Часть 16 "Утро в школе Кристалл"

      Джефри лежал на спине, уставившись в темный потолок. Справа от него сопел Миро, то и дело дергаясь во сне — видимо, парню снился бесконечный бег через лес. Слева, в паре метров, ощущалось присутствие Карага. Волк кожей чувствовал исходящее от пумы тепло и ту странную, колючую настороженность, которая так и не исчезла до конца, несмотря на принудительное перемирие.       — Спи уже, Караг, — глухо отозвался Джефри на подколку соседа. В голосе не было привычного яда, только тяжелая усталость. — Следи лучше за своим хвостом, а со своей стаей я сам разберусь.       Караг что-то невнятно пробурчал — то ли ругательство, то ли согласие — и с тихим шорохом перевернулся на другой бок. Вскоре его дыхание стало глубоким и мерным.       Джефри закрыл глаза. Тишина комнаты теперь казалась не пустой, а наполненной: живым теплом ребенка под боком и ровным ритмом врага напротив. Это было странно. Волки не делят логово с одиночками, а уж тем более с кошками. Но сейчас, под защитой стен школы Лиссы Кристалл, эта неправильность ощущалась почти… естественной.       Утро началось не с будильника, а с того, что Миро, обладающий неуемной энергией молодого оборотня, подскочил на кровати в семь утра.       — Эй, — прошептал мальчик, тыча пальцем в плечо Джефри. — А он всегда так спит? Носом в подушку?       Джефри приоткрыл один глаз. Караг действительно зарылся в одеяло по самые уши, выставив наружу только копну каштановых волос.       — Постоянно, — прохрипел Джефри, садясь и потирая лицо ладонями. — Горные кошки любят тепло. Наверное, мечтает о скалах и о том, как бы не свалиться с кровати. Из-под одеяла на соседней койке донесся приглушенный стон. — Я всё слышу, Джефри. И я не мечтаю о скалах. Я мечтаю о том, чтобы волки научились соблюдать тишину хотя бы до восьми утра.       Миро тихо прыснул, прикрыв рот ладошкой. Его черные кудри стояли дыбом, а в глазах прыгали искорки азарта. Он переводил взгляд с сонного, взлохмаченного Карага на хмурого, но спокойного Джефри.       — Вы забавные, — резюмировал Миро, спрыгивая на пол. — Совсем не такие страшные, какими кажетесь в парке.       Джефри и Караг одновременно посмотрели на мальчика, а потом друг на друга. В этом коротком взгляде промелькнуло всё: и вчерашняя стычка, и общее замешательство перед непосредственностью ребенка.       — Иди умывайся в ванной, мелкий, — буркнул Джефри, указывая на дверь ванной. — Скоро придет Зорки, и если ты будешь выглядеть как драный щенок, он решит, что мы тебя тут пытали. Караг окончательно откинул одеяло и сел, щурясь от яркого утреннего света. — Насчет «пытали» — это он про свою музыку, которую собирается включить, — добавил пума с легкой улыбкой.       Миро замер у двери ванной комнаты, нерешительно коснувшись дверной ручки. Он обернулся к Джефри, и в его глазах промелькнуло искреннее замешательство.       — А что такое… ванна? — тихо спросил он, шмыгнув носом. — Мы в лесу мылись в ручье, когда лед сходил. Или под дождем. А тут за дверью какой-то странный шум воды.       Джефри, который уже наполовину влез в чистую футболку, замер с застрявшей в вырезе головой. Он выпутался из ткани и уставился на мальчика, как на пришельца.       — Ты серьезно, мелкий? — Джефри переглянулся с Карагом, который уже успел сесть на кровати и теперь с плохо скрываемым любопытством наблюдал за сценой. — Это просто комната с водой. Там кран, душ…       — Душ? — переспросил Миро, и на его лице отразился почти суеверный ужас. — Это где вода падает с потолка? Как водопад, только в коробке?       Караг не выдержал и тихо прыснул в кулак.       — Кажется, у твоего сородича натянутые отношения с цивилизацией, Джефри. Поможешь ему, или мне показать, как пумы обращаются с сантехникой?       Джефри метнул в Карага свирепый взгляд. — Еще чего. Ты его там утопишь или решишь, что это большая миска для питья. Ладно, идем, «лесной житель».       