Точно! - вдруг с тихим восторгом всплеснула Самка руками - Я знаю что нужно сделать в следующий раз! "Сплести сеть!" мысленно заликовала она, широко заулыбавшись. "Ты должна была проиграть" статично помыслил ей Вейгар, переведя на неё взгляд. Его мысль была одновременно спокойной, но в то же время морально давящей, почти требовательной как сам закон природы. И без слов, но самим смыслом, доносил до неё некую скрытую деталь - "Проиграешь, и получишь немного свободы" "Ах!" театрально сжалась она руками в груди, играя какую-то жертву которой суждено проиграть. Она вставала с подоконника, мельтеша лапами в неловком танце поражения, и Вейгар не терял времени, вскакивая со своего места. Латные перчатки и взгляд жёлтых глаз ловко приценивались к этой медленной траектории, в один момент динамично толкая кремовое тело в сторону большого сундука с мягкими игрушками. Самка даже не ожидала, что толкнёт Вейгар так сильно. Она ощутила как её серьезно оттолкнуло, мгновенно теряя равновесие, и с размаху плюхнулась в кучу игрушек, от чего в воздух взлетели лапы и хвост, заторчав из плюшевой массы. Это было неожиданно, но смешно. Из сундука с игрушками послышались сдержанные хихиканья. - Жена потерпела поражение! - наигранно надорвался голос Повелителя зла, в издевательской агонии тревоги, но сразу же менял свой настрой на ласковый и очарованный сценой - Могила с достойной мягкостью! Из кучи игрушек, где Самка утонула почти по уши, раздались очередные хихиканья, а вот со стороны детей, столь увлеченно наблюдающими за настольными играми родителей в большом самоцвете, зашелестели стоны детского сокрушения и целый ряд трагичных жестов. Мама за гранями кристалла, держась за тот самый узелок - сорвалась вниз. Потому что он неожиданно порвался. Самка отвлеклась от своей игровой кончины игрушками под рукой, с любопытством перебирая ассортимент. Целая упаковка с не распакованными надувными шариками, несколько коробок с несобранными конструкторами магических зверей и жутковатая маска призрака пирата, с чёрным капюшоном скрывающим затылок. Она слегка потрясла игрушкой, ощущая внутри крохотный запитывающий элемент. "На аборда-а-а-аж-ж..." угасающе и жутковато утробно прохрипел искусственный голос. На кремовом лице проклюнулось какое-то сочувствие, смешанное с лёгким неприязненным отголоском узнаваемой нежити из её рассказов для детей. "Как победитель, теперь я диктую правила соблюдения активностей" деловито и радостно подскакивал он к супруге, заглядывая в сундук игрушек на торчащую голову с ушами. "Конечно" охотно просияла Самка в ответ, воодушевлённая идеей о чётких командах. И этот день был почти знаменательным. Вейгар утягивал супругу за руку, ведя по запутанным коридорам замка Болхейм, пока они не выходили наружу. Они бежали и прыгали прямо по островам, пока не достигли края формации. Он был воодушевлен настолько, что казалось у него щемит в мышцах от щекотливого азарта. "Мы сбегаем!" весело сообщал он супруге, от чего она сжимала его латную перчатку чуть крепче. Это было волнительно, но Вейгар был настолько рад этой идее, что тревога проигрывала и уступала место разделению воодушевления. Вопрос "А как же дети?" тонул в очевидных фактах - они обеспечены всем необходимым. Несколько островов преодолевались с ловкой лёгкостью, будучи соединёнными витиеватыми тропами посреди разноуровневых подлесков, деревьев и скалистой местности. Они сблизились с местом некой остановки - огромный узорчатый валун, прежде знакомый Самке. Камень портала. Вейгар виртуозным и отточенным движением латной перчатки бодро вырисовывал в воздухе перед камнем какие-то символы, и перед глазами вспыхивало многогранное пёстрое завихрение, в котором смутно виделись очертания природы. И с еще большей решимостью утягивал супругу за собой! Иония, Исконные земли. Самка узнала их с первого взгляда, а может даже по ауре. Её чуткое восприятие так-же пронизывало знакомое чувство в одной стороне зеленых просторов, где всё было прикрыто густыми деревьями. Вейгар вручил ей скромную тканую сумку с какими-то