Джефри с тяжким вздохом поднялся с кровати и, поманив за собой Миро, зашел в ванную.       — Смотри, — ворчал он, включая теплую воду. — Это кран. Поворачиваешь — течет вода. Не кусается, не бьет током. Просто вода. А это мыло. Оно пахнет не хвоей, конечно, но лучше, чем мокрая псина.       Миро осторожно протянул руку к струе воды, тут же отдернул её, а потом, убедившись, что всё в порядке, восторженно заулыбался.       — Теплая! — восхитился он. — Как в летней луже на солнце!       Джефри закатал рукава и, вооружившись полотенцем, начал руководить процессом «окультуривания» маленького волка. Ему пришлось самому намыливать непослушные черные кудри Миро, которые никак не хотели поддаваться воде, и следить, чтобы парень не съел зубную пасту, решив, что это какое-то лакомство.       Караг, прислонившись к дверному косяку, с нескрываемым удовольствием наблюдал за этой картиной. Джефри, суровый лидер стаи, сейчас выглядел как ворчливая, но заботливая нянька.       — Не забудь за ушами помыть, — подсказал Караг, едва сдерживая смех. — Волки всегда забывают про уши.       — Исчезни, — огрызнулся Джефри, вытирая лицо Миро пушистым полотенцем так усердно, что щеки мальчика покраснели. — Мы почти закончили.       Миро, сияющий чистотой и пахнущий мятой, вынырнул из-под полотенца и посмотрел на Джефри с такой преданностью, что тот невольно отвел взгляд, скрывая мимолетную улыбку.       Громкий, размеренный стук в дверь заставил всех троих вздрогнуть. Джефри, застигнутый врасплох с мокрым полотенцем в руках, замер, а Миро испуганно прижался к его ноге, обдавая джинсы волка свежим запахом мятной зубной пасты и мокрой шерсти.       — Входите! — крикнул Караг, поспешно выпрямляясь и принимая более независимый вид.       Дверь распахнулась, и на пороге возник Билл Зорки. Учитель выглядел непривычно бодрым для такого раннего часа, а его острый взгляд мгновенно просканировал комнату, задержавшись на живописной картине в дверях ванной.       — Вижу, банные процедуры прошли успешно, — хмыкнул Билл, пряча усмешку в густых усах.       — Джефри, не знал, что у тебя талант к воспитательной работе. Может, выпишем тебе премию в виде лишней порции мяса в столовой?       Джефри закатил глаза и картинно швырнул полотенце на сушилку. — Очень смешно, Билл. Просто у этого «лесного жителя» возникли технические трудности с краном. Он решил, что это какой-то магический источник.       Миро, почувствовав исходящую от Зорки мощную ауру вожака, сделал шаг вперед. Он всё еще выглядел взлохмаченным, несмотря на все усилия Джефри, но теперь от него пахло чистотой и школьным мылом.       — Я готов, — серьезно произнес мальчик, глядя на Билла. — Джефри сказал, что у вас в комнате тоже есть вода, которая падает с потолка.       Зорки коротко хохотнул и положил тяжелую ладонь на плечо Миро. — И не только вода, парень. У меня там еще целая полка с вяленым мясом, которую нам прислали из заповедника. Думаю, это получше, чем зубная паста на завтрак.       Миро заметно воодушевился при упоминании мяса. Он обернулся к Джефри и Карагу, переводя взгляд с одного на другого.       — Спасибо, что не выгнали ночью, — тихо сказал он. А потом, неожиданно для всех, подошел к Карагу и быстро коснулся его руки. — У тебя добрые глаза для кошки. Не ешь Джефри, ладно? Он хоть и ворчит, но у него грелка под боком теплая.       В комнате повисла звенящая тишина. Караг густо покраснел, не зная, куда деть руки, а Джефри резко отвернулся к окну, усиленно изучая вид на школьный двор, хотя его уши при этом стали подозрительно алыми.       — Идем, философ, — Билл подтолкнул Миро к выходу. — Нам пора. Джефри, Караг — жду вас на занятиях без опозданий. И постарайтесь не поубивать друг друга, пока я не вижу. Миро за вас переживает.       Когда дверь за ними закрылась, в комнате стало непривычно пусто. Караг первым нарушил молчание, кашлянув в кулак.       — «Теплая грелка», значит? — протянул он, стараясь придать голосу ехидства, чтобы скрыть смущение.       — Заткнись, Караг, — беззлобно отозвался Джефри, всё еще не оборачиваясь. — Собирайся давай. Если мы опоздаем на завтрак из-за твоих телячьих нежностей с мелким, я лично проверю, насколько быстро бегают пумы на пустой желудок.       Расстояние между ними в коридоре было настолько выверенным, что со стороны могло показаться: эти двое вообще не знакомы. Джефри шел впереди своей привычной размашистой походкой, чеканя шаги по паркету и ни разу не оглянувшись. Караг плелся на несколько метров позади, сосредоточенно изучая узоры на стенах, словно видел их впервые. Ночная «идиллия» с умыванием маленького волка испарилась, как утренний туман, оставив после себя лишь странный осадок и обостренное желание поскорее разойтись по разным углам.       В столовой гул голосов и звон приборов стояли стеной. Джефри, едва переступив порог, направился к своему «волчьему» столу, где Бо и Клифф уже вовсю поглощали яичницу с двойной порцией бекона. Он сел спиной к залу, демонстративно вычеркивая Карага из реальности.       Караг же с облегчением выдохнул и направился к своим. За их столом, как всегда, царил контролируемый хаос. Холли с бешеной скоростью поглощала ореховую пасту прямо из банки, Брэндон меланхолично ковырял вилкой в тарелке, а Дориан, прищурившись, наблюдал за всеми ними с видом умудренного опытом кота.       — Ну и вид у тебя, — вместо приветствия бросила Холли, облизывая ложку. — Как будто ты всю ночь не спал, а сторожил курятник. И от тебя… подожди-ка.       Она принюхалась, смешно задвигав своим острым носиком.       — От тебя пахнет мятной пастой и… волчонком? — Холли подозрительно прищурилась. — Ты что, ночью заделался нянькой для щенков?       Брэндон поднял голову, в его глазах отразилось легкое беспокойство. Дориан же просто усмехнулся, грациозно отпивая кофе.       — Слышал, Билл Зорки привел в школу новенького, — негромко произнес Дориан, глядя на Карага поверх чашки. — Говорят, парень совсем дикий. Как прошло сожительство хищников, Караг? Никто не лишился хвоста?       Караг опустился на свободный стул, чувствуя, как под взглядами друзей его напускное спокойствие начинает трещать по швам. Ему ужасно хотелось рассказать про то, как Джефри мыл голову Миро, но он понимал: если он это сделает, хрупкий мир между ним и волком рухнет окончательно.       — Всё в порядке, — буркнул Караг, потянувшись за тостом.       — Какой он миленькииий! — Холли едва не подпрыгнула на месте, ее карие глаза азартно блеснули. — Я обязана с ним познакомиться, пока волки не превратили его в маленькую копию Джефри!       Не дождавшись ответа, она стремительно сорвалась с места, лавируя между столами. Караг проводил её взглядом, чувствуя, как внутри нарастает предчувствие катастрофы. Холли уже добежала до стола учителей. Миро сидел между суровым Биллом Зорки и загадочно улыбающейся Сарой Кэллоуэй, выглядя на их фоне совсем крошечным. Змея что-то тихо говорила мальчику, и тот слушал её, открыв рот, полностью завороженный её плавными жестами.       Рядом, у раздачи, Нимбл сосредоточенно накладывал себе гору капустного салата, стараясь не обращать внимания на стоящих по соседству Лу и Виолу. Вапити и коза о чем-то жарко спорили, размахивая руками, и Нимбл, как типичный кролик, то и дело нервно дергал ушами, готовый в любой момент дать деру, если дискуссия станет слишком громкой. А у высокой колонны, чуть поодаль от всех, замерла Труди. Девочка-сова, обычно тихая и незаметная, сейчас буквально сияла, не сводя влюбленного взгляда с затылка Джефри. Она замерла, сложив руки на груди, и в её глазах читалось такое обожание, что это не могло остаться незамеченным.       — Эй, Джефри, глянь-ка! — Клифф толкнул вожака локтем в бок и со смешком кивнул в сторону колонны. — Кажется, твоя пернатая тень всё ещё за тобой наблюдает. Смотри, как бы она не свила гнездо прямо у тебя на голове!       