вещами, и они пошли прямиком к храму, в орден Тени! И это чувство, чувство которое испытывала Самка, было сродни поездке на какой-то курорт, настолько ею овладевало воодушевление. Она уже бывала тут, но прежде посещала его в чрезвычайно импульсивной какофоничности собственного безумия. Впрочем, это уже не важно. Не доходя до храма, который еще не показался им на глаза, они отворяли старые ворота забытой ограды, которая скрипела от редкого движения. "Хочу тебе кое-что показать" затаённо помыслил ей Вейгар, пока Самка предавалась любованию окружением, семеня вслед за ним. Её чутьё приковывало странное, но знакомое чувство - присутствие. Она задержала взгляд на каменной колонне, что была частью ограды, но сметливо прятала свою скромную поклажу меж старых прутьев в кустах. И ловко подскакивала к Вейгару, который впрочем уже показывал латными перчатками на существо... Самка опешила, не дойдя до Вейгара, хлопая глазами. Это была кобыла! Но... Проморгавшись как следует, заметила в ней нечто знакомое. Образ копытного таял, смутно обращаясь в белёсую дымку. Сквозь это неопределенное физическое состояние, она разглядела беловолосую девушку. "Приветствую" учтиво поклонилась эфемерная девушка, тут же содержа в себе и кивок лошадиной головы... И Самку осенило, по какой причине тот осколок из камушка был таким неповоротливым и неудобным в управлении! Она определяла её как прямоходящее существо, но по факту это было четвероногое создание, и управлять им нужно было иначе... Самка от удивления ошарашенно прикрыла губы ладонью, осознавая собственную глупость. Но это было скорее неловким моментом, нежели поводом расстраиваться. Вейгар лишь тихо похихикал. Подходя к лошади со скромным любопытством и рассматривая ту вблизи, лошадиная голова напряженно выпрямлялась и застывала на месте, глядя на Леди большим лошадиным глазом. Но Леди в ответ лишь добродушно улыбалась. "Как интересно..." хмыкнула про себя Самка "А Зед тебя точно знает" В ответ лошадь дрогнула, мысленно разразившись воистину девичьим вздохом смущения. Ментальная связь Леди с лошадью была обусловлена тем, что у неё имелся фрагмент её души. Самка изучающе и вскользь исследовала скромные девичьи заботы и чувства, улавливая как в ней затрепыхались румяные пояснения про "катание" и "не нужна так часто как хотелось бы". И Самка искренне сочувствовала... правда находила это очаровательным и ироничным. "Попрошу его оседлать тебя" хихикнула Леди, заулыбавшись как затейница, глядя в лошадиный зрачок. Белая кобыла увиливала смущённым взглядом, очень робко отвечая: "Если... вас не затруднит" "Ой, какая прелесть!" взвилась Самка от умиления, уклоняясь от источника эмоциональной встряски. "Частная собственность Мастера теней," принялся рассуждать Вейгар "Орден Тени владеет своими стойлами" с лёгкой насмешкой, но похвально отзывался он. "Лошади красивые" беззаботно отзывалась Самка "Вы знали что их пот это белая пена?!" внезапно брызнул в ней оживлённый факт. Вейгар искоса взглянул на неё с лёгким отвращением, слегка отклонившись в сторону корпусом тела. И выставил латную перчатку, давая немой приказ отставить подобные беседы. Но Самка лишь радостно покачалась в одном шаге и просто продолжала идти. Она возвращалась к месту спрятанной поклажи и обнаруживала её на своём месте, одобрительно кивая на собственную несформированную мысль. Ей казалось, что кто-то прошёл её спонтанную проверку. По пути Самка воодушевленно размышляла и строила удивительную цепочку, чрезвычайно забавляющую её: Будучи ездовым животным Мастера теней, видимо, дух даже приходил к нему во снах, что более чем вероятно. Но та самая игра Самки, где беловолосая барышня показалась ей неуклюжей, в конце-концов заполучила некий артефакт... По своей сути, любые подобные "игрушки" имеют за собой пользу в виде определенного опыта. И лошади досталось нечто, что позволяло её духу развиться, ведь фрагменты душ в самоцветах и развиваются подобным образом. А то была не какая-то мелочь, а нечто, что выглядело как дивный цветочный меч. Определенно что-то интересное!

***

Земля подле храма была серой и вытоптанной, навеивая знакомую атмосферу мрачности и прохлады. Ступеньки оказались старым камнем, давно утратившим свою новизну и пропитанную смирной тенью. Лорд и Леди заходили туда как к себе домой. Никто не встречал их во плоти, не было слышно ни звука голоса обитателей, будто они посещали склеп с мертвецами. Но для Самки всё тут где-то движется, и не ощущается как пустое хранилище душ. Она неотступно и с улыбкой следовала за Вейгаром, который не прекращал испытывать лёгкое волнение и улыбаться, пока в конце концов не остановился, оглядываясь на супругу. "Здесь мы временно разделимся" Он указал латным пальцем на один из проходов, рядом с которым они остановились. "Занимайся досугом с разделённой деталью" странным словом обозначил Вейгар Эхинацею, ясно мысля супруге о крольчихе. Если бы не тот охотный азарт в исполнении приказов, Самка бы засомневалась, но предчувствия диктовали свои правила. Будет что-то интересное! Сжимая в руках свою поклажу, Леди ныряла в просторную комнату, оказываясь в обеденном зале. Неровный пол из каменного кирпича почти массировал лапы, как и во всём храме, деревянные столы и стулья обшарпанные временем и протёртые местами от посуды. И маленькая перламутровая лисичка, сидящая на одном из столов. Энтузиазм Самки возрос при виде знакомых деталей. Игрушка из детства! Для неё. Но сформированный дух в сосуде.       Игнорируя все прелюдии, Леди подскакивала поближе и не раздумывая потёрла пальцем перламутровый лоб с надписью. Реакция не заставляла себя ждать. Со всех уголков обеденного зала полились и заколыхались эмоции сокрытых теней, что наблюдали за происходящим, наполняя Самку мешаниной из волнения и жара. Весь этот эмоциональный отклик смешивался в ней в единую субстанцию, наполняя приятным теплом, но в то же время откликалось чем-то слабо щемящим в груди. Есть тут у кого-то и переживания за ситуацию, которая разыгрывается между Леди и перламутровым артефактом.       Ну а для глаз Самки, будто через мистическую призму её хищных зрачков, перламутровые детали в своей глубине откликнулись шоком в глазах замирающей на месте фигурки Эхинацеи. Девочка попыталась что-то промямлить, но лишь открывала и закрывала рот, уводя взгляд от Владычицы замка Болхейм. Самка улавливала даже это, чутко расшифровывая немую речь, не сформированную даже словесной мыслью. Растерянность, замкнутость. Леди усаживалась на стул, свесив с него длинный пушистый хвост, устилая его по полу. Расстёгивала свою сумку, ознакомившись с тем, что для неё собрал Вейгар. И доставала оттуда моток той самой пряжи. "Это займёт не один день" с уверенностью подумалось Самке, которая не переставала с энтузиазмом улыбаться. И была в этой мысли не просто поверхностная догадка, а глубокая детальная мудрость, скроенная многочисленными мелочами - от маленьких поделок, до плетения сущности. Всё создаётся из маленьких деталей. Леди сидела на стуле, ловко накручивая петельки собственным когтём. Будто совершенно мирная и беззаботная дама, занятая своими хобби. Перламутровая игрушка сидела лицом к Леди, мирно и ритмично перебирая лапами на месте и будто пережёвывая воздух. Но глазами Самки, Эхинацея сидела и училась нематериальному вязанию, стягивая духовную энергию из неизвестных источников. В какой-то момент, краем глаза, чуткое восприятие Леди заметило какую-то странность... Что-то залетело в окно, прицельно устремляясь в духа артефакта. Слабая дымка тени вспыхивала в воздухе, будто укутывая духа в кокон настолько невидимый и скрытный, что не будь Самка столь чуткой, то и не заметила бы этих деталей. В то же самое время, выражение лица Эхинацеи пошатнулось, искажаясь какой-то слабой негативной эмоцией. Злость, досада, печаль, раздражение, всё это мелькало на несколько секунд, и так же быстро испарялось расслабляя тело духа и продолжая кропотливый труд маленьких ручек. В окно опять что-то влетело и дымка вновь защитила Эхинацею... - И что же тут происходит? - насторожилась Леди, сурово нахмурившись и магически воспрянув. Она прикрылась тыльной стороной ладони от того окна, из которого в Эхинацею залетали какие-то мелкие предметы, которые Самка не успевала разглядеть. И из соседней комнаты, чуткий слух уловил шорохи. Чьё-то тело пошевелилось на тканях, навеивая какую-то разгильдяйскую досаду и раздаваясь в ушах Леди усталым вздохом. - Вся-я-який раз как вы испытываете уныние, - растянулся молодой мужской голос - Это лишь необходимость. Не сопротивляйтесь унынию, тени черпают энергию для защиты. Самка недоумённо взглянула в окно, убрав свою ладонь. Она не испытывает никакого уныния, и казалось что в неё ничто не летит, но... Кремовый палец был выставлен перед ней в холодном жесте притормозить. Что-то действительно прилетело, но не в Эхинацею, а в Леди, вот только перед кремовым пальцем замирало в воздухе, будто подчиняясь законам могущественной Владычицы. Это была пара крохотных шипов от роз, и они распадались в ничто, будто не выдерживая близости с кремовым телом, полного могущества. До Самки они даже не долетали, а потому её внимание не фиксировало такую мелочь... И Леди, усмехнувшись и выдержав недолгую паузу, лишь продолжила вязать.