Джефри резко обернулся, его брови взлетели вверх, а лицо приняло выражение крайней степени раздражения. Бо громко захохотал, хлопая ладонью по столу, и Джефри уже открыл рот, чтобы выдать какую-то едкость, как вдруг события приняли неожиданный оборот.       Холли, закончив свое стремительное «знакомство» у учительского стола, решила вернуться к Карагу кратчайшим путем. Видимо, эмоции переполнили её настолько, что она прямо на бегу обернулась белкой. Маленький рыжий комок меха взлетел на стол волков, намереваясь перемахнуть его одним прыжком.       Но расчет оказался неверным. Пушистый, чересчур длинный беличий хвост взметнулся вверх и на обратном пути задел высокий стакан с водой, стоящий прямо перед Клиффом.       Бам!       Стакан повалился, и холодная вода широкой лужей хлынула прямо на колени Клиффу и на разложенные на столе салфетки. В столовой на секунду стало очень тихо. Холли замерла на краю стола, прижав ушки к голове, а Клифф, медленно краснея от злости, начал подниматься со своего места.       — Ты… мелкая… грызунья! — прорычал он, стряхивая воду с джинсов.       Джефри мгновенно переключил внимание с Труди на Холли, и его взгляд снова стал тем самым — хищным и не обещающим ничего хорошего. Караг почувствовал, как мышцы непроизвольно напряглись. Перемирие официально закончилось.       Холли, осознав масштаб катастрофы, не стала дожидаться вердикта. Рыжим вихрем она слетела со стола волков, едва не задев нос опешившего Бо, и пустилась наутек через всю столовую. Клифф, чьи джинсы теперь неприятно липли к ногам, взревел и вскочил со стула.       — Куда погнала, бестия?! — выкрикнул он, бросаясь следом.       Холли в два прыжка достигла своего стола и, обернувшись человеком прямо на лету, буквально нырнула за спину Карага. Тот сидел вполоборота, лениво наблюдая за погоней, но стоило Холли вцепиться в его толстовку, как его взгляд мгновенно заледенел.       Клифф подлетел к ним, тяжело дыша. Его лицо пылало от гнева и унижения.       — Эй, кошак! А ну подвинулся! — рявкнул он, пытаясь достать Холли из-за плеча Карага. — Твоя мелкая подружка сейчас ответит за мой завтрак. Убирайся с дороги, пока я тебя вместе с ней не снёс!       Караг медленно, пугающе плавно поднялся со своего места. Он не делал резких движений, но в его позе появилось то самое хищное изящество, которое заставляло окружающих вспомнить, что перед ними не просто парень, а пума. Хотя они с Клиффом были одного роста, сейчас казалось, что Караг буквально нависает над противником, заслоняя собой весь свет.       — Она никуда не пойдет, — произнес Караг. Его голос был тихим, ровным и холодным, как горный ручей. — И ты к ней не прикоснешься.       — Ты мне угрожаешь? — Клифф подался вперед, сокращая дистанцию, но Караг даже не моргнул.       — Я тебя предупреждаю, — отчеканил Караг, глядя волку прямо в глаза. — Остынь, Клифф. Это была случайность. Иди вытри штаны и не позорь свою стаю из-за стакана воды. За столом волков наступила тишина. Джефри сидел неподвижно, небрежно откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Он не вскакивал, не рычал и не спешил на помощь своему бойцу. Он просто наблюдал, прищурив глаза, и в этом взгляде читалось странное, почти профессиональное любопытство. Он словно взвешивал шансы, оценивая новую, стальную уверенность Карага.       Клифф замялся. Холодный тон Карага подействовал на него отрезвляюще, а осознание того, что вожак не спешит ввязываться в драку, лишило его привычной наглости.       — Ты за это ответишь, — буркнул Клифф, делая шаг назад, но в его голосе уже не было прежней силы. — И она тоже.       Джефри на другом конце зала едва заметно усмехнулся и, наконец, отвел взгляд, возвращаясь к своей тарелке. Сцена была окончена, но искры, разлетевшиеся по столовой, явно еще не погасли.