***

Комнатка, которую выделили под покои Леди, не отличалась лоском, но пребывала в порядке. Не было в ней ничего особенного, кроме воздуха. Это были настолько незримые отголоски недавнего прошлого, что ни один смертный без особых способностей не уловит этих тонкостей. Здесь Леди ждали. И именно поэтому Самке казалось, что находиться тут весьма уютно. Лучше чем в обеденном зале, например. Её нутро снова переполнялось энергетическим жаром, источая тепло в атмосферу комнаты, пока она стояла посреди покоев глядя в окно. Но как только она развернулась, оттуда послышались тихие цокающие звуки. "Потерявшая сокровища!" издевательски шутливо раздалась чья-то мысль, очень странным кряхтящим тоном. Самка от любопытства сорвалась обратно, с размаху влетая на стул у окна, прислушиваясь большим ухом к окошку справа от себя. И делала самодовольный вид, закинув лапу на лапу, с улыбкой вздыхая будто от усталости. - Ох, какая ценность. - слегка жеманно поцокала она коготками, будто поигрывала какой-то безделушкой в руке. И ехидненько заулыбалась, прислушиваясь и приглядываясь к краешку окошка. Оттуда вновь послышались тихие цокающие звуки... лапок? Птичьих? За стеклом окна эти лапки запрыгали, и взгляд Леди встретил действительно птичью тушку чёрного ворона. Вот только глаз у него было аж несколько и все красные, будто из преисподней. Глаза ворона смерили пустую руку Леди в поиске "ценности", но обнаружив пустоту, птица слегка встрепенулась, повернув голову. - У вас ничего нет! - с изощрённой колкостью прокаркал ворон уродливым эфемером, многозначительно издеваясь что у Леди нет ничего. Вообще ничего. - Твой клюв тоже пуст. - дружелюбно улюлюкала Леди в ответ, широко и плоско заулыбавшись ворону через стекло. - Кар! - всплеснулась птица, будто выдавила из себя смешок, слегка расправив крылья. - Мяу. - будто передразнивала его Леди в своей личной манере, закатывая глаза в игре и улыбке. - Вы глупая? - почти серьезно поинтересовался ворон. - А ты тупой? - с наигранной и почти ласковой жалостью покачала Леди головой, чуть надувая губки с улыбкой. В воздухе, по обе стороны стекла окна повисла пауза... Самка ощутила маленький ментальный всплеск, который вызывал в неё разочарование, ибо ворон искал её слабости. В мыслях ворона же, проскользнуло короткое, но многозначительное рассуждение: "Кажется, мы с самого начала друг друга не поняли..." И из ворона посыпались уже кряхтящие смешки, уловившие аллегории "птица и кошка". Леди слегка сжалась, прыснув приглушёнными смешками себе под нос. Но в то же время, Самка отчётливо ощущала чью-то женскую тень, находящуюся в непосредственной близости... Был у них наблюдатель и слушатель, от которого веяло расположением к ней самой, и холодным, оценочным подозрением к птице за окном. И хотел ворон вновь что-то сказать, да ему не дали. - Нищета... КАР! Черную птицу мигом сбила чья-то тень, взвивая в воздух смоляные перья, плавно оседающие за окном вниз. "Пиу!" играючи сопроводила она исчезнувшую тушку ворона, как пролетевший мимо снаряд или мячик, и простодушно хмыкнула, так и не переставая улыбаться. Более, ничего в окружении её не привлекало. Время лишь клонилось к вечеру, а шорохи самой тишины в храме, внушали Леди прильнуть к перерыву покоя. Она уселась на стуле по удобнее, скрестив руки на груди, откинувшись на спинку и закрыла глаза. "Посмотрим..."